Las 24 Horas de Le Mans de 2004 (en francés: 72 e 24 Heures du Mans ) fueron una carrera de resistencia automovilística de 24 horas fuera del campeonato celebrada del 12 al 13 de junio en el Circuito de la Sarthe , cerca de Le Mans , Francia, para equipos de tres pilotos. cada uno de ellos presenta coches Le Mans Prototype y Grand Touring . Se trataba de la 72.ª edición de la carrera, organizada por el grupo automovilístico Automobile Club de l'Ouest (ACO) desde 1923 . Ocho semanas antes de la carrera, el 25 de abril, se celebró un día de pruebas. Aproximadamente 200.000 personas asistieron a la carrera.
Jamie Davies , Johnny Herbert y Guy Smith del equipo Veloqx R8 de Audi Sport UK partieron desde la pole position después de que Herbert estableciera el tiempo de vuelta más rápido general en la cuarta sesión de clasificación. El coche lideró la mayor parte de las primeras 18 horas, hasta que un problema con la suspensión trasera provocó problemas de manejo que se resolvieron en el garaje. El coche del Audi Sport Japan Team Goh de Seiji Ara , Rinaldo Capello y Tom Kristensen tomó la delantera y, a pesar de incendiarse durante una parada en boxes , Ara mantuvo a raya al más rápido Herbert durante el resto de la carrera para ganar por 41,354 segundos. Fue la primera victoria de Ara en Le Mans, la segunda de Capello y la sexta de Kristensen. Kristensen empató el récord de Jacky Ickx de seis victorias generales y se convirtió en el primer piloto en ganar la carrera cinco veces seguidas. La cuarta victoria general de Audi desde la primera en la edición de 2000 . El auto Veloqx del equipo Audi Sport UK terminó segundo, mientras que JJ Lehto , Emanuele Pirro y Marco Werner de Champion Racing se recuperaron de un accidente en la segunda hora para terminar terceros en la general.
El coche Intersport Racing Lola B2K/40 de William Bennie, Clint Field y Rick Sutherland ganó la categoría Le Mans Prototype 2 (LMP2), terminando ocho vueltas por delante del coche Rachel Welter WR LM2001 de Yojiro Terada , Patrice Roussel y Olivier Porta. La categoría Le Mans Grand Touring Sport (LMGTS) fue ganada por un Chevrolet Corvette C5-R conducido por Olivier Beretta , Oliver Gavin y Jan Magnussen , con el coche hermano de Ron Fellows , Max Papis y Johnny O'Connell terminando once vueltas detrás. segundo lugar. Colin McRae , Rickard Rydell y Darren Turner terminaron terceros en su Prodrive Ferrari 550-GTS Maranello . Los Porsche ocuparon los seis primeros lugares en la categoría Le Mans Grand Touring (LMGT), y el Porsche 911 GT3-RS White Lighting Racing de Jörg Bergmeister , Patrick Long y Sascha Maassen ganó por segundo año consecutivo.
Las 72.ª 24 Horas de Le Mans se llevaron a cabo del 12 al 13 de junio en el circuito de carreras de carretera Circuit de la Sarthe de 8,482 millas (13,650 km) , cerca de Le Mans , Francia. [1] [2] La carrera se celebró por primera vez en 1923 después de que el periodista automovilístico Charles Faroux , el secretario general del Automobile Club de l'Ouest (ACO), Georges Durand, y el industrial Emile Coquile acordaran realizar una prueba de fiabilidad y durabilidad del vehículo. Las 24 Horas de Le Mans es considerada una de las carreras de motor más prestigiosas del mundo y forma parte de la Triple Corona del automovilismo . [3]
La ACO anunció cambios en las clases de Le Mans Prototype (LMP) en marzo de 2003, que entraron en vigor para la carrera de 2004. [4] Las antiguas categorías Le Mans Grand Touring Prototype y Le Mans Prototype 900 (LMP900) se fusionaron y pasaron a llamarse Le Mans Prototype 1 (LMP1), y solo los fabricantes compitieron. Debido a que la categoría Le Mans Prototype 675 (LMP675) carecía de un automóvil capaz de competir por la victoria general, la ACO la rebautizó como Le Mans Prototype 2. (LMP2). [5] Los automóviles LMP900 y LMP675 construidos de acuerdo con los reglamentos técnicos de la ACO para las categorías LMP y LMGTP podían ingresar hasta el 31 de diciembre de 2005. Los patines se espesaron 10 mm (0,39 pulgadas) y el tamaño del restrictor de aire se redujo en un cinco por ciento. . [6] Los equipos LMP1 y LMP2 podían elegir entre una cabina abierta o cerrada. [5] El peso máximo de los vehículos LMP2 se estableció en 750 kg (1.650 lb) y 900 kg (2.000 lb) para los coches LMP1. La cilindrada del motor para motores de aspiración normal se fijó en 3400 cc (210 pulgadas cúbicas), los motores turboalimentados se limitaron a 2000 cc (120 pulgadas cúbicas) y la cilindrada del motor para unidades de potencia diésel se limitó a 5500 cc (340 pulgadas cúbicas). [4]
Tras una serie de accidentes aéreos en carreras de coches deportivos, como los que involucraron a un Porsche 911 GT1 en el Petit Le Mans de 1998 y a un Mercedes-Benz CLR en la carrera de Le Mans de 1999 , la ACO modificó la parte inferior de los nuevos coches LMP1 y LMP2. para reducir la cantidad de carga aerodinámica producida fuera de su distancia entre ejes y una reducción en el voladizo trasero junto con un aumento en el voladizo delantero para una menor sensibilidad al cabeceo para reducir la posibilidad de que ocurra un choque de este tipo. El alerón trasero se adelantó y se acortó de 400 mm (40 cm) a 300 mm (30 cm). Se agregó una tabla de 20 mm (2,0 cm) a la parte inferior de todos los LMP1 nuevos y de los autos "híbridos" convertidos para forzar un aumento de la altura de manejo y reducir la efectividad de la aerodinámica debajo del piso. [7]
Antes de la fecha límite de inscripción del 11 de febrero de 2004, la ACO había recibido 77 solicitudes (40 para las categorías LMP y 37 para las categorías Grand Touring (GT)). Emitió 50 invitaciones para las 24 Horas de Le Mans, con inscripciones divididas entre LMP1, LMP2, Le Mans Grand Touring Sports (LMGTS) y Le Mans Grand Touring (LMGT). [8]
Los equipos que ganaron su categoría en las 24 Horas de Le Mans de 2003 recibieron inscripciones automáticas. También fueron invitados los equipos que ganaron series y eventos basados en Le Mans en 2003, como el Petit Le Mans , los 1000 km de Le Mans y la American Le Mans Series (ALMS). Algunos finalistas en segundo lugar también recibieron entradas automáticas para series y carreras específicas. También se concedieron inscripciones a los ganadores y subcampeones del Campeonato FIA GT 2003 en las categorías GT y N-GT. [9] Si la inscripción del ganador de la categoría Petit Le Mans de 2003 hubiera sido la misma que la del campeón de la clase American Le Mans Series de 2003, la segunda inscripción automática se habría otorgado a otro equipo en esa categoría en virtud de un acuerdo con la ACO y la ALMS. . [10] Debido a que las inscripciones fueron preseleccionadas para los equipos, a los equipos no se les permitió cambiar de auto de un año al siguiente. Se les permitió cambiar de categoría siempre que no cambiaran la marca del automóvil y la ACO diera permiso oficial para el cambio. [11]
La ACO publicó su lista inicial de invitaciones automáticas el 20 de noviembre de 2003. [9] Team Bentley , Infineon Team Joest , Pescarolo Sport (después de cambiar de proveedor de motores de Peugeot a Judd ), RN Motorsport, Dyson Racing y Alex Job Racing rechazaron sus inscripciones automáticas. ; sus lugares fueron ocupados por Champion Racing , Audi Sport Japan Team Goh y Lister Racing debido a su desempeño en la categoría GT durante el Campeonato FIA GT de 2003. [12]
El 25 de marzo de 2004, el comité de selección de siete miembros de la ACO anunció la lista completa de 50 coches inscritos para Le Mans, más seis reservas. [13] [14] Tras la publicación de las inscripciones, varios equipos retiraron sus inscripciones. Arena Motorsport retiró su auto Dome S101, promocionando el vehículo No. 4 Taurus Sports Racing Lola B2K/10 -Judd. [15] Al Porsche 911 GT3 -RS de Thierry Perrier se le permitió competir después de que uno de los Ferrari 550-GTS Maranello preseleccionados de BMS Scuderia Italia fuera retirado, [15] porque el equipo no tuvo tiempo suficiente para hacer que el auto cumpliera con Regulaciones ACO y quería centrarse en el Campeonato FIA GT 2004 . [16] Más tarde, el Ferrari 360 Modena GTC de Risi Competizione fue reemplazado en la lista de inscritos por el Ferrari de XL Racing. A continuación, Konrad Motorsport y Welter Racing obtuvieron la cuarta y quinta plaza de reserva, respectivamente, y XL Racing retiró su Ferrari. Se promovió un segundo auto de Racing for Holland Dome, lo que le dio al equipo dos inscripciones en LMP1. [15]
El 21 de abril, el equipo Car Racing confirmó que su Ferrari 550 número 67 fue retirado debido a problemas financieros por falta de patrocinio y su lugar en la categoría LMGT fue ocupado por un segundo TVR Tuscan 400R inscrito por Chamberlain-Synergy Motorsport . [15] Force One Racing retiró su Pagani Zonda de la carrera después de que un fuerte accidente en el circuito ACI Vallelunga en Italia detuviera el desarrollo. Esto permitió que el Porsche nº 84 de Seikel Motorsport entrara en carrera. [17] Cuando el equipo Spinnaker Clan Des se retiró el 1 de junio debido a la falta de preparación y pruebas, el auto número 36 de Gerard Welter tomó su lugar. [18] Los funcionarios exigieron a Courage Compétition y su operación satélite Epsilon Sport que retiraran un chasis C65 por equipo después de que se rescindiera un acuerdo de suministro de motores con Mecachrome , y ambos equipos obtuvieron motores de reemplazo de JPX. [19]
El 25 de abril, el circuito acogió un día de pruebas obligatorio previo a Le Mans dividido en dos sesiones diurnas de cuatro horas cada una, [11] en las que participaron los 50 coches inscritos y dos de los seis coches de reserva. [20] Con seis minutos para el final, el Veloqx R8 del equipo Audi Sport UK número 8 de Allan McNish marcó el ritmo con una vuelta de 3 minutos y 32,613 segundos, seguido por el Audi número 88 de Johnny Herbert . Marco Werner de Champion Racing fue tercero y Tom Kristensen del equipo Goh cuarto. Los dos vehículos más rápidos que no eran Audis fueron el auto Zytek 04S No. 22 de David Brabham en quinto lugar y el vehículo Kondo Racing Dome S101 No. 9 de Hiroki Katoh en sexto lugar . [21] Max Papis lideró la clase LMGTS en el Corvette Racing C5-R No. 63 en los minutos finales de la segunda sesión con una vuelta de 3 minutos, 49.982 segundos, por delante del Corvette No. 63 hermano de Oliver Gavin y Christophe. Ferrari Larbre Compétition nº 69 de Bouchut . Los Prodrive Ferrari de Tomáš Enge y Rickard Rydell terminaron cuarto y quinto respectivamente. [22] El Porsche 911 GT3 -RSR White Lightning nº 90 de Jörg Bergmeister lideró el LMGT con una vuelta de 4 minutos y 5,975 segundos, seguido por el coche Orbit Racing nº 87 de Marc Lieb , [21] que estuvo fuera durante 2 +1 ⁄ horas con la cremallera de dirección rota después de golpear la barandilla en la esquina de Tertre Rouge. [23] Una falla en el sello en el Taurus Lola que mezcló aceite y diesel y goteó aceite en la recta Mulsanne , así como un accidente en la entrada de Noël del Bello Racing en Mulsanne Corner, causaron más retrasos en las pruebas. [24]
Los días 9 y 10 de junio, todos los participantes tuvieron ocho horas de clasificación, divididas en cuatro sesiones de dos horas. Para clasificarse para la carrera, todos los participantes debían marcar un tiempo dentro del 110 por ciento de la vuelta más rápida establecida por el coche más rápido en cada una de las cuatro categorías durante las sesiones. [11] Audi lideró desde el principio y el auto No. 88 de Herbert registró una vuelta más rápida de 3 minutos, 34,907 segundos en la última vuelta de la sesión. [25] El equipo Goh Audi de Kristensen fue más de dos segundos más lento en segundo lugar, y McNish en el auto No. 8 fue tercero. El coche Racing for Holland Dome de Jan Lammers fue cuarto, el más rápido que no era Audi. [26] El Audi No. 2 Champion de JJ Lehto fue quinto, el Pescarolo C60 No. 18 de Soheil Ayari terminó sexto y el Zytek 04S No. 22 de Brabham séptimo. Pierre Kaffer dañó el auto No. 8 Audi Sport UK cuando se salió de la pista en la primera Mulsanne Chicane debido a un error. [27] Con una vuelta de 3 minutos, 46,020 segundos, [25] el vehículo No. 31 Courage C65 de Jean-Marc Gounon lideró en LMP2, [27] más de once segundos por delante de su auto hermano No. 35 Epsilon Sport y la entrada No. 24 Rachel Welter WR LM2001. [26] El Corvette C5-R No. 64 de Olivier Beretta marcó el ritmo inicial en LMGTS, y su copiloto Gavin mejoró su esfuerzo para establecer el mejor tiempo de vuelta de la clase de 3 minutos, 54,359 segundos. El Prodrive Ferrari de Peter Kox quedó segundo y el Corvette No. 63 de Ron Fellows fue tercero. El segundo Ferrari Prodrive terminó cuarto gracias a la vuelta del piloto de rallyes Colin McRae . [25] [27] El Porsche White Lightning No. 90 de Bergmeister lideró LMGT con una vuelta de 4 minutos, 9.679 segundos, seguido por Stéphane Daoudi en el Ferrari 360 Modena GTC No. 70 de JMB Racing . [25]
Los equipos utilizaron los primeros minutos de la segunda sesión para afinar sus coches y registrar sus vueltas más rápidas en temperaturas ambientales y de pista más bajas. [28] Debido a un problema menor en la selección de marcha y un tráfico más lento, Herbert no pudo mejorar la mejor vuelta del Audi Sport UK R8 número 88. El auto número 8 hermano de McNish lo superó por 3 minutos y 34,683 segundos. [29] Ningún otro piloto mejoró sus tiempos durante el resto de la sesión, [30] permitiendo que el Audi No. 8 tomara la pole position provisional del vehículo No. 88. [28] Después de una colisión con un Chevrolet Corvette C5-R en la curva de Arnage dañó el divisor delantero del auto del equipo Goh de Kristensen , [31] Werner movió la entrada de Champion al cuarto lugar y completó un barrido de Audi de las primeras cuatro posiciones. [28] A pesar de un problema de presión de combustible y un accidente menor del copiloto Nicolas Minassian , Sébastien Bourdais condujo el Pescarolo C60 nº 17 hasta la quinta posición. [31] El auto No. 15 Racing for Holland Dome mejoró al sexto lugar con el auto No. 6 Rollcentre Racing Dallara SP1 séptimo. [28] El tiempo de vuelta en LMP2 del Courage No. 31 C65 llevó al auto al undécimo lugar en la general, por delante del auto No. 15 Racing for Holland afectado por el embrague. Se mantuvo once segundos por delante del equipo Epsilon Sport. [28] Corvette Racing mantuvo su liderazgo en LMGTS, con el C5-R No. 64 de Gavin mejorando su mejor vuelta a 3 minutos, 52,158 segundos. [32] Fue más de dos segundos más rápido que el Ferrari No. 63 de Fellows y un segundo más rápido que el Ferrari Prodrive No. 66 de Enge, que chocó con una barrera en la curva de Indianápolis. [28] Bergmesiter mejoró la mejor vuelta del Porsche No. 90 White Lighting en LMGT a 4 minutos, 9,679 segundos, terminando tres segundos por delante del JMB Ferrari. [29]
Las lluvias del 10 de junio quitaron la goma de los coches de la pista y se esperaba que los tiempos de vuelta en la tercera sesión fueran más lentos que antes. Sin embargo, las temperaturas ambiente y de la pista aumentaron, lo que permitió a los pilotos mejorar los tiempos de vuelta del día anterior. [33] McNish fue el más rápido en general antes de que su compañero de equipo en Audi Sport UK, Herbert, registrara la vuelta más rápida con 3 minutos, 33,024 segundos en una nueva solapa de camilla faltando cinco minutos. [34] Brabham, conduciendo el Zytek 04S No. 22, avanzó del séptimo puesto provisional al tercero con su primera vuelta clara del fin de semana. Rinaldo Capello mejoró la mejor vuelta del equipo Goh Audi, pero el equipo cayó al cuarto lugar y el auto campeón al quinto. Bourdais marcó una vuelta que mantuvo al Pescarolo C60 No. 17 en el sexto lugar, mientras que Katoh fue el más rápido de los autos Dome S101 en el séptimo lugar. [33] El auto No. 31 Courage C65 de Gounon continuó liderando LMP2, mientras que el equipo Paul Belmondo Racing fue segundo. [33] En LMGTS, el Ferrari Prodrive No. 65 de Rydell tomó la delantera, que mantuvo hasta que la vuelta de 3 minutos y 49,750 segundos de Gavin en el Corvette No. 64 restableció el récord de vuelta de su clase diez minutos después. El segundo Corvette, conducido por Johnny O'Connell , fue tercero y el otro Ferrari Prodrive de Kox, cuarto. [34] En la categoría LMGT, el Porsche White Lightning No. 90 de Sascha Maassen mejoró su tiempo de vuelta a 4 minutos, 7,394 segundos. El auto Orbit No. 87 de Mike Rockenfeller terminó segundo, menos de dos segundos detrás. El auto número 85 de Stéphane Ortelli en Freisinger Motorsport fue tercero. [34]
El Audi No. 88 de Herbert estableció un nuevo tiempo más rápido de 3 minutos, 32,838 segundos a los ocho minutos de la sesión final. [35] Estableció el tiempo más rápido para obtener su primera pole position en Le Mans y la cuarta de su carrera deportiva. [36] McNish mejoró el tiempo del Audi No. 8 para unirse a Herbert en la primera fila después de perderse gran parte de la sesión debido a una falta de potencia causada por un fallo en el inyector de combustible , lo que requirió un cambio de motor. Brabham no pudo mejorar en su tercera vuelta de la sesión y partió desde la tercera posición. [36] Kristensen mejoró el mejor tiempo del equipo Goh Audi pero permaneció en cuarto lugar, [37] mientras Bourdais ocupó el quinto lugar en el auto No. 17 Pescarolo C60. El Audi campeón de Werner fue más rápido y acabó sexto después de una reparación del amortiguador delantero , [36] y Katoh quedó séptimo. [35] Gounon le dio al equipo Courage la pole position en LMP2 al mejorar la mejor vuelta del auto No. 31 a 3 minutos, 41,126 segundos y terminar 12º en la general. El equipo Paul Belmondo Racing fue segundo en su categoría, diez segundos más lento. [35] [37] Después de que el Ferrari Prodrive No. 66 resultara dañado en un accidente en las curvas Porsche, Enge tomó la delantera sobre el Corvette No. 64 de Gavin en LMGTS con una vuelta de 3:49.438 segundos con diez minutos para el final. sesión. El Corvette No. 63 de O'Connell mejoró al tercer lugar. [35] [36] La tercera vuelta de la sesión de White Lighting aseguró la pole position en la categoría LMGT, con el JMB Ferrari de Jaime Melo y el Orbit Porsche de Rockenfeller segundo y tercero en su clase, respectivamente. [35] [37]
Los ganadores de la pole position en cada clase se indican en negrita . El tiempo más rápido establecido por cada entrada se indica en gris.
Los pilotos tuvieron una sesión de calentamiento de 45 minutos a las 09:00, hora de verano de Europa Central ( UTC+02:00 ), con tiempo despejado. [11] [40] Los equipos utilizaron el calentamiento como una última oportunidad para comprobar la configuración y la confiabilidad del automóvil. [41] El Audi número 2 campeón de Lehto estableció el tiempo más rápido de 3 minutos, 36,078 segundos. Los dos Audi Sport UK R8 quedaron segundo y tercero, con el No. 8 ligeramente por delante del No. 88. El auto Pescarolo C60 No. 17 de Bourdais quedó cuarto. [40] El equipo Goh Audi fue quinto, seguido por el vehículo Lammers' Racing for Holland Dome y el vehículo No. 22 Zytek 04S. El coche Lola de Intersport Racing marcó el tiempo de vuelta más rápido en LMP2 con 4 minutos y 5,032 segundos. El Corvette No. 63 lideró el LMGTS, mientras que el Ferrari No. 70 de JMB lideró el LMGT. [42] Aunque la sesión transcurrió sin mayores incidentes, la cubierta del motor de Bourdais se desprendió de su automóvil Pescarolo C60 y varios conductores corrieron hacia las trampas de grava junto a la pista . [41]
Al principio, ante 200.000 personas, el tiempo estaba nublado, con una temperatura del aire de 25 °C y una temperatura de la pista de 28 °C. [43] [44] A las 16:00 hora local, François Fillon , Ministro de Educación Nacional, Educación Superior e Investigación , agitó el tricolor francés para comenzar la carrera, [1] que fue encabezada por el poleman Jamie Davies . [45] Había 48 autos programados para comenzar, pero el Lola B2K/10 No. 10 y el Ferrari 575-GTC No. 61 Barron Connor Racing comenzaron desde el pit lane debido a cambios de embrague y motor, respectivamente. El No. 14 Team Nasamax DM139 se vio obligado a salir de la pista después de una prueba de consumo de combustible, pero se reincorporó a la parrilla. [43] Davies mantuvo a raya a su compañero de equipo McNish en la curva Dunlop para liderar las primeras vueltas. Los otros dos Audis de Lehto y Capello, así como el auto inscrito en el Racing for Holland Dome de Lammers, adelantaron al auto Zytek de Andy Wallace , degradándolo del tercero al sexto. [45] Los cinco mejores autos LMGTS estaban frente a frente, con Kox a la cabeza y Lammers tuvo un problema con el sensor del acelerador en el Mulsanne, cayendo al puesto 24. Capello hizo un trompo en una trampa de grava en las curvas Dunlop cuatro vueltas más tarde y se reincorporó detrás de Lammers. Antes de finalizar la primera hora, se sustituyó la centralita electrónica del equipo de Capello . El Audi de Goh lo sacó de la vuelta del líder mientras el Corvette de Gavin tomó la delantera del LMGTS. [43] Su compañero de equipo Fellows se vio obligado a entrar en el pit lane después de chocar con una barrera de neumáticos en la curva de Arnage. Las reparaciones en la parte delantera del auto No. 63 le costaron cinco vueltas y O'Connell reemplazó a Fellows. [46]
En 1 hora y 52 minutos, [47] los coches de McNish y Lehto perdieron el control cuando se dirigieron hacia una mancha de aceite colocada en la pista a la entrada de las curvas Porsche, [48] giraron sobre una trampa de grava y se estrellaron contra una barrera de neumáticos. al unísono, [47] dejando temporalmente inconsciente a McNish. [49] McNish y Lehto pudieron regresar al garaje para realizar reparaciones exhaustivas después de que ambos autos sufrieran daños importantes. [47] McNish se desplomó poco después de salir del garaje en el auto número 8, y dos médicos lo examinaron. [49] Fue llevado al centro médico del circuito con dolor en la rodilla y una conmoción cerebral. [50] Los médicos lo declararon no apto para el resto del evento. [51] Los coches de seguridad se desplegaron para ralentizar la carrera mientras los alguaciles limpiaban los escombros de la pista. [48] El Zytek de Brabham sufrió daños en la carrocería debido a un pinchazo cuando se retiraron los coches de seguridad, y John Field estrelló el coche Intersport Lola número 27 en la segunda Mulsanne Chicane. [52] Más tarde, en la segunda hora, los participantes del Campeón y del Equipo Goh Audi regresaron a la pista fuera de las 40 primeras posiciones generales. [48] El vehículo Kondo Dome número 9 de Ryo Michigami tuvo una falla en la transmisión en el último tercio de la vuelta y condujo al garaje para ser reparado. Cayó al quinto lugar, detrás del auto Pescarolo C60 No. 18 de Érik Comas y del auto Racing for Holland No. 15 de Katsutomo Kaneishi . La tasa de deserción promovió el auto No. 31 Courage C65 de Sam Hancock al sexto lugar en la general. [53] [54]
El Audi R8 No. 88 de Smith aventajaba a Seiji Ara del equipo Goh por una vuelta al frente de la cancha. Enge estableció el tiempo de vuelta más rápido en LMGTS de 3 minutos, 53,327 segundos, detrás del Corvette No. 64 de Jan Magnussen , líder de su clase, por 17 segundos. El auto Racing for Holland Dome de Lammers superó al auto Pescarolo C60 No. 17 de Benoît Tréluyer por el tercer lugar en la general hasta que falló una bomba de combustible y tuvo que ser reemplazada. [53] [55] El auto Courage C65 No. 31 de Hancock cedió el liderazgo en LMP2 al modelo hermano Epsilon Sport, [53] después de que un mecanismo de selección de caja de cambios trasera defectuoso requiriera atención de los mecánicos. Las reparaciones tomaron 20 minutos y bajaron el auto en el orden de carrera. Poco después, Robert Hearn perdió el control del Porsche número 86 de Freisinger y chocó con la barrera interior en la salida de Karting Esses. Hearn no pudo reiniciar el Porsche y se retiró. Después de relevar a Smith, Herbert respondió al ritmo más rápido de Ara acortando la brecha en la parte delantera del campo, que había crecido después de que Ara entrara en una trampa de grava en la recta Mulsanne. El Ferrari Prodrive No. 66 de McRae fue segundo en LMGTS hasta que hizo un trompo en la Chicane de Mulsanne después de pasar a una sección sucia de la pista para dejar pasar a un auto LMP más rápido. Después de eso, su embrague comenzó a patinar y Prodrive lo reemplazó; la parada en boxes resultante dejó a McRae ocho vueltas detrás del Corvette líder del LMGTS de Gavin. [55]
Con la correa del alternador rota, el auto Pescarolo C60 No. 17 fue conducido al garaje del equipo al caer la noche. El auto Zytek número 22 de Hayanari Shimoda fue reparado en 14 minutos y volvió a entrar entre los diez primeros. El Corvette No. 63 de Fellows fue arrojado contra una barrera después de un pinchazo en la parte trasera izquierda en una cresta de la recta Mulsanne. La parte trasera y la esquina izquierda del coche resultaron gravemente dañadas. Cuando una espesa nube de polvo oscureció la visión de Paul Belmondo , el auto No. 37 Courage C65 se estrelló. El coche sufrió un pinchazo en la parte delantera derecha de la bañera y fue retirado al garaje. El accidente provocó una segunda breve intervención del coche de seguridad. [56] Cuando terminó el período del coche de seguridad, Darren Turner hizo girar el Ferrari Prodrive No. 65 hacia una trampa de grava en la Dunlop Chicane, y Chris Dyson hizo una parada en boxes después de conducir el auto No. 15 Racing for Holland hacia una trampa de grava. [57] A medianoche, los dos Audi líderes estaban separados por una vuelta, y Lehto se acercó al líder de la clase LMGTS, el Corvette No. 64, que fue quinto en la general. En las curvas Porsche, Maassen deslizó el Porsche White Lightning No. 90 con aceite, pero aun así lideró la clase LMGT. Lehto superó a Beretta para tomar la delantera entre todos los LMGTS, elevando a tres el número de Audis entre los cinco primeros. [56]
Después de que el Audi No. 88 de Davies recibiera una penalización de parada y arranque por adelantar bajo condiciones de bandera amarilla, él y Magnussen chocaron en la Ford Chicane, enviando al Corvette No. 64 a un muro de neumáticos junto a la pista. Davies y Magnussen pudieron regresar al pit lane para realizar reparaciones. El incidente le dio al Ferrari Prodrive No. 66 de Alain Menu el liderato en LMGTS, y la brecha entre Davies y Kristensen se redujo a menos de una vuelta. [58] El Ferrari Prodrive No. 66 se vio obligado más tarde a ingresar al pit lane con un presunto fallo de encendido, aunque más tarde se descubrió que una sección de goma estaba alojada dentro de un restrictor de aire . [59] El Ferrari de Menu pasó siete minutos en reparaciones; se reincorporó a la carrera con su ventaja en la categoría LMGTS sobre el Corvette No. 64 reducida de cuatro a 2+1 ⁄ vueltas y el Kondo Dome se adelantó a él. [60] El Porsche White Lightning No. 90 continuó liderando la clase LMGT, pero en la undécima hora, [60] el auto cedió el liderato que había tenido durante la mayor parte de la carrera cuando Bergmeister entró en boxes para reemplazar una palanca de cambios rota. cable de varillaje en su caja de cambios secuencial y para cambiar frenos. Patrick Long relevó a Bergmeister y regresó a la pista en segundo lugar, tres vueltas detrásdel Porsche Freisinger No. 85 de Ralf Kelleners . [61] [62] El auto No. 32 Intersport Lola de William Binnie tuvo que ingresar al pit lane con un semieje trasero derecho roto , pero el auto se reincorporó al circuito más de media hora después sin perder el liderato en LMP2. [61]
El auto No. 22 de Zytek comenzó a perder aceite a lo largo del circuito en las Curvas Porsche cuando la carrera se acercaba a la mitad de la carrera, posiblemente debido a que un trozo roto de la carrocería golpeó una unión de aceite cuando el compartimiento del motor se incendió debido a la falta de presión de aceite . Cuando los coches de seguridad fueron enviados por tercera vez, Brabham condujo el coche hacia el pit lane con llamas saliendo de su compartimento. [60] [63] Durante el período del coche de seguridad, Kristensen llevó al equipo Goh Audi al pit lane para corregir una falla de encendido de dos horas y el Ferrari No. 61 de Barron Connor experimentó un incendio en el disco de freno delantero izquierdo que requirió el retiro del auto. después de que los mecánicos no pudieron extinguir el incendio y un cambio de montantes en su sistema de suspensión no funcionó. [60] [64] [65] Gavin dañó la parte delantera del Corvette No. 64 cuando perdió el punto de frenado de la primera Mulsanne Chicane en la hora 12. [66] Una parada en boxes de 15 minutos dejó al Corvette en el puesto 11 en general, seis vueltas detrás del Ferrari Prodrive No. 66 líder del LMGTS de Kox. [67] Poco después, el Ferrari Prodrive No. 65 de Turner experimentó problemas con la selección de marchas, y el auto pasó la mayor parte de la última hora en el garaje, cayendo al quinto lugar en LMGTS. Los coches de seguridad separaron el pelotón al frente, con el Audi Sport UK R8 de Herbert una vuelta por delante del equipo Goh R8 de Ara. [66]
El Audi campeón de Pirro fue quinto temprano en la mañana, pero quedó detrás del auto No. 6 Rollcentre Dallara SP1 de Martin Short debido a un cambio de disco de freno de ocho minutos. El vehículo Pescarolo No. 17 superó a Enge por el octavo lugar en la general. [67] Clint Field de IIntersport sufrió un pinchazo en la parte trasera derecha, lo que provocó que el Lola No. 31 se saliera de las Ford Curves antes de entrar al pit lane. Pudo regresar al pit lane para cambiar una rueda y el Lola mantuvo su liderazgo en LMP2. [68] El Dallara No. 6 de Short fue golpeado por detrás por el Pescarolo No. 17 de Bourdais mientras daba vueltas al auto después de la curva Dunlop y quedó varado en una trampa de grava antes del final de la hora 15. Short fue sacado de la grava por equipos situados en la pista y continuó en cuarto lugar. [67] El Audi Sport UK R8 No. 88 de Davies regresó al garaje durante siete minutos para corregir un desequilibrio de manejo causado por un cojinete de la varilla de empuje de la suspensión trasera atascado, [69] promoviendo el auto del Equipo Goh de Capello a la cabeza. [70] El auto No. 6 Dallara de Short, que perdió cuarto ante el Champion Audi, sufrió una falla en la suspensión trasera izquierda en los Karting Esses. El coche giró 360 grados antes de estrellarse de costado contra una barrera de neumáticos a gran velocidad. Short resultó ileso, pero el auto sufrió daños y fue retirado. [70] [71]
En este punto, Davies marcó la vuelta más rápida de la carrera en 3 minutos y 34,264 segundos para reducir la ventaja de Capello. [72] Comas mantuvo el tercer lugar al conducir el auto Pescarolo No. 17 al pit lane para reparar el motor. Pirro, cuarto, corrió recto en la curva Mulsanne y varó el Audi R8 campeón en una trampa de grava. Se recuperó con la ayuda de los comisarios, hizo una parada en boxes para cambiar neumáticos y Lehto le relevó. [71] Capello, el líder de la carrera, pronto bloqueó sus neumáticos y corrió por la segunda Mulsanne Chicane. Condujo el equipo Goh Audi al pit lane debido a que un neumático muy pinchado se desintegró y Kristensen se hizo cargo del auto número 5. [73] El auto Pescarolo 60 No. 17 de Tréluyer se lanzó sobre una acera en una Mulsanne Chicane, y un choque posterior contra la barrera lo dejó tercero detrás del campeón Audi R8 de Lehto. [74] El Ferrari Prodrive No. 66 de Enge lideraba la categoría LMGTS por cinco vueltas cuando el cojinete de la rueda delantera izquierda se agarró en la Dunlop Chicane, dañando el divisor delantero. El auto fue devuelto al garaje, dándole al Corvette No. 64 de Beretta el liderato de su clase. Davies hizo un trompo con el Audi Sport UK R8 No. 88 en la Dunlop Chicane, pero el error le costó poco tiempo. Más abajo en el orden, el Porsche Freisinger No. 85 sufrió un problema de alimentación de aceite, lo que permitió a White Lighting tomar la delantera de LMGT. [75] [76]
Cuando se derramó combustible en la parte trasera del R8 de Capello y se encendió, el equipo Goh se preocupó. Capello salió rápidamente del auto mientras las llamas se extendían hacia la parte trasera derecha, aunque los alguaciles extinguieron el fuego. Capello reanudó la conducción después de 30 segundos después de que los mecánicos comprobaran si había daños. El incidente permitió que el Audi Sport UK R8 número 88 de Davies se acercara a 90 segundos del Audi del equipo Goh, pero luego el tráfico más lento lo retrasó. [77] Más de una hora después de perder el liderazgo en LMGTS, Menu, conduciendo el Ferrari Prodrive No. 66, se vio obligado a reemplazar el divisor delantero para corregir un problema de manejo. Sin embargo, no resultó en ninguna mejora y Menu entró en el garaje para realizar reparaciones adicionales en los bajos. Enge reemplazó a Menu y dañó la parte delantera del Ferrari durante su primera vuelta fuera del pit lane cuando chocó con una pared en la curva de Indianápolis. Cayó al cuarto lugar en su clase, detrás del Corvette No. 63 de Papis y del Ferrari Prodrive No. 65 de Rydell. El equipo ChoroQ Racing pasó al segundo lugar en LMGT después de que el Porsche de Ortelli de Freisinger sufriera un fallo de encendido y cayera al tercer lugar en su clase. [78]
El equipo Goh Audi No. 5 de Ara mantuvo a raya al Audi Sport UK No. 88 más rápido de Herbert en las dos últimas horas de la carrera para llevarse la cuarta victoria de Audi en cinco años en Le Mans por 41,354 segundos, [79] a una distancia de 5.169,9 km (3.212,4 mi) y una velocidad promedio de 215,418 km/h (133,855 mph). [80] Fue la primera victoria de Ara en Le Mans, la segunda de Capello y la sexta de Kristensen. [81] Kristensen igualó el récord histórico de seis victorias de Jacky Ickx y fue el primer piloto en ganar la carrera de 24 horas cinco veces seguidas. [82] Champion Racing se recuperó de su accidente en la segunda hora para terminar tercero. El auto No. Audi mejor clasificado fue el Pescarolo C60 No. 18 de Ayari, Comas y Tréluyer en cuarto lugar y el Audi Sport UK R8 No. 8 de Frank Biela y Kaffer terminó quinto. [79] Aunque Corvette Racing se quedó sin repuestos debido a los incidentes en los que estuvo involucrado, [83] el No. 63 mantuvo una ventaja de 11 vueltas sobre el No. 64 para terminar sexto en general y ganar la categoría, lo que le valió al equipo su tercera victoria de clase. El Ferrari Prodrive No. 65 de McRae, Rydell y Turner terminó tercero en su clase, por delante del auto No. 66 de Enge, Kox y Menu. [79] Porsche tomó las primeras seis posiciones en la clase LMGT cuando el vehículo No. 90 White Lighting ganó su segunda carrera consecutiva en la categoría luego de su victoria en 2003 con Alex Job Racing, elevando a seis el total de victorias del Porsche 911-GT3 RS en la clase Le Mans. desde su debut en la edición de 1999. [79] [84] El DM138 propulsado por bioetanol del equipo Nasamax terminó en el puesto 17, lo que lo convierte en el primer automóvil con combustible renovable en completar la carrera de Le Mans. [85] [86] El equipo Intersport No. 32 ganó la clase LMP2, terminando en el puesto 25 en general y ocho vueltas por delante del auto No. 24 Rachel Welter WR LM2001, el único otro competidor final en la categoría. [87]
El número mínimo de vueltas para la clasificación (70 por ciento de la distancia total de carrera del coche ganador) fue de 265 vueltas. Los ganadores de la clase se indican en negrita .
