El Cuerpo de Ametralladoras (MGC) fue un cuerpo del Ejército británico , formado en octubre de 1915 en respuesta a la necesidad de un uso más eficaz de las ametralladoras en el Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial . La Rama Pesada del MGC fue la primera en utilizar tanques en combate y posteriormente se convirtió en el Cuerpo de Tanques, más tarde llamado Regimiento Real de Tanques . El MGC siguió existiendo después de la guerra hasta que se disolvió en 1922.
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, las Fuerzas Armadas británicas no apreciaban el potencial táctico de las ametralladoras . La actitud predominante entre los altos mandos al estallar la Gran Guerra se puede resumir en la opinión expresada una década antes por un oficial de que una sola batería de ametralladoras por cuerpo de ejército era un nivel suficiente de equipamiento. [ cita requerida ]
A pesar de la evidencia de combates en Manchuria (1905 en adelante), el ejército fue a la guerra con cada batallón de infantería y regimiento de caballería conteniendo una sección de ametralladoras de solo dos cañones. [1] [2] Esto pronto se incrementó a cuatro cañones por sección. [3] [4]
Estas unidades orgánicas (integradas) se complementaron en noviembre de 1914 con la formación del Servicio de Ametralladoras Motorizadas (MMGS) administrado por la Artillería Real , que consistía en baterías de ametralladoras montadas en motocicletas.
En Francia también se abrió una escuela de ametralladoras.
Después de un año de guerra en el Frente Occidental, algunos comandantes abogaron por dotarlos de hombres especialmente entrenados que no solo estuvieran completamente familiarizados con sus armas, sino que entendieran cómo debían ser mejor utilizadas para obtener el máximo efecto. Para lograr esto, el Cuerpo de Ametralladoras se formó en octubre de 1915, por orden del Brigadier HB de Lisle al Capitán Ross McGillycuddy ( 4th Royal Irish Dragoon Guards ) [5] con ramas de Infantería, Caballería y Motor, seguidas en 1916 por la Rama Pesada. [6] Se estableció un depósito y centro de entrenamiento en Belton Park cerca de Grantham , Lincolnshire , y un depósito base en Camiers en Francia . El Capitán, luego Mayor, McGillycuddy asistió a una Escuela de Ametralladoras en Hythe. Allí, como exartillero, formó ciertas teorías sobre el uso de la ametralladora de las que pudo sacar provecho en la guerra de 1914 a 1918. [7]
También había un Cuerpo de Ametralladoras Canadiense .
El MGC vio acción en todos los principales teatros de guerra, incluyendo el Frente Occidental en Francia y Bélgica, la Campaña del Sinaí y Palestina , la campaña de Mesopotamia , Egipto, Salónica, la campaña de África Oriental y el frente italiano . En su corta historia, el MGC obtuvo un envidiable récord de heroísmo como fuerza de combate de primera línea. [ prosa de pavo real ] En la última parte de la guerra, cuando las tácticas cambiaron a la defensa en profundidad , sirvió comúnmente mucho más adelante que la línea del frente. Tuvo un récord menos envidiable por su tasa de bajas. Unos 170.500 oficiales y soldados sirvieron en el MGC, con 62.049 bajas, incluyendo 12.498 muertos, lo que le valió el apodo de "el Club del Suicidio". [ cita requerida ]
Aunque la innegable valentía y autosacrificio del cuerpo dan testimonio de los hombres y su espíritu de cuerpo de regimiento [ prosa de pavo real ], también es un síntoma de la creencia fija por parte de los comandantes superiores de que las ametralladoras se limitaban a un papel marginal, aunque útil, el de un complemento al fuego de fusil masivo, ignorando el potencial probado de esta arma en el papel indirecto (en efecto, fuego de calibre de fusil empleado como artillería ultracorta). Al configurar correctamente las mismas armas más comúnmente utilizadas en el papel directo (sobre miras abiertas), la entrega de fuego preciso y sostenido a gran altura se convirtió menos en un arte que en una ciencia que podía entregar de manera confiable fuego en picada a aproximadamente el doble del alcance efectivo máximo de las armas portátiles de idéntico calibre, pero no tan convincentemente una creencia para sostener que los ametralladores estaban en efecto escondidos detrás de las líneas del frente mientras disparaban inútilmente al aire, haciendo un espectáculo en lugar de morir junto a fusileros cuyas armas usaban munición prácticamente idéntica. [ editorializing ]
Esta convicción puede explicar, desde ambos lados, la persistencia con la que los ametralladores fueron colocados en posiciones expuestas donde su fuego era sólo marginalmente efectivo pero se podía ver a las tropas enemigas caer víctimas de él, y la gran valentía personal con la que esos mismos hombres lucharon cuando el mismo enemigo concentró sus fuerzas contra la amenaza mayor representada por un emplazamiento de sacos de arena sin apoyo.
Como afirma Paul Cornish en Ametralladoras y la Gran Guerra:
"La teoría que sustentaba esta técnica ya se conocía desde hacía mucho tiempo... ya en 1908... el trabajo matemático necesario para proporcionar una base fiable para la realización de ese tipo de fuego fue llevado a cabo por un grupo de entusiastas británicos en la escuela de mosquetería de Hythe... Sin embargo, no fue hasta 1915 cuando se llevó a cabo con éxito ese tipo de fuego en el campo..."
Cornish continúa: "Para realizar ese fuego, se ubicaría el objetivo propuesto... la posición relativa de la ametralladora con respecto a él se determinaría con una regla y un transportador... se harían cálculos para determinar el cono de fuego potencial del arma y la trayectoria de sus balas (una consideración importante si se dispara sobre la cabeza de tropas amigas). Se utilizaría un clinómetro, combinado con un dial de elevación graduado ajustado al trípode para ajustar el arma a la elevación correcta..."
Las obvias complejidades y los preparativos exigentes [ editorializando ] -en efecto idénticos a los de los artilleros- pueden haber parecido [ palabras equívocas ] arcanos y sin sentido a quienes llevaban -o cuyos hombres llevaban- rifles que disparaban la misma munición pero no podían ver (o más importante, imaginar) el efecto terminal de un bombardeo de largo alcance.
Cuando se empleó adecuadamente, fue indiscutiblemente un elemento disuasorio devastador , como lo atestiguaron quienes se tomaron la molestia de buscar las áreas prohibidas, pero quienes se tomaron la molestia de hacerlo fueron a menudo considerados defensores acríticos de tácticas novedosas y no probadas.
Mientras que en el papel de fuego directo más sostenido, debidamente apoyado: La Compañía 100 del Cuerpo de Ametralladoras en High Wood el 24 de agosto de 1916 recibió la orden de "dar fuego de cobertura sostenido durante 12 horas en un área seleccionada a 2000 yardas de distancia para evitar que las tropas alemanas se formaran allí para un contraataque mientras un ataque británico estaba en curso". Las diez ametralladoras de la compañía utilizaron 100 cañones nuevos y "cada gota de agua en el vecindario, incluyendo el agua potable de los hombres y el contenido de los baldes de las letrinas, se convirtió en vapor para mantener los cañones fríos". Y en ese período de 12 horas los diez cañones dispararon un millón de rondas..." [9]
Hacia el final de la Gran Guerra, algunas actitudes profundamente arraigadas, si no todas, estaban cambiando, y no solo por parte del personal británico y de la Commonwealth. Después del extenso bombardeo en la cresta de Vimy y la batalla de Messines, se realizó una manifestación en las dunas de Camiers a pedido del mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental, quien insistió en que todos los comandantes de su Cuerpo asistieran. [ cita requerida ]
Los observadores franceses presenciaron una demostración similar, tras la cual el concepto se introdujo rápidamente en el ejército francés , donde se adoptó como un medio para economizar proyectiles de artillería con la extraordinaria afirmación [ editorialista ] de que los resultados eran más desmoralizantes "por medio de la continuidad" que por el resultado del bombardeo. Posteriormente se estableció una escuela de ametralladoras cerca del lugar de ambas demostraciones y las fuerzas francesas de Meuse y Verdún emplearon con éxito bombardeos de ametralladoras . [ cita requerida ]
Al final de las hostilidades, el MGC se reorganizó en una forma más pequeña, ya que muchos de sus soldados regresaron a la vida civil. Sin embargo, el Cuerpo continuó prestando servicio activo, en particular en la Guerra Civil Rusa , la Tercera Guerra Anglo-Afgana y el conflicto en curso en la Frontera Noroeste de la India . [ cita requerida ]
El MGC también sirvió prominentemente en la fuerza británica que ocupó partes de Alemania en el período entre el Armisticio de 1918 y el Tratado de Paz de Versalles de 1919, ya que su equipo y entrenamiento hicieron posible que una guarnición relativamente pequeña controlara una gran población, pero en 1920 la sede en Belton Park fue cerrada y el Ministerio de Guerra comenzó a deshacerse de los numerosos edificios. [10]
En 1922, el Cuerpo de Ametralladoras se disolvió como medida de reducción de costos. [ cita requerida ]
Los siguientes miembros del Cuerpo de Ametralladoras han sido galardonados con la Cruz Victoria (VC), el premio más alto y prestigioso al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
El 10 de mayo de 1925, el duque de Connaught inauguró en Hyde Park Corner , Londres, un monumento en memoria de las 15.552 víctimas de guerra del Cuerpo de Ametralladoras. El monumento incluye una estatua de bronce de Francis Derwent Wood de estilo renacentista que representa al joven David tras su derrota del gigante Goliat , un acontecimiento descrito en el Libro de Samuel ; en los pedestales inferiores que flanquean la figura hay dos modelos de bronce de ametralladoras Vickers, coronadas de laureles. [11]
El segundo sábado de mayo se celebra en el Memorial una breve ceremonia conmemorativa conocida como la Observancia Anual, organizada por la Asociación de Antiguos Camaradas del Cuerpo de Ametralladoras. El Domingo del Recuerdo , el segundo domingo de noviembre, también se lleva a cabo una ceremonia de colocación de coronas de flores en el cercano Memorial de la Artillería Real . [12]
Hasta 1915 también contaba con una Sección de Ametralladoras... Estos hombres formaban dos equipos de artillería.
Con la introducción de los "Nuevos Ejércitos" en febrero de 1915, la cantidad de armas dentro de la sección se incrementó de dos a cuatro y, en consecuencia, la cantidad de hombres y equipos.
