El monte Everest (también monte Sagarmatha o monte Qomolangma ) [nota 4] es la montaña más alta de la Tierra sobre el nivel del mar , ubicada en la subcordillera Mahalangur Himal del Himalaya . La frontera entre China y Nepal atraviesa su punto más alto . [3] Su elevación (altura de la nieve) de 8.848,86 m (29.031 pies 8 pulgadas)+1 ⁄ 2 pulgada) fue establecida por última vez en 2020 por las autoridades chinas y nepalesas. [4] [5]
El monte Everest atrae a muchos escaladores, incluidos montañeros muy experimentados. Hay dos rutas principales de escalada, una que se acerca a la cumbre desde el sureste en Nepal (conocida como la "ruta estándar") y la otra desde el norte en el Tíbet . Si bien no plantea desafíos técnicos sustanciales de escalada en la ruta estándar, el Everest presenta peligros como el mal de altura , el clima y el viento, así como peligros de avalanchas y la cascada de hielo de Khumbu . A mayo de 2024, 340 personas han muerto en el Everest . Más de 200 cuerpos permanecen en la montaña y no han sido retirados debido a las condiciones peligrosas. [6] [7]
Los escaladores normalmente ascienden solo una parte de la elevación del Monte Everest, ya que la elevación completa de la montaña se mide desde el geoide , que se aproxima al nivel del mar . El mar más cercano a la cumbre del Monte Everest es la Bahía de Bengala , a casi 700 km (430 mi) de distancia. Por lo tanto, para aproximarse a una escalada de toda la altura del Monte Everest, uno necesitaría comenzar desde esta costa, una hazaña lograda por el equipo de Tim Macartney-Snape en 1990. Los escaladores generalmente comienzan su ascenso desde campamentos base por encima de los 5.000 m (16.404 pies). La cantidad de elevación escalada desde debajo de estos campamentos varía. En el lado tibetano, la mayoría de los escaladores conducen directamente al Campo Base Norte . En el lado nepalí, los escaladores generalmente vuelan a Katmandú , luego a Lukla , y caminan hasta el Campo Base Sur , lo que hace que la subida desde Lukla hasta la cumbre sea de aproximadamente 6.000 m (19.685 pies) de ganancia de elevación.
Los primeros intentos registrados de alcanzar la cumbre del Everest fueron realizados por montañeros británicos . Como Nepal no permitía la entrada de extranjeros al país en ese momento, los británicos hicieron varios intentos en la ruta de la arista norte desde el lado tibetano. Después de que la primera expedición de reconocimiento de los británicos en 1921 alcanzara los 7000 m (22 970 pies) en el Collado Norte , la expedición de 1922 llevó la ruta de la arista norte hasta los 8320 m (27 300 pies), lo que marcó la primera vez que un humano había escalado por encima de los 8000 m (26 247 pies). La expedición de 1924 dio como resultado uno de los mayores misterios del Everest hasta el día de hoy: George Mallory y Andrew Irvine hicieron un último intento de cumbre el 8 de junio, pero nunca regresaron, lo que desató el debate sobre si fueron los primeros en llegar a la cima. Tenzing Norgay y Edmund Hillary hicieron la primera ascensión documentada al Everest en 1953 , utilizando la ruta de la arista sureste. Norgay había alcanzado los 8.595 m (28.199 pies) el año anterior como miembro de la expedición suiza de 1952. El equipo de montañismo chino formado por Wang Fuzhou , Gonpo y Qu Yinhua realizó la primera ascensión registrada al pico desde la arista norte el 25 de mayo de 1960. [8]
,_p._346.jpg/1280px-%22Papers_relating_to_the_Himalaya_and_Mount_Everest%22_in_Proceedings_of_the_Royal_Geographical_Society_of_London,_Vol._I_(1857),_p._346.jpg)
El nombre nepalí / sánscrito del Monte Everest es Sagarmāthā ( transcripción IAST ) o Sagar-Matha [9] (सगर-माथा, [sʌɡʌrmatʰa] , lit. "diosa del cielo" [10] ), [11] que significa "la cabeza en el gran cielo azul", y se deriva de सगर (sagar), que significa "cielo", y माथा (māthā), que significa "cabeza". [12]
El nombre tibetano del Everest es Qomolangma ( ཇོ་མོ་གླང་མ , lit. "madre santa"). El nombre se registró por primera vez (en una transcripción china) en el Atlas Kangxi de 1721, publicado durante el reinado del emperador Qing Kangxi ; apareció por primera vez en Occidente en 1733 como Tchoumour Lancma , en un mapa preparado por el geógrafo francés D'Anville y basado en el Atlas Kangxi. [13] El nombre tibetano también se romaniza popularmente como Chomolungma y (en Wylie ) como Jo-mo-glang-ma . [18]
La transcripción oficial china es珠穆朗玛峰 ( t 珠穆朗瑪峰), o Zhūmùlǎngmǎ Fēng en pinyin . Si bien se han utilizado otros nombres chinos históricamente, incluido Shèngmǔ Fēng ( t 聖母峰, s 圣母峰, lit. "pico de la madre sagrada"), estos nombres fueron en gran parte eliminados después de que el Ministerio del Interior chino emitiera un decreto para adoptar un nombre único en mayo de 1952. [19]
El estudio geográfico británico de 1849 intentó preservar los nombres locales cuando fue posible (por ejemplo, Kangchenjunga y Dhaulagiri ). Sin embargo, Andrew Waugh , el agrimensor general británico de la India , afirmó que no pudo encontrar un nombre local de uso común y que su búsqueda de uno se había visto obstaculizada por la política nepalí y tibetana de exclusión de extranjeros. Waugh argumentó que, debido a que había muchos nombres locales, sería difícil favorecer un nombre sobre todos los demás; por lo tanto, decidió que Peak XV debería llamarse en honor al agrimensor británico Sir George Everest , su predecesor como agrimensor general de la India. [20] [21] [22] El propio Everest se opuso al honor y le dijo a la Royal Geographical Society en 1857 que "Everest" no podía escribirse en hindi ni pronunciarse por " el nativo de la India ". A pesar de las objeciones del Everest, el nombre propuesto por Waugh prevaleció, y la Royal Geographical Society adoptó oficialmente el nombre "Monte Everest" en 1865. [20] [23] La pronunciación moderna de Everest ( / ˈ ɛ v ər ɪ s t / ) [24] es diferente de la pronunciación de Sir George de su apellido ( / ˈ iː v r ɪ s t / EEV -rist ). [25]
A finales del siglo XIX, muchos cartógrafos europeos creyeron incorrectamente que el nombre nativo de la montaña era Gaurishankar , una montaña entre Katmandú y el Everest. [26]
En 1802, los británicos comenzaron la Gran Inspección Trigonométrica de la India para determinar las ubicaciones, alturas y nombres de las montañas más altas del mundo. Comenzando por el sur de la India, los equipos de investigación se trasladaron hacia el norte utilizando teodolitos gigantes , cada uno de los cuales pesaba 500 kg (1100 lb) y requerían 12 hombres para transportarlos, para medir las alturas con la mayor precisión posible. Llegaron a las estribaciones del Himalaya en la década de 1830, pero Nepal no estaba dispuesto a permitir que los británicos ingresaran al país debido a las sospechas sobre sus intenciones. Varias solicitudes de los topógrafos para ingresar a Nepal fueron denegadas. [20]
Los británicos se vieron obligados a continuar sus observaciones desde Terai , una región al sur de Nepal que es paralela al Himalaya. Las condiciones en Terai eran difíciles debido a las lluvias torrenciales y la malaria . Tres oficiales de reconocimiento murieron de malaria, mientras que otros dos tuvieron que retirarse debido a problemas de salud. [20]
Sin embargo, en 1847, los británicos continuaron el estudio y comenzaron a realizar observaciones detalladas de los picos del Himalaya desde estaciones de observación a una distancia de hasta 240 km (150 mi). El clima restringió el trabajo a los últimos tres meses del año. En noviembre de 1847, Andrew Scott Waugh , el topógrafo general británico de la India , realizó varias observaciones desde la estación Sawajpore en el extremo este del Himalaya. El Kangchenjunga era considerado entonces el pico más alto del mundo y, con interés, observó un pico más allá, a unos 230 km (140 mi) de distancia. John Armstrong, uno de los subordinados de Waugh, también vio el pico desde un sitio más al oeste y lo llamó pico "b". Waugh escribiría más tarde que las observaciones indicaban que el pico "b" era más alto que el Kangchenjunga, pero se requerían observaciones más cercanas para verificarlo. Al año siguiente, Waugh envió un funcionario de la topografía de regreso a Terai para realizar observaciones más cercanas del pico "b", pero las nubes frustraron sus intentos. [20]
En 1849, Waugh envió a James Nicolson a la zona, quien realizó dos observaciones desde Jirol, a 190 km (120 mi) de distancia. Nicolson tomó entonces el teodolito más grande y se dirigió al este, obteniendo más de 30 observaciones desde cinco lugares diferentes, siendo el más cercano a 174 km (108 mi) del pico. [20]
Nicolson se retiró a Patna , en el Ganges , para realizar los cálculos necesarios basándose en sus observaciones. Sus datos brutos dieron una altura media de 9.200 m (30.200 pies) para el pico "b", pero esto no tuvo en cuenta la refracción de la luz , que distorsiona las alturas. Sin embargo, el número indicaba claramente que el pico "b" era más alto que el Kangchenjunga. Nicolson contrajo malaria y se vio obligado a volver a casa sin terminar sus cálculos. Michael Hennessy, uno de los asistentes de Waugh, había comenzado a designar los picos basándose en números romanos , y el Kangchenjunga se denominó pico IX. El pico "b" pasó a conocerse ahora como pico XV. [20]
En 1852, estacionado en la sede de la topografía en Dehradun , Radhanath Sikdar , un matemático y topógrafo indio de Bengala , fue el primero en identificar el Everest como el pico más alto del mundo, utilizando cálculos trigonométricos basados en las mediciones de Nicolson. [29] Un anuncio oficial de que el Pico XV era el más alto se retrasó durante varios años ya que los cálculos fueron verificados repetidamente. Waugh comenzó a trabajar en los datos de Nicolson en 1854, y junto con su personal pasó casi dos años trabajando en los números, teniendo que lidiar con los problemas de refracción de la luz, presión barométrica y temperatura en las vastas distancias de las observaciones. Finalmente, en marzo de 1856 anunció sus hallazgos en una carta a su adjunto en Calcuta . Se declaró que el Kangchenjunga tenía 8.582 m (28.156 pies), mientras que el Pico XV recibió la altura de 8.840 m (29.002 pies). Waugh concluyó que el Pico XV era "muy probablemente el más alto del mundo". [20] Se calculó que el Pico XV (medido en pies) tenía exactamente 29.000 pies (8.839,2 m) de altura, pero se declaró públicamente que tenía 29.002 pies (8.839,8 m) para evitar la impresión de que una altura exacta de 29.000 pies (8.839,2 m) no era más que una estimación redondeada. [30] A Waugh a veces se le atribuye en broma el mérito de ser "la primera persona en poner dos pies sobre la cima del Monte Everest". [31]
En 1856, Andrew Waugh anunció que el Everest (entonces conocido como Pico XV) tenía 8.840 m (29.002 pies) de altura, después de varios años de cálculos basados en observaciones realizadas por el Gran Estudio Trigonométrico . [32] De 1952 a 1954, el Survey of India , utilizando métodos de triangulación , determinó que la altura del Everest era de 8.847,73 m (29.028 pies). [33] En 1975, se reafirmó posteriormente con una medición china de 8.848,13 m (29.029,30 pies). [34] En ambos casos se midió la capa de nieve, no la cabeza de roca. La altura de 8.848 m (29.029 pies) dada fue reconocida oficialmente por Nepal y China. [35] Nepal planeó una nueva encuesta en 2019 para determinar si el terremoto de Nepal de abril de 2015 afectó la altura de la montaña. [36]
En mayo de 1999, una expedición estadounidense al Everest dirigida por Bradford Washburn ancló una unidad GPS en el lecho rocoso más alto. Mediante este dispositivo se obtuvo una elevación de la cabeza de roca de 8.850 m (29.035 pies) y una elevación de nieve/hielo 1 m (3 pies) más alta. [37] Aunque a fecha de 2001, Nepal no la ha reconocido oficialmente, [38] esta cifra se cita ampliamente. La incertidumbre del geoide pone en duda la precisión que afirman tanto los estudios de 1999 como los de 2005 (véase § Estudios del siglo XXI). [39]
En 1955, Erwin Schneider elaboró un mapa fotogramétrico detallado (a escala 1:50.000) de la región de Khumbu , incluida la cara sur del monte Everest, como parte de la Expedición Internacional al Himalaya de 1955, que también intentó escalar el Lhotse .
A finales de la década de 1980, se elaboró un mapa topográfico aún más detallado del área del Everest bajo la dirección de Bradford Washburn, utilizando extensas fotografías aéreas . [40]
El 9 de octubre de 2005, tras varios meses de mediciones y cálculos, la Academia de Ciencias de China y la Oficina Estatal de Topografía y Cartografía anunciaron que la altura del Everest era de 8.844,43 m (29.017,16 pies) con una precisión de ±0,21 m (8,3 pulgadas), afirmando que era la medición más precisa y exacta hasta la fecha. [41] Esta altura se basa en el punto más alto de la roca y no en la nieve y el hielo que la cubren. El equipo chino midió una profundidad de nieve y hielo de 3,5 m (11 pies), [34] lo que concuerda con una elevación neta de 8.848 m (29.029 pies). Surgió una discusión entre China y Nepal sobre si la altura oficial debería ser la altura de la roca (8.844 m, China) o la altura de la nieve (8.848 m, Nepal). En 2010, ambas partes acordaron que la altura del Everest es de 8.848 m, y Nepal reconoce la afirmación de China de que la altura de la roca del Everest es de 8.844 m. [42] El 8 de diciembre de 2020, ambos países anunciaron conjuntamente que la nueva altura oficial es de 8.848,86 metros (29.031,7 pies). [43] [44]
Se cree que la tectónica de placas del empuje principal del Himalaya y las fallas relacionadas, que forman el límite convergente entre la placa euroasiática y la placa india , están aumentando la altura y moviendo la cumbre hacia el noreste. Dos relatos sugieren que las tasas de cambio son de 4 mm (0,16 pulgadas) por año verticalmente y de 3 a 6 mm (0,12 a 0,24 pulgadas) por año horizontalmente, [37] [45] pero otro relato menciona un movimiento más lateral (27 mm o 1,1 pulgadas), [46] e incluso se ha sugerido una contracción. [47]
La cima del Everest es el punto en el que la superficie de la Tierra alcanza la mayor distancia sobre el nivel del mar . A veces se afirma que otras montañas son las "montañas más altas de la Tierra". Mauna Kea en Hawái es la más alta cuando se mide desde su base; [nota 5] se eleva más de 10.200 m (33.464,6 pies) desde su base en el fondo del océano, pero solo alcanza los 4.205 m (13.796 pies) sobre el nivel del mar.
En términos de la misma medida de la base a la cumbre, el Denali , en Alaska , anteriormente conocido como Monte McKinley, es más alto que el Everest también. [nota 5] A pesar de su altura sobre el nivel del mar de solo 6190 m (20 308 pies), el Denali se encuentra sobre una llanura inclinada con elevaciones de 300 a 900 m (980 a 2950 pies), lo que da una altura sobre la base en el rango de 5300 a 5900 m (17 400 a 19 400 pies); una cifra comúnmente citada es 5600 m (18 400 pies). [48] [49] En comparación, las elevaciones de base razonables para el Everest varían de 4.200 m (13.800 pies) en el lado sur a 5.200 m (17.100 pies) en la meseta tibetana , lo que produce una altura sobre la base en el rango de 3.650 a 4.650 m (11.980 a 15.260 pies). [40]
La cumbre del Chimborazo en Ecuador está 2.168 m (7.113 pies) más lejos del centro de la Tierra (6.384,4 km, 3.967,1 mi) que la del Everest (6.382,3 km, 3.965,8 mi), porque la Tierra se abulta en el ecuador. [50] Esto es a pesar de que el Chimborazo tiene un pico de 6.268 m (20.564,3 pies) sobre el nivel del mar frente a los 8.848 m (29.028,9 pies) del Monte Everest.
Entre los picos cercanos se encuentran el Lhotse , de 8.516 m (27.940 pies), el Nuptse , de 7.855 m (25.771 pies), y el Changtse , de 7.580 m (24.870 pies), entre otros. Otro pico cercano es el Khumbutse , y muchas de las montañas más altas del mundo se encuentran cerca del monte Everest. En el lado suroeste, una característica importante en las zonas más bajas es la cascada de hielo y el glaciar de Khumbu , un obstáculo para los escaladores en esas rutas, pero también para los campamentos base.
Los geólogos han subdividido las rocas que componen el Monte Everest en tres unidades llamadas formaciones . [51] [52] Cada formación está separada de la otra por fallas de bajo ángulo , llamadas desprendimientos , a lo largo de las cuales han sido empujadas hacia el sur una sobre otra. Desde la cumbre del Monte Everest hasta su base, estas unidades rocosas son la Formación Qomolangma, la Formación North Col y la Formación Rongbuk .
La Formación Qomolangma, también conocida como Formación Jolmo Lungama, [53] se extiende desde la cumbre hasta la parte superior de la Banda Amarilla, a unos 8.600 m (28.200 pies) sobre el nivel del mar. Consiste en caliza ordovícica laminada y estratificada paralelamente, de color grisáceo a gris oscuro o blanco, intercalada con capas subordinadas de dolomita recristalizada con láminas arcillosas y limolita . Gansser informó por primera vez el hallazgo de fragmentos microscópicos de crinoideos en esta caliza . [54] [55] Un análisis petrográfico posterior de muestras de la caliza de cerca de la cumbre reveló que estaban compuestas de pellets de carbonato y restos finamente fragmentados de trilobites , crinoideos y ostrácodos . Otras muestras estaban tan mal cizalladas y recristalizadas que no se pudieron determinar sus componentes originales. Un estrato de trombolitas blanco , de 60 m (200 pies) de espesor, que se encuentra al pie del " Tercer Escalón " y la base de la pirámide de la cima del Everest, está formado por sedimentos atrapados, unidos y cementados por las biopelículas de microorganismos, especialmente cianobacterias , en aguas marinas poco profundas. La Formación Qomolangma está dividida por varias fallas de ángulo alto que terminan en la falla normal de ángulo bajo , el Destacamento Qomolangma. Este destacamento lo separa de la Banda Amarilla subyacente. Los cinco metros inferiores de la Formación Qomolangma que se encuentran sobre este destacamento están muy deformados. [51] [52] [56]
La mayor parte del monte Everest, entre 7.000 y 8.600 m (23.000 y 28.200 pies), consiste en la Formación del Collado Norte , de la cual la Banda Amarilla forma la parte superior entre 8.200 y 8.600 m (26.900 a 28.200 pies). La Banda Amarilla consiste en capas intercaladas de mármol con diópsido y epidota del Cámbrico Medio , que se desgasta con un marrón amarillento distintivo, y filita y semiesquisto de moscovita y biotita . El análisis petrográfico del mármol recogido a unos 8.300 m (27.200 pies) descubrió que consistía en hasta un cinco por ciento de los fantasmas de los huesecillos de crinoideos recristalizados. Los cinco metros superiores de la Banda Amarilla que se encuentran adyacentes al Destacamento Qomolangma están muy deformados. Una brecha de falla de 5 a 40 cm (2,0 a 15,7 pulgadas) de espesor la separa de la Formación Qomolangma suprayacente. [51] [52] [56]
El resto de la Formación North Col, expuesta entre 7.000 y 8.200 m (23.000 y 26.900 pies) en el Monte Everest, consiste en esquisto intercalado y deformado, filita y mármol menor. Entre 7.600 y 8.200 m (24.900 y 26.900 pies), la Formación North Col consiste principalmente en filita de biotita-cuarzo y filita de clorita-biotita intercalada con cantidades menores de esquisto de biotita- sericita -cuarzo. Entre 7.000 y 7.600 m (23.000 y 24.900 pies), la parte inferior de la Formación North Col consiste en esquisto de cuarzo y biotita intercalado con esquisto de cuarzo y epidota, esquisto de cuarzo y biotita-calcita, y capas delgadas de mármol cuarzoso . Estas rocas metamórficas parecen ser el resultado del metamorfismo del flysch de aguas profundas del Cámbrico medio a temprano compuesto de intercalaciones de lutita , esquisto , arenisca arcillosa , arenisca calcárea, grauvaca y caliza arenosa. La base de la Formación North Col es una falla normal regional de ángulo bajo llamada "desprendimiento de Lhotse". [51] [52] [56]
Por debajo de los 7000 m (23 000 pies), la Formación Rongbuk se encuentra debajo de la Formación North Col y forma la base del Monte Everest. Está formada por esquisto y gneis de grado silimanita - feldespato potásico intruidos por numerosos umbrales y diques de leucogranito cuyo espesor varía de 1 cm a 1500 m (0,4 pulgadas a 4900 pies). [52] [57] Estos leucogranitos forman parte de un cinturón de rocas intrusivas del Oligoceno Tardío - Mioceno conocido como leucogranito del Himalaya Superior. Se formaron como resultado de la fusión parcial de rocas metasedimentarias de alto grado del Paleoproterozoico al Ordovícico de la secuencia del Himalaya Superior hace unos 20 a 24 millones de años durante la subducción de la placa india. [58]
El Monte Everest está formado por rocas sedimentarias y metamórficas que han sido falladas hacia el sur sobre la corteza continental compuesta de granulitas arcaicas de la placa india durante la colisión cenozoica de la India con Asia . [59] [60] [61] Las interpretaciones actuales sostienen que las formaciones Qomolangma y North Col están formadas por sedimentos marinos que se acumularon dentro de la plataforma continental del margen continental pasivo norte de la India antes de que colisionara con Asia. La colisión cenozoica de la India con Asia posteriormente deformó y metamorfoseó estos estratos al empujarlos hacia el sur y hacia arriba. [62] [63] La Formación Rongbuk está formada por una secuencia de rocas metamórficas y graníticas de alto grado que se derivaron de la alteración de rocas metasedimentarias de alto grado. Durante la colisión de la India con Asia, estas rocas fueron empujadas hacia abajo y hacia el norte al ser superadas por otros estratos; calentado, metamorfoseado y parcialmente derretido a profundidades de más de 15 a 20 kilómetros (9,3 a 12,4 mi) bajo el nivel del mar; y luego forzado a subir a la superficie mediante el empuje hacia el sur entre dos destacamentos importantes. [64] El Himalaya está aumentando unos 5 mm por año.
En relación con el reconocimiento de las “rocas más altas del planeta” como calizas marinas fosilíferas, las rocas ordovícicas del monte Everest fueron incluidas por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) en su conjunto de 100 sitios de patrimonio geológico en todo el mundo en una lista publicada en octubre de 2022. La organización define un sitio de patrimonio geológico de la IUGS como “un lugar clave con elementos y/o procesos geológicos de relevancia científica internacional, utilizados como referencia, y/o con una contribución sustancial al desarrollo de las ciencias geológicas a lo largo de la historia”. [65]
Hay muy poca flora o fauna autóctona en el Everest. Un tipo de musgo crece a 6.480 metros (21.260 pies) en el Monte Everest y puede ser la especie vegetal de mayor altitud. [66] Se sabe que una planta alpina llamada Arenaria crece por debajo de los 5.500 metros (18.000 pies) en la región. [67] Según el estudio basado en datos satelitales de 1993 a 2018, la vegetación se está expandiendo en la región del Everest. Los investigadores han encontrado plantas en áreas que antes se consideraban desnudas. [68]
Se ha encontrado una diminuta araña saltadora negra del género Euophrys a alturas de hasta 6.700 metros (22.000 pies), [69] lo que posiblemente la convierta en el residente permanente no microscópico confirmado más alto de la Tierra. Otra especie de Euophrys, E. everestensis , se ha encontrado a 5.030 metros (16.500 pies), y puede alimentarse de insectos que han sido arrastrados hasta allí por el viento. [69] Existe una alta probabilidad de que exista vida microscópica a altitudes aún mayores.
El ganso de cabeza barrada migra sobre el Himalaya y se lo ha visto volar a mayores altitudes de la montaña. [70] En 1953, George Lowe (parte de la expedición de Tenzing y Hillary) dijo que vio gansos de cabeza barrada volando sobre la cumbre del Everest. [71] Otra especie de ave, la chova piquigualda , ha sido avistada tan alto como el Collado Sur a 7.920 metros (25.980 pies) [72] y se han visto chovas piquigualdas a 7.900 metros (26.000 pies). [70]
Los yaks se utilizan a menudo para transportar el equipo para las escaladas del monte Everest. Pueden transportar alrededor de 100 kg (220 libras), tienen un pelaje grueso y pulmones grandes. [67] Otros animales de la región incluyen el tahr del Himalaya , que a veces es presa del leopardo de las nieves . [73] El oso negro del Himalaya se puede encontrar hasta unos 4.300 metros (14.000 pies) y el panda rojo también está presente en la región. [74] Una expedición encontró una sorprendente variedad de especies en la región, incluida una pika y diez nuevas especies de hormigas. [75]
El monte Everest tiene un clima de capa de hielo (Köppen EF ) con temperaturas promedio muy por debajo del punto de congelación todos los meses. [nota 6]
El campamento base de las expediciones al Everest con base en Nepal se encuentra junto al glaciar Khumbu , que se está adelgazando y desestabilizando rápidamente debido al cambio climático , lo que lo hace inseguro para los escaladores. Tal como recomendó el comité formado por el gobierno de Nepal para facilitar y monitorear el montañismo en la región del Everest, Taranath Adhikari, director general del departamento de turismo de Nepal, dijo que tienen planes de trasladar el campamento base a una altitud más baja. Esto significaría una mayor distancia para los escaladores entre el campamento base y el Campo 1. Sin embargo, el campamento base actual sigue siendo útil y podría seguir cumpliendo su propósito durante tres o cuatro años. El traslado podría ocurrir en 2024, según los funcionarios. [77]
En 2008, se puso en funcionamiento una nueva estación meteorológica a unos 8.000 m (26.000 pies) de altitud. [81] El proyecto fue organizado por Stations at High Altitude for Research on the Environment (SHARE), que también colocó la cámara web del Monte Everest en 2011. [81] [82] La estación meteorológica alimentada con energía solar está en el Collado Sur . [83]
El monte Everest se extiende hasta la troposfera superior y penetra en la estratosfera . [84] La presión del aire en la cumbre es generalmente alrededor de un tercio de lo que es al nivel del mar. La altitud puede exponer la cumbre a los vientos rápidos y helados de la corriente en chorro . [85] Los vientos alcanzan comúnmente los 160 km/h (100 mph); [86] en febrero de 2004, se registró una velocidad del viento de 280 km/h (175 mph) en la cumbre.
Estos vientos pueden obstaculizar o poner en peligro a los escaladores, empujándolos hacia abismos [86] o (según el principio de Bernoulli ) reduciendo aún más la presión del aire, reduciendo el oxígeno disponible hasta en un 14 por ciento. [85] [87] Para evitar los vientos más fuertes, los escaladores generalmente apuntan a una ventana de 7 a 10 días en primavera y otoño cuando la temporada de monzones asiáticos está comenzando o terminando.
El monte Everest alberga varias estaciones meteorológicas que recopilan datos importantes sobre las condiciones meteorológicas a gran altitud. Entre ellas se encuentra la Estación del Balcón, la estación meteorológica más alta del planeta, ubicada a unos 8.430 metros (27.657 pies) sobre el nivel del mar. Esta estación, instalada por los científicos del clima Tom Matthews y Baker Perry en 2019, está ubicada justo debajo de la cumbre del Everest, que es el punto más alto de la Tierra. [88]
A partir del 20 de enero de 2020, la Estación Balcón dejó de transmitir datos. [89]
El monte Everest es la montaña más alta del mundo, por lo que ha atraído una considerable atención y muchos intentos de escalada. Se desconoce si alguien la había escalado en la antigüedad. Es posible que se haya escalado en 1924, aunque esto nunca se ha confirmado, ya que ninguno de los hombres que intentaron escalarla regresó. Se han establecido varias rutas de escalada a lo largo de varias décadas de expediciones de escalada a la montaña. [90] [91] [ se necesita una mejor fuente ]
Se sabe que la primera cumbre del Everest fue alcanzada por un ser humano en 1953, y desde entonces el interés de los escaladores aumentó. [92] A pesar del esfuerzo y la atención invertidos en las expediciones, solo unas 200 personas habían llegado a la cumbre en 1987. [92] El Everest siguió siendo una escalada difícil durante décadas, incluso para los intentos serios de escaladores profesionales y grandes expediciones nacionales, que eran la norma hasta que comenzó la era comercial en la década de 1990. [93] Para marzo de 2012, el Everest había sido escalado 5.656 veces con 223 muertes. [94] Para 2013, la base de datos del Himalaya registró 6.871 cumbres por 4.042 personas diferentes. [95]
Aunque las montañas más bajas tienen ascensos más largos o más empinados, el Everest es tan alto que la corriente en chorro puede golpearlo. Los escaladores pueden enfrentarse a vientos de más de 320 km/h (200 mph) cuando el clima cambia. [96] En ciertas épocas del año, la corriente en chorro se desplaza hacia el norte, lo que proporciona períodos de relativa calma en la montaña. [97] Otros peligros incluyen ventiscas y avalanchas. [97]
En 1885, Clinton Thomas Dent , presidente del Club Alpino , sugirió que era posible escalar el Monte Everest en su libro Above the Snow Line . [98]
El acceso norte a la montaña fue descubierto por George Mallory y Guy Bullock en la Expedición de Reconocimiento Británica inicial de 1921. Fue una expedición exploratoria que no estaba equipada para un intento serio de escalar la montaña. Con Mallory al frente (y convirtiéndose así en el primer europeo en poner un pie en los flancos del Everest), escalaron el Collado Norte a una altitud de 7.005 metros (22.982 pies). Desde allí, Mallory divisó una ruta hacia la cima, pero el grupo no estaba preparado para escalar más y descendió.
Los británicos regresaron para una expedición en 1922. George Finch escaló usando oxígeno por primera vez . Ascendió a una velocidad notable (290 metros por hora) y alcanzó una altitud de 8.320 m (27.300 pies), la primera vez que se informó que un ser humano había escalado más de 8.000 m. Mallory y el coronel Felix Norton hicieron un segundo intento fallido.
La siguiente expedición se realizó en 1924. El intento inicial de Mallory y Geoffrey Bruce fue abortado cuando las condiciones climáticas impidieron el establecimiento del Campo VI. El siguiente intento fue el de Norton y Somervell, quienes escalaron sin oxígeno y con un clima perfecto, atravesando la cara norte hacia el Gran Corredor . Norton logró alcanzar los 8.550 m (28.050 pies), aunque ascendió solo 30 m (98 pies) aproximadamente en la última hora. Mallory consiguió equipo de oxígeno para un último esfuerzo. Eligió al joven Andrew Irvine como su compañero. [99]
El 8 de junio de 1924, George Mallory y Andrew Irvine intentaron llegar a la cumbre por la ruta Collado Norte-Arista Norte-Arista Noreste, de la que nunca regresaron. El 1 de mayo de 1999, la expedición de investigación Mallory e Irvine encontró el cuerpo de Mallory en la cara norte, en una cuenca de nieve situada debajo y al oeste del emplazamiento tradicional del Campamento VI. En la comunidad de montañistas ha habido controversia sobre si uno o ambos de ellos alcanzaron la cumbre 29 años antes de que Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay, en 1953, hubieran confirmado el ascenso y el descenso seguros del Everest.
En 1933, Lady Houston , una millonaria británica , financió el Vuelo Houston Everest de 1933 , en el que una formación de dos aviones liderada por el marqués de Clydesdale sobrevoló la cumbre del Everest . [100] [101] [102] [103]
Las primeras expediciones, como la de Charles Bruce en la década de 1920 y los dos intentos fallidos de Hugh Ruttledge en 1933 y 1936, intentaron ascender la montaña desde el Tíbet , a través de la cara norte. El acceso desde el norte se cerró a las expediciones occidentales en 1950 después de que China tomara el control del Tíbet. En 1950, Bill Tilman y un pequeño grupo que incluía a Charles Houston , Oscar Houston y Betsy Cowles emprendieron una expedición exploratoria al Everest a través de Nepal a lo largo de la ruta que ahora se ha convertido en la aproximación estándar al Everest desde el sur. [104]
La expedición suiza al Everest de 1952 , liderada por Edouard Wyss-Dunant , recibió permiso para intentar una ascensión desde Nepal. Establecieron una ruta a través de la cascada de hielo de Khumbu y ascendieron al Collado Sur a una altura de 7986 m (26 201 pies). Raymond Lambert y el sherpa Tenzing Norgay pudieron alcanzar una altura de aproximadamente 8595 m (28 199 pies) en la arista sureste, estableciendo un nuevo récord de altitud de escalada. La experiencia de Tenzing fue útil cuando fue contratado para formar parte de la expedición británica en 1953. [105] Los suizos decidieron hacer otro intento posmonzónico en otoño; llegaron al Collado Sur, pero los vientos invernales y el frío intenso los hicieron retroceder. [106] [107]
En 1953, una novena expedición británica, liderada por John Hunt , regresó a Nepal. Hunt seleccionó dos parejas de alpinistas para intentar alcanzar la cumbre. La primera pareja, Tom Bourdillon y Charles Evans , llegó a 100 m (330 pies) de la cumbre el 26 de mayo de 1953, pero regresó después de encontrarse con problemas de oxígeno. Como estaba previsto, su trabajo en la búsqueda de ruta y la apertura de senderos y sus reservas de oxígeno fueron de gran ayuda para la siguiente pareja. Dos días después, la expedición realizó su segundo asalto a la cumbre con la segunda pareja de alpinistas: el neozelandés Edmund Hillary y Tenzing Norgay , un alpinista sherpa nepalí . Llegaron a la cumbre a las 11:30 am hora local el 29 de mayo de 1953 a través de la ruta del Collado Sur. En ese momento, ambos reconocieron que fue un esfuerzo de equipo de toda la expedición, pero Tenzing reveló unos años más tarde que Hillary había puesto su pie en la cumbre primero. [108] Se detuvieron en la cima para tomar fotografías y enterraron algunos dulces y una pequeña cruz en la nieve antes de descender. [ cita requerida ]
El 23 de mayo de 1956, Ernst Schmied y Juerg Marmet ascendieron. [109] A estos les siguieron Dölf Reist y Hans-Rudolf von Gunten el 24 de mayo de 1957. [109] Wang Fuzhou , Gonpo y Qu Yinhua de China hicieron el primer ascenso reportado del pico desde la arista norte el 25 de mayo de 1960. [8] El primer estadounidense en escalar el Everest, Jim Whittaker , acompañado por Nawang Gombu , alcanzó la cumbre el 1 de mayo de 1963 en la expedición estadounidense al Monte Everest y el 22 de mayo en la misma expedición Tom Hornbein y Willi Unsoeld fueron los primeros en atravesar la montaña escalando por la cara norte y descendiendo por el Collado Sur . [110] [111]
En 1970, los alpinistas japoneses llevaron a cabo una importante expedición. La pieza central fue una gran expedición de estilo "asedio" dirigida por Saburo Matsukata , que trabajaba en la búsqueda de una nueva ruta para subir por la cara suroeste. [112] Otro elemento de la expedición fue un intento de esquiar el monte Everest. [93] A pesar de contar con un equipo de más de cien personas y una década de trabajo de planificación, la expedición sufrió ocho muertes y no logró llegar a la cumbre por las rutas planificadas. [93] Sin embargo, las expediciones japonesas disfrutaron de algunos éxitos. Por ejemplo, Yuichiro Miura se convirtió en el primer hombre en esquiar por el Everest desde el Collado Sur: descendió casi 1.300 metros verticales (4.200 pies) desde el Collado Sur antes de caer con heridas graves. Otro éxito fue una expedición que llevó a cuatro personas a la cumbre a través de la ruta del Collado Sur. [93] [113] [114] Las hazañas de Miura se convirtieron en tema de película, y se convirtió en la persona de mayor edad en alcanzar la cima del Monte Everest en 2003 a la edad de 70 años y nuevamente en 2013 a la edad de 80 años. [115]
En 1975, Junko Tabei se convirtió en la primera mujer en alcanzar la cima del Monte Everest. [93]
La expedición británica a la cara suroeste del Monte Everest de 1975, dirigida y organizada por Chris Bonington, realizó la primera ascensión a la cara suroeste del Everest desde el Cwm occidental .
La expedición del ejército británico y nepalí al Everest de 1976 dirigida por Tony Streather llevó a Bronco Lane y Brummy Stokes a la cumbre por la ruta normal.
En 1978, Reinhold Messner y Peter Habeler realizaron la primera ascensión al Everest sin oxígeno suplementario.
El alpinista polaco Andrzej Zawada encabezó la primera ascensión invernal al Everest, la primera ascensión invernal de un ochomil. El equipo, formado por 20 alpinistas polacos y 4 sherpas, estableció un campamento base en el glaciar de Khumbu a principios de enero de 1980. El 15 de enero, el equipo logró establecer el campamento III a 7.150 metros sobre el nivel del mar, pero los vientos huracanados impidieron que se produjeran más acciones. El tiempo mejoró después del 11 de febrero, cuando Leszek Cichy , Walenty Fiut y Krzysztof Wielicki establecieron el campamento IV en el Collado Sur (7.906 m). Cichy y Wielicki iniciaron la ascensión final a las 6:50 de la mañana del 17 de febrero. A las 2:40 de la tarde, Andrzej Zawada, en el campamento base, escuchó las voces de los alpinistas por la radio: "Estamos en la cumbre. El viento sopla fuerte todo el tiempo. Hace un frío inimaginable". [116] [117] [118] [119] La exitosa ascensión invernal del Monte Everest dio inicio a una nueva década de himalismo invernal, que se convirtió en una especialización polaca. Después de 1980, los polacos realizaron diez primeras ascensiones invernales a picos de ocho mil metros , lo que les valió a los escaladores polacos la reputación de "guerreros de hielo". [120] [117] [121] [122]
En mayo de 1989, los escaladores polacos, bajo la dirección de Eugeniusz Chrobak, organizaron una expedición internacional al Everest por la difícil arista occidental. Participaron diez polacos y nueve extranjeros, pero al final sólo los polacos se quedaron en el intento de alcanzar la cumbre. El 24 de mayo, Chrobak y Andrzej Marciniak, partiendo del campo V a 8.200 m, superaron la arista y alcanzaron la cumbre. Pero el 27 de mayo, durante una avalancha en la ladera del Khumbutse cerca del paso de Lho La , murieron cuatro escaladores polacos: Mirosław Dąsal, Mirosław Gardzielewski, Zygmunt Andrzej Heinrich y Wacław Otręba. Al día siguiente, a causa de sus heridas, Chrobak también murió. Marciniak, que también resultó herido, fue salvado por una expedición de rescate en la que participaron Artur Hajzer y los neozelandeses Gary Ball y Rob Hall . En la organización de la expedición de rescate participaron, entre otros, Reinhold Messner , Elizabeth Hawley , Carlos Carsolio y el cónsul estadounidense. [123]
El 10 y 11 de mayo de 1996, ocho escaladores murieron después de que varias expediciones guiadas se vieran atrapadas en una ventisca en lo alto de la montaña durante un intento de cumbre el 10 de mayo. Durante la temporada de 1996, 15 personas murieron mientras escalaban el Monte Everest. Estas fueron las cifras de muertes más altas para un solo evento meteorológico, y para una sola temporada, hasta las dieciséis muertes en la avalancha del Monte Everest de 2014. El desastre de los guías ganó amplia publicidad y planteó preguntas sobre la comercialización de la escalada y la seguridad de los clientes guías en el Monte Everest.
El periodista Jon Krakauer , encargado de la revista Outside , estuvo en uno de los grupos de guías afectados y posteriormente publicó el bestseller Into Thin Air , que relata su experiencia. Krakauer criticó al guía Anatoli Boukreev en su recuerdo de la expedición. [124] [125] Un año después, Boukreev fue coautor de The Climb , en parte como una refutación de la representación de Krakauer. [126] La disputa provocó un debate dentro de la comunidad de escaladores. Boukreev recibió más tarde el premio David Sowles del American Alpine Club por sus esfuerzos de rescate en la expedición. [125]
En mayo de 2004, el físico Kent Moore y el cirujano John L. Semple, ambos investigadores de la Universidad de Toronto , dijeron a la revista New Scientist que un análisis de las condiciones climáticas del 11 de mayo sugería que el clima había causado que los niveles de oxígeno cayeran aproximadamente un 14 por ciento. [127] [128]
Uno de los supervivientes fue Beck Weathers , que fue abandonado a unos 275 metros (900 pies) del Campo 4, a 7.950 metros (26.085 pies). Tras pasar una noche en la montaña, Weathers consiguió volver al Campo 4 con una congelación masiva y problemas de visión debido a la ceguera de la nieve. [129] Cuando llegó al Campo 4, sus compañeros de escalada consideraron que su estado era terminal y lo dejaron en una tienda de campaña para que muriera durante la noche. [130] Weathers fue bajado al Campo 2 y, finalmente, se organizó un rescate en helicóptero gracias al ejército nepalí. [129] [130]
El impacto de la tormenta sobre los escaladores de la arista norte del Everest, donde también murieron varios escaladores, fue detallado en un relato de primera mano por el cineasta y escritor británico Matt Dickinson en su libro The Other Side of Everest . Mark Pfetzer, de dieciséis años, estaba en la escalada y escribió sobre ello en su relato Within Reach: My Everest Story .
La película Everest de 2015 , dirigida por Baltasar Kormákur , está basada en los acontecimientos de este desastre guía. [131]
En 2006, 12 personas murieron. Una muerte en particular (ver abajo) desencadenó un debate internacional y años de discusión sobre la ética de la escalada. [135] La temporada también fue recordada por el rescate de Lincoln Hall , a quien su equipo de escalada había abandonado y declarado muerto, pero luego fue encontrado con vida y sobrevivió cuando lo ayudaron a bajar de la montaña.
Hubo una controversia internacional sobre la muerte de un escalador británico en solitario, David Sharp , quien intentó escalar el Monte Everest en 2006, pero murió en su intento. La historia salió de la comunidad de montañismo a los medios populares, con una serie de entrevistas, acusaciones y críticas. La pregunta era si los escaladores de esa temporada habían dejado morir a un hombre y si podría haber sido salvado. Se dijo que había intentado llegar a la cima del Monte Everest solo, sin sherpa ni guía y con menos botellas de oxígeno de lo que se considera normal. [136] Fue con una empresa de guías nepalíes de bajo presupuesto que solo brinda apoyo hasta el Campo Base, después del cual los escaladores van como un "grupo suelto", lo que ofrece un alto grado de independencia. El gerente de apoyo de guías de Sharp dijo que Sharp no tomó suficiente oxígeno para su intento de cumbre y no tenía un guía sherpa. [137] Está menos claro quién sabía que Sharp estaba en problemas y, si lo sabían, si estaban calificados o eran capaces de ayudarlo. [136]
El escalador doblemente amputado Mark Inglis dijo en una entrevista que su grupo de escalada, y muchos otros, habían pasado por Sharp, el 15 de mayo, refugiándose bajo un saliente de roca a 450 metros (1.480 pies) por debajo de la cumbre, sin intentar un rescate. [138] Inglis dijo que 40 personas habían pasado por Sharp, pero es posible que lo hayan pasado por alto ya que los escaladores asumieron que Sharp era el cadáver apodado " Botas Verdes ", [139] pero Inglis no sabía que los escaladores turcos habían tratado de ayudar a Sharp a pesar de estar en el proceso de ayudar a bajar a una mujer herida (una mujer turca, Burçak Poçan ). También ha habido cierta discusión sobre Himex en el comentario sobre Inglis y Sharp. Con respecto a los comentarios iniciales de Inglis, luego revisó ciertos detalles porque había sido entrevistado mientras estaba "física y mentalmente exhausto, y con mucho dolor. Había sufrido congelación severa; luego le amputaron cinco dedos". [140] Se estima que el 14 de mayo Sharp alcanzó la cima del Monte Everest y comenzó su descenso, pero el 15 de mayo estaba en problemas porque los escaladores lo adelantaron en su camino de subida y bajada. [141] Se cree que el 15 de mayo de 2006 sufría hipoxia y estaba a unos 300 m (1000 pies) de la cumbre en la ruta del lado norte. [141]
Dawa, de Arun Treks, también le dio oxígeno a David e intentó ayudarlo a moverse, repetidamente, durante quizás una hora. Pero no pudo lograr que David se mantuviera de pie solo o incluso que se levantara para descansar sobre sus hombros, y llorando, Dawa tuvo que dejarlo también. Incluso con dos sherpas, no iba a ser posible hacer descender a David por las difíciles secciones que se encontraban más abajo.
—Jamie McGuiness [142]
El periódico Tribune de Chandigarh, India, citó a alguien que describió lo que le ocurrió a Sharp como "el acto más vergonzoso en la historia del montañismo". [143] Además de la muerte de Sharp, al menos otros nueve escaladores fallecieron ese año, incluidos varios sherpas que trabajaban para varias compañías de guías. [144]
Gran parte de esta controversia fue captada por Discovery Channel durante la filmación del programa de televisión Everest: Beyond the Limit . En el programa se muestra una decisión crucial que afecta el destino de Sharp, donde un escalador que regresa temprano, el aventurero libanés Maxim Chaya , está descendiendo de la cumbre y le comunica por radio a su gerente del campamento base ( Russell Brice ) que ha encontrado a un escalador congelado e inconsciente en apuros. Chaya no puede identificar a Sharp, quien había elegido escalar solo sin ningún apoyo y, por lo tanto, no se identificó ante otros escaladores. El gerente del campamento base asume que Sharp es parte de un grupo que ya ha calculado que deben abandonarlo, e informa a su escalador solitario que no hay posibilidad de que pueda ayudar a Sharp por sí mismo. A medida que la condición de Sharp se deteriora a lo largo del día y otros escaladores que descienden lo pasan, sus oportunidades de rescate disminuyen: sus piernas y pies se curvan por la congelación , lo que le impide caminar; los escaladores que descienden más tarde tienen menos oxígeno y carecen de la fuerza para ofrecer ayuda; se acaba el tiempo para que los sherpas regresen y lo rescaten.
El cuerpo de David Sharp permaneció justo debajo de la cumbre en el lado chino al lado de "Green Boots"; compartían un espacio en una pequeña cueva de roca que era una tumba ad hoc para ellos. [141] El cuerpo de Sharp fue sacado de la cueva en 2007, según la BBC, [145] y desde 2014, Green Boots ha estado desaparecido, presumiblemente removido o enterrado. [7]
El 26 de mayo de 2006, cuando comenzó el debate de Sharp, el alpinista australiano Lincoln Hall fue encontrado con vida después de haber sido dado por muerto el día anterior. [146] Fue encontrado por un grupo de cuatro alpinistas ( Dan Mazur , Andrew Brash, Myles Osborne y Jangbu Sherpa) que, abandonando su propio intento de cumbre, se quedaron con Hall y descendieron con él y un grupo de 11 sherpas enviados para llevarlo hacia abajo. Hall se recuperó completamente más tarde. Su equipo asumió que había muerto de edema cerebral y se les ordenó que lo cubrieran con rocas. [146] No había rocas alrededor para hacer esto y fue abandonado. [147] La información errónea de su muerte fue transmitida a su familia. Al día siguiente fue descubierto con vida por otro grupo. [147]
El 21 de mayo de 2007, la alpinista canadiense Meagan McGrath inició con éxito el rescate a gran altitud de la nepalí Usha Bista. La mayor McGrath fue seleccionada como destinataria del Premio Humanitario de la Fundación Sir Edmund Hillary de Canadá de 2011, que reconoce a un canadiense que haya contribuido personal o administrativamente con un servicio o una acción significativos en la región del Himalaya de Nepal. [148]
Al final de la temporada de escalada de 2010, se habían producido 5.104 ascensos a la cumbre por alrededor de 3.142 personas, y el 77 por ciento de estos ascensos se lograron desde el año 2000. [149] La cumbre se logró en 7 de los 22 años desde 1953 hasta 1974 y no se perdió entre 1975 y 2014. [149] En 2007, se registró el número récord de 633 ascensos, por 350 escaladores y 253 sherpas . [149]
Un ejemplo de la explosión de popularidad del Everest lo proporciona el número de ascensiones diarias. El análisis del desastre del monte Everest de 1996 muestra que parte de la culpa fue del cuello de botella causado por un gran número de alpinistas (entre 33 y 36) que intentaron llegar a la cumbre el mismo día; una cifra que se consideró inusualmente alta en aquel momento. En comparación, el 23 de mayo de 2010, 169 alpinistas alcanzaron la cumbre del monte Everest, más cumbres en un solo día que en los 31 años acumulados desde la primera cumbre exitosa en 1953 hasta 1983. [149]
Se han registrado 219 muertes en el Monte Everest desde la Expedición Británica al Monte Everest de 1922 hasta finales de 2010, una tasa de 4,3 muertes por cada 100 cumbres (esta es una tasa general e incluye las muertes entre los escaladores de apoyo, los que regresaron antes de la cima, los que murieron en el camino a la cima y los que murieron mientras descendían de la cima). De las 219 muertes, 58 (26,5 por ciento) fueron escaladores que habían llegado a la cima pero no completaron su descenso. [149] Aunque la tasa de muertes ha disminuido desde el año 2000 (1,4 muertes por cada 100 cumbres, con 3938 cumbres desde 2000), el aumento significativo en el número total de escaladores todavía significa 54 muertes desde 2000: 33 en la cresta noreste, 17 en la cresta sureste, 2 en la cara suroeste y 2 en la cara norte. [149]
Casi todos los intentos de llegar a la cumbre se hacen utilizando una de las dos rutas principales. El tráfico que se ve en cada ruta varía de un año a otro. En 2005-07, más de la mitad de todos los escaladores eligieron utilizar la ruta noreste, más desafiante pero más barata. En 2008, el gobierno chino cerró la ruta noreste durante toda la temporada de escalada, y las únicas personas capaces de llegar a la cumbre desde el norte ese año fueron los atletas responsables de llevar la antorcha olímpica para los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. [ 150] La ruta se cerró a los extranjeros una vez más en 2009 en el período previo al 50 aniversario del exilio del Dalai Lama. [151] Estos cierres llevaron a una disminución del interés en la ruta norte y, en 2010, dos tercios de los escaladores llegaron a la cumbre desde el sur. [149]
La década de 2010 fue una época de nuevos altibajos para la montaña, con desastres consecutivos en 2013 y 2014 que causaron muertes récord. En 2015 no hubo cumbres por primera vez en décadas. Sin embargo, otros años establecieron récords en cuanto a cantidad de cumbres: el récord de cumbres de 2013, alrededor de 667, se superó en 2018 con alrededor de 800 personas que alcanzaron la cima, [152] y se estableció un récord posterior en 2019 con más de 890 personas en la cima. [153]
El 18 de abril de 2014, una avalancha golpeó la zona justo debajo del Campo Base 2. [161] Dieciséis personas murieron (todos guías nepaleses) y nueve más resultaron heridas. [162] En respuesta a la tragedia, numerosos guías de escalada sherpas abandonaron sus puestos y la mayoría de las empresas de escalada se retiraron en señal de respeto por el pueblo sherpa que lamentaba la pérdida. [163] [164]
Durante la temporada, Malavath Purna, de 13 años, alcanzó la cumbre, convirtiéndose en la escaladora más joven en lograrlo. [165] Un equipo utilizó un helicóptero para volar desde el campamento base sur hasta el campamento 2 para evitar la cascada de hielo de Khumbu, y luego alcanzó la cumbre del Everest. Este equipo tuvo que utilizar el lado sur porque los chinos les habían negado un permiso para escalar. Un miembro del equipo ( Jing Wang ) donó 30.000 dólares estadounidenses a un hospital local. [166] Fue nombrada "Montañista internacional del año" nepalí. [166]
Más de 100 personas llegaron a la cima del Everest desde China (región del Tíbet) y seis desde Nepal en la temporada de 2014. [167] Entre ellos se encontraban Bill Burke, de 72 años, la adolescente india y una mujer china, Jing Wang. [168] Otra adolescente que llegó a la cima fue Ming Kipa Sherpa, que llegó a la cima con su hermana mayor, Lhakpa Sherpa, en 2003, y que había logrado la mayor cantidad de veces que una mujer llegara a la cima del Monte Everest en ese momento. [169] (véase también Santosh Yadav )
Se esperaba que 2015 fuera una temporada récord de escaladas, con cientos de permisos emitidos en Nepal y muchos permisos adicionales en el Tíbet (China). Sin embargo, el 25 de abril de 2015, un terremoto de 7,8 Mw desencadenó una avalancha que golpeó el Campo Base del Everest , [170] cerrando efectivamente la temporada de escalada del Everest. [171] El equipo de montañismo del ejército indio recuperó 18 cuerpos del Monte Everest. [172] La avalancha comenzó en Pumori , [173] se movió a través de la Cascada de Hielo de Khumbu en el lado suroeste del Monte Everest y se estrelló contra el Campo Base Sur . [174] 2015 fue la primera vez desde 1974 sin cumbres de primavera, ya que todos los equipos de escalada se retiraron después de los terremotos y la avalancha. [175] [176] Una de las razones de esto fue la alta probabilidad de réplicas (más del 50 por ciento según el Servicio Geológico de los Estados Unidos ). [177] Apenas unas semanas después del primer terremoto, la región fue sacudida nuevamente por un terremoto de magnitud 7,3 y también hubo muchas réplicas considerables . [178]
Los terremotos atraparon a cientos de escaladores sobre la cascada de hielo de Khumbu, y tuvieron que ser evacuados en helicóptero ya que se quedaron sin suministros. [179] El terremoto cambió la ruta a través de la cascada de hielo, haciéndola esencialmente intransitable para los escaladores. [179] El mal tiempo también dificultó la evacuación en helicóptero. [179] La tragedia del Everest fue pequeña en comparación con el impacto general en Nepal, con casi nueve mil muertos [180] [181] y alrededor de 22.000 heridos. [180] En el Tíbet, para el 28 de abril al menos 25 habían muerto y 117 resultaron heridos. [182] Para el 29 de abril de 2015, la Asociación de Montañismo del Tíbet (lado norte/chino) cerró el Everest y otros picos a la escalada, dejando varados a 25 equipos y alrededor de 300 personas en el lado norte del Everest. [183] En el lado sur, los helicópteros evacuaron a 180 personas atrapadas en los campamentos 1 y 2. [184]
El 24 de agosto de 2015, Nepal reabrió el Everest al turismo, incluidos los escaladores de montaña. [185] El único permiso de escalada para la temporada de otoño se le otorgó al escalador japonés Nobukazu Kuriki, quien había intentado cuatro veces anteriormente alcanzar la cima del Everest sin éxito. Hizo su quinto intento en octubre, pero tuvo que rendirse a solo 700 m (2300 pies) de la cumbre debido a "fuertes vientos y nieve profunda". [186] [187]
Algunas secciones del sendero desde Lukla hasta el campamento base del Everest (Nepal) resultaron dañadas por los terremotos a principios de año y necesitaron reparaciones para permitir el paso de los excursionistas. [188]
Los registros de la base de datos de Hawley indican que 641 llegaron a la cumbre a principios de 2016. [189]
2017 fue la temporada más grande hasta el momento, en cuanto a permisos, con cientos de cumbres y un puñado de muertes. [190] El 27 de mayo de 2017, Kami Rita hizo su 21.ª ascensión a la cumbre con la expedición Alpine Ascents Everest, una de las tres personas en el mundo junto con Apa Sherpa y Phurba Tashi Sherpa en llegar a la cumbre del Monte Everest 21 veces. [191] [192] La temporada tuvo un comienzo trágico con la muerte de Ueli Steck de Suiza, quien murió de una caída durante una escalada de calentamiento. [193] Hubo una discusión continua sobre la naturaleza de los posibles cambios en el escalón de Hillary . [194] El total de cumbres para 2017 se contabilizó en 648. [159] 449 cumbres a través de Nepal (desde el sur) y 120 desde el Tíbet chino (lado norte). [195]
.jpg/1280px-Nepal_2018-03-27_(40012222680).jpg)
807 escaladores alcanzaron la cima del Monte Everest en 2018, [196] incluidos 563 en el lado de Nepal y 240 en el lado chino del Tíbet. [152] Esto rompió el récord anterior de cumbres totales en el año que era 667 en 2013, y un factor que ayudó en esto fue una ventana climática especialmente larga y despejada de 11 días durante la crítica temporada de escalada de primavera. [152] [197] [160] Se rompieron varios récords, incluida una cumbre por parte del doble amputado Xia Boyu , quien emprendió su escalada después de ganar un caso judicial en la Corte Suprema de Nepal. [152] No hubo grandes desastres, pero siete escaladores, incluidos sherpas y escaladores internacionales, murieron en diversas situaciones. [152] Aunque un número récord de escaladores alcanzó la cumbre, los antiguos alpinistas que hicieron expediciones en la década de 1980 lamentaron el hacinamiento, las heces y el costo. [197]
Las cifras correspondientes al número de permisos expedidos por Nepal varían entre 347 [198] y 375. [199]
La ventana de primavera o premonzónica de 2019 fue testigo de la muerte de varios escaladores. La publicación mundial de imágenes de cientos de montañeros haciendo cola para alcanzar la cumbre y los sensacionalistas informes de los medios de comunicación sobre escaladores pisando cadáveres consternaron a personas de todo el mundo. [202] [203] [204]
Hubo informes de varias expediciones invernales en el Himalaya, incluyendo K2, Nanga Parbat y Meru con el rumor sobre el Everest 2019 comenzando solo 14 semanas antes de la ventana meteorológica. [205] El famoso escalador Cory Richards anunció en Twitter que esperaba establecer una nueva ruta de escalada a la cumbre en 2019. [205] También se anunció una expedición para volver a medir la altura del Everest, particularmente a la luz de los terremotos de 2015. [206] [207] China cerró el campamento base para aquellos sin permisos de escalada en febrero de 2019 en el lado norte del Monte Everest. [208] A principios de abril, los equipos de escalada de todo el mundo estaban llegando para la temporada de escalada de primavera de 2019. [160] Entre los equipos había una expedición científica con un estudio planificado de la contaminación y cómo cosas como la nieve y la vegetación influyen en la disponibilidad de alimentos y agua en la región. [209] En la temporada de montañismo de primavera de 2019, hubo aproximadamente 40 equipos con casi 400 escaladores y varios cientos de guías que intentaron llegar a la cumbre en el lado nepalí. [210] [211] [212] Nepal emitió 381 permisos de escalada para 2019. [196] Para las rutas del norte en el Tíbet chino, las autoridades allí emitieron varios cientos de permisos más para escalar. [213]
En mayo de 2019, el guía de montañismo nepalí Kami Rita hizo cumbre en el monte Everest dos veces en una semana, su 23.ª y 24.ª ascensión, y fueron noticia internacional. [214] [210] [211] Alcanzó la cumbre del Everest por primera vez en 1994, y ha hecho cumbre en otras montañas extremadamente altas, como el K2 y el Lhotse. [210] [211] [212] [214]
Para el 23 de mayo de 2019, alrededor de siete personas habían muerto, posiblemente debido al hacinamiento que provocó retrasos en lo alto de la montaña y ventanas climáticas más cortas. [196] Un joven de 19 años que alcanzó la cumbre anteriormente señaló que cuando se abre la ventana climática, se forman largas filas mientras todos se apresuran para llegar a la cima y regresar. [215] En el Tíbet chino, un escalador austríaco murió por una caída, [196] y para el 26 de mayo de 2019, el número total de muertes durante la temporada de escalada de primavera aumentó a 10. [216] [217] [218] Para el 28 de mayo, el número de muertos aumentó a 11 cuando un escalador murió a unos 7900 m (26 000 pies) durante el descenso, [200] y un duodécimo escalador desapareció y se presume que murió. [201] A pesar del número de muertes, los informes indicaron que un récord de 891 escaladores alcanzaron la cumbre en la temporada de escalada de primavera de 2019. [219] [153]
Aunque China ha tenido varias restricciones de permisos y Nepal requiere que un médico firme los permisos de escalada, [219] los peligros naturales de la escalada, como caídas y avalanchas, combinados con problemas médicos agravados por la altitud extrema del Everest, llevaron a que 2019 fuera un año con un número de muertos comparativamente alto. [219]
Tanto Nepal como China prohibieron la presencia de grupos de escaladores extranjeros durante la temporada 2020, debido a la pandemia de COVID-19 . 2020 fue el tercer año de esta década (después de 2014 y 2015) en el que no se alcanzaron cumbres en el lado sur de Nepal. [220]
Un equipo de topógrafos chinos escaló el monte Everest desde el lado norte durante abril y mayo de 2020, convirtiéndose en los únicos escaladores en alcanzar la cima más alta del mundo durante la pandemia, al menos hasta mayo. El equipo estaba allí para volver a medir la altura del monte Everest. [221]
El 12 de mayo de 2022, el primer equipo compuesto exclusivamente por negros llegó a la cima del monte Everest. La expedición estaba formada por siete hombres y dos mujeres escaladores de Estados Unidos y Kenia, guiados por ocho sherpas. [222]
.jpg/1280px-Hillary_Step_near_Everest_top_(retouched).jpg)
En 2014, Nepal emitió 334 permisos de escalada, que se extendieron hasta 2019 debido al cierre. [224] En 2015, Nepal emitió 357 permisos, pero la montaña se cerró nuevamente debido a la avalancha y el terremoto, y estos permisos recibieron una extensión de dos años hasta 2017. [225] [224] [ aclaración necesaria ]
En 2017, una persona que intentó escalar el Everest sin el permiso de 11.000 dólares fue detenida después de pasar la cascada de hielo de Khumbu. Se enfrentó, entre otras sanciones, a una multa de 22.000 dólares y a una posible pena de cuatro años de cárcel. Al final, se le permitió regresar a su país, pero se le prohibió practicar montañismo en Nepal durante diez años. [226]
El número de permisos emitidos cada año por Nepal es: [225] [227]
El lado chino del Tíbet también cuenta con permisos para escalar el Everest. [230] No emitieron permisos en 2008, debido a que la antorcha olímpica se llevó a la cima del Monte Everest. [231]
En marzo de 2020, los gobiernos de China y Nepal cancelaron todos los permisos de escalada del Monte Everest debido a la pandemia de COVID-19 . [232] [233] En abril de 2020, un grupo de montañistas chinos inició una expedición desde el lado chino. La montaña permaneció cerrada en el lado chino para todos los escaladores extranjeros. [234] El 10 de mayo de 2021, las autoridades chinas anunciaron una línea de separación para evitar la propagación del coronavirus de los escaladores que ascendían por el lado de Nepal. [235]
.jpg/1280px-The_World%E2%80%99s_Tallest_Mountain_(15473492788).jpg)
Según Jon Krakauer , la era de la comercialización del Everest comenzó en 1985, cuando se alcanzó la cumbre mediante una expedición guiada liderada por David Breashears que incluía a Richard Bass , un rico hombre de negocios de 55 años y un alpinista aficionado con cuatro años de experiencia en escalada. [237] A principios de la década de 1990, varias empresas ofrecían visitas guiadas a la montaña. Rob Hall , uno de los alpinistas que murió en el desastre de 1996 , había guiado con éxito a 39 clientes a la cumbre antes de ese incidente. [238] : 24, 42
En 2016, la mayoría de los servicios de guía costaban entre 35.000 y 200.000 dólares estadounidenses. [239] Ir con un "guía famoso", normalmente un montañista conocido con décadas de experiencia en escaladas y quizás varias cumbres del Everest, puede costar más de 100.000 libras esterlinas en 2015. [240] Sin embargo, los servicios ofrecidos varían ampliamente y es "cuidado con el comprador" al hacer tratos en Nepal, uno de los países más pobres y menos desarrollados del mundo. [239] [241] El turismo contribuyó con el 7,9 por ciento del producto interno bruto (PIB) en 2019 [242] en un país con un alto desempleo, [243] pero un porteador del Everest puede ganar casi el doble del salario promedio del país en una región en la que faltan otras fuentes de ingresos. [244]
Los costos más allá del servicio de guía pueden variar ampliamente. Es técnicamente posible alcanzar la cumbre con gastos adicionales mínimos, y hay agencias de viajes "de bajo presupuesto" que ofrecen apoyo logístico para tales viajes. Un servicio de apoyo limitado, que ofrece sólo algunas comidas en el campamento base y gastos burocráticos como un permiso, puede costar tan poco como US$7.000 en 2007. [140] Sin embargo, esto se considera difícil y peligroso (como lo ilustra el caso de David Sharp ). [ cita requerida ]
El equipo de escalada necesario para alcanzar la cumbre puede costar más de 8.000 dólares estadounidenses, y la mayoría de los escaladores también utilizan oxígeno embotellado , lo que supone un coste adicional de unos 3.000 dólares estadounidenses. [245] El permiso para entrar en la zona del Everest desde el sur a través de Nepal cuesta entre 10.000 y 30.000 dólares estadounidenses por persona, dependiendo del tamaño del equipo. [245] El ascenso suele empezar en uno de los dos campamentos base cercanos a la montaña, ambos a unos 100 kilómetros (60 millas) de Katmandú y a 300 kilómetros (190 millas) de Lhasa (las dos ciudades más cercanas con aeropuertos importantes). El traslado del equipo desde el aeropuerto hasta el campamento base puede suponer un coste adicional de hasta 2.000 dólares estadounidenses. [245]
Muchos escaladores contratan compañías de guías de "servicio completo", que ofrecen un amplio espectro de servicios, incluyendo la adquisición de permisos, transporte desde y hacia el campamento base, comida, tiendas de campaña, cuerdas fijas , [246] asistencia médica mientras se está en la montaña, un guía montañero experimentado e incluso porteadores personales para llevar la mochila y cocinar las comidas. El coste de un servicio de guía de este tipo puede oscilar entre 40.000 y 80.000 dólares estadounidenses por persona. [247] Dado que la mayor parte del equipo es transportado por sherpas , los clientes de las compañías de guías de servicio completo a menudo pueden mantener el peso de sus mochilas por debajo de los 10 kilogramos (22 libras), o contratar a un sherpa para que lleve su mochila por ellos. Por el contrario, a los escaladores que intentan alcanzar picos menos comercializados, como el Denali , a menudo se les espera que lleven mochilas de más de 30 kilogramos (66 libras) y, ocasionalmente, que remolquen un trineo con 35 kilogramos (77 libras) de equipo y comida. [248]
El grado de comercialización del Monte Everest es un tema frecuente de críticas. [154] Jamling Tenzing Norgay , hijo de Tenzing Norgay , dijo en una entrevista en 2003 que su difunto padre se habría sorprendido al descubrir que ahora los ricos buscadores de emociones sin experiencia en escaladas alcanzaban rutinariamente la cumbre: "Aún tienes que escalar esta montaña tú mismo con tus pies. Pero el espíritu de aventura ya no está allí. Se ha perdido. Hay personas que suben allí sin tener idea de cómo ponerse los crampones . Están escalando porque han pagado a alguien 65.000 dólares. Es muy egoísta. Pone en peligro las vidas de otros". [249]
Un ejemplo de esto es Shriya Shah-Klorfine , a quien tuvieron que enseñarle a ponerse los crampones durante su intento de llegar a la cumbre en 2012. [250] Pagó al menos 40.000 dólares a una nueva empresa de guías para el viaje y murió cuando se quedó sin oxígeno durante el descenso después de escalar durante 27 horas seguidas. [251]
Reinhold Messner coincidió en 2004:
En cada escalada podías morir y eso significaba que eras responsable de ti mismo. Éramos verdaderos alpinistas: cuidadosos, conscientes e incluso temerosos. Al escalar montañas no estábamos aprendiendo lo grandes que éramos, estábamos descubriendo lo frágiles, lo débiles y lo llenos de miedo que estamos. Solo puedes conseguir esto si te expones a un gran peligro. Siempre he dicho que una montaña sin peligro no es una montaña... El alpinismo de gran altura se ha convertido en turismo y espectáculo. Estos viajes comerciales al Everest siguen siendo peligrosos. Pero los guías y organizadores les dicen a los clientes: "No os preocupéis, todo está organizado". La ruta está preparada por cientos de sherpas. Hay oxígeno adicional disponible en todos los campamentos, hasta la cumbre. La gente cocina para ti y prepara tus camas. Los clientes se sienten seguros y no les importan los riesgos. [252]
En 2015, Nepal estaba considerando exigir que los escaladores tuvieran algo de experiencia, con la esperanza de que esto hiciera que la montaña fuera más segura y aumentara los ingresos. [253] Una barrera para esto es que las empresas de bajo presupuesto ganan dinero al no llevar a escaladores inexpertos a la cumbre. [239] Aquellos que son rechazados por empresas occidentales a menudo pueden encontrar otra empresa dispuesta a llevarlos por un precio: que regresen a casa poco después de llegar del campamento base, o a mitad de camino de la montaña. [239]
Sin embargo, no todas las opiniones sobre el tema entre los montañistas destacados han sido estrictamente negativas. Por ejemplo, Edmund Hillary afirmó en 2003 que si bien "que la gente pague 65.000 dólares y luego sea guiada a la montaña por un par de guías experimentados... no es realmente montañismo en absoluto", [254] estaba satisfecho con los cambios introducidos en la zona del Everest por los occidentales:
No me arrepiento de nada, porque trabajé muy duro para mejorar las condiciones de vida de la población local. Cuando llegamos allí por primera vez, no había escuelas ni instalaciones médicas. A lo largo de los años hemos construido 27 escuelas, tenemos dos hospitales y una docena de clínicas médicas, y también hemos construido puentes sobre ríos de montaña salvajes y hemos instalado tuberías de agua potable, de modo que, en cooperación con los sherpas, hemos hecho mucho por beneficiarlos. [255]
Uno de los primeros escaladores guiados, Richard Bass (famoso por Seven Summits ), afirmó en 2003 que "los escaladores deberían tener experiencia en grandes altitudes antes de intentar escalar montañas realmente grandes. La gente no se da cuenta de la diferencia entre una montaña de 20.000 pies [6.100 m] y una de 29.000 pies [8.800 m]. No es sólo aritmética. La reducción de oxígeno en el aire es proporcional a la altitud, pero el efecto en el cuerpo humano es desproporcionado: una curva exponencial. La gente escala el Denali [6.190 m o 20.320 pies] o el Aconcagua [6.960 m o 22.834 pies] y piensa: 'Diablos, me siento genial aquí arriba, voy a intentar escalar el Everest'. Pero no es así". [256]
El monte Everest tiene dos rutas principales de escalada, la arista sureste desde Nepal y la arista norte desde el Tíbet , así como muchas otras rutas menos frecuentemente escaladas. [257] De las dos rutas principales, la arista sureste es técnicamente más fácil y se utiliza con más frecuencia. Fue la ruta utilizada por Edmund Hillary y Tenzing Norgay en 1953 y la primera reconocida de 15 rutas para llegar a la cima en 1996. [257] Sin embargo, esta fue una decisión de ruta dictada más por la política que por el diseño, ya que la frontera china se cerró al mundo occidental en la década de 1950, después de que la República Popular China invadiera el Tíbet . [258]
La mayoría de los intentos se realizan durante mayo, antes de la temporada de monzones de verano. A medida que se acerca la temporada de monzones, la corriente en chorro se desplaza hacia el norte, lo que reduce la velocidad media del viento en lo alto de la montaña. [259] [260] Aunque a veces se realizan intentos en septiembre y octubre, después de los monzones, cuando la corriente en chorro vuelve a ser empujada temporalmente hacia el norte, la nieve adicional depositada por los monzones y los patrones climáticos menos estables al final de los monzones hacen que la escalada sea extremadamente difícil.
El ascenso por la arista sureste comienza con una caminata hasta el Campo Base a 5.380 m (17.700 pies) en el lado sur del Everest, en Nepal. Las expediciones suelen volar a Lukla (2.860 m) desde Katmandú y pasan por Namche Bazaar . Luego, los escaladores caminan hasta el Campo Base, lo que generalmente lleva de seis a ocho días, lo que permite una aclimatación adecuada a la altitud para prevenir el mal de altura . [261] El equipo de escalada y los suministros son transportados por yaks , dzopkyos (híbridos de yak y vaca) y porteadores humanos hasta el Campo Base en el glaciar Khumbu . Cuando Hillary y Tenzing escalaron el Everest en 1953, la expedición británica de la que formaban parte (que comprendía más de 400 escaladores, porteadores y sherpas en ese momento) comenzó desde el valle de Katmandú , ya que no había caminos más al este en ese momento.
Los escaladores pasan un par de semanas en el campamento base, aclimatándose a la altitud. Durante ese tiempo, los sherpas y algunos escaladores de la expedición instalan cuerdas y escaleras en la peligrosa cascada de hielo de Khumbu .
Los seracs , las grietas y los bloques de hielo que se mueven hacen que la cascada de hielo sea una de las secciones más peligrosas de la ruta. Muchos escaladores y sherpas han muerto en esta sección. Para reducir el peligro, los escaladores suelen comenzar su ascenso mucho antes del amanecer, cuando las gélidas temperaturas hacen que los bloques de hielo se queden pegados en su lugar.
Por encima de la cascada de hielo se encuentra el Campamento I a 6.065 metros (19.900 pies).
Desde el Campo I, los escaladores ascienden por el Cwm Occidental hasta la base de la cara del Lhotse , donde se establece el Campo II o Campo Base Avanzado (ABC) a 6.500 m (21.300 pies). El Cwm Occidental es un valle glaciar plano y de suave ascenso, marcado por enormes grietas laterales en el centro, que impiden el acceso directo a las partes altas del Cwm. Los escaladores se ven obligados a cruzar por el extremo derecho, cerca de la base del Nuptse , hasta un pequeño pasaje conocido como la "esquina del Nuptse". El Cwm Occidental también se denomina "Valle del Silencio", ya que la topografía de la zona generalmente corta el viento de la ruta de escalada. La gran altitud y un día claro y sin viento pueden hacer que el Cwm Occidental sea insoportablemente caluroso para los escaladores. [262]
Desde el Campo II, los escaladores ascienden por la cara del Lhotse con cuerdas fijas hasta el Campo III, situado en una pequeña repisa a 7.470 m (24.500 pies). Desde allí, hay que recorrer otros 500 metros hasta el Campo IV en el Collado Sur a 7.920 m (26.000 pies).
Desde el Campo III al Campo IV, los escaladores se enfrentan a dos desafíos adicionales: el Espolón de Ginebra y la Banda Amarilla . El Espolón de Ginebra es una costilla de roca negra en forma de yunque que recibió su nombre de la expedición suiza de 1952. Las cuerdas fijas ayudan a los escaladores a trepar por esta banda de roca cubierta de nieve. La Banda Amarilla es una sección de mármol intercalado , filita y semiesquisto , que también requiere unos 100 metros de cuerda para atravesarla. [262]
En el Collado Sur , los escaladores entran en la zona de la muerte . Los escaladores que intentan llegar a la cima normalmente no pueden soportar más de dos o tres días a esta altitud. Si el clima no es despejado y hay vientos suaves durante estos pocos días, los escaladores se ven obligados a descender, muchos de ellos hasta el campamento base.
Desde el campamento IV, los escaladores comienzan su ascenso a la cumbre alrededor de la medianoche, con la esperanza de alcanzar la cumbre (aún otros 1000 metros por encima) en 10 a 12 horas. Los escaladores alcanzan primero "El Balcón" a 8400 m (27 600 pies), una pequeña plataforma donde pueden descansar y contemplar los picos al sur y al este a la luz del amanecer. Continuando por la cresta, los escaladores se enfrentan a una serie de imponentes escalones de roca que generalmente los obligan a ir hacia el este hacia la nieve hasta la cintura, un grave peligro de avalancha . A 8750 m (28 700 pies), una pequeña cúpula de hielo y nieve del tamaño de una mesa marca la Cumbre Sur . [262]
Desde la cumbre sur, los escaladores siguen la arista sureste en forma de cuchillo a lo largo de lo que se conoce como la "travesía de la cornisa", donde la nieve se adhiere a la roca intermitente. Esta es la sección más expuesta de la escalada, y un paso en falso hacia la izquierda haría que uno se deslice 2400 m (7900 pies) por la cara suroeste, mientras que a la derecha inmediata se encuentra la cara Kangshung de 3050 m (10 010 pies) . Al final de esta travesía hay una imponente pared de roca de 12 m (39 pies), el escalón Hillary , a 8790 m (28 840 pies). [263]
Hillary y Tenzing fueron los primeros escaladores en ascender este escalón, y lo hicieron utilizando equipo primitivo de escalada en hielo y cuerdas. Hoy en día, los escaladores ascienden este escalón utilizando cuerdas fijas previamente instaladas por sherpas. Una vez sobre el escalón, es una escalada comparativamente fácil hasta la cima en pendientes de nieve moderadamente inclinadas, aunque la exposición en la cresta es extrema, especialmente al atravesar grandes cornisas de nieve. Con un número cada vez mayor de personas que escalan la montaña en los últimos [ ¿cuándo? ] años, el escalón se ha convertido con frecuencia en un cuello de botella, y los escaladores se ven obligados a esperar cantidades significativas de tiempo para su turno en las cuerdas, lo que genera problemas para que los escaladores suban y bajen de manera eficiente de la montaña. [ cita requerida ]
Después del escalón Hillary, los escaladores también deben atravesar una sección suelta y rocosa que tiene un gran enredo de cuerdas fijas que pueden resultar problemáticas si el clima es malo. Los escaladores suelen pasar menos de media hora en la cumbre para tener tiempo de descender al campamento IV antes de que oscurezca, para evitar problemas graves con el clima de la tarde o porque se agoten los tanques de oxígeno suplementarios.
La ruta de la arista norte comienza en el lado norte del Everest, en el Tíbet . Las expediciones recorren el glaciar Rongbuk , estableciendo un campamento base a 5.180 m (16.990 pies) en una llanura de grava justo debajo del glaciar. Para llegar al Campo II, los escaladores ascienden por la morrena medial del este del glaciar Rongbuk hasta la base de Changtse , a unos 6.100 m (20.000 pies). El Campo III (ABC - Campo Base Avanzado) está situado debajo del Collado Norte a 6.500 m (21.300 pies). Para llegar al Campo IV en el Collado Norte, los escaladores ascienden por el glaciar hasta el pie del collado, donde se utilizan cuerdas fijas para llegar al Collado Norte a 7.010 m (23.000 pies). Desde el Collado Norte, los escaladores ascienden por la rocosa arista norte para establecer el Campo V a unos 7.775 m (25.500 pies). La ruta cruza la cara norte en una subida diagonal hasta la base de la Banda Amarilla, alcanzando el sitio del Campo VI a 8.230 m (27.000 pies). Desde el Campo VI, los escaladores realizan su último esfuerzo para llegar a la cumbre.
Los escaladores se enfrentan a una peligrosa travesía desde la base del Primer Paso: ascender de 8.501 a 8.534 m (27.890 a 28.000 pies), hasta el punto crucial de la escalada, el Segundo Paso, ascendiendo de 8.577 a 8.626 m (28.140 a 28.300 pies). (El Segundo Paso incluye una ayuda para escalar llamada la "escalera china", una escalera de metal colocada de forma semipermanente en 1975 por un grupo de escaladores chinos. [264] Ha estado en su lugar casi continuamente desde entonces, y las escaleras han sido utilizadas por prácticamente todos los escaladores en la ruta.) Una vez por encima del Segundo Paso, se trepa por el intrascendente Tercer Paso, ascendiendo de 8.690 a 8.800 m (28.510 a 28.870 pies). Una vez superados estos escalones, se sube a la pirámide de la cumbre por una pendiente de nieve de 50 grados, hasta la cresta final de la cumbre a lo largo de la cual se llega a la cima. [265]
La cumbre del Everest ha sido descrita como "del tamaño de una mesa de comedor". [266] La cumbre está cubierta de nieve sobre hielo sobre roca, y la capa de nieve varía de un año a otro. [267] La cumbre rocosa está hecha de piedra caliza del Ordovícico y es una roca metamórfica de bajo grado. [268] (Consulte la sección de Estudios para obtener más información sobre su altura y sobre la cumbre rocosa del Everest).
Debajo de la cumbre hay una zona conocida como el "valle del arco iris", llena de cadáveres que aún llevan ropa de invierno de colores brillantes. Hasta unos 8.000 m (26.000 pies) hay una zona llamada comúnmente la "zona de la muerte", debido al alto peligro y al bajo nivel de oxígeno debido a la baja presión. [84]
Debajo de la cumbre, la montaña desciende hacia los tres lados o caras principales del Monte Everest: la cara norte , la cara suroeste y la cara este/Kangshung . [269] [ se necesita una mejor fuente ]
En las regiones más altas del Monte Everest, los escaladores que buscan llegar a la cumbre suelen pasar un tiempo considerable en la zona de la muerte (altitudes superiores a los 8.000 metros (26.000 pies)) y se enfrentan a importantes desafíos para sobrevivir. Las temperaturas pueden descender a niveles muy bajos, lo que provoca congelación en cualquier parte del cuerpo expuesta al aire. Como las temperaturas son tan bajas, la nieve está muy congelada en ciertas áreas y pueden producirse muertes o lesiones por resbalones y caídas. Los fuertes vientos a estas altitudes en el Everest también son una amenaza potencial para los escaladores.
Otra amenaza importante para los escaladores es la baja presión atmosférica . La presión atmosférica en la cima del Everest es aproximadamente un tercio de la presión a nivel del mar o 0,333 atmósferas estándar (337 mbar), lo que da como resultado que solo haya disponible alrededor de un tercio del oxígeno para respirar. [270]
Los efectos debilitantes de la zona de la muerte son tan grandes que la mayoría de los escaladores tardan hasta 12 horas en recorrer a pie la distancia de 1,72 kilómetros (1,07 millas) desde el Collado Sur hasta la cumbre. [271] Alcanzar incluso este nivel de rendimiento requiere una aclimatación prolongada a la altitud, que lleva entre 40 y 60 días para una expedición típica. Un habitante del nivel del mar expuesto a las condiciones atmosféricas a una altitud superior a los 8.500 m (27.900 pies) sin aclimatación probablemente perdería el conocimiento en dos o tres minutos. [272]
En mayo de 2007, el equipo Caudwell Xtreme Everest llevó a cabo un estudio médico de los niveles de oxígeno en la sangre humana a gran altitud. Más de 200 voluntarios escalaron hasta el campamento base del Everest, donde se realizaron diversas pruebas médicas para examinar los niveles de oxígeno en sangre. Un pequeño equipo también realizó pruebas en el camino hacia la cumbre. [273] Incluso en el campamento base, la baja presión parcial de oxígeno tuvo un efecto directo en los niveles de saturación de oxígeno en sangre. A nivel del mar, la saturación de oxígeno en sangre suele ser del 98 al 99 por ciento. En el campamento base, la saturación en sangre descendió a entre el 85 y el 87 por ciento. Las muestras de sangre tomadas en la cumbre indicaron niveles muy bajos de oxígeno en sangre. Un efecto secundario del bajo nivel de oxígeno en sangre es un aumento considerable de la frecuencia respiratoria, a menudo de 80 a 90 respiraciones por minuto en lugar de las 20 a 30 más habituales. El agotamiento puede producirse simplemente al intentar respirar. [274]
La falta de oxígeno, el cansancio, el frío extremo y los peligros de la escalada contribuyen a la cifra de muertos. Una persona herida que no puede caminar corre serios problemas, ya que el rescate en helicóptero suele ser poco práctico y sacar a la persona de la montaña es muy arriesgado. Las personas que mueren durante la escalada suelen quedar abandonadas. En 2015, más de 200 cadáveres permanecían en la montaña. [7]
Los síntomas debilitantes que se corresponden con el edema cerebral de gran altitud se presentan comúnmente durante el descenso desde la cima del Monte Everest. La fatiga profunda y el retraso en alcanzar la cumbre son características tempranas asociadas con la muerte posterior.
— Mortalidad en el monte Everest, 1921-2006: estudio descriptivo [275]
Un estudio de 2008 señaló que la "zona de la muerte" es de hecho donde ocurren la mayoría de las muertes en el Everest, pero también señaló que la mayoría de las muertes ocurren durante el descenso desde la cumbre. [276] Un artículo de 2014 en The Atlantic sobre las muertes en el Everest señaló que si bien las caídas son uno de los mayores peligros que presenta la zona de la muerte para todos los ochomiles, las avalanchas son una causa más común de muerte a altitudes más bajas. [277]
A pesar de esto, el Everest es más seguro para los escaladores que varios picos según algunas mediciones, pero depende del período. [278] Algunos ejemplos son el Kangchenjunga , el K2 , el Annapurna , el Nanga Parbat y el Eiger (especialmente el Nordwand ). [278] Algunos factores que afectan la letalidad total de la montaña incluyen el nivel de popularidad de la montaña, la habilidad de los escaladores y la dificultad de la escalada. [279]
Otro riesgo para la salud son las hemorragias retinianas , que pueden dañar la vista y causar ceguera. [280] Hasta una cuarta parte de los escaladores del Everest pueden sufrir hemorragias retinianas, y aunque normalmente se curan en cuestión de semanas tras regresar a altitudes más bajas, en 2010 un escalador quedó ciego y murió en la zona de la muerte. [280]
A la una de la tarde, el alpinista británico Peter Kinloch se encontraba en el techo del mundo, bajo un sol radiante, tomando fotografías del Himalaya, "alegre, alegre y animado". Pero el monte Everest es ahora su tumba, porque pocos minutos después, de repente, se quedó ciego y tuvo que ser abandonado para que muriera de frío.
— A. McSmith [280]
El equipo hizo un gran esfuerzo durante las siguientes 12 horas para intentar bajarlo de la montaña, pero fue en vano, ya que no tuvieron éxito en llevarlo a través de las secciones difíciles. [281] Incluso para los capaces, la arista noreste del Everest se reconoce como un desafío. Es difícil rescatar a alguien que ha quedado incapacitado y puede estar más allá de la capacidad de los rescatadores salvar a alguien en un lugar tan difícil. [281] Una forma de evitar esta situación fue propuesta por dos hombres nepalíes en 2011, que tenían la intención de lanzarse en parapente desde la cima. No tenían otra opción y se vieron obligados a seguir adelante con su plan de todos modos, porque se habían quedado sin oxígeno embotellado y suministros. [282] Despegaron con éxito desde la cima y volaron en parapente hasta Namche Bazaar en solo 42 minutos, sin tener que bajar de la montaña. [282]
La mayoría de las expediciones utilizan máscaras y tanques de oxígeno por encima de los 8000 m (26 000 pies). [283] El Everest se puede escalar sin oxígeno suplementario, pero solo por los alpinistas más experimentados y con mayor riesgo. La capacidad de los humanos para pensar con claridad se ve obstaculizada por el bajo nivel de oxígeno, y la combinación de clima extremo, bajas temperaturas y pendientes pronunciadas a menudo requiere decisiones rápidas y precisas. Mientras que alrededor del 95 por ciento de los escaladores que alcanzan la cumbre usan oxígeno embotellado para llegar a la cima, alrededor del cinco por ciento de los escaladores han llegado a la cima del Everest sin oxígeno suplementario. La tasa de mortalidad es el doble para aquellos que intentan llegar a la cumbre sin oxígeno suplementario. [284] Viajar por encima de los 2400 m (8000 pies) de altitud es un factor de hipoxia cerebral . [285] Un estudio encontró que el Monte Everest puede ser el más alto al que podría llegar un humano aclimatado, pero también encontró que los escaladores pueden sufrir daños neurológicos permanentes a pesar de regresar a altitudes más bajas. [285]
El uso de oxígeno embotellado para ascender al monte Everest ha sido controvertido. Se utilizó por primera vez en la expedición británica al monte Everest de 1922 por parte de George Finch y Geoffrey Bruce , quienes escalaron hasta 7.800 m (25.600 pies) a una velocidad espectacular de 300 metros verticales (1.000 pies) por hora. Atrapados por una feroz tormenta, escaparon de la muerte respirando oxígeno de un equipo improvisado durante la noche. Al día siguiente ascendieron a 8.100 m (26.600 pies) a 270 m/h (900 pies/h), casi tres veces más rápido que los que no usaban oxígeno. Sin embargo, el uso de oxígeno se consideró tan antideportivo que nadie en el resto del mundo alpino reconoció esta alta velocidad de ascenso. [ cita requerida ]
George Mallory describió el uso de dicho oxígeno como antideportivo, pero más tarde concluyó que le sería imposible llegar a la cumbre sin él y, en consecuencia, lo utilizó en su último intento en 1924. [286] Cuando Tenzing y Hillary lograron la primera cumbre exitosa en 1953, también utilizaron equipos de oxígeno embotellado de circuito abierto , y el fisiólogo de la expedición, Griffith Pugh, se refirió al debate sobre el oxígeno como una "controversia inútil", señalando que el oxígeno "aumenta enormemente la apreciación subjetiva de los alrededores, que después de todo es una de las principales razones para escalar". [287] Durante los siguientes veinticinco años, el oxígeno embotellado se consideró estándar para cualquier cumbre exitosa.
...aunque una persona aclimatada que vive en tierras bajas puede sobrevivir durante un tiempo en la cumbre del Everest sin oxígeno suplementario, está tan cerca del límite que incluso un mínimo de esfuerzo excesivo puede perjudicar la función cerebral.
— Thomas F. Hornbein en El cerebro de las grandes alturas [285]
Reinhold Messner fue el primer escalador que rompió con la tradición del oxígeno embotellado y en 1978, junto con Peter Habeler , realizó la primera ascensión exitosa sin él. En 1980, Messner llegó a la cima de la montaña en solitario, sin oxígeno suplementario ni porteadores ni compañeros de escalada, en la ruta noroeste más difícil. Una vez que la comunidad de escaladores estuvo satisfecha de que la montaña podía escalarse sin oxígeno suplementario, muchos puristas dieron el siguiente paso lógico de insistir en que así era como debía escalarse. [238] : 154
Las secuelas del desastre de 1996 intensificaron aún más el debate. En Into Thin Air (1997) , de Jon Krakauer, se expresaban las críticas personales del autor sobre el uso de oxígeno embotellado. Krakauer escribió que el uso de oxígeno embotellado permitió que escaladores no cualificados intentaran llegar a la cumbre, lo que dio lugar a situaciones peligrosas y a más muertes. El desastre se debió en parte a la gran cantidad de escaladores (34 ese día) que intentaron ascender, lo que provocó cuellos de botella en el escalón de Hillary y retrasó a muchos escaladores, la mayoría de los cuales llegaron a la cumbre después de la hora habitual de llegada a las 14:00. Propuso prohibir el oxígeno embotellado excepto en casos de emergencia, argumentando que esto reduciría la creciente contaminación en el Everest (se han acumulado muchas botellas en sus laderas) y mantendría a los escaladores marginalmente cualificados fuera de la montaña.
El desastre de 1996 también planteó la cuestión del papel del guía en el uso de oxígeno embotellado. [288]
La decisión del guía Anatoli Boukreev de no utilizar oxígeno embotellado fue duramente criticada por Jon Krakauer. Los partidarios de Boukreev (entre los que se encuentra G. Weston DeWalt, coautor de The Climb ) afirman que el uso de oxígeno embotellado da una falsa sensación de seguridad. [289] Krakauer y sus partidarios señalan que, sin oxígeno embotellado, Boukreev no podría ayudar directamente a sus clientes a descender. [290]
El bajo nivel de oxígeno puede provocar un deterioro de las capacidades cognitivas parecido a una niebla mental, descrito como "un proceso de pensamiento retardado y letárgico, definido clínicamente como bradipsiquia", incluso después de regresar a altitudes más bajas. [291] En casos graves, los escaladores pueden sufrir alucinaciones. Algunos estudios han descubierto que los escaladores de gran altitud, incluidos los del Everest, experimentan una estructura cerebral alterada. [291] Los efectos de la gran altitud en el cerebro, en particular si puede causar daño cerebral permanente, continúan siendo estudiados. [291]
Aunque en general es menos popular que en primavera, el monte Everest también se ha escalado en otoño (también llamada la "temporada postmonzónica"). [67] [292] Por ejemplo, en 2010 Eric Larsen y cinco guías nepalíes alcanzaron la cima del Everest en otoño por primera vez en diez años. [292] La temporada de otoño, cuando termina el monzón, se considera más peligrosa porque suele haber mucha nieve nueva que puede ser inestable. [293] Sin embargo, este aumento de nieve puede hacer que sea más popular para ciertos deportes de invierno como el esquí y el snowboard. [67] Dos escaladores japoneses también alcanzaron la cima en octubre de 1973. [294]
Chris Chandler y Bob Cormack alcanzaron la cima del Everest en octubre de 1976 como parte de la Expedición Bicentenaria Americana al Everest ese año, los primeros estadounidenses en hacer una ascensión otoñal al Monte Everest según Los Angeles Times . [295] En el siglo XXI, el verano y el otoño pueden ser más populares para los intentos de esquí y snowboard en el Monte Everest. [296] Durante la década de 1980, escalar en otoño era en realidad más popular que en primavera. [297] El astronauta estadounidense Karl Gordon Henize murió en octubre de 1993 en una expedición de otoño, realizando un experimento sobre la radiación. La cantidad de radiación de fondo aumenta con altitudes mayores. [298]
La montaña también ha sido escalada en invierno, pero no es popular debido a la combinación de vientos fríos y fuertes y días más cortos. [299] En enero, el pico suele ser azotado por vientos de 170 mph (270 km/h) y la temperatura promedio de la cumbre es de alrededor de -33 °F (-36 °C). [67]
Algunos escaladores han denunciado robos que ponen en peligro la vida de los alijos de suministros. En mayo de 2006, Vitor Negrete , el primer brasileño en escalar el Everest sin oxígeno y parte del grupo de David Sharp, murió durante su descenso, y el robo de equipo y comida de su campamento de gran altitud puede haber contribuido. [300] [301] Además del robo, Michael Kodas describe en su libro, High Crimes: The Fate of Everest in an Age of Greed (2008): [302] guías y sherpas poco éticos, prostitución y juegos de azar en el campamento base del Tíbet, fraude relacionado con la venta de botellas de oxígeno y escaladores que recolectan donaciones con el pretexto de retirar basura de la montaña. [303] [304]
En 2007, la vertiente china del Everest en el Tíbet fue descrita como "fuera de control" después de que un canadiense perdiera todo su equipo y fuera abandonado por su sherpa. [305] Otro sherpa ayudó a la víctima a bajar de la montaña sano y salvo y le dio algo de equipo de repuesto. Otros escaladores también han informado de la pérdida de botellas de oxígeno, que pueden valer cientos de dólares cada una. Cientos de escaladores pasan por delante de las tiendas de campaña de la gente, lo que dificulta la protección contra los robos. [305] A finales de la década de 2010, los informes de robo de botellas de oxígeno de los campamentos se hicieron más comunes. [306]
Al final de la temporada de escalada de 2010, se habían producido 5.104 ascensos a la cumbre por parte de aproximadamente 3.142 personas. [149] Algunos "primeros" notables de los escaladores incluyen:
Summiting Everest with disabilities such as amputations and diseases has become popular in the 21st century, with stories like that of Sudarshan Gautam, a man with no arms who made it to the top in 2013.[342] A teenager with Down syndrome made it to Base camp, which has become a substitute for more extreme record-breaking because it carries many of the same thrills including the trip to the Himalayas and rustic scenery.[343] Danger lurks even at base camp though, which was the site where dozens were killed in the 2015 Mount Everest avalanches. Others that have climbed Everest with amputations include Mark Inglis (no legs), Hari Budha Magar (no legs), Paul Hockey (one arm only), and Arunima Sinha (one leg only).
In 2001, Erik Weihenmayer became the first person to reach the summit of Mount Everest while blind.[322]
Lucy, Lady Houston, a British millionaire former showgirl, funded the Houston Everest Flight of 1933. A formation of airplanes led by the Marquess of Clydesdale flew over the summit in an effort to photograph the unknown terrain.[344]
On 26 September 1988, having climbed the mountain via the south-east ridge, Jean-Marc Boivin made the first paraglider descent of Everest,[316] in the process creating the record for the fastest descent of the mountain and the highest paraglider flight. Boivin said: "I was tired when I reached the top because I had broken much of the trail, and to run at this altitude was quite hard."[345] Boivin ran 18 m (60 ft) from below the summit on 40-degree slopes to launch his paraglider, reaching Camp II at 5,900 m (19,400 ft) in 12 minutes (some sources say 11 minutes).[345][346] Boivin would not repeat this feat, as he was killed two years later in 1990, BASE jumping off Venezuela's Angel Falls.[347]
In 1991, four men in two balloons achieved the first hot-air balloon flight over Mount Everest.[348] In one balloon were Andy Elson and Eric Jones (cameraman), and in the other balloon Chris Dewhirst and Leo Dickinson (cameraman).[349] Dickinson went on to write a book about the adventure called Ballooning Over Everest.[349] The hot-air balloons were modified to function at up to 12,000 m (40,000 ft) altitude.[349] Reinhold Messner called one of Dickinson's panoramic views of Everest, captured on the now discontinued Kodak Kodachrome film, the "best snap on Earth", according to UK newspaper The Telegraph.[350] Dewhirst has offered to take passengers on a repeat of this feat for US$2.6 million per passenger.[348]
In May 2005, pilot Didier Delsalle of France landed a Eurocopter AS350 B3 helicopter on the summit of Mount Everest.[351] He needed to land for two minutes to set the Fédération Aéronautique Internationale (FAI) official record, but he stayed for about four minutes, twice.[351] In this type of landing the rotors stay engaged, which avoids relying on the snow to fully support the aircraft. The flight set rotorcraft world records, for highest of both landing and take-off.[352]
Some press reports suggested that the report of the summit landing was a misunderstanding of a South Col landing, but he had also landed on South Col two days earlier,[353] with this landing and the Everest records confirmed by the FAI.[352] Delsalle also rescued two Japanese climbers at 4,880 m (16,000 ft) while he was there. One climber noted that the new record meant a better chance of rescue.[351]
On 21 May 2011, Nepalis Lakpa Tsheri Sherpa and Sano Bapu Sunuwar paraglided from Everest's summit to Namche Bazaar in 42 minutes.[282][354] After the flight they hiked, biked, and kayaked to the Indian Ocean, reaching the Bay of Bengal by 27 June 2011, thereby becoming the first persons to complete a continuous summit-to-sea descent from Everest.[355] They accomplished the ground-breaking feat despite Bapu having never previously climbed, and Lakpa having never kayaked and not even knowing how to swim.[355] The duo subsequently won National Geographic Adventurers of the Year for 2012 for their exploits.[355] In 2013 footage of the flight was shown on the television news program Nightline.[356]
In 2014, a team financed and led by mountaineer Wang Jing used a helicopter to fly from South base camp to Camp II to avoid the Khumbu Icefall, and thence climbed to the Everest summit.[357] This climb immediately sparked outrage and controversy in much of the mountaineering world over the legitimacy and propriety of her climb.[166][358] Nepal ended up investigating Wang, who initially denied the claim that she had flown to Camp II, admitting only that some support crew were flown to that higher camp, over the Khumbu Icefall.[359] In August 2014, however, she stated that she had flown to Camp II because the icefall was impassable. "If you don't fly to Camp II, you just go home", she said in an interview. In that same interview, she also insisted that she had never tried to hide this fact.[166]
Her team had had to use the south side because the Chinese had denied them a permit to climb. Ultimately, the Chinese refusal may have been beneficial to Nepal's interests, allowing the government to showcase improved local hospitals and providing the opportunity for a new hybrid aviation/mountaineering style, triggering discussions about helicopter use in the mountaineering world.[166] National Geographic noted that a village festooned Wang with honours after she donated US$30,000 to the town's hospital. Wang won the International Mountaineer of the Year Award from the Nepal government in June 2014.[357]
In 2016 the increased use of helicopters was noted for increased efficiency and for hauling material over the deadly Khumbu icefall.[360] In particular it was noted that flights saved icefall porters 80 trips but still increased commercial activity at Everest.[360] After many Nepalis died in the icefall in 2014, the government had wanted helicopters to handle more transportation to Camp 1 but this was not possible because of the 2015 earthquake closing the mountain, so this was then implemented in 2016 (helicopters did prove instrumental in rescuing many people in 2015 though).[360] That summer Bell tested the 412EPI, which conducted a series of tests including hovering at 5,500 m (18,000 ft) and flying as high as 6,100 m (20,000 ft) altitude near Mount Everest.[361]
Mount Everest has been host to other winter sports and adventuring besides mountaineering, including snowboarding, skiing, paragliding, and BASE jumping.
Yuichiro Miura became the first man to ski down Everest in the 1970s. He descended nearly 1,300 vertical metres (4,200 ft) from the South Col before falling with extreme injuries.[93] Stefan Gatt and Marco Siffredi snowboarded Mount Everest in 2001.[362] Other Everest skiers include Davo Karničar of Slovenia, who completed a top to south base camp descent in 2000, Hans Kammerlander of Italy in 1996 on the north side,[363] and Kit DesLauriers of the United States in 2006.[364] In 2006 Swede Tomas Olsson and Norwegian Tormod Granheim skied together down the north face. Olsson's anchor broke while they were rappelling down a cliff in the Norton couloir at about 8,500 metres, resulting in his death from a two and a half-kilometre fall. Granheim skied down to camp III.[365] Also, Marco Siffredi died in 2002 on his second snow-boarding expedition.[362]
Various types of gliding descents have slowly become more popular, and are noted for their rapid descents to lower camps. In 1986 Steve McKinney led an expedition to Mount Everest,[366] during which he became the first person to fly a hang-glider off the mountain.[346] Frenchman Jean-Marc Boivin made the first paraglider descent of Everest in September 1988, descending in minutes from the south-east ridge to a lower camp.[316] In 2011, two Nepalis made a gliding descent from the Everest summit down 5,000 metres (16,400 ft) in 45 minutes.[367] On 5 May 2013, the beverage company Red Bull sponsored Valery Rozov, who successfully BASE jumped off of the mountain while wearing a wingsuit, setting a record for world's highest BASE jump in the process.[368][369]
The southern part of Mount Everest is regarded as one of several "hidden valleys" of refuge designated by Padmasambhava, a ninth-century "lotus-born" Buddhist saint.[370]
Near the base of the north side of Everest lies Rongbuk Monastery, which has been called the "sacred threshold to Mount Everest, with the most dramatic views of the world."[371] For Sherpas living on the slopes of Everest in the Khumbu region of Nepal, Rongbuk Monastery is an important pilgrimage site, accessed in a few days of travel across the Himalayas through Nangpa La.[108]
Miyolangsangma, a Tibetan Buddhist "Goddess of Inexhaustible Giving", is believed to have lived at the top of Mount Everest. According to Sherpa Buddhist monks, Mount Everest is Miyolangsangma's palace and playground, and all climbers are only partially welcome guests, having arrived without invitation.[370]
The Sherpa people also believe that Mount Everest and its flanks are blessed with spiritual energy, and one should show reverence when passing through this sacred landscape. Here, the karmic effects of one's actions are magnified, and impure thoughts are best avoided.[370]
In 2015, the president of the Nepal Mountaineering Association warned that pollution, especially human waste, has reached critical levels. As much as 12,000 kg (26,500 lb) of human excrement each season is left behind on the mountain.[372] Human waste is strewn across the verges of the route to the summit, making the four sleeping areas on the route up Everest's south side minefields of human excrement. Climbers above Base Camp—for the 62-year history of climbing on the mountain—have most commonly either buried their excrement in holes they dug by hand in the snow, or slung it into crevasses, or simply defecated wherever convenient, often within metres of their tents. The only place where climbers can defecate without worrying about contaminating the mountain is Base Camp. At approximately 5,500 m (18,000 ft), Base Camp sees the most activity of all camps on Everest because climbers acclimate and rest there. In the late-1990s, expeditions began using toilets that they fashioned from blue plastic 190-litre (50-US-gallon) barrels fitted with a toilet seat and enclosed.[373]
The problem of human waste is compounded by the presence of more anodyne waste: spent oxygen tanks, abandoned tents, empty cans and bottles. The Nepali government now requires each climber to pack out eight kilograms of waste when descending the mountain.[374]
In February 2019, due to the mounting waste problem, China closed the base camp on its side of Everest to visitors without climbing permits. Tourists are allowed to go as far as the Rongbuk Monastery.[375]
In April 2019, the Solukhumbu district's Khumbu Pasanglhamu Rural Municipality launched a campaign to collect nearly 10,000 kg of garbage from Everest.[376] Five years later, 2024, waste removal is receiving continuing attention.[377][378][379]
Researchers have measured Mount Everest many times over the past few decades, but the latest assessment, announced in November 2021, puts it at 29,031.69 feet (8,848.86 meters), which is almost 5.5 miles (8.8 kilometers) tall.
As of November 2022, 310 people have died while attempting to climb Mount Everest.
.svg/1280px-Tibetan_wa_+_(i).svg.png){kind=small}
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)Moore explains that these jet streaks can drag a huge draught of air up the side of the mountain, lowering the air pressure. He calculates that this typically reduces the partial pressure of oxygen in the air by about 6%, which translates to a 14% reduction in oxygen uptake for the climbers. Air at that altitude already contains only one third as much oxygen as sea-level air.
They left me alone in Scott Fischer's tent that night, expecting me to die. On a couple of occasions, I heard the others referring to "a dead guy" in the tent. Who could that be? I wondered as I slipped in and out of wakefulness.
Of the twenty-five men hit by the falling ice, sixteen were killed, all of them Nepalis working for guided climbing teams.
{{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link){{cite journal}}: CS1 maint: unfit URL (link)Next year I think maybe I will relax.
Definitions from Wiktionary
Media from Commons
Quotations from Wikiquote
Texts from Wikisource
Travel information from Wikivoyage
Data from Wikidata