La batalla de Istabulat fue parte de la ofensiva de Samarra durante la Primera Guerra Mundial que ocurrió cuando el Imperio Británico intentó promover su posición estratégica después de la captura de Bagdad del Imperio Otomano .
Después de capturar Bagdad, el general británico Frederick Stanley Maude creyó que la posición británica estaba amenazada por las fuerzas otomanas de Khalil Pasha , que poseía 10.000 tropas al norte de Bagdad, y la fuerza de Ali Ishan Bey, que comandaba 15.000 tropas que ingresaban a la región desde Persia . [1] Para proteger las ganancias británicas en la región, en particular Bagdad , el general Maude ordenó la Ofensiva de Samarrah. [2] Para mantener el control británico de Bagdad, Maude describió cuatro objetivos que debían cumplirse: el 6.º Ejército de Pasha debía ser expulsado hacia el norte, el 8.º Cuerpo que se movía para unirse al 6.º Ejército debía ser expulsado o destruido, el patio ferroviario de Samarrah debía ser capturado para evitar una acumulación otomana de tropas y municiones, y los británicos debían asegurar las represas alrededor de Bagdad para que los otomanos no pudieran romperlas e inundar el área. [2]
El Batallón de Ingenieros, 1,5 baterías de campaña y la compañía de caballería del pelotón de Ethem llegaron y tomaron posiciones al sur de Samarra el 19 de abril. El 166.º Regimiento de Infantería cruzó hacia la orilla izquierda hoy. El 1.er Batallón del 181.º Regimiento de Infantería y el 7.º Regimiento de Infantería llegaron a la estación de Samarra y completaron su movimiento. [3]
El comandante del VI Ejército ordenó al XVIII Cuerpo que se trasladara a la costa izquierda con el grueso del XVIII Cuerpo y declaró que, puesto que los regimientos de infantería 166 y 181 aún no habían sido puestos a prueba, esperaba que esas fuerzas se utilizaran en la costa izquierda. El comandante del ejército también solicitó que el teniente coronel Ali Vehbi Bey, comandante del 181 Regimiento de Infantería, que se encontraba tan rezagado que se vio separado de su regimiento, fuera detenido inmediatamente y, si se le consideraba traidor y traidor, se lo remitiera al Tribunal de Guerra y se lo ejecutara.
El 20 de abril, el comandante adjunto del 18.º Cuerpo, coronel Galatalı Şevket Bey, había propuesto al comandante del ejército que, si su cuerpo se retiraba a Tikrit, sería inútil que el 13.º Cuerpo permaneciera en la línea Bent Ethem-Shirankale, y que sería conveniente para el mando y la administración de este cuerpo, que estaba escaso de alimentos, concentrarse en el Tigris, donde se encontraba la mayor parte del ejército. La razón de la preocupación del comandante del cuerpo era que, si el 18.º Cuerpo se retiraba más al norte, el 13.º Cuerpo tendría que retroceder hacia el norte en paralelo, cortando así la comunicación y la cooperación debido a la ampliación de la distancia entre los dos cuerpos. El 13.º Cuerpo , que sufría escasez de alimentos, estaría en una situación aún más difícil. Ante esta propuesta hecha por el comandante del 18.º Cuerpo al ejército, el ejército quiso saber lo que pensaba el comandante del 13.º Cuerpo . La propuesta del 13º Cuerpo era muy breve.
Si el 18.º Cuerpo se retira a Tikrit , el 13.º Cuerpo puede detenerse en la línea Shirvankale-Bent Ethem. La reserva del cuerpo también puede retirarse hasta el sur de Kifri. La 14.ª División podría entonces trasladarse a Samarra vía Imam Dur.
— Propuesta del 13.º Cuerpo - 1917
El comandante del 13.º Cuerpo también declaró en esta propuesta al ejército que podría realizar un ataque de demostración con su cuerpo desde Jabeli Hamrin hasta Merfu Kale (la 13.ª División británica estaba ubicada en esta zona) para despistar al enemigo. El comandante del cuerpo recordó al ejército que la fuerza de relevo del cuerpo no podría llegar a Bent Ethem antes de siete días y que las tropas del cuerpo sólo tenían raciones para cuatro días. Sin esperar la respuesta del ejército, el coronel Şevket Bey envió al 16.º Regimiento de Infantería a Deliabbas en dirección a la aldea árabe. El regimiento avanzó hacia las colinas a 74 kilómetros al norte de Saraycık. Sin embargo, mientras el 16.º Regimiento marchaba en dirección a Merfu Kale, se recibió la noticia de que el 40.º Regimiento había sido capturado por el enemigo. Después de que los británicos capturaran el Destacamento Ethem Stream (40.º Regimiento de Infantería) y las fuerzas británicas estuvieran concentrando sus fuerzas en Istablad, el ejército solicitó al 13.º Cuerpo que enviara una unidad de nivel de división a Ethem Stream. La fuerza de relevo solicitada al 13.º Cuerpo estaba compuesta por las siguientes unidades:
Cuartel general del 13.º Cuerpo ; [3]
La misión de esta fuerza era influir en el flanco derecho de los británicos al oeste de Shatulethem, prestando así ayuda al 18.º Cuerpo. El 13.º Cuerpo emitió su famosa Orden Nº 78 y completó sus preparativos para esta aventura el 20 de abril.
El 13.º Cuerpo dejó a la Brigada de Caballería bajo el mando del Coronel Nazif (Kayacık) Bey (Mayor General en el período republicano), Comandante de la 6.ª División, y al 1.er Regimiento de la 2.ª División, al 16.º Regimiento de Infantería de la 6.ª División y al 1.er Batallón del 18.º Regimiento en contacto con el enemigo alrededor de Suhaniye y el Puente Narin para la protección y defensa de Jabal Hamrin. El frente de Diyala debía ser defendido como antes por el 156.º Regimiento de Infantería en Kizribat. Las tropas en Jabeli Hamrin debían ser retiradas a las crestas de Kara Tepe en caso de una presión enemiga grave. Los comandantes del 1.er Regimiento de Infantería y de la brigada de caballería también fueron autorizados a retirarse 20 kilómetros al este de Kifri en caso de dificultad. La 14.ª División llegó hoy (19 de abril de 1917) a la zona de Ruweirzat, a 7 kilómetros al sur de Bent Ethem, y acampó. La división había llegado allí el 18 de abril después de una laboriosa marcha a través de Sarha-Ebu Garab. Por su propia seguridad, la división trasladó primero al 3.er Batallón del 37.º Regimiento de Infantería, reforzado con caballería y artillería, a la orilla oeste del arroyo Ethem. Este pelotón debía proteger al grueso de la división contra las amenazas del oeste marchando a lo largo de la orilla opuesta durante el movimiento de la división hacia el sur. [3]
Después del último informe del comandante del 13.º Cuerpo, en el que se afirmaba que no era posible que las fuerzas de socorro llegaran a Bent Ethem antes de siete días y que el cuerpo tenía un suministro de provisiones para cuatro días, el comandante del 6.º Ejército abandonó la operación del arroyo Ethem y notificó al cuerpo con una orden el 20 de abril. Sin embargo, era demasiado tarde. El 13.º Cuerpo ya había comenzado la ofensiva en gran parte. El comandante del cuerpo ignoró esta orden, considerando que los frecuentes cambios de órdenes no darían buenos resultados en los soldados ya desmoralizados, y anunció que continuaría la operación. La 2.ª División se trasladó desde el puente Narin a Bent Ethem en la misma fecha. La división tenía previsto llegar a la aldea de Tulistan el 22 de abril. La 14.ª División no pudo llegar a Bent Ethem desde la aldea de Ali Veli debido al desnivel de la carretera, y tuvo que rodear el norte de la aldea para llegar a Rüveyzat en lugar de Bend Ethem. [3]
La principal fuerza británica avanzó a lo largo de ambos lados del río Tigris . El 17 de abril, los británicos expulsaron a los otomanos de sus trincheras en el río Adhaim . Esta fue una operación exitosa para los británicos, ya que sufrieron pocas bajas mientras capturaban a 1.200 soldados otomanos. [2] El 18 de abril, la Guardia Negra avanzó con una patrulla a lo largo de la orilla este del Dujail para explorar la posición otomana en Istabulat. [4] El 28.º Regimiento Punjabis hizo lo mismo en la orilla oeste. [4] El 19 de abril, el Batallón de la Guardia Negra hizo retroceder a las tropas enemigas avanzadas con pocas pérdidas. [4] [5] Durante la noche, los británicos construyeron tres puestos fuertes a una milla de distancia, dos en la orilla este y uno en la orilla oeste del Dujail. [4] Los otomanos sintieron que era necesario contrarrestar este avance, ya que si se perdía el patio ferroviario de Samarrah, los otomanos perderían la capacidad de traer refuerzos de manera efectiva a la región. [3]
El asalto a la posición otomana en Istabulat comenzó en la mañana del 21 de abril con el avance del 92.º Regimiento Punjabi sobre la estación de Istabulat. Consiguieron tomar la posición por asalto y se atrincheraron frente a la posición principal, a media milla más allá de las trincheras otomanas. [6] A las 6.30 am, los Black Watch y los Gurkhas llegaron al pie de la alta cresta, donde el enemigo esperaba el asalto. [5] Los Gurkhas y los Black Watch alcanzaron sus objetivos casi al mismo tiempo. [5] [6] Los Gurkhas tomaron cerca de 200 prisioneros en el reducto norte, donde la resistencia del enemigo no era tan fuerte como en otros lugares. [5] Pero en el reducto de Dujail la resistencia turca fue más efectiva. Los Black Watch habían despejado este punto fuerte a las 6.45 am. [5] Los turcos reorganizaron rápidamente sus fuerzas y contraatacaron. Mediante este ataque reocuparon la mayor parte de la posición. Los Highlanders los expulsaron de la posición a las 7.15 am. El reducto regresó firmemente a manos británicas. Los Highlanders pagaron un alto precio perdiendo 10 oficiales y 173 alistados en este enfrentamiento. [4] [5] Los otomanos ordenaron varios contraataques a lo largo de las orillas del Dujail, y no fue hasta después de 2 horas de lucha cuerpo a cuerpo que los británicos aseguraron la orilla norte. [5] [6] El 9.º Bhopals intentó un movimiento de flanqueo pero sobrepasó su objetivo y fue atacado desde las orillas del Dujail. Doscientos cayeron, incluidas fuertes bajas entre los oficiales. [6] Al sur del canal, una compañía del 28.º Punjabis avanzó en línea con la 21.ª Brigada (Bareilly) . [5] Los Seaforths a su izquierda lanzaron su ataque unas tres horas más tarde y expulsaron al enemigo de su trinchera de primera línea. [5] [6] La intención de presionar primero por la derecha con la 21.ª Brigada era dar a los otomanos una línea de retirada hacia la izquierda para distraer su atención lo más posible de las tropas que tenían que avanzar por terreno más abierto. [5] Pero la posición otomana resistió todo el día, y no fue hasta la madrugada del 22 que los otomanos se retiraron de su posición. [2] [5] [6]
Las fuerzas turcas se vieron obligadas a entregar el patio ferroviario de Samarrah a las fuerzas británicas, poniendo fin a su oportunidad de recuperar una posición estratégica dominante en la región. En la batalla de Istabulat, cada bando sufrió aproximadamente 2.000 muertos. [1] Las bajas británicas en la ofensiva de Sammarrah en su conjunto se estimaron en alrededor de 18.000 hombres, aunque otros 37.000 hombres murieron por enfermedad. [1] [2] El Imperio Otomano perdió unos 15.000 hombres en la campaña, destruyendo el 6.º ejército otomano. [2] Se otorgaron dos Cruces Victoria a John Reginald Graham y Charles Melvin por sus acciones en Istabulat. [7]