Prodrive es un grupo británico de ingeniería avanzada y deportes de motor con sede en Banbury , Oxfordshire, Inglaterra. Diseña, construye y compite con autos para empresas y equipos como Aston Martin , Bahrain Raid Xtreme y Team X44 . Su división de tecnología avanzada aplica este enfoque de ingeniería de deportes de motor para ofrecer soluciones de ingeniería a los fabricantes de equipos originales (OEM) de automoción, aeroespacial, de defensa, marítimo y otros sectores, que ahora representan más de la mitad de su facturación. [1] Prodrive también tiene una división especializada en compuestos con sede en Milton Keynes, donde fabrica CFRP compuesto de carbono liviano y componentes visuales de carbono para muchos superdeportivos y, cada vez más, para los sectores automotriz, aeroespacial y marino de lujo.
Prodrive se hizo conocido por primera vez por su participación en el Campeonato Mundial de Rally con el equipo Subaru World Rally Team , desarrollando autos ganadores de campeonatos para Colin McRae , Richard Burns y Petter Solberg , que ahora residen en la colección tradicional de Prodrive junto con muchos otros de sus carreras clásicas. y coches de rally en su nueva sede de Banbury. Si bien el programa Subaru World Rally terminó en 2008, hoy sus programas de fabricantes de deportes de motor incluyen Aston Martin Racing en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA , Bahrain Raid Xtreme en el Dakar y el Campeonato Mundial de Rally-Raid y el Equipo X44 de Lewis Hamilton en Extreme E.
La empresa emplea a casi 500 personas en el Reino Unido en sus operaciones en Banbury y Milton Keynes.
Prodrive fue fundada en 1983 por Ian Parry y David Richards , este último es actualmente el presidente del grupo. Originalmente, la empresa se conocía como David Richards Autosport antes de convertirse en Prodrive a finales de los años 1980. Su primera participación en el deporte del motor fue con el equipo Rothmans Porsche Rally Team , pilotando un Porsche 911 SC RS para Henri Toivonen en el Campeonato de Europa de Rally y para Saeed Al Hajri en el Campeonato de Rally de Oriente Medio . En 1986, Prodrive corrió con un MG Metro 6R4 en campeonatos de rally británicos e irlandeses.
En 1987, se expandieron a los turismos , con el BMW M3 en el Campeonato Británico de Turismos . Fueron los campeones absolutos de 1988 y campeones de la clase B en 1989 y 1990. Había planes para una entrada oficial con Mercedes durante 1993 y 1994, con Bernd Schneider programado para conducir, pero los planes fueron archivados. [2] Desde entonces, Prodrive ha realizado programas de turismos para Alfa Romeo (1995), Honda (1997-8), Ford (campeones BTCC 1999-2000 en 2000) y Volvo en 2002 en el Campeonato Europeo de Turismos FIA ( etc.).
En 1990, Prodrive comenzó a competir con Subaru, relación que duró hasta diciembre de 2008, cuando la crisis económica mundial obligó a retirarse del Mundial de Rally. Durante los casi 20 años de asociación, el equipo ganó tres títulos de pilotos del WRC para Colin McRae (1995), Richard Burns (2001) y Petter Solberg (2003), así como tres títulos de fabricantes en 1995, 1996 y 1997.
En el invierno de 1998, la petrolera rusa Lukoil se acercó a la empresa para permitirle patrocinio de deportes de motor. Como las entradas a la Fórmula 3000 estaban restringidas, Richards llegó a un acuerdo con el amigo de la familia Christian Horner en el que Prodrive adquiriría una participación del 50% en Arden International de Horner , a cambio de que Horner se retirara de la conducción y se convirtiera en director del equipo. Como resultado, Arden contrató a Viktor Maslov como piloto en el marco del acuerdo con Lukoil de 1999 .
En 1999, el grupo inversor Apax Partners compró el 49% de Prodrive. Por tanto, Horner ejerció la opción de recomprar la participación de Prodrive en Arden. En 2007, Apax vendió su inversión en el negocio y en 2008, la empresa The Investment Dar, con sede en Kuwait, adquirió una parte del negocio.
En 2000, Prodrive amplió su base en Banbury , Inglaterra, y compró un campo de pruebas privado en Warwickshire para albergar su negocio de tecnología automotriz. En 2001, la empresa adquirió Tickford y fusionó este negocio de ingeniería automotriz con sus propias operaciones. Con Tickford surgieron negocios subsidiarios en América del Norte y Australia. Posteriormente se vendieron los negocios en Norteamérica, mientras que en Australia la marca Tickford fue reemplazada por la nueva marca Ford Performance Vehicles (FPV). Prodrive vendió su participación del 51% en Ford Performance Vehicles a Ford Australia en 2012. Prodrive también fundó Ford Performance Racing en 2003, ingresando a la serie V8 Supercar en Australia después de comprar Glenn Seton Racing . Esto se vendió en enero de 2013. [3]
En 2001, Prodrive entró en las carreras de coches deportivos con su propio Ferrari 550 -GTS Maranello , desarrollado de forma privada . Prodrive corrió con el coche hasta 2004, ganando numerosas carreras en la FIA GT y la American Le Mans Series . El punto culminante del programa fue la victoria en la clase GTS en las 24 Horas de Le Mans de 2003.
El éxito de este proyecto condujo a un programa de trabajo completo con Aston Martin y a la creación de Aston Martin Racing a finales de 2004, una asociación entre Prodrive y el fabricante de motores británico. El equipo ganó en su debut en las 12 Horas de Sebring en 2005 con su nuevo coche DBR9 GT1. Posteriormente , Aston Martin Racing compitió en la American Le Mans Series y en Le Mans, siendo lo más destacado del programa dos victorias en la clase GT1 en Le Mans en 2007 y 2008. En 2009, el equipo desarrolló un nuevo automóvil LMP1 y ganó la Le Mans Series de 2009. y fue cuarto en Le Mans y el coche de gasolina más rápido. Este programa continúa hoy con el equipo compitiendo en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA con el Vantage GTE. En 2016 ganó los títulos de pilotos y equipos FIA WEC Pro; en 2017 su cuarto título de Le Mans y el mismo año los títulos de equipos y pilotos FIA WEC GTE Am. En 2020, el equipo ganó el título GTE en Le Mans y luego consiguió el título de fabricantes GT en el WEC. Hoy en día, Prodrive dirige el equipo NorthWest AMR en la clase GTE Am del FIA WEC.
En diciembre de 2001, Prodrive asumió la dirección del fallido constructor de Fórmula Uno BAR . Richards fue nombrado director del equipo de BAR. Bajo la dirección de Prodrive, la suerte del equipo cambió y, al final de la temporada 2004, el equipo BAR Honda F1 ocupaba el segundo lugar en el campeonato de constructores de F1. En ese momento los propietarios, BAT ( British American Tobacco ), vendieron el equipo a Honda. El contrato de gestión de Prodrive finalizó y el director general de Prodrive, Nick Fry, asumió el papel de director del equipo. Posteriormente, Prodrive se ha relacionado con la Fórmula Uno en varias ocasiones desde entonces (consulte los detalles a continuación).
En marzo de 2007, un consorcio liderado por el presidente de Prodrive, David Richards, compró la empresa británica de automóviles deportivos Aston Martin a Ford , devolviendo a Aston Martin al control británico. Prodrive no tuvo ninguna participación financiera en el acuerdo. [4] Richards fue presidente de Aston Martin desde 2007 hasta finales de 2013, cuando renunció. El propio Richards es un entusiasta de Aston Martin desde hace mucho tiempo y posee una extensa colección de modelos tanto modernos como históricos.
Tras la retirada de Subaru del Campeonato Mundial de Rally en 2008, Prodrive comenzó a desarrollar un coche de rally genérico para las nuevas regulaciones de 2011. Se llegó a un acuerdo con BMW para llevar a Mini de nuevo a los rallyes y el equipo Mini WRC compitió en el Campeonato Mundial de Rally de 2011. En 2013, Prodrive creó el primer Mini rallycross basado en el Mini JCW World Rally Car. Compitió en el Campeonato Mundial de Rallycross ganando en su debut con Liam Doran . En 2018, el equipo volvió al rallycross desarrollando el Renault Mégane RS RX, el coche de rallycross más avanzado jamás creado, que compitió en el Campeonato Mundial FIA de Rallycross en 2018 y 2019.
Utilizando los conocimientos adquiridos durante el desarrollo del Mini, Prodrive desarrolló un VW Golf cercano a la especificación WRC para competir con el equipo de rally FAW-VW en el Campeonato Chino de Rally. El coche ganó en su debut y se llevó los títulos de fabricantes y pilotos en 2015, así como otros títulos en los años siguientes.
En abril de 2015, Prodrive trasladó su sede junto a la autopista M40 en Banbury a unas nuevas instalaciones una milla al sur, pero aún adyacentes a la M40. Alberga los negocios de Motorsport y Tecnología Avanzada.
En 2016, Prodrive desarrolló un coche único para Subaru con el que establecer una nueva vuelta récord en el circuito TT de la Isla de Man. El auto conducido por Manxman, Mark Higgins , compitió en el circuito de 37,7 millas a una velocidad promedio de 128,671 mph, rompiendo su récord anterior. Posteriormente, en 2017, el coche se utilizó para establecer un nuevo récord de vuelta en Nürburgring para una berlina de cuatro puertas. Conducido por Richie Stanaway, registró un tiempo de 6:57,5. En 2018 tomó la autopista Transfăgărășan de 50 millas .
Durante la última década, las actividades ajenas al deporte de motor de Prodrive han crecido hasta representar la mayor parte de la facturación de la empresa. Su base de clientes es muy diversa y, al igual que muchos de los principales fabricantes de automóviles, incluye negocios aeroespaciales, marítimos y de defensa. Trabajó con el equipo Land Rover BAR America's Cup para desarrollar sistemas de control y nueva tecnología para el catamarán "volador" del equipo. En 2016, la compañía también anunció sus planes de diseñar la bicicleta plegable más ligera del mundo, The Hummingbird.
En 1990, Prodrive inició una relación duradera y de gran éxito con Subaru , formando el Subaru World Rally Team . Prodrive tuvo la tarea de dirigir las campañas de rally de Subaru, ayudándolos a ganar tres Campeonatos Mundiales de Rally de Pilotos y tres de Fabricantes (WRC). Comenzando con el Subaru Legacy , lograron éxitos menores en el WRC con los pilotos habituales Colin McRae y Ari Vatanen . La primera victoria de Subaru en el WRC fue para McRae en un Legacy durante el Rally de Nueva Zelanda de 1993. El Impreza, más pequeño y ágil, se convirtió en la plataforma con la que Prodrive tendría más éxito en los rallyes. El escocés Colin McRae ganó el Campeonato Mundial de Rally para pilotos en 1995, seguido más tarde por el inglés Richard Burns en 2001 y el noruego Petter Solberg en 2003. Los tres Subaru campeones fueron preparados y dirigidos por Prodrive.
El distintivo color azul con amarillo era un retroceso al acuerdo de patrocinio de principios de la década de 1990 con 555 , una marca de cigarrillos BAT popular en Asia.
Después de varios años de malos resultados, Subaru anunció su retirada del WRC al final de la temporada 2008.
El 27 de julio de 2010, se anunció que Prodrive volvería a entrar en el WRC con un programa limitado en 2011 con BMW utilizando el Mini Countryman. El equipo Mini WRC hizo su debut en el Rally de Italia en Cerdeña en 2011. Si bien ya no existe un equipo oficial, Prodrive continúa construyendo y operando Minis para clientes en el Campeonato Mundial de Rally y series de rally nacionales.
En 2014, Prodrive desarrolló un nuevo coche de rally basado en el Volkswagen Golf específicamente para el Campeonato Chino de Rally. El coche ahora compite para el equipo FAW VW Rally Team en esta serie con el apoyo de Prodrive.
En 2013, Prodrive desarrolló el Mini RX, un nuevo coche de rallycross basado en el Mini WRC. Fue construido según las regulaciones de la FIA y ganó en su debut en el Campeonato Mundial de Rallycross (GRC) en Munich conducido por Liam Doran. El coche también compitió en el GRC de Norteamérica.
En abril de 2018, GC Kompetition (GCK) presentó el Renault Mégane RS RX, el coche de rallycross tecnológicamente más avanzado jamás creado. GCK nombró a Prodrive para diseñar el Mégane RS RX, quien posteriormente dirigió el equipo en el Campeonato Mundial FIA de Rallycross de 2018 y 2019 .
En 2020, Prodrive, en asociación con el fondo soberano del Reino de Bahrein , Mumtalakat creó un nuevo equipo llamado Bahrain Raid Xtreme. El equipo compitió en el Rally Dakar en Arabia Saudita en 2021 con el nueve veces campeón del mundo de rallyes, Sebastien Loeb , y el dos veces ganador del Dakar, Nani Roma . Nani Roma terminó quinto con el coche Prodrive Hunter T1, la posición más alta de cualquier equipo en su debut en la historia del evento. Sebastien Loeb se retiró del evento. El equipo regresa al Dakar en 2022 y esta vez Loeb finalizó 2º y el piloto argentino Orlando Terranova 4º. El equipo ganó tres etapas y estableció un récord al convertirse en el primero en ganar una etapa del evento que funciona con un combustible sostenible, elaborado a partir de desechos agrícolas. El equipo ahora compite en el nuevo Campeonato Mundial de Rally-Raid FIA 2022.
En 2021 , Sir Lewis Hamilton le pidió a Prodrive que dirigiera su nuevo equipo X44 en el nuevo campeonato todoterreno eléctrico Extreme E. Los pilotos del equipo, Sébastien Loeb y Cristina Gutiérrez, terminaron segundos en el campeonato con su Odyssey 21 eléctrico . El equipo ahora compite en el campeonato de 2022.
A partir de la temporada 2002 , Prodrive recibió un contrato de gestión de cinco años para dirigir British American Racing (BAR), y David Richards se convirtió en director del equipo. Los propietarios de BAR, British American Tobacco y Prodrive, tenían una relación anterior con BAT, que patrocinaba el equipo del Campeonato Mundial de Rally de Subaru, operado por Prodrive. El equipo experimentó resultados modestos durante sus dos primeras temporadas antes de terminar segundo en el Campeonato de Constructores en 2004 , con los pilotos Jenson Button y Takuma Sato . Sin embargo, el contrato de Prodrive se rescindió anticipadamente, tras su mejor temporada tras la compra de BAR por parte de Honda .
El 28 de abril de 2006, a Prodrive se le concedió oficialmente la entrada a la F1 cuando la FIA anunció la lista de participantes al Campeonato Mundial de Fórmula Uno 2008 . [5] El presidente de la FIA , Max Mosley , quedó impresionado por la oferta de Prodrive, que superó una dura competencia de empresas como Carlin Motorsport , el equipo Direxiv liderado por Jean Alesi y apoyado por McLaren, el cofundador de BAR Craig Pollock , el ex propietario de Minardi Paul Stoddart y el ex - El director del equipo Jordan Grand Prix , Eddie Jordan . Reveló que Prodrive ha encontrado los fondos para respaldar su oferta y agregó: "Prodrive tiene la mejor combinación de respaldo financiero, capacidad técnica y experiencia en deportes de motor. Además, el director ejecutivo de Prodrive, David Richards, tiene experiencia como director de equipo de Fórmula Uno".
Tras un desafío legal por parte de Williams al uso propuesto por Prodrive de un automóvil de cliente, David Richards anunció el 23 de noviembre de 2007 que Prodrive no ingresaría a la Fórmula Uno para la temporada 2008. Richards dejó claro que la intención de Prodrive seguía siendo entrar en la Fórmula Uno. Sin embargo, tras nuevas aclaraciones de las normas relativas al uso de coches de clientes y la consiguiente prohibición del uso de chasis de clientes desde el comienzo de la temporada de F1 de 2009, se abandonó la posibilidad de entrar a través de la ruta de coches de clientes. Richards ya había declarado anteriormente que entrar como constructor independiente sería prohibitivamente caro.
El jefe de Prodrive, David Richards, fue vinculado con la compra del equipo Honda abandonado y su uso como resultado para Prodrive. [6] El intento fue un fracaso, ya que Ross Brawn , Nick Fry y el resto de la dirección del equipo compraron la parte del equipo, convirtiéndose en Brawn GP .
El 23 de abril de 2009, Prodrive emitió un comunicado de prensa indicando que estaban considerando una entrada a la F1 para la temporada 2010, posiblemente bajo la marca Aston Martin Racing . [7] [8] El 29 de mayo de 2009, se informó que Prodrive había presentado una solicitud formal para la temporada 2010. Sin embargo, Prodrive no fue aceptado en la parrilla final. Prodrive fue uno de los dos compradores potenciales considerados por el equipo Renault F1 Team para hacerse cargo del equipo antes de la temporada 2010 . [9] En abril de 2010, Prodrive anunció que no se postularía para la temporada 2011 de Fórmula Uno. La plaza estuvo disponible después del colapso del equipo de F1 de EE. UU . [10]
El negocio de Tecnología Avanzada de Prodrive representa más de la mitad de la facturación del Grupo Prodrive y trabaja con empresas de los sectores de automoción, aeroespacial, marítimo y de defensa. Desarrolla nuevas tecnologías y sistemas para clientes como Aston Martin, McLaren Automotive, Bentley, Rolls-Royce (motores de aviones comerciales), Volvo y el equipo Land Rover BAR America's Cup. La empresa tiene una planta de fabricación de compuestos de carbono en Milton Keynes que fabrica componentes ligeros para fabricantes de vehículos premium, incluidos Jaguar, Aston Martin y Bentley, y la industria aeroespacial.
Los proyectos actuales y recientes incluyen:
Prodrive fue proveedor técnico del equipo Land Rover BAR para ayudar a desarrollar su rival de la Copa América. Entre otras áreas, ha desarrollado los sistemas de control de los foils que hacen volar el barco y está fabricando todo el cableado eléctrico del barco.
En 2016, Prodrive anunció que lanzaría al mercado la bicicleta plegable más ligera del mundo llamada Hummingbird, que era un concepto creado por Petre Cracuin. La bicicleta, que pesa 6,9 kg, tiene un cuadro de carbono, fabricado por Prodrive Composites, y se ensambla en su sede de Banbury. La moto se lanzó en 2017 y en 2018 se presentó una versión eléctrica. En 2022 presentó una montura fabricada con fibras de lino.
Prodrive ya tenía una instalación en el antiguo aeródromo de la RAF Honiley y en el campo de pruebas LucasVarity cerca de Wroxall, Warwickshire , junto con Marcos y TRW . [11]
En marzo de 2006, Prodrive anunció su intención de construir una instalación de deportes de motor de 200 acres (0,8 km 2 ) por valor de £ 200 millones llamada The Fulcrum. [12] [13] La declaración de Prodrive en la solicitud de planificación para las instalaciones, que podrían albergar hasta 1.000 empleados, se jactaba de "un complejo de deportes de motor que eventualmente podría albergar al nuevo equipo británico Prodrive F1 de Prodrive ", consolidando aún más la intención del director general Richards. regresar a la F1 en 2008. Hasta que la fábrica de Honiley esté operativa, Prodrive permanecerá en su sede actual de Banbury.
Desde el 3 de agosto de 2006, Prodrive obtuvo el apoyo del comité de planificación del consejo del distrito de Warwick para el desarrollo de The Fulcrum. [14] El permiso cubre un campus de investigación y desarrollo de ingeniería altamente avanzado, una instalación de conferencias llamada Catalyst Center y una nueva vía de acceso, una rotonda, infraestructura, estacionamiento y paisajismo. Los planes aún tienen que ser presentados y aprobados por el Departamento de Comunidades y Gobierno Local del gobierno británico , y existe oposición local a través del Fulcrum Prodrive Action Group (FPAG) para proteger la naturaleza rural de la comunidad y la seguridad de las personas que viven. dentro de ella. [11]
En 2014, el sitio se vendió a Jaguar Land Rover.
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