Sylvester James Jr. (6 de septiembre de 1947 - 16 de diciembre de 1988), conocido simplemente como Sylvester , fue un cantautor estadounidense. Principalmente activo en los géneros de música disco , Rhythm and Blues y Soul , era conocido por su apariencia extravagante y andrógina , su voz en falsete y sus sencillos disco de éxito a finales de los años 1970 y 1980.
Nacido en Watts, Los Ángeles , en una familia afroamericana de clase media, Sylvester desarrolló el amor por el canto a través del coro gospel de su iglesia pentecostal . Al salir de la iglesia después de que la congregación expresara su desaprobación por su homosexualidad, encontró amistad entre un grupo de travestis negros y mujeres transgénero que se hacían llamar los Disquotays. Sylvester se mudó a San Francisco en 1970, a la edad de 22 años, y abrazó la contracultura y se unió a la compañía drag de vanguardia Cockettes , produciendo segmentos en solitario de sus espectáculos que estaban fuertemente influenciados por cantantes femeninas de blues y jazz como Billie Holiday y Josephine Baker. . [1] Durante la gira de los Cockettes por la ciudad de Nueva York, criticada por la crítica, Sylvester los dejó para seguir su carrera en otro lugar. Llegó al frente de Sylvester and his Hot Band, un grupo de rock que lanzó dos álbumes sin éxito comercial en Blue Thumb Records en 1973 antes de disolverse.
Centrándose en una carrera en solitario, Sylvester firmó un contrato de grabación con Harvey Fuqua de Fantasy Records y obtuvo tres nuevos coristas: Martha Wash e Izora Rhodes , las " Two Tons O' Fun ", así como Jeanie Tracy . Su primer álbum en solitario, Sylvester (1977), tuvo un éxito moderado. A esto le siguió el aclamado álbum disco Step II (1978), que generó los sencillos " You Make Me Feel (Mighty Real) " y " Dance (Disco Heat) ", ambos éxitos en Estados Unidos y Europa. Alejándose del género disco, grabó cuatro álbumes más -incluido un álbum en vivo- con Fantasy Records. Después de dejar este sello, firmó con Megatone Records , la compañía orientada a la danza fundada por su amigo y colaborador Patrick Cowley , donde grabó cuatro álbumes más, incluido el exitoso tema Hi-NRG escrito por Cowley " Do Ya Wanna Funk ". Sylvester fue un activista que hizo campaña contra la propagación del VIH/SIDA . Murió por complicaciones derivadas del virus en 1988, dejando todas las regalías futuras de su trabajo a organizaciones benéficas contra el VIH/SIDA con sede en San Francisco.
A finales de los años 1970, Sylvester se ganó el sobrenombre de " Reina de la discoteca " y durante su vida obtuvo un reconocimiento especial en San Francisco, donde le entregaron la llave de la ciudad . [2] En 2005, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Música Dance , mientras que su vida ha quedado registrada en una biografía y ha sido objeto de un documental y un musical.
"Oh Dios, no me preguntes cómo comencé ni cuántos años tengo ni sobre The Cockettes. Digamos que vengo de una familia burguesa negra de clase media alta en Los Ángeles, y que dejé un aburrido nueve- trabajo de cinco a cinco para mudarme a San Francisco. Mejor aún, digamos que fui el primer bebé probeta".
— Silvestre [3]
Sylvester James nació el 6 de septiembre de 1947 en el distrito Watts de Los Ángeles, California, [4] en una familia de clase media. [5] Su madre, Letha Weaver, se había criado cerca de Palestina, Arkansas , en una familia afroamericana relativamente rica que era propietaria de sus propias tierras de cultivo. [6] La madre biológica de Letha, Gertha Weaver, era soltera y demasiado enfermiza para cuidar a su hijo, por lo que la hermana de Gertha, Julia, conocida en la familia como JuJu, se convirtió en la madre adoptiva de Letha. [4] A finales de la década de 1930, Julia y su marido participaron en la Gran Migración de afroamericanos fuera del sur de los Estados Unidos y se trasladaron a Watts. [4]
Fue aquí donde Letha creció en gran medida y donde conoció y se casó con su primer marido, Sylvester "Sweet" James, y la pareja se mudó a una pequeña cabaña propiedad de los padres de Letha. A su primer hijo, llamado Sylvester en honor a su padre, le siguió el nacimiento de John Wesley en 1948 y Larry en 1950. [7] Sylvester y sus hermanos se hicieron más conocidos en su comunidad predominantemente afroamericana por sus apodos, siendo Sylvester " Dooni". [8] Sylvester consideraba a su padre como un "malo" porque era un adúltero y abandonó a su esposa e hijos cuando los niños aún eran jóvenes. [9] Letha y sus tres hijos se mudaron a un proyecto de viviendas en el centro de la ciudad en Aliso Village antes de regresar a la casa de sus padres en 114th Street en Watts. [10]
Letha era una devota partidaria de la denominación pentecostal del cristianismo y asistía regularmente a la Iglesia de Dios en Cristo de Palm Lane en el sur de Los Ángeles . Sylvester y sus hermanos la acompañaron a los servicios de la iglesia, donde desarrolló un interés particular por la música gospel . [11] Habiendo sido un ávido cantante desde la edad de tres años, Sylvester participaba regularmente en presentaciones de gospel; cantó la canción " My Buddy " en el funeral de uno de los otros niños de la congregación de Park Lane. [12]
Las mujeres de su iglesia lo describieron como "femenino" y "tan bonito como podía ser, igual que su madre. No era rudo como los otros niños. Era remilgado y correcto. Siempre lo abrazábamos y besábamos". él, porque era muy lindo." [13] Los miembros de la familia también lo describieron como "su propio tipo de niño - 'nacido gracioso'" [13] - prefiriendo la compañía de niñas y mujeres como su abuela a la de otros niños. "Se quedaba mucho tiempo adentro, leyendo enciclopedias, escuchando música y tocando el piano de su abuela". [13] Cuando Sylvester rechazaba las invitaciones de los niños para jugar con ellos, decían cosas como: "¡Actúa como una niña!" o "Va a ser una niña". [13] Pero su madre lo defendía, incluida su alegría de vestirse con la ropa de ella y su abuela, diciendo que él no era una niña, solo un tipo diferente de niño y una parte valiosa de su familia. [13]
A la edad de ocho años, un hombre de la iglesia abusó sexualmente de él (en ese momento se rumoreaba que era el organista de la iglesia); Aunque Sylvester siempre sostendría que esta interacción había sido consensual y no abuso sexual, Sylvester era solo un niño en el momento de este incidente mientras que el agresor era un adulto. [14] Sylvester fue llevado a un médico después de recibir lesiones cuando este hombre sometió al niño a sexo anal . Fue este médico quien informó a Letha que su hijo era gay, algo que ella no podía aceptar, considerando la actividad homosexual como una perversión y un pecado . [14] La noticia de la "actividad homosexual" de Sylvester (en realidad, haber sido violada) pronto se difundió entre la congregación de la iglesia y, sintiéndose no bienvenido, dejó de asistir a los 13 años. [15]
Durante la infancia de Sylvester, su madre dio a luz a tres hijos más de diferentes padres antes de casarse con Robert "Sonny" Hurd a principios de la década de 1960, con quien adoptó a tres hijos adoptivos. Supervisor del fabricante aeroespacial North American Rockwell , el trabajo de Hurd aumentó los ingresos familiares y pudieron mudarse a un vecindario más caro y predominantemente blanco al norte de Watts. [16] La relación entre Sylvester y su madre y su padrastro era tensa; En medio de una discusión con su madre, Sylvester decidió dejar su casa permanentemente. [17]
Sylvester, ahora sin hogar, pasó gran parte de la siguiente década quedándose con amigos y familiares, en particular con su abuela Julia, quien no expresó desaprobación por su homosexualidad, habiendo sido amiga de varios hombres homosexuales en la década de 1930. En ocasiones, regresaba a la casa de su madre y su padrastro por unos días, particularmente para pasar tiempo con sus hermanas menores, Bernadette y Bernadine. [18] A los 15 años, comenzó a frecuentar clubes gay locales y formó un grupo de amigos de la comunidad negra gay local, hasta formar un grupo al que llamaron los Disquotays. [19] La mejor amiga de Sylvester entre los Disquotays era una mujer trans llamada Duchess, que ganaba dinero como prostituta, un trabajo que Sylvester se negaba a realizar. [20] El grupo celebraba lujosas fiestas en casas, a veces (sin permiso) en el casa de su amiga, la cantante de Rhythm and Blues Etta James , en la que se vestían con ropa femenina y pelucas, intentando constantemente superarse unas a otras en apariencia. [21]
"Dooni [Sylvester] y los Disquotays deambulaban por las calles de South Central en la década de 1960 vestidos como mujeres y organizaban feroces fiestas gay en vecindarios cuyas instituciones más fuertes eran las iglesias negras conservadoras. Es tentador verlos como mariquitas valientes, heroicas y desafiantes que Fueron precursores de Stonewall y la contracultura de los sesenta , parte del amanecer de la liberación gay y la organización de los derechos civiles de los afroamericanos.
— Biógrafo Joshua Gamson , 2005 [22]
El novio de Sylvester durante la última parte de la década de 1960 era un joven llamado Lonnie Prince; Bien formados y atractivos, muchos de los amigos de Sylvester describieron a la pareja como "la pareja It". [23] Sylvester a menudo hacía autostop por la ciudad vestido de mujer; tal actividad conllevaba el riesgo de arresto y procesamiento, ya que el travestismo era entonces ilegal en California. [23] Aunque evitó la prisión por este delito, fue arrestado por hurto en tiendas en varias ocasiones. [24] Encontró trabajo en una variedad de profesiones, incluyendo cocinar en McDonald's —donde fue despedido por negarse a usar una redecilla para el cabello— , cajero en el estacionamiento de un aeropuerto, trabajando en una peluquería, en una tienda departamental y como fabricante. Artista de montaje en una morgue, preparando los cadáveres para sus funerales. [25] En la década de 1960, el Movimiento por los Derechos Civiles estaba en su apogeo, pero Sylvester y sus amigos no asumieron un papel activo dentro de él. Durante los disturbios de Watts entre miembros de la comunidad negra y la fuerza policial predominantemente blanca, estos se unieron a los disturbios y saqueos generalizados, robando pelucas, laca para el cabello y lápiz labial. [22]
Aunque tenía poco interés en la educación formal y rara vez asistía a clases, Sylvester estaba matriculado en Jordan High School . Se graduó en 1969 a la edad de 21 años; En su fotografía de graduación, apareció drag con un vestido de fiesta de gasa azul y un peinado de colmena . [19] A finales de la década, los Disquotay habían comenzado a distanciarse: varios de ellos abandonaron el travestismo y otros reconocieron que eran mujeres trans y se sometieron a una cirugía de reasignación de sexo . Sylvester siempre se consideró hombre y empezó a bajar el tono femenino de su vestimenta, apuntando a un look más andrógino que combinaba estilos masculino y femenino y que estaba influenciado por la moda del movimiento hippie . [26]
"Sylvester compartía la afinidad de los Cockette por las llamas escandalosas, su celebración del sexo y la homosexualidad, su amor por el ácido y el buen hachís, y sus torcidas fantasías musicales y cinematográficas. Como ellos, se estaba inventando a sí mismo, fantaseando con un yo para existir. Pero por lo general, se encontraba a unos metros de distancia, entre los Cockettes, pero nunca era uno de ellos. Su vestimenta y maquillaje, para empezar, eran casi serios en comparación con los de los Cockettes; preferían diseños faciales que eran casi como pintura y ropa de guerra; Eso no tenía sentido. Sylvester llevaba vestidos sencillos de época en el escenario y creaba el rostro de una mujer bonita y cuerda".
— Biógrafo Joshua Gamson, 2005 [27]
En el bar Whiskey a Go Go de Los Ángeles , Sylvester conoció a Reggie Dunnigan, quien lo invitó a mudarse a la ciudad de San Francisco, en el norte de California, para unirse a los "Chocolate Cockettes", miembros negros de una compañía drag de artes escénicas de vanguardia conocida como los Cocteles . [28] Fundados por la drag queen Hibiscus en 1970, los Cockettes parodiaban la cultura popular, estuvieron involucrados en el movimiento de Liberación Gay y fueron influenciados por el espíritu del movimiento hippie, viviendo en comunidad, abrazando el amor libre y consumiendo sustancias que alteran la mente como como marihuana y LSD . [29] Con los Disquotays disueltos, Sylvester se había cansado de Los Ángeles y se sintió atraído por la reputación de San Francisco como un refugio gay y contracultural. Al llegar a la ciudad, permaneció varios días en la casa comunal de los Cockette. Quedaron impresionados con su voz de falsete y su habilidad para tocar el piano, y le pidieron que apareciera en un próximo programa, Radio Rodeo . [30] Sylvester estuvo de acuerdo, y una de sus primeras actuaciones implicó cantar el tema principal de The Mickey Mouse Club mientras vestía una falda de vaquera. [31] Al mudarse a la residencia comunal de los Cockette, pronto encontró el piso demasiado lleno y tuvo dificultades con la falta de privacidad; Después de un año, se mudó a una nueva casa en Market Street con dos compañeros Cockette. [32]
Aunque era un miembro importante de la compañía, Sylvester siguió siendo una figura relativamente aislada; No sólo era uno de los pocos miembros afroamericanos, sino que evitaba las actividades más surrealistas del grupo por lo que consideraba actuaciones en el escenario más elegantes y glamorosas. [33] En las actuaciones de los Cockettes, normalmente se le asignaba una escena entera para él solo, a menudo con poca relevancia para la narrativa y el tema del resto del espectáculo, aunque al hacerlo, ganó sus propios seguidores. [34] Con un pianista llamado Peter Mintun , Sylvester trabajó en escenas en solitario en las que exhibía su interés por el blues y el jazz imitando a varios de sus ídolos musicales como Billie Holiday y Josephine Baker . [35] Para mejorar su imagen, Sylvester utilizó el seudónimo "Ruby Blue" [36] y se describió a sí mismo como "el primo de Billie Holiday una vez eliminado". [37] Fascinado por la herencia musical negra, leyó sobre el tema y se convirtió en coleccionista de "negrobilia"; En algunas de sus actuaciones de Cockette, aprovechó los estereotipos raciales de los afroamericanos para ridiculizar los estereotipos mismos. [38]
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En 1970, Sylvester entabló una relación abierta con Michael Lyons, un joven blanco, y pronto le propuso matrimonio. Aunque el matrimonio entre personas del mismo sexo no estaba reconocido legalmente en EE.UU., la pareja celebró una boda en el Jardín Shakespeare del Parque Golden Gate . [39] Por invitación del director del Palace Theatre , Sylvester apareció en una película parodia, Tricia's Wedding , que parodiaba el matrimonio de Tricia Nixon Cox , hija del presidente Richard Nixon . En la película, Sylvester interpretó el papel de Coretta Scott King y de la embajadora africana Uma King. [40] En 1971, Sylvester tuvo un espectáculo individual, Sylvester Sings , en el Palace Theatre, para el cual estuvo acompañado por Peter Mintun. [41] Sin embargo, siguió siendo parte de la compañía Cockette durante su división divisiva, en la que Hibiscus y sus seguidores se fueron para formar los Ángeles de la Luz. Tras la partida de Hibiscus, los Cockettes comenzaron a ganar cada vez más atención de los medios, con celebridades como Rex Reed , Truman Capote y Gloria Vanderbilt entusiasmadas con sus actuaciones. La revista Rolling Stone destacó las actuaciones de Sylvester con especial elogio, describiéndolo como "un hermoso andrógino negro que tiene un sonido gospel con el calor y el brillo de Aretha ". [42]
El éxito llevó a la compañía a llevar su espectáculo a la ciudad de Nueva York, una ciudad con una larga historia de cultura drag . Al llegar en noviembre de 1971, se sumergieron en la vanguardia de la ciudad , asistiendo a fiestas organizadas por Andy Warhol y la revista Screw . Al pasar gran parte de su tiempo de fiesta, la mayoría de los Cockette no ensayaban, con la excepción de Sylvester, que quería perfeccionar su actuación. [43] Aunque la actuación de los Cockettes en el Teatro Anderson fue criticada por los críticos, el acto de Sylvester fue ampliamente elogiado como lo más destacado del espectáculo. Al darse cuenta de que tenía mejores perspectivas como solista, en la segunda actuación en Nueva York abrió su acto diciéndole al público: "Pido disculpas por esta farsa con la que estoy asociado", mientras que en la séptima anunció que dejar los Cockettes por completo. [44]
Al regresar a San Francisco, el editor de Rolling Stone, Jann Wenner, le ofreció a Sylvester la oportunidad de grabar un álbum de demostración . Financiado por A&M Records , el álbum incluía una versión de la canción " Superstar " de Bonnie Bramlett y Leon Russell , que había sido un sencillo de éxito reciente para los Carpenters . Sin embargo, A&M consideró que el trabajo no era comercialmente viable y declinó lanzar el álbum. [45] Para el álbum, Sylvester y su manager Dennis López habían reunido a un grupo de hombres blancos heterosexuales: Bobby Blood a la trompeta, Chris Mostert al saxofón, James Q. Smith a la guitarra, Travis Fullerton a la batería y Kerry Hatch al bajo. a quien llamó Hot Band. Después del rechazo inicial de A&M, la banda proporcionó dos canciones para Lights Out San Francisco, un álbum compilado por la radio KSAN de San Francisco y lanzado con el sello Blue Thumb . [46] Consiguieron varios conciertos locales y finalmente se les pidió que abrieran para la estrella de glam rock inglesa David Bowie en el Winterland Ballroom . El concierto no se vendió particularmente bien, y Bowie comentó más tarde que San Francisco no lo necesitaba porque "tienen a Sylvester", refiriéndose a su preferencia compartida por la androginia. [47]
A principios de 1973, Bob Krasnow contrató a Sylvester and the Hot Band para Blue Thumb. En este sello produjeron su primer álbum, en el que cambiaron su sonido del blues al rock más viable comercialmente, mientras que las Pointer Sisters trabajaban como coristas. Sylvester llamó a este primer álbum Scratch My Flower debido a una pegatina para rascar y oler con forma de gardenia adherida a la portada, aunque en cambio fue lanzado bajo el título de Sylvester and his Hot Band . [48] El álbum constaba principalmente de versiones de canciones de artistas como James Taylor , Ray Charles , Neil Young y Leiber and Stoller . [49] Descrito por uno de los biógrafos de Sylvester como carente de "el fuego y el enfoque de los shows en vivo", [50] se vendió mal en el lanzamiento. [51]
Sylvester y su Hot Band realizaron una gira por los Estados Unidos y recibieron amenazas de violencia en varios estados del sur, donde las actitudes conservadoras y racistas generalizadas llevaron al antagonismo entre la banda y los lugareños. [52] A finales de 1973, la banda grabó su segundo álbum, Bazaar , que incluía versiones y composiciones originales del bajista Kerry Hatch. Hatch comentó más tarde que Hot Band encontró el álbum más satisfactorio que su predecesor, pero, sin embargo, nuevamente se vendió mal. [53] El periodista musical Peter Shapiro creía que en estos álbumes de Blue Thumb, el "falsete algodonoso de Sylvester era una combinación incómoda con las guitarras" y que ambos tenían "una cualidad desagradablemente astringente". [54] Al encontrar difícil trabajar con Sylvester y frustrados por su falta de éxito comercial, Hot Band dejó Sylvester a finales de 1974, después de lo cual Krasnow canceló su contrato de grabación. [51] Al mismo tiempo, la relación de Sylvester con Lyons terminó y el propio Lyons se mudó a Hawaii. [55]
Ahora sin Hot Band ni contrato de grabación, Sylvester formó una nueva banda, Four As, y un nuevo grupo de coristas, dos drag queens negras llamadas Gerry Kirby y Lady Bianca. Con este nuevo séquito, continuó actuando en varios lugares locales, incluido Jewel's Catch One , un club de baile gay predominantemente negro en West Pico Avenue en Los Ángeles, pero los críticos no quedaron impresionados con la nueva formación, la mayoría de los cuales abandonaron a Sylvester. en diciembre de 1974. [56] Después de una breve estancia en Inglaterra, Sylvester regresó a San Francisco y reunió a tres jóvenes drag queens para que fueran coristas: Arnold Elzie, Leroy Davis y Gerry Kirby. Sin embargo, aunque actuó en eventos como la Castro Street Fair de 1975 , el éxito siguió eludiéndolo y finalmente despidió a Elzie, Davis y Kirby. [57]
"Algo hizo clic y suspiró en su lugar cuando Sylvester y los Ton se juntaron, algo que no estaba allí con los chicos blancos de Hot Band, a pesar de todo lo que sabían cocinar; algo que no estaba allí con Peter Mintun, a pesar de toda la hermosa rareza. que él y Sylvester compartían; algo que ni siquiera existía con las cantantes drag-queen negras, a pesar de toda la fiereza que proyectaban. Izora y Martha eran de donde él venía y quién era... Eran mujeres que tenían lo suyo. Sonaban bien con Sylvester y se veían perfectos, uno a cada lado de él. Además, junto a ellos, Sylvester, que había crecido bastante, lucía positivamente esbelto".
— Biógrafo Joshua Gamson, 2005. [58]
Sylvester contrató a Brent Thomson como su nuevo gerente; ella le sugirió que se deshiciera de su imagen andrógina y usara ropa más masculina para conseguir un contrato discográfico; como ella dijo, "nadie está dando contratos de grabación a drag queens". [59] Thomson abrió audiciones para nuevos coristas, y Sylvester quedó cautivado por una de las audiciones, Martha Wash . Sylvester le preguntó si tenía otro amigo negro importante que supiera cantar, después de lo cual ella le presentó a Izora Rhodes . Aunque se refirió a ellas simplemente como "las chicas", Wash y Rhodes se llamaron a sí mismas Two Tons O' Fun (y mucho más tarde, cuando alcanzaron el éxito general, como Weather Girls ), y continuaron trabajando con Sylvester de forma intermitente hasta su muerte. , desarrollando una estrecha amistad con él. [60] Pronto se les unieron el bajista John Dunstan y el teclista Dan Reich. [61]
Tocando en bares gay como The Stud y The EndUp , en septiembre de 1976 Sylvester y su banda consiguieron un trabajo regular de fin de semana en el club nocturno The Palms en Polk Street, tocando dos o tres presentaciones por noche; la mayoría eran versiones, pero algunas eran composiciones originales de Sylvester y su entonces guitarrista Tip Wirrick. [62] Fue a través de este programa que Sylvester llamó la atención del productor de Motown Harvey Fuqua , y Fuqua posteriormente firmó con Sylvester un contrato en solitario con Fantasy Records en 1977. [63]
A mediados de ese año, grabó su tercer álbum, el homónimo Sylvester , que presentaba un diseño de portada que representaba a Sylvester con atuendo masculino. Las canciones incluidas en el álbum estaban influenciadas por la música dance e incluían composiciones del propio Sylvester, como "Never Too Late", así como versiones de éxitos como "Over and Over" de Ashford & Simpson . Muchos críticos notaron que la imagen de Sylvester había sido alterada desde el inicio de su carrera, alejándolo de la brillante apariencia andrógina a la de un cantante de ritmo y blues más convencional que tendría un atractivo comercial más amplio. Lanzado como sencillo, "Over and Over" de Sylvester resultó ser un éxito menor en los Estados Unidos, pero tuvo más éxito en México y Europa. [64] Aprovechando el lanzamiento del álbum, Sylvester realizó una gira por Luisiana y luego por la Ciudad de México . [sesenta y cinco]
La fama de Sylvester aumentó tras el lanzamiento de su álbum en solitario, y fue contratado para actuar regularmente en el bar gay The Elephant Walk en Castro , una zona de San Francisco conocida como un pueblo gay . Se hizo amigo de Harvey Milk , conocido localmente como el "alcalde de Castro Street", quien fue el primer hombre abiertamente gay elegido para un cargo público en California, y actuó en la fiesta de cumpleaños de Milk ese año. [67] En la primavera de 1978, Sylvester audicionó con éxito para un cameo en la película The Rose, protagonizada por el ícono gay Bette Midler . En la película, interpreta a una de las drag queens cantando "Fire Down Below" de Bob Seger , en una sola escena que fue filmada en un bar deteriorado en el centro de Los Ángeles. [68]
Sylvester lanzó su segundo álbum en solitario, Step II , en septiembre de 1978. Para este lanzamiento, estuvo particularmente influenciado por el género de música dance conocido como disco , que entonces se estaba volviendo cada vez más popular en todo el mundo occidental. La música disco estaba estrechamente asociada con las comunidades gay, negra y latina en los EE. UU. y estaba dominada por artistas femeninas negras como Donna Summer , Gloria Gaynor y Grace Jones , y Sylvester inicialmente no estaba seguro de que fuera un género adecuado para trabajar. ; sin embargo, reconoció su creciente potencial comercial. [69] Durante la producción del álbum, Sylvester invitó al músico Patrick Cowley a unirse a su banda de estudio, quedando impresionado por las técnicas innovadoras de Cowley usando sintetizadores. El álbum le consiguió a Cowley un trabajo como músico de respaldo en las giras mundiales posteriores de Sylvester, y los dos comenzaron una estrecha amistad y colaboración. [70] Una vez más coproducido por Harvey Fuqua y lanzado en el sello Fantasy de Fuqua, Step II contenía dos canciones disco que fueron posteriormente lanzadas como singles, " You Make Me Feel (Mighty Real) ", escrita por James Wirrick, y " Dance ". (Disco Heat) ", escrito por Eric Robinson. [71]
Ambos sencillos resultaron ser éxitos comerciales tanto a nivel nacional como en el extranjero, encabezando las listas de baile estadounidenses y entrando en las listas de pop de Estados Unidos. [72] El álbum en sí también fue un éxito, obteniendo la certificación de oro , [73] y la revista Rolling Stone lo describió como "tan bueno como lo es la música disco". [74] En su historia de la música disco, Shapiro describió "You Make Me Feel (Mighty Real)" como el "mejor disco" de Sylvester, "la piedra angular de la música disco gay" y "un disco que hizo época en la historia de la música disco". [75] Shapiro señaló que el trabajo de Sylvester reunió elementos de las dos corrientes principales de la música disco; la "tradición gospel/R&B" y la tradición de los "ritmos mecánicos que bombean pistones", pero que al hacerlo fue "mucho más allá de ambas". [5] Shapiro expresó la opinión de que "Sylvester impulsó su falsete muy por encima de su rango natural hacia el éter y montó ritmos de máquinas que corrían hacia la velocidad de escape, creando un nuevo léxico sonoro lo suficientemente poderoso, camp y de otro mundo para articular la exquisita dicha de la música disco. utopía de la pista de baile". [5]
Tanto en agosto como en diciembre de 1978, Sylvester visitó Londres, Inglaterra, para promocionar su música; resultó muy popular en la ciudad, actuando en varios clubes nocturnos diferentes y siendo acosado por sus fans. [76] Fue mientras estaba en la ciudad que filmó el video musical de "You Make Me Feel (Mighty Real)". [77] De vuelta en los EE. UU., Sylvester comenzó a aparecer en programas de televisión para publicitar su música, apareciendo en Dinah Shore , American Bandstand , Rock Concert y The Merv Griffin Show . [78] También realizó una serie de giras por todo el país, como telonero de los Commodores y Chaka Khan , y actuando junto a los O'Jays , War y LTD [79] Como resultado, obtuvo varios premios y actuó. en varias ceremonias de premiación. [80] A través de esta presencia pública en desarrollo, Sylvester, junto con otros artistas visiblemente queer como Village People , ayudó a solidificar la conexión entre la música disco y la homosexualidad dentro de la imaginación pública; Sin embargo, esto fomentó el sentimiento anti-disco entre los fanáticos de la música rock que surgiría como el movimiento Disco Sucks . [81]
Stars , en el que el Sr. S. utiliza sus dos mejores trucos: para generar emociones, un estallido de sonido celestial demasiado dulce para un grito que suelta muy por encima de su rango normal de falsete; para romance, un canturreo transportado.
— Guía de discos de Christgau: álbumes de rock de los años setenta (1981) [82]
Sylvester siguió el éxito de Step II con un álbum titulado Stars . El tema principal , que constaba de cuatro canciones de amor , lanzado como single en enero de 1979, había sido escrito por Cowley, y Sylvester procedería a decir a la prensa que se trataba de su primer álbum completamente disco, pero que probablemente también sería el último. . [83] [84] Estrenó las cuatro pistas del álbum el 11 de marzo de 1979, en un espectáculo con entradas agotadas en la Ópera War Memorial de San Francisco . A la actuación asistieron varias figuras importantes del gobierno local y, a mitad de camino, la alcaldesa Dianne Feinstein envió a su asistente, Harry Britt, para entregarle a Sylvester la llave de la ciudad y proclamar el 11 de marzo como el "Día de Sylvester". [83] [85] El concierto en la Ópera se grabó y posteriormente se lanzó como un álbum en vivo, Living Proof . Sylvester pensó muy bien en el álbum, pero no se vendió bien. [86] Un sencillo lanzado de este álbum, "Can't Stop Dancing", fue un éxito en las discotecas, pero no en las listas de música pop. [87]
A pesar del creciente éxito general, Sylvester continuó reafirmando su conexión con la comunidad gay de San Francisco, actuando en el escenario principal del desfile del Día de la Libertad Gay de 1979 . [88] Además, durante su gira de verano de 1979 por el Reino Unido, actuó en el Festival del Orgullo Gay de Londres en Hyde Park . [89] Ese mismo año, Sylvester conoció a la cantante Jeanie Tracy a través de Harvey Fuqua, e inmediatamente se hicieron amigos. Sylvester, una mujer negra corpulenta, sintió que Tracy funcionaría bien con sus Two Tons O' Fun y la invitó a unirse a sus coristas, lo cual ella procedió a hacer. Posteriormente, al hacerse amiga de los Ton, trabajaría para Sylvester por el resto de su vida. [90] Fuqua convenció a los propios Tons para que produjeran su propio álbum homónimo, del que surgieron dos éxitos en las listas de baile, "Earth Can Be Just Like Heaven" y "Just Us"; Como resultado, comenzaron a trabajar cada vez menos con Sylvester, uniéndose a él solo ocasionalmente para sus shows en vivo. [91] En algunas entrevistas expresaba amargura por su partida, mientras que en otras enfatizaba que no tenía malos sentimientos hacia ellos. [92]
"Creo que, en mi caso, los medios han construido esto de la música disco fuera de toda proporción y, aunque la gente puede venir a verme con el pretexto de ver un espectáculo disco, pronto se dan cuenta de que hay mucho más en mí".
— Sylvester sobre su alejamiento de la discoteca [93]
En 1980, Sylvester también llegó a los titulares de los tabloides después de ser arrestado durante una visita a la ciudad de Nueva York, acusado de estar involucrado en el robo de varias monedas raras. Después de tres días de encarcelamiento, fue puesto en libertad bajo fianza policial de 30.000 dólares. Sylvester nunca fue acusado, y la policía admitió más tarde su error después de que se reveló que el verdadero culpable se había hecho pasar por Sylvester al firmar cheques a su nombre. [94] Al regresar a San Francisco después de este evento, fue aquí donde Sylvester produjo su siguiente álbum para Fantasy Records, Sell My Soul . Evitando en gran medida la música disco después de que el género se volviera impopular tras el muy publicitado movimiento Disco Sucks, Sell My Soul representó en cambio una selección de temas de baile inspirados en el soul . Grabado en dos semanas, Sylvester trabajó en gran medida con cantantes y músicos que no conocía, y los colaboradores habituales Rhodes y Cowley estuvieron completamente ausentes. Las críticas fueron en general malas y describieron el álbum como de calidad promedio. [95] La única canción disco del álbum, "I Need You", fue lanzada como single, pero no le fue bien. [96]
El quinto y último álbum de Sylvester para Fantasy Records fue Too Hot to Sleep , en el que una vez más evitó la música disco por una serie de melodías groove soul, baladas y temas de estilo gospel. [97] Al perderse por completo a los Two Tons, Tracy estuvo acompañada por un nuevo corista, Maurice "Mo" Long, y debido a que los tres habían crecido en la Iglesia de Dios en Cristo, decidieron referirse a sí mismos como los "Cantantes COGIC". [98] El álbum también incluyó una serie de pistas en las que Sylvester evitó sus habituales tonos de falsete para cantar con voz de barítono . [98] El álbum se vendió mal. [99]
"Las empresas más grandes emplean ejecutivos que se sientan detrás de sus escritorios de oficina, viviendo de logros pasados. Somos pequeños, somos libres, y es esa libertad la que me hace creativo".
— Sylvester en Megatone Records [99]
Tanto los Two Tons como Sylvester llegaron a sospechar que Fantasy Records no les había pagado todo el dinero que se les debía por la venta de sus discos. Sylvester dejó Fantasy y en noviembre de 1982 presentó una demanda contra ellos; finalmente logró establecer que la empresa le había estado reteniendo dinero por un total de 218.112,50 dólares. Sin embargo, Fuqua resultó incapaz de pagar nada más que $20,000, lo que significa que Sylvester nunca vio la mayor parte del dinero que se le debía legalmente. Sylvester llegó a despreciar a Fuqua y prohibió a sus amigos mencionar su nombre. [100]
Estrechamente asociado con la ahora impopular discoteca y sin haber tenido ningún sencillo exitoso en los años anteriores, después de dejar Fantasy Sylvester no fue un atractivo particular para los principales sellos discográficos. Al reconocer este estado de cosas, en 1982 Sylvester comentó que "no hay nada peor que una estrella caída" que todavía tiene "ilusiones" de su continua fama. En lugar de perseguir un gran éxito en las listas, Sylvester quería centrarse en retener el control creativo sobre su música. [101] Al contratar a su antiguo manager de gira y viejo amigo Tim McKenna como su nuevo manager, Sylvester decidió producir su siguiente álbum con Megatone Records , una pequeña compañía de San Francisco que había sido fundada en 1981 por Patrick Cowley y Marty Blecman y que atendía principalmente a la escena de clubes gay. [102] El resultado fue All I Need (1982), en el que James Wirrick había escrito la mayoría de las canciones, que estaban orientadas a la danza e influenciadas por la música new wave entonces en boga. Sylvester insistió en incluir varias baladas en el álbum, que presentaba una portada de Mark Amerika que representaba a Sylvester con un atuendo del antiguo Egipto . [103]
Una de las canciones de Sylvester más conocidas de este período fue " Do Ya Wanna Funk ", una pista de baile Hi-NRG coescrita con Cowley que fue lanzada como sencillo en julio de 1982, encabezando las listas de baile de Estados Unidos y entrando en las listas de pop de Estados Unidos. varios países en todo el mundo. [104] Aunque había seguido trabajando, Cowley padecía el virus VIH/SIDA recientemente descubierto (en ese momento los médicos estadounidenses todavía lo llamaban " inmunodeficiencia relacionada con los homosexuales " (GRID)) y su condición física se estaba deteriorando. [105] Sylvester continuó de gira, y fue mientras estaba en Londres, preparándose para actuar en el superclub Heaven , que se enteró de la muerte de Cowley el 12 de noviembre de 1982. Subió al escenario, informó a la multitud sobre el fallecimiento de Cowley y luego cantó "Do Ya Wanna Funk" en su memoria. [106]
En 1983, Sylvester se convirtió en socio de Megatone Records. [99] Ese año también sacó su segundo álbum con la compañía, Call Me , pero no fue un éxito comercial. Se lanzaron cuatro canciones del álbum como sencillos, aunque sólo "Trouble in Paradise" entró en el top 20 de las listas de baile de Estados Unidos; Sylvester relató más tarde que la canción era su "mensaje sobre el SIDA a San Francisco". [107] Sylvester se sintió conmovido por la epidemia de VIH/SIDA y comenzó a ayudar en el Rita Rockett Lounge para pacientes de la enfermedad en el Hospital General de San Francisco , además de actuar en varios conciertos benéficos para recaudar dinero y crear conciencia para combatir la epidemia. propagación de la enfermedad. [108] En febrero de 1984 también realizó una retrospectiva de su obra "One Night Only" en el prestigioso Teatro Castro . [109] Sylvester todavía estaba de gira tanto a nivel nacional como en Europa, aunque descubrió que la demanda de sus actuaciones estaba disminuyendo y que ahora tocaba en lugares más pequeños y cantaba con una cinta pregrabada en lugar de con una banda en vivo como lo había hecho en finales de los años 1970. [110]
Su siguiente álbum, titulado M-1015 (1984), fue más frenético y vibrante que sus lanzamientos anteriores, habiendo abrazado el género recientemente desarrollado de Hi-NRG, pero también incluía elementos de electro y rap . Las figuras principales detrás del álbum fueron Kessie y Morey Goldstein, y el propio Sylvester no había escrito ninguna de las pistas. [111] El álbum también contenía letras cada vez más sexualmente explícitas, en particular en las canciones "How Do You Like Your Love" y "Sex". [112] Ese año, también entabló una relación con un arquitecto llamado Rick Cranmer, y juntos se mudaron a un nuevo apartamento en las colinas, donde Sylvester decoró su tocador con carteles y recuerdos de Divine , la drag queen, actor y cantante a quien había conocido brevemente cuando estaban en los Cockettes. [113] En 1985, cumplió la ambición de su vida al trabajar con la cantante Aretha Franklin ; él y Jeanie habían sido invitados a hacer coros en el álbum de Franklin Who's Zoomin' Who? . [114]
El último álbum de Sylvester, Mutual Atracción (1986), fue producido por Megatone pero bajo licencia y lanzado por Warner Bros. En el álbum, Sylvester había trabajado con un gran número de colaboradores e incluyó nuevas pistas junto con versiones de canciones de Stevie Wonder y George Gershwin . Las críticas del álbum fueron mixtas y muchos afirmaron que fue un lanzamiento pobre. [115] Uno de los sencillos del álbum, "Someone Like You", resultó más exitoso y alcanzó el número uno en las listas de baile de Billboard . [115] Warner Bros lo contrató para aparecer en la edición de Nochevieja de The Late Show Starring Joan Rivers , durante la cual Joan Rivers lo describió como una drag queen; visiblemente molesto, la corrigió afirmando que no era una drag queen y proclamando simplemente "¡Soy Sylvester!" [116] La aparición también fue notable porque Sylvester declaró públicamente su relación con Rick Cranmer a pesar de que la familia de Cranmer desconocía en gran medida la relación o su sexualidad.
En 1985, el novio de Sylvester, Rick Cranmer, se dio cuenta de que se había infectado con el VIH. Sin cura médica conocida, su salud se deterioró rápidamente y murió el 7 de septiembre de 1987. Sylvester quedó devastado y, aunque reconoció que probablemente él también estaba infectado, se negó a que le hicieran un análisis de sangre y solo notó los primeros síntomas del virus cuando desarrolló. una tos persistente. [117] Comenzando a trabajar en un álbum que quedaría inacabado, se mudó a un nuevo apartamento en Collingwood Street en Castro e hizo todo lo posible para continuar actuando en el Área de la Bahía, a pesar de que se enfermó demasiado para emprender una gira completa. [118] Finalmente se le diagnosticó SIDA, fue hospitalizado para una cirugía de los senos nasales a finales de 1987 y, al regresar a su apartamento, comenzó a ser atendido por su madre y Tracy, antes de ser hospitalizado nuevamente en mayo de 1988, esta vez con neumonía por Pneumocystis. . Al regresar a su apartamento, regaló muchas de sus preciadas posesiones y redactó su testamento. [119]
Habiendo perdido mucho peso y sin poder caminar con facilidad, asistió al Desfile de la Libertad Gay de Castro en 1988 en silla de ruedas, siendo empujado por McKenna frente a la pancarta de Personas con SIDA; A lo largo de Market Street, la multitud reunida gritaba su nombre al pasar. [120] La posterior Feria de la Calle Castro de 1988 se denominó "Un tributo a Sylvester" y, aunque estaba demasiado enfermo para asistir, la multitud coreó su nombre hasta tal punto que pudo escucharlos desde su dormitorio. [121] Apareció en el club nocturno Dreamland (ahora The Vendry), observando a los bailarines desde el balcón del segundo piso, y el DJ Steve Fabus preparó un conjunto improvisado de canciones de Sylvester. Cuando se despidió débilmente, la pista de baile estalló en pisadas y gritos "¡Te amamos!" [122] Continuó concediendo entrevistas a los medios de comunicación, siendo abierto sobre el hecho de que estaba muriendo de SIDA, y buscó en particular resaltar el impacto que la enfermedad estaba teniendo en la comunidad afroamericana. [123] En una entrevista con el NME , afirmó: "No creo que el SIDA sea la ira de Dios. La gente tiene una tendencia a culpar de todo a Dios". [124]
Para el Día de Acción de Gracias de 1988, su familia pasó las vacaciones con él, aunque había desarrollado neuropatía y estaba cada vez más postrado en cama y dependiente de la morfina ; murió en su cama el 16 de diciembre de 1988, a la edad de 41 años. [125] Sylvester había planeado su propio funeral, insistiendo en que lo vistieran con un kimono rojo y lo colocaran en un ataúd abierto para que lo vieran los dolientes. con su amiga Yvette Flunder maquillando su cadáver. Quería que Tracy cantara en su funeral, acompañada de coros y muchas flores. Todo el asunto tuvo lugar en su iglesia, el Love Center, con un sermón a cargo del reverendo Walter Hawkins . El evento estuvo lleno, solo había espacio para estar de pie, y posteriormente el ataúd fue llevado y enterrado en el terreno de su familia en el cementerio de Inglewood Park . [126] Un álbum titulado Immortal fue lanzado póstumamente; contenía las últimas grabaciones de estudio de Sylvester y fue compilado por Marty Blecman. [127]
Se ha descrito que Sylvester tiene una personalidad pública "extravagante y colorida", [128] usando ropa de género tanto masculina como femenina como parte de su atuendo, [129] y su biógrafo Joshua Gamson opinó que para Sylvester, "el género era una elección cotidiana". ". [130] Sylvester describió su personalidad pública como "una extensión de mí, mi verdadero yo". [131] La amiga y publicista de Sylvester, Sharon Davis, lo describió como "un tipo tranquilo, a menudo reflexivo y afectuoso, que anteponía a los demás a sí mismo y era extremadamente generoso y tenía poca consideración por el dinero. Su política era que sólo se vive una vez, por lo que ¡disfrutar!" [132] También señaló que él podía ser "impredecible", ser "terco como una mula" y "siempre decir lo que piensa". [133] Sylvester era considerado una prima donna por los miembros de Hot Band y podía ser temperamental y difícil con aquellos con quienes trabajaba. [50] Le resultó difícil ahorrar el dinero que ganaba, en lugar de gastarlo tan pronto como lo obtuvo, tanto en sí mismo como en sus amantes, amigos y familiares. [134]
"Quizás Sylvester sufrió la maldición de la reina del control y del narcisista: eligió parejas controlables y adoradoras, sólo para descubrir que no eran lo suficientemente dueñas de sí mismas como para encontrarlo donde él quería ser encontrado. Pero la suya también era la maldición de el generoso y de buen corazón. Utilizó los talentos cariñosos que Letha y JuJu le dieron, enseñando a la gente... que ellos también eran amados y fabulosos. Cuando tuvo éxito, estaban listos para salir por su cuenta. una persona y le dirá que Sylvester sólo quería una ama de casa adorable; pregúntele a otra y le dirá que Sylvester quería entregar su alma a alguien lo suficientemente extraordinario como para encargarse de ello. Ambos tienen razón, sin duda".
— Biógrafo Joshua Gamson, 2005 [135]
Sylvester era abiertamente gay , y Gamson señaló que tendía a entablar relaciones con hombres que eran "blancos, inseguros y afeminados". [136] En 1978, entabló una relación con un joven modelo blanco llamado John Maley; Más tarde, Sylvester dedicó la canción "Can't Forget the Love" de su álbum Too Hot to Sleep a su joven amante. Maley terminó la relación para mudarse a Los Ángeles, y luego recordó que Sylvester "era un hombre encantador y le debo mucho". [137] En 1981, Sylvester entabló una relación con una delgada morena de Deep River, Connecticut , llamada Michael Rayner, pero a diferencia de sus predecesores, no se mudó a la casa de Sylvester. Su relación terminó cuando Rayner admitió que no se había enamorado completamente de Sylvester. [138] La siguiente relación importante de Sylvester fue con Tom Daniels, un peluquero a quien conoció en 1982, pero su romance terminó después de seis meses cuando Daniels descubrió que Sylvester había estado teniendo relaciones sexuales con otros hombres mientras estaba de gira. [139] El último socio del cantante, el arquitecto Rick Cranmer, era un rubio de seis pies y dos pulgadas, y el dúo se mudó juntos a una casa en las colinas. Cranmer murió por complicaciones relacionadas con el SIDA en 1987, un año antes de que Sylvester sucumbiera al virus. [113]
Como hombre abiertamente gay a lo largo de su carrera, Sylvester llegó a ser visto como un portavoz de la comunidad gay. [140] Informó a un periodista que "me doy cuenta de que los homosexuales me han puesto en un pedestal y me encanta. Después de todo, de todas las minorías oprimidas, ellas tienen que ser las más oprimidas. Tienen todas las molestias de encontrar algo o alguien con quien identificarme, y me eligieron a mí. Me gusta estar rodeado de gente gay y han demostrado ser algunos de mis amigos más cercanos y mis audiencias más leales". [141] En otra parte, sin embargo, comentó que sentía que su carrera había "trascendido el movimiento gay. Quiero decir, mi sexualidad no tiene nada que ver con mi música. Cuando estoy follando no pienso en cantar y viceversa". [140] Fue abiertamente crítico de lo que percibía como tendencias divisivas dentro de la propia comunidad gay, señalando que "Recibo esta mierda conformista de las reinas todo el tiempo. Siempre quieren leerme. Siempre quieren que lo haga a su manera". . No me voy a conformar con el estilo de vida gay como ellos lo ven y eso es seguro". [140] Fue particularmente crítico con los " clones " (hombres homosexuales que se vestían igual con botas, jeans con corte de bota, camisas a cuadros y bigotes en forma de manillar) y afirmó que con demasiada frecuencia juzgaban a los homosexuales que eran extravagantes o extravagantes. [142]
Davis caracterizó a Sylvester como un "perfeccionista absoluto". [132] Estaba muy consciente de su apariencia física, y cuando obtuvo suficiente dinero del exitoso álbum Step II , gastó parte del mismo en cirugía estética para quitarle un bulto en la nariz, inyectarse silicona en las mejillas y hacerse un trabajo cosmético en sus dientes. [143] También insistiría en que todas las fotografías de él mismo fueran meticulosamente retocadas con aerógrafo . [144]
Sylvester nació y creció en la denominación pentecostal del cristianismo y siguió siendo cristiano durante toda su vida. A menudo comparaba los sentimientos de éxtasis que acompañaban sus actuaciones en el escenario con los sentimientos experimentados en un coro de gospel en una iglesia pentecostal. Cuando las actuaciones alcanzaban un cierto nivel de emoción intensa, comentaba que "tuvimos servicio". [145] Más tarde, se unió a la Iglesia Love Center en East Oakland , un ministerio fundado por el predicador y ex cantante de gospel Walter Hawkins en la década de 1970. Jeanie Tracy le presentó la iglesia en la década de 1980 y pronto se convertiría en un asistente habitual, disfrutando de la actitud acogedora del lugar hacia los marginados de la sociedad. Sylvester solicitó que su funeral fuera realizado por el ministerio del Love Center. [146]
"Si hubo un artista... que realmente ejemplificó el nuevo lenguaje del éxtasis de la música disco, ese fue Sylvester, cuyo uso de su falsete entrenado en gospel al servicio del deseo y el placer gay es seguramente la reescritura más radical de la lengua franca del pop jamás intentada".
—Peter Shapiro, 2005 [147]
A finales de la década de 1970, Sylvester se ganó el apodo de "Reina de la discoteca", [148] un término que se le siguió dando a la cantante hasta el siglo XXI. [149] El periodista inglés Stephen Brogan lo describió más tarde como "una estrella que brilló intensamente. Sólo sucedió una vez. Era un radical y un visionario en términos de lo queer, la música y la raza". [150] Reynaldo Anderson de la Universidad Estatal Harris-Stowe describió la influencia de Sylvester en la música disco y la posterior música electrónica de baile como "incalculable". [151] Añadió que las canciones de Sylvester "Dance (Disco Heat)", "You Make Me Feel (Mighty Real)" y "Do You Wanna Funk" representaban "himnos de los aficionados a la música disco durante una generación", al tiempo que expresaban la opinión que el propio Sylvester "personificó los excesos de la década de 1970 y la experimentación que caracterizó las cambiantes normas sociales [de la década]" dentro de los Estados Unidos. [151]
Shapiro citó a Sylvester junto con otros artistas como Wendy Carlos , Throbbing Gristle y Terre Thaemlitz como un individuo que utilizó la música electrónica como "un vehículo para expresar la transgresión sexual", [152] mientras que en su estudio sobre el uso del falsete en la música disco, Anne -Lise François creía que el estilo de canto de Sylvester "destaca de manera más obvia el falsete como un dispositivo de cambio de género". [153] El estudioso de los estudios culturales Tim Lawrence afirmó que Sylvester encarnaba "las raíces gay del movimiento [disco]", y al hacerlo se le podía contrastar con John Travolta , quien encarnaba "su comercialización y suburbanización". Las dos figuras reflejaron así una división entre las interpretaciones y presentaciones homosexuales y heterosexuales de la música disco. [154] Layli Philips y Marla R. Stewart compararon a Sylvester con Willi Ninja y RuPaul como íconos pop que exhibían "feminidad masculina" dentro de la "tradición de diva (o 'reina') masculina negra". [155]
En su testamento, Sylvester había declarado que las regalías de la futura venta de esta música se destinarían a dos organizaciones benéficas contra el VIH/SIDA, Project Open Hand y el AIDS Emergency Fund. [156] Aunque Sylvester murió profundamente endeudado como resultado de haber recibido anticipos sobre sus regalías, a principios de la década de 1990 esta deuda había sido saldada y había comenzado a acumularse un saldo. Roger Gross, el abogado del manager de Sylvester y el abogado abiertamente gay que lo ayudó a redactar su testamento, solicitó al tribunal testamentario que designara a las organizaciones benéficas como beneficiarias del testamento de Sylvester. Los ingresos de 140.000 dólares en regalías acumuladas se dividieron entre los dos grupos y se les seguirán pagando las regalías en el futuro. [157]
El 19 de septiembre de 2005, Sylvester fue uno de los tres artistas incluidos en el Salón de la Fama de la Música Dance , junto a Chic y Gloria Gaynor. [158] [159] En diciembre de 2016, la revista Billboard lo clasificó como el 59º artista de danza más exitoso de todos los tiempos. [160] En 2023, Rolling Stone clasificó a Sylvester en el puesto 169 en su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [161]
En 2019, la Biblioteca del Congreso seleccionó " You Make Me Feel (Mighty Real) " para su conservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [162]
Gamson escribió una biografía de Sylvester y se publicó en 2005. [13] Escribiendo para la revista LGBT con sede en Londres Beige: The Provocative Cultural Quarterly , Stephen Brogan expresó su opinión de que, si bien la biografía de Gamson estaba bien investigada, tenía una estructura fragmentada y como tal, "no fue un placer leerlo". [150] Entertainment Weekly calificó el libro de "divertido y furioso" y le otorgó una calificación B+, [163] The Boston Globe sugirió que era "tan atractivo como los tiempos en los que resucita con tanta energía", [164] y The San Francisco Chronicle informó que el autor "pinta cuidadosamente el cambiante tapiz social en la historia de vida de su sujeto sin sacar a Sylvester del primer plano". [165] The Fabulous Sylvester ganó el premio Stonewall Book Award de no ficción en 2006. [166] En 2015, la publicista de Sylvester, Sharon Davis, publicó memorias del tiempo que pasó con Sylvester, señalando que planeaba que aparecieran en 2013 para conmemorar el 25 aniversario de la muerte de Sylvester. [132] [167]
En 2010, la serie de televisión Unsung emitió un episodio sobre Sylvester, que luego estuvo disponible a través de YouTube. [150] Sylvester: Mighty Real , un largometraje documental oficial sobre la vida y carrera de Sylvester, entró en producción; incluía entrevistas con miembros de la familia de Sylvester y otros artistas y músicos que se han inspirado, pero en 2012 el progreso de la película se había detenido. [150]
En agosto de 2014, se estrenó un musical Off-Broadway titulado Mighty Real: A Fabulous Sylvester Musical en el Theatre At St. Clement's de la ciudad de Nueva York. Fue codirigida por Kendrell Bowman y Anthony Wayne, el último de los cuales también actuó como el personaje principal. [168] [169] Wayne declaró que descubrió la historia de Sylvester a través de un documental de televisión y que posteriormente se "inspiró en su impulso de ser quien era independientemente de lo que pasó", realizando un concierto de las canciones de Sylvester con sus amigos Anastacia McCleskey y Jacqueline B. Arnold como Two Tons o' Fun antes de decidir comenzar a trabajar en el musical. [168] Una reseña elogiosa del musical de The New York Times señaló que Wayne "ciertamente tiene la valentía, el atractivo sexual andrógino y la voz penetrante para emular el original de manera convincente". [169] La reseña del Huffington Post señaló que el musical evitó en gran medida abordar el declive del éxito musical de Sylvester durante la década de 1980, y que aunque "cualquiera que busque una investigación exhaustiva de la vida de la estrella estaría mejor esperando una documental", el musical "tiene éxito como una colección de actuaciones contagiosas realizadas por un elenco verdaderamente talentoso". [170]
En 2014, Sylvester fue uno de los homenajeados inaugurales en Rainbow Honor Walk , un paseo de la fama en el barrio Castro de San Francisco que destaca a las personas LGBTQ que han "hecho contribuciones significativas en sus campos". [171] [172] [173]
En 2022, Sylvester fue el tema de los primeros nueve episodios de Sound Barrier, una serie documental en podcast producida y presentada por el periodista musical y profesor de la Universidad de Nueva York Jason King.
