El bombardeo de Darwin , también conocido como la batalla de Darwin , [4] del 19 de febrero de 1942 fue el mayor ataque jamás realizado por una potencia extranjera contra Australia. [5] Ese día, 242 aviones japoneses , en dos incursiones separadas, atacaron la ciudad, los barcos en el puerto de Darwin y los dos aeródromos de la ciudad en un intento de evitar que los Aliados los usaran como bases para luchar contra la invasión de Timor y Java durante la Segunda Guerra Mundial .
Darwin estaba poco defendida en relación con el tamaño del ataque, y los japoneses infligieron grandes pérdidas a las fuerzas aliadas con poco coste para ellos. Las zonas urbanas de Darwin también sufrieron algunos daños a causa de los ataques y hubo varias bajas civiles. Más de la mitad de la población civil de Darwin abandonó la zona de forma permanente, antes o inmediatamente después del ataque. [6] [7]
Los dos ataques aéreos japoneses fueron los primeros y más grandes de más de 100 ataques aéreos contra Australia durante 1942-1943 . El evento ocurrió solo cuatro días después de la Caída de Singapur , cuando una fuerza combinada de la Commonwealth se rindió ante los japoneses, la rendición más grande en la historia británica.
En 1942, Darwin, aunque era la capital del Territorio del Norte , era una pequeña ciudad con una infraestructura civil y militar limitada. Debido a su posición estratégica en el norte de Australia, la Marina Real Australiana (RAN) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) habían construido bases cerca de la ciudad en la década de 1930 y en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial . [8] [9] La población de Darwin antes de la guerra era de 5.800 habitantes. [7]
En agosto de 1941, Darwin había sido clave en la ruta de transbordadores aéreos del Pacífico Sur diseñada para evitar las rutas a través del mandato japonés en el Pacífico central para el refuerzo de bombarderos de las Filipinas. El primer vuelo que utilizó la ruta ocurrió cuando nueve bombarderos B-17D del 14 ° Escuadrón de Bombardeo (H) salieron de Hawái el 5 de septiembre y pasaron por Darwin del 10 al 12 de septiembre. En octubre de 1941, se estaban llevando a cabo planes para posicionar combustible y suministros con dos barcos, incluido el USAT Don Esteban , que se estaban fletando y participaban activamente en ese propósito cuando llegó la guerra. En noviembre de 1941, Australia había acordado permitir el establecimiento de bases de entrenamiento, instalaciones de mantenimiento, almacenamiento de municiones, comunicaciones y mejora de los aeródromos, incluido Darwin, para satisfacer las necesidades de los bombarderos B-17 en Australia. [10] [11]
Tras el estallido de la Guerra del Pacífico a principios de diciembre de 1941, las defensas de Darwin se reforzaron. De acuerdo con los planes desarrollados antes de la guerra, varias unidades del Ejército australiano y de la RAAF estacionadas en la ciudad fueron enviadas a las Indias Orientales Neerlandesas (Indias Orientales Neerlandesas; NEI) para fortalecer las defensas de las islas de Ambón y Timor . [8] [12] El Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. completó en Washington el 20 de diciembre de 1941 un plan improvisado para apoyar a Filipinas y las Indias Orientales Neerlandesas. Concibió a Darwin como el centro de los esfuerzos de transbordo para abastecer a esas fuerzas mediante el desembarco de suministros en Brisbane, el envío por tierra a Darwin y el posterior envío por aire y barcos que rompieran el bloqueo . [13] En realidad, el transporte a Darwin por mar era necesario. Los suministros y el envío destinados tanto a construir la base de Darwin como a apoyar a las fuerzas de Java y Filipinas se reunieron en Darwin y sus alrededores. [14] En los dos meses anteriores a los ataques aéreos, todos los civiles, excepto 2000, fueron evacuados de la ciudad. [7] Los submarinos japoneses I-121 e I-123 colocaron minas frente a Darwin en enero de 1942. [15]
A mediados de febrero de 1942, Darwin se había convertido en una importante base aliada para la defensa del NEI. [16] Los japoneses habían capturado Ambon, Borneo y Célebes entre diciembre de 1941 y principios de febrero de 1942. Se programaron desembarcos en Timor para el 20 de febrero, y se planeó una invasión de Java para poco después. Para proteger estos desembarcos de la interferencia aliada, el comando militar japonés decidió realizar un importante ataque aéreo sobre Darwin. [17] [18] El 10 de febrero, un avión de reconocimiento japonés sobrevoló la ciudad e identificó un portaaviones (en realidad el buque de hidroaviones USS Langley ), cinco destructores y 21 buques mercantes en el puerto de Darwin, así como 30 aviones en los dos aeródromos de la ciudad. [19]
Entre los barcos que se encontraban en el puerto se encontraban aquellos que habían regresado la mañana anterior al ataque del convoy escoltado por el USS Houston, que participó en el fallido intento de reforzar Timor. [20] El Houston había partido hacia Java, pero dejó atrás Mauna Loa y el Meigs, que habían intentado transportar tropas australianas a Timor, y los transportes del ejército estadounidense Portmar y Tulagi, que habían embarcado a un regimiento de infantería estadounidense en Darwin. [20] [21]
A pesar de la importancia estratégica de Darwin para la defensa de Australia, la ciudad estaba pobremente defendida. Las defensas antiaéreas del ejército australiano comprendían dieciséis cañones antiaéreos QF de 3,7 pulgadas y dos cañones antiaéreos de 3 pulgadas para contrarrestar los aviones que volaban a gran altitud y una pequeña cantidad de ametralladoras Lewis para usar contra los invasores que volaban a baja altura. Las tripulaciones de estos cañones habían realizado poco entrenamiento recientemente debido a la escasez de municiones. [22] Las fuerzas aéreas estacionadas en la ciudad y sus alrededores comprendían el Escuadrón N.º 12 , que estaba equipado con entrenadores avanzados CAC Wirraway (que habían sido puestos en servicio como cazas), y el Escuadrón N.º 13 , que operaba bombarderos ligeros Lockheed Hudson . [23] Seis Hudson, 3 del Escuadrón N.º 2 y 3 del Escuadrón N.º 13 , también llegaron a Darwin el 19 de febrero después de haber sido evacuados de Timor. Ninguno de los seis Wirraways que estaban en Darwin el día de la incursión estaba en condiciones de servicio. [17] En el momento del suceso, no había ningún radar funcional para proporcionar una alerta temprana de los ataques aéreos, y las defensas civiles de la ciudad eran disfuncionales. [24] La Comisión Lowe, dirigida por el juez victoriano Charles Lowe y designada para investigar los ataques poco después de que ocurrieran, fue informada de que el ejército australiano estimaba que Darwin habría necesitado 36 cañones antiaéreos pesados y 250 aviones de combate para defenderla contra un ataque de la escala que ocurrió el 19 de febrero. [25] Además de las fuerzas australianas, diez Curtiss P-40 Warhawks de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) pasaban por Darwin en ruta a Java el día del ataque. [17] Los pilotos del P-40 eran en gran medida inexpertos en combate. [26]
Un total de 65 [31] buques de guerra y mercantes aliados estaban en el puerto de Darwin en el momento de los ataques. Los buques de guerra incluían el destructor Peary de la Armada de los Estados Unidos (USN) y el buque de hidroaviones William B. Preston . Los barcos de la RAN en el puerto eran las balandras Swan y Warrego , las corbetas Deloraine y Katoomba , los dragaminas auxiliares Gunbar y Tolga , el barco patrullero Coongoola , el buque de depósito Platypus , el buque de examen Southern Cross , el lugre Mavie y cuatro barcos con red de contención. Varios buques de tropas de la USN y Australia estaban en el puerto junto con varios buques mercantes de diferentes tamaños. [31] La mayoría de los barcos en el puerto estaban anclados cerca unos de otros, lo que los convertía en un blanco fácil para los ataques aéreos. [24] Además, no se habían preparado planes sobre cómo deberían responder los barcos a un ataque aéreo. [32]
Además de los buques en el puerto, los barcos de suministro del ejército estadounidense Don Isidro y Florence D. , antiguos buques filipinos adquiridos como parte de la flota permanente del ejército del comando del Área del Pacífico Sudoeste a principios de febrero, [33] estaban cerca de la isla Bathurst con destino a Filipinas con armas y suministros en la mañana de la incursión. [34]
Darwin fue atacado por aviones que volaban desde portaaviones y bases terrestres en las Islas del Noroeste. La principal fuerza involucrada en el ataque fue la 1.ª Flota Aérea de Portaaviones , comandada por el vicealmirante Chūichi Nagumo . [17] Esta fuerza comprendía los portaaviones Akagi , Kaga , Hiryū y Sōryū y una poderosa fuerza de buques de superficie de escolta. Los cuatro portaaviones habían participado en el ataque a Pearl Harbor al comienzo de la Guerra del Pacífico. [18] Además de los aviones con base en portaaviones, 54 bombarderos terrestres también atacaron Darwin en un ataque de bombardeo de alto nivel casi dos horas después del primero a las 0956. Estos comprendían 27 bombarderos G3M "Nell" que volaban desde Ambon y otros 27 bombarderos G4M "Betty" que operaban desde Kendari en Célebes. [35]
Los cuatro portaaviones japoneses lanzaron 188 aviones en la mañana del 19 de febrero. El objetivo principal de sus tripulaciones era atacar barcos e instalaciones portuarias en el puerto de Darwin. [15] Sus aviones estaban compuestos por 81 bombarderos ligeros Nakajima B5N ("Kate"), 71 bombarderos en picado Aichi D3A ("Val") y una escolta de 36 cazas Mitsubishi A6M ("Zero"). Si bien el B5N era un bombardero torpedero construido especialmente, podía transportar hasta 800 kilogramos (1800 lb) de bombas y no hay evidencia de que se usaran torpedos en esta ocasión; el D3A podía transportar hasta 514 kilogramos (1133 lb) de bombas. Todos estos aviones fueron lanzados a las 8.45 am. [24] Esta oleada fue liderada por el comandante Mitsuo Fuchida , quien también había comandado la primera oleada de atacantes durante el ataque a Pearl Harbor. [15]
En su camino a Darwin, los Zeros derribaron un PBY Catalina de la Armada de los EE. UU. y ametrallaron un Skytrain C-47 de la USAAF en tierra, cerca de la isla Melville . [36] A las 9.35 am, el padre McGrath de la misión Sacred Heart en la isla Bathurst , que también era un observador costero australiano , envió un mensaje usando una radio de pedal a la Estación de Radio Postal Inalámbrica Amalgamated en Darwin de que una gran cantidad de aeronaves volaban por encima y se dirigían hacia el sur. El mensaje fue luego retransmitido a las Operaciones de la Real Fuerza Aérea Australiana a las 9.37 am. [37] No se dio una alarma general hasta aproximadamente las 10 am cuando los oficiales de la RAAF allí juzgaron erróneamente que las aeronaves que habían sido avistadas eran los diez P-40 de la USAAF, que regresaban a Darwin en ese momento después de que los informes de mal tiempo los obligaran a abortar un vuelo a Java vía Kupang, Timor Occidental. Como resultado, las sirenas de ataque aéreo en Darwin no sonaron antes del ataque. [38]
El suboficial Yoshikazu Nagahama , que volaba como escolta en un caza Zero, se separó de su escuadrón mientras atacaba al hidroavión PBY y llegó solo a la ciudad, por delante de la fuerza de ataque, que estaba haciendo un giro para atacar desde el sur. Se enfrentó a cinco cazas P-40 Warhawk de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. y derribó a cuatro de ellos sin ayuda de nadie. [39] [40]
Los bombarderos japoneses comenzaron a llegar a Darwin a las 9:58 am. El HMAS Gunbar fue el primer barco en ser atacado, siendo ametrallado por varios cazas Zero. Aproximadamente a esta hora, las sirenas de ataque aéreo de la ciudad sonaron tardíamente. Los bombarderos japoneses luego llevaron a cabo bombardeos en picado y bombardeos a nivel sobre los barcos en el puerto de Darwin. [41] Estos ataques duraron 30 minutos y resultaron en el hundimiento de tres buques de guerra y seis buques mercantes, y daños a otros diez barcos. [16] [41] Los barcos hundidos fueron el USS Peary , el HMAS Mavie , el USAT Meigs , el MV Neptuna (que explotó mientras estaba atracado en el muelle principal de Darwin), Zealandia , el SS Mauna Loa y el MV British Motorist . El petrolero Karalee y el pontón de almacenamiento de carbón Kelat [42] se hundieron más tarde. Al menos 21 trabajadores que trabajaban en el muelle murieron cuando fue bombardeado. [16]
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Todos los P-40 del 33.º Escuadrón de Persecución del Mayor Floyd Pell, menos uno, fueron derribados o destruidos en tierra en la RAAF Darwin por los japoneses. [43] Los aviones japoneses bombardearon y ametrallaron la base y el aeródromo civil, así como el cuartel militar de la ciudad y el depósito de combustible. Todas estas instalaciones sufrieron graves daños. [44]
Los bombarderos comenzaron a abandonar el área de Darwin alrededor de las 10:10. [45] En su camino de regreso a los portaaviones, sus tripulaciones notaron dos cargueros registrados en Filipinas que se encontraban justo afuera del puerto: Florence D. [46] y Don Isidro . [47] Esta información contribuyó a la planificación de la segunda incursión esa tarde (que hundió ambos buques).
Las pérdidas japonesas pueden haber sido tan solo de cinco aviones y tres tripulantes. [48] Otros 34 aviones japoneses aterrizaron de manera segura con daños en batalla. [49] El suboficial Katsuyoshi Tsuru y el primer suboficial (1.ª clase) Takezo Uchikado murieron cuando su bombardero en picado Aichi (bu. no. 3304 ; cola no. AII-254) se estrelló cerca de la RAAF Darwin. [48] El suboficial Hajime Toyoshima (también conocido como Tadao Minami) fue tomado prisionero después de un aterrizaje forzoso de su Zero dañado (bu. no. bn 5349 ; cola no. BII-124) en la isla Melville. [48] Entre los que se estrellaron cerca de la flota japonesa y fueron rescatados se encontraban el Flyer de primera clase Yoshio Egawa y la tripulación del Aichi del Flyer de primera clase Takeshi Yamada y el Flyer de primera clase Kinji Funazaki. [1] En 2013, se descubrió una referencia en registros japoneses a un bombardero torpedero Nakajima que sufrió daños en las ruedas por un "disparo" y ambos tripulantes (nombres desconocidos) fueron rescatados después de amerizar (por el destructor Tanikaze ). [48]
El fuego terrestre aliado fue relativamente intenso y pudo haber causado la pérdida de todos los aviones japoneses, menos dos. Sólo uno de los pilotos del P-40 de la USAAF permaneció en el aire durante el primer ataque, el primer teniente Robert Oestreicher, a quien también se le atribuye, según fuentes estadounidenses y japonesas, el derribo de un Aichi y el daño de otro. [39] [50] Se considera que el Zero de Toyoshima fue derribado por fuego de armas pequeñas de los zapadores Tom Lamb y Len O'Shea del 19.º Batallón . [48] La mayoría de los historiadores de la aviación creen que el Aichi de Tsuru y Uchikado fue derribado por fuego terrestre, [51] posiblemente desde un importante campamento del ejército australiano en Winnellie . [50] Egawa informó que el daño a su Zero se produjo al chocar contra un árbol en Darwin. [48]
La segunda oleada, formada por 54 bombarderos medianos con base en tierra (27 Mitsubishi G3M y 27 Mitsubishi G4M ) llegó a Darwin justo antes del mediodía. Las sirenas antiaéreas de la ciudad sonaron a las 11:58 am cuando se avistaron los bombarderos. La fuerza japonesa se dividió en dos grupos que volaban a 18.000 pies (5.500 m). Una de estas formaciones atacó la base de la RAAF en Darwin desde el suroeste, mientras que la otra se acercó desde el noreste. Las dos formaciones llegaron a la base al mismo tiempo y lanzaron sus bombas simultáneamente. Los bombarderos japoneses luego giraron y realizaron un segundo ataque a la base. Debido a espoletas defectuosas, los artilleros antiaéreos pesados australianos no pudieron derribar ni dañar ninguno de los aviones japoneses que volaban a gran altura. [52] Los bombarderos abandonaron el área de Darwin alrededor de las 12:20 pm. [41]
Este ataque causó graves daños a la base de la RAAF, aunque las bajas fueron escasas. De los aviones de la RAAF que se encontraban en la base, seis bombarderos ligeros Hudson fueron destruidos y otro Hudson y un Wirraway resultaron gravemente dañados. También fueron destruidos dos P-40 estadounidenses y un bombardero B-24 Liberator . Murieron seis miembros de la RAAF. [41] [53] Lewis e Ingman enumeran 30 aviones destruidos.
La fuerza de portaaviones japonesa lanzó un pequeño número de bombarderos en picado D3A durante la tarde del 19 de febrero para atacar al Florence D. y al Don Isidro . El Don Isidro fue el primero de estos dos barcos en ser atacado, y se hundió rápidamente a 40 kilómetros (25 millas) al norte de la isla Melville. Once de sus 84 tripulantes murieron. Los bombarderos en picado también atacaron al Florence D. y lo hundieron frente a la isla Bathurst con la pérdida de cuatro tripulantes. [54] Todos los supervivientes del Don Isidro fueron rescatados por la corbeta HMAS Warrnambool el 20 de febrero. Algunos de los supervivientes del Florence D. desembarcaron en las islas Bathurst y Melville, mientras que el resto fue rescatado por el Warrnambool el 23 de febrero. [55] Entre los supervivientes del Florence D. se encontraba la tripulación rescatada de un PBY de la Armada de los EE. UU. pilotado por el entonces teniente Thomas H. Moorer (que más tarde se convertiría en presidente del Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. ). [56]
El Almirante Halstead , ametrallado y con las placas dañadas por impactos cercanos, fue llevado al muelle donde voluntarios del Ejército de los EE. UU. junto con sobrevivientes de los buques estadounidenses y filipinos ayudaron a descargar sus 14.000 bidones de gasolina de aviación. [57]
De gran consecuencia militar fue la pérdida de la mayor parte de los envíos de carga disponibles para apoyar los esfuerzos en Java y Filipinas, quedando Java efectivamente aislada de futuros envíos de superficie desde Australia. [58]
Los ataques aéreos provocaron el caos en Darwin, y la mayoría de los servicios esenciales, incluidos el agua y la electricidad, resultaron gravemente dañados o destruidos. [59] Los temores de una invasión inminente se extendieron y hubo una ola de refugiados, ya que parte de la población civil de la ciudad huyó hacia el interior. Hubo informes de saqueos, y los prebostes estaban entre los acusados. [60] Según cifras oficiales, se consideró que 278 miembros del Comando del Área Noroeste (NWA) de la RAAF desertaron como resultado de los ataques, aunque se ha argumentado que las "deserciones" fueron en su mayoría el resultado de órdenes ambiguas dadas al personal de tierra de la RAAF después de los ataques. [61] En palabras del periodista Douglas Lockwood , después del segundo ataque aéreo japonés, el comandante de la RAAF Darwin, Wing Commander Stuart Griffith:
[62] El comandante del escuadrón Swan convocó a su oficial administrativo superior y dio una orden verbal de que todos los aviadores debían avanzar media milla por la carretera principal y luego media milla tierra adentro. En ese punto de encuentro impreciso [...] se harían arreglos para alimentarlos. La orden provocó un caos absoluto. Al pasar de boca en boca de una sección a otra, a veces con oficiales presentes y a veces no, se volvió confusa hasta el punto de que era irreconocible en comparación con el original. En su forma final, fue interpretada, especialmente por aquellos que deseaban tal interpretación, como una orden inminente de evacuación inmediata y general del área. Los rumores altamente exagerados de una inminente invasión japonesa ya habían llegado a la base desde la ciudad y se extendieron rápidamente entre aquellos que querían creerlos. A falta de moderación, los hombres recogieron sus pertenencias y abandonaron sus puestos. [62]
Aunque el personal de la NWA podía ver lo que estaba sucediendo y emitió órdenes de anulación, "el daño ya estaba hecho y cientos de hombres ya estaban fuera de servicio". [63]
El ejército australiano también tuvo dificultades para controlar que algunas de sus propias tropas saquearan propiedades privadas, incluidos "muebles, refrigeradores, estufas, pianos, ropa [,] [e] incluso juguetes de niños" debido al colapso de la ley y el orden después del bombardeo y el caos resultante. [64] Muchos refugiados civiles nunca regresaron, o no regresaron durante muchos años, y en los años de posguerra algunas tierras que poseían en Darwin habían sido expropiadas por organismos gubernamentales en su ausencia, legalizadas por la Ley de Adquisición de Tierras de Darwin de 1945. [ 65]
El bombardeo de Darwin provocó la destrucción de 7 de los 11 tanques de almacenamiento sobre el suelo, ubicados en Stokes Hill, en los ataques del 19 de febrero, el 16 de marzo y el 16 de junio de 1942. Esto condujo a la construcción de túneles subterráneos de almacenamiento de petróleo en Darwin en 1943.
El número de personas asesinadas durante las incursiones del 19 de febrero es objeto de controversia. La Comisión Lowe, que las investigó en marzo de 1942, estimó en 243 las víctimas, pero, suponiendo que algunas no fueron identificadas, concluyó: "Estoy convencido de que el número es de aproximadamente 250 y dudo que cualquier investigación posterior dé como resultado la determinación de una cifra más precisa".
Algunos investigadores y funcionarios del gobierno, entre ellos John Bradford (autor de In the Highest Traditions – RAN Heroism Darwin 19 February 1942 ), [105] el Dr. Peter Stanley (Historiador Principal del Australian War Memorial y autor de varios libros sobre la historia militar australiana), [106] [107] Tom Womack (autor de The Dutch Naval Air Force against Japan ), [108] Paul Rosenzweig (autor de Darwin 1942: a reassessment of the first raid casualties ), [109] y el Contralmirante Kevin Scarce (gobernador de Australia del Sur) [110] han dicho que hubo entre 250 y 262 muertes.
Sin embargo, una placa descubierta en Darwin en 2001 dio un total de 292. [111] La placa indicaba que 10 marineros habían muerto a bordo del USS William B. Preston, pero la Marina de los EE. UU. dijo que hubo 13 muertes [112] y Peter Grose, autor de An Awkward Truth , dijo quince; escribió: "Con el total del William B. Preston corregido a 15, una cifra de 297 muertos conocidos es el mejor recuento que alguien probablemente pueda lograr... el número total de muertos es probablemente un poco más de 300, tal vez hasta 310 o 320". [113] Lewis e Ingman lo han revisado a 14 en su libro de 2013 Carrier Attack .
En 2000, el historiador de Darwin Peter Forrest, que habló con los sobrevivientes e investigó los ataques para un libro inédito, dijo (parafraseado por un periodista) que "los primeros ataques aéreos japoneses sobre Darwin probablemente mataron a más del doble de la cifra oficial de 243", pero en 2002 había reducido su estimación a "cualquier cifra hasta el doble de esas 243". [114] [115]
Otras estimaciones sitúan el número de víctimas mucho más alto: un soldado que estaba allí afirmó haber visto barcazas llenas de cuerpos remolcados hasta el mar, un miembro de uno de los equipos de entierro contó haber visto cuerpos no contados "empujados en un gran agujero cavado por una excavadora" (parafraseado), según algunas fuentes, el ex alcalde de Darwin (1921-1922) Jack Burton [116] estimó que 900 personas murieron; Harry Macredie, que ayudó a rescatar a los supervivientes y recuperar los cuerpos en el puerto, dijo: "definitivamente estimamos más de 1.000", [115] Rex Ruwoldt, uno de los soldados atacados ese día, dice que unos días después de la incursión le dijeron por teléfono de campaña que la Inteligencia del Ejército estimó que 1.100 personas habían muerto. [105] Según un artículo de AP sobre el 50º aniversario de los ataques "algunas estimaciones dicen que murieron hasta 1.000". [117] Bradford [105] y Forrest [115] dijeron que hablaron con sobrevivientes que estimaron que murieron hasta 1.500 personas.
Stanley, Grose, Rosenzweig [109] y Tom Lewis [118] rechazaron esas cifras. El primero dijo que "ciertamente no se trataba de los 1.024 que se afirmaban recientemente en informes no confirmados" [106] y Grose escribió que "cifras como 1.100 son exageradamente altas". [119]
En cambio, no hay tanta controversia sobre el número de heridos durante los ataques. La Comisión Lowe estimó que "entre 300 y 400" personas resultaron heridas. [120] Lewis dijo que el número era más de 400, de las cuales unas 200 resultaron gravemente heridas. [121] Womack escribió que 311 resultaron heridos. [108] El historiador militar australiano Chris Coulthard-Clark situó el total entre 250 y 320. [41] Grose escribió: "si murieron 900 o 1100, ¿por qué el número de heridos fue tan bajo? El recuento de heridos es más preciso, porque fueron tratados en el hospital o embarcados a bordo del Manunda [un barco hospital]. Los hospitales y el Manunda anotaron los nombres y números de las personas a las que trataron". [119]
El ataque japonés fue diferente al de Pearl Harbor en que se lanzó contra una nación que ya había declarado la guerra a Japón (el 8 de diciembre de 1941). Fue similar en que fue un ataque aéreo sorpresa exitoso contra un objetivo naval que supuso un gran shock para la nación atacada. Si bien el número de bombas lanzadas sobre Darwin (681 bombas con un peso de 114.100 kilogramos (251.500 libras) por 205 bombarderos) superó a las lanzadas sobre Pearl Harbor (457 bombas [incluidos 40 torpedos]) con un peso de 133.560 kilogramos (294.450 libras) por 273), [122] la pérdida de vidas fue mucho mayor en Pearl Harbor (más de 2.400 personas) que en Darwin (236 personas) debido a la presencia de buques capitales y la catastrófica pérdida de un solo acorazado, el USS Arizona , y sus 1.177 hombres. [1] [123] [124]
Un mito que se repite con frecuencia es el de que el gobierno australiano minimizó los daños causados por los bombardeos sobre Darwin, como una forma de "encubrir". [125] [126] Los periódicos de la época desmienten esta afirmación. El día del ataque, el Primer Ministro aparece en las portadas de la mayoría de los periódicos: "Los daños materiales fueron considerables", dijo, "pero los informes disponibles hasta el momento no dan detalles precisos sobre la pérdida de vidas". "El gobierno considera los ataques como muy graves y deja muy claro que se ha asestado un duro golpe en suelo australiano". [127]
Después de la incursión japonesa del 19 de febrero de 1942, el Territorio del Norte y partes del norte de Australia Occidental fueron bombardeados aproximadamente 100 veces entre el 4 de marzo de 1942 y el 12 de noviembre de 1943. [121] Uno de los ataques más duros tuvo lugar el 16 de junio de 1942, cuando una fuerza japonesa prendió fuego a los tanques de combustible de petróleo alrededor del puerto e infligió graves daños a los bancos vacíos, tiendas y patios ferroviarios. Las armadas aliadas abandonaron en gran medida la base naval de Darwin después del ataque inicial del 19 de febrero, dispersando la mayoría de sus fuerzas a Brisbane , Fremantle y otros puertos marítimos más pequeños. Por el contrario, los comandantes aéreos aliados lanzaron una acumulación de tropas en el área de Darwin, construyendo más aeródromos y desplegando muchos escuadrones.
Los cuatro portaaviones de la IJN ( Akagi , Kaga , Hiryū y Sōryū ) que participaron en el bombardeo de Darwin se hundieron posteriormente durante la batalla de Midway en junio de 1942.
Cada año, al menos desde 2009, se celebra una ceremonia conmemorativa. El 19 de febrero, a las 9:58 horas, en el Cenotafio de Darwin, suena una sirena de alerta antiaérea de la Segunda Guerra Mundial para marcar el momento preciso del primer ataque. [128]
Una versión ficticia de la redada aparece de forma destacada en la película Australia de 2008 .
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