El convoy de Pensacola es un coloquialismo para un convoy de envío militar de los Estados Unidos que tuvo lugar a fines de 1941 cuando comenzó la Guerra del Pacífico . El nombre se deriva del de su buque de escolta principal, el crucero pesado USS Pensacola . Pensacola fue designado oficialmente como Grupo de Tareas 15.5 y las fuentes del Ejército pueden usar el término convoy de la República para el buque de convoy superior. [1] [2] El convoy, enviado en tiempos de paz, tenía la intención de reforzar las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE), creadas para defender la Mancomunidad de Filipinas y comandadas por el general Douglas MacArthur , con artillería , aviones, municiones y combustible, ya que se avecinaba la amenaza de guerra con el Imperio del Japón . [3] Después de que estalló la guerra y las fuerzas japonesas atacaron Filipinas , el convoy fue desviado a Brisbane , Australia.
El 16 de agosto de 1941, el Departamento de Guerra aprobó un refuerzo a gran escala de las Filipinas. Se notificó al general MacArthur que las primeras unidades zarparían en septiembre. Cuando el jefe de Estado Mayor George C. Marshall le preguntó a MacArthur si necesitaba una división de la Guardia Nacional para la USAFFE, MacArthur se negó, afirmando: "El equipo y el suministro de las fuerzas existentes son lo esencial. Estoy seguro de que si se toman estas medidas con la suficiente rapidez, no será necesario ningún otro refuerzo importante para el cumplimiento de la misión de defensa". Marshall respondió: "He ordenado que las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Filipinas tengan la máxima prioridad en cuanto a equipo... (y)... hombres". [4] Los convoyes de refuerzo comenzaron en septiembre y continuaron hasta noviembre de 1941, escoltados desde Pearl Harbor , Territorio de Hawái , por buques de guerra.
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El convoy de Pensacola incluía al cañonero USS Niagara ; los transportes de la Armada de los EE. UU. USS Republic y USS Chaumont ; los buques de transporte del Ejército de los EE. UU. USAT Willard A. Holbrook [Nota 1] y USAT Meigs ; los buques mercantes estadounidenses Admiral Halstead y Coast Farmer ; y el buque mercante holandés Bloemfontein. [Nota 2]
El convoy transportaba una brigada provisional de la brigada de artillería de campaña , integrada por 2.000 efectivos de la Guardia Nacional :
2.600 efectivos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. también estaban a bordo, [5] junto con aviones enviados desmontados en cajas: cincuenta y dos bombarderos en picado Douglas A-24 del 27.º Grupo de Bombardeo (Ligero) enviados en el Meigs . [6] Dieciocho aviones de combate Curtiss P-40 embalados del 35.º Grupo de Persecución (Interceptor) en el Bloemfontein . [7] Cuarenta y ocho pilotos del 35.º Grupo de Persecución viajaron en el Republic y treinta y nueve pilotos recién graduados pero no asignados estaban a bordo del Holbrook .
El material transportado incluía: 20 piezas de artillería de campaña de 75 mm , munición AA , 2.000 bombas de 500 libras, 3.000 bombas de 30 libras, 340 vehículos de motor, 9.000 barriles de combustible de aviación, 500.000 rondas de munición calibre .50 y 9.600 rondas de proyectiles antiaéreos de 37 mm.
Los barcos partieron de San Francisco individualmente y llegaron a Pearl Harbor , Hawái , el 27 de noviembre para formar el convoy. [8] Zarpó hacia Manila el 29 de noviembre por una ruta indirecta hacia el sur. El 7 de diciembre, después de que la noticia del ataque a Pearl Harbor llegara al convoy, las tripulaciones y los soldados a bordo comenzaron a cubrir los esquemas de pintura civil de los barcos con pintura gris. [9] Se colocaron vigías adicionales para vigilar los aviones, submarinos y barcos de superficie japoneses. Se ordenó a todo el personal usar chalecos salvavidas y llevar cantimploras llenas de agua. Se instalaron balsas salvavidas en cubierta. Las fuerzas japonesas desembarcaron en Filipinas el 8 de diciembre y se ordenó al convoy que atracara en Suva , Fiyi , mientras se debatía su destino.
En las horas siguientes se hizo evidente que los japoneses estaban superando rápidamente la resistencia aliada en Filipinas y en muchas otras partes del sudeste asiático. El 9 de diciembre, en una reunión de la Junta Conjunta , los principales planificadores de los respectivos servicios, el general de brigada Leonard T. Gerow y el contralmirante Richmond K. Turner acordaron que el convoy debía ser retirado de inmediato. Turner quería que reforzara Pearl Harbor. Gerow estuvo de acuerdo y agregó que si el convoy no era enviado a Hawái, debería ser llevado de regreso a los Estados Unidos continentales. [3]
Sin embargo, el convoy de Pensacola fue discutido en una reunión en la Casa Blanca al día siguiente, y Roosevelt sugirió que el material debería ser entregado al suroeste del Pacífico . Remitió el asunto de nuevo a la Junta Conjunta, que decidió en una reunión ese mismo día enviar el convoy a Brisbane , Australia, vía Suva, Fiji. El convoy llegó a Suva el 12 de diciembre y los buques de guerra australianos fueron enviados en la misma fecha para cubrir la aproximación final del convoy. Los cruceros HMAS Canberra y HMAS Perth partieron de Sydney hacia Brisbane, donde el día 15 el contralmirante JG Crace izó su bandera en Canberra y partió hacia las cercanías de Nueva Caledonia para unirse al crucero ligero HMNZS Achilles . [10]
El convoy partió entonces de Fiji en zigzag, a la velocidad que marcaba el barco más lento. Para garantizar que las raciones a bordo duraran, los soldados recibían ahora sólo dos comidas diarias. El 19 de diciembre, en las proximidades de Nueva Caledonia, la escolta del convoy se vio reforzada por el HMAS Canberra , el HMAS Perth y el HMNZS Achilles . [10] El 21 de diciembre de 1941, los Hudson de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) con base en tierra proporcionaron protección antisubmarina a los que más tarde se unirían el HMAS Swan y el HMAS Warrego para las aproximaciones finales a Brisbane. [11]
Mientras tanto, el personal del comandante de la Flota Asiática de los Estados Unidos , el almirante Thomas C. Hart , estaba considerando cómo el convoy podría llegar desde Brisbane a Manila. Los avances japoneses en Filipinas significaban que un bloqueo por parte de la Armada Imperial Japonesa era muy posible. Los planes secundarios para apoyar a las fuerzas holandesas y de la Commonwealth británica en las Indias Orientales Holandesas , Malasia y Singapur enfrentaron dificultades similares. MacArthur, cuando fue informado de los temores de Hart, respondió que el convoy podría llegar a Manila con una escolta naval y apoyo aéreo adecuados.
Sin embargo, la situación cambió repentinamente el 22 de diciembre, cuando las fuerzas japonesas comenzaron a desembarcar en el golfo de Lingayen . Ese mismo día, el convoy llegó a Brisbane con la escolta australiana adicional. [10] Fue recibido con entusiasmo por la gente en Australia. Esto se debió a que eran los primeros soldados estadounidenses en suelo australiano, [12] en un momento en que se veía que las fuerzas japonesas amenazaban a Australia. Las unidades del ejército australiano más fuertes y únicas curtidas en la batalla , conocidas como la Fuerza Imperial Australiana , participaron en las campañas del norte de África y Malasia . Los soldados estadounidenses fueron alojados en el hipódromo de Ascot (más tarde conocido como Eagle Farm) en tiendas de campaña, mientras esperaban más instrucciones.
Se había decidido enviar los equipos más importantes por vía aérea a Manila, y el general George Brett se dirigía a Australia para establecer un sistema de suministro de refuerzos para las Filipinas. Los aviones enviados con el convoy estaban ensamblados, pero no se había suministrado refrigerante para los motores de los cazas, y los bombarderos en picado no tenían motores de disparo, solenoides de mira y soportes para los cañones. [13]
Se determinó que las circunstancias que llevaron a la omisión de estas piezas se debieron a la inexperiencia en la carga y a la falta de nomenclatura y prácticas estándar en tiempos de paz. Por ejemplo, se descubrió que los motores de disparo y solenoides del bombardero en picado A-24 se habían pasado por alto al desembalar y se habían destruido debido a que estaban clavados dentro de las cajas de embalaje y quemados con ellas. Pocos de los soldados, en su mayoría artilleros, estaban familiarizados con el suministro general fuera de sus especialidades, pero ahora eran responsables de la descarga y redistribución inesperadas de la carga para su retención en Australia o su transbordo a Java y posiblemente a las Filipinas, incluso cuando se les exigía que comenzaran a formar una base en Australia. [14] [15]
El 24 de diciembre se ordenó al Pensacola que escoltara a los elementos en marcha de su convoy hasta el estrecho de Torres antes de regresar y reincorporarse a la flota. [16] El 28 de diciembre, después de seis días de descarga prolongada porque la carga se había cargado al azar según los estándares de tiempos de paz, dos batallones de artillería zarparon en el Holbrook y el Bloemfontein , los dos barcos más rápidos, con destino a Manila. [17] Las bases japonesas establecidas en Borneo en ese momento hicieron efectivo el bloqueo de Filipinas, de modo que la mayoría de las tropas se descargaron en Darwin, Australia, y algunas se enviaron a Surabaja , Java . [17]
El Bloemfontein con una escolta compuesta por los cruceros USS Boise y Marblehead y los destructores Barker , Parrott , Bulmer , Stewart y Pope partiendo de Darwin a Surabaya pudo transportar al 2º Batallón, 131º Regimiento de Artillería de Campaña llegando a Surabaya el 11 de enero de 1942, donde se unió a otras fuerzas aliadas. [18] [19] El batallón fue elogiado por su servicio en la Batalla de Java , durante marzo de 1942. Después de una rendición general aliada, la mayoría de su personal se convirtió en prisioneros de guerra. [19] Sin embargo, el Cuartel General y la Batería del Cuartel General, 26º Regimiento de Artillería de Campaña evacuaron Java el 27 de febrero de 1942 y regresaron a Australia el 4 de marzo de 1942. [19]
Diecisiete de los dieciocho aviones de combate P-40 fueron ensamblados rápidamente y luego asignados al 17.º Escuadrón de Persecución (Provisional), formado el 15 de enero a partir de pilotos de persecución de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente enviados desde Luzón a fines de diciembre de 1941 para transportar los aviones de regreso a Filipinas. Sin embargo, los avances japoneses hacia el sur en las Indias Orientales Neerlandesas cortaron la ruta del transbordador y aislaron a las fuerzas de MacArthur. Desde Brisbane el 16 de enero, el 17.º Escuadrón de Persecución voló con sus aviones a través del norte de Australia hasta Darwin, Territorio del Norte , donde permaneció hasta el 24 de enero, cuando se trasladó vía Kupang y Bali a su base en Java. El 1 de marzo, el escuadrón evacuó Java, dejando sus aviones supervivientes al ejército holandés.
Once de los A-24 llegaron a Java el 11 de febrero, asignados al 91.º Escuadrón de Bombardeo del 27.º Grupo de Bombardeo. Todos se perdieron en acción. Varios otros fueron asignados posteriormente al 3.º Grupo de Bombardeo ; la mayoría de ellos fueron derribados el 26 de julio de 1942, mientras atacaban barcos japoneses frente a Buna, Nueva Guinea .
Los batallones de los Regimientos de Artillería de Campaña 147 y 148 que formaban parte del convoy fueron enviados a Darwin para reforzar el norte de Australia. Las unidades del 147 se reorganizaron posteriormente como los Batallones de Artillería de Campaña 147 y 260. Las unidades del 148 se convirtieron en el Batallón de Artillería de Campaña 148. Ambos batallones prestaron servicio en el suroeste del Pacífico.
El USS Pensacola sirvió en muchas acciones notables de la Segunda Guerra Mundial; fue dado de baja el 26 de agosto de 1946.
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