AirUK era una aerolínea británica regional independiente [nb 1] de propiedad totalmente privada formada en 1980 como resultado de una fusión que involucraba a cuatro aerolíneas regionales rivales con sede en el Reino Unido . [1] [2] [3] British Island Airways (BIA), propiedad británica y de la Commonwealth (B&C), y Air Anglia fueron los dos socios dominantes en la fusión. [4] La sede corporativa de la entidad fusionada estaba ubicada originalmente en Redhill , Surrey, la ubicación de la antigua oficina central de BIA. [1] Posteriormente se trasladó a Crawley , West Sussex . [5] Además de la base de mantenimiento principal en el aeropuerto de Norwich (la antigua base de ingeniería de Air Anglia), también solía haber una segunda base de mantenimiento importante en el aeropuerto de Blackpool (la antigua base de ingeniería de BIA). [4] Esto se cerró tras la importante reducción de gastos de Air UK durante la grave recesión británica de principios de los años 1980 . En 1987, Air UK fundó Air UK Leisure como filial de vuelos chárter . Al año siguiente, Air UK trasladó su sede al aeropuerto de Londres Stansted . [6] Cuando la nueva terminal de Stansted diseñada por Norman Foster se inauguró en 1991, la aerolínea se convirtió en su primer y posteriormente principal inquilino.
Air UK fue miembro de pleno derecho de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) durante la mayor parte de su existencia.
Air UK originalmente era una subsidiaria de propiedad total de British Air Transport (Holdings), un sucesor de Air Holdings Group , propiedad en un 90% de B&C y un 10% de Eagle Star Insurance . Esto convirtió a la familia Cayzer , propietaria de B&C, en accionistas mayoritarios . [1] [4] [7] [8] Tras el comienzo de la liberalización gradual del mercado interior del transporte aéreo de la Unión Europea (UE) en 1987, la aerolínea de bandera holandesa KLM , socio comercial de larga data de Air UK y su predecesora Air Anglia, adquirió una participación minoritaria del 14,9% en el holding de Air UK . [6] [9] En 1995, KLM aumentó su participación minoritaria en Air UK al 45%. En 1997, KLM se convirtió en el único accionista de Air UK [10] cuando adquirió la participación de B&C en British Air Transport (Holdings). [11] Al año siguiente, Air UK pasó a llamarse KLM uk .
Air UK operó los siguientes tipos de aviones en un momento u otro durante sus 19 años de existencia:
En julio de 1980, la flota de Air UK estaba compuesta por 37 aviones. [1]
Air UK empleaba a 1.700 personas en ese momento. [1]
En abril de 1983, la flota de Air UK estaba compuesta por 21 aviones. [12]
Air UK empleaba a 850 personas en ese momento. [12]
En marzo de 1985, la flota de Air UK estaba compuesta por 22 aviones. [5]
Air UK empleaba a 850 personas en ese momento. [5]
En marzo de 1988, la flota de Air UK estaba compuesta por 22 aviones. [13]
Se encargaron dos British Aerospace BAe 146-200 .
Air UK empleaba a 975 personas en ese momento. [13]
En marzo de 1990, la flota de Air UK estaba compuesta por 27 aviones. [14]
Air UK empleaba a 1.340 personas en ese momento. [14]
En marzo/abril de 1995, la flota de Air UK estaba compuesta por 28 aviones. [15]
Se encargaron ocho Fokker 50 .
Air UK empleaba a 1.466 personas en ese momento. [15]
En marzo/abril de 1997, la flota de Air UK estaba compuesta por 36 aviones. [10]
Se encargaron cuatro Fokker 100.
Air UK empleaba a 2.000 personas en ese momento. [10]
Air UK era el nombre de la nueva aerolínea resultante de la fusión de BIA y Air Anglia. [4] (BIA ya había absorbido Air Westward, con sede en Exeter , en marzo de 1979). [3] [16] Air Wales , con sede en Cardiff , se había convertido en parte de Air Anglia en junio de ese año. [2] [17] ) Se constituyó el 1 de enero de 1980. [2] [3] Las operaciones comenzaron el 16 de enero de 1980. [18] En el momento de su creación, Air UK era la aerolínea regional más grande del Reino Unido y el la tercera aerolínea regular más grande del país. [2] [3] [19] Tenía una plantilla de 1.700 personas, transportaba más de 1 millón de pasajeros, principalmente regulares, anualmente y tenía una flota de 40 aviones, [20] compuesta por seis jets (cuatro ex-BIA BAC One-Eleven 400 y dos becas ex-Air Anglia F-28 serie 4000 ) y 34 turbohélices (incluidos dieciocho ex-BIA Handley Page Dart Heralds , diez ex-Air Anglia Fokker F-27 serie 100/200 Friendships y seis Embraer 110 Bandeirantes originalmente parte de las flotas de BIA, Air Wales y Air Westward). Aparte de los cuatro One-Eleven 400 , que operaban predominantemente en vuelos chárter , [20] todos los demás aviones formaban parte de la flota de servicios regulares de Air UK.
Para fines de marketing , no había ningún espacio entre las letras "U" y "K" en el logotipo de "Air UK" en la primera librea de la entidad recién fusionada , que era una bandera de la Unión estilizada .
El ex director general de BIA, Peter Villa, también se convirtió en el primer director general de Air UK.
En el momento de su creación, a veces se hacía referencia a Air UK como la "Tercera Fuerza" no oficial entre las principales aerolíneas regulares contemporáneas en el Reino Unido ( British Caledonian (BCal) era la "Segunda Fuerza" oficial del Reino Unido y British Airways (BA) la principal aerolínea de bandera del Reino Unido en ese momento). [20] [21]
Tras la fusión, la mayor parte de la flota adoptó progresivamente el nuevo esquema de color azul, blanco y rojo de Air UK. Originalmente, presentaba un fuselaje predominantemente azul con una franja blanca, roja y blanca a lo largo de las ventanas y un techo blanco. La cola también era predominantemente azul, aparte del logo "Air UK". [22] [23] Sin embargo, la Autoridad de Aviación Civil (CAA) desaprobó esta librea predominantemente azul, argumentando que podría representar un peligro para la seguridad de otras aeronaves, ya que era difícil para otras tripulaciones ver la aeronave azul contra un cielo azul. . Para abordar las preocupaciones de seguridad de la CAA, Air UK decidió modificar su esquema de color original optando por un esquema híbrido azul y blanco con un fuselaje azul y una cola blanca. [19]
La red de rutas regulares de Air UK prestaba servicio inicialmente en los siguientes 33 puntos: Aberdeen , Ámsterdam , Basilea , Belfast , Bergen , Birmingham , Blackpool , Bournemouth , Bruselas , Dublín , Düsseldorf , Edimburgo , Exeter, Glasgow , Guernsey , Humberside , Isla de Man , Jersey , Leeds / Bradford , Le Touquet , Londres Gatwick , Londres Heathrow , Londres Stansted , Manchester , Newcastle , Norwich , Ostende , París , Rotterdam , Southampton , Southend , Stavanger y Teesside . [1]
Air UK fue la primera y, en ese momento, la única aerolínea regular del Reino Unido que volaba desde los tres principales aeropuertos de Londres. [24]
Tras la decisión de British Airways de retirar su flota de turbohélices Vickers Viscount y de sus rutas regionales programadas deficitarias, Air UK asumió las rutas regionales de BA desde Heathrow a Guernsey, Manchester a la Isla de Man, Leeds a Belfast y Dublín, y Edimburgo. a Jersey en abril de 1980. [1] [25] [26] [27] La nueva ruta Heathrow-Guernsey de Air UK, disponible durante todo el año, era su ruta programada más destacada que daba servicio al principal aeropuerto de Londres . [28] (A finales de la década de 1970, en los días previos a la construcción de la M11 , el predecesor de Air UK, Air Anglia, había lanzado un servicio programado durante todo el año que unía Heathrow con las bases de la compañía en Norwich y Humberside, así como un servicio anual- operación circular programada entre Londres Gatwick y Leeds [9] [29] [30] )
La severa recesión de principios de la década de 1980 requirió una importante reducción de personal , lo que resultó en grandes recortes de frecuencia, rutas y personal. Esto implicó el cierre de bases en Bournemouth, Humberside y Stansted , así como una importante reducción de las operaciones en Southend. Como consecuencia de estos recortes, diez aviones turbohélice (siete Heralds y tres Bandeirantes) fueron retirados del servicio, mientras que los dos aviones F-28 fueron arrendados a la aerolínea regional francesa Air Alsace . Esto, a su vez, provocó el cierre de la antigua base de ingeniería de BIA en Blackpool, lo que representó la pérdida de 220 puestos de trabajo de un total de 400. [31] También resultó en la suspensión de los servicios regulares de pasajeros y carga a 14 puntos a fines de 1981. Al comienzo del horario de invierno de 1981-82 en noviembre de 1981, Air UK relanzó las operaciones programadas desde Stansted abriendo una nueva ruta a Ámsterdam. . Este fue el primer servicio regular internacional desde el tercer aeropuerto de Londres en más de diez años. [32] La red resultante unía 20 puntos en las Islas Británicas y seis en Europa . [32] La gerencia esperaba que estos realineamientos comerciales, incluida la reducción de la fuerza laboral de la compañía a la mitad durante un período de dos años [1] [12] , revertirían las grandes pérdidas que Air UK había sufrido durante sus primeros dos años de operación, estabilizando así a la compañía. y posicionarlo para el crecimiento futuro. [9]
En 1982, Peter Villa dirigió una compra por parte de la gerencia del negocio chárter de Air UK, [9] [12] que resultó en la reconstitución de BIA como una aerolínea exclusivamente chárter y su salida de Air UK junto con los cuatro BAC One-Eleven 400. [33] [34] Además del difícil clima económico y la tristeza de las fusiones durante el inicio de la aerolínea como resultado de la combinación de dos organizaciones con culturas y estilos de gestión muy diferentes, la operación de estos aviones había sido en gran medida responsable del pobre desempeño financiero de Air UK. que amenazaba la supervivencia de la aerolínea. [9]
1982 fue también el año en que la CAA transfirió la licencia Gatwick -Guernsey de Air UK a Guernsey Airlines, un operador regional recién formado, tras numerosas quejas de los pasajeros sobre el servicio que Air UK había estado brindando desde que asumió la antigua operación BIA en esa ruta. [35] Ese año también vio a Air UK unir fuerzas con British Midland para formar Manx Airlines , una nueva filial regional de propiedad conjunta con sede en la Isla de Man. B&C, matriz de Air UK, poseía el 25% de Manx Airlines, lo que la convertía en el socio menor de la nueva empresa conjunta . (British Midland, que poseía el 75% restante, era el socio principal.) Air UK y British Midland esperaban que la transferencia de sus operaciones deficitarias en la Isla de Man a una filial dedicada y de menor costo eventualmente hiciera que estos servicios fueran rentables. [36]
En 1983, Air UK alcanzó el punto de equilibrio por primera vez. Este fue también el año en que la aerolínea adquirió su primer avión turbohélice de cercanías Shorts 330 , al que llamó Enterprise en un truco publicitario en el aeropuerto de Stansted , donde la ceremonia de nombramiento tuvo lugar a la sombra de un avión de transporte Boeing 747 utilizado por la NASA para lanzar el transbordador espacial. Empresa . [9]
En 1985, Air UK adquirió Shorts 330/360 y Fokker F-27 adicionales . Este último incluyó los primeros F-27 de la serie 500 alargados con una mayor capacidad de asientos de 52 (a diferencia de los 44 de todos los modelos F-27 de fuselaje más corto ). Para respaldar aún más su expansión en curso, Air UK arrendó temporalmente un F-28 serie 1000 , así como dos BIA One Eleven 400 durante ese período. (Todos estos aviones llevaban diferentes esquemas de color basados en el blanco). La reintroducción del equipo de reacción permitió a Air UK asumir la operación regional de British Caledonian entre Glasgow, Newcastle y Amsterdam al comienzo del período del horario de verano de 1985, [5] de ese modo. fortaleciendo aún más su posición como principal operador regional del Reino Unido en Amsterdam Schiphol y como la mayor aerolínea extranjera regular del aeropuerto. [10] El avión adicional también permitió restablecer varios servicios regulares nacionales e internacionales desde Stansted durante todo el año.
En 1987, Air UK realizó su primer pedido del nuevo avión regional 146 de BAe . La introducción del primer avión regional de la serie 146 200 de Air UK coincidió con la introducción de una nueva decoración, que consiste en un fuselaje y una cola blancos con tres líneas azules diferentes que se fusionan en una bandera de la Unión estilizada en la cola del avión. Además, esta librea se diferenciaba de la anterior al eliminar el espacio entre las palabras "Air" y "UK" e insertar un espacio entre las letras "U" y "K" en "UK".
Tras la adquisición de British Caledonian por parte de British Airways en diciembre de 1987, la CAA concedió a Air UK las licencias para las antiguas rutas nacionales de BCal desde Gatwick a Glasgow y Edimburgo en 1988. Esto dio lugar a un pedido de cuatro BAe 146-300 ampliados para permitir el lanzamiento de servicios de alta frecuencia con hasta siete viajes diarios de ida y vuelta en ambas rutas desde el inicio del horario de invierno 1988-89. [6] [14]
En 1994, Air UK adquirió varios aviones a reacción Fokker 100 nuevos . [37] La introducción de estos aviones llevó a la adopción de otra nueva decoración, la última decoración con temática de Air UK en los 19 años de historia de la aerolínea. Esta librea combinaba elementos de la librea anterior con una nueva línea única de color azul oscuro que incluía una franja delgada de color azul pálido que se fusionaba en una cola azul oscuro con el logotipo de la bandera de la Unión anterior. También combinó elementos de ambas libreas anteriores al eliminar la brecha entre la "U" y la "K" en "UK" (como en la librea azul original de Air UK), además de eliminar la brecha entre las palabras "Air" y "UK". (como en la segunda librea de la aerolínea).
En 1995, Air UK había reemplazado todos los aviones más antiguos y más pequeños de la serie F-27 100/200/400/600 de su flota por F-27-500 adicionales y alargados . [37] (Air UK operó un total de 22 F-27 de diversas marcas a lo largo de su existencia, todos los cuales había adquirido de segunda mano).
A finales de la década de 1990, una flota de nuevos turbohélices Fokker 50 y ATR-72 reemplazó a los viejos F-27-500. Durante ese período, Air UK también retiró todos sus 146-200 , así como los 146-100 .
En 1987, Air UK estableció Air UK Leisure como su nueva filial de vuelos chárter en asociación con la firma de corretaje de vuelos chárter Viking International. [9]
La sede corporativa de Air UK Leisure estaba ubicada en la base de Air UK en Stansted. Sus principales bases de operaciones estaban en Londres Gatwick, Londres Stansted y Manchester.
Las operaciones comenzaron con tres Boeing 737-200 de segunda mano . Estos fueron reemplazados por siete 737-400 nuevos , lo que convirtió a Air UK Leisure en el primer operador europeo del -400 en octubre de 1988. [9] [14]
En 1993, Air UK Leisure entró en el mercado del ocio de larga distancia mediante la adquisición de un par de aviones de fuselaje ancho Boeing 767 de la serie 300 ER . Ambos aviones fueron contratados por el operador turístico Unijet. Aunque Air UK Leisure operó estos aviones bajo el mismo Certificado de Operador Aéreo (AOC) que su flota de fuselaje estrecho de corta y media distancia de la serie 737 400 , adoptó la marca Leisure International Airways para sus operaciones de larga distancia. [9]
Posteriormente, Air UK Leisure se vendió a Unijet, que a su vez pasó a formar parte del grupo First Choice . [9]
Tras el traslado a Stansted en 1988, [6] Air UK se convirtió en la aerolínea residente más grande del tercer aeropuerto de Londres y su principal operador regular. La compañía comenzó a construir una red integral de rutas alimentadoras nacionales y europeas de corta distancia que pretendía proporcionar tráfico de conexión para las compañías de larga distancia que se esperaba que comenzaran a operar desde Stansted, como resultado de la situación cada vez más estrecha de los slots en ambos Londres Heathrow y Londres Gatwick, en ese momento los dos principales aeropuertos de entrada/ centro de Londres , especialmente en las horas punta. El traslado de Air UK a la nueva terminal diseñada por Norman Foster a principios de 1991 impulsó el lanzamiento de varias rutas nuevas programadas durante todo el año que unen Stansted con importantes destinos comerciales, incluidos Belfast, Düsseldorf, Frankfurt, Hamburgo , Inverness , Madrid , Milán Linate . , Múnich y Zúrich [21] (además de las rutas programadas existentes durante todo el año que sirven a Aberdeen, Ámsterdam, Bruselas, las Islas del Canal , Edimburgo, Glasgow y París ). Sin embargo, las condiciones económicas desfavorables en el Reino Unido en ese momento, es decir, la severa recesión de principios de la década de 1990 y las consecuencias de la Primera Guerra del Golfo , dieron como resultado una fuerte contracción tanto del mercado de viajes de negocios como del de placer. Esto, a su vez, provocó el espectacular colapso del International Leisure Group (ILG) y su filial aérea Air Europe , en aquel momento la mayor aerolínea independiente del Reino Unido y el mayor usuario de Gatwick, que representaba una quinta parte de todas las franjas horarias del aeropuerto. El duro clima económico entonces prevaleciente también dio lugar a recortes de rutas y horarios en otras aerolíneas importantes que operaban en los dos principales aeropuertos de Londres. Como resultado, resultó mucho más fácil obtener franjas horarias viables en estos aeropuertos, incluso en las horas punta. Esto significó que ninguna de las principales compañías aéreas de larga distancia de la época mostraba interés alguno en iniciar operaciones en Stansted (con la única excepción de American Airlines , que realizó un breve servicio entre Stansted y Chicago a principios de los años noventa). Además, la zona de influencia considerablemente más pequeña de Stansted y su mayor distancia de la mayor parte de Londres en comparación con Heathrow y Gatwick, combinadas con peores conexiones de transporte en relación con la mejor accesibilidad de Heathrow y Gatwick, significaron que a Air UK le resultó extremadamente difícil hacer funcionar su operación en Stansted. viable. [37] [38]
En 1997, KLM se convirtió en el único propietario de Air UK. [18] Esto resultó en que la aerolínea fuera rebautizada como KLM uk en enero de 1998, [18] incluida la adopción de una nueva librea. El nombre legal cambió de Air UK Limited a KLM uk Limited en abril de 1998. [39]
Inicialmente, la nueva aerolínea lanzó nuevas rutas desde la ciudad de Londres que prestaban servicio al centro de KLM en Amsterdam Schiphol, así como a Glasgow y Edimburgo. Sin embargo, a partir de enero de 2000, las rutas de KLM en el Reino Unido que no llegaban a Ámsterdam fueron transferidas progresivamente a Buzz , la nueva aerolínea de bajo coste del grupo KLM , junto con los 146-300 aviones restantes, o bien se cerraron. KLM Reino Unido adoptó esta nueva estrategia en respuesta a su creciente incapacidad para igualar los costos mucho más bajos de la competencia " sin lujos " en rápido crecimiento en las principales rutas troncales entre Londres y Escocia , especialmente EasyJet , con sede en Luton , y la ex filial de British Airways, Go, con sede en Stansted. sí mismo. En 2001, Buzz operaba 14 rutas punto a punto desde Stansted. Muchas de estas eran antiguas rutas de Air UK servidas con una flota de ocho BAe 146-300 heredados de Air UK y dos Boeing 737-300 de segunda mano de origen independiente . [37] [38] Además, las rutas programadas que no se transfirieron a Buzz y que servían a destinos distintos de Amsterdam finalmente se retiraron, reduciendo así la red a solo 15 rutas que unen exclusivamente los aeropuertos regionales del Reino Unido con Amsterdam Schiphol. Esto también resultó en el retiro de los ATR-72 de KLM Reino Unido.
En 2002, KLM decidió integrar lo que quedaba de KLM Reino Unido en KLM Cityhopper , su filial regional de propiedad absoluta con sede en Holanda. También decidió vender Buzz a Ryanair al año siguiente. Esta transacción constituyó el eslabón final de una larga cadena de acontecimientos que conectan la decisión de principios y mediados del siglo XX de British & Commonwealth Shipping , una compañía naviera cuyos orígenes se remontan al siglo XIX, de diversificarse en la aviación comercial mediante la propiedad de varias de las aerolíneas independientes de posguerra y preguerra que se fusionaron para formar British United Airways , el conglomerado de aerolíneas del sector privado dominante del Reino Unido en la década de 1960, con lo que podría decirse que es la aerolínea de mayor éxito comercial del mundo en la primera década del siglo XXI. [37]
A finales de 2009, varias rutas regionales punto a punto utilizadas por Air UK y sus predecesoras durante muchos años, que fueron abandonadas poco después de que la aerolínea holandesa KLM se convirtiera en el único propietario de la aerolínea, habían sido adquiridas por Eastern Airways y Flybe , con el primero se concentra en las antiguas rutas comerciales relacionadas con el petróleo de Air Anglia a lo largo de la costa este de Gran Bretaña y el segundo se concentra en las antiguas rutas de BIA/Air Westward que sirven a las partes sur y oeste del Reino Unido. [37]
Se registraron cuatro incidentes no fatales durante los 19 años de existencia de Air UK, desde 1980 hasta 1998.
