El comandante de ala Brendan Eamonn Fergus Finucane , DSO , DFC y Two Bars ( / fɪˈnuːkən / fin- OO - kən ; 16 de octubre de 1920 - 15 de julio de 1942), conocido como Paddy Finucane entre sus colegas , fue un piloto de combate y as de la aviación de la Royal Air Force (RAF) irlandesa de la Segunda Guerra Mundial , definido como un aviador al que se le atribuyen cinco o más aviones enemigos destruidos en combate aéreo .
Nacido en una familia católica, Finucane creció durante el período también conocido como los "problemas iniciales" [N 1] y la Guerra Civil irlandesa . En 1936, la familia se mudó a Inglaterra, donde desarrolló un interés por la aviación. Finucane estaba ansioso por volar, solicitó unirse a la RAF y fue aceptado para el entrenamiento como piloto en agosto de 1938. Después de una carrera de entrenamiento inestable, en la que se estrelló en un aterrizaje, recibió la noticia de que había completado el entrenamiento de vuelo. En junio-julio de 1940, comenzó el entrenamiento de conversión en el Supermarine Spitfire . El 13 de julio, Finucane fue destinado al Escuadrón No. 65 en la RAF Hornchurch .
La primera victoria de Finucane se produjo el 12 de agosto de 1940 durante la Batalla de Inglaterra . Durante la campaña, se le atribuyeron dos enemigos destruidos, dos probablemente destruidos y uno dañado. [4] Ascendido a teniente de vuelo interino en abril de 1941, se unió al Escuadrón No. 452 volando patrullas ofensivas sobre Francia, conocidas como la ofensiva Circus . Durante este período, Finucane tuvo su período de operaciones más exitoso, destruyendo 20 aviones alemanes, compartiendo la destrucción de tres, con dos dañados y otros dos probablemente destruidos desde el 4 de enero al 13 de octubre de 1941. [5]
En enero de 1942, Finucane fue ascendido al rango de líder de escuadrón en el Escuadrón No. 602. En seis meses, se le acreditaron otras seis victorias individuales, lo que elevó su cuenta a 28. Cuatro más fueron dañadas, cuatro fueron destruidas compartidas y dos se acreditaron como victorias probables individuales y una como probable compartida. En junio de 1942, se convirtió en el comandante de ala más joven de la historia de la RAF. Finucane fue designado para liderar el ala Hornchurch.
El 15 de julio de 1942, Finucane despegó con su avión para una misión sobre Francia. Su Spitfire resultó dañado por el fuego terrestre. Finucane intentó volar de regreso a Inglaterra a través del Canal de la Mancha, pero se vio obligado a amerizar y, posteriormente, desapareció. Después de su muerte, el hermano de Finucane, Raymond, sirvió en el Escuadrón N.º 101 de la RAF y sobrevivió a la guerra. [6]
A Finucane se le atribuyeron 28 victorias aéreas, cinco probablemente destruidas, seis destruidas compartidas, una victoria probable compartida y ocho dañadas. En su total se incluyeron 23 Messerschmitt Bf 109 , cuatro Focke-Wulf Fw 190 y un Messerschmitt Bf 110. [ 7] Los registros oficiales difieren sobre el total exacto. Después de la guerra se confirmó que dos de las victorias "probables" de Finucane habían sido, de hecho, destruidas, pero no se incluyeron oficialmente. Su recuento total de victorias podría ser tan alto como 32. [8] [9]
Brendan Finucane nació el 16 de octubre de 1920, el primer hijo de Thomas y Florence Finucane de 13 Rathmines Road, Rathmines , Dublín, Irlanda. Su madre era inglesa, originaria de Leicester . [10] Su madre había viajado por Canadá a una edad temprana, y Florence se mudó a Dublín para buscar su propia aventura. Ella aceptó los riesgos asociados con vivir en la ciudad. [10] En 1919, conoció a Thomas Andrew Finucane, quien había estado involucrado en la Rebelión Irlandesa . Thomas Finucane había recibido clases de matemáticas en la universidad de Éamon de Valera , líder de la oposición irlandesa. Como miembro de los Voluntarios Irlandeses , sirvió bajo el mando de de Valera en el Levantamiento de Pascua de 1916 en Dublín. El padre de Thomas, el abuelo de Brendan Finucane, era un irlandés que había servido en los King's Own Scottish Borderers en la Provincia de la Frontera Noroeste . Thomas Finucane había dejado su activismo político poco antes de que la pareja se casara en octubre de 1919, y después de que Florence se hubiera convertido al catolicismo . [10] [11]
La pareja se mudó a Drumcondra en octubre de 1919, donde Thomas encontró un trabajo como cajero de banco. El trabajo no pagaba bien, pero los dos se las arreglaban con su magro salario. A principios de 1920, se mudaron a Grove Road en el distrito de Rathmines, y Brendan nació en octubre. Poco después, Brendan y su madre casi mueren, cuando quedaron atrapados en el fuego cruzado entre los agentes temporales empleados por la Real Policía Irlandesa (RIC), conocidos como los " Black and Tans ", y el Ejército Republicano Irlandés (IRA). [12] En 1921, nació el hermano de Brendan, Raymond, seguido por las hermanas Clare y Monica, y un hermano, Kevin. La familia estaba algo dividida por cuestiones religiosas y políticas. Su padre era abstemio y un católico estricto. Su madre, sin embargo, animó a los hermanos mayores a adoptar una inclinación más liberal en la vida. Brendan se educó en Synge Street y Marlborough Street. A los 10 años, Brendan mostró un gran interés por el deporte, particularmente el rugby . [12] [13]
En el verano de 1932, los hermanos Finucane fueron llevados a un espectáculo aéreo en Baldonnel y realizaron un vuelo de 10 minutos. Brendan expresó su deseo de convertirse en piloto, una ambición que se fortaleció durante las visitas de vacaciones a los espectáculos aéreos en los aeródromos de Swaythling y Eastleigh . En agosto de 1933, la familia se mudó a New Grange Road, Cabra . Brendan comenzó la escuela en la Christian Brothers O'Connell School , una distinguida escuela católica romana en North Richmond Street. Allí se convirtió en un exitoso jugador de rugby, remero y campeón de boxeo . Entre sus compañeros de clase estaban las futuras estrellas del fútbol gaélico Michael O'Hehir y Philip Greene . [14] [15] [16]
Después de una visita a Inglaterra en julio de 1936, Thomas Finucane, ahora director de la compañía , decidió establecer una oficina en el West End de Londres . En noviembre de 1936, la familia se mudó a Inglaterra de forma permanente y compró una casa en 26 Castlegate, Richmond , que entonces estaba en Surrey y ahora está en el distrito londinense de Richmond upon Thames . Brendan fue enviado a la Cardinal Vaughan Memorial School . [15] [16] Brendan completó su educación con buenas calificaciones. Comenzó en un trabajo de oficina como contable, que detestaba. En 1937, la RAF comenzó a ofrecer comisiones de servicio corto (SSC) a personas de clase baja que cumplieran con el estándar académico. Ofrecía un período de cuatro años como rango subalterno, en servicio de escuadrón con lecciones de vuelo. Pasaría otros seis años en la lista de reserva. En noviembre de 1937, Brendan se acercó a su padre para unirse a las Fuerzas Armadas Británicas . A pesar de su pasado republicano, Finucane padre aceptó, creyendo que una carrera militar le daría un sentido de dirección del que carecía en su propia juventud. Sus padres cobraron sus pólizas de seguro, a pesar de que necesitaban el dinero y Thomas Andrew Finucane se había quedado sin trabajo. [17]
En abril de 1938, con 17 años y medio (la edad mínima para la solicitud [18] ), Finucane presentó su solicitud al Ministerio del Aire en Kingsway, Londres, de camino al trabajo. Ocho semanas después, en junio de 1938, fue invitado a una entrevista. Mostró un gran entusiasmo por volar, buenas calificaciones en el certificado de fin de estudios y un buen historial deportivo. Después de esperar dos meses, en agosto de 1938 se le ordenó a Brendan Finucane que se presentara en la 6.ª Escuela Elemental y de Reserva de Entrenamiento de Vuelo en Sywell, en Northamptonshire . Llegó el 28 de agosto. [19]
En cuestión de días, Finucane ya había surcado los cielos con su instructor, pilotando el avión de entrenamiento De Havilland Tiger Moth . Finucane tardó en acostumbrarse al manejo del aparato y sufrió una serie de percances. Durante su entrenamiento, el 7 de septiembre, casi se estrelló contra un seto que delimitaba el aeródromo. Tuvo dificultades para aterrizar. Cuatro días después, su neumático estalló durante una aproximación para el aterrizaje. El Moth rebotó en el aire y Finucane apenas se recuperó para realizar un aterrizaje brusco, aunque esta vez recibió elogios de su instructor. Cuando despegaron, vieron que el tren de aterrizaje había quedado destruido. Si se hubiera producido otro impacto brusco, dijo Finucane, "[y] no habría habido más Brendan ni el señor Morris". [20]
Roland Morris era un instructor experimentado, con más de 2.000 horas de vuelo. Criticó la costumbre de Finucane de intentar obligar al avión a hacer lo que él quería, en lugar de persuadirlo. A pesar de una serie de errores, Finucane quería volar solo. En ese momento, Finucane llevaba cinco horas de entrenamiento de vuelo por detrás del resto de su grupo, pero realizó un exitoso vuelo en solitario el 21 de septiembre, después de completar 14:05 horas de pilotaje. El vuelo no estuvo exento de fallos; Finucane casi hizo que el avión se detuviera después de despegar. [20]
Finucane era ahora uno de los 45 pilotos de su clase que habían completado 100 horas de pilotaje en aeronaves desde que se unió a la RAF. Después de completar el entrenamiento básico de vuelo el 28 de octubre de 1938, Finucane fue clasificado como un piloto promedio, pero se consideró lo suficientemente competente como para ser asignado a una escuela de vuelo avanzada. A partir del día siguiente, se le concedió una comisión de servicio corto como oficial piloto interino (en período de prueba) y fue enviado a la 8.ª Escuela de Entrenamiento de Vuelo, RAF Montrose en Escocia. El 12 de noviembre, salió de la estación de tren de King's Cross viajando en el Flying Scotsman a Glasgow , llegando a Montrose después de un viaje de 10 horas. [21]
En Montrose, Finucane tuvo problemas con el Hawker Hart, más potente , que se utilizaba para el entrenamiento avanzado. Su posicionamiento en el aire era deficiente y le costaba mantener un buen patrón de aterrizaje. Uno de sus instructores comentó: "El suelo nunca estaba exactamente donde Paddy esperaba que estuviera". Después de fallar una prueba con el líder del escuadrón Dickie Legg, se revisó su situación. Legg fue persuadido de quedarse con él después de que Finucane mostró una mejoría y una determinación férrea. [22]
Finucane pasó al Hawker Fury el 21 de marzo de 1939. El 23 de junio, fue clasificado como promedio de nuevo, pero con bajas calificaciones: 2.010 de 3.400 o 59 por ciento. La habilidad del piloto fue evaluada con 400 de 750; las cualidades del oficial 450 de 750; y en los exámenes escritos 837 de 1.300. Examinado en navegación, meteorología, mecánica de motores y armamento, obtuvo calificaciones de 77, 54, 50 y 65 por ciento. En este momento, voló aviones radiocontrolados para la Sección de Objetivos. El 10 de julio, estrelló un Queen Bee en un vuelo de transporte a Gosport con mal tiempo, lo que no mejoró su posición como piloto. Escapó con un pulgar cortado. El 29 de agosto, fue reclasificado como oficial piloto (en período de prueba), con el número de servicio 41276. [23]
Finucane pasó el invierno de 1939-40 ganando tanta práctica de vuelo como le fuera posible. No pudo ganar ninguna hora en aviones de combate. Fue transferido abruptamente al centro de práctica y prueba de vuelo con paracaídas en la RAF Henlow . Tuvo que conformarse con hacer viajes alrededor de aeródromos en un anticuado Vickers Virginia , como copiloto transportando ingenieros y personal de tierra desde el 16 de septiembre de 1939. Ese mes, las fuerzas alemanas invadieron Polonia el 1 de septiembre, lo que llevó a Gran Bretaña y Francia a declarar la guerra a Alemania y comenzó la guerra en Europa. Las habilidades de pilotaje de Finucane estaban lejos de estar al nivel aceptable para un piloto de combate. Continuó en esta tendencia hasta mayo de 1940, cuando fue asignado a volar aviones de entrenamiento Miles Magister . [24]
En mayo, las fuerzas alemanas comenzaron la Batalla de los Países Bajos y la Batalla de Bélgica , que cayeron rápidamente. En junio, Francia se derrumbó . El Mando de Cazas ahora necesitaba una afluencia de pilotos, después de las pérdidas en Europa Occidental. La capacidad de vuelo de Finucane había mejorado y el 27 de junio de 1940, fue destinado a la 7.ª Unidad de Entrenamiento Operativo (7 OTU), en la RAF Hawarden, cerca de Chester . Finucane iba a convertirse en Supermarine Spitfires , mientras esperaba un destino en el escuadrón de cazas. Finucane realizó su primer vuelo en un Spitfire el 3 de julio de 1940 y realizó 26 vuelos de este tipo en nueve días. Los pilotos fueron probados en transmisión de radio, manejo, vuelo en formación y acrobacia aérea. El 11 de julio de 1940 se le permitió solo una práctica de tiro. Al final de su estancia en 7 OTU, había registrado 2 horas y 40 minutos en el Magister, 2 horas y 25 minutos en el Fairey Battle , 15 minutos en el Hawker Hurricane y 22 horas y 20 minutos en el Spitfire. [24]
Finucane fue destinado al Escuadrón N° 65 en la RAF Hornchurch el 12 de julio de 1940, llegando al día siguiente, justo cuando comenzaba la Batalla de Inglaterra . El Escuadrón N° 65 contaba con varios ases, incluido Bill Franklin, que había destruido 10 aviones enemigos. Finucane lo llamó el hombre más desaliñado del escuadrón, pero envidiaba la habilidad de Franklin y estaba ansioso por emularlo. Ansioso por obtener más experiencia, Finucane merodeaba por la dispersión con la esperanza de acumular tiempo de vuelo en el Spitfire pidiendo a tantos oficiales superiores como fuera posible tantas horas de práctica como fuera posible. A Finucane se le concedieron algunos vuelos para mejorar su manejo del caza antes de ser asignado al Vuelo B o a la Sección Verde. [25]
El 24 de julio, el escuadrón se trasladó a un aeródromo satélite de la RAF Rochford en Essex . Al día siguiente, entró en servicio. La Batalla de Inglaterra se estaba intensificando lentamente y los combates aéreos aumentaron con una serie de ataques aéreos alemanes contra barcos británicos en el Canal de la Mancha , una fase de la batalla denominada Kanalkampf por la Luftwaffe. [25] El primer despegue de Finucane se produjo el 25 de julio de 1940. Volando con un Spitfire N3128 código YT-W, despegó a las 08:45. El Spitfire estaba desgastado, habiendo servido en combate desde abril. Desarrolló una fuga de glicol mientras ascendía y la cabina se llenó de vapor que escapaba del líquido refrigerante que se condensaba en el motor caliente. De repente, su transmisión de radio falló. Aun así, logró un aterrizaje con las ruedas hacia arriba en Rochford. [25] El 65.º Escuadrón estuvo en acción de nuevo a las 12:20 y se enfrentó a aviones enemigos, pero no sufrió pérdidas. [26]
Durante los días siguientes, Finucane no se apresuró a despegar. El 1 de agosto, se le asignó el Spitfire R6818 , que había sido asumido por la unidad el 26 de julio. El 12 de agosto, despegó para interceptar un ataque a las 11:30. Ascendiendo a 26.000 pies (7.900 m), a 10 millas (16 km) de North Foreland , el escuadrón atacó a 30 Messerschmitt Bf 109 a varios miles de pies por debajo de ellos. Evadiendo un contraataque alemán, Finucane se lanzó sobre una formación de 12 cazas enemigos. Disparó de 250 a 50 yardas (229 a 46 m), causando que un Bf 109 se estrellara en el Canal. La victoria fue presenciada por el sargento Orchard en el vuelo de Finucane. [25] Aterrizó a las 11:45. Mientras el escuadrón se reabastecía y se reunía para otra patrulla en la RAF Manston , el aeródromo fue objeto de un ataque a baja altura por parte de Messerschmitt Bf 110 y Dornier Do 17 cubiertos por Bf 109. Los Bf 110 estaban liderados por Hauptmann Walter Rubensdörffer , al mando del Erprobungsgruppe 210. 18 Do 17 del Kampfgeschwader 2 los apoyaron. No muchos de los Spitfires consiguieron despegar. Junto a Jeffrey Quill , Finucane despegó a favor del viento cuando empezaron a caer las primeras bombas. Tanto Quill como Finucane avistaron Bf 109 y se enfrentaron. Quill alcanzó a un Bf 109 y Finucane disparó contra dos, alegando que uno era probable y otro estaba dañado. [25] Según otro relato, Quill había despegado sin permiso cuando oyó reverberaciones a su derecha. Vio el techo de un hangar con una montaña de tierra volando hacia el cielo y un Bf 110 saliendo de un picado. Disparó contra un Bf 109, pero falló. Un Spitfire resultó dañado en el ataque. [27] La primera reclamación de Finucane puede ser una de las dos III./ Jagdgeschwader 54 Bf 109 derribadas sobre el Canal por una unidad de caza británica desconocida. Un piloto salió ileso, el otro, un Leutnant Eberle, resultó herido en acción . No se produjeron pérdidas de Bf 109 en la segunda batalla aérea. [28]
El 13 de agosto, la Luftwaffe inició un asalto total a los aeródromos de la RAF. Bautizado como Adlertag (Día del Águila), los ataques fueron los más duros hasta el momento. A las 16:00 horas, el 65.º Escuadrón se dispuso a interceptar un ataque entrante cerca de Dover y se topó con un gran número de Bf 109 del Jagdgeschwader 51 liderado por Hannes Trautloft . Finucane afirmó que un Bf 109 había sido derribado y otro dañado, dejando al Messerschmitt arrojando humo. Finucane perdió contacto con él en una nube y afirmó que era probable. Se perdió un Bf 109 del JG 51 y el piloto resultó herido. Dos más sufrieron daños en el 80 por ciento. El 65.º Escuadrón no sufrió pérdidas. [29] El 18 de agosto, Finucane participó en las grandes batallas aéreas que caracterizaron la campaña. El escuadrón 65 atacó a los bombarderos Heinkel He 111 del Kampfgeschwader 1 y derribó a uno de ellos. [30] [31]
El 28 de agosto, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Turnhouse, cerca de Edimburgo, para descansar, tras haber perdido dos pilotos muertos en acción , uno desaparecido en acción y cuatro Spitfires entre el 14 y el 27 de agosto. [32] Mientras estaba en Turnhouse, el 3 de septiembre, Finucane fue confirmado en su rango y ascendido a oficial de vuelo . Un informe del escuadrón del 9 de septiembre señaló que Finucane estaba aprendiendo rápidamente y mostrando signos de convertirse en un líder de combate eficiente: "Tengo grandes esperanzas en este oficial. Es entusiasta e inteligente y muestra probabilidades de convertirse en un líder muy eficiente. Está siendo entrenado como líder y está aprendiendo rápidamente". [25]
El 65.º Escuadrón permaneció en la batalla hasta su final en octubre de 1940, pero Finucane no obtuvo más éxitos. El 8 de noviembre, la unidad fue transferida a la RAF Leuchars y luego, el 29 de noviembre, de nuevo al Grupo Nº 11 de la RAF en el sur, en la RAF Tangmere, cerca de Chichester , en West Sussex . El escuadrón permaneció inactivo durante el invierno, mientras comenzaban los bombardeos y los ataques nocturnos alemanes, que duraron hasta la primavera siguiente. [33] Finucane se alojó cerca de Oving . Mientras bebía en un pub cercano, con vistas al puerto, comenzó un ataque aéreo sobre Southampton . Finucane escuchó el zumbido de los bombarderos alemanes sobre la isla de Wight a lo lejos y vio cómo los exploradores marcaban la ciudad. Subieron a un automóvil biplaza Wolseley Hornet y se dirigieron a la ciudad para buscar a los conocidos de un compañero de escuadrón. Después de ver la destrucción en la ciudad, Finucane dijo: "Hasta que se gane esta guerra, debemos disparar a todos los Jerry del cielo". [34]
A principios de 1941, la Luftwaffe rara vez aparecía a la luz del día y Finucane pasó la mayor parte de su tiempo operativo patrullando la costa del Canal. El 4 de enero de 1941 a las 09:50 frente a Selsey Bill , atrapó y derribó un Bf 110 a 7.000 pies (2.100 m). Le tomó 15 minutos y cuatro ataques derribarlo. El Bf 110 se estrelló en el Canal. [35] [36] Frente a St. Catherine's Point el 19 de enero, Finucane fue uno de los dos Spitfires que interceptaron un Junkers Ju 88 a 17.000 pies (5.200 m). Persiguieron al Ju 88 hasta 5 millas (8,0 km) de Cherburgo y se desviaron por falta de combustible. Dejaron al Ju 88 en llamas en ambos motores y volando a 50 pies. El piloto había demostrado ser un oponente hábil. El Ju 88 voló en virajes derrapando a baja altura y hacia el sol, donde el resplandor impidió que los pilotos británicos obtuvieran una visión clara. El artillero trasero también estaba disparando con precisión, alcanzando al caza de Finucane con algunos disparos bien colocados. El Ju 88 fue acreditado como destruido de forma compartida. [35] La parte compartida fue con el sargento H. Orchard. [37]
En noviembre de 1940, el Mariscal del Aire Sholto Douglas se convirtió en Oficial del Aire Comandante (AOC) del Mando de Cazas de la RAF . El 8 de diciembre de 1940, una directiva del Estado Mayor del Aire exigía barridos ofensivos sectoriales . Ordenaba operaciones de golpe y fuga sobre Bélgica y Francia. Las operaciones debían ser llevadas a cabo por tres escuadrones para hostigar a las defensas aéreas alemanas. El 10 de enero de 1941 se iniciaron los ataques de "circo" enviando pequeñas formaciones de bombarderos protegidas por un gran número de cazas. La escalada de operaciones ofensivas a lo largo de 1941 fue diseñada para preparar a la Luftwaffe a medida que el Mando de Douglas adoptaba una postura cada vez más ofensiva. [38] Trafford Leigh-Mallory , AOC 11 Group, promulgó la Instrucción de Operaciones No. 7 , que había escrito el 16 de febrero. Leigh-Mallory describió seis operaciones distintas para los cazas diurnos: "Ramrod" (escolta de bombarderos con el objetivo principal de la destrucción del objetivo); 'Fighter Ramrod' (el mismo objetivo donde los cazas escoltaban a los cazas de ataque terrestre); Roadstead (escolta de bombarderos y operaciones antibuque); Fighter Roadstead (la misma operación que Roadstead pero sin bombarderos) junto con las operaciones Rhubarb y Circus. [39]
El 5 de febrero, Finucane participó en la tercera operación Circus. El 65.º Escuadrón apoyó al 610.º y al 302.º Escuadrón sobre Saint-Omer . Liderando una alta cobertura, Finucane reclamó otro Bf 109 sobre Cap d'Alprech cuando tres cazas alemanes intentaron atacar a los otros escuadrones por detrás. Se vio cómo se estrellaba contra un bosque. [40] El 26 de febrero de 1941, el 65.º Escuadrón fue destinado a Kirton en Lindsey . El aeródromo estaba ubicado en Lincolnshire , en el sector del Grupo Nº 12 de la RAF, donde el combate aire-aire era muy poco común a la luz del día. [40] La estancia en Lindsey fue corta. El 14 de abril de 1941, Finucane fue destinado como comandante de vuelo al recién formado Escuadrón Nº 452 de la RAAF de Australia , el primer escuadrón de la RAAF en servir en el Comando de Cazas. Fue ascendido a teniente de vuelo interino el mismo día. [41]
Al día siguiente, el 15 de abril, realizó su última misión con el Escuadrón 65 en apoyo de los Escuadrones 266 y 402. En el camino de regreso por la tarde, logró destruir un Bf 109. Esta, su quinta victoria, lo convirtió en un as de la caza oficial. [41] Sin embargo, según otros relatos, solo dos Bf 109 participaron en la breve batalla aérea. Los probables oponentes de Finucane y el 65 en la batalla fueron Adolf Galland , Geschwaderkommodore (comandante de ala) Jagdgeschwader 26 y futuro General der Jagdflieger (General de las Fuerzas de Caza). Galland había despegado con su compañero de ala y una caja que contenía langosta cargada en el fuselaje de su Bf 109 para entregársela al Jagdfliegerführer 2 Theo Osterkamp para su cumpleaños en el cuartel general de la Luftflotte 2 . En ruta, Galland se desvió hacia la costa inglesa y atacó varias escuadrillas de Spitfire, derribando dos escuadrones del 266. El tren de aterrizaje de Galland se cayó durante la batalla, lo que posiblemente llevó a Finucane a afirmar que lo habían destruido. Ambos pilotos alemanes regresaron a Francia con sus aparatos intactos. [42] [43] Finucane recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 25 de abril. [41]
El comienzo de Finucane en el n.° 452 no fue impresionante. El 3 de mayo de 1941, mientras estaba en un vuelo de reconocimiento con su nuevo oficial al mando, el líder del escuadrón Roy Dutton , Finucane se acercó demasiado y su hélice atravesó el plano de cola de Dutton. Finucane se comunicó por radio con Dutton de inmediato. Dutton intentó abandonar el avión, pero estaba demasiado bajo y se estrelló, fracturándose varias costillas, pero sobrevivió. Finucane se excusó de su error afirmando que su Spitfire era el único con una hélice de metal (los otros eran Mark I más antiguos con soportes de madera) que le daban velocidad adicional. En formación cerrada, esto había causado la colisión. A pesar del incidente, fue nombrado oficial el 13 de mayo y se le dio el mando temporal del escuadrón mientras Dutton estaba herido. Mientras estaba en el n.° 452, Finucane se convirtió en un comandante popular y alentó una atmósfera más relajada, que creía que lo ayudaría a obtener más de los pilotos australianos. Ahora estaba al mando de 23 pilotos, 16 cazas y 130 tripulantes de tierra. [44]
El escuadrón se reequipó con Mk. II en mayo de 1941 y a Finucane se le asignó el número de serie P8038 , anteriormente del Escuadrón No. 303 de la RAF , el 21 de mayo. Fue el primero de los cuatro Spitfires que llevaron el emblema del trébol como insignia personal. Jimmy Firth, su aparejador de fuselaje y 'Speedy' Moore, un ajustador de motores canadiense, estaban tratando de poner un esquema del diseño. Mal hecho, atrajo la atención de Maurice Pownhall, un profesional en litografía . Usando masilla verde completó el emblema en la parte delantera izquierda del panel del carenado de la cabina. Finucane aprobó y el trébol se quedó. [45]
El 11 de julio de 1941, el Mando de Cazas llevó a cabo el Circus Número 44. El 12.º Grupo voló como escalón inferior con los escuadrones Spitfire 452, 65 y 266. Dos alas del 11.º Grupo de la RAF Biggin Hill que abarcaban los escuadrones 72 , 92 y 609 y el ala incompleta RAF Kenley con los escuadrones 485 y 602. Había tanta competencia en el escuadrón para volar en su primera operación Circus que Finucane tuvo que echar a suertes. El escuadrón repostó en West Malling después de descender a la costa a través de Inglaterra. Volando como escuadrón intermedio a 18.000 pies, el vuelo de Finucane cruzó la costa al este de Dunkerque a las 14:45 GMT. Sobre Poperinghe, el escuadrón se dividió en cuatro grupos y se dirigió a Cassel . La única carga era un Bristol Blenheim del Nº 60.º Grupo de la RAF que debía actuar como señuelo. Cinco millas al oeste de Lille a las 15:00 GMT fueron atacados por elementos de Jagdgeschwader 2 y JG 26. Finucane se enfrentó a 8 Bf 109 y otras unidades se enfrentaron a tres vuelos de 10 Bf 109 en total. Finucane pudo posicionarse detrás de un rezagado después de disparar 90 rondas, el Bf 109 fue alcanzado y el piloto saltó. El Mando de Cazas afirmó que siete fueron destruidos, dos probablemente destruidos y siete dañados por tres Spitfires. El Circus 45 tuvo lugar 40 minutos después. El éxito de Finucane fue la primera victoria del escuadrón. [47]
El 21 de julio, el 452 fue trasladado a Kenley, en una meseta cerca de Kenley Common, justo al sur de Londres, en East Surrey . Allí se unió al 602 (City of Glasgow) y al 485 (New Zealand) Squadron. Estas unidades de cazas formarían el núcleo de la nueva Kenley Wing. Desde aquí, volarían muchas operaciones intensivas durante el período de verano. Los escuadrones estaban reforzados por suboficiales experimentados , pero eran unidades relativamente inexpertas. Uno de ellos, el 602, estaba comandado por el experimentado líder de escuadrón Al Deere . Mientras estaba allí, Finucane desarrolló una amistad con el piloto australiano Keith Truscott , que se unió al 452 en mayo de 1941. Los dos frecuentaban el restaurante Oddenino 's en Regent Street , un favorito entre los pilotos en el Londres a oscuras . Lew Stone, el líder de la banda de baile, tocaba allí. Una noche conoció a Jean Woolford, que se convertiría en su prometida. Todo el tiempo que Finucane podía pasar de permiso lo pasaba con ella en Kew Gardens o Richmond Park . [48]
Después de un período de ejercicios y prácticas aire-aire, el Ala emprendió una operación Circus el 3 de agosto de 1941. Por la tarde, el Ala cruzó sobre la RAF Manston a 18.000 pies y luego descendió a 13.000 pies sobre la costa en Gravelines y puso rumbo a Saint-Omer. Cerca de Ambleteuse, cinco Bf 109F fueron avistados a mil pies por encima y por delante pasando a los Spitfires. Los cazas alemanes siguieron el vuelo antes de que tres se separaran y se lanzaran para atacar, describiendo una curva desde atrás. Los Spitfires se dirigieron hacia ellos. Finucane falló con su primera ráfaga de fuego y persiguió al Bf 109 líder hacia las nubes mientras seguía la estela de condensación del Bf 109. Al alcanzar al enemigo con otra ráfaga desde 200 yardas, el Bf 109 estalló en llamas. Avistó otra formación de 18 Bf 109 por encima y subió para atacar apoyado por seis Spitfires. Finucane logró impactar en la cola de uno de los aviones que se estrelló verticalmente contra una capa de nubes a 2000 pies, momento en el que se perdió el contacto. Finucane afirmó que uno fue destruido y otro probablemente destruido. La operación elevó su cuenta a 7. El día fue recordado principalmente en el Mando de Cazas por la pérdida del teniente de vuelo Eric Lock, que fue derribado por fuego terrestre durante la patrulla matinal. [49]
El 9 de agosto, Finucane participó en el Circus 68 , en el que cinco escuadrones escoltaron a cinco Blenheim del Grupo Nº 2 de la RAF hasta una central eléctrica en Gosnay , cuatro millas al suroeste de Béthune . Los tres escuadrones de Kenley compartieron el papel de apoyo al objetivo con los escuadrones 610, 616 y 41 del Ala Tangmere liderados por el comandante del ala Douglas Bader . El ala de escolta estaba formada por los escuadrones 71 , 222 y 111 de North Weald y el ala de cobertura de escolta estaba formada por los escuadrones 403 , 603 y 611 de Hornchurch, mientras que el ala Northolt se encargó de los escuadrones 306 , 308 y 315. Con una espesa capa de nubes, abandonaron la operación Gosnay y se trasladaron a un objetivo secundario en Gravelines. La Luftwaffe ofreció una resistencia severa y se desarrollaron grandes batallas aéreas sobre la costa. Finucane y el 452 se posicionaron como el escuadrón inferior en el ala Kenley a 20.000 pies con Finucane liderando el vuelo "A", una sección de cuatro Spitfires. Sobre Saint Omer a las 11:32 Finucane se enfrentó a ocho Bf 109 y con una larga ráfaga de cuatro segundos de fuego de ametralladora y cañón desde 100 yardas, uno de los Messerschmitt se incendió y entró en barrena. Finucane luego compartió otros dos con Keith Chisholm . El escuadrón perdió tres pilotos: Jay O'Bryne se convirtió en prisionero de guerra mientras que Barry Haydon y Geoff Chapman fueron derribados. Bader también fue capturado después de ser derribado por fuego amigo. [50]
En los días siguientes, el 452 se reequipó con Spitfire VB que tenían dos cañones Hispano-Suiza HS.404 de calibre en cada ala para complementar cuatro ametralladoras Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas). Finucane eligió el AB852 porque tenía el código W adornado en el fuselaje. El Spitfire que Finucane dañó en la colisión con Dutton también tenía esta letra. La superstición lo obligó a volar con un caza condecorado con la W para la buena suerte. El sábado 16 de agosto de 1941, Finucane celebró su mayor éxito en esta máquina. El Circus 73 comenzó a las 07:25, y una vez más el escuadrón fue enviado a Saint Omer. Cerca de Gravelines, de ocho a diez Bf 109 se enfrentaron al escuadrón 485. A los 100 metros habituales, una ráfaga de dos segundos -su segunda- hizo que el primer avión enemigo entrara en barrena. El oficial piloto Truscott lo vio caer en picado a 1.000 pies y girar. Al mediodía, el 452, el 602 y el 485 participaron en el Circus 74, pero no hicieron reclamaciones. A las 17:45, el Circus 75 produjo otra respuesta de la Luftwaffe. Kenley desempeñó el papel de escolta. Ocho Bf 109 atacaron a 9.000 pies y el 452 reclamó siete. Finucane atacó a uno que se incendió y emitió mucho humo blanco. Luego abrió fuego contra otro desde 10 yardas después de que su mira de cañón fallara. El Bf 109 perdió su unidad de cola. Los éxitos del día fueron las victorias números 9, 10 y 11. [51]
Le debo mucho a Paddy Finucane. Me entrenó en combate aéreo y me enseñó todo lo que necesitaba saber, tanto antes como después de que comenzáramos las operaciones.
Keith Truscott reflexiona sobre su tiempo en 452. [52]
El 19 de agosto, el Circus 81 volvió a atacar la central eléctrica de Gosnay mientras escoltaba a seis Blenheim del 2.º Grupo. El JG 2 y el JG 26 (las únicas alas de la Luftwaffe en el oeste) reaccionaron. Una serie de combates aéreos comenzaron a 18.000 pies y terminaron cerca de los 4.000 pies. Finucane afirmó que uno había sido destruido y otro probablemente destruido. Uno cayó cerca de Gosnay y el otro quedó arrojando humo negro a solo 500 pies en el área de Calais. Truscott afirmó que había un tercero, pero el 452 perdió a dos pilotos: Bill Eccleton y Dick Gazzard. El escuadrón atrajo la atención por sus éxitos y Sholto Douglas los visitó el 21 de agosto. Al día siguiente, Finucane recibió la licencia para el DFC. La cita decía: "El teniente de vuelo Finucane ha sido en gran medida responsable del espíritu de lucha de la unidad". El 27 de agosto de 1941, el Circus 85 estaba previsto como misión de escolta, pero los Blenheim del Escuadrón n.° 139 de la RAF llegaron al punto de encuentro 30 minutos antes y se desviaron hacia Inglaterra. Cuatro escuadrones cruzaron la costa a las 07:12 a 18.000 pies. Los alemanes reaccionaron y se produjo una gran batalla aérea en la que el escuadrón se adjudicó cuatro Bf 109, dos de ellos a cargo de Finucane. El Escuadrón 452 fue ahora el más exitoso en el Mando de Cazas en agosto. [53]
Finucane se retiró a principios de septiembre y su concesión para un segundo Bar fue publicada en el boletín oficial el 9 de septiembre. El Circus 100B voló el 20 de septiembre de 1941. Se planeó un ataque en tres frentes que involucraba a 23 escuadrones y 270 Spitfires con unidades de bombarderos que actuaban como señuelos. El ala Kenley debía proporcionar escolta para los bombarderos que alcanzaran los patios de maniobras en Abbeville . El 452 era uno de los tres escuadrones que volaban a gran cobertura. Inmediatamente después de cruzar la costa en Saint-Valery-sur-Somme fueron atacados por aviones enemigos. Finucane alcanzó a un Bf 109 que explotó, lo que lo obligó a volar a través de los escombros, pero en cuestión de minutos el 452 había perdido tres Spitfires. Al encontrarse solo él y su compañero de ala, el sargento Chisholm, derribó un Bf 109 que intentó atacar a su compañero de escuadrón. Lo siguió brevemente y se incendió mientras emitía humo blanco. Otro Bf 109 se dirigió a atacar a Finucane, pero fue derribado por Chisholm. Mientras luchaban para volver al Canal, Finucane se lanzó en picado y derribó un Bf 109 que entró en barrena antes de perderlo de vista a unos 500 pies. Tres éxitos habían aumentado el total de Finucane a 17. [54]
El éxito del 452 y su piloto con mayor puntuación, Brendan Finucane, le dieron fama y publicidad, y el Ministerio del Aire difundió información sobre las hazañas del escuadrón a la prensa. Ese mismo día, domingo 21 de septiembre de 1941, el 452 escoltó a los Blenheims hasta Gosnay una vez más en el Circus 101. El 452 encontró resistencia y los Bf 109 atacaron al escuadrón. Finucane se adjudicó dos alrededor de las 15:25 GMT. Chisholm fue testigo de la explosión del primero y del segundo Victory, que estalló en llamas y se descontroló. El Ministerio del Aire dio a conocer los detalles de la operación a la prensa esa noche. El Daily Herald había planeado utilizar el titular "Finucane quiere 3 para su 21º cumpleaños - 21 para su 21º cumpleaños". Las ediciones se cambiaron durante la noche a "Finucane quiere uno más". El Daily Mail , partidario de publicar las hazañas de los pilotos de combate desde la Primera Guerra Mundial , publicó el titular "El Spitfire Finucane derriba a 20 nazis". La mayoría de los titulares mostraban fotografías del escuadrón después del Circo 100B y las historias elevaron a Finucane a la categoría de héroe nacional. [55]
El 2 de octubre de 1941, el 452 Squadron se unió al 485 de Kenley. Los escuadrones 41, 616 y 129 del Tangmere Wing siguieron para participar en otra operación Circus . Estas formaciones volaron desde Mardyck a Boulogne a 22.000 pies para tentar a la Luftwaffe a enviar unidades de cazas a la batalla. El III./JG 26 se apresuró a interceptarlo con un staffel (escuadrón) de Bf 109. En la batalla, Finucane derribó el ala de un Messerschmitt Bf 109 y dañó otro mientras un tercero lo atacaba y fue enviado rápidamente al Canal. Finucane lo siguió hasta 6.000 pies pero no pudo determinar el resultado porque fue atacado por cinco Bf 109. Una serie de toneles y pronunciados giros ascendentes lograron su escape. El enfrentamiento tuvo lugar aproximadamente a tres millas de la costa francesa. Al regresar al aeródromo, el Spitfire de Finucane fue pintado con sus iniciales en el trébol y 21 emblemas de la esvástica que lo rodeaban. Finucane no estaba satisfecho con la decoración y ordenó que se la quitaran. El 4 de octubre se le dio el mando temporal del escuadrón cuando su oficial al mando se fue de permiso. El 11 de octubre, se le concedió la Orden de Servicio Distinguido ( publicada en el Boletín Oficial el 21 de octubre) por el derribo de 21 aviones enemigos. [56]
Al día siguiente se llevó a cabo el Circus 107 y participaron 452 personas. Los Blenheims atacaron el puerto de Boulogne protegidos por 19 escuadrones de seis alas. Entre Le Touquet y el centro del Canal a las 12:20 las formaciones de la RAF fueron atacadas por aproximadamente 50 Bf 109. Finucane afirmó falsamente que había volado un Bf 109 SW Le Touquet a las 12:22-40 horas a 20.000 pies, pero fue su sargento n.º 2 Roderick Aeneas Chisholme (Red 2) en un Spitfire Mk.VB W3520, quien saltó y fue capturado. Fue derribado por Hptm. Seifert o Priller, ambos expertos de la Luftwaffe. Chisholm escapó en 1942 y pasó los siguientes tres años evadiendo la recaptura a través de Polonia , la Alemania nazi y Francia hasta París hasta que la ciudad fue liberada en 1944. El 12 de octubre de 1941, el Circus 108A produjo dos victorias: una sobre Saint Omer y otra en el mar frente a Boulogne. Al intentar un tercer ataque, Finucane alcanzó a un Bf 109 en un ataque en ascenso, pero se detuvo y tuvo que salir en picado de la pelea. Truscott, según su propio diario, disparó a un piloto alemán en paracaídas. El ataque fue mal visto, pero el australiano argumentó que dejar a un enemigo con vida para luchar de nuevo no era prudente. [57]
La cabina estaba inundada de sangre. No me di cuenta de que era mi sangre hasta que me sentí un poco mareado y enfermo. Me enfureció. La buena sangre de Dublín no debe desperdiciarse. Justo en ese momento todo empezó a ponerse negro; sin embargo, logré aterrizar de nuevo en la zona de dispersión sin sufrir una crisis nerviosa. Nunca se sabrá lo que pasó.
Finucane después de ser herido en combate con Fw 190 el 20 de febrero de 1942. [58]
El Circus 108A le costó al Mando de Cazas 8 cazas por 15 reclamaciones. El escuadrón lo celebró con una noche de bebida. Al volver a sus cuarteles, Finucane saltó el parapeto de piedra de la balaustrada del ayuntamiento de Croydon, que ocultaba una caída de 5,5 metros al otro lado, lo que le rompió el hueso del talón y lo llevó al hospital durante varias semanas. Finucane fue tratado en el Hospital Horton, especializado en heridas de combate. Mientras se recuperaba, Finucane recibió mensajes de felicitación del Grupo Trafford Leigh-Mallory AOC 11. El Ministerio del Aire intentó aprovecharse de la reputación de Finucane pidiéndole que ayudara con actividades de propaganda y moral. El 22 de octubre, leyó una descripción aprobada por el Ministerio del Aire de su servicio para el programa de radio de la BBC The World Goes By desde su cama de hospital. [59] Finucane fue trasladado a la base de la RAF Halton en Wendover , Buckinghamshire, el 14 de noviembre de 1941. El 22 de noviembre se trasladó al antiguo y lujoso Palace Hotel en Torquay . A su llegada, se le pidió a Finucane que partiera hacia Londres para recibir la Orden del Servicio Divino y dos bares para el DFC el 25 de noviembre con su hermano y sus padres. Ese día, el rey Jorge VI condecoró personalmente a Finucane en el Palacio de Buckingham . [9] [60]
El 20 de enero de 1942, Finucane recibió el mando del Escuadrón 602 en la RAF Redhill . Cinco días después, el capitán de grupo Victor Beamish llegó como nuevo comandante de la estación. Beamish promovió a Finucane instantáneamente al rango de líder de escuadrón . Beamish había volado en la Batalla de Inglaterra y luego había sido destinado al II Grupo como Capitán de Grupo de Operaciones en 1941. Beamish pidió con frecuencia un mando operativo y finalmente Leigh-Mallory cedió y le dio Redhill. Beamish recibió la orden de no volar en operaciones, pero generalmente volaba cuando le apetecía. Beamish murió en operaciones solo dos meses después. Finucane observó las tradiciones de Glasgow del 602 al revivir la insignia del escuadrón que mostraba al león escocés rampante en rojo . [61]
El 12 de febrero de 1942, el comandante de la estación Beamish despegó y se dirigió hacia el Canal de la Mancha con un compañero de ala para una patrulla matutina. Al llegar a mitad del Canal, avistaron muchos barcos y se dieron cuenta de que habían sobrevolado fuertes fuerzas navales alemanas. La marina alemana ( Kriegsmarine ) estaba en medio de la Operación Cerberus . El escuadrón naval formado por los buques capitales Scharnhorst y Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen junto con escoltas. La operación rompió un bloqueo británico y navegó desde Brest en Bretaña a sus bases de origen en Alemania a través del Canal. La Luftwaffe protegió a los barcos con la Operación Donnerkeil , un plan de superioridad aérea. El contraplan británico, la Operación Fuller, se puso en acción a las 11:30 después de que Beamish hubiera aterrizado e informado de la posición enemiga. En cinco minutos, Finucane recibió la orden de despegar en una operación de rada . Siete del escuadrón 602 dispararon contra los buques de guerra y captaron las imágenes en la cámara del cañón de cine. La operación alemana fue un éxito y el 19 de febrero de 1942 Finucane recibió la orden de ir a Londres con su antiguo compañero de escuadrón Keith Truscott. Prestó declaración ante la Comisión Fuller, que informó sobre el fracaso en la prevención de la fuga ante el mariscal jefe del aire Edgar Ludlow-Hewitt y el vicealmirante Hugh Binney . [62]
El 20 de febrero de 1942, Finucane voló una misión con dos Spitfire a Dunkerque, Francia. Los últimos días habían sido monótonos y Finucane estaba ansioso por volar y le pidió a Dick Lewis, un australiano de 29 años que había anotado su edad para que lo aceptaran para el entrenamiento de piloto, que volara como su compañero de ala. A las 10:55 GMT, Finucane despegó y se dirigió hacia Manston en dirección a Francia. Frente a la costa, ametrallaron un pequeño barco y giraron hacia el norte para regresar a casa. Finucane avistó dos aviones que despegaban de Mardyck, pero los perdió de vista. Ambos Spitfires descendieron al nivel del mar. Minutos después, dos cazas enemigos se dirigieron hacia ellos. Fueron identificados como Focke-Wulf Fw 190. El Fw 190 tenía un rendimiento superior al Spitfire V en todos los aspectos, excepto en el círculo de giro, y estaba más fuertemente armado. Finucane logró impactar en el ala del primer Fw 190, pero el enemigo rápidamente obtuvo la ventaja y el Spitfire de Finucane fue alcanzado por seis proyectiles de ametralladora que hicieron estallar un trozo de fuselaje en la cabina y en su pierna. La pérdida de sangre le provocó mareos y Lewis protegió a su líder de seis ataques más por popa. En el último ataque, los dos Fw 190 vinieron desde direcciones opuestas. Lewis pudo reclamar un derribo y el otro se rindió en medio del Canal. Rodaron hasta la dispersión del 452, donde Finucane se desmayó después de apagar el motor. El 2 de marzo, Finucane se fue de baja después de pasar más de una semana en el hospital. [63] [64] La JG 26, la unidad de caza alemana residente, no registró ninguna reclamación o pérdida. [65]
No la abandones, Truscott. Si estás en problemas y te encuentras sobre el agua, sal de ahí. Sal de ella rápido. No se adapta al agua como un pato, sino como un pez y se hunde.
Finucane a Keith Truscott a su llegada a 452. [66]
Finucane volvió a las operaciones el 13 de marzo; el 602 se había reforzado con la llegada del teniente de vuelo James Harry Lacey , un piloto de combate establecido y as con una considerable experiencia en combate. [58] Lacey comandó varios vuelos en el 602 durante la primavera y el verano de 1942. Por coincidencia, Lacey también terminó la guerra con 28 victorias aéreas. Voló con Finucane y el 602 en el Circus 114 que tenía como objetivo los patios ferroviarios de Hazebrouck . Finucane luchó contra un Fw 190 desde 23.000 a 8.000 pies. Afirmó que fue derribado y fue presenciado por el sargento Paul Green. El Mando de Cazas reclamó ocho por la pérdida de seis. [67] El JG 26 no registró pérdidas en la batalla y los alemanes emitieron un comunicado sobre las pérdidas. El mariscal jefe del aire Charles Portal solicitó pruebas a Sholto Douglas para demostrar que las afirmaciones del Mando de Cazas eran exactas. Douglas le entregó informes de combate del ala Kenley que indicaban que se habían visto dos aviones alemanes caer al suelo y que un piloto había saltado en paracaídas. Estas afirmaciones no pueden sustentarse con las pérdidas alemanas. [68] Una fuente registra la pérdida de un Bf 109 del I./JG 26. [69]
Finucane reivindicó tres éxitos más en la primavera, un Fw 190 el 26 de marzo mientras escoltaba a 24 Douglas Boston de los escuadrones 88 y 107 para atacar los muelles de Le Havre ; otro el 28 de marzo y un Bf 109 y otro Fw 190 el 17 de mayo de 1942. Se afirmó que cuatro aviones eran compartidos, dos probablemente destruidos y cuatro dañados. La revista Life filmó la salida del escuadrón el 26 de marzo, cuando los cazas despegaron y aterrizaron. Esta operación fue significativa ya que la unidad de Finucane también estaba haciendo uso de las imágenes de la cámara de los cañones para ayudar a verificar las afirmaciones de combate. Finucane utilizó las imágenes para verificar dos afirmaciones el 2 de abril. A pesar de dos imágenes claras de dos Fw 190 siendo alcanzados, solo se le atribuyó uno dañado. El 602 se había visto obligado a utilizar las cámaras porque el Comando pensó que las afirmaciones del escuadrón eran excesivas y los pilotos exageraban su éxito. El Ministerio del Aire también aceleró un plan para introducir el Spitfire IX para restaurar la paridad cualitativa con el Fw 190 que estaba infligiendo muchas pérdidas a los cazas británicos; principalmente a través de los pilotos alemanes que aprovechaban al máximo su rendimiento superior sobre el Spitfire V. [70] Finucane realizó al menos un vuelo en el Spitfire IX, en el avión personal del comandante WGG Duncan Smith , 64 Squadron , el 26 de junio de 1942. [71]
Finucane había completado 108 operaciones de caza sobre Francia en la cuarta semana de junio de 1942. El 27 de junio, Leigh-Mallory, con la aprobación de Sholto Douglas, promovió a Finucane a comandante de escuadrón. Finucane se convirtió en el comandante de escuadrón más joven de la RAF y se encargó de dirigir el escuadrón de Hornchurch. [72] Duncan Smith dijo más tarde que, aunque admiraba a Finucane, le molestaba el nombramiento del joven piloto de caza y sentía que, como líder mayor y experimentado, podría haber dirigido el escuadrón él mismo. Duncan Smith también sentía que la prensa le prestaba demasiada atención al joven piloto. Sin embargo, los dos mantuvieron una relación cordial. [73] En su breve tiempo como comandante de escuadrón de Hornchurch, Finucane realizó algunas modificaciones en la formación. La más notable fue endurecer la disciplina de vuelo, relajar el vuelo en formación y aumentar las habilidades de navegación a baja altura. [74]
El 15 de julio, Finucane murió a la edad de 21 años mientras lideraba el ala Hornchurch en una operación de caza "Ramrod" (ataque terrestre) dirigida contra un campamento del ejército alemán en Étaples , Francia. Finucane despegó con su ala a las 11:50. El ataque estaba programado para alcanzar a los alemanes a la hora del almuerzo. Cruzando la costa francesa en Le Touquet , apuntaron a posiciones de ametralladoras. Finucane fue alcanzado en el radiador a las 12:22. Su compañero de ala, Alan Aikman, le notificó la columna de humo blanco y Finucane lo reconoció con un pulgar hacia arriba. Las regulaciones estándar insistían en que el ala continuara con la misión incluso si el líder estaba en problemas. Se mantuvo silencio de radio para que los servicios de interceptación de radio enemigos no supieran que una persona importante fue alcanzada. [75] [76]
Finucane voló lentamente hacia el mar, hablando tranquilamente con Aikman mientras planeaba en su maltrecho Spitfire. Finalmente, aproximadamente a 8 millas (13 km) de Le Touquet, rompió el silencio de la radio y envió su último mensaje. Aikman, volando junto a Finucane, lo vio retirar la cubierta y, antes de quitarse el casco, dijo: "Esto es, Butch". Fue un aterrizaje bien ejecutado, pero las olas eran difíciles de predecir y el morro del Spitfire golpeó el agua y desapareció en una pared de rocío. Antes de que tocara el agua, Aikman y Keith Chisholm del Escuadrón 452 lo vieron soltar, o tal vez apretar, el arnés y las correas de liberación del paracaídas. Si Finucane los hubiera soltado, es posible que hubiera sido arrojado hacia adelante sobre la mira del arma y hubiera muerto, o que hubiera quedado inconsciente y se hubiera ahogado; las circunstancias siguen siendo desconocidas. [75] [77] [78]
Más de 2.500 personas asistieron a su funeral en la Catedral de Westminster . Se plantó una rosa en el jardín conmemorativo del aeródromo de Baldonnel en Dublín (sede del Cuerpo Aéreo Irlandés ), donde Brendan y su hermano Ray volaron por primera vez. El nombre de Finucane también está inscrito en el Memorial de las Fuerzas Aéreas en Runnymede . El monumento conmemora a los aviadores que murieron en la Segunda Guerra Mundial y que no tienen tumba conocida. El Memorial de la Batalla de Inglaterra en el Embankment de Londres también incluye su nombre como uno de los pocos . Varias calles de Bushey llevan el nombre de pilotos de la Batalla de Inglaterra, incluida Finucane Rise. Hay una pequeña finca, Finucane Court, con una placa dedicada a él en Richmond, Londres . La familia Finucane donó el uniforme de Brendan Finucane al Museo de la Real Fuerza Aérea de Londres . [79] Un retrato al óleo, "Wing Commander Brendan Finucane (1920–1942), DSO, DFC" de John Thomas Young Gilroy (1898–1985), cuelga en el Salón de la Batalla de Gran Bretaña, Museo de la Real Fuerza Aérea, Hendon. [80] La pintura fue encargada después de la guerra mediante una recaudación de fondos públicos en el distrito londinense de Richmond upon Thames, el lugar de su hogar familiar, y estuvo colgada durante muchos años en el área de recepción del Hospital Real de Richmond hasta que fue donada al Museo de la RAF en Hendon.
Finucane y su familia adoraban en Nuestra Señora de Loreto y St Winefride's, Kew , donde era monaguillo . [ 81]
Estaba comprometido con Jean Woolford, que vivía a dos puertas de su casa en Castlegate, Richmond. Ella se casó posteriormente, en 1944, con otro aviador, el oficial de vuelo Edward Crang, de Nueva Zelanda. [82]
Las reclamaciones del Mando de Cazas de la RAF contra los principales oponentes británicos en 1941 y 1942 —el Jagdgeschwader 26 (ala de caza 26) y el Jagdgeschwader 2 (ala de caza 2)— son muy difíciles de verificar. Sólo dos de los 30 volúmenes de los diarios de guerra producidos por el JG 26 sobrevivieron a la guerra. El historiador Donald Caldwell ha intentado utilizar el limitado material alemán disponible para comparar las pérdidas y las reclamaciones de victorias aéreas, pero reconoce que la falta de fuentes deja la posibilidad de error. [83] Desde junio de 1941 hasta la primavera de 1942, el Mando de Cazas reclamó 711 aviones enemigos mientras que perdió 411. Según los registros alemanes disponibles, las pérdidas contra el JG 2 y el JG 26 fueron supuestamente 103. [84]
Oficial de vuelo Brendan Finucane (41276) — Escuadrón n.° 65
Este oficial ha demostrado un gran entusiasmo en sus esfuerzos por enfrentarse al enemigo y ha destruido al menos cinco de sus aviones. Su coraje y entusiasmo han sido una fuente de aliento para otros pilotos del escuadrón.— Gaceta de Londres [2] [121]
Este oficial ha dirigido su escuadrón con gran arrojo, determinación y coraje frente al enemigo. Desde julio de 1941, ha destruido tres aviones enemigos y ha colaborado en la destrucción de otros dos. El teniente de vuelo Finucane ha sido en gran medida responsable del excelente espíritu de lucha de la unidad.
— Gaceta de Londres [122] [123]
Este oficial ha luchado con notable éxito durante recientes operaciones en el norte de Francia y ha destruido otros seis aviones enemigos. De ellos, tres fueron destruidos en un día y dos en una sola salida en otra ocasión. Su habilidad y coraje se han reflejado en el alto nivel de moral y espíritu de lucha de su unidad. El teniente de vuelo Finucane ha destruido personalmente quince aviones enemigos.
— Gaceta de Londres [123] [124]
Recientemente, durante dos salidas en días consecutivos, el teniente de vuelo Finucane destruyó cinco Messerschmitt 109, lo que elevó su total de victorias a al menos 20. Ha volado con este escuadrón desde junio de 1941, tiempo durante el cual el escuadrón ha destruido 42 aviones enemigos, de los cuales el teniente de vuelo Finucane había destruido personalmente 15. Los éxitos alcanzados se deben, sin duda, al brillante liderazgo y ejemplo de este oficial.
— Gaceta de Londres [123] [125]
Citas
