El USAT Meigs (a veces llamado incorrectamente USS Meigs ) fue un buque de transporte del ejército de los Estados Unidos que se construyó en 1921 y se hundió en el puerto de Darwin en el primer ataque aéreo japonés contra el continente australiano el 19 de febrero de 1942.
La quilla del barco fue colocada el 30 de julio de 1920 [2] por la Los Angeles Shipbuilding and Dry Dock Company (más tarde Todd Pacific Shipyards) en San Pedro, California [3] y completada en 1921 para la United States Shipping Board como West Lewark . Tenía un casco de acero , medía 7358 TRB (también citado como 11 358 DWT), [3] 430,7 pies (131,3 m), 54,3 pies (16,6 m) de manga y 26,2 pies (8,0 m) de puntal. [1] [4] La construcción del barco se canceló en 1919, pero luego se completó con un diseño más grande y diferente (Diseño EFC 1133) que el Diseño 1013 originalmente planeado [5] y se botó el 24 de febrero de 1921. [6] Fue evaluado para uso naval con la designación ID-4490. [7] [8]
Después de su entrega, el barco fue operado por Williams, Diamond & Company, navieros de la Costa del Pacífico para el comercio entre la Costa del Pacífico y Europa. [9] El equipo de manipulación de carga se había diseñado teniendo en cuenta el hecho de que muchos puertos carecían de suficiente equipo de manipulación en tierra para permitir operaciones de carga eficientes y el servicio inicial demostró una mayor eficiencia. [10] El West Lewark y su barco gemelo, el West Faralon, fueron colocados en el comercio entre la Costa del Pacífico y Europa de la compañía, y el West Lewark hizo una escala inicial en el puerto de Glasgow, Escocia . [10] En 1922, el Ejército adquirió el barco y lo rebautizó como Meigs . [5]
El USAT Meigs fue una de las pequeñas flotas que el Ejército mantuvo durante los años de entreguerras y operó en el Pacífico [4] como transporte de carga y animales. [11] En 1939, con el USAT Ludington , Meigs fue uno de los dos únicos transportes de carga propiedad del Ejército. [11] Incluido en el requisito de transportar bienes del ejército y posesiones personales del personal que cambiaba de destino al Pacífico estaba el transporte de caballería y caballos personales de los oficiales con mención ocasional del barco que transportaba caballos notables o propietarios que se transferían entre destinos del Pacífico y continentales. [12] [13] En julio de 1938, Meigs encontró una mancha de petróleo a lo largo del curso del hidroavión perdido de Pan American Hawaii Clipper a unas 500 millas de Manila, tomó muestras y se quedó para una mayor investigación. [14]
Poco antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , el buque recibió el número de casco provisional de la Marina AK-34 en virtud de un acuerdo por el que la Marina se haría cargo y, a continuación, pondría en servicio y tripularía cualquier transporte del Ejército que operara en zonas de posible oposición naval. La realidad de la guerra dio lugar a una orden presidencial de diciembre de 1941 que suspendía ese acuerdo y el número de casco figura en la lista de la Marina como "no utilizado". [5]
El USAT Meigs fue parte del convoy de Pensacola que intentó reforzar a Filipinas en las primeras etapas de la Guerra del Pacífico y se mantuvo en Fiji cuando era evidente que los japoneses ya estaban invadiendo Filipinas. A pesar de una decisión militar de llevar el convoy de regreso a Hawái o la Costa Oeste, una decisión presidencial envió los barcos a Australia para intentar brindar apoyo a Filipinas desde allí. [15] Después de ser parte de un convoy fallido escoltado por el USS Houston y escoltas más pequeñas, que había partido el 15 de febrero de 1942 en un intento de reforzar la isla de Timor , regresó a la ciudad australiana de Darwin, Territorio del Norte . [16]
El 19 de febrero de 1942, los aviones japoneses atacaron los objetivos terrestres y marítimos de Darwin en dos oleadas. [17] El Meigs fue uno de los seis barcos hundidos, y uno de sus 66 tripulantes murió, tras ser alcanzado por varias bombas y torpedos aéreos. [18]
Aunque la superestructura del naufragio fue rescatada después de la guerra por Fujita Salvage de Osaka , Japón, el cargamento de municiones, rieles de ferrocarril, transportadores de armas Bren y camiones destinados a las fuerzas aliadas en Timor portugués permanece. El Meigs es ahora un sitio de buceo , donde los restos del cargamento son tan visibles como los restos del propio buque. Se encuentra a 18 metros (59 pies) [19] de agua en las coordenadas 12°29.26′S 130°49.10′E / 12.48767, -12.48767; 130.81833 , [20] y debido a los grandes movimientos de marea que crean fuertes corrientes y poca visibilidad, solo se puede bucear alrededor de las mareas muertas .
El nombre USS Meigs se aplica incorrectamente al USAT Meigs y también, correctamente, al USS General MC Meigs (AP-116) , que sirvió en la Guerra de Corea .
También había un pequeño barco de vapor de pasajeros y carga del Cuerpo de Intendencia construido en 1892 por John H. Dialogue & Son, de Camden, Nueva Jersey, y que prestó servicio a principios del siglo XX llamado General Meigs . [21] [22]
transporte Meigs Filipinas O Hawaii caballo.