Las 500 Millas de Daytona de 1995 , la edición número 37 del evento , se llevaron a cabo el 19 de febrero en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida . Dale Jarrett ganó la primera pole de su carrera en la Copa Winston . Sterling Marlin ganó la carrera por segundo año consecutivo, su segunda victoria en las 500 Millas de Daytona, después de liderar 105 vueltas, incluidas las 20 finales.
Daytona International Speedway es una pista de carreras en Daytona Beach, Florida , que es una de las seis superspeedways que albergan carreras de NASCAR , las otras son Michigan International Speedway , Auto Club Speedway , Indianapolis Motor Speedway , Pocono Raceway y Talladega Superspeedway . [2] La pista estándar en Daytona es una super pista de cuatro curvas que tiene 2,5 millas (4,0 km) de largo. La pista también presenta otros dos diseños que utilizan partes del trióvalo principal de alta velocidad , como un recorrido para autos deportivos de 3,56 millas (5,73 km) y un recorrido para motocicletas de 2,95 millas (4,75 km). [3] El campo interior de 180 acres (73 ha) de la pista incluye el lago Lloyd de 29 acres (12 ha), que ha sido sede de carreras de lanchas motoras . La pista es propiedad y está operada por International Speedway Corporation .
La pista fue construida por el fundador de NASCAR, Bill France, Sr. para albergar las carreras que se llevaban a cabo en el antiguo Daytona Beach Road Course y se inauguró con las primeras 500 Millas de Daytona en 1959 . [4] La pista ha sido renovada tres veces, con el cuadro renovado en 2004, [5] y la pista repavimentada en 1978 y 2010. [6]
Las 500 Millas de Daytona están consideradas como la carrera más importante y prestigiosa del calendario de NASCAR. [7] También es la primera carrera del año de la serie; Este fenómeno es prácticamente único en los deportes, que tienden a celebrar campeonatos u otros eventos importantes al final de la temporada en lugar de al comienzo. Desde 1995, los ratings de las 500 Millas de Daytona en la televisión estadounidense han sido los más altos para cualquier carrera automovilística del año, superando al líder tradicional, las 500 Millas de Indianápolis , que a su vez superan ampliamente a las 500 Millas de Daytona en asistencia en pista y visualización internacional. Las 500 Millas de Daytona de 2006 atrajeron la sexta mayor audiencia televisiva global en vivo promedio de cualquier evento deportivo ese año con 20 millones de espectadores. [8]
El polesitter externo, Dale Earnhardt, lideró la primera vuelta por primera vez en su carrera en las 500 Millas de Daytona. En la vuelta 3, Sterling Marlin en el auto No. 4 de Morgan-McClure Motorsports tomó la delantera. La primera bandera amarilla apareció en la vuelta 9 cuando Joe Nemechek (en su primera carrera para su propio equipo ) se estrelló y atropelló a Brett Bodine . Dos vueltas después del reinicio, el veterano de IMSA e IndyCar , Davy Jones, se tocó con su compañero novato Randy LaJoie al salir de la curva 4, golpeando la pared y haciendo girar el auto No. 77 de Jasper Motorsports hacia los boxes. Antes de que se pusieran 30 vueltas en el tablero, el rey de los autos sprint , Steve Kinser, chocó con Phil Parsons . Jeff Gordon tomó la delantera de Marlin durante las paradas en boxes con bandera amarilla. Después del reinicio, Mark Martin y el ganador de 1985 y 1987 , Bill Elliott, se detuvieron por pinchazos. En la vuelta 43, John Andretti y el ganador de 1990, Derrike Cope, chocaron al salir de la curva 2. Ambos pilotos continuaron con daños mínimos, pero cuando Cope atravesó el trío para alcanzar al resto, ambos neumáticos traseros explotaron repentinamente, enviándolo a una un giro inofensivo, pero inutilizó su automóvil ya que no pudo obtener tracción con ambas llantas traseras pinchadas. En la vuelta 58, Mike Wallace se soltó en la curva 2 y tocó a Jeff Purvis , enviando ambos autos contra la pared y los ganadores del ARCA 200 de 1994 y 1993 respectivamente terminaron el día. Las paradas en boxes con bandera de precaución dieron como resultado que Dave Marcis se quedara afuera para liderar una vuelta (una práctica habitual para Dave), y el equipo Roush Racing de Mark Martin colocó su auto al frente. En la vuelta 68, Gordon retomó el liderato.
En la vuelta 70, la lluvia interrumpió la carrera durante 2 horas. Jeff Gordon lideraba a Marlin, Todd Bodine , Earnhardt y Ken Schrader cuando se retiró la bandera roja . En la vuelta 97, Todd Bodine hizo un trompo al salir de la curva 4 (no estaba claro si el contacto con Robert Pressley lo causó o no), y una falla del motor pronto lo dejó fuera después del reinicio. Se unió a Purvis, Mike Wallace, Kinser Parsons y Nemechek como los 6 autos fuera de carrera. Durante las paradas en boxes, Gordon cayó del liderato al puesto 20 después de una parada en boxes muy larga. Earnhardt era el nuevo líder y a mitad de camino condujo a Michael Waltrip , Morgan Shepherd , Marlin y Ken Schrader al reinicio. Con la ayuda de Marlin, el joven Waltrip tomó la delantera de Earnhardt durante 2 vueltas antes de que el ganador defensor de las 500 retomara la delantera. Mientras tanto, Gordon estaba recuperando terreno perdido rápidamente y pasó a Michael Waltrip en la curva 2 en la vuelta 109 para volver a entrar entre los 10 primeros.
En la vuelta 131, Dave Marcis chocó contra la pared de la curva 3 y redujo la velocidad hasta detenerse en medio de las curvas 3 y 4. Después del reinicio, se desarrolló una pequeña disputa en boxes centrada en el estado de sus neumáticos sin usar. El equipo Penske se presentó para hacer una oferta por los neumáticos, pero Marcis quería que los neumáticos fueran para Richard Childress Racing y Earnhardt, para quienes Marcis y su equipo habían recorrido muchos kilómetros de pruebas y de quienes había recibido un motor para la carrera. . "Quizás no hubiera estado en las 500 Millas de Daytona si no fuera por Richard Childress ", dijo Marcis sobre el ex propietario y piloto.
Pasando por todo esto, Marlin mantuvo el liderato hasta que, faltando 40 vueltas, el novato Randy LaJoie hizo un trompo en la recta trasera y perdió su parabrisas . Mientras ondeaba la bandera amarilla, Bobby Hamilton hizo contacto con Rusty Wallace , lo que resultó en el quinto accidente consecutivo de Wallace en las 500 Millas de Daytona (4 de los cuales resultaron en un abandono , con el de 1992 como excepción). Rick Mast lideró una vuelta durante la bandera amarilla. El ganador de 1989, Darrell Waltrip, tuvo una falla en la transmisión cuya reparación le costó 20 vueltas. Mientras tanto, Gordon sufrió un revés aerodinámico que le costaría la carrera. El gato se bajó demasiado pronto del lado del conductor durante el cambio de neumáticos y el guardabarros se dobló por el neumático delantero izquierdo. Earnhardt lideraría el campo hasta el reinicio, y luego, Gordon rozaría la pared con su auto que ahora se manejaba mal. Llevó el auto No. 24 de Hendrick Motorsports a una parada en boxes correctiva y perdió una vuelta.
Con 20 vueltas para el final, Marlin pasó a Earnhardt por el liderato en la recta trasera. Faltando 15 vueltas, Bobby Labonte (en su primera carrera para Joe Gibbs Racing ) se estrelló en la curva 1, casi chocando con su hermano mayor Terry . Earnhardt reemplazó 4 neumáticos nuevos, apostando a que la maniobrabilidad sería más valiosa que la posición en la pista. Justo antes de la reanudación, el novato Robert Pressley hizo un trompo en el paracaídas corto antes de la curva 1 después del contacto de Dick Trickle . Cuando se agitó el green, Earnhardt rápidamente volvió a entrar entre los 10 primeros y, cuando faltaban 10, estaba al lado de Ricky Rudd en el noveno lugar. Pasó a Mark Martin por la segunda posición a falta de 4 vueltas, pero el Chevrolet de Sterling Marlin no se le podía negar. Esta fue la segunda victoria de Sterling Marlin en la Copa Winston , ambas en las 500 Millas de Daytona . Marlin también se unió a Richard Petty (en la carrera de 1974 ) y Cale Yarborough (en la carrera de 1984 ) como los únicos pilotos que han ganado las 500 Millas de Daytona consecutivas; Esto no se hizo (hasta la carrera de 2020 ) cuando se unió Denny Hamlin . Martin llegó al tercer lugar, mientras que su compañero de equipo Ted Musgrave terminó cuarto y el ganador de 1993, Dale Jarrett (que comenzó desde la pole), terminó quinto.
Esta fue la única 500 Millas de Daytona de Richard Petty como locutor y la primera 500 Millas de Daytona que se transmitió con una disponibilidad reducida. Como resultado de los cambios de afiliados de Fox en 1994 , muchos mercados donde CBS perdió afiliados importantes y fueron relegados a afiliados menores no pudieron recibir la carrera, incluidos tres mercados donde se llevaron a cabo carreras de series nacionales sancionadas por NASCAR: Atlanta , Milwaukee y Detroit . Las pérdidas del mercado de Atlanta afectaron al norte de Georgia, donde tiene su sede Bill Elliott . Las zonas montañosas del norte de Georgia donde vive Bill Elliott no pudieron recibir la carrera porque la señal de WGCL era más fácil.