Arthur Tatum Jr. ( / ˈ t eɪ t əm / , 13 de octubre de 1909 - 5 de noviembre de 1956) fue un pianista de jazz estadounidense ampliamente considerado como uno de los más grandes de todos los tiempos. [1] [2] Desde el principio de su carrera, sus compañeros músicos aclamaron la capacidad técnica de Tatum como extraordinaria. Tatum también amplió el vocabulario y los límites del piano de jazz mucho más allá de sus influencias iniciales y abrió nuevos caminos mediante el uso innovador de la rearmonización , la sonorización y la bitonalidad .
Tatum creció en Toledo, Ohio , donde comenzó a tocar el piano profesionalmente y tenía su propio programa de radio, retransmitido a nivel nacional, cuando aún era un adolescente. Dejó Toledo en 1932 y realizó residencias como pianista solista en clubes de los principales centros urbanos, incluidos Nueva York, Chicago y Los Ángeles. En esa década, se instaló en un patrón que siguió durante la mayor parte de su carrera: actuaciones pagadas seguidas de largas actuaciones fuera de horario, todo ello acompañado de un consumo prodigioso de alcohol. Se decía que era más espontáneo y creativo en esos lugares, y aunque la bebida no le impidió tocar, sí dañó su salud.
En la década de 1940, Tatum dirigió un trío de éxito comercial durante un breve período y comenzó a tocar en conciertos de jazz más formales, incluidos los eventos Jazz at the Philharmonic producidos por Norman Granz . Su popularidad disminuyó hacia el final de la década, ya que continuó tocando con su propio estilo, ignorando el auge del bebop . Granz grabó extensamente a Tatum en formatos solista y de grupos pequeños a mediados de la década de 1950, y la última sesión solo dos meses antes de la muerte de Tatum por uremia a la edad de 47 años.
La madre de Tatum, Mildred Hoskins, nació en Martinsville, Virginia , [3] alrededor de 1890, y era trabajadora doméstica. [4] Su padre, Arthur Tatum Sr., nació en Statesville, Carolina del Norte , [3] [nota 1] y tenía un empleo estable como mecánico. [6] En 1909, partieron de Carolina del Norte para comenzar una nueva vida en Toledo, Ohio . [7] La pareja tuvo cuatro hijos; Art fue el más viejo que sobrevivió y nació en Toledo el 13 de octubre de 1909. [8] Le siguieron Arline nueve años más tarde y Karl dos años más tarde. [9] Karl fue a la universidad y se convirtió en trabajador social. [4] La familia Tatum era considerada convencional y asistía a la iglesia. [10]
Desde la infancia, Tatum tuvo problemas de visión. [11] Se han propuesto varias explicaciones para esto, la mayoría relacionadas con cataratas . [11] [nota 2] Como resultado de operaciones oculares, a la edad de 11 años Tatum podía ver objetos cercanos a él y tal vez distinguir colores. [12] Sin embargo, cualquier beneficio de estos procedimientos se revirtió cuando fue agredido, probablemente cuando tenía poco más de veinte años. [13] El ataque lo dejó completamente ciego en su ojo izquierdo y con una visión muy limitada en su derecho. [14] A pesar de esto, hay múltiples relatos de él disfrutando jugando a las cartas y al billar . [15] [nota 3]
Los relatos varían sobre si los padres de Tatum tocaban algún instrumento musical, pero es probable que estuviera expuesto a una edad temprana a la música de la iglesia, incluso a través de la Iglesia Presbiteriana Grace a la que asistían sus padres. [17] También comenzó a tocar el piano a una edad temprana, tocando de oído y ayudado por una excelente memoria y sentido del tono. [18] Otros músicos informaron que tenía un tono perfecto . [19] [20] Cuando era niño era sensible a la entonación del piano e insistía en que se afinara con frecuencia. [21] Aprendió melodías de la radio, discos y copiando grabaciones de pianolas . [22] En una entrevista cuando era adulto, Tatum negó la historia de que su habilidad para tocar se desarrolló porque había intentado reproducir grabaciones de pianolas que, sin su conocimiento, habían sido realizadas por dos intérpretes. [23] Su interés por los deportes duró toda la vida y mostró una memoria enciclopédica para las estadísticas del béisbol. [24]
Tatum asistió por primera vez a la Escuela Jefferson en Toledo, luego se mudó a la Escuela para Ciegos en Columbus, Ohio , a fines de 1924. [25] Después de menos de un año, se transfirió a la Escuela de Música de Toledo. [26] Overton G. Rainey, quien le dio lecciones formales de piano en la tradición clásica en la Escuela Jefferson o en la Escuela de Música de Toledo, también tenía discapacidad visual, no improvisaba y disuadía a sus alumnos de tocar jazz . [27] Con base en esta historia, es razonable suponer que Tatum fue en gran medida autodidacta como pianista. [28] Cuando era un adolescente, a Tatum le pidieron que tocara en varios eventos sociales, y probablemente le pagaban para tocar en clubes de Toledo alrededor de 1924-25. [29]
Al crecer, Tatum se inspiró principalmente en Fats Waller y James P. Johnson , quienes ejemplificaron el estilo de piano con zancada , y hasta cierto punto en el más moderno Earl Hines , [28] [30] seis años mayor que Tatum. Tatum identificó a Waller como su mayor influencia, mientras que el pianista Teddy Wilson y el saxofonista Eddie Barefield sugirieron que Hines era uno de sus pianistas de jazz favoritos. [31] Otra influencia fue el pianista Lee Sims , que no tocaba jazz, pero usaba voces de acordes y un enfoque orquestal (es decir, abarcaba un sonido completo en lugar de resaltar uno o más timbres [32] ) que aparecía en la interpretación de Tatum. [33]
En 1927, después de ganar una competencia de aficionados, Tatum comenzó a tocar en la estación de radio de Toledo WSPD durante los interludios de un programa matutino de compras y pronto tuvo su propio programa diario. [34] Después de las citas habituales en clubes, a menudo visitaba clubes nocturnos para estar con otros músicos; le gustaba escuchar a otros pianistas y prefería tocar después de que todos los demás hubieran terminado. [35] Con frecuencia jugaba durante horas y horas hasta el amanecer; su programa de radio estaba programado para el mediodía, lo que le permitía descansar antes de las actuaciones de la noche. [36] Durante 1928-29, el programa de radio fue retransmitido a nivel nacional por Blue Network . [34] Tatum también comenzó a tocar en ciudades más grandes del Medio Oeste fuera de su ciudad natal, incluidas Cleveland, Columbus y Detroit. [37]
A medida que se corrió la voz sobre Tatum, los artistas nacionales que pasaban por Toledo, incluidos Duke Ellington y Fletcher Henderson , visitaron los clubes donde tocaba. [38] Quedaron impresionados por lo que escucharon: desde casi el comienzo de su carrera, "su logro [...] fue de un orden diferente de lo que la mayoría de la gente, incluso los músicos, habían escuchado alguna vez. Hizo que los músicos reconsideraran sus definiciones de excelencia, de lo que era posible", informó su biógrafo. [39] Aunque Tatum se sintió alentado por los comentarios de estos y otros músicos establecidos, sintió que todavía, a fines de la década de 1920, no estaba musicalmente listo para mudarse a la ciudad de Nueva York, el centro del mundo del jazz y hogar de muchos de los pianistas que había escuchado mientras crecía. [40]
Esto había cambiado cuando la vocalista Adelaide Hall , de gira por Estados Unidos con dos pianistas, escuchó a Tatum tocar en Toledo en 1932 y lo reclutó: [41] aprovechó la oportunidad para ir a Nueva York como parte de su banda. [42] El 5 de agosto de ese año, Hall y su banda grabaron dos caras (" I'll Never Be the Same " y "Strange as It Parece") que fueron las primeras grabaciones de estudio de Tatum. [43] Cinco días después siguieron dos versiones más con Hall, al igual que una prueba de piano solo de " Tea for Two " que no se publicó durante varias décadas. [44]
Después de su llegada a Nueva York, Tatum participó en un concurso de corte en el bar Morgan's de Harlem con los maestros consagrados del piano: Johnson, Waller y Willie "The Lion" Smith . [45] Las piezas estándar del concurso incluyeron "Harlem Strut" y "Carolina Shout" de Johnson y "Handful of Keys" de Waller. [46] Tatum tocó sus arreglos de "Tea for Two" y " Tiger Rag ". [47] Recordando el debut de Tatum, Johnson dijo: "Cuando Tatum tocó 'Tea for Two' esa noche, creo que fue la primera vez que lo escuché realmente tocar ". [48] Tatum se convirtió así en el pianista de jazz más destacado. [49] Él y Waller se hicieron buenos amigos, con estilos de vida similares: ambos bebían en exceso y vivían tan lujosamente como sus ingresos lo permitían. [50]
El primer trabajo de Tatum como piano solo en Nueva York fue en el Onyx Club , [51] que más tarde se informó que le pagaba "45 dólares a la semana y whisky gratis". [52] El Onyx fue uno de los primeros clubes de jazz que abrió en la calle 52 , [51] que se convirtió en el punto focal de la ciudad para la interpretación pública de jazz durante más de una década. [53] Tatum grabó sus primeras cuatro caras en solitario publicadas, para Brunswick Records , en marzo de 1933: " St. Louis Blues ", " Sophisticated Lady ", "Tea for Two" y "Tiger Rag". [54] El último de ellos fue un éxito menor, que impresionó al público con su sorprendente tempo de aproximadamente 376 ( negra ) latidos por minuto , y con corcheas de la mano derecha que se sumaban a la hazaña técnica. [55]
El único hijo conocido de Tatum, Orlando, nació en 1933, cuando Tatum tenía 24 años. [56] La madre era Marnette Jackson, una camarera en Toledo; la pareja no estaba casada. [57] Es probable que ninguno de los padres tuviera un papel importante en la crianza de su hijo, quien siguió una carrera militar y murió en la década de 1980. [58]
Durante los tiempos económicos difíciles de 1934 y 1935, Tatum tocó principalmente en clubes de Cleveland, pero también grabó en Nueva York cuatro veces en 1934 y una vez en 1935. [59] También actuó en la radio nacional, incluso para la transmisión Fleischman Hour presentada por Rudy Vallee en 1935. [59] En agosto de ese año, se casó con Ruby Arnold, que era de Cleveland. [60] Al mes siguiente, comenzó una residencia de aproximadamente un año en Three Deuces en Chicago, inicialmente como solista y luego en un cuarteto de saxofón alto, guitarra y batería. [61]
Al final de su primera temporada en Three Deuces, Tatum se mudó a California, viajando en tren debido a su miedo a volar. [62] Allí, siguió el patrón que había adoptado al principio de su carrera: actuaciones pagadas seguidas de largas sesiones fuera de horario, todas acompañadas de una bebida prodigiosa. [63] Un amigo de sus primeros días en California observó que Tatum bebía cerveza Pabst Blue Ribbon por caja. [64] Este estilo de vida contribuyó a los efectos de la diabetes que Tatum probablemente desarrolló cuando era adulto, pero, como destacó su biógrafo, James Lester, Tatum se habría enfrentado a un conflicto si hubiera querido abordar su diabetes: "concesiones – drásticamente menos cerveza, una dieta controlada, más descanso... le habrían quitado exactamente las cosas que más le importaban y lo habrían apartado de la vida nocturna que parecía amar más que casi cualquier otra cosa (probablemente vendrían partidos de béisbol o fútbol por las tardes). próximo)". [sesenta y cinco]
En California, Tatum también tocó en fiestas de Hollywood y apareció en el programa de radio de Bing Crosby a finales de 1936. [66] Grabó en Los Ángeles por primera vez a principios del año siguiente: cuatro temas como el sexteto llamado Art Tatum and His Swingsters. , [67] para Decca Records. [68] Siguiendo viajando en tren, Tatum adoptó un patrón de actuaciones en los principales clubes de jazz de Los Ángeles, Chicago y Nueva York, intercaladas con apariciones en clubes menores donde músicos de su categoría normalmente no tocaban. [69] Así, en 1937 dejó Los Ángeles para mudarse a otra residencia en el Three Deuces de Chicago, y luego pasó al club Famous Door de Nueva York, [69] donde abrió para Louis Prima . [70] Tatum volvió a grabar para Brunswick cerca del final de ese año. [71]
En marzo de 1938, Tatum y su esposa se embarcaron en el Queen Mary rumbo a Inglaterra. [72] Actuó allí durante tres meses y disfrutó de los oyentes tranquilos que, a diferencia de algunas audiencias estadounidenses, no hablaban sobre su interpretación. [72] Mientras estuvo en Inglaterra, apareció dos veces en el programa de televisión de la BBC Starlight . [73] [74] [75] Cuatro de su muy limitado número de composiciones también se publicaron en Gran Bretaña. [76] Luego regresó a los Tres Dos. [76] El viaje al extranjero pareció haber aumentado su reputación, particularmente entre el público blanco, y pudo tener residencias en clubes de al menos varias semanas seguidas en Nueva York durante los años siguientes, a veces con estipulaciones de que no se podía comer nada. o se le sirviera bebida mientras jugaba. [77]
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Tatum grabó 16 caras en agosto de 1938, pero no fueron publicadas durante al menos una década. [78] Algo similar sucedió el año siguiente: de los 18 lados que grabó, sólo dos se publicaron como 78 . [79] Una posible explicación es que la creciente popularidad de la música de big band y los vocalistas limitó la demanda de grabaciones en solitario. [80] Uno de los lanzamientos, una versión de "Tea for Two", se agregó al Salón de la Fama de los Grammy en 1986. [81] Sin embargo, una grabación de principios de 1941 tuvo éxito comercial, con ventas de quizás 500.000. [80] Se trataba de "Wee Baby Blues", interpretada por un sexteto y con la incorporación de Big Joe Turner en la voz. [80] Las interpretaciones informales de la interpretación de Tatum en 1940 y 1941 se publicaron décadas más tarde en el álbum God Is in the House , [82] por el que recibió póstumamente el Grammy de 1973 a la mejor interpretación de jazz de un solista . [83] El título del álbum surgió de la reacción de Waller cuando vio a Tatum entrar al club donde actuaba Waller: "Sólo toco el piano, pero esta noche Dios está en la casa". [84]
Tatum pudo ganarse la vida más que adecuadamente con las actuaciones de su club. [80] La revista Billboard sugirió que podía ganar al menos 300 dólares a la semana como solista en 1943; [85] cuando formó un trío más tarde ese año, los agentes de reservas lo anunciaron por 750 dólares a la semana. [86] Los otros músicos del trío eran el guitarrista Tiny Grimes y el bajista Slam Stewart . [87] Fueron un éxito comercial en 52nd Street, atrayendo a más clientes que cualquier otro músico, con la posible excepción de la vocalista Billie Holiday , y también aparecieron brevemente en una película, en un episodio de The March of Time . [88] Hasta ese momento, los críticos habían elogiado a Tatum como pianista solista, pero el público que le había prestado relativamente poca atención; con el trío disfrutó de un mayor éxito popular, aunque algunos críticos expresaron su decepción. [89] Sin embargo, Tatum recibió el premio para pianistas de la revista Esquire en su encuesta de críticos de 1944, lo que lo llevó a tocar junto a otros ganadores en el Metropolitan Opera House de Nueva York. [90]
Todas las grabaciones de estudio de Tatum de 1944 fueron con el trío y continuaron las apariciones en la radio. [91] Abandonó el trío en 1944, [92] posiblemente a instancias de un agente, y no volvió a grabar con ninguno durante ocho años. [93] A principios de 1945, Billboard informó que el Downbeat Club de la calle 52 le pagaba a Tatum 1.150 dólares a la semana para tocar cuatro sets de 20 minutos por noche como solista. [94] [95] Esto fue descrito mucho más tarde como una "cifra inaudita" para la época. [96] El crítico de Billboard comentó: "A Tatum le dan un instrumento averiado, algunas luces malas y nada más", y observó que era casi inaudible más allá de los asientos delanteros debido al ruido de la audiencia. [95]
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Con la ayuda del reconocimiento de su nombre por las ventas de sus discos y la reducción de la disponibilidad de artistas debido al reclutamiento de la Segunda Guerra Mundial , Tatum comenzó a tocar en conciertos de jazz más formales en 1944, [97] presentándose en salas de conciertos de ciudades y universidades de todo Estados Unidos. [98] Los lugares eran mucho más grandes que los clubes de jazz (algunos tenían capacidad para más de 3.000 personas [99] ), lo que permitió a Tatum ganar más dinero con mucho menos trabajo. [98] A pesar de los escenarios de conciertos más formales, Tatum prefirió no adherirse a un programa establecido de piezas para estas actuaciones. [100] Grabó con el Sexteto Barney Bigard y cortó nueve temas en solitario en 1945. [93]
Un colega pianista de los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial estimó que Tatum bebía habitualmente dos cuartos (1,9 litros) de whisky y una caja de cerveza en el transcurso de 24 horas. [101] [nota 4] Casi todos los informes indican que beber tanto no le impidió tocar. [102] En lugar de ser autodestructivo deliberada o incontrolablemente, este hábito fue probablemente producto de su descuido sobre su salud, una característica no infrecuente de los músicos de jazz, y su entusiasmo por la vida. [103]
Las actuaciones en conciertos continuaron en la segunda mitad de la década de 1940, incluida la participación en eventos de Jazz at the Philharmonic producidos por Norman Granz . [104] En 1947, Tatum apareció nuevamente en el cine, en The Fabulous Dorseys . [105] Columbia Records grabó y lanzó un concierto de 1949 en el Shrine Auditorium de Los Ángeles como Gene Norman presenta un concierto de Art Tatum . [106] En el mismo año, firmó con Capitol Records y grabó 26 piezas para ello. [107] También jugó por primera vez en el Club Alamo en Detroit, pero se detuvo cuando no atendieron a un amigo negro. [108] Posteriormente, el propietario anunció que los clientes negros eran bienvenidos, y Tatum tocó allí con frecuencia en los años siguientes. [108]
Aunque Tatum siguió siendo una figura admirada, su popularidad disminuyó a mediados y finales de la década de 1940, probablemente debido en gran parte a la llegada del bebop , [109] un estilo musical que no adoptó. [110]
Tatum comenzó a trabajar con un trío nuevamente en 1951. [111] El trío, esta vez con el bajista Stewart y el guitarrista Everett Barksdale , grabó en 1952. [112] Ese mismo año, Tatum realizó una gira por Estados Unidos con sus compañeros pianistas Erroll Garner , Pete Johnson. y Meade Lux Lewis , para conciertos anunciados como "Piano Parade". [113]
La ausencia de cuatro años de Tatum de los estudios de grabación como solista terminó cuando Granz, propietario de Clef Records , decidió grabar su interpretación en solitario de una manera "sin precedentes en la industria discográfica: invitarlo al estudio, iniciar la cinta y déjelo tocar lo que le apeteciera tocar [...] En ese momento esta era una empresa asombrosa, la grabación más extensa que se había hecho de cualquier figura del jazz ". [114] Durante varias sesiones que comenzaron a finales de 1953, Tatum grabó 124 pistas en solitario, todas menos tres de las cuales fueron lanzadas, repartidas en un total de 14 LP. [115] Granz informó que la cinta de grabación se acabó durante una pieza, pero Tatum, en lugar de comenzar de nuevo desde el principio, pidió escuchar una reproducción de solo los últimos ocho compases y luego continuó la interpretación desde allí en la nueva cinta. manteniendo el mismo ritmo que en el primer intento. [116] Clef lanzó las piezas en solitario como The Genius of Art Tatum , [116] que se agregó al Salón de la Fama de los Grammy en 1978. [81]
Granz también grabó a Tatum con una selección de otras estrellas en siete sesiones de grabación más, lo que llevó al lanzamiento de 59 pistas. [115] La recepción crítica fue mixta y en parte contradictoria. [117] Tatum fue criticado de diversas formas por no tocar jazz real, por la elección del material y por haber superado su mejor nivel, y elogiado por la fascinante complejidad y detalle de su interpretación y su perfección técnica. [118] Sin embargo, las liberaciones renovaron la atención sobre él, incluso para una nueva generación; ganó la encuesta de críticos para pianistas de la revista DownBeat tres años seguidos desde 1954 (nunca ganó una encuesta de lectores de DownBeat ). [119]
Tras el deterioro de su salud, Tatum dejó de beber en 1954 y trató de controlar su peso. [120] Ese año, su trío fue parte de la gira de 10 semanas del líder de la banda Stan Kenton llamada "Festival de Jazz Americano Moderno". [121] [122] El trío no tocó con la orquesta de Kenton en la gira, [122] pero tenía el mismo horario de presentaciones, lo que significa que Tatum a veces viajaba largas distancias en tren nocturno mientras los demás se quedaban en un hotel y tomaban un vuelo por la mañana. [123] También apareció en televisión en The Spike Jones Show el 17 de abril, para promover el inminente lanzamiento de The Genius of Art Tatum . [124] [125] Los músicos afroamericanos no eran filmados con frecuencia en este momento, por lo que existen muy pocas grabaciones visuales de Tatum, [126] pero su interpretación en solitario de " Yesterdays " en el programa ha sobrevivido como una grabación de video. [124]
Después de dos décadas de matrimonio, Tatum y Ruby se divorciaron a principios de 1955. [127] Probablemente no viajaron mucho juntos y ella se había vuelto alcohólica; el divorcio fue amargo. [128] Más tarde ese año se casó con Geraldine Williamson, con quien probablemente ya había estado viviendo. [127] Ella tenía poco interés en la música y normalmente no asistía a sus actuaciones. [129]
En 1956, la salud de Tatum se había deteriorado debido a una uremia avanzada . [130] Sin embargo, en agosto de ese año tocó ante la audiencia más grande de su carrera: 19.000 personas se reunieron en el Hollywood Bowl para otro evento dirigido por Granz. [130] El mes siguiente, tuvo la última de las sesiones de grabación del grupo Granz, con el saxofonista Ben Webster , y luego tocó al menos dos conciertos en octubre. [131] Estaba demasiado enfermo para continuar de gira, por lo que regresó a su casa en Los Ángeles. [132] Los músicos lo visitaron el 4 de noviembre y otros pianistas tocaron para él mientras yacía en la cama. [133]
Tatum murió al día siguiente, en el Centro Médico Queen of Angels de Los Ángeles, de uremia. [134] Fue enterrado en el cementerio Rosedale en Los Ángeles, [135] pero su segunda esposa lo trasladó al cementerio Forest Lawn en Glendale, California , en 1992 [136] , para que pudiera ser enterrada junto a él. [137] Tatum fue incluido en el Salón de la Fama del DownBeat Jazz en 1964 [138] y recibió un premio Grammy Lifetime Achievement Award en 1989. [139]
Tatum era independiente y generoso con su tiempo y dinero. [140] No queriendo verse restringido por las reglas del Sindicato de Músicos , evitó unirse durante el mayor tiempo que pudo. [141] Tampoco le gustaba que llamaran la atención sobre su ceguera: no quería que lo guiaran físicamente y, por lo tanto, planeaba su caminata independiente hasta el piano en los clubes, si era posible. [142]
Las personas que conocieron a Tatum constantemente "lo describen como totalmente carente de arrogancia u ostentación" y como un caballero. [143] Evitó hablar de su vida e historia personal en entrevistas [144] y conversaciones con conocidos. [145] Aunque el consumo de marihuana era común entre los músicos durante su vida, Tatum no estaba relacionado con el uso de drogas ilegales. [146]
Se decía que Tatum era más espontáneo y creativo en las sesiones nocturnas de forma libre que en sus actuaciones programadas. [147] [148] Mientras que en un entorno profesional a menudo le daba al público lo que quería (interpretaciones de canciones similares a sus versiones grabadas) pero se negaba a tocar bises, en sesiones fuera de horario con amigos tocaba blues. improvisar durante largos períodos sobre la misma secuencia de acordes y alejarse aún más de la melodía de una composición. [149] Tatum también cantaba a veces blues en tales escenarios, acompañándose al piano. [150] El compositor e historiador Gunther Schuller describe "una voz cansada, soñolienta y confusa, de amor perdido e insinuaciones sexuales que habrían escandalizado (y repelido) a aquellos 'fanáticos' que admiraban a Tatum por su disciplina musical y su 'clásico' [ piano] propiedad". [150]
En las actuaciones fuera de horario, el repertorio de Tatum era mucho más amplio que en las apariciones profesionales, [151] en las que sus elementos básicos eran canciones populares estadounidenses. [115] Durante su carrera, también tocó sus propios arreglos de algunas piezas clásicas para piano, incluidas Humoresque de Dvořák y " Élégie " de Massenet , [152] y grabó alrededor de una docena de piezas de blues. [153] Con el tiempo, amplió su repertorio: a finales de la década de 1940, la mayoría de las nuevas piezas eran baladas de ritmo medio, pero también incluían composiciones que le presentaban desafíos armónicos, como la simplicidad de " Caravan " y la complejidad de " ¿Has conocido a la señorita Jones? " [154] No añadió nada a las piezas clásicas que había utilizado antes. [154]
El saxofonista Benny Green escribió que Tatum fue el único músico de jazz que "intentó concebir un estilo basado en todos los estilos, dominar los gestos de todas las escuelas y luego sintetizarlos en algo personal". [155] Tatum fue capaz de transformar los estilos del piano de jazz anterior a través del virtuosismo: mientras que otros pianistas habían empleado patrones rítmicos repetitivos y una decoración relativamente simple, él creó "barridos armónicos de color [y] cambios de ritmo impredecibles y siempre cambiantes". [156]
El musicólogo Lewis Porter identificó tres aspectos de la interpretación de Tatum que un oyente casual podría pasar por alto: la disonancia en sus acordes; su uso avanzado de progresiones de acordes sustitutos ; y su uso ocasional de la bitonalidad (tocar en dos tonalidades al mismo tiempo). [157] Hay ejemplos registrados del último de estos que se remontan a 1934, lo que convierte a Tatum en el músico de jazz más alejado armónicamente hasta Lennie Tristano . [157] En ocasiones, la bitonalidad iba en contra de lo que otro músico estaba tocando, como en "Lonesome Graveyard Blues" con el guitarrista Oscar Moore . [157] [158] Antes de Tatum, la armonía del jazz era principalmente triádica , con séptimas aplanadas y novenas poco frecuentes; fue más allá, influenciado por Debussy y Ravel . [159] Incorporó intervalos superiores como undécimos y decimoterceros, [160] y añadió décimas (e intervalos mayores) al vocabulario de zancada de la mano izquierda. [161]
Tatum improvisó de manera diferente a la típica del jazz moderno. [110] No intentó crear nuevas líneas melódicas sobre una progresión armónica ; en cambio, implicó o tocó la melodía original o fragmentos de ella, mientras superponía contramelodías y nuevas frases para crear nuevas estructuras basadas en la variación. [110] [154] "Las líneas armónicas pueden alterarse, reelaborarse o reformularse rítmicamente por momentos, pero siguen siendo la base debajo de las superestructuras de Tatum. Las líneas melódicas pueden transformarse en formas frescas con solo una nota o un ritmo. o se conserva una partícula de frase para asociar lo nuevo con lo original, pero la melodía permanece, aunque sólo sea en la imaginación del oyente". [163] Esta flexibilidad se extendió a su uso del ritmo: independientemente del tempo, podía alterar el número de notas por tiempo y usar otras técnicas al mismo tiempo para alterar la intensidad y forma rítmica de su fraseo. [149] Su sentido rítmico también le permitió alejarse de un tempo establecido durante períodos prolongados sin perder el ritmo. [164]
Para el crítico Martin Williams , también estaba la cuestión del humor astuto de Tatum al tocar: "cuando tememos que esté alcanzando los límites de la grandilocuencia romántica, una frase peculiar, un adorno exagerado nos recordará que Tatum puede estar engañándonos. invitándonos también a compartir el chiste y burlándose de sí mismo y de las tradiciones de sala de conciertos a las que alude." [154]
Hasta la década de 1940, el estilo de Tatum se basaba en la forma de canción popular, que a menudo significaba dos compases de desarrollo melódico seguidos de dos compases más melódicos estáticos, que llenaba con ejecuciones rápidas o arpegios . [150] A partir de la década de 1940, alargó progresivamente las corridas a ocho o más compases, a veces continuando a través de los límites naturales de ocho compases de la estructura de una composición, y comenzó a utilizar un ataque más duro y agresivo. [150] También aumentó la frecuencia de las sustituciones armónicas y la variedad de dispositivos musicales tocados con su mano izquierda, y desarrolló un mayor equilibrio armónico y contrapuntístico en los registros superiores e inferiores del piano . [165] Schuller sostiene que Tatum todavía se estaba desarrollando hacia el final de su vida: tenía una mayor flexibilidad rítmica cuando tocaba a un tempo determinado, más swing detrás del ritmo , formas de expresión más diversas y empleaba muchas menos citas musicales. que antes en su carrera. [166]
La crítica Whitney Balliett escribió sobre el estilo de Tatum, "sus acordes extraños y multiplicados, aún en gran medida incomparables entre sus seguidores, su colocación de dos, tres y cuatro niveles melódicos a la vez [...] era orquestal e incluso sinfónico". [164] Este estilo no era uno que pudiera adaptarse a la forma de bebop: "el enfoque orquestal del teclado [...] era demasiado grueso, demasiado texturizado para funcionar en el contexto de una sección rítmica de bebop". [167]
El enfoque de Tatum también ha sido criticado por otros motivos. [84] El pianista Keith Jarrett ha dicho que Tatum tocaba demasiadas notas, [168] y una crítica hacia él en una banda fue que a menudo no modificaba su forma de tocar, abrumando a los otros músicos y pareciendo competir con cualquier solista que fuera. aparentemente apoyando. [32] [169] El clarinetista Buddy DeFranco dijo que tocar con Tatum era "como perseguir un tren", [170] y el propio Tatum dijo que una banda se interpuso en su camino. [171]
Tatum tenía un comportamiento físico tranquilo al teclado, sin intentar gestos teatrales que agradaran al público. [109] [172] Esto aumentó el impacto de su forma de tocar, [172] al igual que su técnica aparentemente sin esfuerzo, como observó el pianista Hank Jones : [24] el deslizamiento aparentemente horizontal de sus manos sobre las teclas sorprendió a sus contemporáneos. [149] La técnica de los dedos relativamente rectos de Tatum, en comparación con la curvatura enseñada en el entrenamiento clásico, contribuyó a esta impresión visual: un crítico escribió en 1935 que, cuando toca, "la mano de Tatum está casi perfectamente horizontal y sus dedos parecen moverse alrededor una línea horizontal trazada desde la muñeca hasta la punta del dedo." [dieciséis]
Tatum pudo usar sus pulgares y meñiques para agregar líneas melódicas mientras tocaba algo más con sus otros dedos; [173] el baterista Bill Douglass , que tocó con Tatum, dijo que "haría carreras con estos dos dedos aquí arriba y luego los otros dos dedos de la misma mano tocando algo más allá abajo. Dos dedos en las teclas negras, y luego los otros dos dedos tocarían otra cosa en las teclas blancas. Podría hacerlo con cualquier mano". [174] Sus manos grandes le permitieron tocar un trino con la mano izquierda con el pulgar y el índice mientras también usaba su dedo meñique para tocar una nota una octava más baja. [153] También era capaz de alcanzar intervalos de duodécima con cualquier mano y podía tocar una sucesión de acordes como los ejemplos ilustrados a gran velocidad. [153] [nota 5] Pudo tocar todo el material elegido en cualquier tono. [176]
El toque de Tatum también llamó la atención: para Balliett, "Ningún pianista ha tocado notas tan bellamente. Cada una [...] era ligera, completa y resonante, como las letras en una página finamente impresa. Los vastos acordes del registro inferior no estaban borrosos , y sus notas más altas eran plata pulida." [164] Tatum mantuvo estas cualidades de tacto y tono incluso en los tempos más rápidos, cuando casi todos los demás pianistas serían incapaces de tocar las notas en absoluto. [32] El pianista Chick Corea dijo: "Tatum es el único pianista que conozco antes de Bill [Evans] que también tenía ese toque ligero como una pluma, aunque probablemente pasó sus primeros años tocando instrumentos realmente malos". [177]
Entre los músicos que dijeron que Tatum podía hacer que un piano malo sonara bien estaban Billy Taylor [84] y Gerald Wiggins . [178] Wiggins dijo que Tatum podía identificar y evitar el uso de cualquier tecla de un piano que no funcionaba, [178] mientras que el guitarrista Les Paul relató que Tatum a veces recurría a levantar teclas atascadas con una mano, a mitad de la interpretación, para poder Podría volver a reproducirlos. [179]
El estilo de improvisación de Tatum amplió lo que era posible en el piano de jazz. [180] Los aspectos solistas virtuosos de su estilo fueron asumidos por pianistas como Adam Makowicz , Simon Nabatov , Oscar Peterson y Martial Solal . [181] Incluso músicos que tocaron en estilos muy diferentes, como Bud Powell , Lennie Tristano y Herbie Hancock , memorizaron y recrearon algunas de sus grabaciones para aprender de ellas. [156] Aunque Powell pertenecía al movimiento bebop, su estilo prolífico y emocionante mostró la influencia de Tatum. [182] Mary Lou Williams dijo: "Tatum me enseñó cómo tocar mis notas, cómo controlarlas sin usar pedales. Y me mostró cómo mantener mis dedos apoyados sobre las teclas para obtener ese tono limpio". [183]
La influencia de Tatum fue más allá del piano: sus innovaciones en armonía y ritmo establecieron nuevos caminos en el jazz en general. [180] Hizo que los músicos de jazz fueran más conscientes de las posibilidades armónicas cambiando los acordes que usaba con gran frecuencia; esto ayudó a sentar las bases para el surgimiento del bebop en la década de 1940. [159] Su voz de acordes moderna y sus sustituciones de acordes también fueron pioneras en el jazz. [157]
Otros músicos buscaron transferir elementos del virtuosismo pianístico de Tatum a sus instrumentos. [156] Cuando recién llegó a Nueva York, el saxofonista Charlie Parker trabajó durante tres meses como lavaplatos en un restaurante donde actuaba Tatum y lo escuchaba con frecuencia. [184] "Quizás la idea más importante que Parker aprendió de Tatum fue que cualquier nota podía encajar en un acorde si se resolvía adecuadamente". [185] El trompetista Dizzy Gillespie también se vio afectado por la velocidad, la armonía y los atrevidos solos de Tatum. [186] El vocalista Tony Bennett incorporó aspectos de Tatum en su canto: "Escuchaba sus discos casi a diario y trataba de expresar como él. [...] Simplemente tomo su fraseo y lo canto de esa manera". [187] El saxofonista Coleman Hawkins cambió su estilo de interpretación después de escuchar a Tatum tocar en Toledo en la década de 1920: [188] El "estilo basado en arpegios de Hawkins y su creciente vocabulario de acordes, de acordes de paso y las relaciones de los acordes, fueron confirmados y alentados por su respuesta a Art Tatum." [154] Este estilo tuvo una gran influencia en el desarrollo de la interpretación del saxofón de jazz y puso al saxo en camino de convertirse en el instrumento de jazz dominante. [188]
Algunos músicos se vieron obstaculizados por la exposición a las habilidades de Tatum. [189] Muchos pianistas intentaron copiarlo y alcanzar el mismo nivel de habilidad, obstaculizando su progreso hacia la búsqueda de sus propios estilos. [190] Otros, incluido el trompetista Rex Stewart y los pianistas Oscar Peterson y Bobby Short , se sintieron abrumados y comenzaron a cuestionar sus propias habilidades. [191] Algunos músicos, incluidos Les Paul y Everett Barksdale, dejaron de tocar el piano y cambiaron a otro instrumento después de escuchar a Tatum. [189]
Hay poca información publicada disponible sobre la vida de Tatum. Se ha publicado una biografía completa: Too Marvelous for Words (1994), de James Lester. [192] [nota 6] Esta falta de cobertura detallada puede ser atribuible a que la vida y la música de Tatum no se ajustan a ninguna de las narrativas o marcos críticos establecidos para el jazz: muchos historiadores de la música lo han marginado por esto, por lo que "no sólo Tatum está subrepresentado en la crítica del jazz, pero su presencia en la historiografía del jazz parece en gran medida no provocar ningún esfuerzo particular por parte de los historiadores más allá de la escritura descriptiva diseñada para resumir su enfoque pianístico". [28]
Los críticos han expresado fuertes opiniones sobre el arte de Tatum: "Algunos aplauden a Tatum por ser sumamente inventivo, mientras que otros dicen que era aburridamente repetitivo y que apenas improvisó". [157] Gary Giddins sugiere que la posición de Tatum no se ha elevado al nivel más alto de las estrellas del jazz entre el público porque no empleó el estilo lineal esperado de improvisación y, en cambio, tocó de una manera que requiere que los oyentes se concentren, por lo que "calma a muchos oyentes con una desventurada indiferencia". [196]
En 1989, la ciudad natal de Tatum, Toledo, estableció el Centro de Recursos Afroamericanos Art Tatum en su biblioteca sucursal de Kent. [197] Contiene materiales impresos y de audio y microfichas, y organiza programas culturales, incluidos festivales, conciertos y una galería para artistas locales. [197]
En 1993, Jeff Bilmes, un estudiante del MIT en el campo de la musicología computacional, acuñó el término " tatum " en reconocimiento a la velocidad del pianista. [198] [199] Se ha definido como "el intervalo de tiempo más pequeño entre notas sucesivas en una frase rítmica", [198] y "el pulso más rápido presente en una pieza musical". [200]
En 2003, se colocó un marcador histórico afuera de la casa de la infancia de Tatum en 1123 City Park Avenue en Toledo, pero en 2017 la propiedad desocupada estaba en mal estado. [201] En 2021, Art Tatum Zone, una organización sin fines de lucro, recibió subvenciones para restaurar la casa y mejorar el vecindario. [202] También en Toledo, el Lucas County Arena inauguró una escultura de 27 pies de altura, la "Columna de celebración de Art Tatum", en 2009. [203]
'[...] por consenso, el mejor pianista de jazz que jamás haya existido.' Cuando Leonard Feather estaba compilando su Enciclopedia del Jazz a mediados de la década de 1950, encuestó a varios músicos sobre los intérpretes que más admiraban en sus respectivos instrumentos. Más de dos tercios de los pianistas encuestados sitúan a Tatum en lo más alto de la lista. Gene Lees realizó una encuesta similar treinta años después y nuevamente Tatum dominó los resultados.
