Un clima de capa de hielo es un clima polar donde ninguna temperatura media mensual supera los 0 °C (32 °F). El clima generalmente cubre áreas a gran altitud y regiones polares (60 a 90° de latitud norte y sur), como la Antártida y algunas de las islas más septentrionales de Canadá y Rusia . La mayor parte de Groenlandia está bajo la influencia de un clima de capa de hielo, aunque las costas son propensas a una mayor influencia del mar, proporcionando climas más de tundra . Algunas regiones de las islas del archipiélago noruego de Svalbard propician un clima de capa de hielo. Las zonas con climas de capa de hielo normalmente están cubiertas por una capa permanente de hielo y no tienen vegetación. Hay una vida animal limitada en la mayoría de los climas de capas de hielo, que generalmente se encuentran cerca de los márgenes oceánicos. Aunque los climas de las capas de hielo son inhóspitos para la vida humana y no hay comunidades civiles en esos climas, existen algunas estaciones de investigación dispersas en la Antártida y el interior de Groenlandia .
Según la clasificación climática de Köppen , el clima de la capa de hielo se denomina EF . Los casquetes polares se definen como un clima en el que ningún mes tiene una temperatura media superior a 0 °C (32 °F). [2] Estas áreas se encuentran alrededor del polo norte y sur, y en la cima de muchas montañas altas. Dado que la temperatura nunca supera el punto de fusión del hielo, la nieve o el hielo que se acumula permanece allí de forma permanente, formando con el tiempo una gran capa de hielo .
El clima de la capa de hielo es distinto del clima de tundra o ET . Un clima de tundra tiene una temporada de verano con temperaturas constantemente por encima del punto de congelación durante varios meses. Este verano es suficiente para derretir la capa de hielo invernal, lo que impide la formación de capas de hielo. Debido a esto, las tundras tienen vegetación, mientras que los casquetes polares no. [ cita necesaria ]
El clima de la capa de hielo es el clima más frío del mundo e incluye los lugares más fríos de la Tierra. Con una temperatura promedio de -55,2 °C (-67,4 °F), Vostok, la Antártida es el lugar más frío del mundo y también ha registrado la temperatura más baja, -89,2 °C (-128,6 °F). [3] El siguiente cuadro indica las temperaturas promedio y récord en esta estación de investigación a lo largo de un año:
Las dos áreas principales con climas de capas de hielo son la Antártida y Groenlandia . Algunas de las islas más septentrionales de Canadá y Rusia , junto con algunas regiones e islas del archipiélago noruego de Svalbard , también tienen climas de capa de hielo.
El Océano Ártico se encuentra en la región ártica . Como resultado, la capa de hielo del polo norte es la parte congelada de la superficie de ese océano. La única gran masa continental en las latitudes extremas del norte que tiene un clima de capa de hielo es Groenlandia , pero varias islas más pequeñas cerca del Océano Ártico también tienen capas de hielo permanentes. Algunos lugares como Alert, Nunavut, a pesar de caracterizarse como un clima de tundra, comparten algunas características del clima de capa de hielo, en el sentido de que, aunque Alert tiene un promedio por encima del punto de congelación durante julio y agosto, durante la mayoría de los años la nieve no se derrite por completo, excepto cuando está bajo la luz solar directa. y a menudo persistirá de año en año durante muchos años seguidos sin derretirse por completo, pero no queda lo suficiente para formar ningún tipo de glaciación.
Los climas de las capas de hielo no son tan comunes en tierra firme en las latitudes extremas del norte como en la Antártida. Esto se debe a que el Océano Ártico modera las temperaturas de la tierra circundante, haciendo imposible el frío extremo que se observa en la Antártida. De hecho, los inviernos más fríos del hemisferio norte se dan en climas subárticos de Siberia , como Verkhoyansk , que se encuentran mucho más hacia el interior y carecen del efecto moderador del océano. Esta misma falta de efecto oceánico moderador, junto con la extrema continentalidad del interior ruso, permite veranos muy cálidos en las mismas áreas que experimentan inviernos duros.
El continente de la Antártida tiene su centro en el Polo Sur . La Antártida está rodeada por todos lados por el Océano Austral . Como resultado, vientos de alta velocidad rodean la Antártida, impidiendo que el aire más cálido de las zonas templadas llegue al continente.
Si bien la Antártida tiene algunas áreas pequeñas de tundra en la franja norte, la gran mayoría del continente es extremadamente fría y está permanentemente congelada. Debido a que está climáticamente aislado del resto de la Tierra, el continente tiene un frío extremo que no se ve en ningún otro lugar y los sistemas climáticos rara vez penetran en el continente.
Los glaciares de montaña están muy extendidos, especialmente en los Andes , el Himalaya , las Montañas Rocosas , el Cáucaso y los Alpes .
Los climas de las capas de hielo sólo ocurren durante los períodos de la Tierra con hielo . Ha habido cinco períodos de este tipo en el pasado de la Tierra. Fuera de estos períodos, la Tierra parece haber estado libre de hielo incluso en latitudes altas. [9] [10] Los factores que causan la acumulación de hielo en la Tierra incluyen cambios en la atmósfera, la disposición de los continentes y la energía recibida del sol. La Tierra se encuentra actualmente en un período de congelación.
Las constantes temperaturas bajo cero provocan la formación de grandes capas de hielo en climas con casquetes polares. Estas capas de hielo, sin embargo, no son estáticas, sino que se desplazan lentamente desde los continentes hacia las aguas circundantes. La nueva acumulación de nieve y hielo reemplaza el hielo que se pierde. Las precipitaciones son casi inexistentes en los climas con capas de hielo. Nunca hace suficiente calor para que llueva y, por lo general, hace demasiado frío para generar nieve. Sin embargo, el viento puede arrastrar nieve sobre las capas de hielo desde las tundras cercanas.
Las capas de hielo suelen tener kilómetros de espesor. Gran parte de la tierra situada bajo las capas de hielo está en realidad por debajo del nivel del mar, y estaría bajo el océano si se eliminara el hielo. Es el peso del propio hielo lo que empuja esta tierra por debajo del nivel del mar. Si se quitara el hielo, la tierra volvería a elevarse en un efecto llamado rebote posglacial . Este efecto está creando nuevas tierras en zonas que antes eran capas de hielo, como Suecia .
La presión extrema ejercida por el hielo permite la formación de agua líquida a bajas temperaturas que de otro modo daría como resultado hielo, mientras que la propia capa de hielo aísla el agua líquida del frío de arriba. Esto provoca la formación de lagos subglaciales , siendo el más grande el lago Vostok en la Antártida.
Hay muy poca vida en la superficie en los climas con capas de hielo. La vegetación no puede crecer sobre el hielo [ cita necesaria ] y no existe excepto en las zonas más cálidas que ocasionalmente alcanzan un máximo por encima del punto de congelación; incluso entonces, se limita a musgos y líquenes. Sin embargo, las zonas periféricas de los casquetes polares albergan una importante vida animal. La mayor parte de esta vida se alimenta de la vida en los océanos circundantes. Ejemplos bien conocidos son los osos polares en la región norte y los pingüinos en la Antártida.
La Antártida tiene varios lagos subglaciales debajo de su capa de hielo. Los científicos han teorizado que puede haber formas de vida viviendo en estos lagos. En el verano de 2011-2012, los científicos rusos perforaron un núcleo de hielo en el lago Vostok en la Antártida, pero el núcleo aún no ha sido analizado. [ necesita actualización ] Los científicos están particularmente preocupados por la contaminación accidental de los lagos subglaciales con formas de vida del exterior.