El 102.º Escuadrón de Rescate (102 RQS) es una unidad del 106.º Ala de Rescate de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York, estacionada en la Base de la Guardia Nacional Aérea Francis S. Gabreski , en Westhampton Beach, Nueva York. El 102.º está equipado con el avión de transporte HC-130J Combat King II .
El escuadrón es una organización descendiente del 102.º Escuadrón Aéreo de la Primera Guerra Mundial , establecido el 23 de agosto de 1917. Sin embargo, sus orígenes comienzan el 30 de abril de 1908 como la 1.ª Compañía Aeronáutica , una unidad independiente de la Guardia Nacional de Nueva York anterior a la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, la unidad se reformó el 7 de noviembre de 1921 como el 102.º Escuadrón de Observación, y es uno de los 29 escuadrones de observación originales de la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos formados antes de la Segunda Guerra Mundial .
El 102.º Escuadrón de Rescate es la unidad más antigua de la Guardia Nacional Aérea, con más de un siglo de servicio al estado de Nueva York y a los Estados Unidos. [2]
El 30 de abril de 1908, [3] el primer teniente Frank P. Lahm se presentó en la ciudad de Nueva York junto con el primer teniente Thomas Selfridge y el aeronauta civil Leo Stevens para familiarizar a 25 miembros de la Primera Compañía, Cuerpo de Señales, una unidad del 71.º Regimiento de Infantería de Nueva York , en el uso de globos de observación llenos de hidrógeno . La compañía se organizó para proporcionar a la Guardia Nacional de Nueva York un "cuerpo aeronáutico" para la observación de globos, comandado por el mayor Oscar Erlandean. [4] En 1910 había adquirido un avión de fabricación casera utilizando fondos privados y lo había transportado a maniobras de verano , pero no fue volado. El avión fue destruido en un accidente, pero un avión propiedad de Glenn Curtiss fue volado durante las maniobras de verano de 1912 en Connecticut por el soldado Beckworth "Becky" Havens, un vendedor de Curtiss Aeroplane Company . Este grupo a veces se autodenominaba "1.ª Compañía Aeronáutica", pero nunca fue autorizado ni reconocido oficialmente ni por el Estado de Nueva York ni por el Ejército de los EE. UU. [5]
El 102.º escuadrón tiene su origen oficial en la 1.ª Compañía Aeronáutica , autorizada por el gobernador de Nueva York en octubre de 1915 y organizada en noviembre por el primer teniente Raynal Bolling como un destacamento del 1.º Batallón del Cuerpo de Señales de la Guardia Nacional de Nueva York para el entrenamiento de aviación en Mineola, Long Island . [6] La 1.ª Compañía Aeronáutica fue reconocida provisionalmente por el gobierno federal en junio de 1916 y llamada al servicio activo entre el 13 de julio de 1916 y el 15 de noviembre de 1916 para continuar el entrenamiento con el propósito de unirse al 1.º Escuadrón Aeroespacial , una unidad del Ejército regular desplegada en México con la Expedición Punitiva . Sin embargo, la 1.ª Compañía Aeronáutica nunca abandonó Long Island y se disolvió el 23 de mayo de 1917, poco después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , cuando el Ejército decidió no utilizar unidades de aviación de la Guardia Nacional en el esfuerzo bélico. Su historia y linaje fueron otorgados al 102º Escuadrón de Observación. [5]
El 102.º Escuadrón Aéreo del Servicio Aéreo se organizó en Kelly Field , Texas, el 23 de agosto de 1917. Los hombres se dedicaron a actividades de construcción, perforación, excavación de zanjas, construcción de caminos y montaje de tiendas de campaña para los nuevos reclutas que llegaban al campo. Cuando se inició el atletismo en el campamento, el 102.º organizó un equipo de béisbol que fue subcampeón del campeonato en el campo. Una vez completado el entrenamiento básico de adoctrinamiento, se ordenó al 102.º servicio en el extranjero, y se le ordenó presentarse en el Centro de Concentración de Aviación, Garden City , Long Island. Llegó a Mineola Field el 3 de noviembre de 1917, donde se preparó y equipó para el servicio en el extranjero. El 23 de noviembre, el escuadrón , junto con los escuadrones Aéreo 103.º, 104.º y 105.º recibieron la orden de presentarse en el puerto de embarque, Hoboken, Nueva Jersey , para embarcar en el antiguo White Star Liner RMS Baltic para el transporte. Después de una travesía atlántica sin incidentes, llegó a Liverpool , Inglaterra, el 8 de diciembre de 1917. [7]
Después de unos días en un campamento de descanso cerca de Winchester , Inglaterra, el escuadrón se trasladó a Le Havre , Francia, y luego viajó en tren al Centro de Concentración de Reemplazo, AEF, Cuartel de Reemplazo de St. Maixent , Francia, llegando el 18 de enero de 1918. En St. Maixent, el 102.º fue utilizado como escuadrón de estación, además de ser entrenado en caminatas, servicio de fatiga y servicio de guardia. El 1 de marzo, se ordenó al escuadrón que se presentara en el Segundo Centro de Instrucción de Aviación en el Aeródromo de Tours , en el centro de Francia. Los hombres fueron asignados a casi todos los departamentos en el campo, en los talleres de máquinas trabajando en aviones hasta el departamento de transporte donde los hombres conducían camiones y todo tipo de vehículos. El escuadrón permaneció en Tours hasta después del Armisticio con Alemania en noviembre de 1918, luego regresó a los Estados Unidos en abril de 1919. Llegó a Mitchel Field , Nueva York, donde los miembros del escuadrón fueron desmovilizados y regresaron a la vida civil. [7] [8]
Constituido en 1920 como el 102.º Escuadrón (Observación), el escuadrón fue asignado a la 27.ª División , asignada al estado de Nueva York, como su aviación divisional. La unidad se organizó en noviembre de 1921 a partir del personal del Escuadrón de Observación de la Guardia Nacional de Nueva York, que se había organizado el 22 de marzo de 1921 en Hempstead, Nueva York , con personal de la Compañía K, 14.º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Nueva York. Se organizó y fue reconocido a nivel federal en noviembre de 1922 en Miller Field en Staten Island y fue redesignado como el 102.º Escuadrón de Observación en enero de 1923. [9]
Durante los años de entreguerras, el 102.º Escuadrón de Observación voló una variedad de aeronaves, pero continuó sirviendo como los ojos aéreos del comandante de la 27.ª División de Infantería. Uno de los principales ases de Estados Unidos de la Primera Guerra Mundial, George A. Vaughan (9,5 victorias) se convirtió en uno de los primeros comandantes del escuadrón. Con el tiempo se convirtió en el oficial aéreo de la 27.ª División. [10] En 1929, en una reorganización del Ejército, el escuadrón fue relevado de su asignación a la 27.ª División, pero permaneció adscrito a ella para fines de mando y control. En octubre de 1933 fue asignado a un grupo de observación para su movilización en caso de guerra. [9]
Sus operaciones eran principalmente de transporte aéreo y reparación y mantenimiento de aeronaves. Sin embargo, el estado de Nueva York convocaba periódicamente a elementos del escuadrón para realizar tareas de emergencia que incluían el reconocimiento para el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos de los buques que realizaban tráfico ilegal de licores en la costa de Nueva York y Nueva Jersey en la década de 1920; apoyo a los esfuerzos de socorro por las inundaciones en Vermont del 6 al 16 de noviembre de 1927; ayuda a las autoridades civiles durante una fuga de la prisión de máxima seguridad de Auburn , del 11 al 12 de diciembre de 1930; y esfuerzos de socorro por las inundaciones en el norte del estado de Nueva York del 11 al 13 de julio de 1935. [9]
El escuadrón realizó entrenamiento de verano anualmente en Pine Camp , Nueva York, durante los años 1921-40, donde generalmente apoyó el entrenamiento de la 52.a Brigada de Artillería de Campaña, y realizó otros entrenamientos en Miller Field y en Mitchel Field en Long Island. [9]
En 1936 se consolidó con el desmovilizado 102º Escuadrón Aéreo. [9]
En octubre de 1940, el 102.º escuadrón fue incorporado al servicio federal activo en Miller Field como parte del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , relevado de su asignación a su grupo original y asignado directamente al VII Cuerpo . El Ejército lo trasladó a Fort McClellan , Alabama, poco después de su llamado, y luego lo asignó un año después al 71.º Grupo de Observación . Inicialmente fue asignado a patrullas antisubmarinas sobre el Golfo de México. Después del Ataque a Pearl Harbor , el escuadrón fue trasladado al sur de California, volando patrullas antisubmarinas sobre la costa de Los Ángeles hasta noviembre de 1942.
Regresó al control de la Tercera Fuerza Aérea a fines de 1943, convirtiéndose en una unidad de entrenamiento de reconocimiento para las fuerzas terrestres del Ejército en Fort Hood , Texas y Fort Polk , Luisiana. Se trasladó al Centro de Entrenamiento del Desierto en el sur de California a principios de 1944, y continuó brindando entrenamiento de reconocimiento para las unidades del Ejército que participaban en el entrenamiento de guerra en el desierto hasta abril de 1944, cuando se cerró el DTC y se disolvió el escuadrón.
Como parte de la formación de la Guardia Nacional Aérea después de la Segunda Guerra Mundial, la unidad fue reconstituida el 21 de junio de 1945. El 102.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico en tiempos de guerra fue redesignado como el 102.º Escuadrón de Bombardeo Ligero y fue asignado a la Guardia Nacional el 24 de mayo de 1946. Se organizó en Floyd Bennett Field, Brooklyn, Nueva York, y se le extendió el reconocimiento federal el 21 de marzo de 1947 y fue activado por la Oficina de la Guardia Nacional. El escuadrón estaba equipado con bombarderos ligeros Douglas B-26 Invader y fue asignado al 106.º Grupo de Bombardeo y adquirido operativamente por el Mando Aéreo Táctico.
La misión del escuadrón era mejorar la pericia en bombardeo táctico. Las piezas no eran un problema y muchos de los miembros del personal de mantenimiento eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial, por lo que la preparación era bastante alta y los aviones a menudo estaban mucho mejor mantenidos que sus homólogos de la USAF. En algunos sentidos, la Guardia Nacional Aérea de posguerra era casi como un club de campo de vuelo y un piloto a menudo podía presentarse en el campo, comprobar un avión y salir a volar. Sin embargo, la unidad también tenía ejercicios militares regulares que mantenían la pericia y en los concursos de artillería y bombardeo a menudo obtenían una puntuación al menos tan buena o mejor que las unidades de la USAF en servicio activo, dado el hecho de que la mayoría de los pilotos de la Guardia Nacional Aérea eran veteranos de combate de la Segunda Guerra Mundial.
Con la invasión sorpresa de Corea del Sur el 25 de junio de 1950 y la falta de preparación del ejército regular, la mayor parte de la Guardia Nacional Aérea fue puesta en servicio activo el 1 de febrero de 1951. Los bombarderos de ataque ligero B-26 de la 102.ª División fueron enviados a la Quinta Fuerza Aérea en Japón para su uso en la Guerra de Corea , y el 106.º Grupo fue federalizado y asignado al Comando Aéreo Estratégico. El 28 de marzo de 1951, el Grupo trasladó menos equipo a la Base Aérea March , California. La 102.ª División fue reequipada con Boeing B-29 Superfortress y se le asignó la misión de entrenar a tripulantes reservistas para reemplazar a las tripulaciones de combate rotativas de B-29 que servían en Corea. Mientras los guardias aéreos estaban recibiendo entrenamiento, se les pagaba según la escala salarial menor de la reserva. Cuando su período de servicio activo llegó a su fin, el escuadrón fue desactivado en diciembre de 1952 y su personal y equipo en marzo fueron transferidos al 441.º Escuadrón de Bombardeo y el escuadrón regresó al control del estado de Nueva York.
Cuando el 102.º escuadrón volvió a estar bajo el control del estado de Nueva York en 1953, se le equipó nuevamente con B-26 Invaders, aviones que regresaban de sus misiones de combate en Corea. El 102.º escuadrón se entrenó para dominar el uso de los bombarderos de ataque hasta que los B-26 fueron retirados de sus misiones de bombardeo en 1956, cuando se acercaba el final de su vida útil.
El 106.º escuadrón fue transferido del Mando Aéreo Táctico al Mando de Defensa Aérea (ADC) y asumió una misión de defensa aérea sobre Long Island y la ciudad de Nueva York, entrando en la era de los aviones a reacción con el interceptor Lockheed F-94B Starfire para todo clima . Con el Starfire, el 102.º escuadrón comenzó a permanecer en alerta de defensa aérea al final de la pista, listo para lanzar interceptores si el radar de interceptación terrestre del ADC detectaba un objetivo no identificado. El escuadrón estuvo en alerta de defensa aérea desde una hora antes del amanecer hasta una hora después del atardecer todos los días, los 365 días del año. En 1957, el ADC actualizó el 102.º escuadrón de cazas-interceptores al North American F-86D Sabre para todo clima . Con la recepción del F-86D, la misión de alerta se extendió a 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año.
En 1956, la teniente coronel Norma Parsons hizo historia militar y de la Guardia Nacional cuando se convirtió en la primera mujer miembro de la Guardia Nacional, la primera mujer miembro de la Guardia Nacional Aérea y la primera mujer en ser comisionada en la Guardia Nacional Aérea. [11]
En 1958, el escuadrón fue reasignado al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), y cambió sus Sabres por aviones de transporte Boeing C-97 Stratofreighter de 4 motores , que pasaron a manos de la Fuerza Aérea de Transporte del Este del MATS . El 102.º trabajó en estrecha colaboración con el 1.º Grupo de Transporte de Evacuación Aeromédica en la Base Aérea Kelly, en San Antonio, Texas, una unidad regular de la Fuerza Aérea.
Inicialmente equipado con vagones de carga voladores MC-119J especializados configurados para el transporte de heridos y lesionados, el 102.º Escuadrón de Transporte Aeromédico transportó por aire personal gravemente herido y enfermo hasta 1964. Cuando se reconoció que el transporte aéreo era una necesidad crítica en tiempos de guerra, el 102.º fue redesignado como el 102.º Escuadrón de Transporte Aéreo Pesado en enero de 1964 y equipado con transportes pesados C-97 Stratofreighter. Con los C-97, el 102.º aumentó la capacidad de transporte aéreo MATS en todo el mundo en apoyo de las necesidades de la Fuerza Aérea en Europa. También voló misiones de transporte MATS programadas a Europa, África, el Caribe y Sudamérica.
Con la adquisición de los aviones cisterna KC-97 Stratocarter del Mando Aéreo Estratégico, el 104.º fue transferido de nuevo al Mando Aéreo Táctico en septiembre de 1969 y el 102.º se convirtió en un escuadrón de reabastecimiento en vuelo . Su misión era proporcionar reabastecimiento en vuelo a los cazas tácticos. Como el KC-97 era una variante del Stratocarguero C-97, la conversión de la unidad de transportes a aviones de reabastecimiento se logró fácilmente, y el escuadrón recibió los KC-97L con la adición de cápsulas de motor a reacción montadas en las alas exteriores. Hizo rotar personal y aviones a Alemania Occidental como parte de la Operación Creek Party, una misión de rotación continua que volaba desde la Base Aérea Principal de Rhein, Alemania Occidental, para proporcionar reabastecimiento en vuelo a los aviones tácticos de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE). El éxito de esta operación, que continuaría hasta 1972, demostró la capacidad de la Guardia Nacional Aérea para realizar importantes misiones diarias sin ser movilizada.
En 1969, la Fuerza Aérea cerró la Base Aérea del Condado de Suffolk y la NYANG se trasladó allí. El 102.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo regresó al ADC en 1972 y volvió a convertirse en una unidad de defensa aérea. El 102.º fue reequipado con el Convair F-102A Delta Dagger , que estaba siendo reemplazado en la fuerza de interceptores en servicio activo por el Convair F-106 Delta Dart . El Mach 2 "Deuce", todavía un interceptor muy potente, sirvió con el 102.º hasta junio de 1975, cuando el Comando de Defensa Aeroespacial estaba reduciendo la fuerza de interceptores de la USAF ya que la amenaza de los bombarderos soviéticos que atacaban a los Estados Unidos se consideraba remota.
El 102.º escuadrón se convirtió en un escuadrón de rescate y recuperación aeroespacial en 1975, y voló helicópteros de rescate Sikorsky HH-3E y aviones cisterna Lockheed HC-130 Hercules para el reabastecimiento en vuelo. La base del escuadrón en Long Island le permite actuar como la única organización de rescate de la Fuerza Aérea en el noreste de los Estados Unidos. Actualizó su inventario para proporcionar una capacidad para misiones de largo alcance sobre el agua utilizando las capacidades de reabastecimiento en vuelo de los helicópteros de rescate HC-130 y Sikorsky HH-60G Pave Hawk .
Después de la explosión en el aire del transbordador espacial "Challenger" en 1986, el 106º Ala de Rescate y sus escuadrones fueron designados para brindar apoyo a cada lanzamiento de transbordador posterior.
En octubre de 1991, un HH-60 y un petrolero volaron hacia un velero en peligro a unas 250 millas al sur de su base. El Pave Hawk y el HC-130 dejaron caer equipo de supervivencia al barco, que estaba resistiendo la tormenta, y comenzaron su regreso a la base. Ambos aviones encontraron condiciones climáticas severas y el helicóptero no pudo cargar combustible. El HH-60 se vio obligado a amerizar en el Océano Atlántico a unas 60 millas al sur de la base en lo que más tarde se conocería como "la tormenta perfecta" , y todos los miembros de la tripulación, menos uno, fueron salvados por la tripulación del cortador de la Guardia Costera de los Estados Unidos USCGC Tamaroa . El sargento mayor Alden Smith, un pararescatista (PJ), perdió la vida cumpliendo el lema del escuadrón That Others May Live. La misión fue relatada tanto en un libro superventas como en una importante película .
De 1991 a 2002, el 102.º escuadrón desplegó personal y aeronaves para apoyar la Operación Northern Watch en Turquía y la Operación Southern Watch en Kuwait y Arabia Saudita. Mientras apoyaba la Operación Libertad Iraquí , el escuadrón realizó sus dos primeros rescates de combate el 2 de noviembre de 2003 utilizando una herramienta de rescate hidráulica para sacar a dos soldados heridos atrapados en los restos en llamas de un helicóptero CH-47 Chinook del ejército derribado cerca de Faluya .
El 102.º escuadrón recibió reconocimiento internacional cuando dos tripulaciones y pilotos del escuadrón completaron con éxito el "rescate sobre el agua más largo con un helicóptero en la historia de la aviación" en diciembre de 1994, una misión en la que un par de HH-60 volaron a Halifax, Nueva Escocia , y luego 750 millas sobre el océano Atlántico para buscar sobrevivientes del carguero ucraniano Salvador Allende . Una búsqueda en el área localizó al último sobreviviente, y un paracaidista, el sargento mayor James Dougherty, saltó al océano para efectuar el rescate. Durante la misión de 15 horas, las dos tripulaciones de helicópteros fueron reabastecidas en vuelo 10 veces por HC-130.
El 106th Rescue Wing ha ayudado al estado a combatir los "incendios forestales Sunrise" de 1995 en los Hamptons. Fueron los primeros en llegar al lugar después del accidente del vuelo 800 de TWA y en recuperar los restos del avión pilotado por John F. Kennedy Jr. , que se estrelló en el océano Atlántico en 1999. El escuadrón localizó el transpondedor de los restos del avión bajo el agua. Después de junio de 1996, algunos componentes del escuadrón han sido designados como el 102nd Expeditionary Rescue Squadron cuando se desplegaron en el extranjero como parte de las fuerzas expedicionarias del aire y el espacio.
En 1998, el escuadrón llevó a cabo la misión de rescate sobre el agua más larga en un HH-60, salvó una alma, lo que se hizo famoso gracias al libro: Pararescue, The Untold Story of a rescue and the heroes that till it off (Pararescue, la historia no contada de un rescate y los héroes que lo lograron ), escrito por Michael Hirsh. El 11 de septiembre de 2001 , el primer personal de la ANG que llegó al lugar del World Trade Center fue el del 106th Rescue Wing.
En 2004, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea reorganizó las alas de rescate de la Guardia Nacional Aérea y estableció escuadrones separados para aviones de ala fija, helicópteros y paracaidistas de rescate. El escuadrón transfirió sus helicópteros HH-60G Pave Hawk al 101.º Escuadrón de Rescate y su personal de paracaidistas de rescate al 103.º Escuadrón de Rescate .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
