La División de Northumbria era una división de infantería del ejército británico , formada en 1908 como parte de la Fuerza Territorial con unidades extraídas del noreste de Inglaterra, en particular Northumberland , Durham y North y East Ridings de Yorkshire . La división fue numerada como 50.a División (Northumbria) en 1915 y sirvió en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . Debido a las pérdidas sufridas en la ofensiva de Ludendorf en marzo de 1918, tuvo que ser reorganizada por completo. Una vez más fue reformada en el Ejército Territorial como División de Northumbria en 1920.
La Fuerza Territorial (TF) se formó el 1 de abril de 1908 tras la promulgación de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9) que combinó y reorganizó la antigua Fuerza Voluntaria , la Honorable Compañía de Artillería y la Yeomanry . En formación, el TF contenía 14 divisiones de infantería y 14 brigadas de yeomanry montadas . [2] Una de las divisiones fue la División de Northumbria . [3]
Las divisiones estaban destinadas a ser réplicas de las divisiones del ejército regular de aproximadamente 18.000 hombres en movilización, incluidas unidades de infantería, caballería, artillería, ingenieros, médicos, suministros y señales. La División de Northumbria era típica y constaba de tres brigadas de infantería, las brigadas 'Northumberland', 'York y Durham' y 'Durham Light Infantry (DLI)'. Cada brigada estaba compuesta por cuatro batallones de infantería, descendientes del cuerpo de Voluntarios local . En 1907, el teniente general Robert Baden-Powell fue designado para comandar la división; [a] ocupó el mando desde abril de 1908 a 1910. [4] En tiempos de paz, el cuartel general de la división estaba en el Castillo de Richmond en Richmond, North Yorkshire . [3] [5]
Los términos de los soldados de la Fuerza Territorial eran únicamente para el servicio a domicilio; Se utilizarían para guarnecer el país cuando los regulares partieran hacia el extranjero. En el verano de 1914, la división se encontraba en su campo de entrenamiento anual de verano en el norte de Gales cuando, el 3 de agosto, recibió órdenes de regresar al noreste. Al recibir órdenes de movilización al día siguiente, la división llegó a su estación de guerra en las defensas costeras, ferrocarriles y astilleros del área de Tyne and Wear. Después de preparar estas defensas y realizar más entrenamiento, los Territoriales se ofrecieron como voluntarios para servir en el extranjero en septiembre. [6] Después de más entrenamiento, la división fue la cuarta en ser declarada apta para el servicio, [7] embarcándose hacia Francia entre el 16 y el 19 de abril de 1915 con órdenes de concentrarse alrededor de Steenvoorde . [8]
Una nueva división que llega a Francia normalmente esperaría un período de entrenamiento adicional para enseñar a los hombres sobre la guerra de trincheras ; sin embargo, en la noche de la llegada de la última unidad el 22 de abril, se ordenó a la división que tuviera todas las unidades en espera. [9]
En las primeras etapas de esta batalla, las brigadas separadas e incluso los batallones quedaron bajo el mando de otras divisiones, la 4.ª , 5.ª , 27.ª y 28.ª divisiones británicas y la 1.ª división canadiense . Las brigadas se comprometieron poco a poco en la batalla, siendo las brigadas de York y Durham las primeras en ser atacadas con las primeras luces del 24 de abril, [10] antes de pasar a la línea del GHQ. Dos batallones de la brigada (1/4 de Green Howards y 1/4 de East Yorkshire Regiment ) fueron los primeros de la división en atacar a los alemanes, intentando tomar St Julien por la tarde, pero fueron rechazados y regresaron a Potijze en la oscuridad. . [11] Las brigadas de Northumbria y DLI fueron trasladadas a Potijze esa noche. El 6.º DLI fue enviado a la línea del GHQ y el 8.º batallón comenzó una larga caminata bajo la lluvia a través de Zonnebeke para relevar al 8.º batallón canadiense en Boetleer's Farm en la cresta de Gravenstafel, llegando en las primeras horas del 25 de abril. [12]
Las Brigadas de Northumbria, York y Durham serían la reserva del Cuerpo para un ataque a St Julien el 25 de abril. Dos batallones de la Brigada de York y Durham (1/5 de Green Howards y 1/5 de DLI) y los cuatro de la Brigada de Northumbria apoyaron los ataques de la 10.ª Brigada , pero, debido a las malas comunicaciones y errores de sincronización, obtuvieron poco más que bajas. artillería. [13] El 8.º DLI (con una compañía de Monmouths y uno del Regimiento de Middlesex ) en Boetleer's Farm, sufrió bombardeos casi constantes durante todo el día, algunos de ellos desde la retaguardia desde el extremo sur del saliente, pero aguantó para rechazar. un ataque alemán por la noche. Temprano a la mañana siguiente, la posición expuesta, al norte de la carretera Gravenstafel-Koorsaelaere, fue flanqueada y el batallón sufrió fuego de ametralladora en fila , y se vio obligado a retroceder por secciones, incluso entonces detuvo el avance alemán con fuego de rifle, alcanzando una línea más establecida y los refuerzos que se habían prometido antes, al final del día. [14] El batallón se redujo a 146 oficiales y hombres. [15] El 6.º y 7.º DLI se utilizaron para apoyar a la 85.ª Brigada alrededor de Zevenkote y Zonnebeke, y fueron bombardeados durante todo el día. [dieciséis]
La Brigada de Northumberland iba a sufrir una vez más las malas comunicaciones el 26 de abril. Concentrada alrededor de Wieltje, la brigada fue designada reserva para la 1.ª División canadiense. Por la mañana, se ordenó al 5º NF que reconociera y bloqueara un posible ataque alemán desde Fortuin, llegando a la aldea, fue bajo fuego de artillería y se atrincheró. [17] A la 1:30 pm se recibieron órdenes para que el resto de la Brigada atacara. Ataque St. Julien en cooperación con la División de Lahore y la Décima Brigada; este fue el primer ataque de una brigada territorial en la guerra. Con sólo 35 minutos para prepararse antes del inicio del ataque, no se obtuvo apoyo de artillería y se desconocían las rutas a través del alambre de la línea GHQ, como resultado las tropas tardaron en salir y presentaron objetivos para los alemanes. Al llegar al frente no se pudo encontrar a la Décima Brigada, sus órdenes habían sido cambiadas. Avanzando desde aquí, el 6.º NF tomó algunas trincheras de las que los alemanes se habían retirado, los batallones 4.º y 7.º no pudieron abandonar la línea del frente. Bajo fuego de artillería, el 6.º batallón se atrincheró y se retiró durante la noche. La Brigada de Northumberland perdió 1.954 oficiales y hombres, más de 2/3 de sus efectivos, durante el día. [18]
Los siguientes días se dedicaron a preparar la nueva línea a la que debían retroceder los aliados y, alternativamente, a mantener la línea del frente, a menudo reforzando otras unidades con la fuerza de la compañía, mientras estaban bajo fuego. La infantería de esta división novata y no aclimatada se retiró del saliente durante la noche del 2 al 3 de mayo, habiendo perdido 3.764 hombres muertos, heridos y desaparecidos desde el 24 de abril. [19] El 5 de mayo, el 5.º Batallón (Cumberland) del Regimiento Fronterizo se unió a la Brigada de Northumbria para reforzarla.
El siguiente ataque alemán, en Frezenberg Ridge, comenzó el 8 de mayo y por primera vez involucró a la artillería de la división bajo el control de las otras divisiones británicas en el área (la 4, 27 y 28). Los obuses que disparaban desde posiciones al oeste y norte de Ypres y los cañones de campaña desde el sur de Potijze revelaron la edad y las limitaciones de los cañones de 4,7 pulgadas y de 15 libras . La infantería se utilizaría para proporcionar grupos de trabajo, con la Brigada de Infantería Ligera de Durham (6.º, 7.º y 9.º batallones) avanzando hacia las trincheras de la 2.ª línea el 11 de mayo a lo largo de Menin Road, y el 5.º Green Howards y el 5.º DLI se dividirían en compañías y adscritos a batallones regulares cerca de Sanctuary y Hooge Woods. Ningún miembro de la infantería participó en los combates. [20] El 12 de mayo, se informó al cuartel general de la división que ahora se conocería como la 50.ª División (Northumbria) , y sus Brigadas de infantería numeradas como 149.ª, 150.ª y 151.ª, y las Brigadas de artillería 250.ª, 251.ª, 252.ª y 253.ª. [21] La artillería permanecería unida a otras divisiones en acción alrededor de Ypres hasta finales de mes. [22]
La infantería de la división continuó su existencia dispersa hasta el punto de que algunos batallones se dividieron en compañías y se unieron a diferentes batallones de otras divisiones en la línea; incluso la historia de la división admite dificultades para seguirlos. [23] Las brigadas de la división se utilizaron para reforzar las unidades regulares en la línea, (de Norte a Sur) la 149.ª brigada con la 4.ª División alrededor de Verlorenhoek, la 151.ª con la 28.ª División, al oeste de Bellewaarde, y la 150.ª con el Cuerpo de Caballería [b] cerca del lago Bellewaarde y Menin Road. [25]
Temprano en la mañana del 24 de mayo, los alemanes lanzaron un intenso ataque con artillería y gas contra las líneas británicas, incluso aquellas unidades que no estaban en la línea del frente sufrieron los efectos del gas. En algunas áreas de la línea de la 4.ª División, las trincheras alemanas estaban a sólo 30 metros de distancia, por ejemplo en Mouse Trap Farm, y se ganó la sorpresa, lo que obligó a los británicos a regresar a las líneas de reserva. Aquí la 5.ª Borderers y la 5.ª NF estaban muy distribuidas entre las 10.ª y 12.ª Brigadas. [26] [c] El 5.º de Fusileros de Northumberland perdió 24 muertos, 90 heridos y 170 desaparecidos, mientras que el 5.º Borderers simplemente afirma en su historia que tuvieron muchas bajas por el gas, pero dificultades para contarlas debido a la dispersión. [27] Las trincheras en la línea mantenida por la 85.a Brigada (28.a División) estaban en mal estado debido al clima, y aquí los alemanes atravesaron la línea del frente entre la carretera Potijze-Verlorenheok y el ferrocarril Ypres-Roulers. [28] Dos compañías del 9.º DLI, adscritas al 2.º East Surreys , se encontraron en el hombro norte del avance, con dos compañías del 7.º DLI, adscritas al 3.º Royal Fusiliers , en el sur, que fue atacada de nuevo. y obligados a retroceder a la retaguardia. El 8.º DLI (ahora 275 de todas las filas) recibió la orden de reforzar esta sección sur y cerrar la brecha y después de ser bombardeado avanzando a través de la línea del GHQ, logró sorprender a los alemanes y recorrer 200 yardas de terreno abierto sin pérdidas para hacerlo. . [29]
El 1 de junio, el cuartel general de la división se enteró de que iba a hacerse cargo de una sección de la línea como una división completa, por primera vez desde el 22 de abril. Primero tuvo que volver a montarse, lo que concluyó el 5 de junio, concentrándose en Abele . [30] El 7 de junio, la 150.ª Brigada tomó el relevo de la 9.ª Brigada ( 3.ª División ) en las trincheras al oeste de Zillebeke .
...Estaba [la trinchera] a lo largo de la cresta de una pequeña colina [Monte Sorrel] y por eso tenía buen drenaje. También era agradablemente profundo, por lo que no era necesario caminar medio doblado. Creo que la trinchera fue cavada originalmente por los franceses, ya que hay muchas de sus tumbas por aquí. ¡El olor sugiere que no fueron enterrados muy profundamente!
— Oficial del 5.º DLI, [31]
A ellos se unió la 149.ª Brigada el 10 de junio hacia el norte hasta Menin Road, con las trincheras separadas en Hooge por sólo 15 metros. [32] Allí comenzó la interminable tarea de reparación y fortalecimiento de trincheras, compartida por la 151ª Brigada en las líneas de reserva alrededor de Maple Copse, "...conocida por ser el lugar de reunión de la mitad de las balas perdidas en el distrito". [33] Debido a las pérdidas sufridas por el 8.º de Infantería Ligera de Durham en abril y mayo, se fusionó con el 6.º batallón para formar el 6.º/8.º Batallón compuesto el 8 de junio, y el 11 de junio el 1/5.º Batallón de los Leales. El Regimiento de North Lancashire se adjuntó a la brigada para reforzarla. [34] El 16 de junio, la artillería de la división apoyó un ataque de la 3.ª División contra las líneas alemanas en Bellewaarde, [d] y la infantería también apoyó con fuego de rifle desde sus líneas. El 7.º de Fusileros de Northumberland recibió morteros de trinchera en sus trincheras que estaban demasiado cerca de los alemanes para recibir apoyo de artillería. [36]
Entre el 21 y el 24 de junio, la división se trasladó a la línea alrededor de Messines y Wytschaete, las tres brigadas estarían en la línea, en orden de sur a norte, con dos batallones en primera línea. [37] Parte de las líneas de las Brigadas 149 y 150 cerca del río Douve eran parapetos . Esta parte de la línea se consideraba tranquila en comparación con el saliente de Ypres, pero aún incluía duelos de artillería, morteros de trinchera, granadas, francotiradores, minería y patrullaje en tierra de nadie. La división todavía lo consideraba un descanso. [38]
Después de un mes, la división fue enviada al sector de Armentieres, otro sector relativamente "tranquilo", [e] llegando entre el 17 y el 18 de julio. [39] El 7 de agosto, el 6.º/8.º Batallón de Infantería Ligera de Durham se separó nuevamente en dos batallones, quedando bajo mando separado el 11 de agosto. [40] En septiembre, la artillería de la división apoyó la apertura de la batalla de Loos , la infantería también se manifestó en la línea del frente para engañar (sin éxito) a los alemanes. [41] A principios de noviembre, los viejos cañones de 15 libras de la artillería fueron reemplazados por nuevos cañones de 18 libras , y los desgastados cañones de 4,7 pulgadas fueron reemplazados por nuevos obuses de 4,5 pulgadas . [42]
El 12 de noviembre, la división fue retirada de la línea para recibir entrenamiento y concentrada en la zona de Merris -La Crèche. [43] El 16 de diciembre, el 7.º de Infantería Ligera de Durham se convirtió en el batallón pionero de la división , y el 5.º Borderers se transfirió de la ahora repuesta 149.ª Brigada a la 151.ª Brigada; el 5.º Regimiento de North Lancashire debía abandonar la división para el 55.º (Oeste). Lancashire) División a finales de diciembre. [44]
A principios de diciembre, la división recibió órdenes de regresar al Saliente de Ypres y unirse al V Cuerpo y relevar a la 9.a División (escocesa) entre Menin Road y Hill 60. El despliegue inicial de tres batallones en el área de la 9.a División el 17 de diciembre coincidió con un ataque con gas. [44] El relevo se completó en la noche del 20 al 21 de diciembre, con dos batallones de cada brigada en la línea, sufriendo bajas por el bombardeo alemán de flanco de un ataque a las Divisiones 6 y 49. [45] La artillería estaba posicionada Al norte, oeste y sur del lago Zillebeke, la posición de la 1.ª Brigada de Northumbria se describe a continuación:
En cuanto a suciedad honesta y condiciones repugnantes, sería difícil de superar... Había una excelente fotografía de la academia de un vuelo de avión arriba, es decir, 1916 o 1917, y me interesó ver que el artista mostraba nuestra posición como una nube. de polvo y proyectiles estallando, que nos pareció muy fiel a la realidad.
— Coronel Shiel, 50.a División de Artillería, [46]
El sistema de drenaje del campo ahora destrozado provocó la acumulación de lodo espeso en todas las áreas y Trench Foot hizo su aparición en la división. [47]
En 1916 todos los cañones de la artillería de la división iniciaron un bombardeo de cinco minutos sobre las trincheras alemanas, no hubo respuesta. A finales de enero, la línea de la división se redujo a un frente de dos brigadas y la 149.ª Brigada pasó inicialmente a la reserva. [48] Desde su estancia en Armentières, la división había pretendido tener la última palabra en cualquier intercambio de granadas o morteros de trinchera, devolviendo el doble de disparos en cualquier ocasión. Esto se mantuvo en el Saliente, junto con el dominio de la tierra de nadie mediante las patrullas. [49] En ese momento las operaciones en el Saliente eran de pequeña escala y consistían en repeler ataques alemanes locales, operaciones mineras y manifestaciones ocasionales para ayudar a los ataques de divisiones vecinas. Entre finales de marzo y abril de 1916, la división fue relevada por la 1.ª División canadiense y, a su vez, relevó a la 2.ª División canadiense en el área de Wytschaete. La última brigada que salió, la 151, fue bombardeada por los alemanes en parte de las acciones en torno a los cráteres de St. Eloi . [50]
La división se desplegó nuevamente en un frente de tres brigadas, con las áreas traseras de ambos lados bajo observación desde terreno elevado detrás de cada línea. Los canadienses habían descrito el sector como tranquilo, sin embargo, después de la voladura de las minas de St. Eloi a la izquierda del sector, la cantidad de morteros de trinchera aumentó considerablemente. [51] A finales de abril, la división pasó a la reserva del Cuerpo, con el Cuartel General en Flêtre , la artillería de la división fue reorganizada y renumerada durante este tiempo. [52] A finales de mayo, la división regresó a la misma parte de la línea, relevando a la 3.ª División. Durante su estancia allí, además de fuertes patrullas en tierra de nadie, se llevaron a cabo las primeras incursiones en trincheras registradas por la división. [53] Las primeras incursiones, realizadas por el 4º East Yorkshires y el 4º Green Howards en la noche del 26 de junio, fueron infectivas debido a la mala colocación de la barrera de cobertura. [54] La primera incursión exitosa, realizada por el 5º Green Howards, tuvo lugar el 10 de julio en el cráter de una mina utilizada por los alemanes como parte de su línea del frente. [55] A partir de entonces, las redadas fueron frecuentes y rara vez regresaron. Del 9 al 10 de agosto, la división fue relevada por la 19.ª División (Occidental) y trasladada al área de Montigny-en-Gohelle para recibir entrenamiento, como parte del III Cuerpo , y llegó el 17 de agosto. [56]
El entrenamiento duró poco para la artillería, el 19 de agosto dos brigadas, la 251.ª y la 253.ª, relevaron a la artillería de la 34.ª División , que cubría la línea de la 15.ª División (escocesa) en Contalmaison. [57] El resto de la división se hizo cargo de una sección de la línea de la 15.ª División al norte y noreste de Bezin-le-Petit los días 9 y 10 de septiembre, con las Brigadas 149.ª y 150.ª en una sección de la línea que sobresalía unos 250 a A 300 metros del resto de la línea, con la 15.ª División a la izquierda y la 47.ª División (1/2.ª Londres) a la derecha. [58] El 11 de septiembre, el general de brigada Clifford, comandante de la 149.ª Brigada, fue asesinado por un francotirador. [59]
El 15 de septiembre, la división participó en la tercera ofensiva en el Somme, su primera batalla a balón parado. Con la 150.ª brigada de la izquierda y la 149.ª de la derecha, la división se fijó objetivos en las trincheras alemanas (llamadas Starfish y Prune ) entre Martinpuich y High Wood . [60] Con la ayuda de una barrera progresiva y dos tanques en el flanco izquierdo, los batallones asaltantes rápidamente alcanzaron el primer objetivo. También se ganó la mayor parte de la segunda línea, pero las bajas de ambas brigadas durante el avance fueron mucho mayores debido al fuego de flanco de Martinpuich y High Wood. El avance continuó hacia el tercer objetivo, ganándose trincheras intermedias por la tarde. Esa noche, la 151.ª brigada fue enviada a la batalla por las últimas partes de la línea, pero no pudo avanzar. [61] Durante los días siguientes se realizaron ataques que variaron en su éxito, y con el relevo de la 150.a brigada por la 69.a brigada de la 23.a División , la 151.a brigada quedó en la línea, en un clima cada vez más húmedo, con , en algunos lugares, dos pies y medio de barro en las trincheras. El 21 de septiembre, la 149.ª brigada finalmente alcanzó las líneas alemanas que eran el tercer objetivo original, después de que los alemanes se retiraran. [62] La división había sufrido 3750 bajas de todos los rangos; para el 24 de septiembre, la 149.a brigada había sido retirada a la reserva divisional, la 150.a brigada estaba en la línea y la 151.a en apoyo. [63]
Permaneciendo en el lugar pero ahora flanqueada por la 1.a División y la 23.a División, la 50.a jugó un papel limitado en esta batalla, el primer objetivo ya había sido tomado por patrullas de la 5.a Infantería Ligera de Durham, antes del inicio del ataque por la tarde. del 25 de septiembre. [64] El resto fueron capturados en ataques fragmentados, y las únicas bajas a gran escala ocurrieron la noche del 26 al 27 de septiembre durante un avance nocturno. En aquella ocasión, el 5.º Green Howards llegó solo a una trinchera alemana, pero fue bombardeado para sacarlo de allí, ya que los flancos de apoyo se perdieron. [sesenta y cinco]
A finales de septiembre, la 151.ª brigada estaba en la línea, con el apoyo de la 149.ª. El 5.º Borderers y el 6.º de Infantería Ligera de Durham estaban tan agotados que se formaron en un batallón compuesto para el siguiente ataque a la línea Flers alemana, con el 5.º Fusileros de Northumberland avanzando hacia la línea. [66] En la tarde del 1 de octubre, el avance se realizó detrás de un bombardeo progresivo, y la primera línea alemana llegó con pocas bajas, y el batallón compuesto tomó la trinchera de apoyo alemana. Sólo a la derecha, donde el 6.º de Infantería Ligera de Durham estaba en un flanco abierto, hubo más combates, fueron expulsados y luego recuperaron la primera línea. [67] Reforzado esa noche por la 9.ª Infantería Ligera de Durham, la primera línea se mantuvo y la segunda se tomó a la 1 a.m. el 2 de octubre. Durante esta acción, el CO del 9.º, el teniente coronel Roland Boys Bradford ganó el VC [68] El 3 de octubre, la división fue relevada por la 23.ª División y marchó a Millencourt, a excepción de la artillería, los ingenieros y los pioneros, que se quedaron para apoyar al 23. [69]
Durante el descanso y reacondicionamiento de la división, el frente continuó avanzando, y en la zona que había operado el 50.º, La Sars fue capturada el 7 de octubre. La 50.ª División regresó a la línea, reemplazando a la 9.ª División el 24 de octubre, con las brigadas 149.ª y 150.ª en las trincheras de primera línea. [70] Para entonces el tiempo había cambiado y las condiciones en las trincheras se estaban deteriorando:
Día frío y húmedo; barro pegajoso y abundante.
— extracto del Diario de la 50.ª División (26 de octubre) [71]
Delante de la línea se encontraba un afloramiento de tiza que de otro modo sería anodino, la Butte de Walencourt, que permitía observar la retaguardia de las líneas británicas en esa zona. Este iba a ser el objeto del próximo ataque. La principal línea del frente alemana (llamada "Grid" por los británicos) corría detrás de la colina, con otra trinchera al frente ("Butte"). [72] Las fuertes lluvias y el consiguiente terreno fangoso obligaron a posponer el ataque originalmente planeado para el 26 de octubre al 28, luego el 1 de noviembre y luego el 5. Para entonces, la artillería alemana y las difíciles condiciones habían agotado a las brigadas en la línea del frente y el 4 de noviembre la 151.ª Brigada relevó a la 149.ª. [73] Nuevamente cayeron fuertes lluvias en la noche del 4 al 5 de noviembre, y cuando comenzó el avance, el barro lo redujo literalmente a arrastrarse detrás de la barrera. Ambos flancos del avance recibieron fuego de ametralladoras y, a la derecha, la 8.ª Infantería Ligera de Durham también recibió impactos de "cortos" de morteros y artillería de trinchera británicos, fue detenida frente a la trinchera "Butte" y obligada a retroceder. [f] En el centro, la 6.ª Infantería Ligera de Durham tuvo suerte mixta: la derecha sufrió de la misma manera que la 8.ª, mientras que la izquierda logró establecer un bloque en la trinchera 'Grid'. A la izquierda, a media mañana, la 9.ª Infantería Ligera de Durham había tomado una cantera al oeste de la colina, y una sección de la trinchera 'Grid' al este y luego otra al oeste de la colina. Por la tarde, los alemanes contraatacaron, utilizando artillería para impedir el refuerzo de las líneas británicas, y el 9.º batallón, con parte del 6.º y una sección de la Compañía de ametralladoras de la Brigada resistieron hasta la noche, cuando se vieron obligados a regresar a sus líneas de salida. Los batallones de infantería de la 151ª Brigada perdieron 967 hombres de todos los rangos, muertos, heridos o desaparecidos y con los pioneros y las compañías de ametralladoras las pérdidas se acercaron a 1000. [75]
El 14 de noviembre, se ordenó a la división que atacara un lugar en el que los alemanes estaban construyendo trincheras cerca de la colina. La 149.ª Brigada logró ganar parte de la línea 'Grid' y mantenerla durante la noche, pero fue rechazada después de fuertes contraataques durante el día siguiente. La brigada y las unidades de apoyo sufrieron 889 hombres muertos, heridos o desaparecidos. [76] El 20 de noviembre, la división había sido relevada por las Divisiones 1.ª y 48.ª (South Midland) . [77]
Después de proporcionar detalles de trabajo a las zonas de retaguardia y al alcalde de la ciudad de Albert , el 1 de diciembre la división se trasladó a la zona de Baizieux y comenzó a entrenar. [78]
El primer día del nuevo año de 1917, la división regresó al Somme y tomó la línea a la derecha de sus batallas anteriores, relevando a la 1.ª División. Sólo la artillería estaba activa, con la infantería de ambos bandos luchando contra el clima:
No tienes idea del estado del terreno cerca de estos puestos avanzados. Dondequiera que uno mirara, veía la misma extensión infinita de barro negro y agua, bautizada por todas partes con restos de antiguas trincheras y por donde caminaba uno se resbalaba o se deslizaba entre los innumerables agujeros de las bombas. Casi todos los días, tanto los británicos como Bosche se pierden y entran en las líneas enemigas... Deambular por el barro por la noche era algo bastante extraño, ya que había muchos cadáveres tirados por ahí, algunos ya medio hundidos en el barro. El barro se los habrá tragado a todos antes de que termine el invierno.
— Un oficial de la 50.ª División. [79]
La artillería de la división se reorganizó, con la 252.ª Brigada disuelta y distribuida entre las Brigadas restantes. [80]
Relevada por la 1.ª División Australiana el 28 de enero, tras un breve descanso, la división se desplegó al sur del Somme el 16 de febrero cerca de Foucaucourt. [81] Nuevamente el sector estuvo relativamente tranquilo, con ataques a trincheras que comenzaron sólo en marzo cuando se supo que los alemanes, en otros sectores, se estaban retirando a la Línea Hindenburg . El 5 de marzo, la división fue relevada por la 59.a División (2.a North Midland) (la artillería permaneció hasta el 23 de marzo, y el 25 de marzo fue transferida al VII Cuerpo para ayudar con el bombardeo de las batallas de Arras) y trasladada a Méricourt para su entrenamiento. . El 8 de abril, las divisiones se habían trasladado a la zona de Avesnes. [82]
La artillería de la división estuvo en acción en el frente de Arras desde el 2 de abril bajo las órdenes de la 56.a División (Londres) alrededor de Beaurains y Agny, y en la noche del 8 al 9 de abril utilizó proyectiles de gas por primera vez. [83]
El asalto comenzó el 9 de abril, con la división, las Brigadas 149.ª y 151.ª en primera línea, relevando a la 14.ª División (ligera) el 11 de abril, inmediatamente al este de Wancourt , flanqueada por las Divisiones 56.ª (a la derecha) y 3.ª. El 14 de abril, la 151.ª brigada avanzó para capturar un terreno elevado al este de Héninel y una altura, el sitio de la Torre Wancourt que se había derrumbado el 13 de abril. Los combates continuarían en la altura, hasta que fue capturado por el 7.º de Fusileros de Northumberland el 17 de abril. [84]
El 23 de abril, la 150.ª Brigada, con el apoyo de la 151.ª Brigada, recibió la tarea de capturar la cresta al este de Wancourt como primer objetivo y, en segundo lugar, avanzar hasta el pueblo de Cherisy. [85] El avance fue apoyado por dos tanques, sin embargo las tropas se toparon con su propio bombardeo y también fueron bombardeadas por los alemanes. Los batallones de cabeza (el 4.º East Yorkshires y el 4.º Green Howards reforzados por dos compañías de la 5.ª Infantería Ligera de Durham) alcanzaron el objetivo inicial, pero ambos batallones tenían los flancos abiertos y pronto fueron objeto de contraataque. En un momento dado, el 4.º de East Yorkshire fue rodeado, pero ambos batallones lograron recuperar las líneas británicas. El Capitán Hirsch ganó el VC por sus acciones. Las dos divisiones flanqueantes, la 15.ª y la 30.ª , también se vieron obligadas a regresar a sus líneas de salida. [86] Esa noche se lanzó otro ataque, con la 150.a Brigada reforzada con la 5.a Borderers y la 9.a Infantería Ligera de Durham de la 151.a Brigada. Este ataque recuperó el objetivo de esa mañana, en un avance de 1600 yardas en un frente de 500 yardas, además de recuperar un gran número de británicos heridos en manos alemanas de la mañana y, a su vez, tomar prisioneros. Las bajas ese día fueron 1.466 oficiales y hombres muertos, heridos y desaparecidos. [87]
Después de ser relevada por la 14.ª División, a excepción de la artillería que se quedó atrás para apoyarla, la división pasó a la reserva alrededor de Couturelle . [88] El 2 de mayo, la división fue puesta en reserva para la Tercera Batalla de Scarpe , al oeste de Wancourt, pero no participó. [89]
Aparte de cuatro días en línea para la 149.ª Brigada, relevando a la 33.ª División cerca de Saint-Léger, la división descansó y entrenó hasta mediados de junio, cuando regresó al frente de Arras y relevó a la 18.ª División (Este) cerca de Chérisy . [90] La artillería de la división volvió a su mando, así como, inicialmente, una brigada de cada una de las Divisiones 33 y 56 y toda la artillería de la 18.ª División. [91] Con la mejora del clima y las condiciones del terreno, las patrullas y las incursiones en trincheras por parte de ambos lados fueron vigorosas, hasta que la división fue relevada a principios de octubre por la 51.ª División. [92]
El 23 de octubre, la división estaba una vez más en el Saliente, relevando a la 34.ª División en el ferrocarril Ypres-Staden, con la 149.ª brigada en la línea del frente apoyada por la 150.ª. [93]
Cincuenta millas cuadradas de cieno y suciedad de las que cada proyectil estallaba arrojaban reliquias espantosas y desprendían hedores demasiado abominables para describirlos; y sobre todo... el hedor enfermizo del mortal gas mostaza.
— Oficial de artillería de la 50.ª División. [94]
El ya difícil terreno se complicó aún más por la lluvia de la noche anterior al ataque, y en la mañana del 26 de octubre la 149.ª Brigada no pudo mantener el ritmo tras su progresiva andanada. Una doble línea de búnkeres de hormigón protegía el objetivo y no fueron tocados por los proyectiles de metralla utilizados en el bombardeo, y aunque se alcanzaron algunas trincheras alemanas, los hombres en estos ataques murieron o fueron obligados a retroceder a una línea de 150 yardas delante del inicio. línea. Cuando fue relevada por la 150.ª Brigada esa noche, la 149.ª Brigada había perdido 1.118 oficiales y hombres muertos, heridos o desaparecidos. [95] Relevada el 9 de noviembre por la 17.ª División (Norte) , la división regresó a la línea el 13 de diciembre, aliviando a la 33.ª División Este y Sur de los restos monótonos de la aldea de Passchendaele. Fue relevado después de un tiempo relativamente tranquilo el 5 de enero de 1918 por la 33.ª División. [96]
En febrero de 1918, las divisiones del ejército se reorganizaron de cuatro batallones de infantería por brigada a tres, como resultado de la escasez de mano de obra, provocada en parte por la renuencia del gobierno británico a enviar nuevos reclutas para ser "desperdiciados" en el frente occidental. [97] Ninguno de los batallones de la división se disolvió, pero perdió el 7.º de Fusileros de Northumberland ante la 42.ª División (East Lancashire) , la 5.ª Infantería Ligera de Durham fue transferida de la 150.ª Brigada a la 151.ª, de la cual el 5.º Borderers y el 9.º Durham La infantería ligera abandonó la división, ambos para convertirse en batallones pioneros en la 66.a División (2.a East Lancashire) y la 62.a División respectivamente. [98]
A finales de febrero, la división fue nuevamente relevada por la 33.ª División. El entrenamiento se llevó a cabo en el área de Wizernes hasta principios de marzo, cuando la división se trasladó al sur del Somme en la reserva del Quinto Ejército . [99]
Desde el alto el fuego ruso se sabía que los alemanes utilizarían las tropas liberadas del frente oriental para lanzar un ataque contra el oeste. [100] Se comenzaron los preparativos para una defensa en profundidad, pero estaban incompletos en el momento del primer asalto. [101]
La división iba a ser particularmente desafortunada esa primavera al quedar atrapada en tres de los ataques alemanes, junto con las Divisiones 19, 21 y 25 . [102]
La división llegó a la zona de Harbonnières el 9 de marzo, con un aviso de 12 horas para moverse mientras realizaba entrenamiento. [103] Los ingenieros y pioneros de la división fueron enviados el 15 de marzo para ayudar con las obras de defensa del XIX Cuerpo . El asalto, ayudado por una espesa niebla, comenzó en la mañana del 21 de marzo, y se ordenó a la división que entrara en la línea de defensa "verde" trasera entre Péronne y St Quentin , al norte y a ambos lados de la calzada romana alrededor de Poeuilly, llegando exhausta después de una larga marcha a principios del 22 de marzo y desplegando las tres brigadas en la línea. Durante la mañana y primeras horas de la tarde, las Divisiones 24 y 66 se retiraron a través de su línea, y a las 4 de la tarde comenzaron los primeros asaltos alemanes. El ataque cayó en todos los frentes de brigada y algunos batallones fueron obligados a retroceder, y los batallones de reserva se utilizaron para mantener un frente continuo. La orden de retirarse de la Línea Verde se dio por la tarde y a la mañana siguiente se recibieron más órdenes de retirarse aún más. Pero antes de que se pudiera establecer la nueva línea, y mientras la retaguardia luchaba con el avance alemán, se recibieron más órdenes de retirarse al río Somme. [104] Después de intensos combates en ocasiones, los hombres cada vez más cansados de la división cruzaron el Somme en Éterpigny, Brie y St. Christ-Briost a través de la 8.ª División . [105]
El 24 de marzo, la mayor parte de la división ocupó la línea defensiva a unas 3 millas al oeste del Somme, alrededor de Assevillers y Estrées-Deniécourt. [106] Para entonces, las brigadas de la división estaban bajo las órdenes de la 8.a División (150.a y 151.a Brigadas y los Pioneros, 7.a Infantería Ligera de Durham, luchando como infantería) y la 66.a División (149.a Brigada), y más tarde la 20.a División (150.a Brigada). Brigada). Durante los dos días siguientes, la infiltración continua y la exposición de los flancos por parte de los Stormtroopers que avanzaban provocaron la retirada de las tropas de la 50.ª División para alinear desde Chaulnes a Curlu en el Somme. [107] Los combates fueron tales que en la tarde del 25 de marzo, debido a las pérdidas, la 150.ª Brigada se reformó en un solo batallón compuesto con una fuerza de alrededor de 540 oficiales y hombres. [108] Al día siguiente, 26 de marzo, la división, ahora con la 149.a Brigada reagrupada, retrocedió bajo órdenes y un ataque alemán que lo siguió de cerca entre Rosières-en-Santerre y Vauvilles, junto con las 150.a y 151.a Brigadas, todavía bajo el mando de la 8.a División. . Los ataques alemanes en esta línea el 27 de marzo fueron detenidos; frente a Vauville, sin embargo, órdenes confusas provocaron la retirada de parte de las Brigadas 149 y 151, que más tarde contraatacaron y recuperaron el terreno perdido. [109]
Durante los días siguientes se recibieron nuevas órdenes de retirada, con los alemanes siempre persiguiéndolos de cerca, primero hasta una línea entre Caix y Ceyaux y luego entre Mézières y Demuin. Las tropas cada vez más cansadas lograron un contraataque el 30 de marzo con el batallón compuesto de la 150.ª Brigada expulsando a los alemanes (en ese momento igualmente cansados) de Moreuil Wood. [110] El último suspiro de la ofensiva alemana empujó a las tropas de la 50.ª División sobre el río Luce el 31 de marzo, y el 1 de abril la división comenzó a ser relevada. [111]
Aparte de las numerosas bajas, lo peor de los combates en Somme fue sin duda la increíble fatiga y la falta de sueño. Los hombres simplemente no podían mantenerse despiertos a pesar del peligro, y el más mínimo respiro los encontraba en un sueño profundo. Cualquier lecho era bueno: un montón de piedras al borde del camino, una zanja, un campo abierto, un talud inclinado. El frío y el hambre fueron olvidados por el clamor abrumador de la Naturaleza por dormir. Al pasar por Moureuil, la víspera del Viernes Santo, los hombres se quedaban dormidos en los escalones de una puerta durante tres o cuatro minutos, caminaban algunos metros más, dormían en otro escalón, etc.... Físicamente, los hombres habían llegado al límite de sus fuerzas. —Sólo la pura fuerza de voluntad los mantuvo adelante.
— Rev. RW Callin, padre de la 50.ª División [112]
Cuando se volvió a reunir en la zona de Douriez, la división, excluyendo la artillería, que permaneció en la línea que defendía Amiens , contaba con unos 6.000 hombres de todas las filas. [113]
Se creía posible un ataque alemán en esta zona desde antes de la ofensiva de Somme, sin embargo, cuando comenzó la batalla, diez divisiones se habían trasladado al sur desde el saliente de Ypres. A cambio, sólo se devolvieron divisiones cansadas y agotadas, la quincuagésima de ellas. [114]
La división fue reforzada hasta cierto punto por nuevos reclutas de los batallones graduados de los distintos regimientos , veteranos "recogidos" de varios depósitos y números de hombres de "categoría B" apresuradamente reclasificados. No pudieron ser reemplazados el gran número de oficiales y suboficiales experimentados perdidos durante la batalla de Somme. [115] El 7 de abril, la división formaba parte del XV Cuerpo de la reserva del Primer Ejército , con la 151.a Brigada en Estaires y el resto de la división en Merville durante el relevo planificado de la 2.a División portuguesa del Cuerpo Expedicionario Portugués. . [116]
El ataque alemán comenzó el 9 de abril obligando a los portugueses a retroceder, la 151.ª brigada avanzó hacia La Gorgue y Lestrem, y al mediodía la 6.ª infantería ligera de Durham hizo contacto con el enemigo en Leventie. La 150.ª Brigada avanzaba hacia el río Lys en Estairs y la 149.ª Brigada hacia el norte. Por la tarde, la 6.ª Infantería Ligera de Durham había sido empujada de regreso al Lys y había quedado reducida a cuatro oficiales y 60 hombres, con sólo pequeñas cabezas de puente en los puentes sobre el río. La 8.ª Infantería Ligera de Durham, que ocupaba una serie de puestos en compañía o pelotón en el río Lawe, alrededor de Lestrem, vio sus puestos invadidos y sólo un pequeño número de ellos escapó de regreso a Lys por la noche. [117] Las Brigadas 149.ª y 150.ª impidieron que los alemanes avanzaran a través del Lys, y esa noche los puentes sostenidos por la división fueron volados y toda la línea devuelta al Lys. [118] Durante los dos días siguientes, con considerable apoyo de artillería y mortero de trinchera, los alemanes avanzaron lentamente contra las tropas de la división hasta que la línea estuvo formada por pequeños grupos de hombres aislados, que en algunos casos habían estado luchando durante 30 horas. [119]
Creo que lo único que nos salvó esa noche fue la cantidad de licor que los Bosch encontraron en Estaires y Neuf-Berquin, ya que nunca en mi vida había oído tal ruido como el que hacían cantando.
— Un oficial de la 5.ª Infantería Ligera de Durham [120]
Los saqueos también frenaron a los alemanes después de que capturaron Merville frente a la 150.ª Brigada, donde la 4.ª East Yorkshire se redujo a tres oficiales y 120 hombres. [121] El 12 de abril, la línea de la división se redujo a una delgada y desorganizada al norte y noroeste de Merville; no estaba en condiciones de resistir un ataque decidido, y sólo la 149.ª Brigada pudo oponer resistencia al lento avance alemán ese día. Durante la noche y la mañana siguiente, la división fue relevada por la 5.ª División y retirada a la línea de reserva. El uso de batallones compuestos extraídos de las unidades de apoyo de la división había reducido la fuerza de la división (excluyendo la artillería) a 55 oficiales y 1100 hombres. [122]
Tanto los comandantes del cuerpo como del ejército ( general Sir HS Horne ) elogiaron a la división por frenar a los alemanes en el Lys, dando tiempo para que llegaran las reservas. [123] La división una vez más comenzó a reconstruir su fuerza con nuevos reclutas, y Estaba entrenando en el área de Roquetoire, cuando el 23 de abril recibió órdenes de trasladarse al área de Aisne , considerada una parte tranquila de la línea, para reemplazar a las divisiones francesas que ahora se encuentran alrededor de Amiens. La 50.ª División, junto con las Divisiones 8.ª, 21.ª, 25.ª y más tarde la 19.ª formaron el IX Cuerpo bajo el mando del Sexto Ejército francés. [124]
Al llegar del 27 al 28 de abril, la división entró en la línea el 5 de mayo entre Pontavert y Chaudardes en la cresta Chemin des Dames con las tres brigadas en un frente de 7.700 yardas, con el río Aisne detrás de ellas. [125] Por orden del general Duchêne, se concentraron en la línea del frente con poca defensa en profundidad. [126] La división aprovechó este "frente tranquilo" para descansar y entrenar a los nuevos reclutas que llenaban las filas. Se realizaron patrullas en tierra de nadie y el 25 de mayo se llevó a cabo una incursión en una trinchera en la que se capturó a un prisionero. Tropas más experimentadas habían notado anteriormente los signos de un ataque inminente, [127] lo que fue confirmado a la división el 26 de mayo. [128]
Cuando se produjo el ataque a la 1 de la madrugada del 27 de mayo, se utilizaron 3.719 cañones alemanes en un frente de 24 millas, disparando gas y explosivos de gran potencia. [129] La artillería británica y francesa también había sido silenciada y se había cortado la comunicación entre la línea del frente y el cuartel general. El ataque de 28 divisiones de infantería alemanas arrasó la línea del frente, cuyas trincheras habían sido arrasadas en algunas zonas. La concentración en primera línea contribuyó a las tácticas de infiltración de las tropas de asalto, lo que significó que casi toda la 150.ª Brigada fue invadida y capturada. Más tarde ese mismo día, los restos de la 5.ª Infantería Ligera de Durham y el 5.º de Fusileros de Northumberland, los batallones de reserva de sus Brigadas y otros rezagados, algunos infantes, pioneros e ingenieros, se formaron en la Brigada 149/151 en Chaudardes. Pocos batallones de primera línea escaparon. Las brigadas de artillería de la división perdieron todas sus armas y la mayoría de los hombres fueron capturados cuando fueron rodeados temprano en el día. Incluso el cuartel general de la división en Beaurieux se vio obligado a moverse y se capturaron hombres. Por la noche, la división había perdido 5.106 oficiales y hombres, muertos, heridos y desaparecidos (en su mayoría capturados). [130] Los restos de la división se mezclaron más con otras divisiones a medida que fue rechazada, con un batallón formado por rezagados al mando del teniente coronel Stead uniéndose a la 74.ª Brigada el 30 de mayo. El resto de la división se retiró el 31 de mayo a Vert la Gravelle, donde sólo pudo reunir unos 700 soldados de infantería. [131]
Los rezagados continuaron llegando, y el 4 de junio una fuerza de tres batallones débiles, conocida como Fuerza Compuesta del General Marshall, formada por los batallones 149.º, 150.º y 151.º, con un total de alrededor de 1.400 hombres, fue enviada a la 19.ª División, y el 7 de junio ayudó detener un ataque alemán al Bois d'Eglise. Reforzada por el batallón del teniente coronel Stead el 8 de junio, esta fuerza compuesta se reincorporó a la división el 19 de junio. [132]
Mientras se preparaba para regresar a la zona británica a finales de junio, la división recibió órdenes de que sus unidades fueran reducidas a cuadros, 10 oficiales y otros 51 rangos para los batallones de infantería, estos cuadros y el personal excedente debían abandonar la zona. división a su llegada a Huppy el 5 de julio. [133]
Las brigadas de infantería se reformaron con seis batallones de Salónica (muchos de cuyos hombres padecían malaria), uno de Palestina y dos que habían estado en Francia desde agosto de 1914. [134] También se reformaron las brigadas de artillería y se reemplazaron los pioneros. [135]
Después de realizar un entrenamiento, en el que los hombres que recibían tratamiento contra la malaria se restringieron a cuatro horas al día, [133] la División recién reunida se unió al Cuarto Ejército como parte del XIII Cuerpo en octubre. [136] La división participó en la Batalla de Beaurevior del 3 al 5 de octubre, capturando las aldeas de Le Catelet y Gouy en el extremo norte del túnel Riqueval del Canal de San Quintín . [136] El 8 de octubre, la división luchó en la Segunda Batalla de Cambrai en Grouy. [137] La división entró en acción nuevamente en Selle y el 25 de octubre estaba en el extremo occidental del Forêt de Mormal . [137] La última batalla de la división comenzó el 4 de noviembre y llevó a la división a través de la parte sur del Forêt de Mormal. [138] La división había sido sacada de la línea y descansaba en Solre-le-Château cuando el Armisticio entró en vigor. [139]
Después de una inspección del Rey el 1 de diciembre, [140] comenzó la desmovilización y el 19 de marzo de 1919 la división había dejado de existir en Francia. [139]
Fue reformada nuevamente en Inglaterra el 1 de abril de 1920 como División de Northumbria del Ejército Territorial . [139]
De [141] [142] y [139]
Hasta julio de 1918:
Desde julio de 1918:
Hasta julio de 1918:
Desde julio de 1918:
Hasta julio de 1918
Desde julio de 1918
Originalmente compuesto por empresas que formaban la 1.ª Ingenieros de Newcastle , la 1.ª y 2.ª Compañía de Campo de Northumbria (Newcastle) y la Compañía de Señales de la División de Northumbria . Sede en tiempos de paz en Newcastle.
La Columna Divisional de Transporte y Suministros de Northumbria pasó a llamarse 50.º Tren Divisional ( Cuerpo de Servicio del Ejército ) en mayo de 1915 y estaba compuesta por:
Renombrada como ASC de empresas 467–470 en mayo de 1915. [o]
Desde [144]
La práctica de usar insignias específicas de batallón (a menudo llamadas parches de batalla) en el BEF comenzó a mediados de 1915 con la llegada de unidades de los ejércitos de Kitchener y se generalizó después de las Batallas de Somme de 1916. [145] Los parches se diseñaron según un esquema divisional y se usaron en 1917, [146] todos se usaron en la parte superior de ambas mangas. [147]
Los oficiales generales al mando han incluido: [148] [149]
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