Don Esteban , entregado en 1936, fue el primero y más pequeño de dos barcos a motor construidos por Krupp de la De La Rama Steamship Company , Iloilo , Filipinas, en servicio entre islas. [4] [5] El barco estaba bajo un contrato de arrendamiento sin tripulación por parte del Ejército de los Estados Unidos como transporte el 30 de octubre de 1941 para su uso en el posicionamiento previo de combustible y municiones del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. (USAAC) en el sur de Filipinas, las Indias Orientales Holandesas , Singapur. y Australia . [3] [6] [1] Después de la invasión japonesa de Filipinas, evacuó al personal del cuartel general del ejército, incluido el general MacArthur , de Manila a Corregidor en la víspera de Navidad de 1941. [7] El barco se perdió frente a Mindoro el 2 de marzo. 1942 mientras continuaba sus misiones de suministro. [8]
Don Esteban fue construido en 1936 en Friedrich Krupp Germaniawerft AG, Kiel, Alemania, para el servicio de pasajeros entre islas de De La Rama Steamship Company en aguas filipinas. Era un barco de motor diésel con dos motores diésel de ocho cilindros que accionaban dos hélices a una velocidad de dieciséis nudos. [1] [9] Junto con el Don Isidro, más nuevo y más grande , el barco se destacó como uno de los más lujosos para pasajeros entre islas. [5]
El 25 de octubre de 1941, con entrega en servicio el 30 de octubre de 1941, el barco fue fletado sin tripulación por el ejército de los EE. UU. [Nota 1] para su flota local filipina [Nota 2] en apoyo de un plan para establecer combustible y municiones previamente desplegados para su uso. del envío de una fuerza de bombarderos B-17 para reforzar Filipinas en caso de guerra con Japón. Se planearon vertederos de combustible y bombas para dos misiones en Singapur y Darwin , Australia, y el suministro de una misión en Rabaul y Port Moresby , ambos territorios controlados por Australia, con un depósito en Rockhampton , Australia. El barco, con una capacidad inferior a la prevista, sólo realizó entregas iniciales a Rabaul y Port Moresby. [6] [10] [11] El barco regresaba a Manila, tras recibir órdenes de interrumpir la misión debido al empeoramiento de la situación en el Pacífico, cuando llegó la noticia del ataque a Pearl Harbor. Si ya estaba al norte del ecuador, se le ordenó al barco que continuara hacia Manila; si aún estaba al sur de esa línea, se le ordenó que regresara a Darwin. El barco estaba al norte y regresó a Manila el 9 de diciembre. [12]
El 11 de diciembre, la invasión japonesa se estaba desarrollando y los barcos comerciales evacuaban la bahía de Manila . El 14 de diciembre la mayor parte de la Flota Asiática de Estados Unidos se había retirado y todos los bombarderos pesados de la USAAC se habían retirado a Mindanao y el día 17 a Darwin. El 13 de diciembre, Don Esteban partió de Manila después de cargar bombas desde el USS Canopus con destino al aeródromo de Del Monte en Mindanao. El barco regresó a Manila, ya bajo ataque aéreo, el 21 de diciembre después de una escala en Iloilo para entregar armas pequeñas y municiones. El día 22 el barco tuvo que evadir un ataque aéreo adentrándose en aguas abiertas. Después de una evasión exitosa, se asignó al barco la tarea de comenzar a transportar suministros a Corregidor. [12]
El 23 de diciembre MacArthur había decidido evacuar Manila y en Nochebuena él, su familia y su cuartel general evacuaron la ciudad a bordo del Don Esteban a primera hora de la tarde con las llamas de más de un millón de galones de fueloil de la Marina iluminando el cielo. El barco aterrizó en el cuartel general de Corregidor a las 9:30 de esa noche. [13] [7] Durante la posterior evacuación de Manila, el barco transportó al personal médico y a los pacientes que no pudieron abordar el improvisado barco hospital Mactan a hospitales de campaña en Bataan . [14] [15] Don Esteban continuó evacuando personal y suministros desde la ciudad ahora abierta de Manila a Bataan y Corregidor con una salida final para ayudar a eliminar a los funcionarios del gobierno filipino y la reserva de oro y moneda del país. El 19 de febrero de 1942, el barco partió con un grupo compuesto por funcionarios filipinos, incluido el vicepresidente Sergio Osmeña , hacia un lugar seguro. Después de hacer contacto con un submarino, el barco se dirigió a Iloilo, donde el presidente abordó brevemente hasta que amaneció, cuando el barco partió hacia la ciudad de Cebú para cargar suministros para Corrigedor. Poco después de la salida, el barco fue atacado por aviones japoneses y el capitán Afable ordenó su abandono porque el daño era grave y un cargamento de gasolina tenía una fuga. Los supervivientes vieron el barco estallar en llamas después de que los bombarderos regresaran junto con los buques de superficie japoneses. [16] [17] [12] En los registros oficiales se muestra que el barco se perdió el 2 de marzo de 1942. [1]
Don Esteban , junto con otros 25 buques fletados por el ejército para formar una flota de apoyo local filipina que apoyara los esfuerzos de defensa poco antes del estallido de la guerra y para apoyar a las fuerzas en Bataan y más tarde en Corregidor, no sobrevivió para escapar a Australia. [Nota 3] [10] [18]
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