La captura de Combles (25 de septiembre de 1916) fue un incidente táctico que tuvo lugar durante la batalla de Morval , parte de la batalla del Somme , durante la Primera Guerra Mundial . Combles se encuentra a 30 millas (48 km) al noreste de Amiens y a 10 millas (16 km) al este de Albert , en la carretera D 20 Rancourt-Guillemont, a 8 millas (13 km) al sur de Bapaume, en el valle de Combles, una hondonada entre afloramientos de Bazentin Ridge, entre Morval al norte, Ginchy al noroeste y Falfemont Farm al oeste. Al norte del pueblo, el valle se ensancha en una cuenca, que se bifurca al noreste alrededor del espolón de Morval. A fines de septiembre de 1914, se llevaron a cabo operaciones militares en las cercanías, cuando el II Cuerpo Bávaro se enfrentó a divisiones territoriales francesas en una batalla de encuentro. Las divisiones francesas se vieron obligadas a retroceder y las dos divisiones del II Cuerpo Bávaro avanzaron hacia el oeste por el lado norte del Somme, siendo finalmente detenidas alrededor de Maricourt, Montauban y Fricourt.
Combles se convirtió en un lugar apartado hasta 1916, cuando se utilizó como refugio para reservas, suministros y almacenes de ingenieros y como zona de preparación para refuerzos. Gallwitz Riegel, la tercera posición defensiva alemana que se estaba construyendo cuando comenzó la batalla, corría cerca del pueblo. Combles fue atacada por los británicos y los franceses el 25 de septiembre, durante la batalla de Morval, después de varios retrasos debido a la lluvia y la mala visibilidad. Las brigadas de las divisiones 56 y 5 en el norte, giraron hacia la derecha para formar un flanco orientado al sur por encima de Combles, mientras la 2. a división francesa atacaba desde el sur. El ataque británico estableció rápidamente el flanco defensivo y las patrullas comenzaron a sondear hacia el sur. La resistencia alemana contra el ataque francés cerca del pueblo, en particular con fuego de ametralladora, detuvo el avance.
Más al este, los franceses capturaron Rancourt por la tarde y se acercaron a Frégicourt. Los prisioneros hechos por los británicos y los franceses revelaron que se pretendía una retirada del pueblo durante la noche. Se mantuvo un bombardeo de artillería anglo-francés constante en las salidas. Las patrullas de infantería sondearon hacia adelante y las fuerzas británicas y francesas se encontraron en varios puntos dentro y al este del pueblo en las primeras horas del 26 de septiembre. Una gran cantidad de equipo, municiones y almacenes de ingeniería fueron capturados en el pueblo y el 27 de septiembre, la frontera entre ejércitos se trasladó al norte a Morval, para ayudar a los ataques franceses hacia Sailly-Saillisel. El 24 de marzo de 1918, Combles fue recapturado por tropas alemanas, durante la retirada de la 9.ª División (escocesa) en la Operación Michael , la ofensiva de primavera alemana. El pueblo fue recapturado por última vez el 29 de agosto, por la 18.ª División (oriental) , durante la Segunda Batalla de Bapaume .
Combles se encuentra a 16 km al este de Albert en la carretera D 20 Rancourt–Guillemont y a 13 km al sur de Bapaume. Morval se encuentra al norte, Ginchy al noroeste y Falfemont Farm al oeste. El pueblo se encuentra en una hondonada entre afloramientos de Bazentin Ridge. [1] El 25 de septiembre de 1914, la 11.ª División francesa avanzó por el lado norte del Somme hacia Combles y Péronne, contra el creciente fuego de artillería y ametralladoras. Al día siguiente, los ataques alemanes del II Cuerpo Bávaro (general Karl Ritter von Martini) atacaron hacia el oeste en la orilla norte del Somme, con la 4.ª División Bávara , que había hecho retroceder a las divisiones territoriales francesas alrededor de Bapaume, en una batalla de encuentro y dejó a los guardias de flanco mirando hacia el norte. La división avanzó a través de Sailly, Combles, Guilemont y Montauban. Al sur, más cerca del Somme, la 3.ª División bávara avanzó a través de Bouchavesnes, Le Foret y Hardecourt, donde la llegada del XI Cuerpo del nuevo Décimo Ejército francés durante el 28 de septiembre, ralentizó el avance bávaro y al día siguiente, detuvo a los bávaros al este de Albert. [2] [3]
El 22 de julio, aviones de reconocimiento del 9.º Escuadrón del Royal Flying Corps (RFC) sobrevolaron las defensas alemanas desde Combles hasta Gueudecourt e informaron que eran formidables pero desocupadas. [4] El pueblo fue bombardeado con 3.000 proyectiles pesados en la noche del 24 al 25 de julio y al día siguiente un tren de municiones en la estación fue alcanzado y explotó. [5] A última hora del 2 de septiembre, las tropas de la 111.ª División , preparadas en Combles, fueron llamadas a contraatacar hacia Guillemont. [6] El Sexto Ejército francés atacó en la orilla norte del Somme, del 3 al 4 de septiembre y el I Cuerpo con la 1.ª División (Général Élie de Riols de Fonclare) y la 2.ª División (Général Pierre Guignadaudet) en el flanco norte, junto al Cuarto Ejército británico, tomó terreno elevado al sur de Combles y estableció un punto de apoyo en Bois Douage. El 4 de septiembre, los contraataques alemanes en el barranco de Combles, al suroeste del pueblo, fueron rechazados y el I Cuerpo realizó un ligero avance hacia el noreste, desde Le Forêt hacia Rancourt . La captura británica de la granja Falfemont el 5 de septiembre permitió a los dos ejércitos unirse a través del barranco de Combles. Las patrullas francesas avanzaron al sureste del pueblo y capturaron la Ferme de l'Hôpital, justo al este de Le Forêt. [7]
Las tormentas, la desorganización detrás de la línea del frente y las dificultades crónicas de suministro obligaron al VI Ejército a detener las operaciones hasta el 12 de septiembre, durante el cual muchas divisiones francesas fueron relevadas. El comandante del I Cuerpo, el general Adolphe Guillaumat , ordenó que los vehículos atascados y averiados fueran sacados de las carreteras y que los suministros se llevaran a la luz del día. El 6 de septiembre, el I Cuerpo había protegido Combles utilizando la carretera Maurepas-Frégicourt y el 12 de septiembre atacó Rancourt. La 2.ª División capturó Bois d'Anderlou e irrumpió en las defensas alemanas al noroeste del bosque de Marrières, con el flanco derecho frente a Rancourt y Sailly-Saillisel ; más al sur, Bouchavesnes fue capturada por el Regimiento de Infantería 44 (IR 44) y el IR 133. [8] El 13 de septiembre, los franceses se acercaron a Rancourt y Ferme du Priez entre Rancourt y Combles, tomaron la granja al día siguiente e hicieron un pequeño avance hacia Rancourt. [7] La artillería del I Cuerpo inició un bombardeo al amanecer del 15 de septiembre en apoyo del XIV Cuerpo británico; la infantería francesa atacó a las 15:00 horas por la izquierda cerca de Combles e intentó bombardear Bois Douage. Por la derecha se realizó un pequeño avance cerca de la granja Le Priez, pero un ataque a Rancourt fue rechazado por la artillería alemana y el fuego de ametralladora. [9]
El 16 de septiembre, la artillería del VI Ejército continuó con el fuego de contrabatería y la infantería se preparó para seguir en caso de una retirada alemana. Durante la tarde del 18 de septiembre, los ataques sorpresa del I Cuerpo avanzaron una corta distancia al sur y sureste de Combles, pero fue necesario el relevo de las divisiones exhaustas antes de que se reanudara la ofensiva principal con los británicos el 21 de septiembre (las inclemencias del tiempo llevaron a aplazamientos hasta el 25 de septiembre). El fuego de artillería alemán continuó a pesar de la lluvia y se llevaron a cabo contraataques alrededor de Rancourt y Bouchavesnes. [10] A mediados de septiembre, Combles había sido flanqueado por el lado norte por el avance británico hacia el bosque de Leuze y el 20 de septiembre, la 52.ª División de Reserva fue empujada aún más hacia atrás. Dos días después, las tropas francesas hicieron retroceder a la 213.ª División en el flanco sur de la 51.ª División de Reserva y capturaron una refinería de azúcar al sur del pueblo. [11]
Los británicos se conformaron con la preferencia francesa por los ataques de la tarde, lo que significaba que el bombardeo final tendría lugar durante el día. Los británicos preferían los ataques al amanecer para evitar que la infantería atacante esperara demasiado tiempo en la línea del frente, vulnerable al contrabombardeo alemán. La política de tanques se había decidido en una reunión el 19 de septiembre, donde la vulnerabilidad de los tanques esperando en posiciones avanzadas desde el amanecer hasta la hora cero, llevó a una decisión del comandante del Cuarto Ejército , el general Henry Rawlinson , de mantenerlos en reserva, listos para avanzar si eran necesarios. El comandante del XIV Cuerpo, el mayor general Lord Cavan , puso a las cuatro divisiones del cuerpo en línea, para darles frentes más estrechos, lo que facilitaría el despliegue de la infantería de apoyo. Las defensas alemanas en los flancos estaban demasiado cerca para un bombardeo de artillería y el cuerpo sustituyó el mortero Stokes por un bombardeo de ametralladoras que comenzaría a la hora cero. A las 5:50 am del 24 de septiembre, el 1/9.º Batallón del Regimiento de Londres de la 169.ª Brigada, 56.ª División (1/1.ª de Londres) , bombardeó la Trinchera de Combles hacia el 73.º Regimiento francés , mientras atacaba desde el sureste hacia los británicos, pero los refuerzos alemanes obligaron a los bombarderos a regresar a su línea de partida. [12]
La 95.ª Brigada de la 5.ª División defendía el flanco derecho de un frente de 1.800 m desde el borde norte del bosque Bouleaux en la ladera este de la colina Ginchy-Telegraph, a la izquierda de la 56.ª División (1/1.ª de Londres) que defendía la línea en el bosque Bouleaux. Se habían excavado puestos alemanes en el lado cercano del valle y los refugios en el terraplén del ferrocarril ligero estaban defendidos por infantería y ametralladoras. [13] La 56.ª División (1/1.ª de Londres) debía formar un flanco defensivo orientado al sureste sobre Combles. Durante la noche, dos tanques asignados a la división avanzaron para reunirse en la cantera al oeste del bosque Leuze. Las tres brigadas de la división estaban en línea: la 169.ª Brigada a la derecha entre Combles y Leuze Wood, la 167.ª Brigada en el centro a lo largo de las trincheras de Beef y Bully y la 168.ª Brigada a la izquierda en Middle Copse y en las nuevas trincheras que se estaban cavando para rodear Bouleaux Wood. El 1/4.º de Londres, el batallón de la derecha de la 168.ª Brigada, debía despejar el extremo norte de Bouleaux Wood y establecer una línea de puestos con vistas al barranco, mientras que los escoceses de Londres a la izquierda continuaban el flanco defensivo en dirección a Morval. [14]
Del 19 al 20 de septiembre, el batallón pionero del 1/5.º Regimiento de Cheshire cavó la Trinchera Gropi, una conexión entre la Trinchera Beef y Middle Copse cubierta por los escoceses de Londres que capturaron varias tropas alemanas del II Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 235, extendieron dos trincheras hasta el ferrocarril ligero y unieron el bosquecillo con el Cuadrilátero, que formaba una línea de partida de 900 yardas (820 m) de largo frente a Combles y Bouleaux Wood. [15] A las 4:30 p. m. del 24 de septiembre, el 4.º Batallón del Regimiento de Londres (Fusileros Reales) marchó desde la Trinchera Casement hasta las trincheras de reunión en el sistema Gropi-Ranger y Middle Copse. La destrucción de puntos de referencia confundió a algunos guías, pero finalmente se llegó a Middle Copse. La Trinchera Gropi brindó una buena cobertura contra los francotiradores, que estuvieron activos desde la dirección de Bouleaux Wood durante la mañana. [16] Del 15 al 16 de septiembre el tiempo estuvo seco, luego llovió del 17 al 21 de septiembre, del 22 al 25 de septiembre estuvo seco y llovió levemente del 26 al 28 de septiembre. [17]
El VI Ejército francés planeó atacar desde el Somme hacia el norte hasta Combles, en el que el I Cuerpo capturaría Frégicourt y Sailly-Saillisel y el XXXII Cuerpo tomaría Rancourt, el extremo oeste del bosque de St Pierre Vaast y Saillisel. [18] La 56.ª División (1/1.ª de Londres) debía ocultar el bosque de Bouleaux y alcanzar trincheras al noreste y la brigada de la derecha de la 5.ª División debía avanzar desde el segundo objetivo hasta Morval con cuatro paradas de 30 minutos , ganando contacto con la izquierda de la 56.ª División (1/1.ª de Londres) . [12] La 56.ª División (1/1.ª de Londres) debía proteger el flanco sur del Cuarto Ejército durante los ataques a Morval, Lesbœufs y Gueudecourt planeados para el 25 de septiembre, capturando posiciones en la esquina norte del bosque de Bouleaux que dominaba el valle al noreste de Combles. [19]
La división debía extender el flanco opuesto a Combles para neutralizar las defensas alemanas en el bosque de Bouleaux, cortar la línea de tranvía que rodeaba el extremo norte del bosque y entrar en contacto con la 5.ª División por la izquierda. Los objetivos de la 168.ª Brigada eran las trincheras entre el bosque y la línea de tranvía y los refugios alemanes a lo largo del corte y la orilla de la línea. La 167.ª Brigada debía disparar bombardeos de ametralladoras y morteros Stokes contra el bosque y la 169.ª Brigada debía disparar contra las salidas norte y noreste del pueblo. [19] El enlace local entre la 56.ª División (1/1.ª de Londres) y la 2.ª División francesa (general Pierre Guignadaudet) debía ser mantenido por el comandante de la división, el mayor general Charles Hull , para un ataque combinado contra el pueblo el 26 de septiembre, si era necesario. La infantería apoyada por dos tanques debía avanzar desde el bosque de Bouleaux mientras los franceses avanzaban desde el sur, dependiendo de la resistencia de los defensores alemanes. [20]
El 3 de septiembre, en el flanco derecho alemán, el XXVI Cuerpo de Reserva tomó el control de la zona de Combles, con la 52 División de Reserva a la derecha, la 51 División de Reserva defendió Morval con el Regimiento de Infantería de Reserva 236 y el terreno más al sur con el Regimiento de Infantería de Reserva 235. El Regimiento de Infantería de Reserva 234 defendió el pueblo, pero las pérdidas habían reducido la fuerza de primera línea de la división a 1.200 hombres con unas pocas ametralladoras. Los bombardeos aliados habían destruido trincheras, refugios, alambres de púas y enlaces de comunicaciones y, para evitar ser observados por los aviones, las tropas alemanas se habían dispersado entre los agujeros de los obuses. Durante el día, la artillería aliada dirigida por las tripulaciones de los aviones de observación de artillería abrumaba a las 18 baterías de artillería de campaña y 56 cañones pesados de la zona. No había líneas de defensa de retaguardia y el transporte de suministros a la línea del frente solo podía realizarse de noche. El comandante de la división, el teniente general William Balck , enfatizó que los defensores debían cooperar estrechamente con las unidades de flanqueo y la artillería y usar contraataques apresurados para recuperar el terreno perdido y solicitó informes frecuentes entregados por todos los medios posibles. [21] Se cavó una nueva línea de trincheras en una pendiente inversa al este de Frégicourt y Rancourt, conectando Morval con el extremo oeste del bosque de St Pierre Vaast y cubriendo Sailly-Saillisel y desde el bosque al sureste hasta el río Tortille en Allaines. [18] [a]
El cese de los ataques alemanes en Verdún, ordenado por el nuevo mando supremo del Jefe del Estado Mayor, el Mariscal de Campo von Hindenburg y el Generalquartiermeister General Erich Ludendorff , cuando sustituyeron a Falkenhayn y el refuerzo del frente del Somme, redujo la inferioridad alemana en cañones y aviones en el Somme durante septiembre. La artillería de campaña redujo su frente de bombardeo de 400-200 yd (370-180 m) por batería y aumentó su precisión utilizando un vuelo de artillería aérea por división, utilizando los refuerzos aéreos del frente de Verdún. El coronel Fritz von Loßberg , Jefe del Estado Mayor del 2.º Ejército, también pudo establecer Ablösungsdivisionen (divisiones de relevo) a 10-15 mi (16-24 km) detrás del campo de batalla, listas para reemplazar a las divisiones del frente. [23] Loßberg estableció nuevas posiciones basadas en la profundidad, la dispersión y el camuflaje, en lugar de líneas continuas de trincheras. La defensa rígida de la línea del frente continuó, pero con el menor número posible de soldados, apoyándose en la potencia de fuego de las ametralladoras que disparaban desde detrás de la línea del frente y desde los flancos. La artillería redujo su fuego de contrabatería y los bombardeos de área antes de los ataques anglo-franceses y utilizó los refuerzos de Verdún para el fuego destructivo, observado desde globos y aviones. [24]
La zona situada detrás de la línea del frente estaba defendida por unidades de apoyo y reserva dispersas en pendientes inversas, en ondulaciones y en cualquier cobertura que pudieran encontrar, de modo que pudieran abrir fuego de ametralladora por sorpresa, desde posiciones invisibles y luego contraatacar rápidamente, antes de que la infantería anglo-francesa pudiera consolidar el terreno capturado. Las reservas locales, de cuerpo y de ejército se mantuvieron a raya, en líneas separadas por unos 2.000 yd (1.800 m), para realizar contraataques progresivamente más fuertes. Antes de un ataque, la guarnición intentaba avanzar hacia los agujeros de los proyectiles, para evitar el fuego de artillería aliado y sorprender a la infantería atacante con fuego de ametralladora. [24] Frente a los franceses, los alemanes cavaron nuevas defensas en una pendiente inversa entre el arroyo Tortille en Allaines hasta el extremo oeste del bosque de St Pierre Vaast y desde allí hasta Morval, conectadas a una nueva cuarta posición desde Sailly Saillissel hasta Morval y a lo largo de la carretera Péronne-Bapaume. Tras los ataques anglo-franceses de mediados de septiembre, se había producido un "relevo generalizado" de las divisiones de primera línea. [25] Los mayores contraataques alemanes de la batalla del Somme tuvieron lugar del 20 al 23 de septiembre, desde el norte del Somme hasta el bosque de Saint Pierre Vaast, y fueron "destruidos" por el fuego de artillería francés. [26] Ludendorff creó "nuevas" divisiones mediante el peinado de tropas en los depósitos y la eliminación de regimientos de las divisiones existentes, de las cuales las divisiones 212.ª, 213.ª y 214.ª reemplazaron a las divisiones agotadas frente a los ejércitos franceses 10.º y 6.º. [27]
Durante la noche del 24 al 25 de septiembre, el bombardeo franco-británico aumentó y a las 12:30 del 25 de septiembre comenzó un bombardeo huracanado mientras la infantería atacaba. [13] El Sexto Ejército francés atacó con siete divisiones, pero las divisiones del I Cuerpo, junto al Cuarto Ejército británico que participaba en el ataque a Combles, se vieron detenidas durante la mayor parte del día por el fuego de ametralladora alemán en el flanco izquierdo al sureste del pueblo. Los franceses alcanzaron la carretera Maurepas-Frégicourt en el centro y en el flanco derecho del I Cuerpo, la 42.ª División del XXXII Cuerpo hizo retroceder a la 213.ª División, se acercó a Frégicourt y capturó Rancourt por la tarde; más al sur, los ataques franceses fueron rechazados por el fuego masivo de artillería y ametralladoras. [28]
Los defensores habían esperado ataques anglo-franceses el 23 de septiembre y el momento del ataque, la tarde del 25 de septiembre, logró una cierta sorpresa. Las divisiones de reserva 51 y 52 fueron rápidamente rechazadas, el Regimiento de Infantería de Reserva 239 fue atravesado y el III Batallón fue rodeado. [29] Parte del Regimiento de Infantería de Reserva 236 fue destruido en la línea de tranvía al norte de Bouleaux Wood, lo que dejó al Regimiento de Infantería de Reserva 235 al oeste de Combles y al Regimiento de Infantería de Reserva 234 en el pueblo, vulnerables al cerco de los británicos desde el norte y los franceses desde el sur. [30]
La 56.ª División (1/1.ª de Londres), junto al 1.º Cuerpo francés , atacó el frente de la 168.ª Brigada, siete minutos después de la hora cero, para dar tiempo a los batallones de la 5.ª División de las 95.ª y 15.ª brigadas de la izquierda a ponerse a la par. La 1/4.ª de Londres y la London Scottish avanzaron tras una andanada de fuego sigiloso disparada por las baterías del valle de Angle Wood en enfilada hacia Bouleaux Wood, que fue particularmente precisa. [31] La 1/4.ª de Londres y la London Scottish comenzaron a avanzar de forma constante a las 12:42 p. m., con la Compañía C liderando en dos oleadas, a cincuenta pasos de distancia, seguida por la Compañía D en formación similar. La Compañía B debía adaptarse al avance y proteger el flanco derecho de la Brigada contra una respuesta alemana desde la mitad sur de Bouleaux Wood. Se mantuvo una Compañía en reserva para avanzar hacia las trincheras vacías de las compañías asaltantes. El 1/4 de Londres alcanzó sus objetivos en la franja norte del bosque con poca oposición y pocas bajas, matando a un gran número de alemanes en posiciones de obuses en el borde occidental. Las tropas alemanas corrieron hacia atrás por la ladera abierta cerca de Combles, solo para ser derribadas desde el flanco izquierdo por los artilleros Lewis del London Scottish. La consolidación de los puntos fuertes comenzó, pero se vio obstaculizada por el fuego de francotiradores, desde más al sur del bosque, que continuó durante la noche, ya que la 167.ª Brigada en el flanco derecho no había avanzado hasta el final del bosque. [32]
Al norte de la 56.ª División (1/1.ª de Londres), la 95.ª Brigada de la 5.ª División fue retrasada por el fuego de ametralladora de enfilada desde el terraplén al norte de la línea de tranvía en el área de la 56.ª División (1/1.ª de Londres) y un punto fuerte en la carretera Ginchy-Morval, hasta que fue bombardeada desde el norte. La 95.ª Brigada reanudó entonces su avance por la pendiente más alejada y se abalanzó sobre la trinchera alemana que se dirigía al sur desde Morval, mientras la 15.ª Brigada invadía la trinchera más al norte, justo antes del pueblo, tomando muchos más prisioneros. Después de otra parada para reorganizarse, el pueblo fue ocupado por la 15.ª Brigada a las 15:00 horas . [33] El objetivo final desde el molino de viento Moulin de Morval al sur hasta el área de la 56.ª División (1/1.ª de Londres) se consolidó al anochecer. Varios contraataques alemanes débiles fueron derrotados y la 95.ª Brigada comenzó a avanzar hacia el sur hacia los franceses en Frégicourt. [34]
Los escoceses de Londres capturaron una trinchera que iba desde el bosque hasta el ferrocarril ligero y luego fueron atacados por tropas alemanas en el terraplén del ferrocarril, hasta que la posición fue atacada por la 5.ª División desde el norte y los escoceses de Londres llegaron para unirse a la limpieza de los refugios ocupados por los supervivientes. A la 1:30 p. m., la zona había sido despejada y se habían tomado 80 prisioneros del Regimiento de Infantería de Reserva 236. Los escoceses de Londres siguieron adelante y capturaron otra trinchera, que solo se había descubierto en fotografías de reconocimiento aéreo el día anterior y desde la que se tenía una vista excelente del valle de Combles-Morval. Todavía no se veían señales de tropas francesas moviéndose hacia el norte desde el área de Frégicourt, que se unirían a las tropas británicas en el cruce de caminos al este de Morval y las patrullas más adelante estaban limitadas por el bombardeo protector británico. A las 15:00 horas, las divisiones del XIV Cuerpo habían invadido la última de las líneas defensivas alemanas en un frente de 1800 metros y los observadores de artillería informaron de que las baterías de artillería de campaña alemanas y los grupos de soldados alemanes se estaban retirando hacia el este, desde el área a ambos lados de Morval, mientras que la 5.ª División ocupaba un ramal al este del pueblo. Los informes de los aviones de patrulla de contacto llegaron al cuartel general del Cuarto Ejército a las 17:30 horas, dando la posición aproximada de las tropas atacantes y, después de treinta minutos, Cavan contradijo las afirmaciones francesas de haber capturado Frégicourt. [35]
El 1/1.º de Londres se enfrentó a la guarnición alemana en el bosque alrededor de un tanque abandonado y más a la derecha, el 1/5.º de Londres (Brigada de Fusileros de Londres) y el 1/9.º de Londres (Fusileros de la Reina Victoria) mantuvieron a las tropas alemanas en el camino hundido hacia Combes y la Trinchera de Combles inmovilizada. [36] Dos tanques adscritos a la 56.ª División (1/1.ª de Londres) permanecieron en un punto de reunión en una hondonada al oeste de Leuze Wood y los tres asignados a la 5.ª División siguieron el avance, pero dos se atascaron y el tercero fue enviado de vuelta desde Morval. [37] A medianoche, la 168.ª Brigada había establecido puestos de observación con una vista excelente sobre las salidas del norte de Combles y se ordenó a la brigada que trabajara alrededor del lado norte de Combles y cortara la ruta a Morval. [38] La 167.ª Brigada había avanzado más allá del tanque abandonado y había entrado en el bosque, y todo el camino hundido y la trinchera de Combles habían sido capturados por la 169.ª Brigada. [39]
A las 22:40, un grupo de los escoceses de Londres comenzó a sondear hacia el sur a lo largo del ferrocarril ligero hacia Combles y al amanecer se encontraba a 460 m (500 yd). [39] A las 3:30, la Brigada de Fusileros entró en Combles y se encontró con tropas francesas y, al amanecer, la 56.ª División (1/1.ª de Londres) comenzó a consolidar una nueva línea a 1400 m (1500 yd) al este de Combles, con los alemanes más allá, en Mutton Trench. Se planeó un nuevo ataque con apoyo de tanques, pero se canceló cuando los tanques no aparecieron. [40] Quedó una estrecha brecha por la que la guarnición alemana pudo escapar y, durante el resto de la noche, la artillería de la 56.ª División (1/1.ª de Londres) disparó una andanada a la salida para atrapar a las tropas que huían. [13] La guarnición alemana comenzó a retirarse del pueblo a las 20:30 y a las 22:00 la mayoría de las tropas habían escapado e improvisado una nueva línea al oeste de Sailly. [41]
El 25 de septiembre amaneció brillante y sin nubes, con una neblina en el suelo, pero los informes de los observadores de la patrulla de contacto fueron notablemente precisos, ya que la infantería avanzó hacia sus objetivos en el frente del Cuarto Ejército, desde Morval hasta Gueudecourt y alrededor de Flers. El terreno en el borde sureste de Morval fue capturado por la tarde, completando la ocupación del terreno en la cresta principal y haciendo insostenible Combles, aunque los observadores británicos con globos pudieron ver que el avance francés desde el sur se había retrasado en Frégicourt. Después de que un oficial alemán capturado revelara que Combles iba a ser evacuado durante la noche, la artillería británica bombardeó el valle al este del pueblo. En las primeras horas de la mañana, las tropas británicas entraron en el extremo norte de Combles mientras las tropas francesas avanzaban desde el sur. La posición de las fuerzas terrestres fue informada al mediodía por un equipo de reconocimiento, que regresó a las 2:20 pm para observar la posición de la nueva línea, pero a las 3:00 pm fue alcanzado por un proyectil antiaéreo y voló por los aires. [42] [b]
El 110.º Regimiento de Infantería francés entró en Combles desde el sur y al amanecer había combatido a través de la parte sureste del pueblo y tomado 200 prisioneros. El 73.º Regimiento de Infantería atacó desde el suroeste y se encontró con grupos de infantería británica. La infantería alemana que se retiraba entre el pueblo y Frégicourt fue derrotada y atacada por fuego de ametralladora mientras huía hacia el bosque de Haïe. [44] A las 2:10 am se habían visto cohetes rojos seguidos de un cohete verde elevándose desde las posiciones alemanas al oeste y noroeste del pueblo, lo que se tomó como una señal para la retirada alemana y a las 3:00 am las patrullas del 1/1.º de Londres habían llegado al Huerto sin oposición. Un grupo avanzó hacia el pueblo y se unió a las tropas francesas. En el área de la 169.ª Brigada al sur, la Brigada de Fusileros de Londres había avanzado por la Trinchera de Combles y se encontró con tropas francesas al sur de Morval cerca de la carretera hundida y la 167.ª Brigada se unió a la 5.ª División al sur de Morval. [39] El 1/1.º de Londres había avanzado por la carretera de Ginchy y había tomado prisioneros de los regimientos de infantería de reserva 234 y 235; a las 7:00 a. m., los escoceses de Londres habían establecido contacto con patrullas francesas en el tren ligero cerca de la salida noreste del pueblo. Un documento mostraba que el cuartel general del I Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 234, había abandonado el pueblo a las 10:00 p. m. la noche anterior y que algunas tropas alemanas que se retiraban hacia el norte en dirección a Morval habían sido avistadas y abatidas por los escoceses de Londres. Las tropas de la 56.ª División (1/1.º de Londres) que estaban atrincheradas a unos 1.400 m más allá de Combles y Morval se unieron a los franceses que habían capturado Frégicourt justo antes del amanecer y avanzaron hacia el norte. [44]
Se planeó un ataque francés a las defensas alemanas desde el bosque de Haïe hasta el bosque de St Pierre Vaast para la tarde y se ordenó a la 168.ª Brigada que atacara la tercera posición alemana (Trinchera Mutton) entre Frégicourt y Morval. El reconocimiento aéreo descubrió que las tropas alemanas ocupaban la trinchera y se ordenó al 1/12.º de Londres (The Rangers) de la 168.ª Brigada que avanzara detrás de dos tanques. Ambos tanques amerizaron al acercarse y el ataque se pospuso y finalmente se canceló. El ataque francés comenzó a las 4:00 p. m. y logró avanzar por los flancos, pero fue detenido en el centro por el fuego de ametralladora alemán. La 5.ª División avanzó una corta distancia por la Trinchera Mutton y tomó parte de la Trinchera Thunder a 800 yardas (730 m) al este de Morval y luego fue detenida por el fuego de ametralladora alemán desde Sailly-Saillisel. [45] Por la tarde, los estados mayores del VI Ejército francés y del IV Ejército británico se reunieron para acordar un ajuste hacia el norte de la frontera entre ejércitos, hasta el borde de Lesbœufs, al este y al sur de Le Transloy, en la carretera Péronne-Bapaume. Detrás de la línea del frente, la nueva frontera se estableció a través de Guillemont y la carretera Guillemont-Maricourt. [46]
Los refuerzos alemanes habían llegado al frente del Somme durante septiembre y llevaron a cabo grandes contraataques a ambos lados del Somme del 20 al 23 de septiembre para recuperar el terreno perdido desde el 12 de septiembre. Los ataques fueron costosos fracasos y Ludendorff calificó los combates del 25 al 28 de septiembre como el mayor enfrentamiento de la batalla. [47] Gran parte del equipo alemán fue capturado en Combles, incluidos 1.500 fusiles, dos millones de cartuchos de munición, 15.000 proyectiles y muchas granadas de mano. [44] La batalla de Morval había sido una considerable victoria anglo-francesa. [48] El objetivo era un sistema de trincheras alemán, la tercera línea original, que estaba menos desarrollada que las defensas alemanas el 15 de septiembre y estaba sujeta a un 40 por ciento más de fuego de artillería. La lluvia del 16 al 22 de septiembre y el ritmo de los ataques habían dificultado que los alemanes mejoraran sus defensas antes del ataque. [49] Los ataques franceses al sur, más allá de Combles, tuvieron menos éxito, y fueron confrontados con una cantidad mucho mayor de fuego de artillería. [50] La 5.ª División fue relevada en la noche del 26 de septiembre por la 20.ª División (Ligera) , que fue reemplazada por tropas francesas después de veinticuatro horas, durante los cambios de límites del ejército. [13]
La 5.ª División sufrió 1.749 bajas entre el 19 y el 26 de septiembre y la 56.ª División (1/1.ª de Londres) sufrió 5.538 bajas en septiembre. [51] La División de Nueva Zelanda sufrió 7.000 bajas entre el 15 de septiembre y el 1 de octubre. [52] Los ejércitos 1.º y 2.º alemanes sufrieron alrededor de 135.000 bajas en septiembre, que fue el mes más costoso de la batalla. Los comentarios de posguerra en la Historia Oficial Alemana y por el Príncipe Heredero Rupprecht se centraron en la pérdida de tantos oficiales, suboficiales e infantería entrenados para la paz que quedaban en el ejército alemán, en particular por una mayor disposición a rendirse. [53]
Durante la tarde del 26 de septiembre, el 1/4.º de Londres fue relevado en Bouleaux Wood por el 1/13.º de Londres (The Kensingtons) y se retiró a las trincheras de Bully y Beef. Durante el 27 de septiembre, las trincheras defendidas por el 1/4.º de Londres fueron bombardeadas, pero no hubo ningún contraataque alemán. Por la tarde, la 168.ª Brigada entregó el mando a la 2.ª División francesa y el 1/4.º de Londres, sin relevo en las trincheras de Bully y Beef, se retiró a la trinchera de Casement. [54] Las bajas del 1/4.º de Londres fueron de unas 32 y el resto de la 56.ª División (1/1.º de Londres) fue relevada por las divisiones 20.ª y 6.ª, ya que la frontera entre ejércitos se trasladó al norte durante el 27 de septiembre. [55] El I Cuerpo avanzó una corta distancia contra la 213.ª División, al este de la carretera Frégicourt-Le Transloy. Un nuevo ataque del 27 al 28 de septiembre contra las defensas alemanas entre el bosque de Haïe y el de Saint Pierre Vaast fue retrasado. La trinchera de Mutton, en el flanco izquierdo, fue atacada a las 16:00 horas por los británicos; el ataque francés logró avanzar por los flancos, pero fue detenido en el centro, alrededor de Sailly. [44]
Combles fue recapturada por tropas alemanas el 24 de marzo de 1918, durante la retirada de la 9.ª División durante la Operación Michael , la ofensiva de primavera alemana. [56] El pueblo fue recapturado por última vez el 29 de agosto por la 18.ª División, durante la Segunda Batalla de Bapaume . [57]
El cementerio comunal de Combles fue inaugurado por las tropas francesas en 1916, en el lado noreste del pueblo y se encuentra entre las carreteras de Frégicourt y Le Transloy. Se construyó una extensión hacia el noreste para los entierros de los cementerios comunales de Frégicourt, Leuze Wood, Longtree Dump y Maurepas, que se trasladaron después de la guerra. [41]
.... a las 17:30 horas del 26 de septiembre [25 de septiembre], a 800 metros sobre Combles: Una gran calma cae sobre el campo de batalla. Los casacas azules se han establecido entre Rancourt y Frégicourt, mientras que más al norte, entre el bosque de Bouleaux y Lesbœufs, una gran línea de caquis, más difícil de ver, amenaza el pueblo de Morval. Aquí y allá, grandes obuses destrozan el suelo. Mirando desde aquí, se diría que después de las duras luchas del día, los hombres han llegado al límite de su resistencia. La lucha ha terminado sin duda por hoy. Aquí y allá, un soldado exhausto espera a que oscurezca para construir un pequeño montón de tierra para protegerse. Pero de repente, poco antes de las 18:00 horas, la artillería británica abre un tornado de fuego sobre las líneas alemanas. El enemigo, incapaz de descubrir el punto amenazado para este nuevo ataque, coloca una barrera al azar detrás de las líneas británicas. Desde mi posición elevada, al contemplar el campo de batalla, puedo ver en qué punto de la línea bombardeada la artillería inglesa quiere abrir paso a su infantería. Es en Morval, pues es allí donde el fuego de los proyectiles más ligeros es más intenso, es allí donde los proyectiles más pesados nivelan los obstáculos, es allí también, sobre Morval, donde los ojos del ejército están dando vueltas. La lluvia de proyectiles ha continuado durante media hora, cuando de repente, sin nada que advierta al enemigo de un cambio en la situación, la línea caqui avanza en tropel como un solo hombre. Justo cuando alcanza la cortina de fuego, esta última, como impulsada por una sola mente, avanza a saltos, despeja el pueblo y se establece a unos cien metros más allá, formando una barrera al amparo de la cual la oleada de asalto se apodera del pueblo y sus alrededores. Unas cuantas señales alemanas de socorro, unas cuantas granadas que estallan alrededor de los refugios, un intento de defensa rápidamente desbaratado, y la línea caqui, tras haber ganado casi un kilómetro de terreno, se reorganiza más allá del objetivo. "¡Morval es nuestro! ¡Combles será nuestro esta noche!"
— Piloto francés [43]
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