El Aeropuerto de Blackpool ( IATA : BLK , ICAO : EGNH ) es un aeropuerto en la costa de Fylde de Lancashire , Inglaterra, en el distrito de Fylde , a las afueras del distrito de Blackpool . Anteriormente se conocía como Aeropuerto Squires Gate y Aeropuerto Internacional de Blackpool .
La propiedad del aeropuerto ha cambiado varias veces a lo largo de los años. El aeropuerto fue propiedad absoluta del Ayuntamiento de Blackpool hasta 2004, cuando fue vendido a un consorcio liderado por los operadores del aeropuerto de Wolverhampton City Hopper Ltd (CHAL), [3] que lo operaron hasta mayo de 2008, cuando Balfour Beatty compró la participación del 95% de MAR Property. [4] El Ayuntamiento de Blackpool retuvo el 5%. [5] Durante 2014, Balfour Beatty afirmó estar buscando un comprador para el aeropuerto, y luego, después de solo un mes, anunció que cerraría el aeropuerto. El 15 de octubre de 2014, la terminal del aeropuerto y el control de tráfico aéreo se cerraron, y los últimos vuelos programados a Dublín y la Isla de Man partieron a última hora de la tarde. En noviembre de 2014, la antigua empresa formó una nueva empresa, llamada Squires Gate Airport Operations Ltd, y el aeropuerto reabrió una vez más en diciembre de 2014 para operaciones no comerciales.
Los vuelos ejecutivos son operados por Hangar 3 Blackpool Ltd, que ofrece acceso a un hangar para aviones privados y gestión de aviones privados, así como una sala de información de vuelo e instalaciones de salón. NHV Helicopters opera servicios de helicópteros a las instalaciones de petróleo y gas en alta mar en el Mar de Irlanda , utilizando dos helicópteros Agusta Westland desde una terminal de helicópteros construida especialmente para ese fin. El aeropuerto de Blackpool también alberga uno de los tres helicópteros Eurocopter EC135 operados por el servicio de ambulancia aérea del noroeste ; los otros dos helicópteros operan desde Manchester Barton y son visitantes habituales de Blackpool. UK Aviation Services (anteriormente J-Max Air Services) se especializa en el mantenimiento y reparación de helicópteros corporativos y comerciales. La empresa posee las aprobaciones EASA Parte 145 para varios helicópteros Bell, Leonardo, Sikorsky, Airbus, Robinson, Guimbal y MD. [6] Hay muchas otras empresas situadas en el aeródromo que ofrecen lecciones de vuelo, capacitación, alquiler de aviones privados e instalaciones de mantenimiento.
El aeropuerto de Blackpool Limited tiene una licencia de aeródromo de uso público de la Autoridad de Aviación Civil (CAA) (número P724) que permite vuelos para el transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo. El número de pasajeros alcanzó su punto máximo en 2007, con más de 550.000 pasajeros que pasaron por el aeropuerto, pero había caído a 235.238 en 2012. En 2014, el último año de operaciones comerciales, el aeropuerto gestionó 223.372 pasajeros, una caída del 15% en comparación con las estadísticas de 2013; esto se debe a que las estadísticas van desde el 1 de enero hasta el cierre del aeropuerto el 15 de octubre. [7]
El aeropuerto está servido por la estación de tren Squires Gate .
El primer uso de aviación del sitio del aeropuerto fue en octubre de 1909, cuando se celebró la primera reunión pública oficial de vuelo del Reino Unido en un sitio especialmente diseñado en Squires Gate , seguida de otra en 1910. Entre 1911 y 1915, el sitio se convirtió en el hipódromo de Blackpool y se utilizó como hospital militar durante la Primera Guerra Mundial y hasta 1924. Los vuelos desde el sitio se reanudaron a principios de la década de 1930. Pequeñas aerolíneas del Reino Unido utilizaron el aeródromo a mediados de la década de 1930. Railway Air Services comenzó a operar horarios a Blackpool a partir del 15 de abril de 1935, uniendo el aeropuerto con la Isla de Man, Manchester y Liverpool. Se podían hacer conexiones en las dos ciudades a Londres y al sur y oeste de Inglaterra. [8] En junio de 1937, las operaciones de las aerolíneas se transfirieron al aeródromo de Stanley Park . [9] La hermana de la pionera de la aviación Amy Johnson vivía en Stanley Park, por lo que a menudo lo visitaba; El último vuelo completo de Johnson fue un vuelo en ferry para el Air Transport Auxiliary desde Squires Gate a Oxford. [10]
Los trabajos de ampliación y mejora del aeródromo y las instalaciones comenzaron a finales de 1937, pero el Ministerio del Aire requisó el aeródromo en 1938. [11] Se instalaron tres pistas bituminosas para apoyar las operaciones, con escuadrones estacionados en RAF Squires Gate durante la Segunda Guerra Mundial, incluidos: [12]
El Comando Costero de la RAF también estableció una base operativa en el lugar y amplió la RAF Warton para que actuara como aeródromo satélite.
La RAF también seleccionó Blackpool como una de sus alas de entrenamiento debido a la disponibilidad de alojamiento. El entrenamiento se realizó entre Squires Gate y los campamentos del ejército británico en Weeton y Kirkham , [13] utilizando la gran cantidad de casas de huéspedes , además de las playas, el muelle y los Winter Gardens para el ejercicio; 769.673 reclutas recibieron su entrenamiento básico en Blackpool. La RAF también estableció dos escuelas de entrenamiento especializadas:
El Ministerio de Producción Aeronáutica construyó una fábrica de aviones en la sombra durante 1939-1940 en la esquina noreste del aeródromo para permitir que Vickers-Armstrongs operara una instalación de producción de aviones en Squires Gate. Esto produjo 2.584 bombarderos medianos Wellington , varios cientos de los cuales fueron ensamblados y volados desde el aeródromo de Stanley Park antes de aterrizar en Squires Gate para pruebas y entrega. El primero se completó en septiembre de 1940 y el último en octubre de 1945, cuando la fábrica cerró. [14]
La fábrica fue reabierta por Hawker Aircraft a mediados de la década de 1950 para aumentar la producción de aviones de combate a reacción Hawker Hunter , bajo el contrato SP/6ACFT/9817/CB 7a. [10] Muchos Hunter también fueron construidos para la Fuerza Aérea Sueca.
Los vuelos regulares fueron reanudados por Isle of Man Air Services en el verano de 1946. Lancashire Aircraft Corporation y otras aerolíneas privadas establecieron sus bases en el aeropuerto a partir de 1946. En 1949, el aeródromo pasó a estar bajo el control del Ministerio de Aviación Civil y pasó a llamarse Aeropuerto de Blackpool.
Antes de 2004, cuando el aeropuerto fue vendido a City Hopper Airports Limited, el aeropuerto era propiedad y estaba operado por el Ayuntamiento de Blackpool, que perdía 1 millón de libras al año antes de la venta por 13 millones de libras. [3]
En relación con la venta, Julian Kearsley, director estratégico de servicios empresariales del ayuntamiento, que ayudó a negociar el acuerdo, dijo: "El aeropuerto es un elemento clave en términos de desarrollo del nuevo Blackpool. No es como si el ayuntamiento hubiera vendido la plata de la familia y hubiera perdido cualquier papel en esto. Deseamos que la terminal continúe como aeropuerto como parte de nuestros ambiciosos planes para revitalizar toda la zona. Este acuerdo generará más puestos de trabajo, ahorrará dinero al ayuntamiento y protegerá el empleo de las personas que ya están allí". [3]
El concejal Roy Fisher, líder del Ayuntamiento de Blackpool, dijo: "Una vez acordada la venta del aeropuerto de Blackpool, será una gran noticia para todos en Blackpool". [3]
El concejal Robert Wynne, titular de la cartera de asociaciones, empresas y negocios, añadió: "Hace un año, el ayuntamiento se fijó unos objetivos específicos en relación con el aeropuerto de Blackpool: queríamos más vuelos, en particular los que trajeran gente a la ciudad, queríamos más puestos de trabajo de calidad y queríamos un mejor trato para el contribuyente municipal. Este acuerdo cumple todos esos objetivos. Terminaremos con un aeropuerto mucho mejor y con más tráfico sin coste alguno para el contribuyente municipal". [3]
En la primera década del siglo XXI, el aeropuerto se expandió de manera constante, dando cabida a más operaciones de helicópteros para British Gas y atrayendo vuelos regulares de aerolíneas de bajo coste como Jet2 y Ryanair . Desde la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto también ha sido un centro para la aviación privada, de clubes y general.
En 2005, Jet2 se convirtió en la primera aerolínea de bajo coste importante en tener un avión basado en el aeropuerto de Blackpool. [15] Esto creó alrededor de 50 nuevos puestos de trabajo y aumentó el número de pasajeros. Solía servir siete destinos desde el aeropuerto: cinco en España ( Palma , Alicante , Murcia , Tenerife Sur , Málaga ), uno en Portugal ( Faro ) y un servicio doméstico a Belfast . También en 2005, Monarch estableció una nueva ruta a Málaga , tres veces por semana. La aerolínea cesó los servicios después de un año, culpando al bajo número de pasajeros. [ cita requerida ] Sin embargo, Jet2 había anunciado anteriormente que operaría vuelos a Málaga.
Hasta enero de 2006, un bombardero Avro Vulcan ( matrícula : XL391) estuvo en exhibición externa estática cerca de la entrada del aeropuerto. El último papel operativo del XL391 fue en la Isla Ascensión durante el Conflicto de las Malvinas en 1982; sin embargo, solo voló como avión de respaldo y nunca llegó a las Malvinas. Se puso a la venta en octubre de 2004 en eBay y lo compró el propietario de un pub de Manchester, Chris Ollerenshaw (por £ 15,102.03), que tenía la intención de transportarlo a su pub y exhibirlo en su jardín de cerveza. [16] Sin embargo, después de descubrir que la condición del avión era tan mala que moverlo sería extremadamente difícil y que costaría más de £ 20,000, además del cargo de almacenamiento informado de £ 1,000 por semana, [17] Ollerenshaw se retiró del trato y más tarde cedió la propiedad del avión al aeropuerto. [18] El Vulcan fue vendido como chatarra por £4.800 y fue completamente retirado del sitio y desguazado el 12 de enero de 2006. [19]
Durante 2006, British North West Airlines , la aerolínea más pequeña con base en Blackpool, dejó de operar vuelos chárter y regulares. Citywing se hizo cargo de los vuelos a la Isla de Man hasta tres veces al día, con una conexión posterior a la ciudad de Belfast. Citywing trajo tarifas bajas a las rutas de la Isla de Man y Belfast y el número de pasajeros en estas rutas aumentó enormemente en enero de 2007.
Con el crecimiento del aeropuerto, una nueva aerolínea, que operaba bajo el nombre de Jetstream Express , introdujo vuelos en 2007 al aeropuerto de la ciudad de Belfast (a partir de mayo), al aeropuerto de Aberdeen (a partir de junio) y al aeropuerto de Southampton (a partir de julio). La ruta de Belfast competía con Jet2, que operaba un servicio dos veces al día a Irlanda del Norte. Dos Jetstream 31 se basaron en el aeropuerto para apoyar la operación; sin embargo, el servicio finalizó en junio de 2007 porque las rutas no habían demostrado ser viables.
En 2007, Jet2 canceló sus servicios a Praga y Ámsterdam, alegando la falta de pasajeros.
El aeropuerto era propiedad de City Hopper Airports Limited, que también es propietaria del aeropuerto de Wolverhampton y del aeropuerto de Biella en Italia , y estaba operado por esta última hasta enero de 2007, cuando fue puesto bajo nueva administración después de que uno de sus dos principales accionistas comprara la participación de su socio. MAR Properties Ltd acordó los términos para asumir el control total de los aeropuertos de Blackpool y Wolverhampton. [20] En mayo de 2008, se anunció que Balfour Beatty , que también era propietario del aeropuerto de Exeter y del aeropuerto de Londonderry Eglinton , había comprado la participación del 95% de MAR Property en el aeropuerto; el 5% restante estaba en manos del Ayuntamiento de Blackpool. [5]
El 6 de mayo de 2008, Balfour Beatty compró la participación del 95% del aeropuerto a CityHopper Airports Ltd por 14 millones de libras. [4] La empresa constructora también era propietaria del aeropuerto de Exeter .
El 18 de julio de 2008, el Blackpool Gazette anunció que Jet2 tenía previsto suspender su servicio diario de Blackpool a Belfast International durante el invierno. La caída del número de pasajeros y el aumento del precio del petróleo habían afectado al servicio. Según el periódico, Jet2 reanudaría el servicio diario a Belfast a partir de marzo de 2009. [21]
En el verano de 2008, Ryanair anunció un importante recorte de capacidad en varios aeropuertos, incluido Stansted, desde octubre de 2008 hasta marzo de 2009, aunque Blackpool no se vio afectado por estos recortes. [21] Sin embargo, el 25 de noviembre de 2008, Ryanair anunció su intención de retirar todos los vuelos a partir del 5 de enero de 2009, tras la introducción por parte del aeropuerto de una tasa de desarrollo aeroportuario de 10 libras por persona. [22] [23]
Después de que se introdujera la tasa de desarrollo aeroportuario de 10 libras a principios de 2009, se buscó una nueva aerolínea que sustituyera a Ryanair en su popular ruta a Dublín . Aer Arann fue su sucesora y comenzó a operar poco después. [24] Los vuelos continuaron hasta el cierre del aeropuerto en 2014.
Durante el año 2011 el aeródromo sufrió una serie de cambios. La pista 07/25 se cerró como pista activa y se reabrió como calle de rodaje C, recorriendo toda la longitud de la antigua pista. La antigua calle de rodaje C se cerró y su parte norte, entre la pista 10/28 y la antigua pista 07/25, se abrió como una extensión de la calle de rodaje E. Otro cambio notable fue la reubicación del Servicio de Bomberos del aeropuerto desde el norte del parque de combustible a una posición más central, entre la terminal y algunos de los aeroclubs, en la rampa de la calle de rodaje B.
El 28 de enero de 2012 se dieron a conocer los planes para lanzar un servicio dos veces por semana al aeropuerto de Albert - Picardie con Danish Air Transport utilizando el ATR-72. La nueva ruta estaba prevista para la última semana de abril; sin embargo, los vuelos se cancelaron antes de que la ruta se inaugurara oficialmente.
Durante junio de 2012, Jet2.com anunció planes para volar a Dalaman e Ibiza a partir de mayo de 2013. [25] Aproximadamente una semana después, la compañía también agregó Lanzarote a su lista de destinos. [26] Jersey había sido reemplazado por Ibiza para la temporada 2013, lo que elevó la lista de destinos de Jet2 a 10.
A principios de noviembre de 2012, Jet2 anunció que volaría a Lanzarote durante todo el año. Se trataba de un nuevo avance en su programa, que incluía la incorporación de tres nuevos destinos al aeropuerto y tres destinos para la compañía durante los meses de invierno. Tras el anuncio de Jet2 de que ofrecería un servicio a Lanzarote durante todo el año, la aerolínea también reveló sus planes de operar el servicio con un avión más grande a partir de octubre de 2013. Este anuncio se produjo a principios de abril, justo antes de que comenzara la temporada de verano. El avión que utilizarían sería el Boeing 737-800, de mayor tamaño, algo que no se había visto en Blackpool desde que Ryanair suspendió sus servicios con el 737-800 en enero de 2009.
El 13 de mayo de 2013, Jet2 anunció a través de su sitio web que había vuelto a añadir Menorca a la lista de destinos del aeropuerto de Blackpool. El vuelo semanal partiría de Blackpool a partir del 21 de mayo de 2014 y se podría reservar durante todo el verano. [27]
Tras el final de la temporada de verano de 2013, se anunció que Jet2 cancelaba su vuelo a Belfast debido a la continua caída del número de pasajeros. La pérdida del servicio a Belfast redujo los destinos de Jet2 en el aeropuerto turístico a 10, dejando a Citywing como la única aerolínea que opera un vuelo diario a Belfast, vía la Isla de Man .
Estadísticamente, 2013 fue el mejor año en cuanto a movimiento de pasajeros a través del aeropuerto desde 2009, con 262.630 pasajeros que utilizaron las instalaciones. El aumento estuvo directamente relacionado con la introducción de tres nuevos destinos de verano de Jet2, Dalaman, Ibiza y Lanzarote, que incrementaron el número de pasajeros en torno a un 10% respecto al año anterior.
El 4 de abril de 2014 se anunció, a través de una actualización en el sitio web de Dart Group , que los turistas de todo Lancashire disfrutarían de más opciones en el verano de 2015, con un nuevo destino español desde el aeropuerto. La nueva ruta, que comenzará a operar en mayo de 2015, será Reus, en el este de España. Esto elevaría el número total de destinos de Jet2 a 11 y el número de destinos a la España continental a cuatro. [28]
Durante la última semana de agosto de 2014, Balfour Beatty anunció que pondría a la venta el aeropuerto. El Blackpool Gazette informó que la empresa había "decidido vender sus intereses operativos en el lugar como parte de una decisión más amplia de vender todos sus intereses en aeropuertos regionales". [29] La noticia llegó seis años después de que la empresa comprara una participación del 95% en el aeropuerto por 14 millones de libras.
El 7 de octubre de 2014 se anunció que el aeropuerto cerraría el 15 de octubre de 2014, ya que no se pudo encontrar un comprador. [30] El último vuelo programado fue el Citywing V9117 a la Isla de Man . El último vuelo comercial en salir fue el vuelo EGL62X a Exeter , operado por Capital Air Charter.
El 18 de noviembre de 2014, Squires Gate Airport Operations (una empresa creada por la organización matriz y propietaria del aeropuerto, Balfour Beatty) compró el aeropuerto a Balfour Beatty. Se entendió que las operaciones no serían de la misma escala que antes del 15 de octubre, cuando el aeropuerto cerró con deudas que alcanzaron los 34 millones de libras y con la pérdida de 100 puestos de trabajo. [31]
En marzo de 2015, el gobierno anunció que se crearía una nueva zona empresarial en el aeropuerto de Blackpool, utilizando algunos terrenos del aeropuerto y algunos terrenos adyacentes. [32] Las operaciones existentes en el aeropuerto no se verían afectadas. [33] El aeropuerto de Blackpool reabrió los vuelos a la Isla de Man y Belfast, pero desde un edificio más pequeño.
En enero de 2016 se anunció que finalmente se había otorgado el permiso de planificación, a pesar de las protestas de los residentes locales, para demoler la antigua terminal de pasajeros y reemplazarla por un nuevo Energy College como parte del sector de energía renovable de Blackpool y el Fylde College . La antigua terminal principal había sido completamente renovada y modernizada en 2005 y era capaz de manejar 2 millones de pasajeros al año. La terminal había quedado vacía y sin uso desde que el aeropuerto cerró en octubre de 2014, y todo el equipo del lado tierra y del lado aire se subastó en 2015. La demolición de la terminal comenzó en febrero de 2016 y tardó alrededor de 4 semanas en completarse. [34] Una vez completada la demolición, comenzó la construcción del nuevo colegio.
En las antiguas oficinas administrativas de Jet2 se inauguró una instalación dedicada a las operaciones de Citywings, que albergaba un mostrador de facturación, una sala de recepción, baños y una pequeña sala de embarque. La nueva instalación también cuenta con acceso a seguridad, por lo que los pasajeros ya no necesitan caminar por el exterior y pasar por el punto de registro de vehículos (VSP) para acceder a la zona de operaciones.
El aeropuerto ha experimentado un aumento constante de la aviación general , los aviones comerciales y los movimientos militares ocasionales desde su reapertura en 2014. Este aumento del tráfico es el resultado directo del aumento de la cobertura contra incendios del aeródromo, ya que el aeropuerto ahora mantiene una cobertura de categoría 3 durante la semana laboral, con categorías superiores disponibles a pedido. En 2021, el aeropuerto aumentó la categoría de incendio a categoría 4 durante las horas de funcionamiento. Esto permite al aeropuerto aceptar una aeronave de categoría 5 en remisión. La categoría de incendio 6 está disponible a pedido con un mínimo de 24 horas de aviso y niveles de personal adecuados dentro del equipo de bomberos y ATC.
En junio de 2022, el entonces primer ministro Boris Johnson especuló sobre la reapertura del aeropuerto y afirmó que sería "un caso de negocio fantástico". Sin embargo, el ayuntamiento local desestimó las sugerencias de Johnson calificándolas de "postura política". [35]
Durante muchos años, Blackpool ha sido la base de operaciones de helicópteros en alta mar, que han transportado tripulaciones desde y hacia los yacimientos de petróleo y gas del Mar de Irlanda desde principios de los años 1980. Todos los vuelos en alta mar se operan a través de la terminal de helicópteros construida especialmente para ese fin, que se inauguró oficialmente en octubre de 1985 y que se encuentra junto a la antigua terminal principal de pasajeros (ahora Energy College).
Originalmente, los vuelos eran operados por Bond Helicopters/Management Aviation antes de ser adquiridos por CHC Scotia hasta que las operaciones fueron asumidas por Bond Offshore Helicopters el 1 de enero de 2010. Bond Offshore Helicopters se convirtió en Babcock MCS el 25 de abril de 2016.
El 5 de mayo de 2020 se anunció que NHV Helicopters había ganado un contrato a largo plazo con Spirit Energy para proporcionar servicios de traslado de pasajeros en apoyo de sus operaciones en el Mar de Irlanda Oriental. [36] NHV Helicopters se hizo cargo del contrato de Babcock MCS el 1 de diciembre de 2020. NHV opera actualmente 2x AgustaWestland AW169 los 7 días de la semana a varias plataformas de petróleo y gas en el Mar de Irlanda (ver la lista a continuación). El fin de las operaciones de Babcock MCS también puso fin a 37 años de operaciones de Dauphin desde Blackpool.
En julio de 2022 se habló de la posibilidad de que los vuelos comerciales volvieran al aeropuerto de Blackpool con destino a la Isla de Man, según el Lancashire Telegraph . Aún no se ha anunciado si esto sucederá y no ha habido ningún anuncio de ninguna aerolínea que opere esta ruta.
