Didier Delsalle (nacido el 6 de mayo de 1957 en Aix-en-Provence , Francia) es piloto de combate y piloto de pruebas de helicópteros . El 14 de mayo de 2005, se convirtió en la primera (y única) persona en aterrizar un helicóptero, el Eurocopter AS350 Squirrel , en la cumbre de 8.848 m (29.030 pies) del Monte Everest . [1]
Didier Delsalle se unió a la Fuerza Aérea Francesa en 1979 como piloto de combate. Dos años más tarde se convirtió en piloto de helicóptero, participando en operaciones de búsqueda y rescate durante los siguientes diez años. Luego, Delsalle trabajó durante cinco años como piloto de pruebas e instructor en la escuela de pilotos de pruebas EPNER en Istres , Francia. Delsalle fue entonces contratado por Eurocopter , el mayor proveedor de helicópteros del mundo y filial de la Compañía Europea de Defensa Aeronáutica y del Espacio , como piloto de pruebas jefe responsable de los pequeños helicópteros de la familia monomotor, y más tarde de los helicópteros NH90 de mayor tamaño que se estaban desarrollando. (ahora en servicio) para numerosas fuerzas armadas.
El 14 de mayo de 2005, a las 07:08 NPT de la madrugada (01:23 UTC ), Delsalle estableció el récord mundial de aterrizaje a mayor altitud de un helicóptero cuando su Eurocopter AS350 Squirrel aterrizó en la cumbre de 8.848 m (29.029 pies). del Monte Everest . [1] El vuelo y el aterrizaje en la cumbre fueron grabados por multitud de cámaras y otros equipos para validar el récord. Después de estar en la cima del mundo durante 3 minutos y 50 segundos, [2] Delsalle despegó y regresó al aeropuerto Tenzing-Hillary en Lukla, Nepal . [3] [4]
Este logro requirió pruebas exhaustivas en el sitio, especialmente debido a la baja presión atmosférica disponible para los rotores del helicóptero , los vientos de más de 299 km/h (186 mph) a estas altitudes y el agotamiento del oxígeno tanto para Delsalle como para el motor de su helicóptero. Delsalle tuvo que encontrar zonas de corrientes descendentes y ascendentes para completar el vuelo, afirmando: "Encontré una corriente ascendente tan fuerte que podía elevarme casi sin fuerza".
Delsalle repitió el aterrizaje en la cumbre del Everest al día siguiente, el 15 de mayo de 2005, para demostrar que el día anterior no había sido simple suerte. Las condiciones del segundo día fueron mucho más difíciles, pero Delsalle decidió no esperar más para no desperdiciar la oportunidad de los escaladores "convencionales" que esperaban llegar a la cima del Everest durante las limitadas buenas condiciones climáticas disponibles en mayo.
Delsalle utilizó una versión prácticamente estándar del Eurocopter, eliminando únicamente elementos innecesarios, como los asientos de los pasajeros, para reducir el peso estándar en 120 kg (265 lb) y así ampliar la autonomía de combustible en una hora adicional. [5]