El USS Biloxi fue un crucero ligero clase Cleveland de la Armada de los Estados Unidos , que fueron construidos durante la Segunda Guerra Mundial . La clase fue diseñada como un desarrollo de los cruceros anteriores de la clase Brooklyn , cuyo tamaño había sido limitado por el Primer Tratado Naval de Londres . El comienzo de la guerra provocó la disolución del sistema de tratados, pero la dramática necesidad de nuevos buques impidió un nuevo diseño, por lo que los Cleveland utilizaron el mismo casco que sus predecesores, pero eran significativamente más pesados. Los Cleveland llevaban una batería principal de doce cañones de 152 mm (6 pulgadas) en cuatro torretas de tres cañones , junto con un armamento secundario de doce cañones de doble propósito de 127 mm (5 pulgadas) . Tenían una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph).
El barco fue depositado el 9 de julio de 1941 en Newport News, Virginia , por Newport News Shipbuilding & Dry Dock Co. y botado el 23 de febrero de 1943, patrocinado por la Sra. Katharine G. Braun, esposa del alcalde de Biloxi. Fue comisionada en el Norfolk Navy Yard el 31 de agosto de 1943, con el capitán Daniel M. McGurl al mando.
Los cruceros ligeros clase Cleveland tienen su origen en el trabajo de diseño realizado a finales de la década de 1930; en ese momento, el desplazamiento de los cruceros ligeros estaba limitado a 8.000 toneladas largas (8.100 t) por el Segundo Tratado Naval de Londres . Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Gran Bretaña anunció que suspendería el tratado mientras durara el conflicto, decisión que la Marina de Estados Unidos siguió rápidamente. Aunque todavía neutral, Estados Unidos reconoció que la guerra era probable y la urgente necesidad de barcos adicionales descartó un diseño completamente nuevo, por lo que los Cleveland fueron un desarrollo cercano de los anteriores cruceros de la clase Brooklyn , siendo la principal diferencia la sustitución por un Montura de cañón de doble propósito para dos cañones de 5 pulgadas (127 mm) para una de las torretas de cañones de 6 pulgadas (152 mm) de la batería principal . [1]
Biloxi tenía 186 m (610 pies 1 pulgada) de largo total y una manga de 20,22 m (66 pies 4 pulgadas) y un calado de 7,47 m (24 pies 6 pulgadas). Su desplazamiento estándar ascendió a 11.744 toneladas largas (11.932 t) y aumentó a 14.131 toneladas largas (14.358 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor de General Electric, cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas Babcock & Wilcox alimentadas con petróleo . Con una potencia de 100.000 caballos de fuerza (75.000 kW ), las turbinas estaban destinadas a dar una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). Su tripulación estaba compuesta por 1285 oficiales y soldados. [2] El barco estaba equipado con un par de catapultas para aviones y un complemento inicial de cuatro hidroaviones Curtiss SO3C . [3]
El barco estaba armado con una batería principal de doce cañones Mark 16 de calibre 6 pulgadas/47 [a] en cuatro torretas de 3 cañones en la línea central. Dos fueron colocados adelante en un par de superdisparos ; las otras dos torretas se colocaron detrás de la superestructura en otro par de superdisparo. La batería secundaria constaba de doce cañones de doble propósito de calibre 38/5 pulgadas (127 mm) montados en torretas gemelas. Dos de ellos se colocaron en la línea central, uno directamente detrás de las torretas principales delanteras y el otro justo delante de las torretas traseras. Dos más se colocaron al lado de la torre de mando y el otro par a cada lado de la superestructura de popa. La defensa antiaérea constaba de veinticuatro cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en cuatro montajes cuádruples y cuatro dobles y veintiún cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes individuales. [2]
El cinturón de armadura del barco tenía un grosor de 3,5 a 5 pulgadas (89 a 127 mm), con la sección más gruesa en el centro del barco donde protegía los cargadores de municiones y los espacios de la maquinaria de propulsión. El blindaje de su cubierta tenía 51 mm (2 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal estaban protegidas con caras de 170 mm (6,5 pulgadas) y lados y partes superiores de 76 mm (3 pulgadas), y estaban sostenidas por barbetas de 6 pulgadas de espesor. La torre de mando de Biloxi tenía lados de 5 pulgadas. [2]
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La quilla del Biloxi se colocó el 9 de julio de 1941 en el astillero Newport News Shipbuilding & Dry Dock Co. en Newport News , Virginia. Fue botado el 23 de febrero de 1943, cuando Estados Unidos había entrado en la Segunda Guerra Mundial. El acondicionamiento se completó rápidamente y el barco entró en servicio el 31 de agosto. Su primer oficial al mando fue el capitán Daniel M. McGurl . El acondicionamiento final continuó hasta el 17 de septiembre, cuando partió para un crucero de prueba para evaluar el barco. El viaje se limitó a la Bahía de Chesapeake , pero incluyó entrenamiento para el lanzamiento y recuperación de sus hidroaviones, pruebas de tiro para evaluar la resistencia estructural de los cañones de la batería principal y prácticas de tiro antiaéreo. Luego, Biloxi partió para un crucero de entrenamiento más largo el 29 de septiembre, en compañía del destructor Sproston . Los barcos se dirigieron a Trinidad en el Mar Caribe y, en el camino, uno de los hidroaviones del crucero se estrelló al intentar aterrizar, aunque ambos tripulantes fueron rescatados. Luego, los barcos hundieron los restos del naufragio que aún flotaban para evitar causar riesgos a la navegación. [3]
Los dos barcos llegaron a Trinidad el 3 de octubre y Biloxi inició una serie de ejercicios intensivos de entrenamiento de combate que duraron dos semanas. Estos cubrían una variedad de actividades que la tripulación necesitaba dominar antes de ser enviadas a la guerra, incluidos los combates diurnos y nocturnos, el reabastecimiento de combustible en el mar y la dirección de los cazas de patrulla aérea de combate para interceptar aviones enemigos. Los radares del barco también debían calibrarse adecuadamente. El 18 de octubre, Biloxi navegó hacia el norte hasta Norfolk Navy Yard para mantenimiento y reparaciones. Luego realizó una breve visita a Rockland , Maine, donde se llevaron a cabo pruebas para confirmar la calibración de sus brújulas y giroscopios . El 20 de noviembre partió de la costa este de los Estados Unidos hacia el Canal de Panamá . Cuatro días después, atravesó el canal y giró hacia el norte hacia San Francisco , llegando el 4 de diciembre. La tripulación hizo preparativos para el despliegue hacia el oeste, incluida la carga de suministros y la transferencia de los hidroaviones SO3C a tierra y la carga de un par de Vought OS2U Kingfisher en su lugar. El 7 de diciembre partió hacia Pearl Harbor , Hawaii. [3]
Biloxi llegó a Pearl Harbor el 11 de diciembre. A partir del día 15, participó en prácticas de bombardeo costero con el crucero pesado Wichita en la isla Kahoolawe ; Estos ejercicios continuaron hasta el 19 de diciembre. Biloxi luego partió hacia San Francisco al día siguiente. Tras llegar el 24 de diciembre, se trasladó a San Pedro para realizar reparaciones. Durante este período, fue asignada a la Quinta Flota . El trabajo en el barco se completó a finales de año, y el 1 de enero de 1944, se unió a una unidad de bombardeo que incluía el acorazado Maryland , los cruceros Louisville y Mobile , y dos destructores para practicar más tiro en la isla San Clemente . Posteriormente regresó a San Pedro para reponer suministros y combustible. [3]
Biloxi se hizo a la mar el 13 de enero y, tras unirse al Task Group (TG) 53.5 en Hawaii, zarpó hacia las Islas Marshall . En compañía de Louisville , Mobile , Santa Fe y seis destructores, el crucero ligero se acercó a Wotje temprano en la mañana del 30 de enero. Después de despegar su avión de observación Kingfisher, llevó a cabo un bombardeo neutralizador de la base aérea japonesa de Wotje desde el amanecer hasta el mediodía. Las baterías costeras enemigas respondieron de forma intermitente, una de las cuales se encontraba a horcajadas sobre Biloxi . Un rebote posterior alcanzó la superestructura situada encima del puente de señales, pero afortunadamente no explotó. [4]
Durante los dos días siguientes, el crucero ligero participó en varias misiones más de bombardeo costero contra la isla Roi en apoyo de los desembarcos anfibios realizados por la Fuerza de Ataque del Norte. Luego inspeccionó tres portaaviones de escolta durante cinco días antes de ingresar a la laguna de Majuro el día 7 para repostar. [4]
El 12 de enero, Biloxi se unió al TG 58.1, construido alrededor de los portaaviones Enterprise , Yorktown y Belleau Wood , y navegó hacia el oeste para una incursión de portaaviones contra la base japonesa en Truk Lagoon en el Pacífico central. Destinada a cubrir los desembarcos en Eniwetok y distraer a los japoneses de las operaciones aliadas en Nueva Guinea , la " Operación Hailstone " comenzó el 16 de febrero cuando los portaaviones atacaron aeródromos enemigos en Truk. Después de un segundo ataque durante la mañana del día 17, el grupo de trabajo se retiró al este para repostar combustible. Tras la partida del Enterprise ese mismo día, los buques de guerra restantes fueron trasladados al TG 58.2 y navegaron hacia el noroeste para un ataque contra Saipan . [4]
El 19 de febrero, un avión de reconocimiento japonés cerró el grupo de trabajo y fue derribado por fuego antiaéreo. Durante esta acción, una salva de proyectiles antiaéreos aterrizó a 500 metros de la proa de estribor de Biloxi . Aunque el grupo de trabajo esperaba haber evitado la detección del enemigo, en la tarde del 21 quedó claro que los japoneses los estaban siguiendo. A partir de las 23:00 de esa tarde y hasta las 10:00 de la mañana siguiente, el grupo de trabajo fue atacado por tres oleadas de bombarderos de ataque terrestre Mitsubishi G4M "Betty". Un total de diecinueve bombarderos atacaron por la noche y otros cinco cerraron el grupo de trabajo por la mañana. Ninguno penetró la pantalla de superficie del barco y once fueron derribados por fuego antiaéreo. Tras los ataques aéreos contra Saipan, el grupo de trabajo regresó a Majuro el día 26. [4]
Biloxi se rearmó, reabasteció y se puso en marcha el 7 de marzo en compañía del Enterprise , el Belleau Wood , otros dos cruceros ligeros y ocho destructores. Hacia el sur, el grupo de trabajo cruzó el ecuador, momento en el que se llevaron a cabo las ceremonias de Neptuno y Biloxi convirtió a unos 1.139 poliwogs en leales shellbacks, y llegó a Espíritu Santo el día 11. Allí, los buques de guerra cargaron suministros y provisiones antes de dirigirse a Emirau, en el archipiélago de Bismarck . Luego, el crucero ligero cubrió los desembarcos de los marines el día 20 y nuevamente el día 25. [4]
Al regresar al norte al día siguiente, al grupo de trabajo se unieron el Cowpens , un cuarto crucero ligero y nueve destructores más antes de realizar una incursión contra las fuerzas japonesas en las Carolinas occidentales . El 30 de marzo, Biloxi cubrió a los portaaviones durante los ataques a Palau. Un "Betty" fue derribado cuando intentaba cerrar la formación esa mañana. Más tarde esa noche, los equipos de artillería detectaron un único bombardero portaaviones Aichi D3A "Val" volando sobre sus cabezas y dispararon varias baterías de 5 pulgadas en un vano intento de derribarlo. Después de observar la destrucción de tres patrulleras japonesas por dos destructores frente a Woleai al día siguiente, el crucero ligero regresó a Majuro y llegó allí el 6 de abril. [4]
Después de una semana de mantenimiento, Biloxi partió el 13 de abril con el TG 58.1 para la operación Hollandia . El 21 de abril, cubrió a los portaaviones mientras lanzaban ataques contra aviones e instalaciones enemigos en Sawar, Wakde y Sarmi en Nueva Guinea . A las 14:56 de esa tarde, el crucero ligero lanzó dos Kingfishers para rescatar a la tripulación de un Grumman TBF Avenger abandonado . Sin embargo, ninguno de los hidroaviones encontró a la tripulación del avión y uno de los hidroaviones se quedó más tarde sin combustible. El teniente (jg) H. Jolly aterrizó el avión en el agua y la tripulación fue rescatada por Frazier . [4]
Esa noche, Biloxi , otros dos cruceros ligeros y cinco destructores cerraron Wakde y Sawar. El fuego se abrió a las 01:15 del día 22 contra aviones en Wakde y cesó a las 02:25 después de disparar contra el aeródromo y los depósitos de suministros en Sawar. Biloxi se reunió con los transportistas más tarde esa mañana y ayudó a examinarlos hasta que regresó a Manus el 28 de abril. [4]
El grupo de trabajo se dirigió al norte y atacó la base japonesa de Truk el 29 de abril. Biloxi cubrió a los portaaviones durante estos ataques y a los lanzados contra Ponape en las Islas Carolinas al día siguiente. También observó acorazados bombardeando Ponape el 1 de mayo. Los buques de guerra se dirigieron a Marshalls y llegaron a la laguna de Kwajalein el día 4. Luego, el crucero ligero cargó combustible, municiones y suministros en preparación para la " Operación Forager ", la liberación planificada de las Islas Marianas . [4]
Con la tarea de eliminar el poder aéreo japonés en las Marianas, los 15 portaaviones de la Fuerza de Tarea 58 planearon atacar aeródromos en Saipan , Tinian y Guam . También se prepararon para una importante batalla de flotas si los portaaviones japoneses intentaban interferir con los transportes estadounidenses. Biloxi se unió al TG 58.2, que se construyó alrededor de los portaaviones Bunker Hill , Wasp , Monterey y Cabot y cubrió a los portaaviones durante los ataques aéreos contra Saipan y Tinian el día 12. Varios ataques enemigos fueron rechazados por aviones o derribados por fuego antiaéreo, incluido un avión japonés derribado "en llamas brillantes" por el destructor Conyngham . [4]
El crucero ligero inspeccionó a los portaaviones durante las operaciones de desembarco en Saipan a partir del día 15. Al día siguiente, el grupo de trabajo escuchó informes de que una gran fuerza japonesa estaba cerrando las Marianas de Filipinas. Después de encontrarse con los otros tres grupos de portaaviones alrededor del mediodía del 18 de junio, los buques de guerra tomaron una estación de patrulla a unas 150 millas (240 kilómetros) al oeste de Saipán. Desde esa posición, en el flanco sur de las fuerzas de portaaviones, Biloxi participó en la Batalla del Mar de Filipinas . [4]
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Aunque los aviones de búsqueda estadounidenses no pudieron encontrar los portaaviones enemigos que se acercaban, la presencia de aviones de reconocimiento cerca de los portaaviones estadounidenses indicó que los japoneses los habían encontrado. A última hora de la mañana del 19 de junio, el primero de 14 ataques enemigos se registró en el radar y comenzó a cerrar el grupo de trabajo. La mayoría de estas incursiones fueron destruidas o disueltas por combatientes estadounidenses, lo que interrumpió gravemente los posteriores ataques japoneses, pero varias incursiones lograron prosperar. [4]
Alrededor del mediodía, seis bombarderos en picado Yokosuka D4Y "Judy" evadieron a los cazas estadounidenses y cerraron el TG 58.2. Biloxi , junto con varios otros escoltas, disparó contra los dos que atacaban Bunker Hill y ambos fueron derribados. Al menos cuatro Judys más se abalanzaron sobre el grupo de trabajo esa misma tarde, pero todos fueron derribados por fuego antiaéreo sin causar ningún daño. Estos fueron sólo una pequeña porción de los aproximadamente 300 aviones japoneses perdidos en la batalla denominada "Gran Tiroteo del Pavo de las Marianas". [4]
Al día siguiente, el grupo de trabajo estadounidense descubrió que la fuerza de portaaviones japonesa se había retirado hacia el oeste durante la noche. Más tarde ese mismo día, un informe de avistamiento a las 16:13 provocó un último ataque de 206 aviones. Estos aviones atraparon a los japoneses en retirada al anochecer y hundieron el portaaviones ligero Hiyō y dañaron otro. A continuación, el avión estadounidense voló hacia el este para realizar un difícil aterrizaje nocturno. Muchos fueron posteriormente abandonados debido a la oscuridad o la falta de combustible y Biloxi se unió a otros buques de guerra para recuperar tripulaciones del agua. Después de una inútil y severa persecución de los japoneses el día 21, los buques de guerra estadounidenses abandonaron la persecución y se retiraron, llegando a Eniwetok el 27 de junio. [4]
El crucero ligero permaneció en las Marshalls sólo brevemente, navegando hacia el oeste con el TG 58.1 hacia las islas Bonin el 30 de junio. Proyectó a los portaaviones Yorktown , Hornet y Bataan mientras lanzaban barridos de cazas y otros ataques contra Iwo Jima el 3 de julio. Luego, Biloxi se unió a un grupo de bombardeo de cuatro cruceros ligeros y siete destructores y cerró Iwo Jima al día siguiente. [4]
Justo cuando comenzaron los disparos a las 14:45, tres cazas japoneses despegaron de Iwo Jima y cerraron el avión de observación estadounidense Kingfisher. Aunque el Kingfisher de Biloxi se retiró con seguridad bajo la protección del fuego antiaéreo amigo, el avión de observación de Santa Fe resultó gravemente dañado por el fuego enemigo y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia. La tripulación fue rescatada más tarde por Burns . Después de que los buques de guerra ahuyentaron a los cazas japoneses atacantes, el bombardeo se reanudó y los aviones de observación informaron que las áreas objetivo estaban bien cubiertas, con muchos incendios encendidos cuando el grupo de bombardeo se retiró. [4]
Después de repostar combustible en el mar, el crucero ligero pasó las siguientes dos semanas vigilando a los portaaviones durante los ataques aéreos contra Guam y Rota en las Marianas. El 24 de julio, el grupo de trabajo navegó hacia el sur para atacar Palaos , Yap y Ulithi . Las operaciones aéreas japonesas durante ambas operaciones fueron limitadas y ningún avión enemigo cerró el grupo de trabajo. [4]
En la mañana del 27 de julio, Biloxi catapultó dos Kingfishers para rescatar a un piloto avistado en el agua frente al extremo suroeste de la isla Yap. Un Kingfisher, pilotado por el teniente (jg). R. Dana, vio al piloto a las 09:05 y pudo aterrizar justo fuera de la línea del arrecife que rodea la isla. Un cañón antiaéreo japonés comenzó a disparar contra el Kingfisher, pero pronto fue silenciado por cuatro cazas estadounidenses que lo rodeaban. El piloto derribado logró remar su balsa a través del oleaje y a través del arrecife donde se desplomó por el cansancio. Lt(jg). Dana rodó entre la balsa y el arrecife y logró atraer al piloto con una cuerda. Despegó a las 09:40 y regresó con éxito al grupo de trabajo esa misma mañana. [4]
Después de otro ataque aéreo el 28 de julio, las fuertes lluvias y el mal tiempo cancelaron nuevos ataques y el grupo de trabajo se dirigió a las Islas Marianas. Después de una rápida parada de reabastecimiento en Saipán el 2 de agosto, el grupo de trabajo se dirigió hacia el oeste para atacar las islas Bonin y Volcano . Durante un barrido de cazas el 4 de agosto, aviones amigos informaron de un pequeño grupo de trabajo enemigo en la zona. A última hora de la tarde, Biloxi , otros tres cruceros y siete destructores cerraron el Bonins para realizar una redada antibuque. Después de que los destructores Brown e Izard destruyeran un pequeño sampán , los cruceros detectaron en el radar un convoy japonés al norte de Muko Jima. Debido al peligro de un ataque enemigo con torpedos, los cruceros mantuvieron la distancia y dispararon a larga distancia. Sus precisos disparos dañaron rápidamente y finalmente hundieron al destructor de escolta Matsu y al minero Ryuko Maru . [4]
A las 04:00 de la mañana siguiente, mientras se preparaba para una misión de bombardeo contra Ani y Chichi Jima, un "Betty" japonés se acercó por la popa y pasó por encima del crucero ligero. Poco después, una fuerte explosión submarina, probablemente un torpedo, detonó tras la estela de Biloxi . La explosión sacudió gravemente el buque de guerra pero no causó daños. La misión de bombardeo se llevó a cabo según lo planeado esa misma mañana y los cruceros se reunieron con los portaaviones esa tarde. [4]
Luego, el grupo de trabajo navegó hacia el este y llegó a Eniwetok el 9 de agosto. Después de que Biloxi repostara combustible junto al petrolero Tappahannock , se trasladó a un atracadero en la laguna para cargar provisiones y provisiones. La tripulación también recibió tres semanas de descanso y recreación . [4]
Asignado al TG 38.4, el crucero ligero partió el 28 de agosto en compañía de los portaaviones Franklin , San Jacinto y Enterprise , el crucero New Orleans y 12 destructores. Navegando hacia el oeste, el grupo de trabajo cerró Bonins para neutralizar las instalaciones japonesas allí antes de las próximas operaciones contra Palau y Filipinas. [4]
Después de que Franklin y Enterprise lanzaron un barrido de cazas el día 31, los cruceros se acercaron y bombardearon Chichi Jima. Durante esa evolución, los buques de guerra fueron abordados por un "Betty" japonés pero estos ahuyentaron al bombardero con fuego antiaéreo. Al día siguiente, los buques de guerra cerraron Iwo Jima y dispararon contra objetivos en tierra. Durante esta operación, la tripulación de Biloxi vio aviones amigos ametrallando una patrulla enemiga. Luego, el destructor Helm cerró el objetivo y lo hundió a tiros. A las 15:00 de esa tarde, un bombardero cuatrimotor B-24D Liberator del Ejército averiado apareció sobre el grupo de trabajo y once miembros de la tripulación rescataron. Diez fueron rescatados en el agua y, a pesar de extensas búsquedas, los buques de guerra no encontraron al undécimo hombre. Luego, el grupo de trabajo navegó hacia el este y atracó en el fondeadero de Saipan el 4 de septiembre. [4]
Los buques de guerra continuaron un rápido ritmo de operaciones navegando hacia el sur hasta Yap al día siguiente. Biloxi llevó a cabo una misión de bombardeo especialmente buena durante la mañana del 7 de septiembre, provocando numerosos incendios en un depósito de vehículos y un edificio de almacenamiento de petróleo. Luego, el crucero ligero tomó posición para cubrir a los portaaviones y protegerlos durante los ataques aéreos contra Palau entre el 10 y el 15 de septiembre. Durante este tiempo, Biloxi también lanzó Kingfishers para volar cerca en patrulla antisubmarina. Tras los desembarcos anfibios en Palau el día 15, el crucero ligero se dirigió a las Islas del Almirantazgo para su mantenimiento. [4]
Mientras estaba en camino, Biloxi cruzó el ecuador el 20 de septiembre. Según el diario de guerra, "el rey Neptuno, Davy Jones y toda la corte real fueron recibidos a bordo e impartieron justicia con su habitual manera despiadada y sanguinaria. Entre los iniciados estaba el XO, el comandante EF McDaniel, quien hasta hoy había evadido a Su Majestad Durante 21 años de servicio naval fue castigado en consecuencia". El buque de guerra llegó a Manus al día siguiente. [4]
Después de hacerse cargo de suministros y municiones, Biloxi navegó hasta el paso Kossol el 24 de septiembre y se unió al TG 38.1. Una vez que se unieron allí los otros portaaviones rápidos de la Task Force 38 , la fuerza avanzó hacia el oeste hasta Okinawa el 8 de octubre. Al llegar a las islas Ryukyu dos días después, Biloxi inspeccionó los portaaviones cuando atacaban aeródromos y otras instalaciones en tierra. Esa mañana, dos Kingfishers se catapultaron del crucero ligero para buscar a un piloto de Franklin derribado . Un avión aterrizó y recuperó al piloto pero, debido al mar embravecido, el OS2U volcó durante el despegue. En lugar de arriesgar el segundo hidroavión, su último avión en funcionamiento, Biloxi permitió que los dos pilotos fueran rescatados por el submarino Sterlet . [4]
Luego, los portaaviones se trasladaron a Formosa el 12 de octubre para dos días de intensos ataques contra aeródromos japoneses. Justo antes del atardecer del día 13, siete bombarderos "Betty" aparecieron entre una tormenta y rápidamente cerraron los portaaviones. Las torretas delanteras de 6 pulgadas del Biloxi , así como sus baterías de 5 pulgadas y 40 mm, atacaron a cinco de estos aviones mientras pasaban por su costado de babor. Un avión estalló en llamas y, después de que Biloxi controlara el fuego para evitar impactar a dos destructores cercanos, los cinco fueron derribados por otros buques de guerra en la formación. [4]
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Entre el 14 y el 19 de octubre, el crucero ligero cubrió a los portaaviones mientras atacaban aeródromos en Luzón en preparación para los aterrizajes de Leyte el día 20. Numerosas pequeñas incursiones enemigas plagaron al grupo de trabajo, pero no causaron ningún daño. El día 19, el OS2U restante de Biloxi , acompañado por un hidroavión de Nueva Orleans , recogió con éxito a la tripulación de un bombardero en picado estrellado y los devolvió a Franklin . [4]
Después de cubrir las huelgas de Leyte entre el 20 y el 22 de octubre, Biloxi se separó y se unió al TG 38.2 construido alrededor de Intrepid , Bunker Hill , Cabot e Independence . Al enterarse de que tres grupos de buques de guerra japoneses estaban cerrando Filipinas, esta fuerza se concentró al este de Samar . El 24 de octubre, durante el segundo día de la Batalla del Golfo de Leyte , aviones de Intrepid y Cabot participaron en los ataques que hundieron el Musashi al sur de Luzón. Otros ataques aéreos dañan otros dos acorazados. [4]
Esa noche, el grupo de trabajo navegó hacia el norte frente a Cabo Engano para buscar portaaviones enemigos que huían, cinco de los cuales son eliminados mediante ataques aéreos al día siguiente. Más tarde esa misma noche, los buques de guerra estadounidenses giraron hacia el sur en un intento de atrapar a un segundo grupo de buques de guerra japoneses que se retiraban. Poco después de la medianoche del día 26, Biloxi y otros cuatro cruceros y destructores detectaron un contacto con la superficie cerca del estrecho de San Bernardino . Los tres cruceros rápidamente abrieron fuego, destruyendo el Nowaki en una explosión cegadora poco después. Nowaki tenía a bordo a todos los supervivientes del crucero pesado Chikuma clase Tone , que había sido hundido al final de la Batalla frente a Samar. Como resultado, un total de aproximadamente 1.400 oficiales y hombres cayeron con ella en esta acción [4].
El 28 de octubre, el TG 38.2 volvió a lanzar ataques aéreos contra los aeródromos de Luzón y la navegación japonesa en la Bahía de Manila . El mal tiempo obstaculizó la recuperación de la aeronave el día 29, y se pasó la tarde rescatando a los aviadores abandonados. Tras una retirada para repostar combustible y recibir aviones de repuesto, el grupo de trabajo llevó a cabo dos rondas más de ataques en Luzón en las primeras semanas de noviembre. Estos ataques golpearon las instalaciones portuarias y marítimas japonesas en Manila y Luzón central, hundiendo media docena de buques de guerra ligeros y más de una docena de buques de carga y auxiliares. [4]
El día 15, Biloxi partió de Filipinas y navegó hacia el este hasta Ulithi. Al llegar allí dos días después, recibió las reparaciones y el reabastecimiento que tanto necesitaba. Biloxi también recuperó al teniente piloto (jg) Dana, quien relató un emocionante crucero en Sterlet durante el cual el submarino hundió al menos dos buques de carga enemigos. Mientras estaba en Ulithi el 20 de noviembre, la tripulación de Biloxi experimentó el ataque kaiten japonés al fondeadero. Los cinco submarinos enanos se perdieron en el ataque, aunque no antes de que los torpedos japoneses dañaran y finalmente hundieran el petrolero Mississinewa . [4]
El 22 de noviembre, Biloxi se unió al TG 38.3 para otra serie de ataques aéreos contra Luzón. Mientras los aviones de transporte atacaban la navegación costera enemiga el día 25, el crucero ligero ayudó al grupo de trabajo a luchar contra los kamikazes japoneses . Numerosas incursiones rompieron las defensas de los cazas amigos ese día y cinco portaaviones estadounidenses resultaron dañados, lo que obligó al grupo de trabajo a retirarse del área. [4]
Los portaaviones regresaron a Filipinas el 13 de diciembre y, además de los ataques aéreos en apoyo de los desembarcos de Mindoro , también lanzaron ataques nocturnos especiales contra aeródromos japoneses. Estos ataques impidieron que los bombarderos en picado kamikaze enemigos (llamados "avispones verdes") lanzaran los ataques coordinados que habían plagado a los grupos de trabajo estadounidenses a finales de noviembre. [4]
El 18 de diciembre, el grupo de trabajo de Biloxi se topó con un tifón al noreste de Samar y sufrió graves daños. Además de la pérdida de tres destructores, muchos otros buques de guerra resultaron dañados y la propia Biloxi perdió un OS2U arrastrado por la borda. Después de pasar los siguientes días buscando supervivientes, el crucero ligero partió hacia Ulithi el día 24 y permaneció allí durante la semana siguiente. [4]
Biloxi se hizo a la mar con el TG 38.3 el 30 de diciembre, con la intención de atacar Formosa , Nansei Shoto y el norte de Luzón. El grupo de trabajo, formado alrededor de los portaaviones Essex , Ticonderoga y Langley, lanzó el primer ataque contra Formosa el 3 de enero de 1945. Sin embargo, el tiempo empeoró rápidamente y muchos de los ataques planeados fueron cancelados. Los portaaviones regresaron al sur y, cuando el tiempo mejoró el día 6, cubrieron Luzón con aviones en apoyo de los bombardeos y las operaciones anfibias en el golfo de Lingayen . Estos ataques no tuvieron mucho éxito, ya que los aviones enemigos estaban cuidadosamente escondidos y camuflados, y el grupo de trabajo desplazó los ataques a los aeródromos de Formosa, Ryukyus y Pescadores . [4]
Durante la tarde del 9 de enero, el grupo de trabajo pasó por el canal Bashi del estrecho de Luzón y comenzó una carrera a alta velocidad hacia el sur. Dos días después, los aviadores de portaaviones atacaron objetivos entre la bahía de Cam Rahn y el cabo Varella, alcanzando muchas instalaciones terrestres y prácticamente aniquilando un convoy costero al norte de Qui Nhơn . Nueve barcos japoneses fueron hundidos en ese ataque y otros 13 resultaron dañados. Después de retirarse para repostar combustible, tarea que se hizo más difícil debido al paso del tifón por la zona, los portaaviones se dirigieron al norte para atacar Hainan y Hong Kong . Al día siguiente, S1c Daniel A. Little fue arrastrado por la borda por una ola y se ahogó. Esta fue la primera pérdida de vidas sufrida por la tripulación de Biloxi . [4]
Después de repostar combustible, el grupo de trabajo pasó por el canal Balintang y llevó a cabo ataques contra aeródromos en Formosa el 21 de enero. Hacia el mediodía, los kamikazes japoneses comenzaron a atacar en número creciente y, en oleadas sucesivas, dos aviones se estrellaron contra el portaaviones Ticonderoga y otro dañó el destructor Maddox . Esa noche, Biloxi se separó para escoltar a los dos buques de guerra averiados hasta Ulithi, donde llegó el día 26. [4]
El 10 de febrero Biloxi se unió al TG 58.4 y zarpó para realizar operaciones contra Iwo Jima. Tras los ataques con aviones de combate lanzados desde portaaviones contra aeródromos japoneses en el área de Tokio, el grupo de trabajo cerró Iwo Jima para apoyar las operaciones de aterrizaje . Durante la mañana del 19 de febrero, Biloxi brindó apoyo con disparos navales a las tropas en tierra. Luego pasó al fuego de acoso esa noche. Este patrón de operaciones continuó hasta el día 21, cuando la montura n.º 6 de 5 pulgadas disparó contra los cañones de la montura n.º 5, hiriendo levemente a varios marineros y destruyendo esta última montura. [4]
A pesar del daño, Biloxi se reincorporó al TG 58.4 y regresó al área de Tokio para atacar fábricas de aviones y aeródromos a partir del día 25. El clima cada vez más severo limitó y luego canceló los ataques esa tarde y la fuerza se retiró hacia el sur. Después de atacar las instalaciones terrestres, los aeródromos y el transporte marítimo en Okinawa, el grupo de trabajo se dividió y Biloxi se dirigió a Ulithi, donde llegó el 1 de marzo. Ella reabasteció, cargó municiones y reparó la montura n.° 5. [4]
Luego, Biloxi partió de Iwo Jima y se dirigió a Ulithi para realizar reparaciones. Biloxi junto con sus barcos hermanos Santa Fe y Mobile protegen el USS Franklin (CV-13). El 19 de marzo de 1945, Franklin fue alcanzado por 2 bombas y estaba inclinado 13 grados a estribor. Biloxi junto con sus barcos hermanos, protegieron al Franklin y ayudaron a salvar a los supervivientes en el portaaviones. Biloxi arrió sus balleneros para ayudar al Big Ben a salvar a 270 marineros. Después de este evento, su capitán recibió la Estrella de Plata. El crucero pesado Pittsburgh remolcó al Franklin hasta que éste llegó a Ulithi el 22 de marzo de 1945.
Biloxi permaneció en Ulithi hasta el 23 de marzo. Después de recibir reparaciones de batalla junto al Vulcan , el crucero ligero continuó hacia el este y llegó a San Francisco vía Pearl Harbor el 11 de mayo mientras escoltaba al USS Franklin (CV-13). Al mudarse al astillero de Bethlehem Shipbuilding Corporation, el buque de guerra recibió tres semanas de reparaciones y mantenimiento de maquinaria muy atrasados. Una vez finalizado este trabajo el 6 de julio, Biloxi llevó a cabo dos semanas de controles posteriores a la revisión y capacitación de actualización en San Diego y San Clemente. Estas evoluciones se interrumpieron el 14 de julio cuando una línea de alimentación de agua se rompió en la sala de bomberos de popa, se convirtió en vapor y quemó a ocho hombres, ninguno de gravedad. [4]
Al regresar al oeste el 19 de julio, Biloxi practicó ejercicios de bombardeo costero en Hawaii antes de partir de Pearl Harbor el 2 de agosto. Mientras se dirigía a Ulithi, el buque de guerra llevó a cabo un bombardeo costero de largo alcance sobre Wake el 8 de agosto, principalmente para entrenar a sus artilleros para las próximas operaciones contra Japón. Después de una escala en Ulithi el 12 de agosto, repostó combustible y se dirigió a Leyte, llegando a la Bahía de San Pedro el día 14. Mientras estaba anclada allí, la tripulación escuchó el anuncio de la rendición japonesa a las 08:15 de la mañana siguiente. [4]
Biloxi recibió nueve estrellas de batalla por su servicio en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. [4]
Partiendo de Filipinas hacia Okinawa el 20 de agosto, el crucero ligero llegó allí tres días después y pasó las siguientes tres semanas esperando órdenes. Biloxi se hizo a la mar el 16 de septiembre y se dirigió a Nagasaki , Japón, para evacuar a los prisioneros de guerra . Al llegar allí el día 18, su tripulación vio los daños causados por la bomba atómica y se enfrentó a 11 estadounidenses, 17 británicos, un australiano, un canadiense y 187 holandeses "militares aliados recuperados". Estos hombres fueron entregados a Okinawa el 21 de septiembre. De regreso a Japón, el buque de guerra hizo escalas en Nagasaki, Wakayama e Hiro Wan mientras las Fuerzas de Ocupación Estadounidenses consolidaban sus posiciones en tierra. Durante octubre, algunos oficiales de la compañía naval participaron en inspecciones de barcos japoneses supervivientes en Kure . En marcha el 9 de noviembre, Biloxi recogió pasajeros en Okinawa el día 11, antes de navegar hacia Pearl Harbor y luego a San Francisco, llegando a este último puerto el 27 de noviembre. [4]
El buque de guerra se trasladó a Port Angeles, Washington , el 15 de enero de 1946 y se informó para su inactivación. El 18 de mayo de 1946 fue puesto en servicio en reserva en el Astillero Naval de Puget Sound , y el 29 de octubre de 1946 salió de servicio en reserva. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Marina el 1 de diciembre de 1961 y fue vendida como chatarra a Puget Sound Towing & Barge Co. el 29 de marzo de 1962 .
La superestructura del crucero se dejó a un lado y se erigió en el parque Guice cerca del puerto de pequeñas embarcaciones de Biloxi, en Beach Boulevard ( autopista estadounidense 90 ), justo al este del Hard Rock Casino, donde todavía se encuentra hoy. La campana del barco se encuentra en el vestíbulo del Museo Marítimo y de Mariscos de Biloxi.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
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