Chester William Nimitz ( 24 de febrero de 1885 - 20 de febrero de 1966) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos . Desempeñó un papel importante en la historia naval de la Segunda Guerra Mundial como Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos y Comandante en Jefe de las Áreas del Océano Pacífico , al mando de las fuerzas aéreas, terrestres y marítimas de los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial . [2]
Nimitz fue la principal autoridad de la Armada de los EE. UU. en materia de submarinos . Calificado en submarinos durante sus primeros años, más tarde supervisó la conversión de la propulsión de estos buques de gasolina a diésel, y luego fue clave en la obtención de la aprobación para construir el primer submarino de propulsión nuclear del mundo , el USS Nautilus , cuyo sistema de propulsión más tarde sustituyó por completo a los submarinos con propulsión diésel en los EE. UU. También, a partir de 1917, fue el principal desarrollador de la Armada de técnicas de reabastecimiento en marcha , la herramienta que durante la guerra del Pacífico permitiría a la flota estadounidense operar fuera del puerto casi indefinidamente. Jefe de la Oficina de Navegación de la Armada en 1939, Nimitz sirvió como Jefe de Operaciones Navales desde 1945 hasta 1947. Fue el último oficial superviviente de los Estados Unidos que sirvió en el rango de almirante de flota. El superportaaviones USS Nimitz , el buque líder de su clase , lleva su nombre.
Nimitz, un alemán de Texas , nació como hijo de Anna Josephine (Henke) y Chester Bernhard Nimitz el 24 de febrero de 1885 en Fredericksburg, Texas , [3] donde el hotel de su abuelo es ahora el Museo Nacional de la Guerra del Pacífico . Su padre frágil y reumático había muerto seis meses antes, el 14 de agosto de 1884. [4] En 1890, Anna se casó con William Nimitz (1864-1943), hermano de Chester B. Nimitz. [5] Fue significativamente influenciado por su abuelo paterno nacido en Alemania, Charles Henry Nimitz , un ex marinero de la Marina Mercante alemana , quien le enseñó que "el mar, como la vida misma, es un estricto amo. La mejor manera de llevarse bien con cualquiera de los dos es aprender todo lo que pueda, luego hacer lo mejor que pueda y no preocuparse, especialmente por cosas sobre las que no tiene control". [6] Su abuelo se había convertido en un Ranger de Texas en los Voluntarios Montados de Texas en 1851 y más tarde sirvió como capitán de la Compañía de Rifles Gillespie en el Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil . [7]
En un principio, Nimitz se postuló a West Point con la esperanza de convertirse en oficial del ejército , pero no había ningún puesto disponible. James L. Slayden , representante de los Estados Unidos por el distrito 12 del Congreso de Texas , le dijo que tenía un puesto disponible para la Academia Naval de los Estados Unidos y que se lo otorgaría al candidato mejor calificado. Nimitz sintió que esta era su única oportunidad de seguir formándose y dedicó más tiempo a estudiar para conseguir el puesto. Fue nombrado miembro de la Academia Naval por Slayden en 1901, y se graduó con honores el 30 de enero de 1905, séptimo en una clase de 114. [8] Entre sus compañeros de clase se encontraban varios futuros almirantes de la Segunda Guerra Mundial, entre ellos: Harold G. Bowen Sr. , Arthur B. Cook, Wilhelm L. Friedell , William R. Furlong , Stanford C. Hooper , Royal E. Ingersoll , Herbert F. Leary , Byron McCandless , John H. Newton , Harry E. Shoemaker, John M. Smeallie, John W. Wilcox Jr. y Walter B. Woodson . [9]
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El Nimitz se unió al acorazado Ohio en San Francisco y navegó en él hacia el Lejano Oriente. En septiembre de 1906, fue transferido al crucero Baltimore ; el 31 de enero de 1907, después de los dos años en el mar como suboficial requeridos por la ley, fue comisionado como alférez . Permaneció en la Estación Asiática en 1907, y sirvió sucesivamente en el cañonero Panay , el destructor Decatur y el crucero Denver .
El destructor Decatur encalló en un banco de lodo en Filipinas el 7 de julio de 1908, mientras estaba bajo el mando del alférez Nimitz. El incidente fue el resultado de un error de navegación. Nimitz no había comprobado las tablas de mareas del puerto y trató de llegar al puerto de Batangas cuando el nivel del agua estaba bajo, dejando al Decatur atrapado hasta que la marea subió de nuevo a la mañana siguiente y fue rescatado por un pequeño barco de vapor. [2] Después del encallamiento, se convocó una junta de investigación naval para investigar las circunstancias. La junta concluyó que Nimitz había cometido efectivamente un error de juicio, pero no recomendó ninguna medida punitiva contra él. En cambio, recibió una carta de reprimenda. [10] [11]
Nimitz regresó a los Estados Unidos a bordo del USS Ranger cuando ese buque fue convertido en un buque escuela , y en enero de 1909, comenzó la instrucción en la Primera Flotilla de Submarinos. En mayo de ese año, se le dio el mando de la flotilla, con funciones adicionales al mando del USS Plunger , más tarde rebautizado como A-1 . Fue ascendido directamente de alférez a teniente en enero de 1910. Comandó el USS Snapper (más tarde rebautizado como C-5 ) cuando ese submarino fue puesto en servicio el 2 de febrero de 1910, y el 18 de noviembre de 1910, asumió el mando del USS Narwhal (más tarde rebautizado como D-1 ). [10]
En este último puesto, tuvo funciones adicionales a partir del 10 de octubre de 1911, como comandante de la 3.ª División de Submarinos de la Flota de Torpedos del Atlántico. En noviembre de 1911, se le ordenó ir al Boston Navy Yard para ayudar a equipar el USS Skipjack y asumió el mando de ese submarino, que había sido rebautizado como E-1 , en su puesta en servicio el 14 de febrero de 1912. En el monitor Tonopah (entonces empleado como auxiliar de submarinos) el 20 de marzo de 1912, rescató al bombero de segunda clase WJ Walsh de ahogarse, recibiendo una medalla de plata por salvamento por su acción. [10]
Después de comandar la Flotilla de Submarinos del Atlántico desde mayo de 1912 hasta marzo de 1913, supervisó la construcción de motores diésel para el petrolero de la flota Maumee , en construcción en la New London Ship and Engine Company , Groton, Connecticut . [12]
En el verano de 1913, Nimitz (que hablaba alemán con fluidez) estudió motores en las plantas de motores diésel Maschinenfabrik-Augsburg-Nürnberg (MAN) en Núremberg , Alemania, y Gante , Bélgica. Al regresar al Astillero Naval de Nueva York , se convirtió en oficial ejecutivo y de máquinas del Maumee en su puesta en servicio el 23 de octubre de 1916.
Después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania en abril de 1917, Nimitz fue el ingeniero jefe del Maumee mientras el buque servía como barco de reabastecimiento de combustible para el primer escuadrón de destructores de la Armada de Estados Unidos que cruzó el Atlántico para participar en la guerra. Bajo su supervisión, el Maumee llevó a cabo los primeros reabastecimientos de combustible en marcha . El 10 de agosto de 1917, Nimitz se convirtió en ayudante del contralmirante Samuel S. Robison , comandante de la Fuerza de Submarinos de la Flota Atlántica de Estados Unidos ( ComSubLant ).
El 6 de febrero de 1918, Nimitz fue designado jefe de personal y recibió una carta de reconocimiento por su servicio meritorio como jefe de personal de COMSUBLANT . El 16 de septiembre, se presentó en la oficina del jefe de operaciones navales y el 25 de octubre se le asignaron funciones adicionales como miembro principal de la Junta de Diseño de Submarinos.
Desde mayo de 1919 hasta junio de 1920, Nimitz sirvió como oficial ejecutivo del acorazado South Carolina . Luego comandó el crucero Chicago con funciones adicionales al mando de la División de Submarinos 14 , con base en Pearl Harbor , Hawái. Mientras estaba al mando, llevó a cabo una investigación sobre el incidente de navegación del R-14 . Su manejo de la acción disciplinaria a raíz de la investigación fue considerado un modelo de imparcialidad, consolidando su reputación como un líder sólido y capaz. [13] Al regresar al continente en el verano de 1922, estudió en la Escuela de Guerra Naval , Newport, Rhode Island .
En junio de 1923, se convirtió en ayudante y jefe adjunto de personal del comandante de la Flota de Batalla y, más tarde, del comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos . En agosto de 1926, fue a la Universidad de California, Berkeley , donde estableció una de las primeras unidades del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval y abogó con éxito por la expansión del programa. [14]
Nimitz perdió parte de un dedo en un accidente con un motor diésel, y salvó el resto sólo cuando la máquina se atascó brevemente contra su anillo de Annapolis . [15]
En junio de 1929, tomó el mando de la División de Submarinos 20. En junio de 1931, asumió el mando del destructor Rigel y de los destructores fuera de servicio en San Diego, California . En octubre de 1933, tomó el mando del crucero Augusta y se desplegó en el Lejano Oriente , donde en diciembre, Augusta se convirtió en el buque insignia de la Flota Asiática . Mientras estuvo al mando del Augusta, su asistente legal fue Chesty Puller . [16]
En abril de 1935, Nimitz regresó a casa durante tres años como subdirector de la Oficina de Navegación, antes de convertirse en comandante de la División de Cruceros 2, Fuerza de Batalla. En septiembre de 1938, asumió el mando de la División de Acorazados 1, Fuerza de Batalla. El 15 de junio de 1939, fue nombrado jefe de la Oficina de Navegación. Durante este tiempo, Nimitz realizó experimentos en el reabastecimiento en curso de grandes buques que resultarían un elemento clave en el éxito de la Armada en la guerra que se avecinaba.
De 1940 a 1941, Nimitz sirvió como presidente del Army Navy Country Club, en Arlington, Virginia.
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Diez días después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el contralmirante Nimitz fue seleccionado por el presidente Franklin D. Roosevelt para ser el comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos (CINCPACFLT). Nimitz partió inmediatamente de Washington hacia Hawái y tomó el mando en una ceremonia en la cubierta superior del submarino Grayling . Fue ascendido al rango de almirante , efectivo el 31 de diciembre de 1941, al asumir el mando. La ceremonia de cambio de mando normalmente se habría llevado a cabo a bordo de un acorazado, sin embargo, todos los acorazados en Pearl Harbor habían sido hundidos o dañados durante el ataque. Asumiendo el mando en el período más crítico de la guerra en el Pacífico, el almirante Nimitz organizó sus fuerzas para detener el avance japonés, a pesar de la escasez de barcos, aviones y suministros. [17] Tenía una ventaja significativa en que Estados Unidos había descifrado el código naval diplomático japonés y había avanzado en el código naval JN-25 . Los japoneses habían mantenido silencio radial antes del ataque a Pearl Harbor, aunque los acontecimientos se estaban produciendo tan rápidamente que tuvieron que confiar en mensajes de radio codificados que no sabían que estaban siendo leídos en Hawai. [18]
El 24 de marzo de 1942, el recién formado Estado Mayor Conjunto británico-estadounidense emitió una directiva que designaba el teatro de operaciones del Pacífico como área de responsabilidad estratégica estadounidense. Seis días después, el Estado Mayor Conjunto (JCS) de los Estados Unidos dividió el teatro de operaciones en tres áreas: las Áreas del Océano Pacífico , el Área del Pacífico Sudoeste (comandada por el general Douglas MacArthur ) y el Área del Pacífico Sudeste . El JCS designó a Nimitz como "Comandante en Jefe de las Áreas del Océano Pacífico", con control operativo sobre todas las unidades aliadas (aéreas, terrestres y marítimas) en esa área. [19]
Nimitz, en Hawái, y su superior, el almirante Ernest King , jefe de operaciones navales, en Washington, rechazaron el plan del general Douglas MacArthur de avanzar sobre Japón a través de Nueva Guinea, Filipinas y Formosa. En su lugar, propusieron un plan de salto de isla en isla que les permitiría eludir la mayor parte de la fuerza japonesa en el Pacífico central hasta llegar a Okinawa. El presidente Roosevelt llegó a un compromiso, dando a MacArthur y a Nimitz sus propios teatros de operaciones. Los dos teatros del Pacífico fueron favorecidos, para consternación de los generales George Marshall y Dwight Eisenhower , que favorecían una estrategia de Alemania primero. King y Nimitz proporcionaron a MacArthur algunas fuerzas navales, pero mantuvieron la mayoría de los portaaviones. Sin embargo, cuando llegó el momento de planificar una invasión de Japón, MacArthur recibió el mando general. [20] [21]
El Nimitz se enfrentó a fuerzas japonesas superiores en las cruciales acciones defensivas de la Batalla del Mar de Coral y la Batalla de Midway . La Batalla del Mar de Coral, aunque fue una pérdida en términos de daños totales sufridos, se ha descrito como el resultado del éxito estratégico de rechazar una aparente invasión japonesa de Port Moresby en la isla de Nueva Guinea. Dos portaaviones japoneses fueron retirados temporalmente de acción en la batalla, lo que privaría a los japoneses de su uso en la operación Midway que siguió poco después. El equipo de inteligencia de la Armada razonó que los japoneses atacarían Midway, por lo que el Nimitz trasladó todas sus fuerzas disponibles a la defensa. Las graves pérdidas de portaaviones japoneses en Midway afectaron el equilibrio del poder aéreo naval durante el resto de 1942 y fueron cruciales para neutralizar las amenazas ofensivas japonesas en el Pacífico Sur. Los enfrentamientos navales durante la Batalla de Guadalcanal dejaron a ambas fuerzas severamente mermadas. Sin embargo, con la ventaja aliada en el poder aéreo terrestre, los resultados fueron suficientes para asegurar Guadalcanal. Las fuerzas estadounidenses y aliadas se comprometieron entonces a neutralizar las amenazas ofensivas japonesas restantes con la campaña de las Islas Salomón y la campaña de Nueva Guinea , al tiempo que construían capacidades para acciones importantes de la flota. En 1943, Midway se convirtió en una base de submarinos avanzada, lo que mejoró en gran medida las capacidades estadounidenses contra los barcos japoneses. [22]
En términos de combate, 1943 fue un año relativamente tranquilo, pero resultó decisivo en la medida en que Nimitz obtuvo el material y la mano de obra necesarios para lanzar importantes ofensivas de flota para destruir el poder japonés en la región del Pacífico central. Esta campaña se inició con la campaña de las Islas Gilbert y Marshall desde noviembre de 1943 hasta febrero de 1944, seguida por la destrucción de la base estratégica japonesa en Truk Lagoon y la campaña de las Marianas que puso a la patria japonesa dentro del alcance de nuevos bombarderos estratégicos. Las fuerzas de Nimitz infligieron una derrota decisiva a la flota japonesa en la Batalla del Mar de Filipinas (19-20 de junio de 1944), que permitió la captura de Saipán , Guam y Tinián . [23] Sus fuerzas de flota aislaron bastiones controlados por el enemigo en las islas Carolinas centrales y orientales y aseguraron en rápida sucesión Peleliu , Angaur y Ulithi . En Filipinas, sus barcos destruyeron gran parte del poder naval japonés restante en la batalla del Golfo de Leyte , del 24 al 26 de octubre de 1944. Con la pérdida de Filipinas, las rutas de suministro de energía de Japón desde Indonesia quedaron bajo amenaza directa, paralizando su esfuerzo bélico. [24]
Por ley del Congreso, aprobada el 14 de diciembre de 1944, se estableció el rango de almirante de flota , el más alto de la Armada. Al día siguiente, el presidente Franklin Roosevelt nombró a Nimitz para ese rango. Nimitz prestó juramento para ese cargo el 19 de diciembre de 1944. [25] En enero de 1945, Nimitz trasladó el cuartel general de la Flota del Pacífico de Pearl Harbor a Guam durante el resto de la guerra. La esposa de Nimitz permaneció en los Estados Unidos continentales durante la guerra y no se unió a su marido en Hawái o Guam. En 1945, las fuerzas de Nimitz lanzaron exitosos asaltos anfibios en Iwo Jima y Okinawa y sus portaaviones atacaron las aguas nacionales de Japón. Además, Nimitz también dispuso que la Fuerza Aérea del Ejército minara los puertos y vías fluviales japoneses por aire con B-29 Superfortresses en una exitosa misión llamada Operación Starvation , que interrumpió gravemente la logística japonesa. [26] [27]
El 2 de septiembre de 1945, Nimitz firmó como representante de los Estados Unidos cuando Japón se rindió formalmente a bordo del USS Missouri en la bahía de Tokio . El 5 de octubre de 1945, que había sido designado oficialmente como el "Día de Nimitz" en Washington, DC , el presidente Harry S. Truman le entregó personalmente a Nimitz una segunda Estrella de Oro por la tercera concesión de la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada "por su servicio excepcionalmente meritorio como Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de los EE. UU. y las Áreas del Océano Pacífico, desde junio de 1944 hasta agosto de 1945". [28]
El 26 de noviembre de 1945, el Senado de los Estados Unidos confirmó la nominación de Nimitz como Jefe de Operaciones Navales (CNO, por sus siglas en inglés) y el 15 de diciembre de 1945 relevó al almirante de flota Ernest J. King . Le había asegurado al presidente que estaba dispuesto a servir como CNO por un período de dos años, pero no por más tiempo. Abordó la difícil tarea de reducir la armada más poderosa del mundo a una fracción de su fuerza en tiempos de guerra, al tiempo que establecía y supervisaba flotas activas y de reserva con la fuerza y la preparación necesarias para apoyar la política nacional.
En el proceso de posguerra contra el gran almirante alemán Karl Dönitz en los Juicios de Núremberg de 1946, Nimitz presentó una declaración jurada en apoyo de la práctica de la guerra submarina sin restricciones , una práctica que él mismo había empleado durante toda la guerra en el Pacífico. Esta evidencia se considera ampliamente como una de las razones por las que Dönitz fue sentenciado a solo 10 años de prisión. [29]
Nimitz respaldó un curso completamente nuevo para el futuro de la Armada de los EE. UU. al apoyar la propuesta del entonces capitán Hyman G. Rickover de eludir la cadena de mando en 1947 para construir el USS Nautilus , el primer buque de propulsión nuclear del mundo. [30] Como se señala en una exhibición en el Museo Nimitz en Fredericksburg, Texas: "El mayor legado de Nimitz como CNO es posiblemente su apoyo al esfuerzo del almirante Hyman Rickover para convertir la flota de submarinos de propulsión diésel a propulsión nuclear".
Nimitz se retiró de su cargo como CNO el 15 de diciembre de 1947 y recibió una tercera Estrella de Oro en lugar de una cuarta Medalla de Servicio Distinguido de la Armada. Sin embargo, dado que el rango de almirante de la flota es un nombramiento vitalicio, permaneció en servicio activo durante el resto de su vida, con sueldo y beneficios completos. Él y su esposa, Catherine, se mudaron a Berkeley, California . Después de sufrir una grave caída en 1964, él y Catherine se mudaron al cuartel de la Armada de los EE. UU. en la isla Yerba Buena en la bahía de San Francisco .
En San Francisco, Nimitz desempeñó un cargo principalmente ceremonial como asistente especial del Secretario de la Marina en la Frontera Marítima Occidental. Trabajó para ayudar a restablecer la buena voluntad con Japón después de la Segunda Guerra Mundial ayudando a recaudar fondos para la restauración del acorazado Mikasa de la Armada Imperial Japonesa , el buque insignia del almirante Heihachiro Togo en la batalla de Tsushima en 1905.
De 1949 a 1953, Nimitz sirvió como administrador del plebiscito designado por la ONU para Jammu y Cachemira . [31] Su propuesta de rol como administrador fue aceptada por Pakistán pero rechazada por la India. [32] [33] [34]
Nimitz se convirtió en miembro del Bohemian Club de San Francisco. En 1948, patrocinó una cena bohemia en honor del general del ejército estadounidense Mark Clark , conocido por sus campañas en el norte de África e Italia. [35]
Nimitz fue regente de la Universidad de California entre 1948 y 1956, donde anteriormente había sido profesor de ciencias navales en el programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval . Nimitz fue homenajeado el 17 de octubre de 1964 por la Universidad de California en el Día de Nimitz.
Nimitz se casó con Catherine Vance Freeman (22 de marzo de 1892 – 1 de febrero de 1979) el 9 de abril de 1913, en Wollaston, Massachusetts . [10] Nimitz y su esposa tuvieron cuatro hijos:
Catherine Vance se graduó en la Universidad de California, Berkeley , en 1934, [43] se convirtió en bibliotecaria de música en la Biblioteca Pública de Washington DC , [44] y se casó con el comandante de la Marina de los EE. UU. James Thomas Lay (1909-2001 [45] ), de St. Clair, Missouri, en Chester y en la suite de Catherine en el Hotel Fairfax en Washington, DC, el 9 de marzo de 1945. [46] Había conocido a Lay en el verano de 1934 mientras visitaba a sus padres en el sudeste asiático. [43]
Chester Nimitz Jr. se graduó de la Academia Naval de los EE. UU. en 1936 y sirvió como submarinista en la Marina hasta su retiro en 1957, alcanzando el rango (post retiro) de contralmirante; sirvió como presidente de PerkinElmer de 1969 a 1980.
Anna Elizabeth ("Nancy") Nimitz fue una experta en la economía soviética en la Corporación RAND desde 1952 hasta su jubilación en la década de 1980.
La hermana Mary Aquinas (Nimitz) se convirtió en hermana de la Orden de Predicadores (Dominicos) y trabajó en la Universidad Dominicana de California . Enseñó biología durante 16 años y fue decana académica durante 11 años, presidenta interina durante un año y vicepresidenta de investigación institucional durante 13 años antes de convertirse en coordinadora de preparación para emergencias de la universidad. Ocupó este puesto hasta su muerte, a causa de un cáncer, el 27 de febrero de 2006.
A finales de 1965, Nimitz sufrió un derrame cerebral, complicado por una neumonía . En enero de 1966, abandonó el Hospital Naval de los EE. UU. (Oak Knoll) en Oakland para regresar a su cuartel naval. Murió en su casa la noche del 20 de febrero en Quarters One en la isla Yerba Buena en la bahía de San Francisco , cuatro días antes de su 81.º cumpleaños. [47] Su funeral el 24 de febrero, lo que habría sido su 81.º cumpleaños, fue en la capilla de la adyacente Estación Naval Treasure Island , y Nimitz fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional Golden Gate en San Bruno . [48] [49] [50] [51] Yace junto a su esposa y sus amigos de toda la vida, el almirante Raymond A. Spruance , el almirante Richmond K. Turner y el almirante Charles A. Lockwood y sus esposas, un arreglo hecho por todos ellos mientras vivían. [52]
Guardiamarina de la Academia Naval de los Estados Unidos – enero de 1905
Además del honor de recibir un sello postal de 50¢ de la serie Grandes estadounidenses de los Estados Unidos , las siguientes instituciones y lugares han sido nombrados en honor a Nimitz:
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Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
