La 1.ª División es una división de infantería del ejército británico que se formó y desmanteló numerosas veces desde 1809 y que todavía está activa actualmente como la 1.ª División (Reino Unido) . El teniente general Arthur Wellesley creó la división para el servicio en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , que fue parte de las Guerras de Coalición de las Guerras Napoleónicas . La división se desmanteló en 1814, pero se reformó al año siguiente para el servicio en la Guerra de la Séptima Coalición . Luego luchó en la Batalla de Waterloo , donde rechazó numerosos ataques, incluido el ataque final del día que fue lanzado por la Guardia Imperial Francesa . Después de la batalla, la división marchó hacia Francia y se convirtió en parte del Ejército de Ocupación antes de ser disuelta unos años más tarde.
Durante mediados y finales del siglo XIX, se formaron varias formaciones que llevaban el nombre de 1.ª División. Según el sitio web oficial de la división actual, tres de estas formaciones forman parte de su linaje. La primera se formó en 1854 en la Bulgaria otomana y participó en la batalla de Inkerman y el asedio de Sebastopol como parte de la guerra de Crimea ; y se disolvió después del final de las hostilidades. En África, en 1879, se formó una nueva división para el servicio en la guerra anglo-zulú , pero tuvo poco impacto en la campaña y se disolvió nuevamente una vez que terminó la lucha. La última división que llevó el nombre se formó en 1899 cuando estalló la segunda guerra de los bóers . La división se formó en Inglaterra, navegó hasta el sur de África y luego luchó en la mayoría de las batallas principales para levantar el asedio de Kimberley . Estas batallas se saldaron con muchas bajas y fueron una mezcla de victorias y derrotas, y la derrota de la división en la batalla de Magersfontein contribuyó a la crisis política de la Semana Negra . La división tuvo más éxito en 1900, pero finalmente se disolvió cuando el ejército británico reaccionó al fin de la guerra convencional y pasó a combatir las tácticas de guerrilla adoptadas por los bóers.
Si bien todas las formaciones anteriores que llevaron el nombre se crearon para una guerra en particular, en 1902 se formó una nueva 1.ª División permanente en el Reino Unido. Luchó en la Primera y la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en la 1.ª División Blindada en la década de 1970, luchó en la Guerra del Golfo y pasó a llamarse 1.ª División (del Reino Unido) en 2014.
Durante las guerras revolucionarias francesas y a principios de las guerras napoleónicas , la brigada fue la formación organizada más grande utilizada por el ejército británico durante las campañas. Estas consistían en dos o más batallones agrupados bajo el mando de un mayor general y se adaptaban al pequeño tamaño del ejército y las operaciones que llevaba a cabo. Cuando era necesario, se reunían fuerzas más grandes de forma ad hoc ; estas incluían múltiples brigadas que se agrupaban en " líneas " o " columnas ". A medida que el ejército y sus operaciones crecieron, implementó divisiones : una formación única de dos o más brigadas que generalmente estaba comandada por un teniente general . El concepto de división no era nuevo y había sido utilizado por otros ejércitos europeos hacia el final de la Guerra de los Siete Años (1756-1763). El 18 de junio de 1809, el teniente general Arthur Wellesley (más tarde conocido como el duque de Wellington), comandante de las fuerzas británicas en España y Portugal durante la Guerra Peninsular , reorganizó su fuerza en cuatro divisiones: la 1.ª, la 2.ª , la 3.ª y la 4.ª. [2 ]
En su formación, la división estaba formada por una brigada de guardias a pie , una brigada de infantería de línea británica y dos brigadas de tropas de la Legión Alemana del Rey (KGL). Debido a la inclusión de guardias, la división se consideraba una élite social pero no militar y recibió el apodo de "Los hijos de los caballeros". [3] La división de casi 6000 hombres entró en acción por primera vez en la batalla de Talavera , donde formó el núcleo del ejército anglo-portugués . Una breve acción el 27 de julio de 1809 resultó en 188 bajas, pero el enfrentamiento principal de la batalla tuvo lugar al día siguiente. Bajo un intenso fuego de artillería francesa, la 1.ª División fue abordada por dos divisiones que sumaban un total de 15 000 hombres. Las tropas británico-alemanas habían recibido instrucciones de no disparar hasta que los franceses estuvieran a corta distancia, para lanzar una descarga y luego cargar. Charles Oman , un historiador de la Guerra Peninsular, escribió que la división siguió estas órdenes y que las primeras filas francesas "cayeron en oleadas", con bajas que ascendieron a un tercio de la fuerza francesa en diez minutos. La división cargó entonces imprudentemente contra las tropas derrotadas y se dirigió directamente hacia la segunda línea francesa, que reprendió a las tropas británicas y alemanas, obligándolas a llevar a cabo una retirada combativa de regreso a la posición principal aliada. Las fuerzas británicas redistribuidas garantizaron que la división no fuera derrotada y que la línea se mantuviera. Al final de la batalla, la 1.ª había sufrido 2249 bajas. [4]
El siguiente enfrentamiento fue en la batalla de Bussaco el 27 de septiembre de 1810, donde la 1. ª División sufrió 141 bajas. A esto le siguió una retirada general a las Líneas de Torres Vedras y escaramuzas durante la Batalla de Sobral . [5] Al año siguiente, se sufrieron 828 bajas en la Batalla de Fuentes de Oñoro (3-5 de mayo de 1811). [6] A principios de 1812, la división participó en el Sitio de Ciudad Rodrigo y luego, el 22 de julio, luchó en la Batalla de Salamanca , donde formó el ala izquierda del ejército y defendió el pueblo de Arapiles . Se produjeron combates de ida y vuelta por el control del pueblo, que resultaron en 158 bajas. [7] En septiembre de 1812, la división invirtió el castillo de Burgos . Durante las siguientes cuatro semanas, rechazó varias salidas francesas y lanzó dos asaltos fallidos con grandes pérdidas. Al final del asedio fallido, se habían sufrido cerca de 2.000 bajas. A continuación se produjo una retirada general de Burgos, durante la cual fue capturado el oficial al mando Edward Paget . Su sustituto, William Stewart , retrasó parte de la retirada al ignorar las órdenes emitidas por Wellington. [8] [9]
En mayo de 1813 se lanzó una nueva campaña. Tras una marcha hacia el norte a través de Portugal, el ejército aliado volvió a entrar en España. Al mes siguiente, la 1.ª División luchó en una serie de batallas; San Millán-Osma , Vittoria y Tolosa , y estuvo presente durante los primeros días del asedio de San Sebastián en julio. [10] [a] En agosto, la división envió unos 400 voluntarios para ayudar en el asalto de San Sebastián, con casi la mitad de ellos muertos. A continuación se produjo la invasión de Francia ; la división entró en acción en la batalla del Bidasoa en octubre; vadeó el río Bidasoa , hizo retroceder a los defensores franceses y se apoderó de la aldea de Béhobie con alrededor de 160 bajas. Los enfrentamientos en la batalla de Nivelle en noviembre le costaron 193 bajas, y la batalla del Nive en diciembre provocó otras 289 bajas. Después de un breve descanso, la división forzó el paso del río Adour en febrero de 1814. [12] Napoleón , emperador de los franceses , había abdicado tras la captura de París en 1814 el 31 de marzo, mientras la 1.ª División estaba sitiando Bayona . El 14 de abril, los franceses salieron y la división luchó en la batalla final de la Guerra de la Sexta Coalición , sufriendo poco más de 700 bajas. Con la guerra terminada, la formación se disolvió junto con el resto de las divisiones del ejército. Las tropas marcharon a Burdeos , desde donde regresaron al Reino Unido o fueron transportadas a América del Norte para participar en la Guerra de 1812 en curso . [13]
Al final de la lucha, las tropas británicas y hannoverianas se trasladaron a los Países Bajos meridionales (anteriormente Países Bajos austríacos ) como parte de un esfuerzo angloholandés para asegurar el territorio mientras esperaban un resultado político de la guerra en el Congreso de Viena . El 11 de abril de 1815, tras el estallido de la Guerra de la Séptima Coalición tras el regreso de Napoleón al poder y la llegada de refuerzos aliados, la fuerza en los Países Bajos meridionales se reorganizó en divisiones. La 1.ª División se reformó bajo el mando del mayor general George Cooke y contenía cuatro batallones de guardias a pie, incluido uno que había servido con la división durante la Guerra Peninsular. La Primera Brigada británica, bajo el mando del mayor general Peregrine Maitland , contenía el 2.º y el 3.º Batallones del 1.º Regimiento de Guardias a Pie ; y la Segunda Brigada británica, bajo el mando del mayor general John Byng , contenía el 2.º Batallón de los Guardias de Coldstream y el 2.º Batallón del 3.º Regimiento de Guardias a Pie . La división era la única dentro del nuevo ejército de Wellington que estaba compuesta enteramente por infantería británica, las otras formaciones británicas incluían tropas hannoverianas. [14]
La primera acción de la 1.ª División en la nueva guerra se produjo en la batalla de Quatre Bras . Al llegar al flanco derecho alrededor de las 18:30 del 16 de junio de 1815, momento en el que la lucha había durado varias horas, la división lanzó un contraataque para recuperar el bosque de Bossu que acababa de ser tomado. El ataque expulsó a los franceses, pero cuando las tropas británicas avanzaron más allá del bosque, fueron rechazadas por una segunda línea francesa y obligadas a retroceder. La lucha continuó dentro y alrededor del bosque e incluyó el rechazo de un ataque de la caballería francesa. [15] Las bajas reportadas para el período del 16 al 17 de junio ascendieron a 46 hombres muertos y 508 heridos. [16] Dos días después, en la batalla de Waterloo , la división formó el flanco derecho de la línea del frente del ejército aliado. Sus cuatro batallones se dispusieron en la ladera opuesta de la cresta que había sido ocupada por el ejército aliado. Sus compañías de infantería ligera , junto con las tropas de Hannover y Nassau , tomaron una posición avanzada en Hougomont , un complejo agrícola amurallado dentro de una zona boscosa que se encontraba frente a la cresta ocupada. La granja y sus alrededores se convirtieron en una ubicación táctica vital. [17]
A última hora de la mañana, Napoleón ordenó capturar el complejo de la granja y sus alrededores, dando comienzo a la batalla. A medida que las tropas francesas avanzaban, los cañones de la 1.ª División abrieron fuego y detuvieron varios avances. No pudieron detener por completo a los franceses, que avanzaron hacia el bosque y obligaron a la infantería de la división a retroceder hacia el complejo de la granja. [18] El subteniente Legros, al frente de un grupo de tropas francesas, utilizó un hacha para abrir una brecha en las puertas, lo que permitió que una gran cantidad de tropas francesas ingresaran al patio del complejo. En la siguiente refriega , las puertas se cerraron a pesar de los esfuerzos de tropas francesas adicionales por entrar, atrapando a los que estaban dentro, todos los cuales finalmente murieron en combates cuerpo a cuerpo o fueron baleados por los defensores dentro de los edificios. El teniente coronel James Macdonell y el cabo James Graham fueron conocidos por sus esfuerzos. [19] A medida que continuaban los combates alrededor de la granja, la brigada de Byng estaba completamente comprometida con la defensa. Las tropas francesas intentaron rodear Hougomont y atacar por la retaguardia. Los cañones de la división volvieron a causar problemas a los franceses y se desplegó infantería de refresco para frenar sus movimientos. Se rechazó un intento de asaltar y escalar el muro norte del complejo y abrir la puerta desde el interior. El fuego de artillería francés se mantuvo durante todo el día, causando daños en los muros, incendiando varios edificios y derrumbando el techo del edificio principal. Un nuevo ataque a última hora de la tarde también fue rechazado. [20] [21] El último asalto principal francés del día, que se lanzó por la noche, fue dirigido por escaramuzadores que se enfrentaron a la guarnición de Hougomont mientras el asalto principal avanzaba más allá del área hacia la cresta controlada por los Aliados. Tras la derrota de las unidades francesas, el ejército aliado realizó un avance general y se adentró en el área de Hougomont para reforzar y despejar la posición. [22]
La brigada de Maitland, aunque se encontraba en la cresta de la cordillera, pasó todo el día bajo un intenso fuego de cañón francés y rechazó varios ataques de caballería e infantería. [23] Alrededor de las 19:00, la Guardia Media de la Guardia Imperial lanzó el ataque francés final del día. En preparación, la brigada de Maitland se formó en una línea de cuatro filas y se le ordenó que se acostara. El ataque francés, debido a la forma desorganizada en que se reunieron las tropas, se produjo en varias oleadas. El 3.er y el 4.º Regimiento de Cazadores lideraron bajo un intenso fuego de cañón que disminuyó a medida que se acercaban a la cresta, debido a la disminución de las existencias de munición. Se dice que Wellington gritó: "¡Arriba, guardias, prepárense!". La repentina aparición de la brigada hizo que los franceses se detuvieran y comenzaran a desplegarse para intercambiar descargas. Los dos batallones de Maitland se enfrentaron fuertemente al 4.º de Cazadores y los obligaron a retirarse. Los guardias británicos siguieron con una carga a bayoneta. La visión de estos dos acontecimientos, junto con el hecho de que ellos mismos estaban bajo un fuerte ataque, provocó que los 3.º Cazadores también se retiraran. La siguiente oleada estuvo liderada por el 3.º Regimiento de Granaderos, al que se unieron otras unidades de la Guardia Media y la infantería regular francesa. Las tropas de Maitland detuvieron su persecución de los Cazadores y se reagruparon. Ambos bandos se enzarzaron entonces en un feroz intercambio de descargas. Mientras los franceses se concentraban en los hombres de Maitland, la 2.ª División británica realizó una maniobra de flanqueo, disparó descargas a corta distancia contra los franceses y cargó, obligándolos a retirarse. [24] [25]
Durante la batalla, la división sufrió 232 muertos y 819 heridos, y cuatro hombres fueron reportados como desaparecidos. [16] Al día siguiente, junto con el resto del ejército, la división marchó hacia Francia y llegó a las afueras de París el 1 de julio. Los franceses capitularon poco después, poniendo fin a la guerra. [26] [27] La 1.ª División fue elegida para formar parte del Ejército de Ocupación y permaneció en Francia hasta diciembre de 1818. Se disolvió cuando el ejército británico se retiró de Francia y regresó al Reino Unido. [28] [29]
Según el sitio web oficial de la 1.ª División, su linaje incluye la Guerra Peninsular, la Batalla de Waterloo, la Guerra de Crimea , la Guerra Anglo-Zulú y la Segunda Guerra de los Bóers . [30] Otras 1.ª Divisiones se crearon durante el siglo XIX, cada una de forma ad hoc . Una 1.ª División se creó en 1851 bajo el mando del mayor general Henry Somerset , durante la Octava Guerra Xhosa . [31] En 1857, se formó una fuerza expedicionaria del Ejército de la India para el servicio en la Segunda Guerra del Opio . La fuerza contenía una 1.ª División, que estaba bajo el mando del mayor general John Michel . [32] El mayor general Charles Staveley tomó el mando de una 1.ª División, que contaba con unos 10.000 hombres y se formó en septiembre de 1871 únicamente para maniobras de entrenamiento en Inglaterra. Durante la guerra anglo-egipcia de 1882 , el teniente general George Willis comandó otra 1.ª División recién creada. [33]
El 28 de marzo de 1854, en apoyo del Imperio otomano , los británicos y el Segundo Imperio francés declararon la guerra al Imperio ruso . Las fuerzas anglo-francesas desembarcaron en Galípoli para estar en condiciones de defender Constantinopla si era necesario, y luego se trasladaron a Varna en la costa del mar Negro de la Bulgaria otomana , donde se reorganizaron en divisiones. [34] El príncipe Jorge, duque de Cambridge, fue designado para comandar la 1.ª División. Clive Ponting , un historiador del conflicto, escribió que Cambridge "fue elegido ... únicamente porque era primo de la reina Victoria". [35] El 14 de septiembre, la expedición anglo-francesa desembarcó al norte de Sebastopol en la península de Crimea . Marcharon hacia el sur y se encontraron con los rusos en el río Alma , lo que bloqueó su avance. [36] Durante la tarde del 20 de septiembre, en el ala izquierda de la fuerza expedicionaria, la división vio acción en la batalla del Alma . Cruzó el río, luego atacó y despejó un reducto ruso en la colina Kourgané sufriendo 439 bajas. [37] [38] El avance se reanudó el 23 de septiembre y la fuerza expedicionaria rodeó el puerto ruso en octubre, comenzando el Sitio de Sebastopol . [39]
En octubre, en la batalla de Balaclava , la 1.ª División se trasladó de Sebastopol, que estaba sitiando, a reforzar a las fuerzas británicas en la zona de Balaclava debido a la acumulación de tropas rusas. Los retrasos en la llegada de infantería adicional y una situación táctica cambiante hicieron que la división no se enfrentara a las fuerzas rusas, y se ordenó la Carga de la Brigada Ligera . Tras la desafortunada carga de caballería, se decidió no comprometer a la infantería en el asalto de las posiciones rusas. Si eran capturadas, las posiciones habrían tenido que ser ocupadas por la división y podría haber provocado ataques rusos adicionales no deseados en la zona, mientras que la división era más necesaria alrededor de Sebastopol. [40] [b] El 5 de noviembre, el ejército ruso lanzó un gran ataque conocido como la batalla de Inkerman . La 1.ª División, que contenía tres batallones después de dejar la mitad de su fuerza para defender Balaclava, se trasladó para reforzar a la 2.ª División en conflicto. En una densa niebla, la fuerza rusa estaba involucrada en un combate a corta distancia con bayonetas. Durante toda la mañana, 582 hombres de la división murieron, resultaron heridos o se informó que estaban desaparecidos. [42] [43] Durante la lucha, el duque de Cambridge recibió un disparo en su caballo y se retiró de la batalla. [44] Aunque la batalla terminó con una victoria aliada, creó condiciones que alargaron el asedio durante el invierno hasta 1855. [42] En 1855, la División Ligera y la 2.ª División vieron la mayor parte de los combates. Durante el asalto a Sebastopol en junio, la 1.ª División fue asignada a un papel de apoyo, y se mantuvo en reserva en septiembre durante la Batalla del Gran Redan . [45] [46] La fuerza expedicionaria permaneció en Crimea hasta que terminó la guerra en 1856, después de lo cual el ejército se desmovilizó. [47] [48]
Después de la guerra franco-prusiana (1870-71), el ejército británico revisó e intentó implementar una organización similar a la utilizada por el ejército prusiano . El plan de movilización resultante de 1875 requería 24 divisiones distribuidas en ocho cuerpos de ejército. Estas formaciones no existían y el plan buscaba unidades dispersas para fusionarse en tiempos de crisis. [49] [50] Este método se utilizó para formar tres divisiones, incluida la 1.ª, en 1871 cuando unidades regulares, de reserva , de milicia y de yeomanry , así como voluntarios de todo el Reino Unido, convergieron en Aldershot , Hampshire, para entrenarse. [51]
En enero de 1879, estalló la guerra anglo-zulú; durante los tres meses siguientes, los combates de ida y vuelta incluyeron las batallas de Isandlwana y Rorke's Drift . Se enviaron refuerzos a Natal para preparar una segunda invasión de Zululandia , que resultó en la formación de dos divisiones. La División N.º 1 estaba formada por tropas británicas, coloniales y africanas, y contaba con 9215 hombres. [52] [53] La división avanzó lentamente hacia Zululandia a lo largo de la llanura costera, estableció fuertes y mejoró la infraestructura a medida que avanzaba, y no participó en combates. Al final de la campaña, la división estaba cerca de Port Durnford en el río uMlalazi y aceptó la rendición de los vecinos zulúes . [53] [54] [55] Una vez terminada la guerra, la división se disolvió en julio. [56] Frances Colenso , que escribió sobre la campaña, afirmó: «Un avance anterior y un poco de empuje habrían dado los laureles de la segunda campaña a la 1.ª División... pero no fue así». [57] Según Craig Stockings , el teniente general Garnet Wolseley , que había llegado para supervisar la etapa final de la campaña, consideró que la división había sido «completamente irrelevante». [55]
La Segunda Guerra Bóer estalló el 11 de octubre de 1899 después de que surgieran tensiones entre el Imperio Británico, la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange . [58] En respuesta, y para reforzar la presencia militar británica en el sur de África, el Gobierno británico movilizó la Fuerza de Campaña de Natal en el Reino Unido. Esta fuerza, también conocida como el Primer Cuerpo del Ejército, se correspondía con el I Cuerpo del plan de movilización de 1875, e incluía las Divisiones 1, 2 y 3. [59] [60] En el momento de la movilización, la 1.ª División estaba formada por la 1.ª —que más tarde se denominó Brigada de Guardias— y la 2.ª Brigada de Infantería . El mando fue entregado al teniente general Paul Methuen . [60] [61] La mayoría de la división partió del Reino Unido entre el 20 y el 24 de octubre, y llegó a Ciudad del Cabo unas tres semanas después. [c] Antes de su llegada, los bóers invadieron las colonias británicas de El Cabo y Natal, y sitiaron Kimberley y Ladysmith respectivamente. [62] Estos movimientos cambiaron el plan inicial del cuerpo de ejército, que había sido marchar sobre la capital bóer, Bloemfontein . En cambio, la mayoría de la fuerza que llegaba, que incluía la 2.ª Brigada de la división, recibió la orden de ir a Natal para levantar el asedio de Ladysmith. La 1.ª División fue asignada para aliviar Kimberley y se le asignó a la 9.ª Brigada de Infantería , que se había formado recientemente a partir de tropas que ya estaban basadas en el sur de África, para reemplazar a la 2.ª Brigada. Esto elevó la división a 7.726 infantes y 850 jinetes e infantería montada. La 3.ª Brigada (Highland) proporcionó apoyo adicional , que aseguró las líneas de comunicación de la división. [63]
El avance hacia Kimberley comenzó el 21 de noviembre y siguió la línea ferroviaria Ciudad del Cabo-Kimberley. Después de una escaramuza con las fuerzas bóeres, la 1.ª División se encontró con la primera posición defensiva preparada cerca de Belmont , donde los bóers se habían atrincherado en varias colinas que dominaban la vía del tren. Durante la batalla de Belmont , que se libró el 23 de noviembre, la división asaltó y capturó estas posiciones justo después del amanecer, aunque la mayoría de los bóers se retiraron en buen orden. [64] [65] [66] Las pérdidas británicas ascendieron a 54 muertos y 243 heridos; las pérdidas bóeres incluyeron 80 muertos y 70 hechos prisioneros, además de la captura de animales de tiro y suministros. Frederick Maurice , autor de la historia oficial británica de la guerra, elogió las tácticas de pequeñas unidades utilizadas por la división, pero dijo que Methuen no logró convertir el "combate exitoso en una victoria decisiva". [67] Stephen Miller, un historiador que ha escrito sobre la guerra, señaló que la batalla "fue una especie de victoria" para la 1.ª División, pero que no fue "la victoria decisiva que Methuen había deseado" debido a la falta de tropas montadas. Esta deficiencia significó que la división no pudo presionar ni intentar rodear a los bóers en retirada, que pudieron escapar y luchar de nuevo dos días después. [66]
Batallas y resultados similares ocurrieron el 25 y 28 de noviembre, cuando los bóers participaron en las batallas de Graspan y Modder River . Entre las dos batallas, se sufrieron 628 bajas; las pérdidas de los bóers no se conocen, pero se cree que son bajas en comparación: Maurice afirmó que al menos 40 bóers fueron hechos prisioneros y se localizaron 73 cadáveres. [68] Después de la batalla de Modder River, los bóers destruyeron un puente ferroviario y se retiraron a Magersfontein . La 1.ª División permaneció en el área para descansar, recibir refuerzos y ayudar en la construcción de un puente de reemplazo hasta el 10 de diciembre. Al día siguiente, tuvo lugar la batalla de Magersfontein . A pesar de un bombardeo de artillería preliminar, el ataque de la 1.ª División fracasó con 948 bajas. Las pérdidas de los bóers se estiman entre 236 y 275. [69] [70] Junto con otros ataques fallidos que ocurrieron durante la misma semana, las noticias de los acontecimientos en Magersfontein llevaron a la crisis política conocida como Semana Negra . [71]
Tras fracasar en Magersfontein, Methuen se retiró y tomó posición en el río Riet , que fue apodada la "posición Modder". Parte de la reacción política de la Semana Negra hizo que el mando de Methuen fuera cuestionado; el Ministerio de Guerra quería destituirlo. El reemplazo preferido fue el teniente general Charles Warren , que comandaba la 5.ª División y aún no había llegado al sur de África. El general Redvers Buller , comandante del Primer Cuerpo de Ejército que también estaba bajo una considerable presión política debido a la Semana Negra, defendió a Methuen. Esta defensa, junto con una situación militar cambiante y discusiones sobre la moral, no resultó en ningún cambio de mando. Desde la "posición Modder", la división realizó reconocimientos e incursiones en el Estado Libre de Orange que destruyeron granjas, quemaron cultivos y se apoderaron de ganado; un precursor de la adopción a gran escala de métodos similares más adelante en la guerra. [72] [73] Tales tácticas han sido vistas como crímenes de guerra en violación de la Convención de La Haya de 1899 . [74] En enero, a la 1.ª División se le asignó un papel defensivo; ese mes, la artillería, los ingenieros, la caballería y la mayor parte del transporte de la división fueron transferidos a nuevos comandos, al igual que la Brigada Highland. Los rumores de que Methuen había convertido a la brigada en chivo expiatorio, además de las fuertes bajas que incluyeron la pérdida de su oficial al mando, dieron lugar a una creciente animosidad entre los soldados. Su nuevo comandante señaló que todos se sintieron aliviados cuando se produjo la transferencia, y Methuen escribió en privado que creía que ninguno querría volver a servir bajo su mando. La división recibió cuatro cañones de asedio de 4,7 pulgadas (120 mm) para reforzar su postura defensiva. [75] [76] Miller afirmó que la presencia de la división impidió que los bóers intentaran invadir la Colonia del Cabo durante este período. [77]
Detrás de la pantalla proporcionada por la 1.ª División, se reunieron cuatro divisiones adicionales. El 7 de febrero, se lanzó una nueva ofensiva; levantó el asedio de Kimberley el 15 de febrero. Durante esta ofensiva, la 1.ª División se limitó a la protección de los flancos y las líneas de comunicación. [78] [79] Dos días después, la división se trasladó a Kimberley; los guardias habían sido transferidos a una nueva división y la 1.ª División ahora comandaba una brigada. En Kimberley, protegió las líneas de suministro de la base de suministro avanzada británica; también se le encargó limpiar el área cercana de fuerzas bóer y apoyar los esfuerzos para levantar el asedio de Mafeking . Para ayudar en estos objetivos, se adjuntó una brigada de milicia y una brigada de Yeomanry Imperial . Durante marzo, la 1.ª División avanzó, tomó varias aldeas, llegó a Warrenton y también reparó puentes y la línea ferroviaria a medida que avanzaban. El 5 de abril, un pequeño comando bóer dirigido por el conde de Villebois-Mareuil fue derrotado en la batalla de Boshof . Aunque se tomaron más asentamientos y se mantuvieron las patrullas que tomaron prisioneros, el avance hacia Mafeking terminó y la ciudad fue relevada por fuerzas que estaban más cerca. A partir de entonces, la división marchó hacia el este, siguiendo el río Vaal , hacia Kroonstad . La división cubrió 270 km en 15 días, capturó pequeñas fuerzas bóer y destruyó 12.000 cartuchos de munición. La 1.ª División llegó a Kroonstad el 28 de mayo y recibió el apodo de "Maravillas Móviles". [80] [d]
En junio, la división intentó atrapar al escurridizo líder bóer Christiaan de Wet y relevar a la Yeomanry imperial sitiada. El primer enfrentamiento ocurrió el 1 de junio cerca de Lindley , donde la división asaltó las posiciones bóer pero descubrió que había llegado demasiado tarde para relevar a la Yeomanry. Posteriormente se produjeron escaramuzas sin enfrentamientos importantes. [82] [83] Entre el 17 y el 23 de junio, varias divisiones, incluida la 1.ª División, se reorganizaron como reacción del Ejército británico al fin de la guerra convencional y para combatir las tácticas de guerra de guerrillas bóer . El mando de Methuen, ahora una división solo de nombre, se convirtió en una columna volante de cinco batallones con una fuerza de 3.600 hombres apoyados por algunas piezas de artillería y ametralladoras. La intención era ser más móvil y buscar constantemente fuerzas bóer. El resto de la división fue transferida a columnas similares o asignada a defensas estáticas para proteger asentamientos u otras posiciones vulnerables. La frustrante persecución de de Wet y otros líderes bóer se prolongó durante meses. En septiembre, la división levantó el asedio bóer de Schweizer-Reneke , tomó 28 prisioneros y confiscó casi 5000 animales y 20 000 cartuchos de munición. [84] [85] A fines de 1900, las divisiones de campaña habían dejado de existir; se formaron guarniciones adicionales y columnas móviles a medida que la estrategia británica se refinaba aún más para contrarrestar a los bóers. [86]
En respuesta a las lecciones aprendidas de la Guerra de los Bóers, que incluían los fallos del ejército en los primeros meses, el Secretario de Estado de Guerra, St. John Brodrick, se propuso reformar el ejército permanente. [87] Tenía la intención de crear seis cuerpos de ejército, tres de los cuales estarían compuestos por formaciones permanentes que constaban de los soldados regulares del ejército. Estarían listos para ser enviados de inmediato en caso de una crisis imperial o una guerra europea. [88] En 1902, se formaron tres cuerpos; estos permitirían la creación de hasta nueve divisiones, cada una de dos brigadas, incluida la reforma de la 1.ª División, que finalizó el 30 de septiembre de 1902 cuando el mayor general Arthur Paget tomó el mando. La división reformada consistía en la 1.ª y la 2.ª Brigadas, cada una de las cuales contenía cuatro batallones de infantería. La división, junto con la 2.ª y la 5.ª, se consideraba lista para la guerra en el momento de la movilización. [89] [90]
En 1907, las Reformas de Haldane reestructuraron aún más el ejército regular en seis divisiones de infantería, cada una con tres brigadas. Estas divisiones formarían la base de una Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que sería enviada a Europa en caso de guerra. La reforma también reemplazó el cuerpo de ejército con comandos regionales. Los cambios dieron como resultado que la 3.ª Brigada fuera asignada a la 1.ª División; además de dos compañías de campo de Ingenieros Reales, dos compañías de señales proporcionadas por los Ingenieros Reales y tres brigadas de artillería, cada una con tres baterías de cañones. La 1.ª División fue asignada al Comando de Aldershot , donde se encontraba la 1.ª Brigada. La 2.ª Brigada tenía su base en Blackdown y la 3.ª Brigada estaba alojada en Bordon . [91] [92]
La 1.ª División luchó posteriormente en la Primera (1914-1918) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). [30] En febrero de 1945, se trasladó a Palestina . [93] Durante las primeras etapas del período de la Guerra Fría , la 1.ª División estuvo guarnecida en Palestina, Libia y Egipto , antes de regresar al Reino Unido en 1955. Permaneció allí hasta el 30 de junio de 1960, cuando se disolvió debido a que no había necesidad de un cuartel general divisional adicional en el Reino Unido. Al día siguiente, se reformó cuando la 5.ª División cambió de nombre y asumió la historia y las insignias de la 1.ª División. La nueva 1.ª División tenía su base en Alemania como parte del Ejército británico del Rin . [94] [95] Durante abril de 1978, se llevó a cabo una reorganización y la formación pasó a llamarse 1.ª División Blindada. Bajo esta bandera, en 1990-1991, luchó en la Guerra del Golfo . [96] [e] Cuando terminó la Guerra Fría, el gobierno británico reestructuró el ejército como parte de su programa Opciones para el Cambio , que vio a la 1.ª División nuevamente disuelta el 31 de diciembre de 1992. En 1993, la 4.ª División Blindada con base en Alemania pasó a llamarse 1.ª División Blindada (Reino Unido). [98] Durante la década de 1990, la división se desplegó en Bosnia como parte de los esfuerzos de mantenimiento de la paz durante la Guerra de Bosnia , y en la década de 2000 luchó en la Guerra de Irak . [99] En 2014, la división fue redesignada como 1.ª División (Reino Unido) . [100]
