Ambroise Vollard ( 3 de julio de 1866 - 21 de julio de 1939) fue un comerciante de arte francés considerado uno de los más importantes del arte contemporáneo francés a principios del siglo XX. Se le atribuye haber sido un gran defensor de los artistas contemporáneos de su época, proporcionando exposición y apoyo emocional a numerosos artistas entonces desconocidos, entre ellos Paul Cézanne , [1] Aristide Maillol , Pierre-Auguste Renoir , Louis Valtat , Pablo Picasso , [1] André Derain , Georges Rouault , Paul Gauguin y Vincent van Gogh . [2]
También fue un ávido coleccionista y editor de arte, especialmente de series de grabados de artistas destacados.
Nacido en Saint-Denis, en la isla de La Reunión , se crió en la colonia francesa del océano Índico . Tras sus estudios de bachillerato en La Reunión , se fue a estudiar jurisprudencia a Francia a partir de 1885, durante un tiempo en Montpellier y luego en la Escuela de Derecho de París, donde se licenció en 1888.
Durante sus estudios, Vollard se convirtió en un "comerciante aficionado" al convertirse en empleado de un comerciante de arte, y en 1893 estableció su propia galería de arte, en la Rue Laffitte , entonces el centro del mercado parisino de arte contemporáneo. Allí Vollard montó sus primeras exposiciones importantes, comprando casi toda la producción de Cézanne , unos 150 lienzos, para crear su primera exposición en 1895. [3] A esto le siguieron exposiciones de Manet , Gauguin y Vincent van Gogh (4-30 de junio de 1895); para Gabriel Mourey , corresponsal francés de The Studio en París, esto fue simplemente una cuestión de " Escila y Caribdis ". [ cita requerida ] A estas le siguieron una segunda exposición de Cézanne (1898), la primera exposición de Picasso (1901) y una exposición de Matisse (1904).
Se ha hablado mucho de su apariencia física y su semblante (descrito sombríamente como un "tipo grande, brusco y grosero" con "ojos bajos..."); sin embargo, también fue un hombre de negocios muy astuto que hizo una fortuna con el mantra de "comprar barato, vender caro". Entre sus clientes se encontraban Albert C. Barnes , Henry Osborne Havemeyer , Gertrude Stein y su hermano, Leo Stein . El Instituto Wildenstein Plattner publicó en línea un archivo digital que consta de materiales de la Galérie Vollard (1893-1939) y los archivos de su editorial Ambroise Vollard, éditeur (1895-1939). [4]
Tras haber realizado la primera exposición de Picasso , [3] en 1930 Vollard encargó a Picasso la producción de una serie de 100 grabados que se conocerían como la Suite Vollard . Una Suite Vollard anterior fue encargada a Paul Gauguin en 1898-99, un grupo más pequeño en xilografía y monotipia , que no le gustó a Vollard.
Más tarde, Vollard escribiría biografías de Cézanne (1914), Degas y Renoir . En 1937 publicó su autobiografía , Recuerdos de un comerciante de cuadros . [5]
En 1890 Vollard abrió una galería en París, donde expuso la obra de artistas como Paul Gauguin , Henri Matisse , Paul Cézanne y Pierre-Auguste Renoir . En 1901 organizó la primera exposición de obras de Pablo Picasso . Vollard se preocupó especialmente de promover la obra de artistas marginales, artistas rechazados por los salones oficiales. Su éxito en la venta de cuadros le permitió subvencionar ediciones de grabados por puro interés personal, ya que rara vez le reportaban beneficios. También se preocupó por la calidad de las producciones, intentando siempre disponer de los mejores materiales y los mejores técnicos: para la litografía se apoyó especialmente en Blanchard, para las xilografías en Tony Beltrand y para los aguafuertes y grabados en Louis Fort. Entre sus colaboradores destaca Auguste Clot , un experto grabador que supo mantenerse a la sombra de los artistas pero cuyo trabajo técnico fue indispensable para alcanzar los niveles de calidad de los álbumes editados por Vollard, con quien colaboró durante treinta años. [6]
La mayor parte de la producción de Vollard se centró en ediciones limitadas para coleccionistas, realizadas por los mejores artistas del momento. Sus primeras ediciones se basaban en estampas compradas a artistas que ya habían sido impresas o publicadas, por ejemplo las zincografías de Gauguin expuestas en el Café Volpini en 1889, que Clot volvió a imprimir en 1894. Pero a partir de entonces se dedicó sobre todo a encargar directamente a los artistas que le proporcionaran estampas: tal fue el caso de su primer álbum, Quelques Aspects de la Vie de Paris , de Pierre Bonnard , realizado en 1895 en el taller de Clot, del que se publicaron cien impresiones numeradas y firmadas por el artista. Al año siguiente publicó L'Album des peintres-graveurs , en el que participan artistas como Albert Besnard , Jacques Émile Blanche , Pierre Bonnard , Maurice Denis , Henri Fantin-Latour , Armand Guillaumin , Hermann-Paul , Edvard Munch , Odilon Redon , Pierre-Auguste Renoir , József Rippl-Rónai , Théo van Rysselberghe , Jan Toor . op , Félix Vallotton y Édouard Vuillard . En el segundo álbum, de 1897, repitieron, y participaron por primera vez, algunos de estos artistas Edmond Aman-Jean , Eugène Carrière , Paul Cézanne , Georges de Feure , Eugène Grasset , Henri Martin , Lucien Pissarro , Pierre Puvis de Chavannes , Auguste Rodin , Ker-Xavier Roussel , Alfred Sisley , Henri de Toulouse-Lautrec y James McNeill Whistler . [7]
Otro campo de edición para Vollard fue el libro ilustrado para bibliófilos, del que promovió veintidós proyectos entre 1900 y 1939. Vollard siempre seleccionaba al artista, al que a veces dejaba seleccionar el texto que le gustaría ilustrar. Su primera edición fue Parallèlement de Paul Verlaine , ilustrada por Pierre Bonnard, que fue un fracaso comercial, al igual que la siguiente, Dafnis y Cloe , también de Bonnard. Realizada en litografía, para la siguiente edición se decantó por la xilografía, más apreciada por los coleccionistas: Imitación de Cristo , ilustrada por Maurice Denis, fue un éxito de ventas. Entre sus ediciones posteriores destacan: Les Amours de Pierre de Ronsard (1915, Émile Bernard ), Les Fleurs du mal de Charles Baudelaire (1916, Bernard), Œuvres de maistre François Villon (1919, Bernard), Les Petites Fleurs de Saint François (1928, Bernard), Les âmes mortes de Nikolai Gogol (1924-1925, Marc Chagall ), Les Fables de La Fontaine (1926-1931, Chagall), La Belle Enfant ou L'Amour à quarante ans de Eugène Montfort (1930, Raoul Dufy ), L'Ancien Testament (1931-1939, Chagall). [8]
Durante la Primera Guerra Mundial , debido a la dificultad para encontrar materiales de calidad, tuvo que recurrir al fotograbado para algunas de sus ediciones. Aun así, consiguió resultados de calidad, sobre todo gracias a la colaboración de Georges Rouault. La primera colaboración de Vollard con este artista se produjo en 1912, cuando Rouault le ofreció editar un Miserere en el que estaba trabajando; Vollard lo compró a cambio de ilustrar un libro escrito por el propio marchante, Les Réincarnations du Père Ubu , que no vería la luz hasta 1932. [9]
El Miserere (1916-1927) es una de las series de grabados más originales y creativas de principios del siglo XX, en la que el artista combinó diferentes técnicas: el dibujo fue trasladado a planchas de cobre mediante heliograbado , sobre las que Rouault trabajó con ácido y herramientas de aguafuerte, consiguiendo tonos y valores únicos en la historia del grabado. El resultado final no satisfizo, sin embargo, a Vollard, que lo consideró invendible; Rouault tuvo que demandar a sus herederos para conseguir las planchas, y la serie fue finalmente publicada en 1948. [10] En la década de 1920, Vollard reanudó la publicación de grabados originales, publicando obras de Georges Braque , Marc Chagall, Raoul Dufy, Jules Flandrin , Tsuguharu Foujita , Aristide Maillol y Maurice de Vlaminck . [11] Sus dos últimas ediciones, antes de su muerte, fueron de obras de Rouault: Cirque de l'étoile filante (1938) y Passioné (1939). [9]
El mayor éxito de Vollard fue, sin duda, su colaboración con Pablo Picasso , que dio lugar a una de las series de grabados más conocidas realizadas en el siglo: la Suite Vollard . En la década de 1920, la relación de Picasso con Vollard se estrechó: una serie de aguafuertes realizados por Picasso en 1927 sobre el tema del artista y su modelo fue adquirida por el marchante para ilustrar La obra maestra desconocida de Honoré de Balzac , publicada en 1931. Fue entonces cuando Vollard encargó una serie de grabados que el artista realizó entre 1930 y 1937, y que fue publicada en 1939: la Suite Vollard . Se trata de un conjunto de cien grabados —la mayoría aguafuertes y algunos a punta seca— de temática diversa, divididos en varias secuencias; las más numerosas (unas cuarenta) giran en torno al tema El taller del escultor , centrado en la relación entre un escultor, su modelo y su obra, una referencia autobiográfica en la que la modelo es Marie-Thérèse Walter, su pareja en aquel momento; otro grupo gira en torno al tema de El rapto , mientras que hay varias dedicadas a la figura de El minotauro , entre las que destaca Minotauro ciego en la oscuridad , considerado uno de los mejores de la serie; también hay tres retratos de Vollard. Al mismo tiempo, en 1931 ilustró para el editor Albert Skira Las metamorfosis de Ovidio . [12]
En 1935 realizó Minotauromaquia , un grabado al aguafuerte, donde retoma la figura del Minotauro visto por ejemplo en Minotauro arrodillado sobre muchacha dormida de la Suite Vollard . Se considera uno de los precedentes estilísticos del Guernica . Entre 1936 y 1937 ilustró Historia natural de Buffon (publicada en 1942), nuevamente por encargo de Vollard, un conjunto de treinta y un aguafuertes al azúcar de estilo realista. En 1937, realizó Sueño y mentira de Franco , un conjunto de dieciocho pequeñas imágenes a modo de viñeta grabadas sobre dos planchas de cobre (con aguatinta ), como denuncia contra la Guerra Civil Española y Francisco Franco ; se imprimieron mil ejemplares y se vendieron en el Pabellón Español de la Exposition Internationale des Arts et Techniques dans la Vie Moderne de ese año. [12]
Vollard fue representado en numerosos retratos durante su vida, como resultado de sus relaciones con muchos artistas de la época y su influencia en sus carreras. El primero de ellos fue Retrato de Ambroise Vollard pintado por Cézanne en 1899. Otros retratos notables incluyen Retrato de Ambroise Vollard con pañuelo rojo de Renoir en 1899, Retrato de Ambroise Vollard con un gato , pintado por Pierre Bonnard c.1924, y Retrato de Ambroise Vollard pintado por Pablo Picasso en 1910. Picasso opinó que "todos lo hicieron por un sentido de competencia, cada uno queriendo hacerlo mejor que los demás". [13]
En julio de 1939, cuando se acercaba la guerra, Vollard partió de su casa de campo en Le Tremblay-sur-Mauldre para dirigirse a su mansión en la Rue de Martignac , donde había almacenado 10.000 obras de arte. Al acercarse al cruce con Pontchartrain, en una carretera muy mojada, su Talbot, conducido por un chófer , patinó y dio dos volteretas. Tras fracturarse las vértebras cervicales , permaneció allí tendido con su chófer hasta que lo encontraron muerto, a los 73 años, a la mañana siguiente. [3]
Después de su muerte, el albacea de Vollard fue su compañero comerciante Martin Fabiani , a quien se le ordenó dividir su colección entre sus herederos: Madelaine de Galea, una supuesta amante; y su hermano Lucien. [3]
Debido a la invasión nazi de Francia , que comenzó el 10 de mayo de 1940, Fabiani envió apresuradamente 560 pinturas a la galería de arte de Étienne Bignou en la calle 57 de la ciudad de Nueva York en los Estados Unidos, donde los precios probablemente eran más altos. Las pinturas partieron en el SS Excalibur desde Lisboa , Portugal, el 25 de septiembre de 1940, pero el barco fue interceptado por la Marina Real y H. Montgomery Hyde en Bermudas el 3 de octubre. [14] [15] Designadas como "propiedad enemiga", las pinturas se almacenaron en la Galería Nacional de Canadá en Ottawa durante la Segunda Guerra Mundial . [16] Después de la guerra, el 19 de abril de 1949, el tribunal de premios de Londres acordó la liberación de las piezas a Fabiani, quien devolvió las obras a las hermanas de Vollard. En agradecimiento, las hermanas donaron todas las litografías de Rouault y Chagall , y una sola pintura de Gauguin a la Galería Nacional de Canadá. Las obras restantes pronto comenzaron a aparecer en el mercado de galerías de arte comerciales de la ciudad de Nueva York , donde se vendieron rápidamente. [17] [18]
El ex secretario y protegido de Vollard, Erich Šlomović , un joven serbio de origen judío (nacido en 1915), mantuvo vínculos con Vollard, Fabiani y Lucien Vollard desde aproximadamente 1938. Había manifestado en repetidas ocasiones su deseo de crear un museo de arte francés que coleccionara en Yugoslavia . Šlomović había reunido una colección de unas 600 obras, la mayoría de ellas grabados o dibujos, con unas pocas pinturas al óleo importantes, mediante una combinación de intercambio, regalo, compra y donación. Vollard lo había puesto en contacto directo con los artistas más destacados de la época y a menudo le pedía que actuara como agente para la venta o compra de obras de arte.
A principios de 1940, Šlomović guardó unas 200 obras en una bóveda de un banco, en una sucursal de la Société Générale en París. Cuando regresó a casa con unas 450 obras, las expuso en Zagreb, Croacia, en 1940. Con el avance de los ejércitos alemanes en Serbia, se escondió, junto con su hermano Egon, y su padre y madre Roza. Colocaron las pinturas en cajas detrás de la pared de una casa de campo en el pueblo de Bacina , en el sur de Serbia . Šlomović, su hermano y su padre fueron arrestados pronto y, como muchos otros judíos en la Serbia ocupada, asesinados por los alemanes nazis en 1942 en Belgrado. Después de la guerra, las pinturas fueron apropiadas por las autoridades yugoslavas. Se han mostrado oficialmente solo una vez, en 1989 en Belgrado y Zagreb bajo el nombre de "Colección Slomović". Actualmente (2014) se está desarrollando una batalla legal para determinar la propiedad de la colección de Belgrado, incluidos los herederos de Šlomović, los beneficiarios de Vollard y el gobierno serbio. [17]
Las obras de París fueron descubiertas en 1979, cuando se permitió al banco abrir su bóveda para recuperar las tasas de almacenamiento no pagadas. Se produjo una disputa legal de 11 años entre los herederos de Vollard y Šlomović, que retrasó su reventa. Un tribunal de Amiens, Francia, dictaminó en 1996 que las pinturas almacenadas en París debían ser adjudicadas a los herederos de Vollard. Estas fueron vendidas por Sotheby's en París y en Londres en junio de 2010, por un total de 30 millones de euros en ganancias. Entre ellas se encontraba un Derain de 1905 pintado en Collioure , así como obras de Mary Cassatt , Cézanne, Chagall, Degas, Picasso y Renoir. [3]
