12 Years a Slave es una película biográfica dramática de 2013 dirigida por Steve McQueen a partir de un guion de John Ridley , basada en las memorias de esclavos de 1853 Twelve Years a Slave de Solomon Northup , un hombre afroamericano que fue secuestrado en Washington, DC por dos estafadores en 1841 y vendido como esclavo . Fue puesto a trabajar en plantaciones en el estado de Luisiana durante 12 años antes de ser liberado. La primera edición académica de la versión de David Wilson de la historia de Northup fue coeditada en 1968 por Sue Eakin y Joseph Logsdon . [7]
Chiwetel Ejiofor interpreta a Solomon Northup. Los papeles secundarios son interpretados por Michael Fassbender , Benedict Cumberbatch , Paul Dano , Garret Dillahunt , Paul Giamatti , Scoot McNairy , Lupita Nyong'o , Adepero Oduye , Sarah Paulson , Brad Pitt , Michael Kenneth Williams y Alfre Woodard . La fotografía principal se llevó a cabo en Nueva Orleans, Luisiana , del 27 de junio al 13 de agosto de 2012. Las ubicaciones utilizadas fueron cuatro plantaciones históricas anteriores a la guerra : Felicity , Bocage , Destrehan y Magnolia . De las cuatro, Magnolia es la más cercana a la plantación real donde se mantuvo recluido a Northup.
12 Years a Slave recibió elogios generalizados de la crítica y fue nombrada la mejor película del año 2013 por varios medios de comunicación y críticos, y recaudó más de $187 millones con un presupuesto de producción de $22 millones. La película recibió nueve nominaciones al Premio de la Academia , ganando Mejor Película , Mejor Guion Adaptado para Ridley y Mejor Actriz de Reparto para Nyong'o. La victoria a Mejor Película convirtió a McQueen en el primer productor británico negro en recibir el premio y el primer director británico negro de una película ganadora del premio a Mejor Película. [8] [9] La película recibió el Premio Globo de Oro a Mejor Película - Drama , y la Academia Británica de Artes Cinematográficas y de Televisión la reconoció con los Premios BAFTA a Mejor Película y Mejor Actor para Ejiofor. [10] Desde su estreno, la película ha sido citada como una de las mejores de la década de 2010 y de todos los tiempos , y fue nombrada la 44.ª mejor película desde 2000 en una encuesta de la BBC a 177 críticos en 2016. [11] [12]
En 2023, la película fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa", lo que la convierte en la novena película designada en su primer año de elegibilidad, la 49.ª ganadora del Premio de la Academia a la Mejor Película y la película estrenada más recientemente en ser seleccionada. [13]
Solomon Northup es un afroamericano libre que trabaja como violinista y vive con su esposa y sus dos hijos en Saratoga Springs, Nueva York , en 1841. Dos hombres blancos , Brown y Hamilton, le ofrecen un empleo temporal como músico en Washington, DC ; en cambio, drogan a Northup y lo entregan a James H. Birch , el dueño de un corral de esclavos . Northup proclama su libertad, pero es golpeado y torturado violentamente.
Northup es enviado a Nueva Orleans con otros esclavos, quienes le dicen que debe adaptarse si quiere sobrevivir en el Sur . El comerciante de esclavos Theophilus Freeman le da a Northup la identidad de "Platt", un esclavo fugitivo de Georgia , y lo vende al dueño de la plantación William Ford . Ford se encariña con Northup y le regala un violín. Las tensiones entre Northup y el carpintero de la plantación John Tibeats se rompen cuando Northup se defiende de Tibeats y lo golpea con su látigo. Tibeats y sus hombres se preparan para linchar a Northup, pero son detenidos por el capataz . Northup se queda de puntillas con la soga alrededor del cuello durante horas antes de que Ford llegue y lo corte. Northup intenta explicar su situación, pero Ford lo vende al dueño de la plantación Edwin Epps .
Epps, a diferencia de Ford, es abusivo y sádico con sus esclavos. Northup conoce a Patsey , una esclava favorita y la mejor recolectora de algodón de Epps . Epps viola regularmente a Patsey, y su esposa celosa abusa de ella. Los gusanos de algodón destruyen las cosechas de Epps, por lo que alquila sus esclavos a la plantación vecina del juez Turner por la temporada. Turner favorece a Northup y le permite tocar el violín en una celebración y quedarse con sus ganancias. Northup regresa a Epps y le paga al trabajador agrícola blanco y ex supervisor Armsby para que envíe una carta a sus amigos en Nueva York. Armsby toma el dinero de Northup pero lo traiciona. Epps interroga y amenaza a Northup, pero Northup lo convence de que Armsby está mintiendo. Northup quema la carta. Patsey es sorprendida por Epps yendo a una plantación vecina para adquirir jabón, ya que la Sra. Epps no le deja tenerlo. Epps le ordena a Northup que azote a Patsey, lo que él hace a regañadientes, pero Epps le exige que la golpee más fuerte, y finalmente toma el látigo y golpea a Patsey casi hasta matarla. Enfurecido y arrepentido de lo que hizo, Northup destruye su violín.
Northup comienza a construir un cenador con el trabajador canadiense Samuel Bass . Bass, citando su fe cristiana , se opone firmemente a la esclavitud y castiga a Epps, ganándose su enemistad. Northup revela su secuestro a Bass y le pide ayuda para enviar su carta. Bass duda debido al riesgo , pero acepta. Llega el sheriff local y Northup reconoce a su compañero como el Sr. Parker, un comerciante que conoció en Nueva York. Mientras se abrazan, Epps protesta furiosamente e intenta evitar que Northup se vaya, pero es rechazado. Northup se despide de Patsey y se va a su libertad.
Northup regresa a casa para reunirse con su esposa e hijos. Su hija, que ahora está casada, le presenta a su nieto y tocayo, Solomon Northup Staunton. Se disculpa por su larga ausencia mientras su familia lo consuela.
Un epílogo textual relata las demandas infructuosas de Northup contra Brown, Hamilton y Birch; la publicación en 1853 de las memorias narrativas de esclavos de Northup , Twelve Years a Slave ; su papel en el movimiento abolicionista ; y la ausencia de información sobre su muerte y entierro.
El erudito en historia y cultura afroamericana Henry Louis Gates Jr. fue consultor de la película. [16] El investigador David Fiske , coautor de Solomon Northup: The Complete Story of the Author of Twelve Years a Slave , proporcionó parte del material utilizado para promocionar la película. [17] [18]
Emily West, profesora asociada de historia en la Universidad de Reading , especializada en la historia de la esclavitud en los EE. UU., dijo que "nunca había visto una película que representara la esclavitud con tanta precisión". [19] En una reseña de la película para History Extra , el sitio web de BBC History Magazine , escribió: "La película reveló de manera cruda y poderosa las imágenes y los sonidos de la esclavitud, desde los esclavos recogiendo algodón mientras cantaban en los campos, hasta el chasquido del látigo en las espaldas de las personas. También escuchamos mucho sobre la ideología detrás de la esclavitud. Amos como William Ford y Edwin Epps, aunque eran personajes muy diferentes, ambos usaron una interpretación del cristianismo para justificar su propiedad de esclavos. Creían que la Biblia sancionaba la esclavitud y que era su 'deber cristiano' predicar las escrituras a sus esclavos". [19]
Scott Feinberg escribió en The Hollywood Reporter sobre un artículo del 22 de septiembre en The New York Times que "desenterró y destacó un ensayo de 1985 de otro académico, James Olney, que cuestionaba la 'verdad literal' de incidentes específicos en el relato de Northup y sugería que David Wilson, el amanuense blanco a quien Northup le había dictado su historia, se había tomado la libertad de embellecerla para hacerla aún más efectiva para movilizar a la opinión pública contra la esclavitud". [20] [21] Olney había observado que "las autobiografías de esclavos, cuando se leen una al lado de la otra, muestran una "abrumadora similitud ". Es decir, aunque la autobiografía por definición sugiere una historia única y personal, las narraciones de esclavos presentan un género de autobiografías que cuentan esencialmente la misma historia. Hay una marcada repetitividad cuando se leen en conjunto, como en esta antología. Si bien esta repetitividad impide la creatividad y la configuración de la propia historia personal, como sostiene Olney, era igualmente importante que las narraciones de esclavos siguieran una forma que corroborara las historias de otros para crear una imagen colectiva de la esclavitud tal como existía entonces. De hecho, la "misma" forma presentada en todas estas historias únicas e individuales creó un mensaje poderoso y resonante de los males constantes de la esclavitud y la necesidad de su desaparición. [22]
Un artículo de revista publicado por The Johns Hopkins University Press y escrito por Sam Worley afirma que "la narrativa de Northup, aunque bien conocida, a menudo ha sido tratada como una narrativa de segundo orden, si bien con una historia inusualmente emocionante y atrapante, así como, gracias a la investigación de sus editores modernos, Sue Eakin y Joseph Logsdon , con un valor histórico considerable". [23]
Noah Berlatsky escribió en The Atlantic sobre una escena en la adaptación de McQueen. Poco después del secuestro de Northup, lo envían a un barco de esclavos . Uno de los marineros intenta violar a una esclava, pero es detenido por un esclavo. "El marinero apuñala y mata sin vacilar [al esclavo]", escribió, afirmando que "esto parece poco probable a primera vista: los esclavos son valiosos y el marinero no es el dueño. Y, por supuesto, la escena no está en el libro". Berlatsky también afirma que "la secuencia es un esfuerzo por presentar matices y profundidad psicológica, para hacer que la representación de la esclavitud en la película parezca más real. Pero crea esa verdad psicológica interpolando un incidente que no es cierto en los hechos". [24]
El blog visual Information is Beautiful dedujo que, teniendo en cuenta la licencia creativa, la película tenía una precisión del 88,1% en comparación con los hechos reales, y resumió: "Si bien hay un toque de licencia dramática aquí y allá, las escenas más desgarradoras realmente sucedieron". [25]
Forrest Wickman, de Slate, escribió que el libro de Northup ofrece una descripción más favorable del antiguo amo del autor, William Ford, que la película de McQueen. En palabras del propio Northup, "nunca hubo un hombre cristiano más amable, noble y sincero que William Ford", y añadió que las circunstancias de Ford "lo cegaron ante el mal inherente que se esconde en la base del sistema de la esclavitud". Sin embargo, la película, según Wickman, "con frecuencia socava a Ford". [26] McQueen también socava el cristianismo en sí mismo, en un esfuerzo por actualizar las lecciones éticas de la historia de Northup para el siglo XXI, al poner a las instituciones del cristianismo a la luz por su capacidad para justificar la esclavitud en su época. [27] Northup era un cristiano de su tiempo, y escribió que su antiguo amo estaba "cegado" por "circunstancias" [26] que, en retrospectiva, significaron una aceptación racista de la esclavitud a pesar de ser cristiano, una posición insostenible para los cristianos de hoy [28] y para los abolicionistas cristianos del siglo XIX, pero que no contradecía al propio Northup. Valerie Elverton Dixon, en The Washington Post, caracterizó el cristianismo representado en la película como "roto". [27]
Después de conocer al guionista John Ridley en una proyección de Hunger de la Creative Artists Agency en 2008, el director Steve McQueen se puso en contacto con Ridley sobre su interés en hacer una película sobre "la era de la esclavitud en Estados Unidos" con "un personaje que no era obvio en términos de su comercio de esclavitud". [29] Desarrollando la idea de ida y vuelta, los dos no encontraron una fibra sensible hasta que la pareja de McQueen, Bianca Stigter , encontró las memorias de Solomon Northup de 1853, Doce años de esclavitud . McQueen le dijo más tarde a un entrevistador:
Leí este libro y me quedé totalmente atónita. Al mismo tiempo, me sentí bastante molesta conmigo misma por no haberlo conocido. Vivo en Ámsterdam , donde Ana Frank es una heroína nacional, y para mí este libro se lee como el diario de Ana Frank, pero escrito 97 años antes: un relato de primera mano sobre la esclavitud. Básicamente, me propuse convertir este libro en una película. [30]
Después de un largo proceso de desarrollo, la productora de Brad Pitt, Plan B Entertainment, respaldó el proyecto, lo que finalmente ayudó a obtener financiación de varios otros estudios cinematográficos. La película se anunció oficialmente en agosto de 2011 con McQueen como director y Chiwetel Ejiofor como protagonista como Solomon Northup, un afroamericano libre que fue secuestrado y vendido como esclavo en el sur profundo . [31] McQueen comparó la conducta de Ejiofor "de clase y dignidad" con la de Sidney Poitier y Harry Belafonte . [32] En octubre de 2011, Michael Fassbender (que protagonizó las películas anteriores de McQueen, Hunger and Shame ) se unió al elenco. [33] A principios de 2012, se eligieron el resto de los papeles y se programó el inicio del rodaje a fines de junio de 2012. [34] [35]
Para capturar el lenguaje y los dialectos de la época y las regiones en las que se desarrolla la película, el entrenador de dialectos Michael Buster ayudó al elenco a modificar su habla. El lenguaje tiene una calidad literaria relacionada con el estilo de escritura de la época y la fuerte influencia de la Biblia del rey Jaime I. [ 36] Buster explicó:
No sabemos cómo sonaban los esclavos en la década de 1840, así que utilicé muestras rurales de Mississippi y Louisiana [para los actores Ejiofor y Fassbender]. Luego, para Benedict [Cumberbatch] , encontré algunos habitantes reales de la clase alta de Nueva Orleans de los años 30. Y luego también trabajé con Lupita Nyong'o , que es keniana pero se formó en Yale . Así que realmente cambió su forma de hablar para poder hablar como en Estados Unidos. [37]
Después de que ambos ganaran los Oscar en la 86.ª edición de los Premios Óscar , se informó que McQueen y Ridley habían estado en una disputa continua por el crédito del guion. Según se informa, McQueen le había pedido a Ridley que compartiera el crédito, lo cual él rechazó. McQueen apeló a Fox Searchlight, que se puso del lado de Ridley. Ninguno de los dos agradeció al otro durante sus respectivos discursos de aceptación en el evento. [38] Desde el evento, Ridley ha señalado su arrepentimiento por no mencionar a McQueen [39] [40] y negó la disputa. [41] [42] Habló favorablemente de trabajar con McQueen y explicó que su único crédito de guion se debía a las reglas del Writers Guild of America . [43] McQueen no ha comentado sobre la supuesta disputa. [38] [40] [41] [42]
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Con un presupuesto de producción de 22 millones de dólares , [44] la fotografía principal comenzó en Nueva Orleans , Luisiana, el 27 de junio de 2012. Después de siete semanas, [45] el rodaje concluyó el 13 de agosto de 2012. [46] Como forma de mantener bajos los costos de producción, la mayor parte del rodaje se llevó a cabo en el área metropolitana de Nueva Orleans , principalmente al sur del país del río Rojo en el norte del estado, donde el histórico Northup fue esclavizado. [47] Entre las ubicaciones utilizadas se encontraban cuatro plantaciones históricas anteriores a la guerra : Felicity , Bocage , Destrehan y Magnolia . [48] Magnolia, una plantación en Schriever, Luisiana , está a solo unas millas de uno de los sitios históricos donde Northup fue retenido. "Saber que estábamos allí en el lugar donde ocurrieron estas cosas fue muy poderoso y emotivo", dijo el actor Chiwetel Ejiofor. "Esa sensación de bailar con fantasmas, es palpable". [49] El rodaje también tuvo lugar en el Columns Hotel y Madame John's Legacy en el Barrio Francés de Nueva Orleans para las escenas ambientadas en Washington DC. [50]
El director de fotografía Sean Bobbitt , el operador de cámara principal de la película, [51] filmó 12 años de esclavitud en película de 35 mm con una relación de aspecto de pantalla ancha de 2,35:1 utilizando tanto una Arricam LT como una ST. "En particular para una película de época, la película le da al público una clara sensación de época y calidad", dijo Bobbitt. "Y debido a la naturaleza épica de la historia, la pantalla ancha claramente tenía más sentido. Pantalla ancha significa una gran película, una historia épica; en este caso, una historia épica de resistencia humana". [52]
Los realizadores evitaron el estilo visual desaturado que es típico de una estética documental más cruda. [53] Al establecer deliberadamente comparaciones visuales en la filmación con las obras del pintor español Francisco de Goya , McQueen explicó:
Cuando piensas en Goya, que pintó los cuadros más horrendos de violencia y tortura, etc., y son cuadros asombrosos y exquisitos, una de las razones por las que son cuadros tan maravillosos es porque lo que está diciendo es: "Mira, mira esto". Así que si lo pintas mal o lo pones en una perspectiva incorrecta, atraes más la atención hacia lo que está mal en la imagen en lugar de mirar la imagen. [54]
Para representar con precisión el período de tiempo de la película, los cineastas llevaron a cabo una investigación exhaustiva que incluyó el estudio de obras de arte de la época. [55] Con ocho semanas para crear el vestuario, la diseñadora de vestuario Patricia Norris colaboró con Western Costume para recopilar vestuario que ilustrara el paso del tiempo y que al mismo tiempo fuera históricamente preciso. [56] Utilizando una paleta de colores en tonos tierra, Norris creó casi 1.000 trajes para la película. "Ella [Norris] tomó muestras de tierra de las tres plantaciones para combinar con la ropa", dijo McQueen, "y tuvo la conversación con Sean [Bobbitt] para tratar la temperatura de los personajes en cada plantación, había mucho de ese minucioso detalle". [57]
La banda sonora de 12 Years a Slave fue compuesta por Hans Zimmer , con música original para violín en pantalla escrita y arreglada por Nicholas Britell e interpretada por Tim Fain . [58] La película también presenta algunas piezas de música clásica occidental y folclórica estadounidense como "Trio in B-flat, D471" de Franz Schubert , " Money Musk " de Daniel Dow y el arreglo de " Run, Nigger, Run " de John y Alan Lomax . [59] Un álbum de banda sonora, Music from and Inspired by 12 Years a Slave , fue lanzado digitalmente el 5 de noviembre y recibió un lanzamiento en formato físico el 11 de noviembre de 2013 por Columbia Records . [60] Además de la banda sonora de Zimmer, el álbum presenta música inspirada en la película de artistas como John Legend , Laura Mvula , Alicia Keys , Chris Cornell y Alabama Shakes . [61] La versión de Legend de " Roll, Jordan, Roll " debutó en línea tres semanas antes del lanzamiento de la banda sonora. [62]
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El 15 de noviembre de 2011, Summit Entertainment anunció que había cerrado acuerdos para la distribución de 12 años de esclavitud en la mayoría de los mercados internacionales. [2] En abril de 2012, unas semanas antes de la fotografía principal, New Regency Productions acordó cofinanciar la película. [63] Debido a un pacto de distribución entre 20th Century Fox y New Regency, Fox Searchlight Pictures adquirió los derechos de distribución estadounidenses y canadienses de la película. [64] Sin embargo, en lugar de pagar por los derechos de distribución, Fox Searchlight hizo un trato en el que compartiría las ganancias de taquilla con los financistas de la película financiada de forma independiente. [65] 12 años de esclavitud se estrenó en el Festival de Cine de Telluride el 30 de agosto de 2013; [66] Posteriormente se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2013 el 6 de septiembre, [67] donde recibió el máximo premio People's Choice Award , [68] el Festival de Cine de Nueva York el 8 de octubre, [69] el Festival de Cine de Nueva Orleans el 10 de octubre, [70] y el Festival de Cine de Filadelfia el 19 de octubre. [71] La película se estrenó comercialmente el 18 de octubre en los Estados Unidos para un lanzamiento limitado de 19 salas, con un lanzamiento amplio en las semanas posteriores. [72] La película estaba inicialmente programada para estrenarse a fines de diciembre, pero "algunas proyecciones de prueba exuberantes" llevaron a la decisión de adelantar la fecha de estreno. [73] La película fue distribuida por Entertainment One en el Reino Unido. [74]
Debido tanto a la naturaleza explícita de la película como a su condición de candidata a un premio, el éxito financiero de 12 años de esclavitud estaba siendo seguido de cerca. Muchos analistas compararon el contenido de la película con otras películas dramáticas de un estilo similar, como La lista de Schindler (1993) y La Pasión de Cristo (2004), que se convirtieron en éxitos de taquilla a pesar de sus respectivos temas. [49] [65] "Puede que sea un tema difícil, pero cuando se maneja bien... las películas que son difíciles de ver pueden tener éxito comercial", dijo Phil Contrino de Boxoffice Magazine . [75] A pesar de su contenido, el éxito crítico de la película ha ayudado a su distribución nacional por Fox Searchlight , que comenzó con un lanzamiento limitado dirigido principalmente a los mecenas de las casas de arte y los afroamericanos. [76] El lanzamiento de la película se amplió gradualmente en las semanas siguientes, de manera similar a cómo el estudio lo había hecho con éxito en años anteriores con películas como El cisne negro y Los descendientes . [77] Las fechas de estreno internacional de 12 años de esclavitud se retrasaron en gran medida hasta principios de 2014 para aprovechar la atención creada por las temporadas de premios . [78]
Durante su campaña de marketing, 12 Years a Slave recibió patrocinios no remunerados de celebridades como Kanye West y P. Diddy . [79] En un video publicado por Revolt , Combs instó a los espectadores a ver 12 Years a Slave al afirmar: "Esta película es muy dolorosa pero muy honesta, y es parte del proceso de curación. Les ruego a todos que lleven a sus hijos, a todos a verla. ... Tienen que ver esto para que puedan entender, para que puedan comenzar a entender". [80]
Tras su estreno en cines, la edición panorámica de la película en formato Región 1 Code se estrenó en DVD en Estados Unidos el 4 de marzo de 2014. Las características especiales del DVD incluyen: una opción de subtítulos, The Team: conozca a las mentes creativas reunidas por el director Steve McQueen y la selección adicional Bring Solomon Northup's Journey to Life, y The Score: siga al compositor de películas Hans Zimmer creando su banda sonora dramática. [81] De manera complementaria, el mismo día también se estrenó una versión panorámica en Blu-ray de alta definición de la película. Las características especiales incluyen: un retrato histórico del largometraje documental del director Steve McQueen, entrevistas con el elenco y el equipo, el largometraje especial The Team y la selección The Score. [82] También se ha puesto a disposición una opción de visualización adicional para la película en el formato multimedia de video a pedido . [83]
12 Years a Slave recaudó 187,7 millones de dólares, incluidos 56,7 millones en Estados Unidos. [5] Durante su estreno limitado en Estados Unidos, 12 Years a Slave debutó con un total de fin de semana de 923 715 dólares en 19 pantallas para un promedio de 48 617 dólares por pantalla. [84] El fin de semana siguiente, la película entró en el top ten después de expandirse a 123 salas y recaudar 2,1 millones de dólares adicionales. [85] Continuó mejorando en su tercer fin de semana, recaudando 4,6 millones de dólares en 410 salas. El estreno de la película se amplió a más de 1100 salas el 8 de noviembre de 2013. [5] [86] En 2014, 12 Years a Slave fue la décima película más descargada ilegalmente, con 23,653 millones de descargas de este tipo, según Variety . [87]
El agregador de reseñas de películas Rotten Tomatoes informa que el 95% de los críticos le dieron a la película una calificación positiva, según 379 reseñas, con una puntuación media de 8,90/10. El consenso del sitio afirma: "Está lejos de ser una visualización cómoda, pero la mirada implacablemente brutal de 12 años de esclavitud a la esclavitud estadounidense también es un cine brillante y posiblemente esencial". [88] Metacritic , otro agregador de reseñas , le asignó a la película una puntuación media ponderada de 96 sobre 100 basada en 57 reseñas de críticos convencionales, lo que indica "aclamación universal". Actualmente es una de las películas mejor calificadas del sitio, así como la película con mejores reseñas de 2013. [89] CinemaScore informó que el público le dio a la película una calificación de "A". [90]
Richard Corliss de TIME escribió: "La película de McQueen se acerca más en sus detalles narrativos a las denuncias de explotación de la esclavitud de los años 70 como Mandingo y Adiós, tío Tom . Excepto que McQueen no es un sensacionalista de mala calidad sino un artista implacable". Corliss traza paralelismos con la Alemania nazi , diciendo: "McQueen demuestra que el racismo, además de su bárbara inhumanidad, es increíblemente ineficiente. Se puede argumentar que la Alemania nazi perdió la guerra tanto porque desvió tanta mano de obra al asesinato de judíos como porque no explotó la brillantez de los científicos judíos para construir armas más inteligentes. Así que los dueños de esclavos diluyen la energía de sus esclavos azotándolos por deporte sádico y, como hace Epps, despertándolos por la noche para que bailen para el cruel placer de su esposa". [91] Gregory Ellwood de HitFix le dio a la película una calificación de "A−", afirmando que " 12 Years es un drama poderoso impulsado por la dirección audaz de McQueen y la mejor actuación de la carrera de Chiwetel Ejiofor". Continuó elogiando las actuaciones de Fassbender y Nyong'o, citando a Nyong'o como "la actuación innovadora de la película [que] puede encontrar a Nyong'o en camino al Teatro Dolby el próximo marzo ". También admiró la "magnífica" cinematografía de la película y la banda sonora, como "una de las bandas sonoras más conmovedoras de Hans Zimmer en algún tiempo". [92] Paul MacInnes de The Guardian calificó la película con cinco de cinco estrellas, escribiendo: "Aspera, visceral e implacable, 12 Years a Slave no es solo una gran película sino una necesaria". [93] Andrew Pulver, del diario The Guardian , dijo en 2017 que 12 años de esclavitud es "una de las películas más importantes sobre la experiencia afroamericana jamás realizada". [94]
Owen Gleiberman, de Entertainment Weekly, la elogió como "un nuevo hito cinematográfico de crueldad y trascendencia" y como "una película sobre una vida que se nos quita, y por eso nos permite tocar lo que es la vida". También comentó muy positivamente sobre la actuación de Ejiofor, y agregó: " 12 Years a Slave nos permite contemplar el pecado original de Estados Unidos con los ojos abiertos, y por momentos es difícil de ver, pero es una película de tal humanidad y gracia que en cada momento sientes que estás viendo algo esencial. Es la extraordinaria actuación de Chiwetel Ejiofor lo que mantiene unida la película y nos permite verla sin pestañear. Interpreta a Solomon con una poderosa fuerza interior, pero nunca suaviza la pesadilla silenciosa que es la existencia diaria de Solomon". [95] Peter Travers de Rolling Stone le dio a la película una calificación de cuatro estrellas y dijo: "No podrás guardar este polvorín en un rincón de tu mente y olvidarlo. Lo que tenemos aquí es un clásico brillante y apasionante". Más tarde nombró a la película la mejor película de 2013. [96]
Manohla Dargis escribió, en su reseña para The New York Times , "el genio de 12 años de esclavitud es su insistencia en el mal banal y en el terror, que se filtró en las almas, ató los cuerpos y cosechó un precio duradero y terrible". [97] Tim Robey del Daily Telegraph le otorgó a la película una puntuación máxima de cinco estrellas, afirmando que "es la nobleza de esta notable película lo que atraviesa el alma", al tiempo que elogió las actuaciones de Ejiofor y Nyong'o. [98] Tina Hassannia de Slant Magazine dijo que "utilizando su composición visual característica y su diseño de sonido ensordecedor, Steve McQueen retrata el realismo desgarrador de la experiencia de Northup y las complicadas relaciones entre amo y esclavo, amo y amo, esclavo y esclavo, etc. ". [99] David Simon , el creador de la serie de televisión The Wire , elogió altamente la película, comentando que "marca la primera vez en la historia que nuestra industria del entretenimiento, aunque con aportes creativos internacionales, ha logrado mirar directamente a la esclavitud y mantener esa mirada". [100]
La película no estuvo exenta de críticas. Stephanie Zacharek, de The Village Voice , fue más crítica con la película. Si bien elogió el trabajo de Ejiofor, afirmó: "Es una película que se mantiene a más de unos pocos pasos de cualquier cosa tan peligrosa como el sentimiento crudo. Incluso cuando muestra una crueldad inhumana, como suele suceder, nunca compromete su pureza estética". [101] Peter Malamud Smith, de Slate , criticó la historia y dijo: " 12 Years a Slave está construida como una historia de un hombre que intenta regresar con su familia, ofreciendo a cada espectador una manera de empatizar con su protagonista. Tal vez necesitemos una historia enmarcada en esa escala individual para poder entenderla. Pero tiene un efecto distorsionador de todos modos. Estamos más involucrados en un héroe que en millones de víctimas; si nos vemos obligados a imaginarnos esclavizados, queremos imaginarnos como Northup, una persona especial que escapó milagrosamente del sistema que intentó aplastarlo". Describiendo esto como "el problema del héroe", Malamud Smith concluyó su reseña explicando: "Podemos manejar 12 años de esclavitud . Pero no esperen 60 años de esclavitud en un futuro cercano. ¿Y 200 años, millones de esclavos ? Olvídense de eso". [102] Ignatiy Vishnevetsky de The AV Club opinó que McQueen es "esencialmente sordo al tono cuando se trata de actuación, y se las arregla para elegir el reparto". La película "carece de una continuidad emocional necesaria. No creo que sea algo que la película esté negando de la manera en que niega intencionalmente tantas otras convenciones; todavía está estructurada en torno a un final que se supone que funciona como una liberación, pero debido a que no puede organizar esa sensación de catarsis que tanto necesita, simplemente se siente como si McQueen estuviera corriendo para salir. Además: el elenco es tremendamente desigual". [103]
Algunos críticos identificaron a 12 Years a Slave como un ejemplo de la narrativa del salvador blanco en el cine . [104] Timothy Sneed dijo en US News & World Report el año después del estreno de la película: "Todavía persistían dudas sobre su capacidad para generar realmente una nueva conciencia racial entre una audiencia nacional y general... La película también fue una pieza de época que presentó un final feliz introducido por un 'salvador blanco' en la forma del personaje de Brad Pitt". [105] En The Guardian , el autor canadiense negro Orville Lloyd Douglas dijo que no vería 12 Years a Slave , explicando: "Estoy convencido de que estas películas de raza negra están creadas para una audiencia cinematográfica blanca y liberal para engendrar culpa blanca y hacerlos sentir mal consigo mismos. Independientemente de su raza, es poco probable que estas películas le enseñen algo que no sepa ya". [106] Un escritor negro, Michael Arceneaux , escribió un ensayo de refutación "No necesitamos superar la esclavitud... ni las películas sobre la esclavitud". Arceneaux criticó a Douglas por ser ignorante y tener una actitud apática hacia los estadounidenses negros y la esclavitud. [107]
12 Years a Slave ha recibido numerosos premios y nominaciones. Obtuvo tres premios Óscar : Mejor Película, Mejor Guion Adaptado y Mejor Actriz de Reparto. [108] Ganó el Globo de Oro a la Mejor Película Dramática . [109] La película también ganó el Premio BAFTA a la Mejor Película , mientras que Ejiofor recibió el premio al Mejor Actor . [10] Además, la película ha sido nombrada como una de las mejores películas de 2013 por varios críticos actuales, apareciendo en las listas de los diez mejores de 100 críticos en las que 25 tenían a la película en su puesto número uno. Esta es la mayor cantidad de cualquier película estrenada en su año de producción. [110]
Los críticos sostuvieron que era otra película que mostraba a un salvador blanco y que Pitt (que también produjo la película) se posicionaba como tal.
