La cascada de hielo de Khumbu se encuentra en la cabecera del glaciar Khumbu y al pie del Cwm occidental , que se encuentra a una altura de 5.486 metros (17.999 pies) en las laderas nepalíes del monte Everest , no muy lejos del campamento base y al suroeste de la cumbre. . La cascada de hielo se considera una de las etapas más peligrosas de la ruta del Collado Sur hacia la cima del Everest. [1]
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El glaciar Khumbu se mueve aproximadamente de 0,9 a 1,2 m (3 a 4 pies) por la ladera del Monte Everest todos los días. El hielo que entra en la caída tarda aproximadamente 4,3 años en emerger en la base, que está 600 metros (2000 pies) más abajo y a 1,5 kilómetros (1 milla) de distancia horizontalmente. La velocidad del flujo de hielo y la caída precipitada de la elevación crean un bergschrund (hombro del iceberg), caracterizado en la parte superior por enormes bloques transversales que se desprenden del glaciar superior, creando enormes grietas (del orden de 100 m de profundidad y a menudo de más de 15 metros o 50 metros). pies de anchura). A medida que estos enormes segmentos glaciales iniciales descienden por la cascada, son lentamente retorcidos y aplastados por la presión agitada del flujo glacial, generando campos de grietas cada vez más tortuosos en medio de la cascada y un laberinto caótico de bloques más pequeños hacia el fondo de la cascada.
Debido al constante movimiento de los glaciares, los puentes de nieve que ocultan grietas y bloques de hielo colgantes (llamados seracs ), que varían en tamaño desde varias toneladas hasta miles de toneladas, pueden abrirse o colapsar sin previo aviso, generando un peligro extremo para los escaladores. Cruzar la cascada de hielo de Khumbu es tan peligroso que ni siquiera las extensas redes de cuerdas y escaleras instaladas por guías profesionales pueden evitar la pérdida de vidas.
La base de datos oficial del Himalaya registra 44 muertes en la cascada de hielo entre 1953 y 2016. No se registró ninguna muerte entre 2017 y 2021.
Los escaladores prudentes ponen énfasis en las técnicas de rescate y supervivencia en caso de avalanchas y caídas de grietas antes de ingresar a este terreno. La mayoría de los escaladores intentan atravesar la cascada de hielo antes del amanecer, cuando suele estar más inmóvil debido al frío nocturno. A medida que la luz del sol calienta el área, el derretimiento del hielo hace que disminuya la fricción dentro de la estructura, lo que aumenta la velocidad del flujo y, por lo tanto, la apertura de grietas y el colapso del bloque de hielo o serac. El momento más peligroso para cruzar la cascada es generalmente entre media y última hora de la tarde. Los escaladores experimentados y aclimatados pueden ascender la cascada de hielo en unas pocas horas, mientras que los escaladores inexpertos o no aclimatados a la altitud pueden tardar entre 10 y 12 horas en completar el trayecto. El "Campamento I" en la ruta del Collado Sur del Everest suele estar un poco más allá de la cima de la cascada de hielo de Khumbu.
Alrededor de las 6:30 am hora local del 18 de abril de 2014, 16 escaladores nepaleses murieron a causa de una avalancha en la cascada de hielo de Khumbu. [2] Sólo se recuperaron 13 cadáveres. [3] Otras nueve personas sufrieron lesiones traumáticas contundentes. [3] Los escaladores estaban preparando la ruta a través de la peligrosa cascada de hielo para la temporada de escalada de primavera cuando la avalancha los envolvió. [4]
De los veinticinco hombres alcanzados por la caída del hielo, dieciséis murieron, todos ellos nepalíes que trabajaban para equipos de escalada guiados.
27°59′45″N 86°52′22″E / 27.99583°N 86.87278°E / 27.99583; 86.87278