General Sir Charles James Napier , GCB ( / ˈ n eɪ p ɪər / ; [1] 10 de agosto de 1782 - 29 de agosto de 1853) fue un oficial y veterano de las campañas peninsular y de 1812 del ejército británico, y más tarde general de división del ejército de Bombay. , período durante el cual dirigió la conquista militar británica de Sindh , antes de servir como gobernador de Sindh y comandante en jefe en la India .
Charles James Napier era el hijo mayor del coronel George Napier y su segunda esposa, Lady Sarah Lennox , siendo este el segundo matrimonio de ambas partes. Lady Sarah era bisnieta del rey Carlos II . Napier nació en el Palacio Whitehall de Londres .
Cuando tenía sólo tres años, su padre aceptó un puesto administrativo en Dublín , trasladando a su familia a vivir en Celbridge en el condado de Kildare , Irlanda, a poca distancia de la hermana de Lady Sarah, Lady Louisa Conolly. Su educación inicial fue en la escuela local de Celbridge . A la edad de doce años, se unió al 33.º Regimiento de Infantería del ejército británico en enero de 1794, pero rápidamente fue transferido al 89.º y no asumió inmediatamente su cargo, sino que regresó a la escuela en Irlanda. [2] En 1799, a la edad de 17 años, comenzó el servicio activo en el ejército como ayudante de campo de Sir James Duff . [3]
Napier estuvo al mando del 50.º Regimiento de Infantería (de la Reina) durante la Guerra Peninsular en Iberia contra Napoleón Bonaparte . Las actividades de Napier allí terminaron durante la Batalla de La Coruña , en la que fue herido y dado por muerto en el campo de batalla. Napier fue rescatado, apenas con vida, por un baterista del ejército francés llamado Guibert, y hecho prisionero de guerra . Sin embargo, Napier recibió una medalla de oro del ejército después de ser devuelto a manos británicas. [4]
Napier se recuperó de sus heridas mientras estaba detenido cerca del cuartel general del mariscal francés Soult y luego de Michel Ney . El 21 de marzo de 1809, un balandro británico se acercó a La Coruña con una carta para el comandante de la ciudad, solicitando información sobre el destino de Napier en nombre de su familia. Después de un acuerdo entre Ney y Napier, este último fue puesto en libertad con un permiso de convalecencia en su casa durante tres meses, bajo libertad condicional para regresar a las habitaciones de Ney dondequiera que estuviera el primero de julio de 1809. [5]
Napier se ofreció a regresar a la Península Ibérica en 1810 para luchar nuevamente contra Napoleón en Portugal , especialmente en la Batalla del Côa , donde le dispararon dos caballos, en la Batalla de Bussaco , en la Batalla de Fuentes de Onoro. , y en la Batalla de Badajoz (1812) (segundo asedio de Badajoz) en Extremadura , España, en la que fue teniente coronel al mando del 102.º Regimiento de Infantería . Por sus hazañas en Bussaco y en Fuentes de Oñoro, Napier obtuvo la medalla de plata con dos broches . [4]
Posteriormente, Napier sirvió en las Bermudas , donde el 102 Regimiento fue destinado en 1812 a la Guarnición de las Bermudas , estacionada en la Guarnición de St. George . Bermudas, parte de la América del Norte británica y en proceso de convertirse en una fortaleza imperial , fue la base principal en invierno de la Estación de América del Norte de la Royal Navy , y su hermano Henry Napier, en ese momento teniente naval que servía en una fragata que Pertenecía a la estación, estaba frecuentemente en las Bermudas. La Guerra Americana de 1812 comenzó con una declaración de guerra por parte de Estados Unidos cuando el regimiento abandonaba Inglaterra. En 1813, el teniente coronel Sir Thomas Sydney Beckwith llegó a las Bermudas para comandar una fuerza encargada de atacar la costa atlántica de los Estados Unidos, específicamente en la región de la Bahía de Chesapeake , con Napier como su segundo al mando. Beckwith dividió la fuerza en dos brigadas, una, compuesta por el 102.º Regimiento, Royal Marines y una unidad reclutada entre prisioneros de guerra franceses, estaba bajo el mando de Napier, y la otra bajo el mando del teniente coronel Williams de los Royal Marines. Se embarcaron a bordo de buques de guerra que combatieron en la costa estadounidense el 8 de junio de 1813 y participaron en incursiones en la costa atlántica de los Estados Unidos, incluida la batalla de la isla Craney el 22 de junio de 1813. Sin las dos compañías de franceses, abandonaron Chesapeake y desembarcó en Halifax, Nueva Escocia, el 20 de septiembre de 1813. El batallón de la Marina Real y la Artillería de la Marina Real debían ir a Quebec bajo el mando de Beckwith, dejando a Napier una brigada de 1.000 soldados de infantería y tres piezas de artillería. Se había propuesto trasladar la 102.ª a operaciones en el sur de Estados Unidos, pero no se llevó a cabo. Napier fue transferido por intercambio al 50.º Regimiento de Infantería en septiembre de 1813. El 102.º Regimiento estaba en Maine cuando cesaron las hostilidades (el Tratado de Gante fue firmado el 24 de diciembre de 1814 por los negociadores, ratificado por el Príncipe Regente el 27 de diciembre). y por el Presidente de los Estados Unidos el 17 de febrero, poniendo fin a la guerra). Después de tres años en New Brunswick, se embarcó en el otoño de 1817 para regresar a Inglaterra bajo el mando del mayor Gustavus Rochford. [6] [7]
Napier se desempeñó como gobernador de Cefalonia en las Islas Jónicas y escribió un libro sobre la isla. Posteriormente sirvió en misión diplomática en Grecia durante su Guerra de Independencia , conflicto en el que sentía gran simpatía por los griegos. También escribió dos libros más sobre Grecia y las Islas Jónicas. [8]
En 1835, Napier fue designado gobernador de la nueva colonia planificada de Australia del Sur , pero renunció al cargo y recomendó a William Light para el puesto. Sin embargo, John Hindmarsh ya había estado presionando para obtener el puesto y había obtenido un apoyo influyente, por lo que fue designado para ese puesto. [9]
Napier se convirtió en el oficial general al mando del Distrito Norte de Inglaterra en abril de 1839. [4]
En abril de 1839, Napier fue puesto al mando de 6.000 tropas en el Distrito Norte, y una de sus tareas designadas era enfrentar las numerosas protestas cartistas activas en la zona. Como izquierdista que en principio estaba de acuerdo con las demandas cartistas de democracia, Napier se esforzó por mantener la violencia al mínimo y calmar las tensiones en la zona lo mejor que pudo sin dejar de obedecer sus órdenes. Napier culpó en privado a "la injusticia de los conservadores y la imbecilidad de los whigs" por los conflictos, y se compadeció de los cartistas en lugar de temerlos. [10]
En 1842, a la edad de 60 años, Napier fue nombrado general de división al mando del ejército indio británico dentro de la presidencia de Bombay . Aquí la política de Lord Ellenborough llevó a Napier a la provincia de Sindh (Scinde), con el propósito de sofocar la insurrección de los gobernantes musulmanes que habían permanecido hostiles al Imperio Británico de la India después de la Primera Guerra Anglo-Afgana . La campaña de Napier contra estos jefes resultó en victorias en la batalla de Miani (Meanee) contra el general Hoshu Sheedi y la batalla de Hyderabad , y luego la subyugación del Sindh , y su anexión por sus vecinos orientales como la División Sind . [4]
Sus órdenes habían sido únicamente sofocar a los rebeldes: al conquistar toda la provincia de Sindh, excedió con creces su mandato. Se suponía que Napier había enviado a sus superiores el mensaje breve y notable, " Peccavi " , la palabra latina para "He pecado" (que era un juego de palabras con Tengo Sindh ). Este juego de palabras apareció bajo el título 'Foreign Affairs' en la revista Punch el 18 de mayo de 1844. Sin embargo, la verdadera autora del juego de palabras fue la inglesa Catherine Winkworth , quien lo envió a Punch , que luego lo imprimió como un informe fáctico. [11] Más tarde, Napier hizo varios comentarios sobre la aventura de Sindh en el sentido de: "¡Si esto fue una picardía, fue una noble picardía!" [12]
El 4 de julio de 1843, Napier fue nombrado Caballero de la Gran Cruz en la división militar de la Orden del Baño , en reconocimiento a su liderazgo en las victorias en Miani y Hyderabad. [13] También se le otorgó en 1843 el cargo de coronel del 97.º Regimiento de Infantería (del Conde de Ulster) , [14] transferido más tarde ese mismo año para ser coronel del 22.º Regimiento de Infantería (de Cheshire) . [15]
Napier fue nombrado gobernador de la presidencia de Bombay por Lord Ellenborough. Sin embargo, bajo su liderazgo, la administración chocó con las políticas de los directores de la Compañía Británica de las Indias Orientales y, en consecuencia, Napier fue destituido de su cargo y regresó a casa disgustado. Napier fue enviado nuevamente a la India durante la primavera de 1849, para obtener la sumisión de los sikhs . Sin embargo, al llegar una vez más a la India, Napier descubrió que Lord Gough y su ejército ya lo habían logrado . [4]
Napier permaneció durante un tiempo como comandante en jefe en la India. También peleó repetidamente con Lord Dalhousie , el gobernador general de la India . El origen de la disputa fue el comportamiento de Dalhousie en la frontera noroeste de la India. Dalhousie había solicitado repetidas redadas punitivas contra los aldeanos que no habían pagado impuestos. Napier se opuso a estas tácticas, pero acompañó a una columna de tropas de la Compañía de las Indias Orientales al mando de Sir Colin Campbell y a las tropas del Punjab al mando de George Lawrence. Las tropas de Punjab no estaban bajo el mando de Napier y comenzaron a quemar aldeas por orden de Lawrence. "Esto fue tan descortés como deshonroso para el carácter de los soldados británicos", protestó Napier, "sin embargo, no se me confió ningún poder y se me había advertido suficientemente que no interfiriera con las autoridades civiles de Punjab". [dieciséis]
Napier regresó a Inglaterra por última vez. Todavía sufría enfermedades físicas resultantes de sus heridas durante la Guerra de la Independencia, y murió unos dos años después en Oaklands, cerca de Portsmouth , Inglaterra, el 29 de agosto de 1853, a la edad de 71 años. Sin embargo, su disputa con Dalhousie terminó. no ha terminado. En su obra Defects, Civil and Military of the Indian Government (Westerton, 1853), publicada póstumamente, detectó y condenó la creciente arrogancia de los ingleses en la India hacia los indios; "La raza más joven de europeos se mantiene alejada de los oficiales nativos... Qué diferente es esto del espíritu que impulsó a los ancianos de renombre indio", escribió. Propuso que los oficiales británicos aprendieran el idioma de los nativos y que los oficiales nativos fueran nombrados ADC y Compañeros de Bath. "El intelecto oriental es grande y está sostenido por sentimientos amables", escribió, "y los oficiales nativos tienen una parte plena de la audacia, el genio y la ambición orientales; pero para nutrir estas cualidades deben ser colocados a la par de los oficiales europeos. " [17]
Cuando estalló la revuelta en 1857, los Defectos de Napier fueron aclamados como una obra profética que identificaba correctamente muchas de las tensiones en el subcontinente. [18] El problema era, como observó uno de sus contemporáneos: "Si hubiera hecho sus representaciones con sobria moderación, evitando toda exageración ofensiva, sus advertencias y sugerencias habrían llamado la atención. En cambio, fueron despreciadas como emanaciones de una mente perturbada. " [19]
La antigua casa de Napier ahora es parte de la Escuela Católica Oaklands de Waterlooville . Napier murió el 29 de agosto de 1853 y sus restos fueron enterrados en la Iglesia Royal Garrison en Portsmouth . [4]
Napier hizo cumplir la prohibición británica de la práctica del suttee o sati . Era costumbre hacer quemar viva a una viuda en la pira funeraria de su marido. Aunque fueron más raras durante la época en que Napier gobernó Sindh, [20] Napier consideró que estas inmolaciones estaban motivadas por las ganancias para los sacerdotes; cuando se le informó de una Sati real que estaba a punto de tener lugar, informó a los involucrados que detendría el sacrificio. Los sacerdotes se quejaron de que se trataba de un rito religioso habitual y que debían respetarse las costumbres de una nación. Según lo contado por su hermano William , él respondió:
Napier se opuso a la esclavitud . Según las memorias de William sobre Napier , los cultivadores sindh estaban esclavizados y oprimidos, y los numerosos hindúes eran personas saqueadas y su fe fue condenada tanto por los baluchis como por los sindhis . Estaban ansiosos de paz y protección. [21] Napier sacó a los emires del poder, desmanteló su asamblea privada de hombres armados, proclamó que los impuestos previamente cobrados por los emires a los campesinos se pagarían a los ingleses y que la esclavitud fue abolida en todo el país. [22] Los amos baluchis se opusieron vehementemente a esto, pero las esclavas de los harenes lo acogieron con agrado . [22]
Napier descubrió que Sindh estaba dividido en parcelas de tierra llamadas kardarats , bajo un jefe llamado kardar , que estaban bajo un cadí árabe . [23] El cadí tenía poderes para multar y encarcelar sumariamente, y en la práctica ejercía poderes de vida, muerte y tortura. El kardar recaudaba impuestos territoriales y aduanas, y con frecuencia multaba y torturaba a los aldeanos hasta el punto de temer que fueran esclavos del jefe a cuya propiedad pertenecía su aldea. Napier continuó con el antiguo sistema de kardars , pero los convirtió en recaudadores oficiales, dándoles salarios del gobierno, lo que permitió a los aldeanos presentar quejas contra cualquier kardar . [23]
Mientras estaba destinado en Karachi , Napier descubrió que la tierra era propiedad del estado y que los emires recaudaban impuestos territoriales con "crueldad impactante: mutilaciones y torturas", con tasas impositivas territoriales de entre la mitad y dos tercios. [24] Los recaudadores disfrutaban de tenencias hereditarias en un sistema feudal jagir donde el labrador era un simple esclavo. Estas prácticas opresivas habían llevado a muchos agricultores de Sindh a abandonar sus granjas y trasladarse al desierto. Napier desafió esta opresión. [24]
Napier se opuso a la costumbre de la esclavitud en la que, según las memorias de William, las jóvenes serían arrastradas desde "sus hogares para los harenes de los grandes". Sus esfuerzos por respetar los derechos de las mujeres y los niños le exigieron luchar contra numerosos emires que anteriormente practicaban "una crueldad y un libertinaje absolutos". [25]
En 1903, el 25.º Rifles de Bombay (que como 25.º Regimiento de Infantería Nativa de Bombay había formado parte de la fuerza de Napier en la conquista de Sindh ) pasó a llamarse 125.º Rifles de Napier . Desde que se fusionó, ahora es el 5.º Batallón (Napier) de los Rifles Rajputana . [26] [27]
Un bronce en honor a Napier de George Gamon Adams (1821–1898) contempla desde su pedestal la esquina suroeste de Trafalgar Square , mientras que un mármol se encuentra en la Cripta de la Catedral de San Pablo . En su bronce, se le muestra con la cabeza descubierta, con uniforme militar y el manto echado hacia atrás. Su mano izquierda agarra su espada por la vaina y la levanta por encima de su cintura, mientras que su derecha, extendida, sostiene un pergamino que simboliza el gobierno otorgado a Scinde durante su mandato. El monumento fue erigido sin ceremonias el 26 de noviembre de 1855 y pagado mediante suscripciones públicas, siendo los contribuyentes más numerosos soldados privados. [28] [29]
En octubre de 2000 surgió cierta controversia cuando Ken Livingstone , el recién elegido alcalde de Londres, solicitó que la estatua de Napier y la del mayor general Sir Henry Havelock fueran trasladadas a posiciones menos prominentes, alegando como motivo: "No tengo ni idea de quién dos de los generales que hay o lo que hicieron", pero estas solicitudes no resultaron en acción alguna. [30]
Sus restos yacen en la iglesia Royal Garrison , ahora en ruinas, en Portsmouth . Su tumba se encuentra inmediatamente afuera de la puerta oeste de la iglesia. Se cree que una placa suelta en la iglesia indicaba el lugar de enterramiento de Napier, dentro de lo que ahora es el muro oeste. [31]
La ciudad de Napier en la región de Hawke's Bay en Nueva Zelanda lleva su nombre. [32] El suburbio de Meeanee conmemora su victoria en la batalla de Miani . [33]
La ciudad de Karachi en Sindh (Pakistán) anteriormente tenía Napier Road (ahora Shahrah-e-Altaf Hussain), Napier Street (ahora Mir Karamali Talpur Road) y Napier Barracks (ahora Liaquat Barracks) en Sharah-e-Faisal . En la zona del puerto también hay un Mole Napier . En Manora, la iglesia de San Pablo , erigida en 1864, es un monumento a Napier. Karachi Grammar School nombró a su segunda casa más antigua "Napier". [ cita necesaria ]
Hay una zona residencial en Quetta llamada Napier Lines. La ciudad india de Jabalpur, en el estado de Madhya Pradesh, tiene un barrio llamado Napier Town. [ cita necesaria ]
y sus hermanos:
El 100.º Regimiento de Su Majestad se ha embarcado recientemente bajo el mando del Mayor ROCHFORT en St. John's, New-Brunswick, para proceder a Inglaterra para su reducción. Llevan tres años destinados en New Brunswick. Los oficiales del regimiento han obsequiado al mayor ROCHFORT una valiosa espada como muestra de su estima.
Este artículo se publicó por primera vez en forma impresa en el Diccionario Australiano de Biografía, Volumen 1, (MUP), 1966.
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