El programa Buran ( en ruso : Буран , IPA: [bʊˈran] , "Tormenta de nieve", "Ventisca"), también conocido como el " programa VKK Space Orbiter " ( en ruso : ВКК «Воздушно-Космический Корабль» , lit. 'Aire y nave espacial'), [1] fue un proyecto soviético y luego ruso de nave espacial reutilizable que comenzó en 1974 en el Instituto Central Aerohidrodinámico en Moscú y se suspendió formalmente en 1993. [2] Además de ser la designación para todo el proyecto soviético/ruso de naves espaciales reutilizables, Buran también fue el nombre dado al orbitador 1K , que completó un vuelo espacial no tripulado en 1988 y fue la única nave espacial reutilizable soviética en ser lanzada a la atmósfera. espacio. Los orbitadores de clase Buran utilizaron el cohete desechable Energia como vehículo de lanzamiento .
El programa Buran fue iniciado por la Unión Soviética como respuesta al programa del transbordador espacial de los Estados Unidos [3] y se benefició del espionaje extensivo realizado por la KGB del programa no clasificado del transbordador espacial estadounidense, [4] lo que resultó en muchas similitudes superficiales y funcionales entre los diseños de transbordadores estadounidenses y soviéticos. [5] Aunque la clase Buran era similar en apariencia al orbitador del transbordador espacial de la NASA , y podía operar de manera similar como un avión espacial de reentrada , su diseño interno y funcional final era diferente. Por ejemplo, los motores principales durante el lanzamiento estaban en el cohete Energia y no eran llevados a órbita por la nave espacial. Los motores de cohetes más pequeños en el cuerpo de la nave proporcionaban propulsión en órbita y quemaduras desorbitadas, similares a las cápsulas OMS del transbordador espacial . A diferencia del transbordador espacial cuyo primer vuelo espacial orbital se realizó en abril de 1981, Buran, cuyo primer y único vuelo espacial ocurrió en noviembre de 1988, tenía la capacidad de volar misiones sin tripulación, así como realizar aterrizajes completamente automatizados. El proyecto fue el más grande y el más costoso en la historia de la exploración espacial soviética . [2]
El programa soviético de naves espaciales reutilizables tiene sus orígenes a finales de los años 50, en los albores de la era espacial. La idea de los vuelos espaciales reutilizables soviéticos es muy antigua, aunque no fue continua ni organizada de manera coherente. Antes de Buran, ningún proyecto del programa alcanzó la fase operativa.
El primer paso hacia una nave espacial soviética reutilizable fue el Burya de 1954 , un prototipo de avión a reacción/misil de crucero de gran altitud. Se realizaron varios vuelos de prueba antes de que fuera cancelado por orden del Comité Central . El Burya tenía el objetivo de entregar una carga nuclear, presumiblemente a los Estados Unidos, y luego regresar a la base. El programa Burya fue cancelado por la URSS a favor de una decisión de desarrollar misiles balísticos intercontinentales en su lugar. La siguiente iteración de una nave espacial reutilizable fue el diseño Zvezda, que también alcanzó una etapa de prototipo. Décadas más tarde, otro proyecto con el mismo nombre se utilizaría como módulo de servicio para la Estación Espacial Internacional . Después de Zvezda, hubo una pausa en los proyectos reutilizables hasta Buran.
El programa del vehículo orbital Buran fue desarrollado en respuesta al programa del transbordador espacial estadounidense, que generó considerables preocupaciones entre los militares soviéticos y especialmente en el ministro de Defensa, Dmitry Ustinov . Un cronista autorizado del programa espacial soviético y luego ruso, el académico Boris Chertok , relata cómo surgió el programa. [6] Según Chertok, después de que Estados Unidos desarrollara su programa del transbordador espacial, el ejército soviético comenzó a sospechar que podría usarse con fines militares, debido a su enorme carga útil, varias veces mayor que la de los vehículos de lanzamiento estadounidenses anteriores. Oficialmente, el vehículo orbital Buran fue diseñado para el envío a la órbita y el regreso a la Tierra de naves espaciales, cosmonautas y suministros. Tanto Chertok como Gleb Lozino-Lozinskiy (diseñador general y director general de NPO Molniya ) sugieren que desde el principio, el programa fue de naturaleza militar; sin embargo, las capacidades militares exactas, o las capacidades previstas, del programa Buran siguen siendo clasificadas.
Al igual que su homólogo estadounidense, el vehículo orbital Buran, cuando se encontraba en tránsito desde sus lugares de aterrizaje hasta el complejo de lanzamiento, era transportado en la parte trasera de un gran avión a reacción, el avión de transporte Antonov An-225 Mriya , que fue diseñado en parte para esta tarea y fue el avión más grande del mundo en volar varias veces. [7] Antes de que el Mriya estuviera listo (después de que el Buran hubiera volado), el Myasishchev VM-T Atlant , una variante del bombardero soviético Myasishchev M-4 Molot (Hammer) (código OTAN: Bison), cumplió la misma función.
El desarrollo del Buran comenzó a principios de los años 70 como respuesta al programa del transbordador espacial estadounidense. Los funcionarios soviéticos estaban preocupados por la supuesta amenaza militar que planteaba el transbordador espacial estadounidense. En su opinión, la capacidad de 30 toneladas de carga útil en órbita del transbordador y, más importante aún, su capacidad de retorno de 15 toneladas de carga útil, eran una clara indicación de que uno de sus principales objetivos sería colocar en órbita armas láser experimentales masivas que pudieran destruir misiles enemigos desde una distancia de varios miles de kilómetros. Su razonamiento era que tales armas solo podrían probarse de manera efectiva en condiciones espaciales reales y que para reducir su tiempo de desarrollo y ahorrar costos sería necesario traerlas regularmente a la Tierra para realizar modificaciones y ajustes. [8] Los funcionarios soviéticos también estaban preocupados por la posibilidad de que el transbordador espacial estadounidense pudiera realizar una caída repentina en la atmósfera para lanzar bombas nucleares sobre Moscú. [9] [10]
En 1974, la oficina de diseño de Valentin Glushko , OKB-1 (más tarde NPO Energiya), propuso una nueva familia de cohetes de carga pesada llamados RLA ( en ruso : РЛА, «Ракетные Летательные Аппараты» , romanizado : Raketnyye Letatel'niye Apparaty , lit. 'Aparato volador de cohetes'). El concepto RLA incluía el uso de queroseno e hidrógeno líquido como combustible, y oxígeno líquido como oxidante (ambas tecnologías nuevas en el programa espacial soviético), siendo el transbordador espacial una posible carga útil. [11] Mientras que NPO Molniya conducía el desarrollo bajo la dirección de Gleb Lozino-Lozinskiy , la Comisión Militar-Industrial de la Unión Soviética, o VPK, fue la encargada de recopilar todos los datos que pudiera sobre el transbordador espacial estadounidense. Bajo los auspicios de la KGB, la VPK pudo reunir documentación sobre los diseños de fuselaje del transbordador estadounidense, el software de análisis de diseño, los materiales, los sistemas informáticos de vuelo y los sistemas de propulsión. La KGB se centró en muchos documentos y bases de datos de proyectos de investigación universitarios, incluidos Caltech, MIT, Princeton, Stanford y otros. La minuciosidad de la adquisición de datos se hizo mucho más fácil ya que el desarrollo del transbordador estadounidense no estaba clasificado. [4]
En 1975, NPO Energiya había ideado dos diseños competitivos para el vehículo orbitador: el MTKVP ( ruso : МТКВП, «Многоразовый Транспортный Корабль Вертикальной Посадки» , romanizado : Mnogorazoviy Transportniy Korabl' Posadki , iluminado 'Transporte de aterrizaje vertical reutilizable Ship'), un avión espacial con cuerpo elevador de 34 metros de largo lanzado sobre una pila de propulsores de correa alimentados con queroseno; [12] y el OS-120 ( en ruso : ОС-120, «Орбитальный Самолет» , romanizado : Orbital'niy Samolet , lit. 'Avión espacial orbital de 120 toneladas'), una copia cercana del transbordador espacial estadounidense basado en el US Space Documentación y diseños del transbordador obtenidos a través del VPK y la KGB. [4] El OS-120 era un avión espacial de ala delta basado en gran medida en el diseño del transbordador espacial estadounidense, equipado con tres motores de hidrógeno líquido, atados a un tanque externo desmontable y cuatro motores de combustible líquido. Propulsores (NPO Energiya incluso consideró el uso de cohetes propulsores de combustible sólido , imitando aún más la configuración del transbordador estadounidense). [13]
En enero de 1976, NPO Energiya logró un compromiso entre estas dos propuestas con el OK-92 ( en ruso : ОК-92, «Орбитальный Корабль» , romanizado : Orbital'niy Korabl' , lit. 'Barco orbital de 92 toneladas'), un orbitador de ala delta equipado con dos motores a reacción turbofán Soloviev D-30 para vuelo atmosférico autónomo, lanzado al espacio desde una pila de cohetes hecha de una etapa central con tres motores criogénicos y cuatro propulsores alimentados con queroseno, cada uno con cuatro motores. [14] En 1978, el diseño del OK-92 se perfeccionó aún más, y su configuración final se completó en junio de 1979. [15]
Los ingenieros soviéticos se mostraron inicialmente reacios a implementar un diseño de nave espacial con tantas similitudes con el transbordador espacial estadounidense. Aunque se ha comentado que las pruebas en el túnel de viento demostraron que el diseño de la NASA ya era ideal, [16] los requisitos de forma fueron impuestos por sus capacidades militares potenciales para transportar grandes cargas útiles a la órbita baja de la Tierra, en sí mismas una contraparte de las misiones inicialmente proyectadas por el Pentágono para el transbordador. [17] A pesar de que la Asociación de Producción Científica Molniya propuso su diseño del programa Spiral [18] (interrumpido 13 años antes), fue rechazado por ser completamente diferente del diseño del transbordador estadounidense.
La construcción de los transbordadores comenzó en 1980 y en 1984 se puso en marcha el primer Buran a escala real. El primer vuelo de prueba suborbital de un modelo a escala ( BOR-5 ) tuvo lugar ya en julio de 1983. A medida que avanzaba el proyecto, se realizaron cinco vuelos adicionales de modelos a escala. Se construyó un vehículo de prueba con cuatro motores a reacción montados en la parte trasera; este vehículo suele denominarse OK-GLI , o como el "análogo aerodinámico del Buran". Los reactores se utilizaron para despegar desde una pista de aterrizaje normal y, una vez que alcanzaba un punto designado, se apagaban los motores y el OK-GLI planeaba de regreso para aterrizar. Esto proporcionó información invaluable sobre las características de manejo del diseño del Buran y difería significativamente del método de lanzamiento aéreo/avión de transporte utilizado por los Estados Unidos y el avión de prueba Enterprise . Los pilotos de prueba e investigadores del Instituto de Investigación de Vuelo Gromov realizaron veinticuatro vuelos de prueba del OK-GLI, después de los cuales el transbordador se "desgastó". Los desarrolladores consideraron utilizar un par de helicópteros Mil Mi-26 para "agrupar" el Buran, pero los vuelos de prueba con una maqueta mostraron lo arriesgado y poco práctico que era eso. [19] El VM-T transportaba componentes [20] y el Antonov An-225 Mriya (el avión más pesado de la historia) fue diseñado y utilizado para transportar el transbordador. [21] [22]
El software de vuelo y de pruebas en tierra también requirió investigación. En 1983, los desarrolladores del Buran estimaron que el desarrollo del software requeriría varios miles de programadores si se hacía con su metodología existente (en lenguaje ensamblador), y pidieron ayuda al Instituto Keldysh de Matemáticas Aplicadas . Se decidió desarrollar un nuevo lenguaje de programación de alto nivel "orientado a problemas". Los investigadores del Keldysh desarrollaron dos lenguajes: PROL2 (utilizado para la programación en tiempo real de los sistemas de a bordo) y DIPOL (utilizado para los sistemas de prueba en tierra), así como el entorno de desarrollo y depuración SAPO PROLOGUE. [23] También había un sistema operativo conocido como Prolog Manager. [24] El trabajo en estos lenguajes continuó más allá del final del programa Buran, con PROL2 ampliado a SIPROL, [25] y finalmente los tres lenguajes se desarrollaron en DRAKON [ cita requerida ] que todavía se utiliza en la industria espacial rusa. Un informe desclasificado de la CIA de mayo de 1990 que cita material de inteligencia de fuentes abiertas afirma que el software de la nave espacial Buran fue escrito en "el lenguaje de programación desarrollado en Francia conocido como Prolog ", [26] posiblemente debido a una confusión con el nombre PROLOGUE.
Hasta el fin de la Unión Soviética en 1991, siete cosmonautas fueron asignados al programa Buran y entrenados en el vehículo de prueba OK-GLI ("análogo aerodinámico de Buran") . Todos tenían experiencia como pilotos de pruebas. Eran: Ivan Ivanovich Bachurin, Alexei Sergeyevich Borodai, Anatoli Semyonovich Levchenko , Aleksandr Vladimirovich Shchukin, Rimantas Antanas Stankevičius , Igor Petrovich Volk y Viktor Vasiliyevich Zabolotsky.
Una regla, establecida para los cosmonautas después de la fallida misión Soyuz 25 de 1977, estipuló que todas las misiones espaciales soviéticas debían contener al menos un miembro de la tripulación que hubiera estado en el espacio antes. En 1982, se decidió que todos los comandantes de Buran y sus suplentes ocuparían el tercer asiento en una misión Soyuz, antes de su vuelo espacial Buran. Varias personas habían sido seleccionadas para estar potencialmente en la primera tripulación de Buran. En 1985, se decidió que al menos uno de los dos miembros de la tripulación sería un piloto de pruebas entrenado en el Instituto de Investigación de Vuelo Gromov (conocido como "LII"), y se elaboraron listas de posibles tripulantes. Solo dos posibles miembros de la tripulación de Buran llegaron al espacio: Igor Volk , que voló en la Soyuz T-12 a la estación espacial Salyut 7 , y Anatoli Levchenko, que visitó la Mir , despegando con la Soyuz TM-4 y aterrizando con la Soyuz TM-3 . Ambos vuelos espaciales duraron aproximadamente una semana. [8]
Levchenko murió de un tumor cerebral el año después de su vuelo orbital, Bachurin abandonó el cuerpo de cosmonautas por razones médicas, Shchukin fue asignado a la tripulación de respaldo de Soyuz TM-4 y más tarde murió en un accidente aéreo, Stankevičius también murió en un accidente aéreo, mientras que Borodai y Zabolotsky permanecieron sin asignar a un vuelo Soyuz hasta que terminó el programa Buran.
Igor Volk estaba previsto que fuera el comandante del primer vuelo tripulado del Buran. La misión Soyuz T-12 tenía dos objetivos: uno era proporcionar a Volk experiencia en vuelos espaciales. El otro, considerado el factor más importante, era vencer a los Estados Unidos y realizar la primera caminata espacial de una mujer. [8] En el momento de la misión Soyuz T-12, el programa Buran todavía era un secreto de Estado . La aparición de Volk como miembro de la tripulación provocó que algunos, incluida la revista Spaceflight de la British Interplanetary Society , se preguntaran por qué un piloto de pruebas ocupaba un asiento de Soyuz normalmente reservado para investigadores o cosmonautas extranjeros. [27]
Anatoli Levchenko fue planeado para ser el comandante de reserva del primer vuelo tripulado de Buran, y en marzo de 1987 comenzó un entrenamiento extensivo para su vuelo espacial Soyuz. [8] En diciembre de 1987, ocupó el tercer asiento a bordo de la Soyuz TM-4 a Mir, y regresó a la Tierra aproximadamente una semana después en la Soyuz TM-3 . Su misión a veces se llama Mir LII-1 , por la abreviatura del Instituto de Investigación de Vuelo Gromov . [28] Cuando Levchenko murió al año siguiente, dejó a la tripulación de respaldo de la primera misión Buran nuevamente sin experiencia en vuelos espaciales. El Instituto de Investigación de Vuelo Gromov buscó un vuelo espacial Soyuz para otro potencial comandante de respaldo, pero nunca se llevó a cabo. [8]
El mantenimiento, lanzamiento y aterrizaje de los orbitadores de la clase Buran se llevarían a cabo en el cosmódromo de Baikonur, en la República Socialista Soviética de Kazajstán . Para ello, se habían adaptado o construido varias instalaciones en Baikonur:
En 1984 se construyó un banco de pruebas aerodinámico, el OK-GLI , para probar las propiedades en vuelo del diseño del Buran. A diferencia del prototipo estadounidense del transbordador espacial Enterprise , el OK-GLI tenía instalados cuatro motores turbofán AL-31 , lo que significaba que podía volar por sus propios medios.
Tras una serie de vuelos de prueba atmosféricos utilizando el prototipo OK-GLI con propulsión a chorro , la primera nave espacial operativa ( Buran , orbitador 1K ) realizó una misión de prueba sin tripulación. [34]
A las 03:00 UTC del 15 de noviembre de 1988, el Buran y el cohete portador Energia despegaron de la plataforma 110/37 en Baikonur. [34] El sistema de soporte vital no estaba instalado para el vuelo y no se mostraban datos en las pantallas CRT del Compartimiento de Comando. [35]
El transbordador orbitó la Tierra dos veces, recorriendo 83.707 kilómetros (52.013 millas) en 3 horas y 25 minutos (0,14 días de vuelo). [40] A su regreso, realizó un aterrizaje automático en la pista del transbordador (Sitio 251) en el Cosmódromo de Baikonur . [41]
Los vuelos previstos para los transbordadores en 1989, antes de la reducción del proyecto y su posterior cancelación, fueron: [42]
El segundo vuelo no tripulado planificado del orbitador 2K se modificó en 1991 de la siguiente manera:
Tras el primer vuelo del transbordador Buran, el proyecto se suspendió por falta de fondos y por la situación política en la Unión Soviética. Los dos orbitadores posteriores, que debían despegar en 1990 (Orbiter 2K) y 1992 (Orbiter 3K), nunca se completaron y otros artículos fueron desechados (véase la siguiente sección).
El proyecto fue oficialmente cancelado el 30 de junio de 1993 por el presidente Boris Yeltsin . En el momento de su cancelación, se habían gastado 20 mil millones de rublos en el programa Buran. [43] Al comentar la interrupción del programa en su entrevista con New Scientist , el cosmonauta ruso Oleg Kotov describió el final del proyecto:
"No teníamos tareas civiles para Buran y las militares ya no eran necesarias". [44]
El programa fue diseñado para impulsar el orgullo nacional, realizar investigaciones y cumplir objetivos tecnológicos similares a los del programa del transbordador espacial estadounidense, incluido el reabastecimiento de la estación espacial Mir , que se lanzó en 1986 y permaneció en servicio hasta 2001. Cuando finalmente un avión espacial visitó la Mir , el visitante era un orbitador del transbordador espacial , no un orbitador de clase Buran.
El Buran SO, un módulo de acoplamiento que se iba a utilizar para el encuentro con la estación espacial Mir, fue reacondicionado para su uso con los transbordadores espaciales estadounidenses durante las misiones Shuttle-Mir . [45]
El coste del lanzamiento de un Buran con una carga útil de 20 toneladas se estimó en 270 millones de rublos, frente a los 5,5 millones de rublos del cohete Protón. [46]
El 12 de mayo de 2002, el techo de un hangar del cosmódromo de Baikonur en Kazajstán se derrumbó debido a un fallo estructural debido a un mantenimiento deficiente. El derrumbe mató a ocho trabajadores y destruyó uno de los orbitadores de clase Buran ( Buran , orbitador 1K ), que realizó el vuelo de prueba en 1988, así como una maqueta de un cohete propulsor Energia. En ese momento, no estaba claro para los forasteros qué orbitador fue destruido y la BBC informó que era solo "un modelo" del orbitador. [47] Ocurrió en el edificio MIK RN/MIK 112 en el Sitio 112 del cosmódromo de Baikonur , 14 años después del único vuelo del Buran . Se había comenzado a trabajar en el techo para un proyecto de mantenimiento, cuyo equipo se cree que contribuyó al colapso, junto con las fuertes lluvias en los días anteriores al colapso. [8] [48]
Se planeó construir cinco orbitadores (designados 1K-5K, K significa Корабль , 'nave, artículo volador'), con numeración de casco comenzando con 1 o 2 (por ejemplo, 1.01), dos originalmente ordenados en la década de 1970 y tres ("segunda serie") ordenados adicionalmente en 1983. [ cita requerida ]
Para fines de investigación y pruebas, se produjeron varios artículos de prueba, denominados 1M-8M (M significa Макет , 'maqueta'), con numeración de casco comenzando con 0 (por ejemplo, 0,02). El prefijo del programa OK significa Орбитальный Корабль , 'vehículo orbital' y lleva el número de índice GRAU 11F35.
En 1991 se entregaron dos vehículos operativos a Baikonur y otros tres estaban en construcción en la Planta de Construcción de Maquinaria de Tushino (TMZ), cerca de Moscú.
La mayoría de las geolocalizaciones que aparecen a continuación muestran los cuerpos del orbitador en el suelo; en algunos casos, se requiere la función Historial de Google Earth para ver el orbitador dentro de las fechas especificadas. [49] [50]
Con el tiempo, varios científicos intentaron revivir el programa Buran, especialmente después del desastre del transbordador espacial Columbia . [66]
La puesta a tierra de los transbordadores espaciales estadounidenses en 2003 hizo que muchos se preguntaran si el lanzador Energia o el transbordador Buran podrían volver a ponerse en servicio. [67] Para entonces, sin embargo, todo el equipamiento de ambos (incluidos los propios vehículos) se había deteriorado o se había reutilizado tras caer en desuso con el colapso de la Unión Soviética .
En 2010, el director del Instituto Central de Construcción de Maquinaria de Moscú dijo que el programa Buran sería revisado con la esperanza de reiniciar un diseño de nave espacial tripulada similar, con lanzamientos de pruebas de cohetes tan pronto como en 2015. [68] Rusia también continúa trabajando en el PPTS , pero ha abandonado el programa Kliper , debido a diferencias de visión con sus socios europeos. [69]
Debido al retiro del transbordador espacial estadounidense en 2011 y la necesidad de naves tipo STS mientras tanto para completar la Estación Espacial Internacional, algunos científicos estadounidenses y rusos habían estado considerando planes para posiblemente revivir los transbordadores Buran ya existentes en el programa Buran en lugar de gastar dinero en una nave completamente nueva y esperar a que estuviera completamente desarrollada [66] [67] pero los planes no se hicieron realidad.
En noviembre de 2013, con motivo del 25º aniversario del vuelo del Burán, Oleg Ostapenko , el nuevo director de Roscosmos , la Agencia Espacial Federal Rusa, propuso la construcción de un nuevo vehículo de lanzamiento de carga pesada para el programa espacial ruso. El cohete estaría destinado a colocar una carga útil de 100 toneladas (220.000 libras) en una órbita terrestre baja de referencia y se prevé que se base en la tecnología del vehículo de lanzamiento Angara . [70]
Energia ( en ruso : Энергия , romanizado : Energiya , lit. 'Energía'; GRAU 11K25) fue un vehículo de lanzamiento de carga superpesada de la década de 1980. Fue diseñado por NPO Energia de la Unión Soviética como parte del programa Buran para una variedad de cargas útiles, incluida la nave espacial Buran . La empresa principal desarrolladora del sistema de control fue Khartron NPO "Electropribor". [71] [72] El Energia usó cuatro propulsores acoplados, cada uno propulsado por un motor RD-170 de cuatro cámaras que quemaba queroseno / LOX , y una etapa central con cuatro motores RD-0120 (11D122) de una sola cámara alimentados por hidrógeno líquido /LOX. [73]
El vehículo de lanzamiento tenía dos variantes operativas funcionalmente diferentes: Energia-Polyus, la configuración de prueba inicial, en la que el sistema Polyus se utilizó como etapa final destinada a poner la carga útil en órbita, y Energia-Buran, [74] en la que el orbitador Buran era la carga útil y la fuente del impulso de inserción en órbita.
El vehículo de lanzamiento tenía capacidad para colocar alrededor de 100 toneladas en órbita terrestre baja , hasta 20 toneladas en órbita geoestacionaria y hasta 32 toneladas mediante trayectoria translunar en órbita lunar . [75]
El vehículo de lanzamiento realizó solo dos vuelos antes de ser descontinuado. [76] [74] Desde 2016, ha habido intentos de revivir el vehículo de lanzamiento, reutilizando una versión actualizada de su motor de refuerzo en el cohete Soyuz-5 ._1200dpi.jpg/1280px-thumbnail.jpg)
El Antonov An-225 Mriya ( en ucraniano : Антонов Ан-225 Мрія , literalmente 'sueño' o 'inspiración'; nombre de informe de la OTAN : Cossack) fue un avión de carga de transporte aéreo estratégico diseñado y producido por la Oficina de Diseño Antonov en la Unión Soviética .
Fue desarrollado originalmente durante la década de 1980 como un derivado ampliado del avión de transporte Antonov An-124 para transportar la nave espacial Buran . El 21 de diciembre de 1988, el An-225 realizó su vuelo inaugural ; solo se completó un avión, aunque se construyó parcialmente un segundo fuselaje con una configuración ligeramente diferente. Después de un breve período de uso en el programa espacial soviético, el avión fue descontinuado a principios de la década de 1990. Hacia el cambio de siglo, se decidió renovar el An-225 y reintroducirlo para operaciones comerciales, transportando cargas útiles de gran tamaño para el operador Antonov Airlines . Se hicieron múltiples anuncios sobre la posible finalización del segundo fuselaje, aunque su construcción permaneció en gran parte suspendida debido a la falta de financiación. Para 2009, se informó que se había completado en un 60-70%.
Con un peso máximo de despegue de 640 toneladas (705 toneladas cortas), el An-225 ostentaba varios récords, entre ellos el de ser el avión más pesado jamás construido y el de mayor envergadura de cualquier avión operativo. Se utilizaba habitualmente para transportar objetos que antes se creían imposibles de mover por aire, como generadores de 130 toneladas, palas de turbinas eólicas y locomotoras diésel . Además, tanto los funcionarios chinos como los rusos habían anunciado planes separados para adaptar el An-225 para su uso en sus respectivos programas espaciales. El Mriya atraía sistemáticamente un alto grado de interés público, alcanzando un seguimiento mundial debido a su tamaño y su singularidad.
El único An-225 completado fue destruido en la Batalla del Aeropuerto Antonov en 2022 durante la invasión rusa de Ucrania . El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, anunció planes para completar el segundo An-225 para reemplazar el avión destruido.
Zenit ( ucraniano : Зеніт , ruso : Зени́т ; que significa Zenith ) fue una familia de vehículos de lanzamiento espacial diseñados por la Oficina de Diseño Yuzhnoye en Dnipro , Ucrania , que entonces era parte de la Unión Soviética . Zenit se construyó originalmente en la década de 1980 con dos propósitos: como un cohete propulsor de líquido para el cohete Energia y, equipado con una segunda etapa, como un lanzador de peso medio autónomo con una carga útil mayor que las 7 toneladas del Soyuz pero menor que las 20 toneladas de carga útil del Proton . La última familia de cohetes desarrollada en la URSS, el Zenit fue pensado como un eventual reemplazo para las anticuadas familias Soyuz y Proton, y emplearía propulsores que eran más seguros y menos tóxicos que la mezcla de tetróxido de nitrógeno/UDMH del Proton. Se planeó que Zenit se hiciera cargo de los lanzamientos de naves espaciales tripuladas de Soyuz, pero estos planes se abandonaron después de la disolución de la Unión Soviética en 1991.
Muchos de los componentes de los cohetes Zenit se produjeron en Rusia. La industria espacial ucraniana estaba muy integrada con la de Rusia debido a su herencia soviética, pero esa cooperación se vio interrumpida por la guerra ruso-ucraniana que comenzó en 2014, lo que provocó una pausa en el programa Zenit. [78] La posterior invasión rusa de Ucrania en 2022 provocó daños en sus instalaciones de fabricación debido a los ataques con misiles rusos, y lo que sobrevivió a esos ataques se dedicó a producir armas militares. [79]
El Zenit-3SL fue lanzado por la plataforma de lanzamiento flotante del consorcio Sea Launch en el Océano Pacífico y el Zenit-2 fue lanzado desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajstán . Los motores RD-171M de la primera y segunda etapa del Zenit, así como la etapa superior del cohete Zenit-3SL, fueron suministrados por Rusia. Un cohete Zenit-3SLB mejorado se utilizó para lanzamientos comerciales desde el Cosmódromo de Baikonur a partir de abril de 2008, comercializado como Land Launch . [80]
El Zenit-3SL fue lanzado 36 veces con 32 éxitos, un éxito parcial y tres fracasos. El primer fracaso, el lanzamiento de un satélite de comunicaciones construido por Hughes y propiedad de ICO Global Communications , ocurrió durante el segundo lanzamiento comercial el 12 de marzo de 2000 y se atribuyó a un error de software que no logró cerrar una válvula en la segunda etapa del cohete. El segundo fracaso ocurrió el 30 de enero de 2007, cuando el cohete explotó en la plataforma de lanzamiento Odyssey , segundos después de la ignición del motor. El satélite de comunicaciones NSS-8 a bordo fue destruido. [81]
El 24 de septiembre de 2011, el Zenit-3SL se lanzó con éxito desde la plataforma de lanzamiento Odyssey en el marco de un proyecto renovado de Sea Launch en el que RSC Energia era accionista mayoritario. El cohete llevó el satélite de comunicaciones europeo Atlantic Bird 7 a su órbita prevista. El 1 de febrero de 2013, otro Zenit-3SL falló durante el lanzamiento del satélite Intelsat 27. [82]
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Debido a que el debut del Buran siguió al del transbordador espacial Columbia , y debido a que había sorprendentes similitudes visuales entre los dos sistemas de transbordadores (una situación que recordaba la similitud entre los aviones supersónicos Tupolev Tu-144 y Concorde ), muchos especularon que el espionaje de la Guerra Fría jugó un papel en el desarrollo del transbordador soviético. A pesar de las notables similitudes externas, existían muchas diferencias clave, lo que sugiere que, si el espionaje hubiera sido un factor en el desarrollo del Buran , probablemente habría sido en forma de fotografía externa o diseños tempranos de fuselajes. El administrador de la NASA, James C. Fletcher, afirmó que el Buran se basó en un diseño rechazado de la NASA. [83] Véase la sección § Desarrollo del programa más arriba.
