La batalla naval de Casablanca fue una serie de enfrentamientos navales librados entre barcos estadounidenses que cubrían la invasión del norte de África y barcos franceses de Vichy que defendían la neutralidad del Marruecos francés de acuerdo con el Segundo Armisticio de Compiègne durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
Los estrategas militares aliados anticiparon que una fuerza totalmente estadounidense asignada a tomar la ciudad portuaria de Casablanca en el Atlántico podría ser recibida como libertadora. Una fuerza de ataque de 102 barcos estadounidenses que transportaban 35.000 soldados estadounidenses se acercó a la costa marroquí sin ser detectada al amparo de la oscuridad.
Los defensores franceses interpretaron los primeros contactos como una incursión de distracción para un importante desembarco en Argelia ; y Alemania consideró la rendición de seis divisiones marroquíes a una pequeña fuerza de ataque de comandos como una clara violación de las obligaciones francesas de defender la neutralidad marroquí en virtud del Armisticio del 22 de junio de 1940 en Compiègne. [2]
Las últimas etapas de la batalla consistieron en operaciones de submarinos alemanes que habían llegado a la zona el mismo día en que se rindieron las tropas francesas. [nota 1]
Una serie creciente de respuestas sorpresivas en una atmósfera de desconfianza y secretismo causó la pérdida de cuatro buques de transporte de tropas estadounidenses y la muerte de 462 hombres a bordo de 24 barcos franceses que se oponían a la invasión. [7]
Marruecos era un protectorado de Francia en el momento de la Segunda Guerra Mundial. El gobierno francés en Vichy se había rendido a Alemania después de la Batalla de Francia , firmando un armisticio con la Alemania nazi . El general Charles de Gaulle lideró las fuerzas francesas opuestas a la rendición y al gobierno de Vichy, continuando la guerra del lado del Reino Unido y los Aliados . El régimen de Vichy, que controlaba Marruecos, era oficialmente neutral, pero en términos prácticos el armisticio obligó a Vichy a resistir cualquier intento de apoderarse de territorio o equipo francés para usarlo contra Alemania. Las fuerzas británicas habían bombardeado a los franceses en Mers-el-Kébir para evitar la posibilidad de que la flota francesa cayera en manos alemanas después de que los franceses rechazaran las demandas de unirse a los Aliados o navegar a un puerto neutral, lo que provocó mucha mala voluntad entre Francia y Gran Bretaña. El gobierno de los Estados Unidos había reconocido previamente al régimen de Vichy como legítimo. La planificación militar para la Operación Antorcha en 1942 enfatizó a las tropas estadounidenses en las fuerzas de desembarco iniciales sobre la base de estimaciones de inteligencia que serían rechazadas menos vigorosamente que los soldados británicos. [8]
El convoy de tropas UGF 1 partió de la bahía de Chesapeake el 23 de octubre de 1942 y se le unió el 26 de octubre una fuerza de cobertura de acorazados y cruceros que navegaban desde la bahía de Casco y el 28 de octubre el portaaviones USS Ranger y los portaaviones de escolta Sangamon , Suwannee , Chenango y Santee que navegaban desde Bermudas . Estos barcos fueron protegidos por 38 destructores estadounidenses . [9] La Fuerza de Tarea 34 (TF 34) resultante incluyó 102 barcos para la invasión de Marruecos bajo el mando del contralmirante Henry Kent Hewitt a bordo del crucero pesado insignia USS Augusta . Mientras la TF 34 zarpaba, el submarino británico HMS Seraph desembarcó al mayor general Mark W. Clark cerca de Argel para reunirse con oficiales militares franceses proestadounidenses estacionados en Argelia. Los oficiales franceses compartieron información sobre los arreglos defensivos; pero los estadounidenses no compartieron detalles críticos de la invasión sobre el momento, la fuerza y la distribución de las fuerzas. [10] No se proporcionó información a los principales líderes franceses, incluido el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, el almirante François Darlan , el comandante en jefe del norte de África, el general Alphonse Juin , o el general residente marroquí Charles Noguès. [11]
En 1942, Casablanca era el principal puerto controlado por Vichy en el Atlántico (toda la costa atlántica de Francia había estado ocupada por Alemania desde 1940 ) y la base naval controlada por Vichy más importante después de Toulon . Los artilleros navales tripulaban la batería de artillería costera El Hank de cuatro cañones de 194 mm (7,6 pulgadas) y cuatro de 138 mm (5,4 pulgadas). Una torreta cuádruple de 380 mm/45 Modèle 1935 del acorazado moderno Jean Bart estaba operativa, aunque el acorazado permaneció incompleto después de escapar de los astilleros de Saint-Nazaire durante la invasión alemana de 1940. Un crucero ligero, dos líderes de flotilla , siete destructores (dos ya dañados por colisión), ocho balandras , 11 dragaminas y 11 submarinos estaban en el puerto en la mañana del 8 de noviembre. [12]
La mayoría del personal francés que asistió a la reunión previa a la invasión del general Clark eran oficiales del ejército. La información transmitida posteriormente en los contactos previos a la invasión con el personal del ejército estacionado en Marruecos se interpretó como una solicitud de recomendaciones. No se ha documentado ningún contacto previo a la invasión con el vicealmirante Michelier, que comandaba las fuerzas navales responsables de la defensa de Casablanca. El almirante Michelier aún no gozaba de la confianza de los oficiales norteafricanos en contacto con los estadounidenses, ya que había sido miembro de la Comisión de Armisticio hasta que asumió su puesto en Casablanca menos de un mes antes de la invasión. [13]
Los defensores franceses fueron puestos en estado de alerta cuando se detectaron convoyes de invasión argelinos que pasaban por el estrecho de Gibraltar . [14] Los destinos seguían sin estar claros, y la TF 34 permaneció sin ser detectada mientras se dividía en tres grupos el 7 de noviembre. Oculto por la oscuridad, un grupo del norte (seis buques de tropas y dos buques de carga escoltados por el acorazado USS Texas , el crucero ligero USS Savannah y seis destructores) [15] se preparó para desembarcar 9.000 tropas del 60.º Regimiento de infantería reforzado con 65 tanques ligeros para apoderarse del aeródromo de Port Lyautey ; y un grupo del sur (cuatro buques de tropas y dos buques de carga escoltados por el acorazado USS New York , el crucero ligero USS Philadelphia y seis destructores) [16] se preparó para desembarcar 6.500 tropas del 47.º Regimiento de Infantería reforzado con 90 tanques medianos y ligeros cerca del puerto de fosfato de Safi para cubrir los accesos al sur de Casablanca, mientras que el grupo central se preparó para desembarcar la fuerza de ocupación de Casablanca de 19.500 tropas de la 3.ª División de Infantería [17] reforzada con 79 tanques ligeros cerca de Fedala a 15 millas (24 km) al noreste de Casablanca. [18] Las baterías de defensa costera naval flanqueaban ambos extremos de la playa de desembarco de Fedala con cuatro cañones de 138 mm (5,4 pulgadas) en Pont Blondin [nota 2] al este y tres cañones de 10 cm (3,9 pulgadas) y dos de 75 mm (3 pulgadas) en Fedala en la punta que protege el extremo occidental de la playa. [19]
Los buques de transporte de tropas del grupo central USS William P. Biddle , Leonard Wood , [nota 3] Joseph T. Dickman , [nota 3] Tasker H. Bliss , Hugh L. Scott , Joseph Hewes , Edward Rutledge , Charles Carroll , Thomas Jefferson , Ancon , Elizabeth C. Stanton , Thurston , Arcturus , Procyon y Oberon [17] anclaron a 8 millas (7,0 millas náuticas ; 13 km ) de Fedala a medianoche. Las lanchas de desembarco cargadas se reunieron y abandonaron la línea de partida a las 06:00. [nota 4] Las baterías de defensa costera de Pont Blondin fueron alertadas por el ruido de los motores de las lanchas de desembarco e iluminaron los accesos a la playa con reflectores, pero los reflectores se apagaron cuando los barcos de apoyo de las lanchas de desembarco abrieron fuego con ametralladoras . El destructor Wilkes y un barco de reconocimiento encargado de marcar la Playa Roja 2 se movieron de su posición mientras maniobraban para evitar un barco no identificado evaluado como potencialmente hostil; y las lanchas de desembarco chocaron contra las rocas mientras navegaban a toda velocidad en lugar de llegar a la playa prevista. Veintiuna de las 32 lanchas de desembarco del Leonard Wood naufragaron. Ocho de las lanchas de desembarco supervivientes del barco naufragaron en las fuertes olas que llegaron más tarde. [20]
3.500 soldados estadounidenses estaban en tierra al amanecer; pero la niebla de la mañana temprana ocultó el tamaño de la fuerza de invasión. Las baterías de defensa costera Fedala abrieron fuego contra las lanchas de desembarco poco después de las 07:00. [nota 4] [21] A las 07:20, [nota 4] el almirante Hewitt autorizó a cuatro destructores estadounidenses que apoyaban a las lanchas de desembarco a abrir fuego contra las baterías costeras francesas. [22] Los artilleros franceses dañaron a los destructores USS Ludlow y Murphy , [23] y a las 07:25 [nota 4] los destructores fueron defendidos por los cañones más pesados de los cruceros Augusta y Brooklyn que protegían a los buques de tropas. [24] Ludlow y Wilkes silenciaron la batería Pont Blondin, mientras que Augusta silenció la batería Fedala. Murphy , Wainwright y otros buques estadounidenses atacaron a dos aviones franceses poco antes de las 07:00 del 8 de noviembre, y finalmente los expulsaron. [23]
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Los submarinos franceses Amazone , Antiope , Méduse , Orphée y Sibylle se dirigieron a puestos de patrulla defensiva a las 07:00. [25] A las 07:50, [nota 4] los cazas franceses despegaron para interceptar una fuerza de bombarderos del Ranger y del Suwanee . Los cazas franceses se enfrentaron a los cazas del Ranger en un combate aéreo que derribó siete aviones franceses y cuatro [24] o cinco [25] estadounidenses. Las bombas comenzaron a caer sobre el puerto de Casablanca a las 08:04. [nota 4] Diez cargueros y transatlánticos civiles fueron hundidos [25] y los submarinos franceses Amphitrite , Oréade y La Psyché fueron destruidos en sus amarres antes de que pudieran ponerse en marcha. [23] La fuerza de cobertura estadounidense de Massachusetts , Wichita y Tuscaloosa protegida por los destructores Mayrant , Rhind , Wainwright y Jenkins apareció en alta mar y los cañones de 16 pulgadas (406 mm) del Massachusetts se sumaron al bombardeo. [25] La batería El Hank observó disparos de la fuerza de cobertura y se colocó a horcajadas sobre el Massachusetts con su primera salva. La torreta operativa a bordo del acorazado incompleto Jean Bart también abrió fuego y fue atacada por el Massachusetts . El Jean Bart había disparado solo siete rondas antes de que la quinta salva del Massachusetts atascara el mecanismo giratorio de la torreta del Jean Bart . Los pesados proyectiles de 16 pulgadas del Massachusetts causaron daños significativos, aunque pocos explotaron realmente porque habían sido equipados con espoletas fabricadas en 1918. [26] La fuerza de cobertura luego apuntó a la batería El Hank desde las 08:40 [27] hasta las 09:25. [nota 4] [24]
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Mientras la fuerza de cobertura atacaba la batería El Hank al oeste de Casablanca, siete barcos del 2.º Escuadrón Ligero francés salieron del puerto de Casablanca a las 09:00 [25] al amparo de una cortina de humo para atacar a los buques de transporte de tropas anclados frente a Fedala al este. [24] El destructor francés Milan salió con los destructores Fougueux y Boulonnais . A las 09:20, el escuadrón francés fue ametrallado por aviones de combate del Ranger . [25] Los artilleros franceses hundieron una lancha de desembarco y lograron impactos en el Ludlow . [28] El Milan encalló después de ser dañado por los disparos del Wilkes , [29] [30] el Wichita y el Tuscaloosa . [23] El Massachusetts y el Tuscaloosa atacaron a los destructores franceses Fougueux a las 10:00 y al Boulonnais a las 10:12. [30] El Fougueux se hundió a las 10:40. [28] El crucero ligero francés Primauguet se unió al destructor líder de la flotilla Albatros y a los destructores Brestois y Frondeur . Enfrentados por el Massachusetts , la fuerza del Primauguet se vio superada en armamento; el Primauguet había estado en reparaciones y no estaba completamente operativo, pero devolvió el fuego de todos modos. La flotilla francesa también fue atacada por el Augusta y el Brooklyn desde las 11:00 hasta las 11:20. [30] El Albatros encalló para evitar hundirse. Los barcos restantes regresaron al puerto de Casablanca, donde el Primauguet encalló y se quemó y los dos destructores volcaron. Cuarenta y cinco miembros de la tripulación murieron a bordo del Primauguet y más de 200 resultaron heridos. El submarino francés Amazone no alcanzó al Brooklyn con una salva de torpedos. [23] [29] El Sibylle desapareció en una estación de patrulla entre Casablanca y Fedala, pero la causa de su destrucción sigue siendo incierta. [23] [31] Los submarinos franceses supervivientes Sidi Ferruch y Le Conquérant salieron sin torpedos para evitar ser destruidos en el puerto. Le Tonnant consiguió cargar algunos torpedos antes de partir. Augusta hundió el Boulonnais [23] al mediodía [28] y el único destructor francés que seguía operativo eraEl Alcionón . [24] [28]
Una víctima menos importante de este enfrentamiento fue el barco en el que el general Patton había intentado llegar a la playa desde el buque insignia Augusta . El barco había sido balanceado sobre pescantes en preparación para el lanzamiento cuando la explosión de los cañones de 8 pulgadas del crucero hizo estallar el fondo del barco, lo que provocó que la mayor parte del equipaje de Patton se perdiera por la borda. [32]
Tres pequeños buques de guerra franceses salieron del puerto de Casablanca a primera hora de la tarde para rescatar a los marineros del destructor hundido Fougueux , pero los barcos de rescate fueron rechazados por el fuego de artillería de la fuerza de cobertura estadounidense. [nota 5] Los aviones franceses bombardearon y ametrallaron la playa de desembarco a intervalos durante el día, pero causaron pocos daños. [33] Los trabajadores habían reparado la torreta de Jean Bart al anochecer, y la batería El Hank seguía operativa. Casi la mitad de las 347 embarcaciones de desembarco estadounidenses habían sido destruidas y menos de 8000 tropas habían desembarcado. Cinco submarinos franceses todavía acechaban a la flota de invasión. [34]
Al amanecer, las playas de desembarco de Fedala estaban azotadas por olas de 1,8 metros de altura que dificultaban enormemente la descarga de los barcos de tropas invasores. El cuarenta por ciento de las tropas estaban en tierra con apenas el uno por ciento de sus suministros. Había escasez de municiones y suministros médicos inadecuados para los heridos. Las comunicaciones se interrumpieron porque el equipo de radio todavía estaba a bordo de los barcos de tropas. El avance hacia Casablanca se detuvo porque los equipos de tierra carecían de equipo mecanizado para trasladar los suministros desde la playa de desembarco. [35]
Los sloops franceses Commandant Delage y La Gracieuse salieron a las 10:00 para abrir fuego contra las tropas estadounidenses que avanzaban desde Fedala a las afueras de Casablanca. [36] El crucero Augusta y los destructores Edison y Tillman persiguieron a los dragaminas de regreso al puerto de Casablanca antes de verse obligados a retirarse por los disparos del Jean Bart . [36] Nueve bombarderos en picado del Ranger [37] alcanzaron al Jean Bart con dos bombas de 1000 lb (450 kg) y lo hundieron a las 16:00. [31] El Jean Bart se asentó en el barro del puerto con las cubiertas inundadas. [38] Los submarinos franceses Le Tonnant , Meduse y Antiope lanzaron salvas de torpedos infructuosas al Ranger , Massachusetts y Tuscaloosa , respectivamente. [23] [29] El Meduse fue paralizado por los contraataques y encalló frente al cabo Blanc. [36]
El Casablanca se rindió el 11 de noviembre, mientras que 11.000 toneladas (75 por ciento) de suministros para las tropas invasoras permanecieron a bordo de los buques de transporte de tropas. [39] Ese día, los submarinos alemanes pudieron llegar a los buques de transporte de tropas antes de que terminaran de descargar la carga. [38] A primera hora de la tarde, el U-173 torpedeó al destructor Hambleton , al petrolero Winooski y al buque de transporte de tropas Joseph Hewes ; alrededor de 100 hombres se hundieron con el Joseph Hewes . En ese momento, el Bristol avistó un submarino en la superficie y atacó con sus cañones de cubierta y finalmente con cargas de profundidad, pero no se cree que haya hundido al submarino francés. El Sidi Ferruch fue hundido por torpederos Grumman TBF Avenger desde Suwanee el 11 de noviembre. [23] [36]
Los buques de tropas de invasión permanecieron en su fondeadero improvisado para mantener abierto el puerto de Casablanca para descargar tropas adicionales de la esperada llegada del convoy UGF-2 [40] hasta que el U-130 —al mando de Ernst Kals— torpedeó los buques de tropas Tasker H. Bliss , Hugh L. Scott y Edward Rutledge en la tarde del 12 de noviembre, matando a 74 militares estadounidenses adicionales; [41] e impulsando a los buques de tropas intactos a abandonar el fondeadero y maniobrar evasivamente en el mar hasta que pudieron amarrar a sotavento del rompeolas de Casablanca el 13 de noviembre para completar la descarga de suministros. De los barcos estadounidenses dañados por torpedos submarinos el 11 y 12 de noviembre, los cuatro buques de tropas se hundieron, pero el petrolero y el destructor fueron reparados. Los buques de tropas supervivientes abandonaron Casablanca cuando se completó la descarga el 17 de noviembre. [33] Los submarinos franceses Amazone y Antiope llegaron a Dakar, y el Orphee regresó a Casablanca después de que la ciudad se rindiera. [29] El 13 de noviembre, dos hidroaviones VP-92 PBY Catalina hundieron el Le Conquerant frente a Villa Cisneros. [42] El 15 de noviembre, el Le Tonnant fue hundido frente a Cádiz . [29] El 16 de noviembre, el U-173 fue hundido frente a Casablanca por destructores estadounidenses. [43]
Uno de los proyectiles de 406 mm del Massachusetts disparados contra el Jean-Bart , tras un rebote inesperado en su atracadero, provocó el derrumbe parcial de la casa contigua a la sinagoga de Ettedgui . [44] El proyectil desactivado resultó demasiado pesado para que se enviara un carro para retirarlo, por lo que fue necesario utilizar un camión en su lugar. La reconstrucción de la sinagoga dañada comenzó en 2011.