Cuando su esposa, la pediatra Katie, se entera, lo ve como una oportunidad para solicitar el divorcio y continuar una aventura con Harry Pfarrer, un alguacil de los EE. UU.
Harry busca pistas en el cuerpo, pero encuentra una billetera vacía y etiquetas de trajes faltantes; supone que Chad estaba trabajando para la CIA.
Están perplejos porque la información no tiene importancia y se desconoce el motivo de los perpetradores.
Harry ha sido detenido mientras intentaba huir a Venezuela, un país sin tratado de extradición con los EE. UU.
Working Title Films produjo la película y fue distribuida en todo el mundo por Focus Features.
[8] Burn After Reading fue la primera película de los hermanos Coen que no contó con Roger Deakins como cinematógrafo, desde Miller's Crossing.
[10] Mary Zophres se encargó del diseño de vestuario, siendo esta su octava película consecutiva con los hermanos Coen.
[8] El compositor Carter Burwell, que previamente había trabajado con los Coen en once ocasiones, se encargó de la banda sonora original.
Para crear la banda sonora, hablaron sobre el thriller político Siete días de mayo, el cual incluía música con percusión.
Joel también dijo que Burn After Reading no intentó hacer un comentario o ser una sátira de Washington D. C.[11] Partes del guion fueron escritas mientras los Coen estaban escribiendo su adaptación de No Country for Old Men.
[11] Los Coen crearon los personajes teniendo en mente a los actores George Clooney, Brad Pitt, Frances McDormand, John Malkovich y Richard Jenkins, y el guion se originó por el deseo de incluirlos en una «historia divertida».
[17] Tilda Swinton, quien se integró al reparto más tarde, fue la única actriz principal cuyo personaje no fue escrito específicamente para ella.
[17] Burn After Reading era la tercera película de los Coen donde actuaba Clooney (O Brother, Where Art Thou?
[23] Pitt, quien interpreta a un personaje particularmente poco inteligente, dijo sobre su papel: «Después de leer el personaje, el cual me dijeron que fue escrito para mí, no estaba seguro si debía sentirme halagado o insultado».
[25] La primera escena que Malkovich realizó fue la llamada en donde le grita varias groserías a Pitt y McDormand.
[25] Swinton interpreta a la esposa de Malkovich que tiene una aventura con Clooney, aunque ambos personajes no se llevan bien.
Los personajes de Clooney y Swinton además tienen un pobre relacionamiento en su anterior película juntos, Michael Clayton, por lo que Clooney le dijo a Swinton después de filmar una escena: «Bueno, quizás un día conseguiremos hacer una película donde nos digamos cosas buenas».
[15] El veterano actor Richard Jenkins, dijo que los hermanos Coen le preguntaron si podía perder peso para su papel como el encargado del gimnasio, a lo que Jankins respondió bromeando: «Soy un hombre de sesenta años, no Brad Pitt.
El consenso crítico del sitio web afirma: «Con Burn After Reading, los hermanos Coen han creado otra comedia/thriller inteligente con una trama extravagante y personajes memorables».
[28] También tiene una calificación promedio ponderada de 63/100 en Metacritic, basada en 37 reseñas, lo que indica «críticas generalmente favorables».
«Estas personas no significan mucho para [los hermanos Coen]; no es una sorpresa que tampoco signifiquen mucho para nosotros... Incluso la comedia negra requiere que los cineastas amen a alguien, y la crueldad en Burn After Reading se presenta como un caso de misantropía terminal», opinó el crítico.
Pero Rozen dijo que las actuaciones son un factor redentor, especialmente la de Pitt, a quien destacó diciendo que «se las arregla para ser deliciosamente amplio y matizado de forma inteligente al mismo tiempo».
[33] El National Board of Review incluyó a Burn After Reading entre sus diez mejores películas de 2008.