El almirante Sir Charles John Napier KCB GOTE (6 de marzo de 1786 [Nota 1] - 6 de noviembre de 1860) fue un oficial naval británico cuyos sesenta años en la Royal Navy incluyeron el servicio en la Guerra de 1812 , las Guerras Napoleónicas , la Guerra de Siria y la Guerra de Crimea. y un período al mando de la marina portuguesa en las Guerras Liberales . Un innovador preocupado por el desarrollo de los barcos de hierro y un defensor de la reforma humana en la Royal Navy, también participó activamente en la política como miembro liberal del Parlamento y fue probablemente el oficial naval más conocido por el público a principios de la era victoriana. .
Se convirtió en guardiamarina en 1799 a bordo del balandro de 16 cañones HMS Martin , pero lo dejó en mayo de 1800 antes de que se perdiera con todos sus tripulantes. Luego sirvió a bordo del Renown , buque insignia de Sir John Borlase Warren . [Nota 2] Después de esto, en noviembre de 1802, se trasladó a la fragata Greyhound al mando del capitán William Hoste . Al año siguiente, se trasladó a Égyptienne para un viaje a Santa Elena escoltando un convoy de barcos y luego al Canal de la Mancha y frente a las costas de Francia. (En años posteriores, al sentir que su capitán, Charles Fleeming , lo había tratado mal como guardiamarina, Napier desafió a ese oficial a un duelo, aunque finalmente sus segundos se reconciliaron). [1] En 1804-1805 sirvió brevemente en Mediador antes de trasladarse al HMS Renommée frente a Boulogne. [ cita necesaria ] Fue ascendido a teniente el 30 de noviembre de 1805. Fue destinado a Courageux y estuvo presente en ella en las Indias Occidentales en la acción en la que el escuadrón al mando del almirante Warren tomó a los franceses Marengo (80 cañones) y Belle Poule ( 40 cañones), el 13 de marzo de 1806. Después de regresar a casa con Warren, regresó a las Indias Occidentales en el HMS St George y, habiendo sido ascendido a comandante el 30 de noviembre de 1807, fue nombrado comandante interino del bergantín Pultusk de 16 cañones, anteriormente el corsario francés Austerlitz . En agosto de 1808 se convirtió en capitán del bergantín HMS Recruit (18 cañones), y en él libró una dura acción frente a Antigua con el balandro francés Diligente (18 cañones), en la que una bala de cañón le destrozó el muslo. [2]
En abril de 1809, Napier participó en la captura de la isla caribeña de Martinica y posteriormente se distinguió en la persecución de tres barcos de línea franceses que escapaban , manejando tan bien al pequeño Recruit que los británicos pudieron capturar el buque insignia francés D. 'Hautpoul . Como resultado, fue ascendido a capitán interino del puesto y se le dio brevemente el mando del barco de línea capturado de 74 cañones.
Su rango fue confirmado el 22 de mayo de 1809, pero recibió media paga cuando regresó a casa como capitán temporal de la fragata Jason que escoltaba un convoy . Mientras recibía media paga, pasó algún tiempo en la Universidad de Edimburgo . [2]
Napier, todavía con media paga, fue entonces a Portugal para visitar a sus tres primos, [2] (todos coroneles que servían en el ejército de Wellington , y uno de los cuales era Charles James Napier , el futuro conquistador de Sindh ). Participó en la batalla de Buçaco , durante la cual salvó la vida de su primo Carlos y él mismo resultó herido.
En 1811, fue nombrado capitán de la fragata HMS Thames (32 cañones) y sirvió en la Flota del Mediterráneo al mando de Sir Edward Pellew , interrumpiendo la navegación enemiga. Entre sus principales hazañas estuvo la captura en 1813 de la isla de Ponza , [3] que era un posible refugio para los corsarios. [Nota 3] En 1813 pasó a comandar la fragata Euryalus (36 cañones), que operaba principalmente frente a las costas mediterráneas francesa y española.
Tras la rendición de Napoleón y su primer período de exilio en 1814, Napier y su barco fueron trasladados a las costas de América del Norte, donde aún estaba en curso la Guerra de 1812 con los Estados Unidos , ahora comandados por el vicealmirante Sir Alexander Cochrane . En la campaña de la Bahía de Chesapeake , participó en la expedición de agosto por el río Potomac hasta Alejandría (al sureste de la capital nacional estadounidense), llegando varios días después del incendio de Washington y la batalla de Bladensburg bajo el mando del mayor general Robert Ross y la retaguardia . Almirante Sir George Cockburn , era el segundo al mando del capitán James Alexander Gordon . El escuadrón británico tardó 10 días en viajar 50 millas (80 km) río arriba, con muchos varamientos y daños por un tornado/tormenta (después de los incendios de Washington), pero el 28 de agosto de 1814, antes de intentar un bombardeo, capturaron Fuerte Washington en el norte. costa que fue volada por los estadounidenses antes del ataque. La ciudad de Alejandría capituló, se pagó un rescate y se embargó el transporte allí. El escuadrón se retiró con éxito río abajo con sus presas a pesar de los frecuentes ataques estadounidenses de acoso desde las costas río abajo. Durante esta retirada, Napier resultó herido en el cuello.
Luego se distinguió en el siguiente ataque a la ciudad de Baltimore por parte de un ejército británico acompañado por 16 buques de guerra, del 12 al 14 de septiembre de 1814, al mando de los almirantes Cochrane y Cockburn . El HMS Euryalus participó en el bombardeo de Fort McHenry , protegiendo la ciudad en el brazo noroeste del río Patapsco que comenzó temprano en la mañana del día 13. En. Al mismo tiempo, el día 12, el general Ross había sido desembarcado al sureste en North Point con sus regimientos para atacar la ciudad desde el este. Le dispararon en una breve escaramuza justo antes de que sus tropas se encontraran con los regimientos de la Brigada de la Ciudad de la Milicia de Maryland al mando de Brig. El general John Stricker en la batalla de North Point esa tarde. Después de hacer una pausa durante la noche para atender a los numerosos heridos y ahora bajo el mando del coronel Arthur Brooke , los regimientos esperaron fuera de las importantes fortificaciones estadounidenses atrincheradas con aprox. 20.000 soldados y 100 artillería en la antigua colina de Loudenschlager (hoy Hampstead Hill en el oeste de Patterson Park ) hasta que las fuerzas navales pudieron someter el fuerte y avanzar río arriba para atacar los reductos terrestres del este. El período crítico del ataque se desarrolló poco después de la medianoche, cuando una fuerza británica escogida en lanchas armadas con escaleras de mano bajo el mando de Napier penetró en el brazo medio o Ferry del río a lo largo de la orilla sur opuesta (las áreas actuales de Brooklyn y Fairfield en el sur de la ciudad de Baltimore y Anne Condado de Arundel ) al oeste del fuerte con la intención de asaltarlo desde el flanco trasero. Sin embargo, antes de que pudieran aterrizar, fueron detectados y sometidos a un fuego fulminante de los cañones aún activos de Fort McHenry y dos fuertes más pequeños al oeste, las baterías Covington y Babcock. Los británicos contraatacaron fuertemente con cañones y cohetes. (Observando la batalla desde una distancia segura, el abogado y poeta de Georgetown , Francis Scott Key , que había estado intentando liberar a William Beanes, arrestado anteriormente por encarcelar a desertores del ejército británico, se inspiró para componer el poema "La defensa de Fort McHenry", que Más tarde se le puso música como The Star-Spangled Banner.). Al final prevaleció el poder de fuego estadounidense; Napier se vio obligado a retirarse a los buques de guerra con importantes bajas, y la flota de Cochrane se retiró más tarde en la mañana del día 14, con los estadounidenses izando una bandera sustancialmente enorme de 42 por 30 pies, con el disparo del tradicional cañón matutino a la luz del día, después la fuerte tormenta de la noche y los bombardeos, lo que permitió a todos ver desde la ciudad lo que había ocupado el fuerte.
Euryalus se dirigió a Halifax, Nueva Escocia, para reacondicionarse y luego participó en el bloqueo en curso de la costa este de Estados Unidos. Aburrido de tales deberes, Napier lanzó un desafío a la famosa fragata estadounidense Constellation , construida en Baltimore , que había estado anclada en el puerto del río Elizabeth, cerca de la base naval estadounidense en Norfolk , Virginia, (desde que realizó su único crucero de guerra durante la primera guerra mundial). año de la guerra) para salir y luchar en un duelo de un solo barco. El desafío fue aceptado y se hicieron los arreglos necesarios "de la manera más caballerosa", [4] pero Euryalus pasó a formar parte del escuadrón que el almirante Cochrane llevó a Florida y Luisiana en diciembre de 1814 en las operaciones que culminaron en la Batalla de Nueva Orleans. el 8 de enero de 1815, y antes de que pudiera regresar para cumplir su compromiso con Constellation, llegó a Estados Unidos la noticia del tratado de paz de Gante .
Con la huida de Napoleón de Elba y su breve regreso al poder (los ' Cien Días '), Euríalo regresó a Gran Bretaña. La última misión de Napier en las guerras napoleónicas fue desembarcar tropas en la desembocadura del río Escalda para protegerse contra el avance francés hacia Bélgica.
Al final de la guerra, Napier fue nombrado Compañero de Bath (4 de junio de 1815). Se casó con Frances Elizabeth Elers, de soltera Younghusband, generalmente conocida como Eliza, a quien había conocido y amado en Edimburgo cuando aún era un adolescente. Mientras tanto, Eliza se había casado con el teniente Edward Elers y había enviudado. Tuvo cuatro hijos que Napier adoptó como propios. De estos, el segundo hijo, Charles Elers Napier , se convirtió en oficial naval. El mayor, Edward Elers Napier, ingresó en el ejército y alcanzó el rango de general de división : también escribió libros de viajes y de memorias, así como la biografía autorizada de su padrastro. Frances también le dio a Napier dos hijos, un hijo nacido en Roma y una hija nacida junto al lago Lemán . El hijo, Charles, murió a consecuencia de un accidente a los cinco años. Los primeros años de su ocio, Napier los pasó en Italia, Suiza (donde se dedicó brevemente a la agricultura) y en París. Había heredado una riqueza considerable del lado de la familia de su madre y la gastaba libremente.
Durante estos años, Napier inició una voluminosa e infatigable correspondencia con el Almirantazgo sobre la urgencia de una reforma naval, que duró el resto de su carrera. Trató de persuadir a las sucesivas administraciones civiles de la necesidad de diseñar y tácticas navales innovadoras, el desarrollo de barcos de vapor y el uso de hierro en la construcción naval, la formación adecuada de los oficiales y condiciones de vida decentes para los marineros corrientes. Sostuvo que se debía abolir el uso de bandas de prensa y de azotes , y que los marineros debían recibir salarios y pensiones adecuados. En todo esto estaba muy adelantado a su tiempo. Su defensa tuvo poco efecto: por el contrario, los sucesivos administradores lo consideraron una molestia excéntrica. Había estado interesado en la navegación a vapor desde sus inicios y comenzó a invertir sus considerables recursos en un servicio de buques de vapor que navegaría a lo largo del río Sena . En 1821 financió y participó en la construcción de uno de los primeros buques con casco de hierro jamás construidos y el primero diseñado para aventurarse en aguas abiertas. El Aaron Manby lleva el nombre del maestro de Horseley Ironworks , Tipton , Staffordshire , donde fue prefabricado según un diseño formulado por Napier, Manby y el hijo de Manby, Charles, y luego ensamblado en Rotherhithe , en el Támesis. Después de las pruebas en mayo de 1822, el Aaron Manby cruzó el Canal de la Mancha hasta Le Havre bajo el mando de Napier el 10 de junio de 1822, y avanzó por el Sena hasta París, donde causó un gran revuelo y donde residió durante la siguiente década. Se ha afirmado que este fue el primer paso de Francia a Gran Bretaña en un barco de vapor, lo cual no fue así, pero fue el primer paso directo de Londres a París en un barco de vapor y el primer viaje marítimo realizado en un barco de hierro a cualquier lugar. La empresa de Napier construyó cinco barcos de vapor similares, pero en 1827 quebró, dejando a la familia en graves dificultades financieras. (Vendidos, los barcos dieron 30 años más de servicio).
A principios de 1829 fue designado para comandar la fragata Galatea de 42 cañones . El Almirantazgo le dio permiso para equiparlo con remos de su propio diseño, accionados por cabrestantes en la cubierta principal. Realizó pruebas que demostraron que los barcos podían viajar independientemente del viento. El Almirantazgo, sin embargo, no adoptó esta innovación.
Al comienzo de las guerras liberales de Portugal en 1832, Napier se encontraba en las Azores , que eran la única parte del territorio portugués que aún conservaba la reina María II de Portugal contra la usurpación de su tío, el absolutista Dom Miguel . Impresionó tanto a los líderes constitucionales, especialmente al conde de Vila Flor (más conocido por su posterior título de duque de Terceira ), que le rogaron que tomara el mando de su pequeña flota. Habiendo impugnado sin éxito las elecciones parciales parlamentarias de Portsmouth en junio de 1832 después de que se pagara a Galatea , aceptó sus propuestas en febrero de 1833.
Navegando hacia Portugal con su hijastro Charles Elers Napier como ayudante de campo, trayendo tropas de refuerzo y utilizando la incógnita de 'Carlos da Ponza', llegó a Oporto , donde el padre de la reina María, Dom Pedro , ex emperador de Brasil, y el Las fuerzas liberales estaban siendo sitiadas por los ejércitos de Miguel. Asumió el mando de la flota liberal, sucediendo a su anterior comandante británico, George Rose Sartorius .
Con la flota, Napier transportó al ejército liberal al Algarve para abrir un segundo frente en el sur del país. En su viaje de regreso destruyó la flota miguelita , mucho más grande, en la batalla del cabo de San Vicente el 5 de julio de 1833. Estos dos golpes permitieron a los liberales capturar Lisboa , que los miguelitas abandonaron, aunque el escuadrón de Napier ahora estaba devastado por el cólera.
A petición de Francia, Napier fue eliminado de la lista de la marina británica. Por otra parte, Dom Pedro lo nombró almirante de la Armada portuguesa el 10 de julio. La victoria de Napier, con una flota tripulada en gran parte por marineros británicos, fue vista en Gran Bretaña como un crédito para la Royal Navy. La victoria y los consiguientes elogios molestaron mucho al rey Guillermo IV , a quien no le agradaban ni Napier ni Dom Pedro.
Continuando con sus servicios portugueses, Napier comandó fuerzas terrestres en la exitosa defensa de Lisboa en septiembre de 1833. Por estos servicios fue nombrado comandante de la Torre y la Espada y conde del Cabo de San Vicente en la nobleza de Portugal . [2]
El 12 de septiembre de 1833 capturó el vapor The Lord of the Isles en Sao Martinho y en 1836 defendió su premio en el Tribunal de Apelaciones Comunes . [5]
En 1834, con un pequeño ejército formado en gran parte por marineros británicos, reconquistó la región del Miño para la causa constitucional. Después de la derrota final de Miguel y la muerte de Dom Pedro poco después, Napier se vio frustrado en sus intentos de reformar la administración naval de Portugal y regresó a Inglaterra. Su partida fue seguida de una votación de agradecimiento en ambas cámaras del restaurado parlamento portugués.
Napier disputó sin éxito el escaño parlamentario de Portsmouth por segunda vez en las elecciones parciales de diciembre de 1834. Luego se dedicó hasta 1836 a escribir una historia de la guerra portuguesa y su propio papel en ella.
Aunque publicó su Relato de la guerra en Portugal como "Almirante Charles Napier", en lo que a Portugal concernía, sólo era un almirante. Fue restaurado a su antiguo rango de capitán en la Lista de la Armada Británica mediante una Orden del Consejo el 9 de marzo de 1836, [6] y en julio de 1837 impugnó sin éxito las elecciones parciales de Greenwich en la causa liberal. En 1838 recibió el mando del barco de línea HMS Poderoso (84 cañones).
Cuando estallaron los problemas en Siria y Muhammad Ali , gobernante de Egipto, la invadió y destruyó un ejército turco, se ordenó a Napier que se dirigiera al Mediterráneo. En la tarde del 29 de mayo de 1839, el Poderoso estaba anclado en la cala de Cork , Irlanda, cuando el Almirantazgo recibió órdenes urgentes de proceder inmediatamente a Malta . También se le informó que los barcos de línea Ganges e Implacable ya habían zarpado de Inglaterra. Deseando alcanzarlos, Napier zarpó a las 2 de la madrugada del día 30 hacia Gibraltar. El Poderoso llegó a Gibraltar el 12 de junio y escuchó que los otros dos barcos estaban tres días por delante de él, pero gracias a su superioridad marinera, Napier los alcanzó en el Mediterráneo y el Poderoso entró en el puerto de La Valeta , Malta, en la tarde del 24 de junio, con una banda tocando. y bajo cada punto de la lona, doce horas de ventaja sobre sus rivales. [7] Siguió una pausa de aproximadamente un año.
En el verano de 1840, los cristianos maronitas del Líbano se rebelaron contra los ocupantes egipcios y Muhammad Ali, en represalia, envió a Ibrahim Pasha con 15.000 soldados a quemar ciudades y pueblos a lo largo de la costa libanesa. El 1 de julio de 1840, Napier, con un escuadrón destacado y el rango de comodoro , patrullaba la costa para proteger los intereses británicos. Aunque en agosto apareció frente a Beirut y pidió a Suleiman Pasha , gobernador de Muhammad Ali, que abandonara la ciudad y abandonara Siria, poco pudo hacer hasta septiembre, cuando se le unió la flota aliada al mando del almirante Robert Stopford : principalmente británica. pero también incluye buques de guerra austriacos, otomanos y rusos. La guerra abierta estalló el 11 de septiembre. Debido a la enfermedad del comandante del ejército, el general de brigada Sir Charles Smith , Napier recibió instrucciones de liderar la fuerza terrestre y efectuó un desembarco en D'jounie con 1.500 turcos e infantes de marina para operar contra Ibrahim, a quien la revuelta impidió haciendo más que tratar de controlar las ciudades costeras. Mientras tanto, Stopford, alegando que habían disparado contra su bandera de tregua, bombardeó Beirut y mató a muchos civiles. Napier luego se distinguió por liderar un ataque por tierra y mar contra Sidón , la base sur del ejército egipcio, que capituló el 28 de septiembre.
Los egipcios abandonaron Beirut el 3 de octubre. Mientras se preparaba para atacarlos en Boharsef, se ordenó a Napier que renunciara al mando del ejército para retirarse y entregar las fuerzas terrestres al ahora recuperado general de brigada Smith. Hacerlo habría significado renunciar a la iniciativa táctica y, en consecuencia, Napier desobedeció la orden y continuó con el ataque contra el ejército de Ibrahim. La siguiente batalla de Boharsef, el 10 de octubre, fue una victoria muy reñida, una de las pocas batallas terrestres ganadas por un oficial naval. A finales de mes, la única posición costera que aún ocupaban los egipcios era Acre , que Stopford recibió instrucciones de recuperar.
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El 3 de noviembre, la Flota del Mediterráneo, con sus aliados turcos y austriacos, tomó posiciones contra los lados occidental y meridional de la ciudad. El fuego de los barcos (48.000 disparos en total) fue devastadoramente preciso. Un proyectil penetró en el polvorín principal del sur de la ciudad y explotó matando a 1.100 hombres. Esa noche Acre fue ocupada. Las pérdidas británicas fueron sólo 18 hombres muertos y 41 heridos. Durante la acción, Napier había maniobrado de forma independiente en contra de las órdenes de Stopford y su división, por accidente y malentendidos mutuos, dejó un espacio en el despliegue de la flota, aunque esto no afectó el resultado. Algunos capitanes querían que Napier fuera sometido a un consejo de guerra por insubordinación, pero Stopford no insistió en el tema.
El rápido colapso del poder de Muhammad Ali, con la perspectiva de un caos sangriento en Egipto, no era parte del plan de los aliados, por lo que Stopford envió a Napier para comandar el escuadrón en Alejandría y observar la situación. Aquí, actuando una vez más por iniciativa propia, Napier se presentó ante la ciudad el 25 de noviembre e impuso un bloqueo.
Napier, sin referencia a su almirante ni al gobierno británico, negoció personalmente una paz con Muhammad Ali. El tratado garantizaba a Muhammad Ali y a sus herederos la soberanía de Egipto, y se comprometía a evacuar al asediado ejército de Ibrahim de regreso a Alejandría, si Muhammad Ali, a su vez, renunciaba a todos sus derechos sobre Siria, se sometía al sultán y devolvía la flota otomana. "No sé si he hecho lo correcto al resolver la cuestión oriental", escribió Napier el 26 de noviembre a Lord Minto , primer Lord del Almirantazgo . [8] Stopford repudió el acuerdo inmediatamente cuando escuchó la noticia; el sultán y el embajador británico estaban furiosos y varias de las potencias aliadas lo declararon nulo. Sin embargo, el tratado formal concluido y confirmado posteriormente el 27 de noviembre fue esencialmente una ratificación del original de Napier, y su amigo Lord Palmerston felicitó a Napier. (El último heredero de Muhammad Ali, el rey Farouk , gobernó Egipto hasta el 23 de julio de 1952, cuando el Movimiento de Oficiales Libres liderado por Muhammad Naguib y Gamal Abdel Nasser dio un golpe militar que lanzó la Revolución Egipcia de 1952 y lo obligó a abdicar.)
En reconocimiento a sus distinguidos servicios durante la campaña, Napier fue nombrado caballero KCB el 4 de diciembre de 1840 y también fue incluido en el voto de agradecimiento de las Cámaras del Parlamento. También fue obsequiado por los emperadores de Rusia y Austria y el rey de Prusia con la Orden de San Jorge de Rusia ; la Orden de María Teresa de Austria ; y el Águila Roja de Prusia . En enero de 1841, Napier llevó a cabo una misión especial a Alejandría y El Cairo para comprobar que se cumpliera el tratado antes de regresar a Gran Bretaña en marzo.
Fue invitado a presentarse como candidato parlamentario en dos distritos electorales y, por lo tanto, a petición propia, recibió media paga. Lo devolvieron como diputado del Partido Liberal por Marylebone en las elecciones generales de 1841 . Habló principalmente de temas navales, especialmente de las condiciones de la gente de mar y del aumento de los efectivos de la marina. En abril de 1842, con otros 67 diputados, votó a favor de la moción de William Sharman Crawford de formar un comité para considerar las exigencias de la Carta del Pueblo (1838): votos para los trabajadores, protegidos por votación secreta. [9]
En noviembre de 1841, Napier fue nombrado ayudante de campo naval de la reina Victoria . Posteriormente escribió y publicó Guerra en Siria , su relato personal de la campaña. El 4 de diciembre de 1845 fue investido con la Libertad de la Ciudad de Edimburgo .
Napier siguió interesado en el diseño de buques de guerra y fue responsable del diseño de la fragata de paletas Sidón botada en mayo de 1846. Ese mismo año fue ascendido a contraalmirante del Azul el 9 de noviembre. en mayo de 1847 fue designado al mando de la Flota del Canal , izando su bandera en el HMS St Vincent . En esa época era quizás la personalidad naval más famosa para el público en general: su nivel de reconocimiento cotidiano de su nombre se demuestra por la alusión pasajera en la famosa balada humorística de William Makepeace Thackeray, Little Billee ("la flota británica anclada en / con el almirante Napier, KCB"). No volvió a presentarse a su escaño parlamentario en Marylebone en las elecciones generales de julio-agosto de 1847 .
La Flota del Canal era a veces una sinecura, pero no fue así durante el período de mando de Napier. El área de operaciones de la flota no era sólo el Canal de la Mancha sino más o menos a lo largo de lo que en el siglo XX se llamaría los Accesos Occidentales . Portugal estaba en las etapas finales de su "pequeña" guerra civil, la Patuleia , y los intereses británicos en ese país necesitaban protección. Se temía que Irlanda, después de la Gran Hambruna , estuviera al borde de una insurrección. Además, hubo consideraciones de experimentación y entrenamiento con nuevos barcos, que se hicieron necesarios debido a los rápidos avances tecnológicos como la propulsión por tornillo . Durante 1848, la flota se encontraba principalmente frente a las costas de Irlanda, donde la situación política dictaba que Napier mostrara la bandera y entrenara para la eventualidad de transportar y desembarcar soldados en prácticamente cualquier parte de la costa irlandesa. En diciembre llevó la Flota del Canal de la Mancha más lejos de lo que nunca antes había operado, cuando fue enviada a Gibraltar y luego a la costa marroquí, con el propósito de frenar las actividades de los piratas rifeños. Obligó al sultán de Marruecos , Muley Abderrahman , a conceder una indemnización por los daños que había infligido al comercio británico.
Napier regresó a Gran Bretaña en abril de 1849 y se le ordenó ondear su bandera. Su decepción porque su esperado mandato de tres años había sido acortado le llevó a escribir amargas cartas al Times criticando la política del Almirantazgo. Cuando solicitó el mando vacante del Mediterráneo, el Gobierno y el Almirantazgo acordaron que no se podía confiar en él y fue rechazado, nombrándose en su lugar el contraalmirante Sir James Dundas . Esto llevó a Napier a escribir más cartas airadas a los periódicos y directamente al Primer Ministro Lord John Russell, alegando que había sido defraudado en sus justos derechos. Disputó sin éxito el escaño parlamentario del municipio de Lambeth en una elección parcial el 7 de agosto de 1850. El 28 de mayo de 1853 fue ascendido a vicealmirante del Azul.
Al estallar la Guerra de Crimea , Napier recibió el mando de la Flota del Báltico , la flota más grande que la Royal Navy había reunido desde las Guerras Napoleónicas. Esto no estuvo exento de recelos por parte del Almirantazgo, pero él era el oficial de mayor rango y experiencia disponible. Napier izó su bandera en febrero de 1854 en el barco de vapor de línea Duke of Wellington , siendo sus comandantes subordinados los contraalmirantes Armar Lowry Corry , segundo al mando, Henry Ducie Chads , tercero al mando, y James Hanway Plumridge , al mando de la exploración. efectivo. Todos eran hombres mayores, como máximo un año más jóvenes que el propio Napier.
La fuerza de Napier, que fue aumentada en junio por una flota francesa enviada por Napoleón III y comandada por Alexandre Ferdinand Parseval-Deschenes , aunque impresionante sobre el papel, era radicalmente inadecuada para las operaciones en el Mar Báltico y crónicamente escasa de hombres y especialmente de marineros experimentados. También se vio obstaculizado por órdenes contradictorias del Almirantazgo. Sin embargo, bloqueó con éxito todos los puertos rusos, intimidó lo suficiente a la flota rusa del Báltico como para que nunca se moviera de sus amarres y llevó a cabo numerosos bombardeos hasta el punto más septentrional del golfo de Finlandia . Durante la campaña, la primera Cruz Victoria la ganó el guardiamarina Charles Davis Lucas de la cañonera Hecla, quien arrojó un proyectil explosivo ruso por la borda antes de que pudiera detonar. Durante la campaña, el contralmirante Corry fue obligado a regresar a casa debido a problemas de salud; fue reemplazado por el comodoro (más tarde contraalmirante) Henry Byam Martin .
El mayor éxito de la campaña fue la captura y destrucción, en una operación combinada casi perfecta por parte de soldados y marineros franceses y británicos, de la fortaleza rusa de Bomarsund en Åland , que fueron temporalmente liberadas del dominio ruso y que Napier ofreció a Suecia ( fueron rechazados). Cuando Napier se negó a atacar las grandes bases navales de Sveaborg (a menudo citada como el " Gibraltar del norte") y Kronstadt , cuyas observaciones habían establecido que probablemente eran inexpugnables sin buques bombarderos de poco calado que él no tenía, se produjo una gran protesta, provocada por por The Times —fue planteado contra él por su aparente falta de determinación. Su inacción quedó plenamente justificada por la secuela: en 1855 una flota anglo-francesa mejor equipada bombardeó Sveaborg, pero a pesar de un enorme gasto de municiones causó a la fortaleza sólo daños estructurales insignificantes. Napier sintió que el Almirantazgo, y especialmente el Primer Lord del Almirantazgo , Sir James Graham , lo cuestionaban continuamente . De hecho, los Lores Navales estaban reaccionando a la cobertura de prensa adversa y no estaban dispuestos a aceptar la evaluación del comandante en el lugar, y las relaciones entre ellos se deterioraron mientras sus barcos mantenían el bloqueo en un clima atroz, completamente incapaces de asaltar o destruir fortalezas rusas inexpugnables en el territorio. negociar.
Sin pelos en la lengua ni sometido a lo que consideraba críticas inmerecidas, el tono "irrespetuoso" de Napier en sus despachos, del que se quejaba el Almirantazgo, [10] selló su destino profesional. Sin embargo, aunque careció de toda acción dramática aparte de la captura de Bomarsund, Napier había logrado mucho. Según una evaluación moderna, la campaña "había embotellado con éxito a la Armada rusa durante todo el primer verano de la guerra. Al zar se le había negado la oportunidad de reforzar su flota del Mar Negro con barcos adicionales. Los 30.000 soldados rusos apostados en el Golfo habían También se le ha impedido unirse al ejército en Crimea". [11] Además, el entrenamiento constante de Napier había soldado al personal de la flota en una fuerza mucho más competente para la campaña del año siguiente; y no se había perdido ni un solo barco.
A su regreso del Báltico a Gran Bretaña en diciembre de 1854, se le ordenó arriar su bandera y se le informó que su mando había terminado, [12] la flota fue entregada para la campaña de 1855 al almirante el Excmo. Richard Saunders Dundas , [13] el Segundo Señor del Mar. (A ninguno de los oficiales de bandera de la campaña de 1854 se le permitió regresar al Báltico en 1855, pero Sir Michael Seymour , capitán de la flota de Napier , fue ascendido a contraalmirante y segundo al mando después de Dundas.)
El Almirantazgo intentó hacer de Napier un chivo expiatorio por el aparente fracaso de la campaña (que, dentro de los límites de lo posible, había sido bastante exitosa) y sobornó a varios capitanes para que testificaran sobre su falta de confianza en él, su timidez, su edad, su falta de comprensión de las tácticas de vapor y su consumo excesivo de alcohol. Sin embargo, algunos de los principales marineros de la flota, como el Capitán (más tarde Almirante) Sir Bartholomew Sulivan , sostuvieron junto con él que la estrategia de Napier había sido sabia y que las fallas recaían en el propio Almirantazgo.
Después de la guerra, los rusos testificaron que, conociendo la reputación de Napier, su principal esperanza había sido que realizara un ataque temerario contra su flota bajo los cañones de Kronstadt, donde confiaban en que habría sufrido. Napier fue elegido diputado por Southwark en febrero de 1855 y llevó su disputa con el Almirantazgo al pleno de la Cámara de los Comunes . Nunca recibió otra orden. Continuó haciendo una vigorosa campaña para mejorar la forma en que se trataba a los marineros comunes durante y después del servicio, y mantuvo su escaño parlamentario, aunque quebrantado de salud, hasta su muerte el 6 de noviembre de 1860. Su tumba se encuentra en el cementerio de Todos los Santos, Catherington en Hampshire. Los barcos de la Armada portuguesa guardaron ocho días de luto por su ex comandante.
Justo antes de su muerte, Napier había esperado persuadir a Giuseppe Garibaldi para que adquiriera una flota para la liberación de Italia, que él habría comandado.
Según la entrada de la Encyclopædia Britannica de 1911, "Sir Charles Napier era un hombre de indudable energía y coraje, pero no menos excentricidad y vanidad. Causó gran ofensa a muchos de sus hermanos oficiales por su comportamiento hacia su superior, el almirante Stopford, en la Guerra de Siria , y estuvo envuelto toda su vida en disputas con el Almirantazgo." [2] Napier era un hombre grande y desordenado de alrededor de 14 kilos (alrededor de 200 libras/90 kg) que caminaba cojeando y encorvado debido a sus heridas en la pierna y el cuello. Su apodo común en la Marina era "Black Charlie" debido a su apariencia morena y sus bigotes oscuros. También era conocido como 'Charlie el Loco' por su comportamiento excéntrico y su entusiasmo, y 'Charlie el Sucio' por su costumbre de llevar la ropa más inadecuada y que no le quedaba bien mientras insistía en que sus oficiales estuvieran vestidos correctamente en todo momento. [ cita necesaria ]
Hay un monumento a él dentro de la Catedral de San Pablo . [14]
Alrededor de 1845, Stephen Glover escribió El retiro de St. Jean d'Acre y lo dedicó al comodoro Napier.
El duque de Wellington salió de Kiel el 7 [de diciembre de 1854] y ancló en Spithead nueve días después. El día 22 se ordenó a Napier que ondeara su bandera y desembarcara. [...] Fue el final de su carrera marítima [...].
Nunca hubo dudas de que la marina regresaría al Báltico en 1855, pero esto no hizo nada para detener las especulaciones sobre la identidad del nuevo comandante en jefe y la composición de su mando. A finales de febrero de 1855 todo estaba arreglado: el Contralmirante Excmo. Richard Dundas (sin relación con el antiguo C.-in-C. en el Mediterráneo) iba a comandar una flota compuesta únicamente por barcos de vapor.
