Enoch Arnold Bennett (27 de mayo de 1867 - 27 de marzo de 1931) fue un autor inglés, más conocido como novelista, que escribió prolíficamente. Entre la década de 1890 y la de 1930 completó 34 novelas, siete volúmenes de cuentos, 13 obras de teatro (algunas en colaboración con otros escritores) y un diario con un total de más de un millón de palabras. Escribió artículos e historias para más de 100 periódicos y publicaciones periódicas, trabajó en el Ministerio de Información y lo dirigió brevemente durante la Primera Guerra Mundial , y escribió para el cine en la década de 1920. Las ventas de sus libros fueron sustanciales y fue el autor británico de mayor éxito financiero de su época.
Nacido en el seno de una familia modesta pero de clase alta en Hanley , en Staffordshire Potteries , Bennett tenía la intención, según su padre , de seguirle en la profesión jurídica. Bennett trabajó para su padre antes de trasladarse a otro bufete de abogados en Londres como empleado a la edad de 21 años. Se convirtió en editor asistente y luego editor de una revista femenina antes de convertirse en escritor a tiempo completo en 1900. Siempre devoto de la cultura francesa en general y de la literatura francesa en particular, se trasladó a París en 1903; allí, el ambiente relajado le ayudó a superar su intensa timidez, sobre todo con las mujeres. Pasó diez años en Francia, casándose con una francesa en 1907. En 1912 regresó a Inglaterra. Él y su esposa se separaron en 1921, y pasó los últimos años de su vida con una nueva pareja, una actriz inglesa. Murió en 1931 de fiebre tifoidea , tras haber bebido imprudentemente agua del grifo en Francia.
Muchas de las novelas y relatos breves de Bennett se desarrollan en una versión ficticia de las Potteries de Staffordshire, a la que llamó The Five Towns. Creía firmemente que la literatura debía ser accesible a la gente corriente y deploraba las camarillas y las élites literarias. Sus libros atrajeron a un público amplio y se vendieron en grandes cantidades. Por esta razón, y por su adhesión al realismo , los escritores y partidarios de la escuela modernista , en particular Virginia Woolf , lo menospreciaron, y su ficción quedó olvidada después de su muerte. Durante su vida, sus libros periodísticos de "autoayuda" se vendieron en cantidades sustanciales, y también fue dramaturgo; le fue menos bien en el teatro que con las novelas, pero logró dos éxitos considerables con Milestones (1912) y The Great Adventure (1913).
Los estudios de Margaret Drabble (1974), John Carey (1992) y otros autores han dado lugar a una reevaluación de la obra de Bennett. Sus mejores novelas, entre ellas Anna of the Five Towns (1902), The Old Wives' Tale (1908), Clayhanger (1910) y Riceyman Steps (1923), son hoy ampliamente reconocidas como obras importantes.
Arnold Bennett nació el 27 de mayo de 1867 en Hanley, Staffordshire , ahora parte de Stoke-on-Trent pero entonces una ciudad separada. [1] [2] Fue el hijo mayor de los tres hijos y tres hijas [n 1] de Enoch Bennett (1843-1902) y su esposa Sarah Ann, de soltera Longson (1840-1914). La carrera temprana de Enoch Bennett había sido de fortunas mixtas: después de un intento fallido de administrar un negocio de fabricación y venta de cerámica, se estableció como comerciante de telas y prestamista en 1866. Cuatro años más tarde, el padre de Enoch murió, dejándole algo de dinero con el que se incorporó a un bufete de abogados local; en 1876, se calificó como abogado . [3] Los Bennetts eran wesleyanos acérrimos , musicales, cultos y sociables. Enoch Bennett tenía un lado autoritario, pero era un hogar feliz, [4] aunque móvil: a medida que el éxito de Enoch como abogado aumentaba, la familia se mudó, en el espacio de cinco años a fines de la década de 1870 y principios de la de 1880, a cuatro casas diferentes en Hanley y el vecino Burslem . [2]
De 1877 a 1882, Bennett estudió en el Instituto Wedgwood de Burslem, seguido de un año en una escuela secundaria en Newcastle-under-Lyme . Era bueno en latín y mejor en francés; [5] tuvo un director inspirador que le inculcó un amor por la literatura francesa y la lengua francesa que perduró toda su vida. [6] Obtuvo buenos resultados académicos y aprobó los exámenes de la Universidad de Cambridge que podrían haberlo llevado a una educación en Oxbridge , pero su padre tenía otros planes. En 1883, a los 16 años, Bennett dejó la escuela y comenzó a trabajar, sin remuneración, en la oficina de su padre. Dividió su tiempo entre trabajos poco agradables, como cobrar alquileres, durante el día, y estudiar para los exámenes por la noche. Comenzó a escribir de manera modesta, contribuyendo con artículos ligeros al periódico local. [3] Se volvió experto en taquigrafía de Pitman , una habilidad muy solicitada en las oficinas comerciales, [7] y gracias a ello consiguió un puesto como empleado en una firma de abogados en Lincoln's Inn Fields , Londres. [8] En marzo de 1889, a los 21 años, se fue a Londres y nunca regresó a vivir en su condado natal. [3] [9]
En la oficina de abogados de Londres, Bennett trabó amistad con un joven colega, John Eland, que tenía pasión por los libros. La amistad de Eland ayudó a aliviar la timidez innata de Bennett, que se vio exacerbada por un tartamudeo de toda la vida. [3] [n 2] Juntos, exploraron el mundo de la literatura. Entre los escritores que impresionaron e influyeron a Bennett se encontraban George Moore , Émile Zola , Honoré de Balzac , Guy de Maupassant , Gustave Flaubert e Ivan Turgenev . [11] Continuó escribiendo por su cuenta y ganó un premio de veinte guineas de Tit-Bits en 1893 por su cuento "The Artist's Model"; otro cuento, "A Letter Home", fue enviado con éxito a The Yellow Book , donde apareció en 1895 junto con contribuciones de Henry James y otros escritores conocidos. [12]
En 1894, Bennett renunció a su puesto en el bufete de abogados y se convirtió en editor adjunto de la revista Woman . El salario, 150 libras al año, era 50 libras menos de lo que ganaba como oficinista, [n 3] pero el puesto le dejaba mucho más tiempo libre para escribir su primera novela. Para la revista escribió bajo una variedad de seudónimos femeninos, como "Barbara" y "Cecile". Como dice su biógrafa Margaret Drabble :
La vida informal de oficina de la revista le vino bien a Bennett, sobre todo porque le permitió relacionarse con animadas mujeres y empezó a mostrarse un poco más relajado con las jóvenes. [15] Continuó trabajando en su novela y escribió cuentos y artículos. Era modesto en cuanto a su talento literario: le escribió a un amigo: «No tengo ninguna seguridad interior de que pueda hacer algo más que algo mediocre visto estrictamente como arte, muy mediocre», pero sabía que podía «escribir cosas que se leerían con entusiasmo y sobre las que el hombre de la calle diría a sus amigos: '¿Has leído esto y aquello en el What-is-it ? ' ». [16] Estaba feliz de escribir para revistas populares como Hearth and Home o para la intelectual The Academy . [17]
Su primera novela, Un hombre del norte , terminada en 1896, fue publicada dos años después por John Lane , cuyo lector, John Buchan , la recomendó para su publicación. [18] Recibió una carta de elogio de Joseph Conrad y recibió buenas y amplias críticas, pero las ganancias de Bennett por la venta del libro fueron menores que el costo de tenerlo mecanografiado. [19]
En 1896, Bennett fue ascendido a editor de Woman ; para entonces ya tenía la vista puesta en una carrera como autor a tiempo completo, pero trabajó como editor durante cuatro años. [3] Durante ese tiempo escribió dos libros populares, descritos por el crítico John Lucas como " libros de pacotilla ": Journalism for Women (1898) y Polite Farces for the Drawing Room (1899). También comenzó a trabajar en una segunda novela, Anna of the Five Towns , las cinco ciudades son la versión ligeramente ficticia de Bennett de Staffordshire Potteries , donde creció. [20]
En 1900 Bennett renunció a su puesto en Woman y abandonó Londres para establecerse en Trinity Hall Farm, cerca del pueblo de Hockliffe en Bedfordshire, donde no solo se instaló él mismo, sino también sus padres y su hermana menor. Completó Anna of the Five Towns en 1901; se publicó al año siguiente, al igual que su sucesora, The Grand Babylon Hotel . Esta última, una extravagante historia de crímenes en la alta sociedad, vendió 50.000 copias en tapa dura y fue traducida casi de inmediato a cuatro idiomas. [21] En esta etapa, tenía suficiente confianza en sus habilidades como para decirle a un amigo:
En enero de 1902, Enoch Bennett murió, tras una demencia senil. [23] Su viuda decidió volver a Burslem y la hermana de Bennett se casó poco después. Sin personas a su cargo, Bennett −siempre un devoto de la cultura francesa [3] − decidió mudarse a París, donde se instaló en marzo de 1903. [24] Los biógrafos han especulado sobre sus razones precisas para hacerlo. Drabble sugiere que tal vez "esperaba algún tipo de liberación. Tenía treinta y cinco años y era soltero"; [24] Lucas escribe que fue casi seguro que el deseo de Bennett de ser reconocido como un artista serio lo que impulsó su mudanza; [3] según su amigo y colega Frank Swinnerton , Bennett estaba siguiendo los pasos de George Moore al irse a vivir a "la casa del realismo moderno"; [25] en opinión del biógrafo Reginald Pound fue "para comenzar su carrera como hombre de mundo". [24] El distrito 9 de París fue el hogar de Bennett durante los siguientes cinco años, primero en la rue de Calais, cerca de la Place Pigalle , y luego en la más exclusiva rue d'Aumale. [26]
La vida en París evidentemente ayudó a Bennett a superar gran parte de su timidez restante con las mujeres. [27] Sus diarios de sus primeros meses en París mencionan a una joven identificada como "C" o "Chichi", que era una corista ; [28] los diarios -o al menos los extractos cuidadosamente seleccionados publicados desde su muerte [29] - no registran la naturaleza precisa de la relación, pero los dos pasaron una cantidad considerable de tiempo juntos. [30]
En un restaurante donde cenaba con frecuencia, un incidente trivial en 1903 le dio a Bennett el germen de una idea para la novela generalmente considerada como su obra maestra. [25] [31] Una anciana grotesca entró y causó un alboroto; la hermosa joven camarera se rió de ella, y Bennett se sorprendió al pensar que la anciana alguna vez había sido tan joven y encantadora como la camarera. [32] De esto surgió la historia de dos hermanas contrastantes en The Old Wives' Tale . [33] No comenzó a trabajar en esa novela hasta 1907, antes de lo cual escribió otras diez, algunas "tristemente mediocres", en opinión de su biógrafo Kenneth Young. [34] A lo largo de su carrera, Bennett intercaló sus mejores novelas con algunas que sus biógrafos y otros han etiquetado como novelas de mala calidad. [3] [35]
En 1905, Bennett se comprometió con Eleanor Green, miembro de una excéntrica y caprichosa familia estadounidense que vivía en París, pero en el último momento, después de que se enviaran las invitaciones de boda, ella rompió el compromiso y casi inmediatamente se casó con un compatriota estadounidense. [36] Drabble comenta que Bennett se libró de ella hace tiempo, pero fue un episodio doloroso en su vida. [37] A principios de 1907 conoció a Marguerite Soulié (1874-1960), que pronto se convirtió primero en su amiga y luego en su amante. [38] En mayo, enfermó de una grave dolencia gástrica y Marguerite se mudó a su apartamento para cuidarlo. Se volvieron aún más cercanos y en julio de 1907, poco después de su cuadragésimo cumpleaños, se casaron en la alcaldía del distrito IX. [39] El matrimonio no tuvo hijos. [40] A principios de 1908, la pareja se mudó de la rue d'Aumale a la Villa des Néfliers en Fontainebleau-Avon , a unas 40 millas (64 km) al sureste de París. [41] [n 4]
Lucas comenta que las mejores novelas escritas durante su estancia en Francia – Whom God Hath Joined (1906), The Old Wives' Tale (1908) y Clayhanger (1910) – «establecieron a Bennett como un exponente importante de la ficción realista». [3] Además de estas, Bennett publicó novelas más ligeras como The Card (1911). Su producción de periodismo literario incluyó artículos para TP's Weekly de TP O'Connor y el periódico de izquierda The New Age ; sus piezas para este último, publicadas bajo un seudónimo, eran ensayos literarios concisos dirigidos al «lector culto en general», [3] una forma adoptada por una generación posterior de escritores, entre ellos JB Priestley y VS Pritchett . [3]
En 1911 Bennett realizó una visita económicamente gratificante a los EE. UU., que luego registró en su libro de 1912 Those United States . Cruzando el Atlántico a bordo del Lusitania , visitó no solo Nueva York y Boston, sino también Chicago, Indianápolis, Washington y Filadelfia en una gira que fue descrita por el editor estadounidense George Doran como "una de triunfo continuo": [46] en los primeros tres días de su estadía en Nueva York fue entrevistado 26 veces por periodistas. [47] Mientras que su rival EP Dutton había asegurado los derechos de novelas de Bennett como Hilda Lessways and the Card (retitulada Denry the Audacious ), Doran, que viajó a todas partes con Bennett mientras estuvo en Estados Unidos, fue el editor de las exitosas "filosofías de bolsillo" de Bennett, How to Live on Twenty-Four Hours a Day y Mental Efficiency. De estos libros, el influyente crítico Willard Huntington Wright escribió que Bennett se había "convertido en predicador y es un predicador muy bueno". [48] Mientras estaba en los EE. UU., Bennett también vendió los derechos seriales de su próxima novela, The Price of Love (1913-14), a Harpers por £2000, ocho ensayos a la revista Metropolitan por un total de £1200 y los derechos estadounidenses de un sucesor de Clayhanger por £3000. [3]
Durante los diez años que pasó en Francia, pasó de ser un escritor medianamente conocido que disfrutaba de ventas modestas a un éxito sobresaliente. Swinnerton comenta que, además de sus grandes ventas, el prestigio crítico de Bennett estaba en su apogeo. [40]
En 1912, después de una estancia prolongada en el Hotel Californie de Cannes, [49] durante la cual escribió The Regent , una secuela desenfadada de The Card , Bennett y su esposa se mudaron de Francia a Inglaterra. Inicialmente vivieron en Putney , pero "decidido a convertirse en un terrateniente rural inglés", [50] compró Comarques , una casa de campo de principios del siglo XVIII en Thorpe-le-Soken , Essex, y se mudó allí en febrero de 1913. [51] Una de sus primeras preocupaciones, una vez de regreso en Inglaterra, fue triunfar como dramaturgo. Había incursionado anteriormente, pero su inexperiencia se notaba. The Times pensó que su comedia de 1911 The Honeymoon , representada en el West End con un elenco estelar, [n 5] tuvo "uno de los primeros actos más divertidos que hayamos visto", pero fracasó en los otros dos actos. [52] Ese mismo año, Bennett conoció al dramaturgo Edward Knoblauch (más tarde Knoblock) y colaboraron en Milestones , la historia de las generaciones de una familia vista en 1860, 1885 y 1912. La combinación del don narrativo de Bennett y la experiencia práctica de Knoblauch resultó un éxito. [53] La obra tenía un reparto sólido, [n 6] recibió críticas muy favorables, [55] se representó más de 600 veces en Londres y más de 200 en Nueva York, [56] y le hizo ganar mucho dinero a Bennett. [3] Su siguiente obra, The Great Adventure (1913), una versión teatral de su novela Buried Alive (1908), tuvo un éxito similar. [57]
La actitud de Bennett ante la Primera Guerra Mundial fue que los políticos británicos habían tenido la culpa al no haberla evitado, pero que una vez que se había vuelto inevitable era correcto que Gran Bretaña se uniera a sus aliados contra los alemanes. [58] Concentró su atención en el periodismo, con el objetivo de informar y alentar al público en Gran Bretaña y los países aliados y neutrales. Trabajó en comités oficiales y no oficiales, y en 1915 fue invitado a visitar Francia para ver las condiciones en el frente y escribir sobre ellas para los lectores en casa. Las impresiones recopiladas aparecieron en un libro llamado Over There (1915). [40] Sin embargo, todavía estaba escribiendo novelas: These Twain , la tercera de su trilogía Clayhanger, se publicó en 1916 [59] y en 1917 completó una secuela, The Roll Call , que termina con su héroe, George Cannon, alistándose en el ejército. El Londres de la época de la guerra fue el escenario de The Pretty Lady (1918) de Bennett, sobre una cocotte francesa de clase alta : aunque recibió buenas críticas, debido a su temática la novela provocó "un revuelo tremendo" y algunos libreros se negaron a venderla. [60]
Cuando Lord Beaverbrook se convirtió en Ministro de Información en febrero de 1918, nombró a Bennett para que se hiciera cargo de la propaganda en Francia. [40] Beaverbrook enfermó en octubre de 1918 y nombró a Bennett director de propaganda, a cargo de todo el ministerio durante las últimas semanas de la guerra. [61] A fines de 1918, a Bennett se le ofreció, pero lo rechazó, un título de caballero en la nueva Orden del Imperio Británico instituida por Jorge V. [ 62] La oferta fue renovada algún tiempo después, y nuevamente Bennett la rechazó. Uno de sus colaboradores más cercanos en ese momento sospechó que estaba esperando en privado obtener la más prestigiosa Orden del Mérito . [62]
Cuando la guerra estaba a punto de terminar, Bennett volvió a sus intereses teatrales, aunque no principalmente como dramaturgo. En noviembre de 1918 se convirtió en presidente, con Nigel Playfair como director general, del Lyric Theatre de Hammersmith . [63] Entre sus producciones se encontraban Abraham Lincoln de John Drinkwater y The Beggar's Opera , que, en palabras de Swinnerton, "captaban diferentes estados de ánimo del espíritu de posguerra", [40] y se representaron 466 y 1463 veces respectivamente. [64]
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En 1921, Bennett y su esposa se separaron legalmente . Llevaban algunos años distanciados y Marguerite se había juntado con Pierre Legros, un joven profesor de francés. [66] Bennett vendió Comarques y vivió en Londres el resto de su vida, primero en un piso cerca de Bond Street en el West End , que había alquilado durante la guerra. [67] Durante gran parte de la década de 1920 fue ampliamente conocido por ser el periodista literario mejor pagado de Inglaterra, y contribuía con una columna semanal en el Evening Standard de Beaverbrook bajo el título "Libros y personas"; según Frank Swinnerton , estos artículos fueron "extraordinariamente exitosos e influyentes... y generaron una serie de nuevas reputaciones". [68] [n 8] Al final de su carrera, Bennett había colaborado con más de 100 periódicos, revistas y otras publicaciones. [70] Continuó escribiendo novelas y obras de teatro con tanta asiduidad como antes de la guerra. [3] [40]
Swinnerton escribe: "Los últimos diez años de su vida estuvieron marcados por compromisos sociales interminables, un patrocinio inagotable de músicos, actores, poetas y pintores, y la máxima benevolencia hacia amigos y desconocidos por igual". [40] Hugh Walpole , [71] James Agate [72] y Osbert Sitwell se encontraban entre quienes dieron testimonio de la generosidad de Bennett. Sitwell recordó una carta que Bennett escribió en la década de 1920:
En 1922 Bennett conoció y se enamoró de una actriz, Dorothy Cheston (1891-1977). Juntos se instalaron en Cadogan Square , donde vivieron hasta mudarse en 1930 a Chiltern Court, Baker Street . [75] Como Marguerite no accedió al divorcio, [n 10] Bennett no pudo casarse con Dorothy, y en septiembre de 1928, tras quedar embarazada, cambió su nombre por escritura pública a Dorothy Cheston Bennett. [77] [n 11] El siguiente abril dio a luz a la única hija de la pareja, Virginia Mary (1929-2003). [77] Continuó apareciendo como actriz y produjo y protagonizó una reposición de Milestones que recibió buenas críticas, pero tuvo una duración moderada. [81] Bennett tenía sentimientos encontrados sobre su continua carrera teatral, pero no intentó detenerla. [81]
Durante unas vacaciones en Francia con Dorothy en enero de 1931, Bennett bebió dos veces agua del grifo, algo que en aquel momento no era seguro hacer allí. [82] A su regreso a casa enfermó; al principio le diagnosticaron gripe , pero la enfermedad era fiebre tifoidea ; después de varias semanas de tratamiento infructuoso, murió en su apartamento de Chiltern Court el 27 de marzo de 1931, a los 63 años. [65] [n 12]
Bennett fue incinerado en el Crematorio de Golders Green y sus cenizas fueron enterradas en el Cementerio de Burslem en la tumba de su madre. [83] Se celebró un servicio conmemorativo el 31 de marzo de 1931 en St Clement Danes , Londres, al que asistieron figuras destacadas del periodismo, la literatura, la música, la política y el teatro y, en palabras de Pound, muchos hombres y mujeres que al final del servicio "salieron a un Londres que para ellos nunca volvería a ser el mismo". [84]
Desde el principio, Bennett creyó en la "democratización del arte, que sin duda es deber de la minoría emprender". [85] Admiraba a algunos de los escritores modernistas de su tiempo, pero desaprobaba firmemente su atractivo consciente para una pequeña élite y su desdén por el lector general. Bennett creía que la literatura debía ser inclusiva, accesible a la gente común. [86]
Desde el comienzo de su carrera, Bennett fue consciente del atractivo de la ficción regional. Anthony Trollope , George Eliot y Thomas Hardy habían creado y mantenido sus propios lugares, y Bennett hizo lo mismo con sus Cinco ciudades, basándose en sus experiencias cuando era niño y joven. [87] Como escritor realista , siguió los ejemplos de los autores que admiraba, sobre todo George Moore , pero también Balzac , Flaubert y Maupassant entre los escritores franceses, y Dostoievski , Turguéniev y Tolstói entre los rusos. Al escribir sobre las Cinco ciudades, Bennett pretendía retratar las experiencias de la gente común que se enfrentaba a las normas y limitaciones de las comunidades en las que vivían. [88] J. B. Priestley consideró que la siguiente influencia en la ficción de Bennett fue su tiempo en Londres en la década de 1890, "dedicado al periodismo y a la ingeniosa elaboración de ollas de diversos tipos". [89]
Bennett es recordado principalmente por sus novelas y cuentos. Los más conocidos están ambientados en, o presentan a gente de, los seis pueblos de las Potteries de su juventud. Presentó la región como "las cinco ciudades", que se corresponden estrechamente con sus originales: las Burslem , Hanley , Longton , Stoke y Tunstall de la vida real se convierten en las Bursley, Hanbridge, Longshaw, Knype y Turnhill de Bennett. [90] [n 13] Estas "cinco ciudades" hacen su primera aparición en la ficción de Bennett en Anna of the Five Towns (1902) y son el escenario de otras novelas, entre ellas Leonora (1903), Whom God Hath Joined (1906), The Old Wives' Tale (1908) y la trilogía Clayhanger - Clayhanger (1910), Hilda Lessways (1911) y These Twain (1916) - así como de docenas de cuentos. La ficción de Bennett retrata las Cinco Ciudades con lo que The Oxford Companion to English Literature llama "un desapego irónico pero afectuoso, que describe la vida y la cultura provinciales con detalles documentales y crea muchos personajes memorables". [20] Más tarde, Bennett dijo que el escritor George Moore fue "el padre de todos mis libros sobre las Cinco Ciudades", ya que fue la lectura de la novela de Moore de 1885 A Mummer's Wife , ambientada en Potteries, lo que "me abrió los ojos a la naturaleza romántica del distrito que había habitado ciegamente durante más de veinte años". [92]
Bennett no sólo se inspiró en lugares para sus ficciones. Muchos de sus personajes están claramente basados en personas reales de su vida. Su amigo de Lincoln's Inn, John Eland, fue una fuente para Mr. Aked en la primera novela de Bennett, A Man from the North (1898); [93] A Great Man (1903) contiene un personaje con ecos de su amiga parisina Chichi; [94] La vida temprana de Darius Clayhanger está basada en la de un amigo de la familia y el propio Bennett aparece en Edwin in Clayhanger . [95] Se le ha criticado por hacer un uso literario en esa novela de los angustiosos detalles de la decadencia de su padre hacia la senilidad, pero en opinión de Pound, al plasmar los detalles en el papel, Bennett se estaba desahogando de recuerdos dolorosos. [96]
EspañolEstos Twain son el "último estudio extenso de Bennett sobre la vida en Five Towns". [97] Las novelas que escribió en la década de 1920 se desarrollan en gran parte en Londres y sus alrededores: Riceyman Steps (1923), por ejemplo, generalmente considerada como la mejor de las novelas de posguerra de Bennett, [98] se desarrolla en Clerkenwell : recibió el premio de novela James Tait Black de 1923, "el primer premio para un libro que he tenido", anotó Bennett en su diario el 18 de octubre de 1924. [99] Su Lord Raingo (1926), descrita por Dudley Barker como "una de las mejores novelas políticas en el idioma", [100] se benefició de la propia experiencia de Bennett en el Ministerio de Información y su posterior amistad con Beaverbrook: [101] John Lucas afirma que "Como estudio de lo que sucede en los pasillos del poder [ Lord Raingo ] tiene pocos iguales". [102] Y la última novela de Bennett –y la más larga–, Imperial Palace (1930), está ambientada en un gran hotel de Londres que recuerda al Savoy , cuyos directores lo ayudaron en su investigación preliminar. [103]
Bennett solía dar subtítulos a sus novelas; el más frecuente era «Una fantasía sobre temas modernos», [n. 14] los libros individuales se llamaban «Una travesura» o «Un melodrama», pero era parco con la etiqueta «Una novela» que utilizó solo para algunos de sus libros, por ejemplo, Ana de las cinco ciudades , Leonora , Amor sagrado y profano , El cuento de las viejas , La bella dama (1918) y Riceyman Steps . [104] Los críticos literarios han seguido a Bennett en la división de sus novelas en grupos. El erudito literario Kurt Koenigsberger propone tres categorías. En la primera están las narraciones largas –«artefactos independientes, monumentales»– Ana de las cinco ciudades , El cuento de las viejas , Clayhanger y Riceyman Steps , que «han sido muy valoradas por la crítica desde su publicación». [86] Koenigsberger escribe que las "Fantasías" como El Gran Hotel Babilonia (1902), Teresa de Watling Street (1904) y La ciudad del placer (1907), "han pasado en su mayoría de la atención pública junto con las condiciones 'modernas' que explotan". [86] Su tercer grupo incluye "Diversiones idílicas" o "Historias de aventuras", entre las que se incluyen Helena con la mano alta (1910), La carta (1911) y El regente (1913), que "han mantenido un interés crítico y popular duradero, sobre todo por su tratamiento divertido del cosmopolitismo y el provincianismo". [86]
Bennett publicó 96 cuentos en siete volúmenes entre 1905 y 1931. Su ambivalencia sobre su ciudad natal se ve vívidamente en "La muerte de Simon Fuge" en la colección La sonrisa sombría de las cinco ciudades (1907), juzgada por Lucas como la mejor de todas las historias. [3] Los lugares que eligió fueron muy variados, incluyendo París y Venecia, así como Londres y las cinco ciudades. [104] Al igual que con sus novelas, a veces le daba una etiqueta a una historia, llamando a "El matador de las cinco ciudades" (1912) "una tragedia" y a "Jock-at-a-Venture" de la misma colección "una travesura". [104] Los cuentos, en particular los de Tales of the Five Towns (1905), The Grim Smile of the Five Towns (1907) y The Matador of the Five Towns contienen algunos de los ejemplos más sorprendentes de la preocupación de Bennett por el realismo, con un enfoque narrativo inquebrantable en lo que Lucas llama "lo monótono, lo sórdido y lo mundano". [3] En 2010 y 2011 se publicaron dos volúmenes más de los cuentos de Bennett hasta entonces no recopilados: abarcan desde sus primeros trabajos escritos en la década de 1890, algunos bajo el seudónimo de Sarah Volatile, hasta encargos de revistas estadounidenses de finales de la década de 1920. [105] [106]
En 1931, el crítico Graham Sutton, al analizar en retrospectiva la carrera teatral de Bennett, contrastó sus logros como dramaturgo con los de novelista, sugiriendo que Bennett era un novelista completo, pero no un dramaturgo del todo completo. Sus obras eran claramente las de un novelista: "Tiende a hacer discursos largos. A veces sobreescribe un papel como si desconfiara del actor. Está más interesado en lo que son sus personajes que en lo que hacen visiblemente. No piensa en nada en la mera fluidez de la trama". [107]
La falta de formación teatral de Bennett se hizo patente en la construcción desigual de algunas de sus obras, como su comedia de 1911 The Honeymoon , que se representó durante 125 funciones a partir de octubre de 1911. [108] La muy exitosa Milestones fue vista como impecablemente construida, pero el mérito de ello se le dio a su colaborador, Edward Knoblauch (a Bennett se le atribuye el talento inventivo de la pieza). [53] Con diferencia, su trabajo en solitario más exitoso en el teatro fue The Great Adventure , basada en su novela de 1908 Buried Alive , que se representó en el West End durante 674 funciones, desde marzo de 1913 hasta noviembre de 1914. [57] Sutton elogió su "nueva cepa de fantasía traviesa y sardónica" y la calificó como una obra mucho mejor que Milestones . [107]
Después de la Primera Guerra Mundial, Bennett escribió dos obras de teatro sobre cuestiones metafísicas, Sacred and Profane Love (1919, adaptada de su novela) y Body and Soul (1922), que causaron poca impresión. The Saturday Review elogió el "ingenio astuto" de la primera, pero la consideró "falsa en lo esencial... superficial en sus accidentes". [109] De la segunda, el crítico Horace Shipp se preguntó "cómo el autor de Clayhanger y The Old Wives' Tale pudo escribir cosas tan de tercera categoría". [110] Bennett tuvo más éxito en una colaboración final con Edward Knoblock (en la que se había convertido Knoblauch durante la guerra) con Mr Prohack (1927), una comedia basada en su novela de 1922; un crítico escribió "Podría haber disfrutado de la obra si hubiera tenido el doble de duración", pero aun así juzgó que el acto intermedio era más débil que los dos exteriores. [111] Sutton concluye que el punto fuerte de Bennett era el carácter, pero que la competencia de su técnica era variable. [107] Las obras rara vez se reviven, aunque algunas han sido adaptadas para la televisión. [112] [113]
Bennett escribió dos libretos de ópera para el compositor Eugene Goossens : Judith (un acto, 1929) y Don Juan (cuatro actos, producida en 1937 después de la muerte del escritor). [114] Hubo comentarios de que la música de Goossens carecía de melodías y que los libretos de Bennett eran demasiado verbosos y literarios. [115] El crítico Ernest Newman defendió ambas obras, encontrando el libreto de Bennett para Judith "un drama contado de manera simple y directa" [116] y Don Juan "lo mejor que la ópera inglesa ha producido hasta ahora... lo más dramático y digno de ser representado", [117] pero aunque fueron recibidas cortésmente, ambas óperas desaparecieron del repertorio después de unas pocas representaciones. [118]
Bennett se interesó mucho por el cine y en 1920 escribió The Wedding Dress , un guión para una película muda, a petición de Jesse Lasky de la compañía cinematográfica Famous Players . [119] Nunca se realizó, aunque Bennett escribió un tratamiento completo, que se asumió perdido hasta que su hija Virginia lo encontró en un cajón de su casa de París en 1983; posteriormente, el guion se vendió al Potteries Museum and Art Gallery y finalmente se publicó en 2013. [120] En 1928, Bennett escribió el guión de la película muda Piccadilly , dirigida por EA Dupont y protagonizada por Anna May Wong , descrita por el British Film Institute como "una de las verdaderas grandes del cine mudo británico". [121] En 1929, el año en que se estrenó la película, Bennett estaba en conversaciones con un joven Alfred Hitchcock para escribir el guion de una película muda, Punch and Judy , que fracasó debido a desacuerdos artísticos y la negativa de Bennett a ver la película como una "película sonora" en lugar de muda. [122] Su guión original, adquirido por la Universidad Estatal de Pensilvania , se publicó en el Reino Unido en 2012. [123]
Bennett publicó más de dos docenas de libros de no ficción, entre los cuales ocho podrían clasificarse como de "autoayuda": el más perdurable es How to Live on 24 Hours a Day (1908), que todavía se imprime y ha sido traducido a varios idiomas. Otros volúmenes de "autoayuda" incluyen How to Become an Author (1903), The Reasonable Life (1907), Literary Taste: How to Form It (1909), The Human Machine (1908), Mental Efficiency (1911), The Plain Man and his Wife (1913), Self and Self-Management (1918) y How to Make the Best of Life (1923). Fueron, dice Swinnerton, "escritos por pequeños honorarios y con un deseo real de ayudar a los ignorantes". [124] Según la académica de Harvard Beth Blum, estos libros "presentan versiones menos científicas del argumento a favor de la disciplina mental propugnado por William James". [125]
En su biografía de Bennett Patrick, Donovan sostiene que en Estados Unidos "el enorme atractivo para los lectores comunes" de sus libros de autoayuda "hizo que su nombre se destacara vívidamente de otros escritores ingleses en el enorme y fragmentado mercado estadounidense". [126] Como Bennett le dijo a su agente con sede en Londres , JB Pinker , estas "filosofías de bolsillo son justo el tipo de libro para el público estadounidense". Sin embargo, How to Live on 24 Hours estaba dirigido inicialmente a "las legiones de oficinistas, mecanógrafos y otros trabajadores mal pagados atrapados en la explosión de empleos de oficina británicos a principios del siglo XX... ofrecían un fuerte mensaje de esperanza de alguien que entendía tan bien sus vidas". [126]
Bennett nunca perdió su instinto periodístico y a lo largo de su vida buscó y respondió a encargos de periódicos y revistas con distintos grados de entusiasmo: "desde principios de la década de 1890 hasta la semana de su muerte, nunca hubo un período en el que no estuviera produciendo textos para periódicos y revistas". [127] En una entrada de diario a fines de 1908, por ejemplo, señaló que había escrito "más de sesenta artículos de periódico" ese año; [128] en 1910 la cifra era "probablemente alrededor de otros 80 artículos". Mientras vivía en París, fue colaborador habitual de TP's Weekly ; más tarde escribió reseñas para The New Age bajo el seudónimo de Jacob Tonson y estuvo asociado con New Statesman no solo como escritor sino también como director. [129]
Inspirado por el Journal des Goncourt , Bennett mantuvo un diario durante toda su vida adulta. Swinnerton dice que tiene un millón de palabras; no se ha publicado en su totalidad. [130] Se publicaron extractos editados en tres volúmenes, en 1932 y 1933. [104] Según Hugh Walpole, el editor, Newman Flower , "estaba tan horrorizado por gran parte de lo que encontró en los diarios que publicó solo breves extractos, y esos eran los más seguros". [29] Sea lo que sea que Flower censuró, los extractos que seleccionó no siempre fueron "los más seguros": dejó pasar algunos comentarios difamatorios y en 1935 él, los editores y los impresores tuvieron que pagar una suma no revelada al demandante en una demanda por difamación y £ 2,500 en otra. [131]
Los modernistas literarios de su época deploraron los libros de Bennett y los de sus conocidos contemporáneos HG Wells y John Galsworthy . [132] [133] De los tres, Bennett fue el que recibió el mayor oprobio de modernistas como Virginia Woolf , Ezra Pound y Wyndham Lewis, que lo consideraban representante de una cultura literaria anticuada y rival. [132] Había un fuerte elemento de conciencia de clase y esnobismo en la actitud de los modernistas: [134] Woolf acusó a Bennett de tener "una visión de la literatura de comerciante" y en su ensayo " El señor Bennett y la señora Brown " acusó a Bennett, Galsworthy y Wells de marcar el comienzo de una "era en la que el carácter desaparecía o era misteriosamente engullido". [135]
En un estudio de Bennett de 1963, James Hepburn resumió y discrepó de las opiniones predominantes sobre las novelas, enumerando tres posiciones evaluativas relacionadas tomadas individualmente o en conjunto por casi todos los críticos de Bennett: que sus novelas de Five Towns son generalmente superiores a su otro trabajo, que él y su arte declinaron después de The Old Wives' Tale o Clayhanger , y que hay una distinción clara y nítida entre las novelas buenas y las malas. [136] Hepburn respondió que una de las novelas más frecuentemente elogiadas por los críticos literarios es Riceyman Steps (1923), ambientada en Clerkenwell, Londres, y que trata sobre material imaginado en lugar de observado por el autor. [137] [n 15] Sobre el tercer punto, comentó que aunque la sabiduría recibida era que The Old Wives' Tale y Clayhanger son buenas y Sacred and Profane Love y Lillian son malas, había poco consenso sobre qué otras novelas de Bennett eran buenas, malas o indiferentes. [139] Citó como ejemplo The Pretty Lady (1918), sobre la que la opinión crítica varió desde "barata y sensacionalista" ... "melodrama sentimental" hasta "una gran novela". [140] Lucas (2004) la considera "un estudio muy subestimado de Inglaterra durante los años de guerra, especialmente en su sensible sentimiento por el frenesí destructivo que subyacía a mucho patriotismo aparentemente bondadoso". [3]
En 1974 Margaret Drabble publicó Arnold Bennett , una biografía literaria. En el prólogo, se mostró reticente ante el rechazo crítico de Bennett:
En la década de 1990, el crítico literario John Carey pidió una reevaluación de Bennett en su libro The Intellectuals and the Masses (1992):
En 2006, Koenigsberger comentó que una de las razones por las que las novelas de Bennett habían sido marginadas, aparte de "los exponentes del modernismo que se alejaron de su programa estético democratizador", era su actitud hacia el género. Sus libros incluyen declaraciones como "el hombre promedio tiene más poder intelectual que la mujer promedio" y "las mujeres como sexo aman ser dominadas"; Koenigsberger, sin embargo, elogia las "sensibles y a menudo elogiadas representaciones de figuras femeninas en su ficción" de Bennett. [86]
Lucas concluye su estudio comentando que el realismo de Bennett puede verse limitado por su cautelosa suposición de que las cosas son como son y no cambiarán. No obstante, en opinión de Lucas, sucesivas generaciones de lectores han admirado las mejores obras de Bennett, y es seguro que las generaciones futuras lo harán también. [3]
Bennett incursionó en la novela negra, con El gran hotel Babilonia y El botín de las ciudades (1905). En Queen's Quorum (1951), un estudio de la novela negra, Ellery Queen incluyó esta última entre las 100 obras más importantes del género. Esta colección de relatos narra las aventuras de un millonario que comete crímenes para alcanzar sus fines idealistas. Aunque fue "una de sus obras menos conocidas", fue, no obstante, "de interés inusual, tanto como ejemplo de la obra temprana de Arnold Bennett como de un ejemplo temprano de detectivesmo diletante". [143]
La sociedad fue fundada en 1954 "para promover el estudio y la apreciación de la vida, las obras y la época no solo del propio Arnold Bennett, sino también de otros escritores provinciales, con especial relación con el norte de Staffordshire". En 2021, su presidente fue Denis Eldin, nieto de Bennett; entre los vicepresidentes se encontraba Margaret Drabble. [144]
En 2017, la sociedad instituyó un Premio Arnold Bennett anual como parte de las celebraciones del 150 aniversario del autor, que se otorgará a un autor que nació, vive o trabaja en el norte de Staffordshire y ha publicado un libro en el año relevante o al autor de un libro que presenta la región. En 2017, John Lancaster ganó el premio por su colección de poesía Potters: A Division of Labour . Los ganadores posteriores han sido Jan Edwards por su novela Winter Downs (2018), Charlotte Higgins por Red Thread: On Mazes and Labyrinths (2019) y Lisa Blower por su colección de cuentos It's Gone Dark Over Bill's Mother's (2020). [145] El premio no se entregó en 2021 debido a la situación de Covid-19, pero en 2022 lo ganó John Pye, un ex inspector de detectives convertido en escritor de crímenes, por su novela Where the Silent Screams Are Loudest. [146] El premio en 2023 fue para Philip Nanney Williams por su libro Adams: Britain's Oldest Potting Dynasty . [4]
Bennett ha sido conmemorado con varias placas. Hugh Walpole inauguró una en Comarques en 1931, [147] y en el mismo año se colocó otra en el lugar de nacimiento de Bennett en Hanley. [148] Una placa y un busto de Bennett fueron inaugurados en Burslem en 1962, [149] y hay placas azules que lo conmemoran en la casa en Cadogan Square donde vivió de 1923 a 1930 y en la casa en Cobridge donde vivió en su juventud. [150] La entrada sur de Baker Street de Chiltern Court tiene una placa a Bennett a la izquierda y otra a HG Wells a la derecha. [151] Se ha colocado una placa azul en la pared de la casa de Bennett en Fontainebleau. [45]
Hay una estatua de bronce de dos metros de alto de Bennett [152] afuera del Potteries Museum & Art Gallery en Hanley, Stoke-on-Trent, inaugurada el 27 de mayo de 2017 durante los eventos que conmemoraron el 150 aniversario de su nacimiento. [153]
Existen archivos sustanciales de los documentos y obras de arte de Bennett, incluidos borradores, diarios, cartas, fotografías y acuarelas, en el Museo y Galería de Arte Potteries en Stoke-on-Trent [154] y en la Universidad de Keele . Otros documentos de Bennett se conservan en el University College de Londres , la Biblioteca Británica , las Colecciones Especiales de la Universidad de Staffordshire [155] y, en los EE. UU., en las universidades de Texas y Yale y en la Colección Berg de la Biblioteca Pública de Nueva York . [156]
Bennett comparte con el compositor Gioachino Rossini , la cantante Nellie Melba y algunas otras celebridades la distinción de tener un plato conocido nombrado en su honor. [157] Una tortilla Arnold Bennett es una que incorpora eglefino ahumado , queso duro (normalmente cheddar ) y crema. [158] Fue creada en el Savoy Grill de Londres para Bennett, que era un habitual , [158] por el chef Jean Baptiste Virlogeux . [159] Sigue siendo un clásico británico; cocineros desde Marcus Wareing hasta Delia Smith y Gordon Ramsay han publicado sus recetas, [160] y una variante permanece en el menú del Savoy Grill. [n 16]
