Billy Taylor (24 de julio de 1921 - 28 de diciembre de 2010) [1] fue un pianista, compositor, locutor y educador de jazz estadounidense. Fue Profesor Distinguido de Música Robert L. Jones en la Universidad de Carolina del Este en Greenville , y desde 1994 fue director artístico de jazz en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington, DC [2] [3]
Taylor, activista del jazz, formó parte de la Junta Honoraria de Fundadores de la Jazz Foundation of America , una organización que fundó en 1989, con Ann Ruckert, Herb Storfer y Phoebe Jacobs, para salvar los hogares y las vidas de los músicos de jazz y blues ancianos de Estados Unidos. Más tarde se incluyeron músicos que sobrevivieron al huracán Katrina . [4]
Taylor fue un educador de jazz, dio conferencias en universidades, formó parte de paneles y viajó por todo el mundo como embajador del jazz. El crítico Leonard Feather dijo una vez: "Es casi indiscutible que el Dr. Billy Taylor es el principal portavoz del jazz en el mundo". [5]
Taylor nació en Greenville, Carolina del Norte , Estados Unidos, [6] pero se mudó a Washington, DC , cuando tenía cinco años. Creció en una familia de músicos y aprendió a tocar diferentes instrumentos cuando era niño, como la guitarra, la batería y el saxofón. Tuvo mucho éxito en el piano y recibió lecciones de piano clásico con Henry Grant, quien había educado a Duke Ellington una generación antes. Taylor hizo su primera aparición profesional tocando el teclado a la edad de 13 años y le pagaron un dólar. [7]
Taylor asistió a Dunbar High School , la primera escuela secundaria para estudiantes afroamericanos de Estados Unidos. Asistió a Virginia State College y se especializó en sociología. Durante su tiempo, se unió a la fraternidad Kappa Alpha Psi . La pianista Undine Smith Moore notó el talento del joven Taylor en el piano y cambió su especialización a la música, graduándose en música en 1942. [7]
Taylor se mudó a la ciudad de Nueva York después de graduarse y comenzó a tocar el piano profesionalmente a partir de 1944, primero con el Cuarteto de Ben Webster en la calle 52 de Nueva York . [6] La misma noche que se unió al Webster's Quartet, conoció a Art Tatum , quien se convirtió en su mentor. Entre los otros músicos con los que trabajó Taylor se encontraba Machito y su banda de mambo, de quienes desarrolló un amor por la música latina. Después de una gira de ocho meses con la Orquesta Don Redman por Europa, Taylor permaneció allí con su esposa, Theodora, y en París y Países Bajos. [8]
Taylor regresó a Nueva York más tarde ese año y cooperó con Bob Wyatt y Sylvia Syms en el club de jazz Royal Roost y con Billie Holiday en un exitoso espectáculo llamado Holiday en Broadway . [9] Un año más tarde, se convirtió en el pianista de Birdland y actuó con Charlie Parker , JJ Johnson , Stan Getz , Dizzy Gillespie y Miles Davis . [7] Taylor tocó en Birdland más tiempo que cualquier otro pianista en la historia del club. [8] En 1949, Taylor publicó su primer libro, un libro de texto sobre estilos de piano bebop.
En 1952, Taylor compuso una de sus canciones más conocidas, " I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free ", que alcanzó mayor popularidad entre el movimiento de derechos civiles de los años 1950 y 1960. Nina Simone grabó la canción en su álbum de 1967 Silk & Soul . La melodía es conocida en el Reino Unido como una versión instrumental de piano, utilizada para el programa de larga duración Film... de BBC Television . Realizó decenas de grabaciones en las décadas de 1950 y 1960, entre ellas Billy Taylor Trio con Candido con el percusionista cubano Candido Camero , My Fair Lady Loves Jazz , Cross Sección y Taylor Made Jazz .
En 1958, se convirtió en director musical de The Subject Is Jazz de NBC , la primera serie de televisión centrada en el jazz. La serie de 13 capítulos fue producida por la nueva Red Nacional de Televisión Educativa con invitados como Duke Ellington, Aaron Copland , Bill Evans , Cannonball Adderley , Jimmy Rushing y Langston Hughes . Taylor también trabajó como DJ y director de programas en la estación de radio WLIB en Nueva York en la década de 1960. Durante la década de 1960, el Billy Taylor Trio era una característica habitual de Hickory House en West 55th Street en Manhattan. De 1969 a 1972, se desempeñó como director musical de The David Frost Show y fue el primer afroamericano en dirigir una banda de un programa de entrevistas. Louis Armstrong , Count Basie , Benny Goodman y Buddy Rich fueron solo algunos de los músicos que tocaron en el programa.
En 1964, fundó Jazzmobile en la ciudad de Nueva York como una forma de promover el jazz a través de programas educativos. [10] En 1981, Jazzmobile produjo un especial de jazz para National Public Radio , por el cual el programa recibió el Premio Peabody a la Excelencia en Programas de Radiodifusión. [9] [ cita necesaria ] El concierto tributo de Jazzmobile de 1990 a Taylor en Avery Fisher Hall , parte del JVC Jazz Festival , contó con Nancy Wilson , Ahmad Jamal Trio y Terence Blanchard Quintet.
Taylor presentó dos programas de jazz de larga duración en la Radio Pública Nacional. ¡Jazz vivo! se desarrolló de 1977 a 1983, y Jazz de Billy Taylor en el Kennedy Center se desarrolló de 1995 a 2001. El programa anterior ganó el premio Peabody. [11]
En 1981, después de haber sido perfilado por CBS News Sunday Morning , Taylor fue contratada como corresponsal en vivo y luego realizó más de 250 entrevistas con músicos. Recibió un premio Emmy por su segmento sobre el talentoso Quincy Jones .
En 1989, Taylor formó su propio sello discográfico "Taylor Made" para documentar su propia música. You Tempt Me (1996), de su trío de 1985 (con Victor Gaskin y el baterista Curtis Boyd ), incluye una interpretación de " Take the "A" Train " de Ellington/Strayhorn. White Nights (1991) tiene a Taylor, Gaskin y el baterista Bobby Thomas tocando en vivo desde Leningrado en la Unión Soviética . Luego vinieron Solo (1992) y Jazzmobile Allstars (1992). En 1997 recibió el Premio de Arte del Gobernador del Estado de Nueva York. [ cita necesaria ]
Taylor sufrió un derrame cerebral en 2002, que afectó su mano derecha, pero continuó actuando casi hasta su muerte. Murió tras un infarto el 28 de diciembre de 2010 en Manhattan a la edad de 89 años. [5] [1]
Su legado fue honrado en un servicio conmemorativo en Harlem el 11 de enero de 2011, con actuaciones del último trío de trabajo de Taylor (el bajista Chip Jackson y el baterista Winard Harper ) junto con los antiguos asociados de Taylor , Jimmy Owens , Frank Wess , Geri Allen , Christian Sands y vocalista Cassandra Wilson . A Taylor le sobrevivieron su esposa durante 65 años, Theodora Castion Taylor; una hija, Kim Taylor-Thompson; y una nieta. Su hijo, el artista Duane Taylor, murió en 1988. [12]
Taylor apareció en cientos de álbumes y compuso más de 300 canciones durante su carrera, que abarcó más de seis décadas. Su canción de 1963 " Ojalá supiera cómo se sentiría ser libre " trataba sobre cuestiones de derechos civiles y se convirtió en el himno no oficial del movimiento por los derechos civiles en la década de 1960. Fue seleccionada como "una de las mejores canciones de los años sesenta" por The New York Times y fue el tema musical de la película de 1996 Ghosts of Mississippi . [13]
Involucrar y educar a más audiencia y jóvenes fue una parte central de la carrera de Taylor. Fue catedrático de música Wilbur D. Barrett en la Universidad de Massachusetts Amherst y miembro de Duke Ellington en Yale. Además de publicar libros instructivos sobre jazz, impartió cursos de jazz en la Universidad de Howard , la Universidad de Long Island , la Escuela de Música de Manhattan y la Universidad de Massachusetts Amherst , donde estudió con Roland Wiggins y obtuvo su maestría y su doctorado en educación musical. en 1975. [14]
Su extensa aparición en series de televisión y programas educativos de jazz llevó la música que amaba a las masas tanto a nivel popular como a ámbitos más formales. A veces era más conocido como personalidad televisiva que como pianista. Fue citado en un artículo de 2007 en la revista Post : "No hay duda de que ser un defensor eclipsó mi reputación como músico. Fue obra mía. Quería demostrarle a la gente que el jazz tiene una audiencia. Tenía que hacerlo por a mí." [5]
Taylor tenía más de 20 doctorados honoris causa y recibió dos premios Peabody por Jazzmobile , un premio NEA Jazz Masters (1998), un premio Emmy (1983) por realizar más de 250 entrevistas para CBS News Sunday Morning , un premio Grammy (2004). ) [15] Premio Lifetime Achievement de la revista Down Beat (1984), Medalla Nacional de las Artes (1992) y Premio Tiffany (1991). En 1981, recibió un Doctorado Honorario en Música del Berklee College of Music . [dieciséis]
Fue honrado en 2001 con el premio Jazz Living Legend de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP), [17] y la elección al Salón de la Fama de la Asociación Internacional para la Educación del Jazz . Se desempeñó como director artístico de jazz en el Kennedy Center for the Performing Arts , donde desarrolló muchas series de conciertos aclamadas por la crítica, incluida la serie Louis Armstrong Legacy y el festival anual Mary Lou Williams Women in Jazz. Además, actuó en la Casa Blanca siete veces y fue uno de los tres únicos músicos de jazz designados para el Consejo Nacional de las Artes .
Taylor fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Carolina del Norte en 2010. [18]
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