El 2.º Batallón (City of London), Regimiento de Londres (Royal Fusiliers) fue un batallón de infantería voluntaria del Ejército británico bajo varios títulos desde 1860 hasta 1961. Sirvió en Malta , Galípoli , Egipto y en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . En la Segunda Guerra Mundial prestó servicio en Irak , el norte de África e Italia . Después de un período de posguerra como unidad de defensa aérea, volvió al papel de infantería y se fusionó con las Territoriales de los Royal Fusiliers .
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 dio lugar a la creación de muchos Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC) compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [3] Una de esas unidades fue la Royal National Rifles , propuesta en agosto de 1860 por Sir John Shelley, séptimo baronet , diputado por Westminster , que se crearía a partir de " artesanos y otras personas respetables". El prospecto sugería que los uniformes se pagarían con un fondo benéfico en lugar de los propios hombres. Sin embargo, hubo una prolongada controversia sobre su fundación: el Lord Teniente de Middlesex , el Marqués de Salisbury , se oponía a cualquier unidad que "pusiera sobre su clase el sello de inferioridad respecto de otra" y se negó a aceptarla incluso cuando Shelley propuso cambiar su concepto de un cuerpo puramente artesanal para incluir empleados de bancos, imprentas y despachos de abogados. Hubo acusaciones de prejuicio político y finalmente el Secretario de Estado de Guerra , Sidney Herbert , se vio obligado a ordenar a Salisbury que aceptara la unidad en marzo de 1861. [4] [5]
La unidad se convirtió en el 46.º (Londres y Westminster) RVC de Middlesex y sus primeros oficiales fueron comisionados el 16 de abril. El retraso en su formación explica su alto número en el orden de batalla del RVC de Middlesex. Shelley se convirtió en su primer oficial al mando (CO) y su cuartel general (HQ) estaba en 5 Victoria Street , cerca de la Abadía de Westminster . En junio de 1861, el cuerpo tenía ocho compañías, cuatro reclutadas en la City de Londres y cuatro de la City y Liberty de Westminster y el distrito de Pimlico , y se trasladó a un cuartel general más grande en 31 Great George Street. Se informó que los reclutas pertenecían a "la clase trabajadora respetable" y los oficiales eran "hombres de buena posición social". [6] [7] [8] [9] El segundo al mando (designado el 29 de enero de 1862) fue el mayor Lord Stratheden y Campbell , y el ayudante (designado el 26 de septiembre de 1864) fue Robert Beatty Henderson, quien había servido 19 años como oficial regular en el 21.º Regimiento de Infantería y de Fusileros de Ceilán . [10] [11]
Tras el entusiasmo inicial, el número de compañías se redujo a seis en 1864, volviendo a ocho en 1878. El teniente coronel Shelley murió en 1866 y fue sucedido como comandante interino por el mayor Lord Stratheden hasta que el teniente coronel F. Burlton Bennett, un ex oficial regular, fue nombrado el 19 de febrero de 1873. Bennett dimitió el 11 de noviembre de 1874, y Lord Stratheden fue ascendido a teniente coronel el 9 de mayo de 1875. Cuando Lord Stratheden se marchó para convertirse en coronel honorario de los Rangers del centro de Londres en 1876, el mayor Robert Routledge, uno de los primeros oficiales de la unidad, fue ascendido para sucederle. En un momento dado, siete de los hijos de Routledge estaban sirviendo en el cuerpo. El 46.º de Middlesex obtuvo su propio coronel honorario en 1877 cuando el teniente coronel Sir Charles Russell, tercer baronet , VC , diputado por Westminster y anteriormente de los Granaderos de la Guardia , fue designado para el puesto. [8] [11] [12] En 1876, el cuartel general del cuerpo estaba en Great Smith Street. [13]
Cuando las Reformas Cardwell introdujeron la "Localización de las Fuerzas" en 1873, el 46.º de Middlesex fue asignado, junto con varios otros batallones de voluntarios y milicianos de Londres y Middlesex , a la Brigada N.º 49 (Middlesex y Metropolitan) bajo el mando de los Fusilieros Reales (Regimiento de la Ciudad de Londres) . [11] En 1880, tras disoluciones y fusiones entre cuerpos menos exitosos, el 46.º de Middlesex se convirtió en el 23.º de Middlesex RVC . En julio de 1883, como parte de las Reformas Childers , se convirtió en el 2.º Batallón de Voluntarios, Fusilieros Reales . [8] [7] [9] [11] [12]
El Memorándum Stanhope de diciembre de 1888 propuso un Plan de Movilización integral para las unidades de voluntarios, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [14] [15] El batallón formaba parte de la Brigada del Oeste de Londres , junto con otros VB de los Royal Fusiliers y el Regimiento de Middlesex, cuyo lugar de reunión era el Cuartel de Caterham . [11] En 1899, el batallón se trasladó a un cuartel general construido especialmente en el número 9 de Tufton Street , junto a Dean's Yard . [8] [16] [17] Se formó un Cuerpo de Cadetes afiliado en St John's, Smith Square ; en un momento dado, estuvo comandado por el reverendo William Enderby Lutyens, capellán del 2.º VB . [11]
Después de la Semana Negra , el batallón fue una de las primeras unidades en responder al llamado de voluntarios para servir junto a los regulares en la Segunda Guerra de los Bóers . Una Compañía de Servicio compuesta por los VB 1, 2 y 3 de los Fusileros Reales y bajo el mando del Mayor WS Freidberger del 2.º VB se unió a los 2.º Fusilieros Reales el 7 de mayo de 1900 en Fourteen Springs. La Compañía G de los Voluntarios Imperiales de la Ciudad de Londres (CIV) también se formó a partir de los tres VB de los Fusilieros Reales. El CIV regresó a Londres cuando la guerra parecía terminada en el verano de 1900, pero la compañía de servicio continuó con los regulares durante la fase de guerrillas de la guerra. Esto implicó largas marchas, incluida la "Gran Cacería De Wet ", y luego tediosos deberes de guarnición en las líneas de los fortines . Una segunda compañía compuesta se unió a los 2.º Fusilieros Reales el 22 de julio de 1901, y una tercera el 1 de abril de 1902. En total, cuatro oficiales y más de 150 voluntarios del batallón sirvieron en la guerra, de los cuales nueve murieron o murieron en servicio activo. El batallón recibió el honor de batalla de Sudáfrica 1900-1902 . [8] [18]
Cuando la Fuerza Voluntaria fue absorbida por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [19] [20] las unidades de Voluntarios en Londres y sus alrededores se formaron en un nuevo Regimiento de Londres , con el 2º VB de los Fusilieros Reales convirtiéndose en el 2º Batallón (City of London), el Regimiento de Londres (Fusilieros Reales) , convenientemente abreviado como '2º de Londres'. [8] [7] [9] [11] [21] [22] [23] [24] El 1º-4º Regimiento de Londres de Bns (anteriormente el 1º-4º VBs de Fusilieros Reales) permaneció brigadado junto como la 1ª Brigada de Londres de la 1ª División de Londres de la TF. [11] [25] [26] [27]
Las unidades de la TF recibieron el privilegio de llevar la bandera si su número era al menos tres cuartas partes de la plantilla. El 2.º Regimiento de Londres no se clasificó, pero el batallón comenzó una vigorosa campaña de reclutamiento más allá de su área habitual de Westminster, Pimlico y North Lambeth , y estableció una nueva Compañía C en Willesden y Kilburn , con su cuartel general en Kingsgate Road, más tarde en el Hotel Red Lion en Kilburn High Road. Por lo tanto, la unidad se clasificó junto con otros batallones del Regimiento de Londres para la presentación de los colores en el Castillo de Windsor el 19 de junio de 1909. [1]
La 1.ª División de Londres partió en tren desde la estación de Waterloo el domingo 2 de agosto de 1914 hacia su campo de entrenamiento anual, que se iba a celebrar en Wareham, en Dorset. Apenas habían llegado los batallones al campamento cuando recibieron órdenes de regresar a Londres para la movilización. Este proceso había sido cuidadosamente planeado y se completó el 3 de agosto, de modo que antes de que se declarara la guerra el 4 de agosto, los batallones de la 1.ª Brigada de Londres ya estaban en sus puestos de guerra, protegiendo la vital línea ferroviaria de Londres y el suroeste entre Waterloo y Southampton . Bajo el mando de su oficial al mando, el teniente coronel Edwin Marler, los 2.º de Londres fueron asignados a la Sección X, que incluía los muelles de Southampton y la línea desde Eastleigh hasta Andover Junction y Amesbury . En los muelles, la Compañía C abordó y se apoderó del SS Hanna Larsen , un buque registrado en Alemania amarrado sospechosamente cerca de un vulnerable puente ferroviario de madera; la tripulación fue internada durante toda la guerra. [25] [26] [28] [29] [30] [31] [32]
La TF estaba destinada a ser una fuerza de defensa local y sus miembros no podían ser obligados a servir fuera del país. Sin embargo, el 10 de agosto de 1914, las unidades de la TF fueron invitadas a ofrecerse como voluntarias para el servicio en el extranjero y la mayoría lo hizo. En la noche del 31 de agosto/1 de septiembre, se ordenó a la 1.ª Brigada de Londres que regresara a su cuartel general en tiempos de paz para movilizarse para el servicio de guarnición en el extranjero. Al principio, los hombres de la 2.ª Brigada de Londres fueron alojados en el Royal Horticultural Hall o acampados en la adyacente Vincent Square , mientras que los reclutas eran instruidos en Dean's Yard. La 1.ª Brigada de Londres fue la primera formación territorial en ir al extranjero, zarpando el 4 de septiembre a bordo del HM Transport Nevasa para relevar a las tropas regulares en la guarnición de Malta . Un pequeño número de oficiales y soldados considerados no aptos por razones médicas o que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero se quedaron en Tufton Street para comenzar a reclutar un batallón de reserva. Poco después, se le denominó 2/2.º Batallón del Regimiento de Londres, tras lo cual la unidad original pasó a ser el 1/2.º Batallón. [7] [25] [28] [29] [33] [34]
El reclutamiento fue rápido, muchos voluntarios provenían del 1.er Batallón de Cadetes de los Fusileros Reales y otros de los grandes almacenes locales (Harrods, Army & Navy Stores y media compañía de Barkers of Kensington ), y el 2.º Regimiento estuvo pronto listo para el servicio en el extranjero, mientras que se formó una 3.ª Línea como batallón de reserva para proporcionar reclutas para el 1.º Regimiento y el 2.º Regimiento. Más tarde también se creó un 4.º Regimiento ( véase más abajo ). [7] [27] [25] [33] [35]
El 1/2.º Batallón desembarcó en Malta el 14 de septiembre y comenzó a realizar tareas de guardia en La Valeta , además de entrenar a los reclutas en sus filas. Durante su estancia en Malta, el teniente coronel Marler resultó herido en un accidente y el mayor James Attenborough fue ascendido para sucederle en el mando. El 2 de enero de 1915, el 1/2.º Batallón fue relevado por el 2/2.º Batallón (dejando sus fusiles y equipo obsoletos para los recién llegados) y se embarcó hacia Marsella, en Francia, para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental . Tras desembarcar el 6 de enero, fue trasladado en tren a Étaples , donde tuvo que acampar. Tras reequiparse con fusiles Long Lee-Enfield con cargador y equipo modelo 1914 y reorganizarse en el establecimiento de cuatro compañías, el 1/2.º Batallón de Londres se unió a la Reserva del Cuartel General en Saint-Omer el 25 de enero para recibir más entrenamiento. Luego se unió a la 17.ª Brigada de la 6.ª División en Armentières el 21 de febrero. [28] [29] [36] [37] [38] [39] [40]
La 6.ª División era una formación del Ejército regular, y el 1.er Batallón, Fusilieros Reales, estaba sirviendo en la 17.ª Bde; se encargó de la introducción del batallón TF a la guerra de trincheras . Después, pares de compañías tomaron su turno en la línea del frente junto con el resto de la brigada y sufrieron sus primeras bajas. El 10 de marzo, la BEF lanzó la Batalla de Neuve Chapelle , y se ordenó a la 17.ª Bde llevar a cabo una distracción capturando la aldea de l'Epinette en la línea del frente alemana opuesta. El 1/2.º Londons fue asignado para apoyar a los dos batallones atacantes, moviéndose detrás de ellos y proporcionando grupos de transporte. El ataque sorpresa se realizó en la noche del 11 al 12 de marzo y fue exitoso; la brigada tuvo que consolidar sus ganancias antes de que los alemanes pudieran contraatacar, con el 1/2.º Londons cavando y alambrando la nueva línea. Los alemanes lanzaron un intenso bombardeo y lanzaron tres ataques separados, que fueron rechazados con fuego de artillería y fusilería. El bombardeo se mantuvo al día siguiente y la Compañía A del 1/2.º de Londres reforzó al 1.º Batallón del Regimiento de North Staffordshire , ayudando a evacuar a sus bajas. Cuando la Compañía B subió para relevar a la Compañía A la noche siguiente, fue alcanzada por el fuego de artillería y sufrió numerosas bajas. La brigada llevó a cabo más ataques de distracción el 24 de abril durante la Segunda Batalla de Ypres y el 8 y 9 de mayo durante la Batalla de Aubers Ridge . La 6.ª División fue relevada del sector de Armentières el 3 de junio y marchó a Poperinge en el saliente de Ypres . [41]
Al llegar al saliente, la 17.ª Brigada acampó en el bosque, ya que no había edificios habitables ni tiendas de campaña y la zona estaba bajo un fuego de artillería constante. Cuando el 1/2.º de Londres pasó a formar parte de la reserva de la brigada a lo largo del canal de Yser, ocupó refugios subterráneos que eran simplemente restos en la orilla del canal y pasó 21 noches consecutivas en junio en grupos de trabajo para reparar las trincheras de la línea del frente. Durante un segundo período de servicio en julio, la 17.ª Brigada tuvo que enfrentarse a francotiradores enemigos y a incursiones en las trincheras . La fuerza del 1/2.º de Londres disminuyó, tanto por las bajas como porque muchos de sus hábiles soldados territoriales fueron destinados a otras funciones. El batallón volvió a la reserva de la brigada, pero cuando la brigada fue relevada a mediados de julio, el 1/2.º de Londres permaneció allí, proporcionando grupos de trabajo nocturnos; no fue enviado a descansar hasta el 3 de agosto. A finales de julio, los alemanes habían capturado las posiciones británicas en la carretera de Menin en Hooge. La 6.ª División llevó a cabo una operación cuidadosamente preparada para retomar las posiciones el 9 de agosto. Las 16.ª y 18.ª Brigadas realizaron un ataque concéntrico al amanecer, tras lo cual la 17.ª Brigada avanzó para consolidar la nueva línea. Esto llevó 12 días, durante los cuales la 1/2.ª División de Londres fue bombardeada con frecuencia y sus grupos de trabajo a menudo participaron en escaramuzas con el enemigo. [36] [40] [42] [43]
En septiembre, el batallón se trasladó a las destartaladas trincheras de La Brique y, con la ayuda de un grupo de refuerzos, pudo mejorarlas y llevó a cabo una maniobra de distracción con humo y fuego de fusilería para ayudar a un ataque en otro lugar. Para igualar los niveles de experiencia entre las formaciones del Ejército Regular y del Nuevo Ejército (o " Ejército de Kitchener "), la 17.ª Brigada fue transferida a la 24.ª División el 14 de octubre. El 1/2.º de Londres realizó un breve período de servicio en la colina 62, y luego fue trasladado a "The Bluff", una posición clave junto al canal de Ypres- Comines , donde las condiciones de las trincheras eran especialmente malas. Mantuvo esta posición desde el 26 de octubre hasta el 21 de noviembre sin relevo, sufriendo un goteo constante de bajas. La 17.ª Brigada fue entonces relevada para descansar y entrenarse, y para proporcionar grupos de trabajo. [28] [36] [40] [44] [45] [46]
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El 9 de febrero de 1916, el batallón regresó a la 1.ª División de Londres, que se estaba reorganizando en la zona de Hallencourt como la 56.ª División (1.ª de Londres) . El batallón pasó a estar asignado a la 169.ª Brigada (3.ª de Londres) , junto con la 1/5.ª Brigada de Fusileros de Londres (LRB), la 1/9.ª Brigada de Fusileros de la Reina Victoria (QVR) y la 1/16.ª Brigada de Fusileros de Westminster (QWR). [25] [ 26] [28] [44] [45] [47] [48] [49] El 5 de mayo, el batallón absorbió un gran reclutamiento del 2/2.º Batallón ( véase más abajo ), seguido de otros a medida que ese batallón se dispersaba. [27] [50] [51]
Después de que la división reformada se hubiera puesto en marcha, la 169.ª Bde se trasladó al sur el 7 de mayo y se instaló en un campamento de cabañas en Halloy para entrenarse para su papel en la próxima «Bug Push» (la batalla del Somme ). El 19 de mayo, la 1/2.ª se trasladó a Souastre y más tarde a Hébuterne para participar en los trabajos de preparación para la ofensiva, incluida la colocación de un ramal para los cañones ferroviarios pesados. A partir del 3 de junio, dos compañías a la vez salieron de Hébuterne hacia las trincheras «Y» frente al saliente de Gommecourt , donde la división debía atacar. El sector de Gommecourt estaba estático, pero las trincheras Y estaban bajo el fuego de los Minenwerfer enemigos y la unidad sufrió bajas frecuentes hasta que fue relevada entre el 11 y el 13 de junio. Luego regresó a Souastre y reanudó las excavaciones nocturnas para enterrar los cables telefónicos. El bombardeo que precedió al ataque comenzó el 24 de junio (Día U) y se esperaba que continuara durante los días siguientes (V, W, X e Y) hasta el Día Z, cuando se llevaría a cabo el asalto. Durante este período, la 169.ª Brigada fue trasladada fuera de la línea para practicar el asalto que iban a realizar el Día Z (que se retrasó por el clima hasta el 1 de julio). Mientras tanto, la 167.ª Brigada (1.ª de Londres) mantuvo la línea, pero el 29 de junio el 1/7.º Regimiento de Middlesex estaba tan agotado por servir en las trincheras húmedas que tuvo que ser relevado, y el 1/2.º de Londres fue enviado a las trincheras del frente hasta el 30 de junio, cuando fue a sus trincheras de reunión para el ataque del día siguiente. [25] [26] [52] [53] [54]
Después de haber realizado trabajos extra y tareas de trinchera, el 1/2.º de Londres fue asignado a la reserva de brigada para el ataque. Sin embargo, fueron intensamente bombardeados en sus trincheras de reunión incluso antes de que comenzara el ataque a las 07.25. Los batallones líderes de la 169.ª Brigada, el LRB y el QVR, alcanzaron la trinchera delantera enemiga y la mayoría de sus primeros objetivos, aunque el QVR se vio retrasado por un alambre sin cortar y el QWR en apoyo los alcanzó y se mezcló con ellos. Los tres batallones rápidamente fueron objeto de un fuerte contraataque por parte de grupos alemanes que avanzaban por las trincheras de comunicación. Mientras tanto, el intenso bombardeo alemán hizo que la tierra de nadie fuera intransitable para los grupos de transporte y los refuerzos. Solo un grupo de 20 hombres del 1/2.º de Londres que transportaba munición de mortero había logrado cruzar con la tercera oleada. A las 12.30, la situación de los batallones líderes se estaba volviendo desesperada y se estaban quedando sin bombas . Cuatro voluntarios del 1/2.º de Londres intentaron cruzar con órdenes de avanzar por las trincheras de comunicación hacia «El Cuadrilátero», que parecía estar desocupado por ambos bandos. El superviviente regresó para informar de que era imposible avanzar sin bombas. Entre las 13.30 y las 13.45, el brigadier ordenó al 1/2.º de Londres que intentara cruzar, llevando tantas bombas como pudiera. El teniente coronel Attenborough dio sus órdenes y la Compañía C se puso en marcha, seguida de la Compañía A. [55] [56] [57] [58]
Como registra la Historia Oficial : [59] "un intento muy valiente de dos compañías del 1/2 de Londres" (para cruzar la tierra de nadie) "alrededor de las 2:00 p. m. simplemente provocó que fueran aniquiladas por fuego de ametralladora desde el parque y por fuego de artillería pesada desde Puisieux". El alcalde de Londres , Sir Charles Wakefield , comparó más tarde la acción de las dos compañías con la Carga de la Brigada Ligera . [60] El brigadier y el teniente coronel Attenborough impidieron que las otras dos compañías las siguieran. Ahora había tantos heridos en la tierra de nadie que los hombres de las compañías restantes salieron para tratar de traer a algunos de ellos. Esto fue permitido por un oficial médico alemán que salió con una bandera blanca y dijo que no había objeción a la retirada de los heridos del lado británico de la alambrada, siempre que no se produjeran disparos. Desafortunadamente, esta tregua fue interrumpida por el fuego de artillería británico en la trinchera del frente alemán. Los supervivientes de la 169.ª Bde que se encontraban en las líneas se retiraron a las 20.00 horas, y los supervivientes de las compañías A y C (apenas 50 hombres, la mayoría heridos) regresaron después del anochecer. Las bajas del batallón ascendieron a 4 oficiales y 41 soldados de rango inferior muertos, 6 oficiales y 158 soldados de rango inferior heridos y 2 oficiales y 42 soldados de rango inferior desaparecidos, algunos de los cuales se confirmó más tarde que estaban muertos. Unos 45 heridos fueron llevados al lugar en la mañana del 2 de julio durante otra tregua informal. Los soldados de la 1/2.ª London fueron relevados el 3 de julio. [59] [60] [61] [62]
El ataque de Gommecourt había sido una maniobra de distracción y no se realizó ningún otro ataque en la zona. Los batallones reducidos de la 56.ª División tuvieron que mantener su posición hasta el 20 de agosto. Al 1/2.º de Londons se le unió un gran grupo de refuerzos de los batallones 21.º (1.º de Fusileros de Surrey) y 22.º (Queen's) de Londons. Después de ser relevada, la 56.ª División se trasladó al sector sur del Somme y se sometió a un entrenamiento para reincorporarse a la Ofensiva del Somme. [63] [64] [65]
El 5 de septiembre de 1916, la 56.ª División volvió a la línea de fuego durante la batalla de Ginchy . Para el ataque del 9 de septiembre, la 169.ª Bde tenía la responsabilidad de establecer un flanco defensivo a lo largo de las laderas del barranco de Combles . A las 16.45, la LRB avanzó contra la trinchera Loop, pero se vio obligada a retirarse a Leuze Wod ("Lousy Wood") por el fuego de artillería y ametralladoras. Fue reforzada por parte del 1/2.º de Londres para un nuevo intento, y luego también se envió al QWR. Las tropas se atrincheraron y esperaron hasta la mañana siguiente antes de volver a intentarlo a las 07.00. El QWR atacó desde Leuze Wood en una densa niebla, pero el bombardeo de artillería fue débil y las ametralladoras en la trinchera Loop no se vieron afectadas. El 1/2.º de Londres envió a la Compañía A para ayudar en un nuevo ataque con bombardeo a las 15:00 horas, apoyado por los morteros de trinchera de la propia brigada, pero éste también fue rechazado por el fuego de artillería. La Compañía B tuvo que ocupar la trinchera Q al sur del bosque para contener un contraataque alemán, perdiendo a todos sus oficiales menos uno por la explosión de un proyectil. La brigada fue relevada esa noche, tras haber perdido 4 oficiales y 23 oficiales de reserva muertos, 4 oficiales y 91 oficiales de reserva heridos y 19 desaparecidos. [25] [26] [66] [67] [68]
Para la siguiente fase de la ofensiva, la batalla de Flers-Courcelette que comenzó el 15 de septiembre, la 169.ª Bde tuvo una vez más la tarea de formar el flanco defensivo en el barranco de Combles, pero esta vez tendría uno de los nuevos tanques en apoyo. Durante la noche del 14/15 de septiembre, el 1/2.º Londons cavó trincheras de reunión al sur del bosque de Leuze y el tanque C16 (" Creme de Menthe ") de la Compañía C, Sección Pesada, Cuerpo de Ametralladoras , estaba listo en la esquina del bosque antes del amanecer. Comenzó su avance poco antes de las 06.00, y a las 06.20 las oleadas líderes de la 169.ª Bde, incluida la Compañía D del 1/2.º Londons, avanzaron cuando cayó el bombardeo sigiloso . Con la ayuda del tanque, las Compañías D y C del 1/2.º Londons entraron en la trinchera de Combles y comenzaron a moverse por esa trinchera y por la trinchera Loop; Los combates continuaron durante todo el día, y finalmente involucraron a todo el batallón y a los bombarderos de la LRB. Al final del día, el batallón había establecido bloqueos en las trincheras y la brigada estaba cerca de alcanzar sus objetivos. El batallón consolidó su posición, aunque ahora estaba muy débil, habiendo perdido 4 oficiales y 10 oficiales de reserva muertos, 3 oficiales y 19 oficiales de reserva heridos y 251 oficiales desaparecidos. [25] [26] [69] [70] [71] [72]
La división intentó por segunda vez alcanzar sus otros objetivos el 18 de septiembre, pero el batallón (que ahora constaba de sólo 7 oficiales y 481 oficiales de división, incluso después de haber recibido un reclutamiento de 50 hombres) no participó, y sólo relevó al QWR en las trincheras de Combles y Q después de la acción. Permaneció allí hasta el 24 de septiembre, cavando nuevas trincheras avanzadas, acosadas por el fuego enemigo, incluidos los proyectiles de gas . Cuando la división atacó de nuevo con tanques el 25 de septiembre (la batalla de Morval ), la resistencia alemana comenzó a desmoronarse y a las 08.00 horas del 26 de septiembre una patrulla del 1/2.º de Londres descubrió que habían evacuado Combles. El mayor Gerald Stacey, temporalmente al mando, envió a las compañías combinadas A y C al pueblo con la LRB y los franceses vecinos para completar la captura de Combles . Las dos compañías tomaron varios prisioneros heridos y avanzaron unos 1.500 metros más allá del pueblo para establecer una línea a lo largo del ferrocarril. Se trataba de una serie de fosos de fusileros y estaba bajo fuego de artillería, pero conectaba a los franceses con el resto de la 56 División. Las bajas del batallón en las etapas finales de las operaciones contra Combles habían costado 7 soldados muertos y 51 heridos. [25] [26] [73] [74] [75]
El batallón fue sacado de la línea para descansar en Méaulte , pero después de sólo dos días fue enviado de nuevo a participar en la Batalla de las Crestas de Transloy . Primero cavó nuevas trincheras de comunicación, luego relevó al 1/1.º de Londres en la línea del frente en Lesbœufs , una tarea difícil con las trincheras más adelantadas aisladas en un mar de barro y sólo accesibles por la noche. Las posiciones estaban bajo fuego de artillería frecuente. Tuvo que ser relevado después de sólo dos días y se retiró al bosque de Bernafay . Con una fuerza de combate de sólo 14 oficiales y 354 oficiales de división, no fue llamado para el ataque del 7 de octubre, pero suministró grupos de trabajo y luego tomó el control de la línea al día siguiente. El 9 de octubre la división fue relevada, pero el mayor Stacey murió por fuego de artillería cuando el 1/2.º de Londres se retiró. Las bajas del batallón desde que volvió a entrar en combate en el Somme en septiembre habían sido 9 oficiales muertos y 8 heridos, 47 soldados de otros rangos muertos, 291 heridos y 273 desaparecidos. [25] [26] [76] [77] [78]
Siguieron meses de entrenamiento ligero y de mantenimiento de líneas en el sector de Neuve Chapelle mientras las unidades de la 56.ª División se reconstruían lentamente. A principios de 1917, el 1/2.º de Londaons alcanzó una dotación de 41 oficiales y 1.012 oficiales de división. El batallón se dedicaba a patrullar activamente y a capturar prisioneros para identificar a las unidades enemigas, que apenas mantenían sus líneas. Sin embargo, los bombardeos enemigos eran frecuentes y precisos. [79] [80]
En la primera semana de marzo, la 56.ª División marchó al sector de Arras para participar en la inminente Ofensiva de Arras . Al amanecer del 17 de marzo, una patrulla del 1/2.º de Londres, que estaba cerca de la línea enemiga, la encontró desocupada. El comandante de la compañía ocupó inmediatamente su línea. Fue el comienzo de la retirada alemana a la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). Pronto toda la división avanzó y el 1/2.º de Londres había ocupado Beaurains . Se ordenó a la 169.ª Brigada que se mantuviera en contacto con el enemigo y al día siguiente los encontró manteniendo fuertes líneas en Neuville-Vitasse y Telegraph Hill. La retirada aquí fue menor en comparación con otros sectores, por lo que el ataque británico planeado (la Primera Batalla de Scarpe ) se realizó el 9 de abril, solo un día después. Dejando a la 169.ª Brigada en reserva, la 56.ª División capturó Neuville-Vitasse el primer día y la mayor parte de la trinchera Cojeul Switch (parte de las principales defensas de la Línea Hindenburg) al día siguiente. A última hora del 11 de abril, la 169.ª Bde relevó a la 167.ª Bde para continuar el ataque al día siguiente. Éste se inició a las 05.15 con el 1/2.º Londons a la derecha y la LRB a la izquierda para envolver la colina 90. La Compañía B del 1/2.º Londons bombardeó su camino hacia Cojeul Switch detrás de la colina y se unió a la LRB. La Compañía A avanzó entonces y capturó Héninel , después de lo cual el resto del batallón ocupó Wancourt Tower Ridge a las 08.00 y estableció contacto con la división de la derecha. Ahora no había una línea defensiva organizada entre la brigada y su próximo objetivo, Chérisy , a unas 2 millas (3,2 km) de distancia, y para el día siguiente se le ordenó estar lista para atacar tan pronto como las divisiones de ambos flancos estuvieran en pie. Sin embargo, ambas divisiones de flanqueo fracasaron en sus ataques y el avance de la 169.ª Bde se pospuso. El 14 de abril atacó hacia la Torre Wancourt, pero el ataque fracasó debido a la confusión con la división vecina; el 1/2.º de Londres no participó y al final del día se retiró a Neuville-Vitasse; sus bajas durante toda la operación fueron leves (1 oficial y 45 oficiales de reserva). [25] [26] [81] [82] [83]
Durante un período fuera de la línea, en reserva y entrenamiento, el teniente coronel Attenborough dejó el batallón debido a problemas de salud y el mayor JP Kellett (que se había unido al regimiento en agosto de 1914) fue ascendido para sucederlo. [39] [84] [85]
La 56 División retrocedió para la Tercera Batalla de Scarpe . El 29 de abril, la 169.ª Bde tomó el control de la línea desde el río Cojeul hasta la carretera Arras- Cambrai , con el 1/2.º de Londons inicialmente en reserva. En la noche del 1/2 de mayo, el batallón se trasladó a la línea del frente para el ataque, con una fuerza de combate de 17 oficiales y 577 oficiales de división. El asalto se lanzó a las 03.45 del 3 de mayo, con el 1/2.º de Londons avanzando en cuatro oleadas. La primera oleada avanzó bien, pasando por alto Cavalry Farm y alcanzando su objetivo, la trinchera Lanyard, pero la 167.ª Bde a su izquierda se detuvo y las tropas del 1/1.º de Londons que retrocedían se mezclaron con la segunda oleada del 1/2.º de Londons. Por lo tanto, la segunda oleada tuvo problemas para "limpiar" Cavalry Farm y la tercera y las oleadas se mezclaron con ella, y solo unos pequeños grupos avanzaron hacia la trinchera Lanyard y más allá. Estos formaron un flanco defensivo donde debería haber estado la 167.ª Bde y comenzaron a atrincherarse. El mayor Kellett recibió una compañía del batallón de reserva (QVR) y una sección de la batería de morteros de trinchera de la brigada, y recibió instrucciones de despejar Cavalry Farm y, si era posible, la trinchera Tool, desde donde el fuego de ametralladora estaba deteniendo todo el avance. Sin embargo, los alemanes todavía mantenían parte de la trinchera Tool a las 16.00 y la situación de las tropas de vanguardia en la trinchera Lanyard se estaba volviendo precaria. Aunque fueron relevados por la LRB después del anochecer, a medianoche se ordenó a ambos batallones que se retiraran a la línea de partida. Las bajas del batallón ascendieron a 3 oficiales y 16 OR muertos, 2 oficiales y 114 OR heridos y 2 oficiales y 55 OR desaparecidos. Un sargento fue capturado en la trinchera Tool, pero regresó al día siguiente con sus captores (1 oficial y 12 OR) que se habían rendido a él. La 169.ª Brigada pasó las dos semanas siguientes en la reserva divisional mientras la 56.ª División continuaba atacando. [25] [26] [86] [87] [88]
Aparte de un breve período en las trincheras de Cojeul (9-20 de junio), cuando las Compañías C y D abrieron fuego pesado sobre una serie de pozos de obuses en poder de los alemanes que estaban siendo atacados por la 3.ª División , el batallón estuvo fuera de la línea hasta finales de julio. Los refuerzos en este período incluyeron un gran grupo de oficiales del 7.º Regimiento de Londres . [89] [90] El 4 de agosto, la 56.ª División comenzó a moverse hacia el saliente de Ypres para participar en la segunda fase de la Tercera Ofensiva de Ypres (la Batalla de Langemarck , el 16 de agosto). La 169.ª Brigada llevó a cabo una operación preliminar para mejorar la línea de salida alrededor del bosque de Glencorse, pero fue rechazada. La ofensiva ya estaba empantanada en el barro: el 1/2.º Regimiento de Londres solo podía llegar a su línea de salida bordeando los bordes de los pozos de obuses llenos de agua. Para el ataque principal, la 169.ª Brigada estaba en el centro con el 1/2.º y la LRB al frente. Al principio todo fue bien, ya que se deshicieron de los grupos alemanes aislados con ametralladoras en los agujeros de los proyectiles, pero luego el 1/2.º de Londres se topó con un pantano y tuvo que desviarse hacia la derecha, empujando al LRB más a la derecha. Mientras tanto, el mismo pantano estaba haciendo que la 167.ª Brigada se desviara hacia la izquierda, abriendo una brecha entre los dos. Más allá del pantano, el batallón se encontró con la principal línea de defensa alemana en fortines de hormigón a lo largo de una carretera hundida que cruzaba Glencorse Wood. Las oleadas de cabeza de las Compañías A y B despejaron Glencorse Wood y avanzaron hacia Polygon Wood, pero se desconoce qué les sucedió, ya que las segundas oleadas fueron rechazadas hacia Glencorse Wood. Un contraataque más duro más tarde ese día empujó a toda la brigada de regreso a su línea de partida. Después de este fracaso, la división se retiró la noche siguiente. Las bajas habían sido muy numerosas, el 1/2.º de Londres perdió 4 oficiales y 32 soldados de infantería murieron, 5 oficiales, incluido el teniente coronel Kellett, y 121 soldados de infantería resultaron heridos, y 5 oficiales y 162 soldados de infantería de marina desaparecieron. [25] [26] [91] [92] [93]
Las bajas de los combates de Ypres no fueron reemplazadas, y toda la división era numéricamente débil, por lo que fue enviada a un sector tranquilo en Louverval , donde el 1/2.º Londons y el LRB se alternaron en la línea durante los siguientes tres meses. [94] [95] A la 56.ª División se le dio la tarea de hacer una demostración con tanques de juguete y figuras en el flanco del gran ataque de tanques que abrió la Batalla de Cambrai el 20 de noviembre. La demostración tuvo éxito en atraer el fuego defensivo alemán. [96] El 22 de noviembre, los batallones de flanco de la 169.ª Bde se involucraron en la lucha alrededor de Tadpole Copse y al día siguiente se ordenó al 1/2.º Londons y al 1/14.º (London Scottish) que entraran en las trincheras de la Línea de Apoyo Hindenburg para aislar a la guarnición alemana de Mœuvres . Los hombres tuvieron que ser llamados de regreso de los grupos de trabajo y reunidos apresuradamente, y la Hora Cero tuvo que retrasarse. Cada compañía debía abrirse paso por una trinchera de comunicación hacia la línea de apoyo, pero estas trincheras habían sido rellenadas con alambre de púas y fuertes bloques de bombardeo. El batallón luchó con ellas durante seis horas antes de admitir que era necesario el apoyo de artillería o de tanques. El teniente coronel Sneath tuvo que enviar al pelotón de reserva del 1/2.º de Londres para ayudar a los escoceses de Londres a detener un contraataque alemán. [25] [26] [97] [98]
El 30 de noviembre, los alemanes iniciaron una contraofensiva que les permitió recuperar terreno poco a poco. A las 07.30, las compañías de vanguardia del 1/2.º de Londres informaron de que se podían ver grandes grupos de enemigos reuniéndose al norte de Mœuvres y alrededor de Quarry Wood; el batallón se puso en pie. El ataque comenzó más al sur a las 08.00 y sólo se desarrolló en el frente de la 56.ª División dos horas más tarde, precedido por un tremendo bombardeo. A las 10.45, los cohetes SOS que pedían apoyo de artillería se lanzaron a lo largo de toda la línea mientras la infantería alemana atacaba detrás de un intenso bombardeo de morteros de trinchera. A pesar de sus bajas, las compañías C y D pudieron resistir, pero los alemanes también estaban descendiendo por las trincheras de comunicación en ambos flancos y finalmente atacaron a las dos compañías desde su trinchera de apoyo en la retaguardia. Sin embargo, la Compañía A, junto con todos los hombres disponibles del Cuartel General del Batallón y muchas bombas, pudo retomar la línea de apoyo y recuperar el contacto con la brigada de la izquierda. Mientras tanto, el Cuartel General del Batallón formó un punto fuerte y de concentración en la retaguardia; fue intensamente bombardeado, el fuego controlado por cinco aviones alemanes, uno de los cuales fue derribado por fuego de ametralladora Lewis . La lucha continuó durante varias horas, pero a las 18.30, reforzado por una compañía de la QVR, el enemigo había sido expulsado. El batallón había perdido un oficial y 16 soldados de infantería muertos, tres oficiales y 116 soldados de infantería heridos, y un oficial y 52 soldados de infantería desaparecidos. Esa noche, el 1/3.º de Londres relevó al maltrecho 1/2.º de Londres, y la lucha continuó al día siguiente hasta que se detuvo el avance alemán. La división fue relevada y enviada a un sector más tranquilo el 3 de diciembre. Al final de la batalla, el 1/2.º de Londres, con 561 soldados de todos los rangos, era el batallón más débil de la maltrecha división. [25] [26] [99] [100] [101]
La 56.ª División pasó el invierno en el sector de Gavrelle , al noreste de Arras. A principios de 1918, la BEF atravesaba una crisis de personal y disolvió un batallón de cada cuatro para proporcionar refuerzos al resto: el 1/2.º de Londres recibió un reclutamiento de 11 oficiales y 250 oficiales de división cuando se disolvió el 1/3.º de Londres. Anticipándose a una ofensiva alemana, la BEF trabajó en sus defensas. [25] [29] [102] [103]
La Ofensiva de Primavera alemana se inició el 21 de marzo de 1918, más al sur de las posiciones de la 56 División, pero el 28 de marzo los alemanes extendieron sus ataques al sector de Arras (Operación Marte o Tercera Batalla de Arras ). La noche anterior, la 56 División acababa de ser redesplegada, y el 1/2.º de Londres había tomado defensas en la "Línea Roja", detrás de la primera línea y los puestos avanzados en poder de la LRB y el QWR. El bombardeo comenzó con bombardeos de gas a las 03.00, seguidos de bombas de alto poder explosivo . Los hombres del 1/2.º de Londres "se mantuvieron en pie" con sus respiradores a la espera del ataque. Las señales de SOS se hicieron sonar desde los puestos avanzados a las 07.00 mientras la infantería alemana avanzaba detrás de un bombardeo sigiloso y envolvía los puestos avanzados, la mayoría de los cuales habían sido arrasados por el bombardeo. Finalmente, las bajas entre la LRB y el QWR fueron tan altas que se les ordenó retroceder a la Línea Roja. El teniente coronel Kellett observó el desarrollo del ataque desde el cuartel general del batallón en Ditch Post, que tenía un cable telefónico enterrado que comunicaba con el cuartel general de la brigada (una de las pocas líneas que no fue cortada por el fuego de artillería). Después de sus éxitos iniciales, el ataque alemán a la Línea Roja no estuvo coordinado y se desarrolló entre las 08.45 y las 10.15. A pesar de recibir disparos de la aviación alemana, el 1/2.º de Londres resistió tres ataques a las posiciones de su compañía. A las 14.00 se vio que algunas tropas alemanas se retiraban y comenzó un segundo bombardeo. Alrededor de las 16.45 Kellett pudo solicitar fuego de artillería defensiva sobre un grupo de cuatro cañones de campaña enemigos que habían sido llevados a combate cuerpo a cuerpo. Sin embargo, aunque el bombardeo continuó hasta las 18.00, no se materializó ningún nuevo ataque: la Operación Marte había fracasado por completo. La 169.ª Brigada fue relevada a primera hora del día siguiente y se instaló en sus cuarteles. Las bajas del 1/2.º de Londres ascendieron a 1 oficial y 23 soldados de infantería muertos, 2 oficiales y 69 soldados de infantería heridos y 15 soldados de infantería desaparecidos. [25] [26] [104] [105] [106]
Mientras los alemanes continuaban su ofensiva en otros sectores, la 56 División pasó las semanas siguientes en reserva, a menudo con cinco minutos de aviso para entrar en acción, o preparando defensas en torno a Arras. Se llevó a cabo algún entrenamiento y la 1/2 División de Londres se reforzó hasta una fuerza de 41 oficiales y 931 oficiales de división durante abril. A finales de mes, la 56 División estaba manteniendo la línea una vez más y llevando a cabo agresivas incursiones de patrullaje en las trincheras. [107] [108]
Los aliados lanzaron su contraataque (la Ofensiva de los Cien Días ) en la Batalla de Amiens el 8 de agosto. La 56 División fue enviada al sur y se unió a la ofensiva en la Batalla de Albert el 23 de agosto. Anteriormente, la 169.ª Brigada había sido enviada a la vanguardia para prepararse para un ataque que fue cancelado, y tuvo una marcha difícil para reposicionarse, por lo que permaneció en reserva durante los ataques de las otras brigadas del 23 al 26 de agosto. En la tarde del 26 de agosto, la 169.ª Brigada relevó a la 167.ª Brigada en la línea, con el 1/2.º de Londres a la izquierda, con órdenes de continuar el ataque a la mañana siguiente alrededor del norte de Croisilles hasta la Línea Hindenburg (la Batalla de Scarpe ). El ataque se lanzaría desde la trinchera Summit, que la división había capturado anteriormente, y varios pelotones del 1/2.º de Londres realizaron un ataque furtivo esa noche para tomar la trinchera Fooley en preparación; Esto fracasó, pero establecieron puestos avanzados por delante de la trinchera Summit. El ataque principal se lanzó a las 09.36 del 27 de agosto tras un débil bombardeo de artillería. Aunque la trinchera Fooley se despejó rápidamente, el avance fue enfilado por el fuego de Croisilles. Al ver esto, el teniente coronel Kellett reunió a todos los hombres disponibles, principalmente del cuartel general, junto con algunas ametralladoras, e improvisó una guardia de flanco para permitir que el avance continuara hasta la trinchera de Farmer. Alrededor del mediodía, el oficial de inteligencia del batallón, que estaba haciendo un reconocimiento por delante, informó a Kellett de que el callejón Sensée no estaba ocupado por el enemigo y proporcionaría un camino cubierto hasta la línea Hindenburg. Dejando a la Compañía B en la unión de la trinchera de Farmer y el callejón Sensée para proporcionar una guardia de flanco hacia Croisilles, el resto del batallón avanzó a cubierto y cumplió sus objetivos en la línea Hindenburg. Sus bajas en el día fueron más de 200. Al día siguiente, el batallón apoyó el avance de la 169.a Brigada que giró a lo largo de la Línea Hindenburg hacia Bullecourt . Al llevar a cabo esta difícil maniobra, los batallones se mezclaron entre sí y con la división vecina, pero las Compañías C y D del 1/2.º de Londons siguieron el bombardeo y se abrieron paso por la trinchera del Túnel ( ver más abajo ). Las Compañías A y B atacaron en apoyo del QWR. El batallón solo tenía 7 oficiales y 95 OR disponibles para el ataque del día siguiente, por lo que fue asignado a "limpiar" detrás del resto de la brigada. El avance se llevó a cabo bajo un intenso fuego de ametralladora desde el frente y ambos flancos, pero llegó a las afueras de Bullecourt, y el teniente coronel Kellett resultó herido. Otras bajas del 1/2.º de Londons durante las operaciones fueron 2 oficiales y 39 OR muertos, 13 oficiales y 220 OR heridos. Las otras brigadas completaron la captura de Bullecourt antes de que la división fuera relevada el 31 de agosto. [25] [26] [109] [110] [111]
La 56.ª División regresó a la línea entre el 6 y el 9 de septiembre, y el 25 de septiembre estaba en la carretera Arras-Cambrai preparándose para la serie principal de ataques aliados que comenzarían al día siguiente. La división recibió un papel en la Batalla del Canal du Nord que comenzó el 27 de septiembre: después de que el Cuerpo canadiense hubiera forzado un cruce del canal, la 56.ª División debía abrirse paso hacia el norte por ambas orillas del canal. La 169.ª Brigada debía cruzar a la orilla este, relevar a los canadienses en la Línea Azul y luego avanzar con el 1/2.º de Londres a su derecha trabajando por la orilla este del río Agache paralelo . El objetivo inmediato del batallón era el pueblo de Sauchy-Lestrée y el extremo este de Sauchy-Cauchy , incluido Cemetery Wood. Los canadienses fueron detenidos en el pueblo de Marquion y luego los Ingenieros Reales (RE) de la 56.ª División y los batallones de pioneros tuvieron que luchar para despejar al enemigo de la orilla opuesta antes de que pudieran colocar sus puentes de asalto. El 1/2.º de Londons cruzó a mediodía y la Compañía D tuvo que abrirse paso hasta su línea de partida. El ataque de la 169.ª Bde se retrasó 40 minutos, pero las órdenes llegaron al cuartel general del batallón 14 minutos antes que la de Zero y ningún corredor pudo llegar a la Compañía A antes de que comenzara su avance. Afortunadamente, la compañía se detuvo y se reorganizó en la Línea Azul antes de que se produjera el nuevo bombardeo. Sin embargo, el ataque salió bien y el 1/2.º de Londons tomó Sauchy-Lestrée, Sauchy-Cauchy y Cemetery Wood sin dificultad. Sin embargo, fueron necesarios cinco ataques en conjunción con la LRB para tomar un nido de ametralladoras Pesietsent en el terraplén del ferrocarril al suroeste de Oisy . Los pantanos de Senée más allá estaban cubiertos por ametralladoras y no se pudo avanzar más. Sin embargo, al día siguiente la 169.ª Bde avanzó a través de los pantanos detrás de un bombardeo sigiloso sin encontrar mucha oposición. Las bajas del batallón habían sido escasas (6 soldados de primera línea muertos, 4 oficiales y 61 soldados de primera línea heridos) y había tomado muchos prisioneros. El teniente coronel Kellett recibió una barra en su Orden de Servicio Distinguido (DSO). [25] [26] [112] [113] [114]
El 1/2.º de Londres realizó patrullas activas durante los días siguientes, con algunos enfrentamientos con el enemigo, pero no participó en la batalla de Cambrai (8-9 de octubre) con el resto de la división. Sin embargo, en la noche del 12 al 13 de octubre, la 169.ª Bde intentó cruzar el canal de Sensée y capturar Aubigny-au-Bac . Primero, la 416.ª Compañía de Campo (Edimburgo), RE , colocó un puente peatonal y una patrulla del QWR lo cruzó. Luego, un pelotón de la Compañía D, 1/2.º de Londres, cruzó silenciosamente y dominó a los centinelas sin que se diera la alarma. A las 04.50, toda la compañía había cruzado y pudo improvisar un puente sobre el siguiente arroyo. El ataque se inició a las 05.15, cubierto por un bombardeo, la Compañía D atacó el pueblo por el flanco, el pelotón líder despejó las casas en la carretera Aubigny- Féchain , el resto entró en el pueblo por la carretera Auberchicourt . Luego la compañía fue reforzada por dos pelotones de la Compañía C y por cuatro morteros de trinchera ligeros, mientras que la Compañía A se acercó al canal en apoyo, cubriéndose en un corte ferroviario del bombardeo enemigo. Sin embargo, el fuego enemigo dificultó la expansión de la cabeza de puente, y la guarnición de los pueblos fue contraatacada por un batallón enemigo completo alrededor de las 10.30. Uno por uno, los puestos del 1/2 de Londres fueron eliminados y finalmente se ordenó una retirada. Los sobrevivientes se mantuvieron en la orilla opuesta, cubiertos por la artillería, e incluso intentaron recuperar Aubigny, antes de cruzar de regreso para reunirse con el batallón. La Compañía A continuó manteniendo una pequeña cabeza de puente hasta las 17.00, cuando recibió la orden de retirarse por parte de la 169.ª Bde. Al amanecer del día siguiente, la Compañía B envió una patrulla, pero el puente se rompió y la patrulla sólo fue recuperada después de que el cabo James McPhie de la Compañía de Campo 416 reparara el puente. Fue herido mortalmente y recibió una Cruz Victoria póstuma por esta acción. Aunque la operación fracasó a un costo de 8 OR muertos, 1 oficial y 51 OR heridos, 1 oficial herido y 56 OR desaparecidos, el 1/2.º de Londres recibió grandes elogios por el esfuerzo. [25] [115] [116] [117]
Cuando la 56 División regresó al frente el 2/3 de noviembre después de un período de descanso y reorganización, se encontró en condiciones de combate abierto en lugar de guerra de trincheras. En la mañana del 3 de noviembre, un centinela de las patrullas del 1/2.º Lonsons informó que el enemigo se estaba retirando, y el QWR avanzó y liberó Saultain a las 11.00. El 1/2.º Londons tomó entonces el mando y siguió hasta la línea del río Aunelle, que estaba fuertemente defendida. La división continuó presionando a las retaguardias enemigas durante los dos días siguientes durante la Batalla del Sambre , hasta la línea de la Grande Honnelle que los alemanes mantenían en fuerza. La 56 División (London) intentó un cruce de asalto a las 05.30 del 6 de noviembre. Justo antes de la Cero, el enemigo lanzó un fuerte bombardeo de proyectiles de gas, pero el 1/2.º Londons y el LRB avanzaron con máscaras de gas y cruzaron el río. El 1/2.º atacó entonces el Bois de Beaufort, pero una gran fuerza alemana contraatacó desde el bosque, haciendo retroceder a la LRB. Las compañías A y B del 1/2.º permanecieron frente al bosque hasta bien entrada la tarde, haciendo retroceder a un grupo de alemanes que habían exigido su rendición. Pero al verse casi rodeados, retrocedieron al otro lado del río. Esa fue la última acción del batallón. Durante la noche del 6 al 7 de noviembre, los alemanes hicieron una retirada general y, a la mañana siguiente, la 56.ª División atravesó la Grande Honnelle y comenzó una persecución que terminó en Harveng el 10 de noviembre, cuando la división se retiró. Las hostilidades terminaron al día siguiente cuando entró en vigor el armisticio con Alemania . [25] [26] [118] [119] [120]
En el momento del armisticio, el 1/2.º de Londres se encontraba en Athis . Participó en la entrada oficial en Mons el 15 de noviembre. La división permaneció en la zona de Harveng realizando reparaciones en la carretera. La desmovilización de los trabajadores "fundamentales" se puso en marcha y, a finales de enero de 1919, las unidades habían disminuido considerablemente. Se redujeron progresivamente a cuadros ; los cuadros de la 56.ª División (Londres) regresaron entonces al Reino Unido, y el 1/2.º de Londres zarpó el 23 de mayo. El batallón se desmovilizó oficialmente el 5 de agosto de 1919. [7] [28] [25] [26] [121] [122]
Los siguientes oficiales comandaban el 1/2 de Londres: [33] [39]
El 2.º batallón de línea se formó en Tufton Street el 21 de septiembre de 1914 y fue rápidamente reclutado hasta alcanzar su fuerza máxima. El 2/2.º de Londres pronto se ganó el apodo de "Two and Twopennies" (Dos y dos peniques). [a] El coronel honorable del 2.º de Londres, el coronel Philip Carlebach, regresó a la lista activa para comandar el batallón. El entrenamiento comenzó en Vincent Square, pero el espacio era inadecuado y el batallón pronto se trasladó al hipódromo de Epsom Downs , con los hombres alojados en los establos y los cuartos de los jinetes en Tattenham Corner y en edificios y vagones de ferrocarril en la estación de tren de Tattenham Corner . [2] [7] [28]
El batallón permaneció en Epsom hasta el 15 de diciembre, cuando partió para unirse a la 2/1.ª Brigada de Londres, que se estaba concentrando en Kent . Los reclutas más recientes, que ya habían sido formados en el 3/2.º Batallón, permanecieron en Tattenham Corner. Los 2/2.º de Londres fueron alojados en Tonbridge , pero recibieron la orden de advertencia para embarcarse dos días después de llegar y el 23 de diciembre tomaron un tren hacia Southampton y abordaron el HM Transport Neuralia . El batallón desembarcó en Malta el 31 de diciembre de 1914, lo que permitió al 1/2.º Batallón embarcar hacia Francia el 2 de enero de 1915 ( ver arriba ). El batallón de segunda línea se hizo cargo de los fusiles, las ametralladoras Vickers-Maxim y el equipaje pesado dejado por la 1.ª Línea; se reformó en cuatro compañías y una sección de ametralladoras. Aparte de una compañía destacada en tareas de defensa costera, el batallón pudo concentrarse en el entrenamiento durante su tiempo en Malta. El coronel Carlebach regresó al Reino Unido en agosto para comandar el 100.º Batallón Provisional ( ver más abajo ), y el mayor general Houlder fue ascendido para sucederlo. [29] [28] [35] [125] [126] [127]
El 26 de agosto, el 2/2.º Londons abordó el HM Transport Ivernia con destino a Egipto, desembarcando en Alejandría el 30 de agosto y continuando en tren hasta El Cairo . La 2/1.ª London Bde fue desmantelada en octubre y los batallones enviados individualmente para reforzar las formaciones que luchaban en Galípoli . El 2/2.º Londons se embarcó a bordo del HMT Simla el 5 de octubre y luego permaneció en el puerto de Mudros durante una tormenta. Fue transbordado al HMT Sarnia el 13 de octubre y desembarcó en el cabo Helles esa noche. Al día siguiente se unió a la 2.ª Bde de la Royal Naval Division , junto con dos batallones de Infantería Ligera de Marina Real (RMLI) y dos más de marineros. [29] [28] [128] [129] [130] [131] [132]
Grupos del 2/2.º de Londres se unieron a los otros batallones para recibir instrucción. El 17 de octubre, dos compañías fueron enviadas a las «Líneas Eski», una posición de reserva, aunque toda la zona estaba bajo fuego de artillería. Fueron relevados el 20 de octubre por el 2/4.º de Londres que servía en la 1.ª Bde, comenzando una rutina por la que cada batallón pasaba una semana defendiendo la línea del frente alternando con una semana de descanso o de fatiga. El 15 de noviembre, el 2/2.º de Londres y el 1.º RMLI ayudaron en una ofensiva limitada a la vecina 52.ª División (Lowland) con fuego de fusil y granadas, mientras que la sección de ametralladoras del 2/2.º de Londres empleó sus dos viejos cañones Vickers-Maxim y dos Nordenfeldt aún más antiguos . El batallón sufrió numerosas bajas por el fuego de artillería turco. El batallón también empezó a perder hombres por enfermedad y exposición, lo que se agravó el 26 de noviembre cuando una tormenta inundó las trincheras, seguida de una ventisca de tres días. La única ametralladora en el frente de la brigada que disparaba era una del 2/2.º Londons, que se evitó que se congelara mediante el uso de glicerina y ráfagas regulares de fuego. El 2/2.º Londons fue relevado en la línea del frente por el 2/4.º Londons el 1 de diciembre. El batallón regresó a la línea el 11 de diciembre cuando la División RN tomó el control de algunas trincheras de los franceses. El 16 de diciembre fue reforzado por un reclutamiento del 2/1.º Londons adscrito a la 29.ª División , que acababa de ser evacuada de la bahía de Suvla . Se había tomado la decisión de evacuar también el sector Helles. El 2/2.º Londons fue relevado por última vez el 26 de diciembre, con la mayoría de los hombres sufriendo pie de trinchera o congelación. La mayor parte del batallón se retiró a Mudros el 1 y el 3 de enero de 1916, pero dos grupos permanecieron hasta la última noche (9 de enero) para ayudar a los RE a colocar minas. El batallón se reunió en Mudros el 11 de enero con una fuerza de 20 oficiales y 549 oficiales de reserva. No se registraron las bajas durante la campaña, pero el historiador del 2/2.º de Londres estimó que el batallón había perdido unos 50 oficiales y soldados muertos o heridos, varios murieron por exposición o enfermedad y un número mucho mayor fue evacuado enfermo. [28] [128] [129] [132] [133] [134]
Los batallones de Londres se retiraron de Mudros a Egipto, con el 2/2.º de Londres viajando a bordo del HMT Ionian , llegando a Alejandría el 21 de enero. Una vez en Egipto, los batallones de Londres descansaron y se reorganizaron en el campamento de Beni Salama, adscrito a la 53.ª División (galesa) . El 16 de febrero, el 2/2.º de Londres fue enviado a unirse a la Fuerza Sur, con el Cuartel General del batallón, las Compañías A y B realizando tareas con el Cuartel General de la Fuerza en Beni Suef , mientras que las Compañías C y D bajo el mando del capitán GN Hunter fueron adscritas al 2/4.º de Londres en Beni Mazar como parte de la Fuerza Minya que protegía el Nilo contra un posible ataque de los rebeldes senussi . El 26 de febrero, el capitán Hunter dirigió un destacamento de 2/2.º de Londres y RE para proteger el puente del Nilo en Nag Hammadi . El resto de la Fuerza Minya llevó a cabo marchas de demostración por las aldeas locales y practicó movilizaciones. Las defensas se extendieron más tarde a Isna, unas 300 millas (480 km) por debajo de Minya, y las Compañías C y D, incluido el destacamento de Nag Hammadi, se trasladaron allí el 13 de marzo, donde se les unieron el teniente coronel Houlder y el cuartel general del batallón. Los destacamentos del 2/2.º de Londres se retiraron el 12 de abril y regresaron a Alejandría, donde la 2/1.ª Brigada de Londres se concentró en el campamento de Sidi Bishr . Los hombres entregaron sus obsoletos Lee-Enfield largos y se les proporcionaron los modelos cortos de SMLE . El 17 de abril, toda la brigada se embarcó en el HMT Transylvania y navegó hacia Marsella . [29] [28] [135] [136]
Una vez en Francia, la 2/1.ª Brigada de Londres se trasladó a Rouen , donde se disolvió. Las tropas fueron reclutadas, principalmente en sus batallones de 1.ª Línea en la 56.ª División que se preparaba para el ataque en Gommecourt ( véase más arriba ). La dispersión de la 2/2.ª de Londres comenzó el 5 de mayo, cuando 3 oficiales y 126 otros rangos (OR) fueron enviados a la 1/2.ª de Londres. El 24 de mayo, 223 OR fueron enviados a la 1/16.ª de Londres (Queen's Westminsters) (muchos de los cuales se convirtieron en bajas en Gommecourt). También se envió un gran reclutamiento a la 1/12.ª de Londres (Rangers) y más reclutamientos a la 1/2.ª de Londres. La 2/2.ª de Londres original había desaparecido a mediados de junio, cuando la 3/2.ª de Londres ( véase más abajo ), completando su entrenamiento en el Reino Unido, fue renumerada como el "Nuevo" 2/2.º Batallón. [7] [29] [28] [137]
El 3.er Batallón se formó en Tattenham Corner el 26 de noviembre de 1914 y el teniente coronel RP Charles del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Universidad de Londres fue designado para comandarlo. Para entonces, el reclutamiento voluntario se estaba agotando y el batallón tardó algún tiempo en alcanzar su fuerza máxima. Envió su primer reclutamiento de refuerzo al 1/2.º Batallón en Francia el 16 de abril de 1915, pero mantuvo ciertos pelotones de "servicio" de hombres entrenados para la defensa local. Los batallones de la 3.ª Línea de los regimientos de la antigua 1.ª Brigada de Londres estaban ahora concentrados en el campamento de Tadworth como la 3/1.ª Brigada de Londres . Los 3/2.º Batallón de Londres se unieron a ellos el 7 de mayo, dejando Tattenham Corner a la Escuela de Instrucción de la 3/1.ª Brigada de Londres para entrenar a los oficiales bajo el mando del mayor LNG Filon del 3/2.º Batallón. El 3/2.º de Londres se trasladó entonces con la brigada a Bury St. Edmunds para la defensa local el 31 de mayo, enviando a sus hombres no aptos al 100.º Batallón Provisional ( véase más abajo ) y reuniendo un 4.º batallón de línea para que se hiciera cargo del papel de entrenamiento ( véase más abajo ). La 3/1.ª Brigada de Londres absorbió grandes cantidades de reclutas bajo el plan de Derby en febrero de 1916, y en junio se trasladó a un campamento en las afueras de Ipswich. [7] [27] [28] [29] [35] [138] [139] [140]
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En junio de 1916, el 3/2.º Batallón fue renumerado para reemplazar al disuelto 2/2.º Batallón ( ver arriba ). El batallón formó parte de la 173.ª Brigada (3/1.ª Londres) (popularmente conocida como la Brigada de Fusileros) en la 58.ª División (2/1.ª Londres) . En el momento de la renumeración, la 58.ª División estaba llevando a cabo tareas de defensa costera en East Anglia, pero el 10 de julio de 1916 se concentró en Sutton Veny para el entrenamiento final en Salisbury Plain . En enero de 1917, el batallón se embarcó en los muelles de Southampton con destino a Le Havre y se unió a la división concentrada alrededor de Lucheux . [7] [27] [29] [35] [28] [138] [139] [141] [142]
En febrero, la división entró en la línea por primera vez, en Ransart , al sur de Arras. Este se consideraba un sector tranquilo, y los batallones de la 173.ª Bde fueron introducidos a la guerra de trincheras por unidades de la 49.ª División (West Riding) , siendo el 2/2.º Londons asignado al 1/5.º Regimiento de West Yorkshire . El batallón luego hizo dos turnos de servicio en las trincheras. En la noche del 16/17 de marzo, el 2/2.º Londons acababa de trasladarse a sus alojamientos en Bienvillers, listo para volver a la línea al día siguiente, cuando las patrullas informaron que los alemanes en el frente habían comenzado su retirada a la Línea Hindenburg. A la mañana siguiente, el batallón lideró a la 173.ª Bde hacia las trincheras enemigas y empujó a las patrullas más allá. El avance continuó durante los días siguientes, la 173.ª Bde cubriendo todo el frente divisional, con el 2/2.º Londons en apoyo detrás de los batallones líderes. El 20 de marzo llegaron a una posición de demora alemana; esa noche, el 2/2.º de Londres retomó el liderazgo y el 23 de marzo tuvo su primer contacto con el enemigo desde su llegada a Francia. La 58.ª División, que había quedado expulsada de la línea, puso a sus tropas a trabajar en la reparación de las carreteras y vías férreas destruidas por el enemigo en retirada. El 2/2.º de Londres pasó entonces un mes reacondicionándose y entrenándose en la estación de ferrocarril de Achiet-le-Grand . [35] [143] [144] [145] [146] [147]
Bajo un intenso fuego de artillería durante la noche del 12 al 13 de mayo, la 173.ª Brigada avanzó desde Achiet-le-Grand para relevar a la 15.ª Brigada australiana , que había estado atacando en la Segunda Batalla de Bullecourt . El 2/2.º de Londons estaba en la línea de apoyo, con solo una trinchera de comunicación al frente y la retaguardia. El batallón comenzó inmediatamente a cavar una segunda trinchera, sufriendo fuertes bajas por el fuego de artillería alemán, mientras también transportaba agua hacia los batallones del frente y evacuaba a sus bajas. A primera hora del 15 de mayo, el bombardeo alemán se intensificó y atacaron la unión de la 173.ª Brigada y las tropas australianas vecinas, forzando una entrada en la trinchera. Fueron expulsados por el 2/3.º de Londons, reforzado por la Compañía A del 2/2.º. Un pelotón que transportaba cajas de bombas hacia el 2/4.º de Londons perdió dos tercios de su número por el fuego de artillería. El 16 y 17 de mayo, el 2/2.º de Londres relevó al 2/3.º y mantuvo la línea hasta que fue relevado a su vez el 21 de mayo. Durante los combates, el batallón había perdido 8 oficiales y 168 oficiales de división, muertos y heridos. [35] [143] [148] [149] [150]
El 15 de junio, la 173.ª Brigada atacó una sección de la Línea Hindenburg desde "The Knuckle" hasta "The Hump", apoyada por toda la artillería del V Cuerpo . La Compañía C y dos pelotones de la Compañía A del 2/2.º Londons formaron el centro izquierdo del ataque, con la Compañía A del 2/4.º bajo el mando a la izquierda. El ataque había sido cuidadosamente ensayado y se habían colocado cintas y vallas para marcar las posiciones de formación. La hora cero se fijó para las 02.50 y las compañías siguieron de cerca el bombardeo. Después de una lucha para superar una serie de fortines o Mebus , los objetivos fueron tomados y consolidados detrás de un bombardeo permanente, aunque los dos pelotones líderes y el 2/4.º no reconocieron el objetivo y avanzaron demasiado, perdiendo bajas por su propio bombardeo. La segunda fase del ataque, contra la línea de apoyo del Hindenburg, se produjo al día siguiente, con el resto del 2/2.º de Londres en la primera oleada y dos compañías del 2/4.º bajo el mando. Los preparativos para este ataque se vieron obstaculizados por una serie de contraataques alemanes durante la noche, que volvieron a entrar en parte de la línea y en algunos fortines antes de ser expulsados. Sin embargo, el ataque logró capturar la "Trinchera del túnel" y bombardear a los alemanes para que salieran de sus refugios y túneles. Sin embargo, los atacantes no pudieron consolidar sus posiciones en la línea dañada por los proyectiles y no se pudo organizar el apoyo de artillería. Las compañías de apoyo no pudieron atravesar el fuego de artillería alemán y los supervivientes de las tres compañías fueron bombardeados y atacados desde ambos flancos. Finalmente, se vieron superados y casi todos murieron o fueron hechos prisioneros. Las bajas del batallón durante los dos días ascendieron a 2 oficiales y 21 OR muertos, 10 oficiales y 207 OR heridos y 5 oficiales y 156 OR desaparecidos. [35] [143] [151] [152]
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En los tres meses posteriores a los combates en la Línea Hindenburg, el destrozado 2/2.º de Londons sólo estuvo en la línea durante un período de ocho días. Luego, el 24 de agosto, se trasladó con la 58.ª División al saliente de Ypres. Del 1 al 10 de septiembre realizó un entrenamiento en Poperinge . La 173.ª Brigada se hizo cargo entonces de la línea del frente de la 58.ª División, con el 2/2.º de Londons en reserva de brigada, refugiándose en fortines de hormigón que habían sido capturados anteriormente en la Tercera Ofensiva de Ypres. El 18 y 19 de septiembre, la brigada fue relevada para prepararse para el ataque del 20 de septiembre (la Batalla de la Cresta de la Carretera de Menin ). El 2/2.º de Londons permaneció en el campamento durante este ataque, con la excepción de un pelotón, que había sido asignado para escoltar a los prisioneros. En lugar de ello, el pelotón fue utilizado para proporcionar un enlace entre la 174.ª Bde y la división vecina, permaneciendo en la línea de avanzada durante 30 horas bajo el fuego de artillería, trayendo a muchos heridos de la tierra de nadie. [35] [143] [153] [154] [155]
Aunque la 58.ª División participó en la batalla de Polygon Wood el 26 de septiembre, solo la 175.ª Bde participó, y la 2/2.ª Londons mantuvo una parte inactiva de la línea, aunque sufrió numerosas bajas. Después, la 58.ª pasó a la reserva, y la 2/2.ª Londons pasó tres semanas en Louches descansando, entrenándose y recibiendo refuerzos. [35] [143] [156] [157] [158]
La división volvió a la línea el 23 de octubre para la Segunda Batalla de Passchendaele . El 2/2 y el 2/3 de Londres fueron asignados para capturar y consolidar el primer objetivo, luego, después de 45 minutos, el 2/4 Bn saltaría y tomaría el segundo objetivo de la 173 Bde. Pero cuando la división llegó, el tiempo empeoró y la reunión previa a la batalla en el área de Poelcapelle fue extraordinariamente difícil. El batallón se vio obligado a saltar a las 05.30 del 26 de octubre desde una línea de cráteres inundados bajo el fuego enemigo, lo que causó muchas bajas: Una compañía entró en acción bajo el mando de un sargento de 19 años, el único oficial o suboficial que quedó en pie. Los hombres avanzaron con dificultad detrás de un débil bombardeo que avanzaba demasiado rápido. Agotados, sin apenas un fusil capaz de disparar debido al barro, tuvieron que agruparse para alcanzar el único cruce sobre el pantano que tenían frente a ellos. La Compañía D logró capturar el punto fuerte de la Granja Tracas y la Compañía B otro, mientras que la Compañía C con parte de la Compañía B tomó cinco de los seis fortines de la Casa Cameron, llegando a 100 yardas (91 m) del objetivo del batallón. El enemigo lanzó un fuerte contraataque a las 07.20 y la retirada del 2/3.er Batallón expuso el flanco del 2/2.º Batallón, que también se vio obligado a retirarse de todas sus conquistas excepto de la Granja Tracas. El batallón sufrió pérdidas: 3 oficiales y 36 oficiales de reserva muertos, 3 oficiales y 190 oficiales de reserva heridos y 2 oficiales y 151 oficiales de reserva desaparecidos. Las pérdidas entre los suboficiales superiores habían sido especialmente elevadas. [35] [143] [159] [160] [161]
La 58 División permaneció en Poelcappelle para mantener la línea durante noviembre y diciembre antes de ser trasladada al sur en enero de 1918. Allí pasó tiempo cavando defensas, convirtiendo las antiguas posiciones francesas en las defensas en profundidad recién concebidas. En febrero de 1918, el batallón absorbió un reclutamiento del disuelto 2/1st Londons en la 173rd Bde, pero todavía tenía una fuerza combatiente de solo 22 oficiales y 585 OR. [28] [29] [35] [162] [163] [164]
Cuando se inició la Ofensiva de Primavera alemana el 21 de marzo de 1918, la 58.ª División estaba situada a horcajadas sobre el río Oise , con la 173.ª Bde al norte del río en La Fère . Cubría un frente amplio de unos 5.000 metros, con las 2/2.ª Londons en la zona de avanzada y las 2/4.ª Londons detrás de ellas en la zona de batalla, estando cada compañía en una "localidad defendida" con una fortaleza central y reductos periféricos, y los amplios espacios entre ellas cubiertos por ametralladoras. El masivo bombardeo alemán se inició a las 04.50 y el cuartel general de señales de la 173.ª Bde fue destruido pronto, por lo que no se dieron órdenes. En el área de la Compañía A en Travecy, a la izquierda del batallón, se lanzaron grandes cantidades de proyectiles de gas, que provocaron muchas bajas. A las 07.00 horas, la infantería alemana avanzó a través de la niebla utilizando tácticas de infiltración, y uno por uno los puestos sin apoyo del batallón fueron invadidos y los supervivientes capturados, dejando sólo Travecy, el puesto ferroviario (que cubría el cruce del canal) hasta las 09.00 horas y Brickstack Keep, que resistió hasta las 14.00 horas. El teniente coronel Richardson solicitó un contraataque desde la zona de batalla que estaba detrás, pero fue rechazado, por lo que alrededor del mediodía ordenó a los restos del cuartel general del batallón que lucharan para regresar. Con los supervivientes de la Compañía C del Main Keep, tomaron una posición a unos 500 metros (460 m) atrás, donde hicieron una resistencia final hasta que fueron invadidos alrededor de las 14.00 horas; el propio Richardson resultó gravemente herido y fue capturado. Los restos de la Compañía A en Travecy, que habían sido pasados por alto, resistieron hasta la 01.00 horas del 23 de marzo. Las bajas del batallón habían sido de 21 oficiales y 550 oficiales de reserva, lo que dejaba a sólo 1 oficial y 34 oficiales de reserva fuera de la fuerza de combate. Estos, junto con los escalones de retaguardia del cuartel general del batallón, eran el cuadro sobre el que se tendría que reconstruir el batallón. [35] [143] [165] [166] [167] [168] [169]
Una fuerza mixta bajo el mando de la 173.ª Brigada (que incluía al 8.º Batallón de Londres , el 18.º Batallón de Trincheras, la 182.ª Compañía de Túneles y la caballería desmontada) resistió en la zona de batalla hasta el cuarto día de la batalla, cuando realizó una retirada planificada para unirse al resto de la 58.ª División. Aquí se formó un "Batallón de Fusileros" compuesto bajo el mando del teniente coronel Dann del 2/4.º, con el mayor JA Miller del 2/2.º como segundo al mando. Consistía en compañías extraídas de cada uno de los 2/2.º, 3.º, 2/4.º y mantenía los cruces del río Oise . La 2/2.ª Compañía, reforzada por algo de caballería desmontada y 114 soldados de infantería recién llegados de Inglaterra, tomó posiciones cubriendo los puentes de Quierzy hasta que los Ingenieros Reales pudieron volarlos; entonces se rechazó el esperado ataque alemán. El batallón de fusileros continuó patrullando la ribera inundada del río hasta que la 58.ª División fue relevada por los franceses el 2 o 3 de abril. [170] [171] [172] [173] [174]
El 2/2.º de Londres reanudó su existencia independiente el 4 de abril y viajó en tren con la 58.ª División para cubrir Villers-Bretonneux contra el continuo avance alemán. Allí se unieron al batallón grandes grupos de hombres del 20.º de Londres , el 1.º de Devon y, en particular, del 12.º de Middlesex (casi 500 oficiales y oficiales de división), que se había disuelto en la reorganización de febrero y se había incluido en el 18.º Batallón de Trincheras; todos los hombres originales del 2/2.º se agruparon en la Compañía D. El mayor JA Miller fue ascendido a comandante del reformado 2/2.º Batallón, cuya primera tarea fue establecer una línea de reserva al este de Gentelles Wood. Esto se hizo bajo un fuego de artillería constante, que causó numerosas bajas. [175] [176] [177] [178] [179]
La maltrecha 173.ª Brigada no participó con el resto de la división en la Primera Batalla de Villers-Bretonneux , pero tomó el control de la línea del frente en el bosque de Hangard el 17 de abril y estaba en posición cuando el Segundo Ejército alemán lanzó la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux el 24 de abril. El 2/2.º de Londres estaba en el centro de la brigada, con tres compañías en línea y la Compañía C en apoyo, encargada de contraatacar cualquier penetración enemiga entre los puestos de la línea del frente. Avisado por un desertor alemán, el batallón estaba en alerta máxima cuando el bombardeo alemán comenzó a las 04.00. Fue intenso y preciso, y con una alta proporción de proyectiles de gas causó muchas bajas. La infantería alemana avanzó a las 06.00 saliendo de la niebla y las tres compañías que iban al frente la mantuvieron a raya con éxito. Sin embargo, el vecino 2/4th Londons había sido obligado a retroceder por seis tanques alemanes A7V , que entonces trabajaron alrededor de la Compañía D del 2/2nd Londons. Los tanques británicos llegaron pronto y los expulsaron, pero la infantería alemana había rodeado el flanco abierto de ese batallón y se abría paso hacia la línea de apoyo. A las 07.00, el teniente coronel Miller envió a la Compañía C, llevando toda la munición que pudo, pero la infiltración alemana continuó hasta las 8.30, cuando la Compañía C reforzada por el 2/10th Londons formó un flanco defensivo. Sin embargo, la niebla se despejó alrededor de las 09.00, y las tropas alemanas que habían capturado el terreno elevado al norte de Hangard Wood ahora tenían una excelente observación sobre las posiciones del batallón. Su fuego de enfilada obligó al batallón a retroceder a la línea de la carretera de Hangard. La línea británica finalmente se estabilizó alrededor de las 11.30, y las compañías del 2/2nd y 2/10th Londons estaban tratando de recuperar Hangard Wood. Más tarde, una concentración de infantería y tanques alemanes fue dispersada por el fuego de artillería solicitado por la Compañía A. Un contraataque más grande fue llevado a cabo esa noche por el 9.º Regimiento de Londres , con los restos del 2/2.º Regimiento adjunto; recuperó la mayor parte del bosque Hangard. Las bajas del 2/2.º Batallón habían sido muy numerosas: 1 oficial y 29 soldados de infantería muertos, 3 oficiales y 127 soldados de infantería heridos, 8 oficiales y 301 soldados de infantería desaparecidos. La Compañía D, con la mayoría de los miembros originales del batallón, fue aniquilada, en su mayoría capturados en los puestos avanzados de la línea del frente. El batallón permaneció en la línea hasta el 25 de abril, pero no volvió a enfrentarse a nadie. [35] [143] [180] [181] [182] [183] [184]
El batallón pasó el verano de 1918 trabajando en las defensas frente a Amiens . En julio, se había reforzado lo suficiente para poder mantener la línea del frente y llevar a cabo incursiones. [185] [186] [187]
A principios de agosto, la 58.ª División fue trasladada en autobuses motorizados al valle del Somme para participar en la inminente contraofensiva aliada (la batalla de Amiens ). En la noche del 5 al 6 de agosto, tomó parte de la línea en poder de la 18.ª División (Oriental) , desde la que debía partir el 8 de agosto. Sin embargo, los alemanes lanzaron un ataque que desbarató el 6 de agosto y la 58.ª División tuvo que improvisar una nueva línea de partida para su ataque, con el resultado de que la 173.ª Brigada no pudo llevar a cabo el reconocimiento. La 174.ª Brigada recibió el objetivo inicial de capturar el bosque de Malard, después de lo cual la 173.ª Brigada pasaría para tomar la vital cresta de Chipilly, que dominaba una curva del río Somme y flanqueaba el campo de batalla. El ataque se lanzó a las 04.20 del 8 de agosto con un bombardeo sorpresa y un gran número de tanques, y avanzó a buen ritmo. Sin embargo, cuando la 173.ª Brigada avanzó, fue alcanzada por el contraataque alemán y, al no conocer el terreno, viró hacia la izquierda en la niebla matinal. A las 08.30, la 174.ª Brigada aún no había despejado el bosque de Malard y los dos batallones que iban en cabeza de la 173.ª Brigada se habían mezclado con ella. Cuando salieron del bosque, se encontraron con una lluvia de fuego de ametralladora. Como batallón de apoyo, el 2/2.º de Londres llegó a las 10.00 y el teniente coronel Miller comenzó a reorganizar las unidades mezcladas en el frente. El bombardeo había continuado hasta Chipilly y no ofrecía apoyo. El 2/2.º de Londres intentó un nuevo ataque, detrás de un nuevo bombardeo, por la tarde, pero también fue rechazado hacia el bosque de Malard por el fuego de ametralladora desde el pueblo. La 58.ª División continuó atacando Chipilly esa tarde y la mañana siguiente. Las tropas estadounidenses llegaron para reforzar la división y se ordenó un nuevo ataque para las 17.30 horas del 9 de agosto, con el teniente coronel Miller organizando las tropas avanzadas de la 173.ª Brigada. La 2/2.ª Londons, ahora reducida a sólo 150-200 hombres combatientes, atacó por la izquierda de la brigada. El bombardeo fue intenso pero impreciso, cayendo en el valle en lugar de en el pueblo de la cresta, y las ametralladoras alemanas siguieron en acción. Detenidas en un camino hundido en la ladera, la 2/2.ª Londons comenzó a atrincherarse, pero la 2/10.ª Londons, enviada desde la reserva de la brigada, había podido abrirse camino alrededor de Chipilly, despejando las ametralladoras y permitiendo que las tropas estadounidenses avanzaran por el otro flanco. Los alemanes abandonaron apresuradamente la cresta. En los dos días de batalla, la 2/2.ª Londons había perdido 7 oficiales y 272 oficiales de reserva. La 58.ª División fue relevada el 13 de agosto y marchó a Pont-Noyelles , donde el 2/2.º de Londres recibió un reclutamiento de 314 suboficiales y soldados. Luego se trasladó al área de descanso de Querrieu , donde el teniente coronel interino J. Walsh de los Fusilieros de Northumberland sucedió al teniente coronel Miller en el mando. [35] [143] [188] [189] [190] [191] [192]
La Segunda Batalla de Bapaume comenzó el 22 de agosto y continuó con un ataque nocturno el 23/24 de agosto, en el que la 173.ª Bde apoyó a la 175.ª Bde y a la 47.ª División (1/2.ª London) . Un ataque al amanecer el 25 de agosto con la 173.ª Bde en apoyo cercano encontró las posiciones alemanas vacías, y el 2/4.º Londons fue enviado en su persecución, apoyado por el 2/2.º Londons. A las 16.30, el 2/2.º Londons capturó la trinchera de Billon en el terreno elevado que había más adelante. A la mañana siguiente, el 2/2.º Londons se retiró a la reserva de brigada mientras los otros batallones atacaban Maricourt; más tarde avanzó para "limpiar" el pueblo capturado. El 28 de agosto, el 2/2.º Londons lideró el ataque de la brigada y se tomaron todos los objetivos. El batallón se retiró después de sufrir bajas de 2 oficiales y 53 soldados muertos, 6 oficiales y 252 soldados heridos y 59 soldados desaparecidos. El 31 de agosto, el batallón fue enviado en autobús a la línea con poca antelación para unirse a un ataque al amanecer hacia Bouchavesnes el 1 de septiembre. Con el apoyo del 2/2.º de Londres, la 173.ª Bde siguió un bombardeo progresivo y logró todos sus objetivos, terminando el día con vistas al Canal du Nord ; las bajas fueron escasas. El batallón pasó entonces los primeros días de septiembre descansando y entrenándose. [35] [143] [193] [194] [195] [196]
Los aliados se acercaban ahora a la Línea Hindenburg. El 10 de septiembre, la 58 División atacó los pueblos de los alrededores de Épehy , que formaban los puestos avanzados de esa línea. La 173 Brigada lideró, con el 2/2.º Londons atacando Pezières con el 2/4.º Londons en apoyo cercano para "limpiar"; el objetivo final era la trinchera de reserva de Prince, al este de los pueblos. La brigada avanzó detrás de un bombardeo sigiloso a las 05.15 y luchó a través de los pueblos contra la tenaz oposición del Cuerpo Alpino Alemán . Elementos del 2/2.º Londons llegaron a la trinchera de reserva de Prince, pero la brigada era demasiado débil para despejar todos los puestos de ametralladoras en los pueblos y el batallón se encontró casi rodeado. El 2/2.º Londons se abrió camino de regreso a una línea justo a las afueras de Pezières. Un intento de infiltrarse de nuevo en el pueblo con la 175.ª Bde esa tarde también fracasó. El 2/2.º de Londres se retiró a Guyencourt-Saulcourt , tras haber perdido 9 oficiales y 164 oficiales de división. Dos días después, en Liéramont, absorbió a todo el 2/4.º de Londres, que dejó de existir como unidad separada. [197] [198] [199] [200]
El ataque de prueba de la 58 División demostró que sería necesaria una operación formal para despejar los puestos avanzados del Hindenburg. Esta (la Batalla de Épehy ) se inició el 18 de septiembre. Una vez más, el 2/2.º de Londres atacó Pezières, con dos compañías del 3.º de Londres al lado, apoyadas por dos tanques y con el recién llegado 2/24.º de Londres siguiéndolos como "limpiadores". La concentración se vio obstaculizada por un intenso bombardeo de gas, pero el ataque se realizó a tiempo a las 05.30 tras un bombardeo sigiloso. En una hora, el batallón había tomado Pezières y llegó al terraplén del ferrocarril que había más allá. Hubo confusión en el cuartel general de la brigada, pero se pudo ver que los alemanes estaban bombardeando sus antiguas posiciones en el pueblo, por lo que se asumió que lo habían capturado. Uno de los tanques fue asignado para ayudar a la 12.ª División (Oriental) en Épehy, pero disparó contra tropas amigas por error, provocando una brecha entre la 173.ª Bde y esa división. Sin embargo, el 2/2.º Londons avanzó hacia su segundo objetivo, la trinchera de apoyo Fir, y pronto ocupó la mayor parte de ella. La Compañía B alcanzó el objetivo final, la trinchera Poplar, pero estaba demasiado débil para mantenerla y retrocedió. El teniente coronel Walsh recibió la orden de realizar otro ataque a la trinchera Poplar, que lanzó a las 21.00, pero que solo logró establecer algunos puestos cerca de la trinchera. El batallón lo intentó de nuevo a las 11.00 de la mañana siguiente, apoyado solo por los morteros de trinchera de la brigada, y bombardeó lentamente su camino, finalmente despejándola a las 19.00. La brigada fue relevada el 20 de septiembre, y el 2/2.º Londons regresó a Guyencourt después de haber perdido 7 oficiales y 176 oficiales de reserva. [35] [143] [201] [202] [203] [204]
La 58.ª División descansó después de Épehy y se trasladó al norte en tren para unirse al Primer Ejército , entrando en la línea entre Lens y Loos el 29 de septiembre. Los ejércitos aliados habían lanzado una serie de asaltos coordinados el 27 de septiembre que habían abierto una brecha en la Línea Hindenburg. Los alemanes comenzaron a retirarse a lo largo del frente: la 173.ª Bde avanzó el 2 de octubre y encontró las posiciones enemigas abandonadas. La brigada avanzó a través de los pueblos mineros alrededor de Lens y continuó hasta que la resistencia enemiga se endureció el 4 de octubre. La 2/2.ª Londons estaba en reserva de brigada mientras el resto de la división patrullaba hacia adelante. Luego, el 11 de octubre, el enemigo reanudó su retirada y el batallón avanzó a través de Harnes hacia las trincheras del Laberinto del Canal en la orilla del Canal de Souchez. El 13 de octubre envió patrullas de combate hacia adelante, que contactaron con el enemigo a lo largo del Canal Haute Deûle , donde el enemigo estaba controlando los edificios de una destilería y una fábrica de productos químicos. El batallón atacó estas posiciones a la mañana siguiente, después de haber sido bombardeadas, pero logró pocos avances y la acción se transformó en acciones de patrulla. Sin embargo, al amanecer del 15 de octubre se informó de que los alemanes habían reanudado su retirada y el batallón cruzó el canal por puentes peatonales improvisados. [205] [206] [207]
La 173.ª Brigada pasó a la reserva divisional y se concentró en torno a Harnes. La división pasó al mando del Quinto Ejército , pero continuó avanzando en la misma línea. La 173.ª Brigada pasó el 19/20 de octubre y dirigió la división hacia Bélgica. La 2/2.ª Brigada de Londres se empleó principalmente en la reparación de la carretera. Los alemanes mantenían la línea del río Escalda con fuerza, y la 173.ª Brigada recibió la orden de forzar un cruce el 22 de octubre. La 2/2.ª Brigada de Londres fue traída desde los alojamientos y se reunió en Bléharies mientras los RE lanzaban balsas frente a España. Las compañías B y D intentaron cruzar, y un pelotón consiguió establecerse en la orilla opuesta antes de ser rechazado por el fuego de las ametralladoras. El batallón renovó su intento el 26 de octubre, pero fue detenido de nuevo por el fuego de las ametralladoras de enfilada. En la noche del 27/28 de octubre, la 173.ª Brigada se retiró para descansar y entrenarse. El 6 de noviembre, el 2/2.º de Londons regresó a la línea de avanzada frente a Espain. A primera hora de la mañana siguiente, los alemanes dispararon una gran cantidad de proyectiles de gas sobre Bléharies, causando numerosas bajas tanto entre las tropas como entre los civiles, y obligando a las compañías B y D que se encontraban en las afueras del pueblo a evacuar el terreno contaminado. En la mañana del 8 de noviembre, el alcalde de La Plaigne, al otro lado del río, informó al batallón de que los alemanes habían evacuado La Plaigne y Cin. El 2/2.º de Londons recibió la orden de cruzar y, con la compañía B ayudando a los RE con balsas y puentes, la compañía A estableció una cabeza de puente en Cin y ocupó La Plaigne mientras la compañía C explotaba más allá. A media tarde, el batallón se estableció en la línea Rœux–Sart Colin. Las brigadas 174.ª y 175.ª continuaron el avance desde esa línea hasta que terminaron las hostilidades el 11 de noviembre. Durante las operaciones finales de octubre y noviembre, el 2/2.º de Londres perdió 1 oficial y 14 soldados muertos, 4 oficiales y 62 soldados heridos y 3 soldados desaparecidos. [208] [209] [210]
El 2/2.º Regimiento de Londres se había trasladado a Basècles el 11 de noviembre de 1918 y permaneció allí durante los cuatro meses siguientes, mientras se iniciaba la desmovilización. La historia del regimiento registra que el 2/2.º Regimiento de Londres se disolvió en Stambruges el 26 de febrero de 1919, pero en realidad los cuadros de todas las unidades de la 58.ª División continuaron en Leuze hasta que zarparon de regreso a casa en junio de 1919. El 2/2.º Batallón del Regimiento de Londres se disolvió oficialmente en Tufton Street el 6 de agosto de 1918. [7] [35] [143] [211] [212]
El 4/2.º Batallón se formó en mayo de 1915 para entrenar reclutas para los dos batallones que ya servían en el extranjero y el 3/2.º Batallón que se preparaba para ir al extranjero en la 58.ª División. Se unió brevemente a la 173.ª Brigada de la 58.ª División en East Anglia, luego, en enero de 1916, los batallones de reserva de toda la 1.ª Brigada de Londres se concentraron en Salisbury Plain. El 8 de abril, el nombre de la unidad cambió a 2.º Batallón (de reserva), Regimiento de Londres, formando parte del 1.º Grupo de Reserva de Londres. El 1 de septiembre de 1916, el 2.º Batallón de Reserva fue absorbido por el 1.º Batallón de Reserva y continuó entrenando reclutas durante el resto de la guerra en la 1.ª Brigada (de reserva) de Londres. [7] [28] [29] [138] [139] [213] [214]
En junio de 1915, una reorganización hizo que los hombres de la 3/1st London Brigade [b] que no estaban en condiciones o no estaban disponibles para el servicio en el extranjero se separaran en un batallón compuesto, el 100th Provisional Battalion bajo el mando del coronel Carlebach del 2nd Londons. Este estaba estacionado en Aldeburgh , protegiendo la costa este como parte de la 6th Provisional Brigade . En agosto, todos los hombres del Batallón Provisional regresaron a sus unidades, excepto aquellos que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero. Estos hombres del Servicio Nacional continuaron sirviendo en defensa nacional hasta 1916, cuando la Ley de Servicio Militar eliminó la distinción entre servicio nacional y servicio en el extranjero y los batallones provisionales asumieron el doble papel de defensa nacional y acondicionamiento físico para preparar a los hombres para el reclutamiento en el extranjero. El 1 de enero de 1917, el 100.º Batallón Provisional absorbió al 102.º Batallón Provisional (los detalles del Servicio Nacional de los 9.º (QVR), 10.º (Hackney) y 12.º (Rangers) Bns , Regimiento de Londres) y se convirtió oficialmente en el 29.º Batallón (City of London), Regimiento de Londres . El batallón nunca sirvió en el extranjero y fue desmovilizado a principios de 1919. [7] [29] [138] [139] [140] [215] [216] [217] [218]
Se estima que alrededor de 8133 hombres sirvieron en el 2.º Regimiento de Londres en algún momento durante la guerra, y otros 3681 pasaron por el 29.º Regimiento de Londres. [219] El Cuadro de Honor publicado en la historia del regimiento enumera a 1335 hombres que murieron mientras servían en el 2.º Regimiento de Londres durante la Primera Guerra Mundial. [220]
La TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920 y el batallón se reformó en Tufton Street, bajo el mando del teniente coronel MF Scott, que había comandado la Compañía A del 1/2.º de Londons en 1914-15. El mayor J. Walsh de los Northumberland Fusiliers, que había comandado el 2/2.º de Londons desde agosto de 1918 hasta febrero de 1919, fue designado como su primer ayudante. El Regimiento de London había caído en desuso en 1916 y los batallones fueron tratados como regimientos independientes afiliados a sus regimientos originales anteriores, por lo que el batallón ahora fue designado 2.º (Batallón City de London) Regimiento de London (Royal Fusiliers), simplificado en 1922 a 2.º Regimiento City de London (Royal Fusiliers) . La TF se reorganizó en 1921 como el Ejército Territorial (TA). [7] [9] [27] [221]
Una vez más, el batallón estaba en la 167.ª (1.ª Londres) Bde en la 56.ª (1.ª Londres) División. [222] Estas se convirtieron simplemente en '1.ª Londres Bde' y '1.ª Londres División' después de que la 47.ª (2.ª Londres) División se disolviera en 1935. [11] [223]
El Regimiento de Londres se disolvió formalmente en 1938, y el batallón se transfirió a los Fusilieros Reales el 31 de agosto de 1937 como el 9.º Batallón (2.º de la Ciudad de Londres), Fusilieros Reales (Regimiento de la Ciudad de Londres) . [7] [9] [23] [27] [c] Ese año, el batallón trasladó su cuartel general de Tufton St a 213 Balham High Road en el sur de Londres. [17] [23] [224]
Después de la Crisis de Munich , el TA se duplicó en tamaño y los 9.º Fusilieros Reales formaron un duplicado del 2/9.º Batallón en South Ruislip , y sus primeros oficiales fueron comisionados el 14 de junio de 1939; poco después fue designado 12.º Batallón de Fusilieros Reales . [27] [7] [225] [d]
El 1 de septiembre de 1939, dos días antes de la declaración de guerra, se ordenó la movilización total de la TA; el 9.º Regimiento de Fusileros Reales se movilizó al día siguiente en Balham High Street. Mientras que el 9.º Batallón permaneció en la 1.ª Brigada de Infantería de Londres en la 1.ª División de Londres, el 12.º Batallón fue asignado a la 4.ª Brigada de Infantería de Londres en una 2.ª División de Londres reconstituida . [223] [226] [227] [228] [229]
Los 9.º Fusilieros Reales sirvieron en defensa local con la 1.ª División de Londres (56.ª División (Londres) una vez más desde noviembre de 1940). La división se organizó inicialmente como una división motorizada, pero volvió a ser una organización de infantería normal durante 1940. [223] [228] En agosto de 1942, la división se embarcó hacia Oriente Medio, uniéndose al Comando de Persia e Irak (PAIC) en noviembre. Cuando llegó, la amenaza a los yacimientos petrolíferos persas había disminuido con la victoria británica en El Alamein y la falta de progreso alemán en la Batalla de Stalingrado . Por lo tanto, la 56.ª División fue seleccionada para la invasión aliada planificada de Sicilia (Operación Husky), y tuvo que moverse 3200 millas (5100 km) a través del norte de África en un mes. Después de ver algo de acción en las etapas finales de la campaña de Túnez , la división se mantuvo alejada de Husky y en su lugar desembarcó en Salerno en el continente italiano en la Operación Avalancha en septiembre de 1943. [223] [230]
El 9.º Regimiento de Fusileros Reales sufrió graves bajas al intentar defender la ciudad de Battipaglia de los feroces contraataques alemanes en la cabeza de playa de Salerno. Durante las semanas siguientes, la división se abrió paso hacia el norte por Italia. En febrero de 1944, fue retirada y enviada por mar para reforzar la cabeza de playa de Anzio , donde llegó a tiempo de rechazar un contraataque alemán. La guerra de trincheras continuó en Anzio durante meses y, el 28 de marzo, la 56.ª División estaba tan débil que fue enviada por mar a Egipto para recuperarse. [223] [231]
La 56.ª División regresó a Italia en julio de 1944 para el ataque a la Línea Gótica (Operación Olive). Una vez que los aliados habían penetrado en las posiciones alemanas, la 56.ª División fue utilizada para ampliar la brecha el 1 de septiembre y luego, el 3 de septiembre, para liderar la persecución, tomando Monte Maggiore. A continuación se libraron duros y metódicos combates para despejar a los alemanes de las sucesivas líneas de crestas y ríos. El batallón se distinguió en los combates en Croce del 5 al 8 de septiembre. [223] [232]
Debido a la escasez de refuerzos en el teatro mediterráneo en 1944, el 9.º Batallón (2.º de Londres) absorbió al 8.º Batallón (1.º de Londres) de los Royal Fusiliers el 23 de septiembre de 1944. En complemento al 8.º Batallón, los 9.º Royal Fusiliers redesignaron sus compañías A, BC y D como W, X, Y y Z. [27] [223] [233] [e]
En la ofensiva de primavera del Octavo Ejército de 1945 ( Operación Grapeshot ), la 56.ª División fue responsable de las operaciones en el lago Comacchio para flanquear la línea Senio . Los 9.º Fusilieros Reales se abrieron paso a través del río Reno y a lo largo del mismo , y luego a través del paso de Argenta . La 56.ª División persiguió al enemigo hasta el río Po . Los 9.º Fusilieros Reales llegaron a la orilla del río el 25 de abril e inmediatamente cruzaron el río de 600 yardas (550 m) por medio de pequeñas embarcaciones antes de que los alemanes pudieran organizar sus defensas. La división llegó a Venecia el 29 de abril antes de que entrara en vigor la rendición de Caserta el 2 de mayo, poniendo fin a las hostilidades en el teatro italiano. La 56.ª División fue designada responsable de proteger las líneas de comunicación con la disputada ciudad de Trieste inmediatamente después de los combates, y el 9.º Batallón (2.º de Londres), Fusilieros Reales, todavía estaba en la ciudad cuando el batallón pasó formalmente a animación suspendida el 6 de abril de 1946. [7] [27] [223] [235]
El 12.º Regimiento de Fusileros Reales se movilizó en Balham bajo el mando del teniente coronel LAM Bates-Oldham. Cuando estalló la guerra el 3 de septiembre de 1939, el batallón estaba defendiendo la base de la RAF Kenley . La 2.ª División de Londres, al igual que la 1.ª, se organizó como una división motorizada en el Comando Este, estacionada en Londres y sus alrededores. El 12.º Regimiento de Fusileros Reales estuvo estacionado en los muelles de Londres en enero de 1940, trasladándose a Dunstable en febrero. Cuando los alemanes invadieron los Países Bajos el 10 de mayo, el batallón fue trasladado inmediatamente a Chelmsford en Essex para tareas antiinvasión. Después de que la Fuerza Expedicionaria Británica fuera evacuada de Dunkerque, la división se convirtió el 4 de junio de 1940 en una división de infantería estándar para la defensa local bajo el Comando Oeste . El 12.º Regimiento de Fusileros Reales se trasladó al campamento Tatton Hall cerca de Knutsford en Cheshire , y luego, el 25 de julio, a Pembroke en el sur de Gales . En noviembre, el batallón se trasladó a Malvern Link, en Worcestershire, para pasar el invierno. El 21 de noviembre, la 2.ª División de Londres recuperó su título histórico de 47.ª División (2.ª de Londres), y la 4.ª Brigada de Londres pasó a ser la 140.ª Brigada (de Londres). [227] [236]
En enero de 1941, el teniente coronel Stansby tomó el mando del batallón. El 16 de febrero de 1941, la 47.ª División (2.ª L) se transfirió al IV Cuerpo (más tarde al V Cuerpo ) y ocupó las defensas costeras en West Sussex . El 12.º Regimiento de Fusileros Reales estuvo estacionado en Bognor Regis , trasladándose al campamento de Halnaker en julio y a Middleton-on-Sea en octubre. Sin embargo, en diciembre de 1941 la división fue relegada a un nivel inferior, lo que supuso el reconocimiento de que era poco probable que prestase servicio en el extranjero y su función sería la defensa costera y el suministro de refuerzos a otras formaciones. [227] [236]
En enero de 1942, el batallón se trasladó a Dorset , donde estuvo estacionado en Bournemouth bajo el mando del teniente coronel WM Graham. El sargento Pick recibió la medalla George por desarmar a un soldado que se había vuelto loco y había matado a dos miembros de la policía del regimiento. El 12 de octubre, los Royal Fusiliers se trasladaron al campamento Bushfield, Winchester , en Hampshire , y luego, en noviembre, a la isla Hayling , Purbrook y Cosham . A principios de 1943 estuvo en la isla de Wight , primero en Whitwell y luego en Shanklin . [236]
Desde julio de 1942, el batallón había proporcionado reclutamientos de refuerzo a los batallones 2.º, 8.º y 20.º de los Fusilieros Reales. El 17 de septiembre de 1943, el 12.º de Fusilieros Reales se transfirió a la 211.ª Bde de la 80.ª División (de Reserva) , perdiendo su papel de defensa costera y convirtiéndose puramente en una unidad de búsqueda de reclutamiento. Ahora encontraba reclutamientos para muchos regimientos, incluidos los Coldstream Guards , Royal West Kents , Hampshires , Middlesex , East Surreys y Queen's Regiment . El batallón estuvo estacionado durante casi un año en Ripley Barracks, Lancaster , luego se trasladó a Southwold en Suffolk (22 de julio de 1944), donde se reincorporó brevemente a la 47.ª División (de Reserva). Luego, en octubre, se trasladó a Wrentham, Suffolk y luego a Shorncliffe , donde el 30 de octubre de 1944 se convirtió en un Centro de Entrenamiento Primario, entrenando reclutas para todas las ramas del servicio. [226] [236] [237]
El 28 de marzo de 1945, el 12.º Regimiento de Fusileros Reales (PTC) entró en animación suspendida y el personal administrativo fue transferido al Regimiento de Paracaidistas para cumplir funciones en el Centro de Entrenamiento de Infantería del Cuerpo Aéreo del Ejército N.° 2. [7] [27] [236]
Cuando la TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, los Batallones 9 y 12 se reformaron en Balham High Road como 624 Regimiento Ligero Antiaéreo, Artillería Real (Fusileros Reales) con Cuartel General en [¿Balham?] Streatham [7] [9] [27] [224] [238] [239] [240] Sirvió como regimiento LAA de la 56.ª División Blindada (Londres) . [240] [241] [242]
Cuando se disolvió el Mando Antiaéreo en 1955, hubo una importante reducción en el número de unidades AA y el 624º LAA absorbió al 526º Regimiento (Mixto) LAA/Searchlight, RA (27º de Ingenieros Eléctricos de Londres) , que formó la Compañía R. Más tarde, su nombre se cambió a 624 LAA Rgt (9º Batallón de Fusileros Reales (Regimiento de la Ciudad de Londres). [7] [27] [238] [239] [240]
Hubo más reducciones en el TA, y el 1 de mayo de 1961, el 624.º Regimiento LAA se reconvirtió nuevamente en infantería y se fusionó con el 8.º Batallón (1.º de la Ciudad de Londres), Fusilieros Reales para formar el Batallón de la Ciudad de Londres, Fusilieros Reales . [7] [9] [27] [238] [239] [240] [243]
El uniforme original del 46.º Regimiento de Infantería de Marina de los Estados Unidos (Londres y Westminster) era de un gris apagado («gris voluntario») con ribetes verdes , cinturón y pertrechos negros, y un shako negro rematado con un penacho verde. Los uniformes de los oficiales estaban adornados con plata. En 1876, el estilo del uniforme cambió de fusilero a uniforme de línea: el color de la túnica pasó a ser escarlata con ribetes azules y cinturones y pertrechos blancos, el shako azul con un penacho rojo y blanco hasta 1878, cuando se adoptó el casco de infantería reglamentario. Los oficiales también adoptaron un uniforme de gala con almenas y una gorra Cheesecutter . [12] [244]
Después de que la unidad se convirtiera en el 2.º VB, Fusileros Reales, adoptó las insignias de cuello de fusilero con forma de "granada", pero la gorra de fusilero de piel de mapache sólo reemplazó lentamente al casco. Después de la Guerra de los Bóers, se adoptó una gorra blanca en el lado derecho de la gorra. Los oficiales usaban un cordón plateado para distinguirlos de los oficiales regulares que llevaban cordón dorado; esta distinción se abandonó cuando se formó la TF. [12]
En el entrenamiento de campo se usaba el uniforme de gala, con la adición de polainas negras. Más tarde se adoptó una túnica de sarga roja simplificada con ribetes azules para el entrenamiento de campo, reemplazada por una sarga azul y finalmente por un uniforme de servicio caqui en la TF. [12] Cuando se formó el Regimiento de Londres en la TF, se permitió al batallón conservar su uniforme de Fusileros Reales para el uniforme de gala. La última vez que se usó fue en una Revisión Real en 1913, cuando los oficiales, la banda y los tambores todavía usaban la gorra de piel de mapache. [1] El batallón conservó la insignia de los Fusileros Reales con la adición de un pergamino debajo con el título del batallón. [219] [245]
En abril de 1917, el 1/2.º de Londres llevaba un parche de reconocimiento circular verde en cada hombro y pintado en cada lado del casco. [26]
El 2.º Batallón de Londres aparece en el monumento conmemorativo a las tropas de la ciudad y el condado de Londres, frente a la Royal Exchange , con un diseño arquitectónico de Sir Aston Webb y esculturas de Alfred Drury . La figura de bronce de la derecha (sur) que flanquea este monumento representa a un soldado de infantería representativo de las distintas unidades de infantería de Londres. [246] [247] Cada unidad del monumento recibió una pequeña placa de bronce; la del 2.º Batallón de Londres se encuentra en el Centro de Reserva del Ejército, 213 Balham High Road. [248]
El batallón también figura en el pedestal del Memorial de Guerra de los Fusileros Reales en Holborn Bar , que está coronado por una figura de bronce de un fusilero esculpida por Albert Toft . En ausencia de los batallones regulares en el extranjero cuando se inauguró el 4 de noviembre de 1922, una Guardia de Honor compuesta por los cuatro batallones territoriales desfiló bajo el color del regimiento del 2.º de Londres. [221] [249]
El monumento de guerra del 2.º de Londres, una placa de bronce y un cuadro de honor, se inauguró en el Drill Hall de Tufton Street el 24 de junio de 1922, debajo de una placa de diseño similar a la de los muertos de la Segunda Guerra de los Bóers. [221] El monumento se encuentra ahora en el Centro de Reserva del Ejército, 213 Balham High Road. [250] El cuadro de honor se encuentra ahora en la Capilla del Regimiento de Fusileros Reales en St Sepulchre-without-Newgate en Holborn, [251]
El monumento conmemorativo de la 58.ª División, que representa un caballo herido esculpido por Henri Gauquie, se encuentra en Chipilly. Se pagó con las ganancias de la cantina de entretenimiento y la peluquería de la división. [252]
Los colores del regimiento del 2.º de Londres presentados en 1909 se encuentran en el comedor de oficiales del Centro de Reserva del Ejército en Balham High Road. El color del rey del 2.º de Londres presentado en 1918 se encuentra en St Sepulchre, y el del 3.º de Londres en el Museo de los Fusilieros Reales en la Torre de Londres . [253]
El 2.º Regimiento de Londres y el 9.º Fusileros Reales recibieron los siguientes honores de batalla : [9] [11] [27] [221]
Segunda Guerra de los Bóers :
Sudáfrica, 1900–02
Primera Guerra Mundial :
Somme, 1916, '18 , Albert, 1916, '18 , Guillemont, Ginchy, Flers-Courcelette, Morval, Le Transloy, Arras, 1917 '18 , Scarpe, 1917 '18, Bullecourt , Ypres, 1917 Langemarck, 1917, Menin Road, Polygon Wood, Passchendaele, Cambrai, 1917 , St Quentin, Villers Bretonneux, Amiens , Bapaume, 1918, Línea Hindenburg , Épehy, Canal du Nord, Valenciennes, Sambre, Francia y Flandes 1915–18 , Gallipoli 1915–16 , Egipto, 1915–16.
Segunda Guerra Mundial :
Djebel Tebega, Norte de África 1943, Salerno , Santa Lucía, Battipaglia, Teano, Monte Camino, Garigliano Crossing , Damiano, Anzio , Línea Gótica , Coriano, Croce, Valli di Comacchio, Argenta Gap, Italia 1943–45
Los honores en negrita fueron aquellos elegidos para ser blasonados con el color del Rey . [221]
Los siguientes sirvieron como coronel honorario del regimiento: [8] [11] [9]