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Una autopista es cualquier camino público o privado u otra vía pública terrestre. Incluye no solo las carreteras principales, sino también otras vías públicas y derechos de paso . En los Estados Unidos, también se utiliza como un término equivalente a autopista de acceso controlado , o una traducción de motorway , Autobahn , autostrada , autoroute , etc. [1]
Según Merriam-Webster , el uso del término es anterior al siglo XII. Según Etymonline , "alto" tiene el sentido de "principal".
En inglés norteamericano y australiano , las carreteras principales, como las autopistas de acceso controlado o las carreteras arteriales, suelen denominarse carreteras estatales (Canadá: carreteras provinciales ). Otras carreteras pueden denominarse " carreteras de condado " en los EE. UU. y Ontario . Estas clasificaciones se refieren al nivel de gobierno (estatal, provincial, de condado) que mantiene la carretera. En inglés británico , "carretera" es principalmente un término legal. El uso cotidiano normalmente implica carreteras, mientras que el uso legal cubre cualquier ruta o camino con derecho de acceso público, incluidos senderos , etc.
El término ha dado lugar a varios términos derivados relacionados, incluidos sistema de carreteras , código de carreteras , patrulla de carreteras y salteador de caminos .
Las carreteras principales suelen recibir nombre y numeración de los gobiernos que las desarrollan y mantienen. La Highway 1 de Australia es la carretera nacional más larga del mundo, con más de 14.500 kilómetros (9.000 millas), y recorre casi todo el continente. China tiene la red de carreteras más grande del mundo, seguida de cerca por Estados Unidos. Algunas carreteras, como la Carretera Panamericana o las rutas europeas , atraviesan varios países. Algunas rutas de carreteras importantes incluyen servicios de ferry , como la Ruta 10 de EE. UU. , que cruza el lago Michigan .
Tradicionalmente, las carreteras eran utilizadas por personas a pie o a caballo . Más tarde, también se utilizaron carruajes , bicicletas y, finalmente, automóviles , gracias a los avances en la construcción de carreteras . En las décadas de 1920 y 1930, muchos países comenzaron a realizar grandes inversiones en sistemas de carreteras en un esfuerzo por estimular el comercio y reforzar la defensa nacional.
Las carreteras principales que conectan ciudades en países desarrollados y en desarrollo con una gran población suelen incorporar características destinadas a mejorar la capacidad, la eficiencia y la seguridad de la carretera en diversos grados. Dichas características incluyen una reducción en el número de lugares para el acceso de los usuarios , el uso de calzadas dobles con dos o más carriles en cada calzada y cruces a desnivel con otras carreteras y medios de transporte. Estas características suelen estar presentes en las carreteras construidas como autopistas ( freeways ).
La definición legal general se ocupa del derecho de uso, no de la forma de construcción; esto es distinto, por ejemplo, del uso popular de la palabra en los EE. UU. Una autopista se define en el derecho consuetudinario inglés mediante una serie de definiciones redactadas de manera similar, como "una vía por la que todos los miembros del público tienen derecho a pasar y volver a pasar sin obstáculos" [2], generalmente acompañada de "en todo momento"; la propiedad del terreno es irrelevante para la mayoría de los propósitos, por lo que el término abarca todas las vías de este tipo, desde las carreteras principales más anchas de propiedad pública hasta el sendero más estrecho que proporciona acceso peatonal ilimitado sobre terrenos privados.
Una autopista puede estar abierta a todas las formas de tráfico terrestre legal (por ejemplo, vehicular, a caballo, peatonal) o limitada a modos específicos de tráfico; normalmente, una autopista disponible para vehículos también está disponible para el tráfico a pie o a caballo, una autopista disponible para el tráfico a caballo está disponible para ciclistas y peatones; pero hay casos excepcionales en los que una autopista solo está disponible para vehículos o está subdividida en secciones paralelas dedicadas para diferentes usuarios.
Una carretera puede compartir terreno con un derecho de paso privado cuyo uso completo no está disponible para el público en general: por ejemplo, caminos agrícolas que el propietario puede usar para cualquier propósito, pero para los cuales el público en general solo tiene derecho de uso a pie o a caballo. La condición de carretera en la mayoría de las carreteras más antiguas se ha obtenido mediante el uso público establecido, mientras que las carreteras más nuevas generalmente se dedican a ser autopistas desde el momento en que se adoptan (se ponen bajo el cuidado y control de un consejo u otra autoridad pública). En Inglaterra y Gales, una carretera pública también se conoce como " la carretera del rey ". [3]
La definición básica de autopista se modifica en diversas legislaciones con diversos fines, pero sólo en relación con los asuntos específicos que se abordan en cada una de ellas. Esto suele ocurrir en el caso de puentes, túneles y otras estructuras cuya propiedad, modo de uso o disponibilidad las excluiría de la definición general de autopista. Algunos ejemplos recientes incluyen puentes y túneles de peaje a los que se les impone la definición de autopista (en un ordenamiento jurídico que se aplica sólo a la estructura individual) para permitir la aplicación de la mayoría de las leyes de tránsito a quienes las utilizan, pero sin generar todas las obligaciones o derechos de uso generales que de otro modo serían aplicables a una autopista.
En el Reino Unido, las autopistas con acceso limitado para vehículos, con sus propias normas de tráfico, se denominan "autopistas". [4]
El derecho escocés es similar al derecho inglés en lo que respecta a las carreteras, pero con una terminología y una legislación diferentes. Lo que se define en Inglaterra como una carretera suele ser lo que se define en Escocia en el artículo 151 de la Ley de Carreteras (Escocia) de 1984 (pero solo "en esta ley", aunque otras leyes podrían imitarlo) simplemente como una carretera , es decir:
La palabra autopista ya no es una expresión legal en el derecho escocés [5], sino que permanece en el derecho consuetudinario.
En el derecho estadounidense, la palabra "autopista" se utiliza a veces para designar cualquier vía pública utilizada para viajar, ya sea una "carretera, calle o vía verde"; [6] sin embargo, en un sentido práctico y útil, una "autopista" es una carretera importante y significativa, bien construida, capaz de transportar tráfico de razonablemente pesado a extremadamente pesado. [7] Las carreteras generalmente tienen un número de ruta designado por los departamentos de transporte estatales y federales. [ aclaración necesaria ]
El Código de Vehículos de California, Secciones 360 y 590, define una "autopista" como únicamente un camino abierto para el uso de vehículos motorizados, pero la Corte Suprema de California ha sostenido que "la definición de 'autopista' en el Código de Vehículos se utiliza para fines especiales de esa ley" y que los canales del barrio de Venice en Los Ángeles son "autopistas" que tienen derecho a ser mantenidas con fondos estatales para carreteras. [8]
Los sistemas de autopistas a gran escala se desarrollaron en el siglo XX a medida que aumentaba el uso del automóvil . La primera carretera de acceso limitado de los Estados Unidos se construyó en Long Island, Nueva York, y se la conoció como Long Island Motor Parkway o Vanderbilt Motor Parkway. Se completó en 1911. [19] Incluía muchas características modernas, como curvas peraltadas , barandillas y asfalto de hormigón armado . [20] El tráfico podía girar a la izquierda entre la autopista y los conectores, cruzando el tráfico que venía en sentido contrario, por lo que no era una autopista de acceso controlado (o "autopista", como se definió más tarde en el Manual de dispositivos uniformes de control del tráfico del gobierno federal ).
Italia fue el primer país del mundo en construir autopistas de acceso controlado reservadas para el tráfico rápido y solo para vehículos motorizados. [17] [18] La Autostrada dei Laghi ("Autopista de los Lagos"), la primera construida en el mundo, que conecta Milán con el lago de Como y el lago Maggiore , y ahora partes de las autopistas A8 y A9 , fue ideada por Piero Puricelli y se inauguró en 1924. [18] Esta autopista, llamada autostrada , contenía solo un carril en cada dirección y sin intercambiadores.
La Southern State Parkway abrió sus puertas en 1927, mientras que la Long Island Motor Parkway se cerró en 1937 y fue reemplazada por la Northern State Parkway (inaugurada en 1931) y la Grand Central Parkway contigua (inaugurada en 1936). En Alemania, la construcción de la autopista Bonn-Colonia comenzó en 1929 y fue inaugurada en 1932 por Konrad Adenauer , entonces alcalde de Colonia . [21]
En los Estados Unidos, la Ley de Ayuda Federal para las Carreteras de 1921 (Ley Phipps) creó un fondo para crear un extenso sistema de autopistas. En 1922 se publicó el primer proyecto de un sistema nacional de autopistas (el Mapa Pershing ). La Ley de Ayuda Federal para las Carreteras de 1956 asignó 25.000 millones de dólares para la construcción del Sistema de Autopistas Interestatales de 66.000 kilómetros de longitud (41.000 millas) durante un período de 20 años. [22]
En Gran Bretaña , la Ley de Carreteras Especiales de 1949 proporcionó la base legislativa para las carreteras para clases restringidas de vehículos y sin límites de velocidad o con límites de velocidad no estándar aplicados (más tarde denominadas en su mayoría autopistas , pero ahora con límites de velocidad que no superan las 70 mph); [23] en términos de derecho vial general, esta legislación anuló el principio habitual de que una carretera disponible para el tráfico de vehículos también estaba disponible para el tráfico de caballos o peatones, que suele ser el único cambio práctico cuando las no autopistas se reclasifican como carreteras especiales . La primera sección de autopista en el Reino Unido se inauguró en 1958 (parte de la autopista M6) y luego en 1959 la primera sección de la autopista M1 . [24]
Las carreteras con acceso limitado y separación de niveles, que suelen reducir los tiempos de viaje en comparación con las calles de las ciudades o pueblos, pueden crear mayores oportunidades para que las personas viajen por negocios, comercio o placer y también proporcionar rutas comerciales para las mercancías. Las carreteras pueden reducir el tiempo de viaje y otros tiempos de viaje, pero la capacidad adicional de las carreteras también puede liberar la demanda de tráfico latente . Si no se prevé con precisión en la etapa de planificación, este tráfico adicional puede hacer que la nueva carretera se congestione antes de lo que se podría anticipar de otra manera al considerar el aumento en la propiedad de vehículos. Más carreteras permiten a los conductores usar sus automóviles cuando de lo contrario podrían haber buscado alternativas, o el viaje podría no haberse realizado, lo que puede significar que una nueva carretera solo traiga una mitigación a corto plazo de la congestión del tráfico.
Cuando se construyen autopistas a través de comunidades ya existentes, puede haber una menor cohesión comunitaria y un acceso local más difícil. En consecuencia, los valores de las propiedades han disminuido en muchos barrios aislados, lo que ha llevado a una disminución de la calidad de las viviendas con el tiempo. En Estados Unidos, muchos de estos efectos se deben a prácticas de planificación racistas anteriores a la llegada de los derechos civiles . Esto daría como resultado que la gran mayoría de los desplazamientos y las consecuencias sociales recaigan sobre personas como los afroamericanos. [27]
En los últimos tiempos, el uso de la eliminación de autopistas o la política pública de planificación urbana para demoler autopistas y crear áreas urbanas de uso mixto, parques, usos residenciales, comerciales u otros usos del suelo se está volviendo popular en muchas ciudades para combatir la mayoría de los problemas sociales causados por las autopistas. [28]
En el transporte, la demanda puede medirse en número de viajes realizados o en la distancia total recorrida en todos los viajes (por ejemplo, pasajeros-kilómetro en el caso del transporte público o vehículos-kilómetro de viaje (VKT) en el caso del transporte privado ). La oferta se considera una medida de capacidad. El precio del bien (viaje) se mide utilizando el coste generalizado del viaje, que incluye tanto el gasto en dinero como en tiempo .
Los efectos del aumento de la oferta (capacidad) son de particular interés en la economía del transporte (ver demanda inducida ), ya que las posibles consecuencias ambientales son significativas (ver externalidades a continuación).
Además de proporcionar beneficios a sus usuarios, las redes de transporte imponen externalidades tanto positivas como negativas a los no usuarios. La consideración de estas externalidades, en particular las negativas, es parte de la economía del transporte. Las externalidades positivas de las redes de transporte pueden incluir la capacidad de proporcionar servicios de emergencia , aumentos en el valor de la tierra y beneficios de aglomeración . Las externalidades negativas son de amplio alcance y pueden incluir contaminación atmosférica local , contaminación acústica , contaminación lumínica , riesgos de seguridad , aislamiento comunitario y congestión . La contribución de los sistemas de transporte al cambio climático potencialmente peligroso es una externalidad negativa significativa que es difícil de evaluar cuantitativamente, lo que hace que sea difícil (pero no imposible) incluirla en la investigación y el análisis basados en la economía del transporte. Los economistas consideran la congestión como una externalidad negativa. [29]
Un estudio de 2016 concluyó que, en Estados Unidos, "un aumento del 10 % en el parque de autopistas de una región provoca un aumento del 1,7 % en las patentes regionales en un período de cinco años". [30] Un estudio de 2021 concluyó que las áreas que obtuvieron acceso a una nueva autopista experimentaron un aumento sustancial de contribuyentes de ingresos altos y una disminución de los contribuyentes de ingresos bajos. Las autopistas también contribuyeron a la expansión urbana residencial y laboral. [31]
Las carreteras son fuentes lineales extendidas de contaminación .
El ruido de las carreteras aumenta con la velocidad de circulación, por lo que las carreteras principales generan más ruido que las calles arteriales . Por lo tanto, se esperan efectos considerables del ruido en la salud de los sistemas de carreteras. Existen estrategias de mitigación del ruido para reducir los niveles de sonido en los receptores sensibles cercanos. La idea de que el diseño de las carreteras podría verse influenciado por consideraciones de ingeniería acústica surgió por primera vez alrededor de 1973. [32] [33]
Problemas de calidad del aire : las autopistas pueden generar menos emisiones que las arterias que transportan el mismo volumen de vehículos. Esto se debe a que la circulación a alta velocidad constante genera una reducción de emisiones en comparación con los flujos vehiculares con paradas y arranques. Sin embargo, las concentraciones de contaminantes del aire cerca de las autopistas pueden ser más altas debido al aumento del volumen de tráfico. Por lo tanto, el riesgo de exposición a niveles elevados de contaminantes del aire de una autopista puede ser considerable y aumentar aún más cuando las autopistas tienen congestión de tráfico .
Las nuevas autopistas también pueden causar fragmentación del hábitat , estimular la expansión urbana y permitir la intrusión humana en zonas previamente vírgenes, así como (contrariamente a la intuición) aumentar la congestión al incrementar el número de intersecciones.
También pueden reducir el uso del transporte público , lo que indirectamente conduce a una mayor contaminación.
En algunas autopistas nuevas o reconstruidas de Estados Unidos y otros países del mundo se están añadiendo carriles para vehículos de alta ocupación con el fin de fomentar el uso compartido del vehículo y el transporte público. Estos carriles ayudan a reducir la cantidad de vehículos en la autopista y, por lo tanto, reducen la contaminación y la congestión del tráfico al promover el uso compartido del vehículo para poder utilizar estos carriles. Sin embargo, tienden a requerir carriles exclusivos en una autopista, lo que dificulta su construcción en áreas urbanas densas donde son más eficaces.
Para abordar la fragmentación del hábitat, los pasos de fauna silvestre se han vuelto cada vez más populares en muchos países. Los pasos de fauna silvestre permiten a los animales cruzar con seguridad barreras construidas por el hombre, como las autopistas. [34]
La seguridad vial describe el desempeño de seguridad de las carreteras y calles, y los métodos utilizados para reducir los daños (muertes, lesiones y daños a la propiedad) en el sistema vial debido a colisiones de tránsito . Incluye el diseño, la construcción y la reglamentación de las carreteras , los vehículos que se utilizan en ellas y la capacitación de los conductores y otros usuarios de la vía.
Un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud en 2004 estimó que alrededor de 1,2 millones de personas morían y 50 millones resultaban heridas en las carreteras de todo el mundo cada año [35] y era la principal causa de muerte entre los niños de 10 a 19 años de edad.
El informe también señaló que el problema era más grave en los países en desarrollo y que simples medidas de prevención podrían reducir a la mitad el número de muertes. [36] Por razones de claridad en la recopilación de datos, solo se incluyen los daños que involucran un vehículo de carretera. [37] Una persona que tropieza con consecuencias fatales o muere por alguna razón no relacionada en una vía pública no se incluye en las estadísticas pertinentes.
Estados Unidos posee la red de autopistas más grande del mundo, que incluye tanto el Sistema de Autopistas Interestatales como el Sistema de Autopistas Numeradas de los Estados Unidos . Al menos una de estas redes está presente en cada estado y conectan la mayoría de las ciudades principales. También es el megaproyecto más caro del mundo, [38] ya que se estimó que la totalidad del Sistema de Autopistas Interestatales costó $27 mil millones en 1955 (equivalente a $240 mil millones en 2023 [39] ). [40]
La red de autopistas de China es la segunda más extensa del mundo, con una longitud total de aproximadamente 3.573.000 kilómetros (2.220.000 millas). [41] [42] [43] [44] [45] La red de autopistas de China es el sistema de autopistas más largo del mundo y se está expandiendo rápidamente, extendiéndose unos 85.000 kilómetros (53.000 millas) a fines de 2011. [46] [47] Solo en 2008, se agregaron 6.433 kilómetros (3.997 millas) de autopistas a la red. [48]
En Corea del Sur , en febrero de 1995 se estableció un carril bus (esencialmente un HOV -9) entre la terminal norte y Sintanjin para días festivos importantes y el 1 de julio de 2008 el control del carril bus entre Seúl y Osan (Sintanjin los fines de semana) pasó a ser diario entre las 6 am y las 10 pm. El 1 de octubre esto se ajustó a de 7 am a 9 pm los días de semana, y de 9 am a 9 pm los fines de semana.
En Hong Kong , algunas autopistas están equipadas con carriles para autobuses para solucionar la congestión del tráfico.
La congestión del tráfico era un problema principal en las carreteras y autopistas principales de Filipinas , especialmente en Metro Manila y otras ciudades importantes. El gobierno decidió establecer algunos carriles exclusivos para autobuses en Metro Manila, como en la avenida Epifanio de los Santos .
La siguiente es una lista de carreteras por país en orden alfabético.
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La cantidad "fenomenal" de vehículos en la autopista 401 a su paso por Toronto la convierte en la autopista más transitada de Norteamérica...
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