El submarino clase I-121 (伊百二十一型潜水艦, I-hyaku-ni-jū-ichi-gata sensuikan ) fue una clase de submarino minador de la Armada Imperial Japonesa (IJN), que sirvió desde la década de 1920 hasta el presente. Segunda Guerra . La Armada Imperial Japonesa lo clasificó como un submarino tipo Kiraisen (機雷潜型潜水艦, Kiraisen-gata sensuikan ) . El nombre del tipo fue abreviado de Kirai Fusetsu Sen suikan (機雷敷設潜水艦, submarino minador ) .
Los cuatro submarinos de la clase I-121 ( I-21 , I-22 , I-23 e I-24 , renumerados I-121 , I-122 , I-123 e I-124 , respectivamente, el 1 de junio de 1938 [2] [3] [4] [5] ) fueron los únicos submarinos minadores de la Armada Imperial Japonesa . [6] Su diseño se basó en el del submarino minador de la Armada Imperial Alemana SM U-125 , un submarino Tipo UE II que fue el más grande de los siete submarinos alemanes transferidos a Japón como reparación de guerra después de la Primera Guerra Mundial y sirvió en la Armada Imperial Japonesa como O-6 de 1920 a 1921. [6] Al igual que el UB-125 , los submarinos tipo Kiraisen tenían dos motores diésel que producían una potencia combinada de 2400 caballos de fuerza (1790 kW), podían transportar 42 minas y tenían cuatro tubos lanzatorpedos y un solo cañón de cubierta: un cañón de 5,5 pulgadas (140 mm) en los submarinos japoneses en contraste con un cañón de 5,9 pulgadas (150 mm) en el UB-125 . [6] Comparados con los submarinos alemanes, eran más grandes (3 m más largos y desplazaban 220 toneladas más en la superficie y 300 toneladas más sumergidos) y tenían un mayor alcance tanto en la superficie (1800 km más a 8 nudos) como sumergidos (9,3 km más a 4,5 nudos). [6] Eran 0,2 nudos más lentos que el UB-125 tanto en la superficie como sumergido, llevaban dos torpedos menos y podían sumergirse a solo 61 m en comparación con los 76 m del UB-125 . [6]
La Armada Imperial Japonesa ordenó seis submarinos de la clase I-121 , de los cuales cuatro fueron completados y dos fueron cancelados. El astillero Kawasaki en Kobe , Japón, construyó los cuatro submarinos. [2] [3] [4] [5] A mediados de 1940, los cuatro submarinos fueron convertidos en petroleros submarinos . [2] [3] [4] [5] [6] Conservando sus capacidades de colocación de minas y torpedos, fueron modificados para que cada uno de ellos pudiera transportar 15 toneladas de gasolina de aviación con la que reabastecer hidroaviones , [2] [3] [4] [5] [6] permitiendo a los hidroaviones extender su alcance durante misiones de reconocimiento y bombardeo al encontrarse con los submarinos en puertos y lagunas para obtener más combustible. [6]
Los cuatro submarinos prestaron servicio en primera línea durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , durante la cual operaron en aguas del norte de China, y la primera mitad de la guerra en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . [2] [3] [4] [5] En el último conflicto, colocaron minas y realizaron patrullas antibuque en el este de Asia y frente a Australia en las primeras semanas de la guerra, [2] [3] [4] [5] durante las cuales se hundió el I-124 . [5] Los otros tres submarinos apoyaron las operaciones japonesas durante la Batalla de Midway y la campaña de Guadalcanal , [2] [3] [4] en la que se perdió el I-123 . [4] Después del servicio en misiones de suministro durante la campaña de Nueva Guinea , los dos supervivientes, para entonces considerados obsoletos, fueron retirados del combate en septiembre de 1943 y relegados a tareas de entrenamiento en aguas nacionales, [2] [3] durante las cuales se hundió el I-122 en las últimas semanas de la guerra. [3] El I-121 se rindió al final de la guerra y fue hundido al año siguiente. [2]