Stephen Valentine Patrick William Allen (26 de diciembre de 1921 - 30 de octubre de 2000) fue una personalidad de radio y televisión, comediante, músico, compositor, escritor y actor estadounidense. En 1954, alcanzó fama nacional como cocreador y primer presentador de The Tonight Show , que fue el primer programa de entrevistas nocturno de televisión . [1]
Aunque se inició en la radio, Allen es mejor conocido por su extensa carrera televisiva. Obtuvo atención nacional como presentador invitado en Talent Scouts de Arthur Godfrey . Después de presentar The Tonight Show , pasó a presentar numerosos programas de juegos y variedades, incluido el suyo The Steve Allen Show , I've Got a Secret y The New Steve Allen Show . Fue miembro habitual del panel en What's My Line? de CBS. y, desde 1977 hasta 1981, [2] escribió, produjo y presentó el galardonado programa de radiodifusión pública Meeting of Minds , una serie de dramas históricos presentados en formato de charla.
Allen fue pianista [3] y un compositor prolífico. Según sus propias estimaciones, escribió más de 8.500 canciones, [4] algunas de las cuales fueron grabadas por numerosos cantantes destacados. Allen ganó el premio Grammy de 1964 a la mejor composición de jazz original por "Gravy Waltz", [5] para la que escribió la letra. También escribió más de 50 libros, entre novelas, libros para niños y libros de opinión, incluido su último libro, Vulgarians at the Gate: Trash TV and Raunch Radio (2001).
En 1996, Allen recibió el premio Martin Gardner Lifetime Achievement Award del Comité de Investigación Escéptica (CSICOP). [6] Tiene dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood y un teatro de Hollywood nombrado en su honor. [7]
Allen nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Billy (Carroll Abler) e Isabelle Allen (de soltera Donohue), un equipo de comedia de vodevil formado por marido y mujer . [8] Su padre murió cuando él era un bebé. [9] Fue criado en el lado sur de Chicago en gran parte por la familia católica irlandesa de su madre . Milton Berle llamó a la madre de Allen "la mujer más divertida del vodevil ".
Allen se escapó de casa a los 16 años y describió en entrevistas la facilidad con la que cayó en la mendicidad. [10]
El primer trabajo de radio de Allen fue en la estación KOY , en Phoenix, Arizona , después de dejar Arizona State Teachers College (ahora Arizona State University ), en Tempe , cuando era estudiante de segundo año. Se alistó en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y fue entrenado como soldado de infantería . Cumplió su período de alistamiento en Camp Roberts, California . Posteriormente, regresó a Phoenix, antes de regresar a California.
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Allen se convirtió en locutor de la radio KFAC en Los Ángeles, luego se mudó al Mutual Broadcasting System en 1946, convenciendo a la estación para que transmitiera su programa de comedia Smile Time , cinco noches a la semana , coprotagonizado por Wendell Noble. Después de que Allen se mudó a KNX de CBS Radio en Los Ángeles, su formato de media hora de música y charlas cambió gradualmente para incluir más charlas en un formato nocturno de una hora, lo que aumentó su popularidad y creó audiencias de estudio que solo estaban de pie. [11]
Durante el segmento de un programa, Allen se acercó a la audiencia con un micrófono para improvisar en el aire por primera vez. [12] Esto se convirtió en una parte común de sus actuaciones en el estudio durante muchos años. Su programa atrajo a un gran número de seguidores locales; como presentador de un programa de verano de 1950 que reemplazó la popular comedia Our Miss Brooks , [13] se encontró frente a una audiencia nacional por primera vez.
La primera experiencia televisiva de Allen se produjo en 1949, cuando respondió a un anuncio de un locutor de televisión de lucha libre profesional . Sin saber nada de lucha libre, vio algunos programas para comprender mejor y descubrió que los locutores no tenían nombres bien definidos para los lugares de lucha : cuando consiguió el trabajo, creó nombres para muchos de los lugares, algunos de los cuales todavía están en uso. . [14] Después de que comenzó el primer partido, Allen comenzó a improvisar en un estilo cómico que hizo reír al público fuera de la arena. Un ejemplo:
Leone le da a Smith un Nelson completo ahora, deslizándolo de un medio Nelson o de un Ozzie Nelson . Ahora los chicos hacen una doble curva de pretzel con variaciones sobre un tema de Veloz y Yolanda . [14]
Después de que la radio CBS le dio a Allen un programa semanal en horario de máxima audiencia, la televisión CBS creyó que podía prepararlo para el estrellato en la televisión nacional y le dio su primer programa en la cadena. El show de Steve Allen se estrenó a las 11 am del día de Navidad de 1950 y luego se trasladó a un horario de treinta minutos a primera hora de la tarde. El nuevo programa requirió que se mudara, con su familia, de Los Ángeles a Nueva York. Funcionó hasta 1952, después de lo cual CBS probó varios formatos diferentes para mostrar el talento de Allen. [14]
Logró la atención nacional a principios de enero de 1951, cuando lo presionaron para que realizara un servicio de último minuto como anfitrión invitado del muy popular Arthur Godfrey's Talent Scouts cuando Godfrey no pudo presentarse. [15] Le dio la vuelta a uno de los comerciales de sopa y té Lipton en vivo de Godfrey , preparando té y sopa instantánea ante la cámara y luego vertiendo ambos en el icónico ukelele de Godfrey. Con el público (incluido Godfrey, que miraba desde Miami) riendo a carcajadas y completamente entretenido, Allen obtuvo grandes aplausos tanto como comediante como presentador. [14] : 48 Los editores de la revista Variety que habían visto el programa escribieron: "Una de las secuencias de comedia unipersonal más hilarantes proyectadas por las cámaras de televisión en muchos días... El tipo es natural para el gran momento". [14] : 49
Al dejar CBS, Allen presentó brevemente un programa de competencia de talentos en ABC llamado Talent Patrol en los primeros meses de 1953.
Al mismo tiempo, se convirtió en un habitual del popular programa de juegos de televisión What's My Line? desde enero de 1953, sustituyendo al suspendido Hal Block , y reemplazando a Block en marzo. Continuó en el programa hasta 1954 y regresó con frecuencia como panelista hasta que la serie terminó en 1967. Una vez apareció como concursante habitual el 19 de junio de 1966, pero el panel no logró adivinar su línea, que era vender motocicletas; Allen en ese momento era copropietario de un concesionario de Los Ángeles que vendía motocicletas Honda . [16] [11] Quienes lo presentaron como panelista a veces lo llamaban en broma hijo del panelista Fred Allen , pero los dos hombres no estaban relacionados. También revivió y popularizó la pregunta "¿Es más grande que una caja de pan?" mientras intentas adivinar los productos asociados con ¿Cuál es mi línea? concursantes.
Luego creó un programa de televisión de variedades y entrevistas nocturno en Nueva York que debutó en julio de 1953 en la estación local WNBT-TV (ahora WNBC-TV ). Al año siguiente, el 27 de septiembre de 1954, el programa pasó a la cadena NBC como The Tonight Show , con su colega locutor de radio Gene Rayburn (quien más tarde presentó exitosos programas de juegos como Match Game , 1962-1982) como el locutor original. El espectáculo se desarrolló de 23:15 a 1:00 horas en la costa este.
Si bien al desarrollador de Today, Sylvester "Pat" Weaver, a menudo se le atribuye el mérito de ser el creador de Tonight , Allen a menudo señaló que lo había creado antes como un programa local de Nueva York. Allen le dijo a su audiencia nacional esa primera noche: "Esto es Esta noche , y no se me ocurre mucho que contarles, excepto que primero quiero darles la mala noticia: este programa continuará para siempre... ¡Crees que estás cansado ahora! ¡Espera hasta que veas que llega la una! Fue como presentador de The Tonight Show que Allen fue pionero en las entrevistas cómicas del " hombre de la calle " y en las pausas cómicas con participación del público que se convirtieron en elementos básicos de la televisión nocturna.
En junio de 1956, NBC le ofreció a Allen un nuevo horario de variedades los domingos por la noche en horario de máxima audiencia, The Steve Allen Show . El objetivo de NBC era destronar al programa de mayor audiencia de CBS, The Ed Sullivan Show . El espectáculo incluyó una serie típica de artistas estrella, incluidas las primeras apariciones televisivas de los pioneros del rock and roll Elvis Presley , [17] Jerry Lee Lewis y Fats Domino . Muchas personalidades populares de la televisión y el cine fueron estrellas invitadas, entre ellas Bob Hope , Kim Novak , Errol Flynn , Abbott y Costello , Esther Williams , Jerry Lewis , Martha Raye , los Tres Chiflados y muchos otros.
Los habituales del programa eran Tom Poston , Louis Nye , Bill Dana , Don Knotts , Pat Harrington, Jr. , Dayton Allen y Gabriel Dell . Todos, excepto el veterano del cine Dell, que había aparecido en la serie de películas Bowery Boys (también conocidos como Dead End Kids y East Side Kids ), eran artistas relativamente desconocidos antes de su paso por Allen, y todos alcanzaron el estrellato. Los comediantes de la pandilla de Allen a menudo aparecían en sus entrevistas de "El hombre de la calle" sobre algún tema de actualidad. Poston aparecería como un tonto que no recordaba su propio nombre. El personaje de Nye era un ejecutivo de publicidad decadente llamado Gordon Hathaway, conocido por saludar al presentador con un "¡Hola, Steverino!" Dana interpretó al amable latino "José Jiménez". Knotts era un hombre extremadamente nervioso que, cuando se le preguntaba si estaba nervioso, invariablemente respondía con un alarmado "¡No!". Harrington era el inmigrante italiano y ex golfista profesional Guido Panzini. Dayton Allen, que había comenzado a interpretar varios personajes en la serie de televisión infantil "Howdy Doody", interpretó a unos locos con ojos desorbitados que respondían cualquier pregunta con la pregunta "¿Por qué no?". Dell generalmente interpretaba a hombres heterosexuales en los sketches (policías, periodistas, actores dramáticos, etc.) y ocasionalmente interpretaba al personaje de Boris Nadel, un doble de Bela Lugosi/Drácula.
Otras rutinas recurrentes incluyeron "Crazy Shots" (también conocida como "Wild Pictures"), una serie de chistes visuales acompañados por Allen al piano; Allen invita a los miembros de la audiencia a seleccionar tres notas musicales al azar y luego componer una canción basada en las notas; una sátira del programa radiofónico The Answer Man, de larga duración, y precursora de Carnac the Magnificent, de Johnny Carson (respuesta de ejemplo: "Et tu, Brute". Respuesta de Allen: "¿Cuántas pizzas comiste, César?"); y lecturas de comedia dramática de cartas reales al editor de periódicos de la ciudad de Nueva York.
El programa de Allen también tuvo una de las "risas" sin guión más largas en la televisión en vivo cuando Allen comenzó a reír histéricamente durante el "Resumen de deportes de Big Bill Allen". Allen, conocido por su risa contagiosa y aguda, se rió incontrolablemente durante más de un minuto mientras el público reía, porque, como explicó más tarde, vio su cabello descuidado en un monitor fuera de cámara. Siguió cepillándose el cabello y cambiándose de sombrero para ocultar el cabello desordenado, y cuanto más intentaba corregir su apariencia, más desordenado y divertido se volvía.
Allen ayudó a que la entonces nueva cámara Polaroid se hiciera popular al demostrar sus capacidades de fotografía instantánea durante comerciales en vivo y acumuló una enorme ganancia financiera inesperada por su trabajo porque había optado por que le pagaran con acciones de Polaroid Corporation .
Allen siguió siendo presentador de "Tonight" durante tres noches a la semana (las noches de lunes y martes fueron ocupadas por presentadores invitados durante la mayor parte del verano de 1956; luego por Ernie Kovacs hasta enero) hasta principios de 1957, cuando dejó el programa para dedicar su atención. al programa del domingo por la noche. Era su esperanza (y la de NBC) que The Steve Allen Show pudiera derrotar a Ed Sullivan en los ratings. Sin embargo, Maverick a menudo superó a ambos en tamaño de audiencia. [18] En septiembre de 1959, Allen se mudó a Los Ángeles y dejó la televisión de los domingos por la noche (la temporada 1959-60 se originó en NBC Color City en Burbank como The Steve Allen Plymouth Show , los lunes por la noche). De regreso a Los Ángeles, continuó escribiendo canciones, presentó otros programas de variedades y escribió libros y artículos sobre comedia.
Después de ser cancelado por NBC en 1960, el programa regresó en el otoño de 1961, en ABC , como The New Steve Allen Show . Nye, Poston, Harrington, Dell y Dayton Allen regresaron. Los nuevos miembros del reparto fueron Joey Forman , Buck Henry , los Smothers Brothers , Tim Conway y la esposa de Allen, Jayne Meadows. La nueva versión fue cancelada después de catorce episodios. [19]
De 1962 a 1964, Allen recreó The Tonight Show en un nuevo programa, The Steve Allen Show , que fue distribuido por Westinghouse TV. El programa grabado cinco noches a la semana se transmitió desde un antiguo teatro de vodevil en 1228 North Vine Street en Hollywood que pasó a llamarse The Steve Allen Playhouse . [20] El nuevo programa de Allen podría ser programado por estaciones locales como una alternativa a los programas nocturnos de las cadenas, pero muchas estaciones optaron por transmitir el programa de Allen durante el día.
El espectáculo estuvo marcado por las mismas acrobacias salvajes e impredecibles y sketches cómicos que a menudo se extendían a lo largo de la calle lateral hasta un establecimiento de comida abierto toda la noche conocido como Hollywood Ranch Market, donde Allen tenía una cámara oculta espiando a los compradores desprevenidos. En un espectáculo, hizo una carrera de elefantes por la calle lateral, para disgusto de los ocupantes de las casas vecinas. En este programa, creó el término "pequeñas cosas negras" en referencia a cualquier tema relacionado con la comida, y el término "más grande que la caja de pan de Steve Allen" en referencia a cualquier tema en discusión. También presentó a excéntricos del sur de California, incluido el defensor de la alimentación saludable Gypsy Boots , el peculiar profesor de física Dr. Julius Sumner Miller , el cómico loco profesor Irwin Corey y una de las primeras actuaciones musicales de Frank Zappa . [21]
Durante un episodio, Allen hizo una llamada telefónica a la casa de Johnny Carson, haciéndose pasar por un entrevistador de una compañía de calificación, y le preguntó a Carson si la televisión estaba encendida y qué programa estaba viendo. Carson no se dio cuenta de inmediato de que quien llamaba era Allen. Una rareza es un intercambio entre Allen y Carson sobre los invitados de Carson, lo que le permite conectar su [ ¿quién? ] propio programa en una cadena de la competencia.
Un programa notable, que Westinghouse se negó a distribuir, presentaba a Lenny Bruce durante el tiempo en que el cómico era arrestado repetidamente por cargos de obscenidad. Las imágenes de este programa se transmitieron por primera vez en 1998 en un documental de Bruce transmitido por HBO . Regis Philbin asumió brevemente la conducción del programa de Westinghouse en 1964.
El espectáculo también contó con muchas canciones de jazz interpretadas por Allen y miembros de la banda del espectáculo, la Donn Trenner Orchestra, que incluía músicos virtuosos como el guitarrista Herb Ellis y el extravagante y cómico trombonista hipster Frank Rosolino (a quien Allen atribuyó el origen del canto "¡Hiyo!"). posteriormente popularizado por Ed McMahon ). Si bien el programa no fue un éxito abrumador en su época, David Letterman , Steve Martin , Harry Shearer , Robin Williams y varios otros comediantes destacados han citado el "programa de Westinghouse" de Allen, que vieron cuando eran adolescentes, como una gran influencia en sus propias visiones cómicas.
Más tarde, Allen produjo un segundo espectáculo de media hora para Westinghouse, titulado Jazz Scene USA , que contó con músicos de jazz de la costa oeste como Rosolino, Stan Kenton y Teddy Edwards . El espectáculo de corta duración fue presentado por Oscar Brown, Jr.
En 1964, Allen regresó a la cadena de televisión como moderador del programa de juegos I've Got a Secret (en sustitución del presentador original Garry Moore ). En el verano de 1967, reunió a la mayoría de los habituales de todos los años con The Steve Allen Comedy Hour , que presentaba los debuts televisivos de Rob Reiner , Richard Dreyfuss y John Byner , y con Ruth Buzzi , que se haría famosa poco después. en el programa de comedia Rowan & Martin's Laugh-In .
En 1968, Steve Allen volvió a las variedades/charlas sindicadas con un nuevo programa para Filmways , producido y coescrito por Jeff Harris y Bernie Kukoff. El espectáculo fue una mezcla de entretenimiento ligero y libre de sketches cómicos, especialidades musicales y conversaciones. A veces presentaba las mismas acrobacias extravagantes que influirían en David Letterman en años posteriores, incluido convertirse en un adorno de capucha humana , saltar a cubas de avena y requesón y ser untado con comida para perros antes de permitir que los perros detrás del escenario se deleitaran con la comida. Durante la emisión de esta serie, Allen también presentó a Albert Brooks y Steve Martin al público nacional por primera vez; El coordinador de talentos de Allen para el programa Filmways fue Bill Saluga , quien se convirtió en una personalidad televisiva en la década de 1970 como "Raymond J. Johnson, Jr." ("¡Puedes llamarme Ray! ¡O puedes llamarme Jay!"). El programa Filmways se ofreció a las estaciones locales en versiones de 60 y 90 minutos; Durante cada grabación, después de una hora, Allen simplemente se despedía de parte de su audiencia y continuaba el programa para aquellas estaciones que usaban la versión más larga. Este programa de Filmways se desarrolló hasta 1971.
Allen regresó como presentador invitado The Tonight Show para un solo episodio de 1971, y luego se convirtió en presentador invitado semi-ocasional (15 episodios) de 1973 a 1977. Después de otro largo descanso, fue anfitrión invitado de dos episodios en 1982, la última vez que Presentaría The Tonight Show .
Una versión sindicada de Tengo un secreto presentada por Allen y con los panelistas Pat Carroll y Richard Dawson fue grabada en Hollywood y transmitida durante la temporada 1972-1973. En 1977, produjo Laugh-Back de Steve Allen , una serie sindicada que combina fragmentos de películas antiguas de Allen con nuevo material de programas de entrevistas que reúnen a su pandilla televisiva de los años cincuenta.
Recibió una especie de correo que ninguno de los que estábamos relacionados con su producción había visto jamás. Lo que atrajo a los miles de personas que escribieron, creo, fue que en realidad se les dio la oportunidad de escuchar ideas en la televisión, un medio que de otro modo sólo presenta personas, cosas y acciones.
--Steve Allen [14] : 302
Desde 1977 hasta 1981, Allen escribió, produjo y presentó el galardonado programa Meeting of Minds , que se transmitió por el Public Broadcasting Service (PBS). [22] La serie reunió a actores que interpretaban personajes históricos como Sócrates , María Antonieta , Thomas Paine , Sir Thomas More , Atila el Huno , Karl Marx , Emily Dickinson , Charles Darwin y Galileo Galilei , todos los cuales actuaban como si hubieran sido traídos. del pasado, en una mesa redonda. Sus diálogos y argumentos cubrieron temas como el racismo, los derechos de las mujeres, el crimen y el castigo, la esclavitud y la tolerancia religiosa. [22] [23]
El columnista de televisión de Associated Press, Peter Boyer, lo llamó "el mejor programa de entrevistas de televisión", creado por la persona que "inventó el programa de entrevistas de televisión" y añadió: [24]
Lo sorprendente de este programa es que en realidad parece un programa de entrevistas, con el ritmo y el ritmo de un programa de entrevistas. Un guión verdaderamente conversacional es un truco difícil de lograr; Allen lo gira con aparente facilidad. [25]
Allen era un "fanático de la filosofía" y un ávido lector de literatura e historia clásicas. Escribió los guiones basándose en los escritos y acciones reales de los invitados y, como anfitrión, dirigía las conversaciones hacia diferentes temas. Describió el programa como "un drama disfrazado de programa de entrevistas". [24] La mayoría de los papeles femeninos (María Antonieta, Catalina la Grande , Florence Nightingale , etc.) fueron interpretados por la esposa de Allen, la actriz Jayne Meadows , a pesar de sus objeciones. Ella se resistió a monopolizar estos roles, pero Allen insistió. Ella recordó en 1994: "Se me acercó y me dijo: 'Vas a interpretar a Cleopatra '". Dije: '¡ No lo soy! ¡Vete!' Y él dijo con calma: 'Es un divorcio si no lo juegas'". [26]
Allen concibió el programa por primera vez en 1959, pero tardó casi 20 años en hacerlo realidad. [22] Inicialmente produjo una versión en 1971 que se emitió localmente en Los Ángeles y ganó tres premios Emmy locales. [14] : 299 Pero, aunque recibió elogios de la crítica de Hollywood, el distribuidor decidió no transmitirlo a nivel nacional, sintiendo que no atraería a una audiencia lo suficientemente grande. [14] : 301 Incluso PBS se echó atrás en mostrarla, y muchos en la industria de la televisión sintieron que la serie era "demasiado reflexiva" para el público estadounidense. [27] Allen luego produjo los primeros programas por su cuenta, lo que resultó en atraer a importantes patrocinadores. Finalmente se emitió a nivel nacional, a partir de 1977. [14] : 301
La serie, que consta de episodios de seis horas de duración por temporada, se hizo enormemente popular. Allen recibió un premio Personal Peabody en 1977 por crear y presentar "un programa verdaderamente original". [14] : 302 El premio también reconoció a Meadows por sus diversas interpretaciones. En 1981, el programa ganó un Emmy a la Mejor Serie Informativa y los escritos de Allen fueron nominados al Emmy. [14] : 302 Era el programa por el que Allen quería ser recordado, porque creía que los temas y los personajes eran atemporales y sobrevivirían mucho después de su muerte.
Una serie de televisión canadiense similar llamada Witness to Yesterday , creada por Arthur Voronka, se emitió en 1974, tres años después del programa local de Allen, ganador del premio Emmy. Allen apareció en un episodio de 1976 de Witness to Yesterday como el compositor y pianista George Gershwin .
Allen mantuvo su amistad con el ejecutivo de televisión Fred Silverman , quien era un fanático desde hacía mucho tiempo. Después de que Silverman se convirtiera en jefe de programación de NBC , contrató a Allen para dos proyectos en horario estelar: The Steve Allen Comedy Hour (1980), similar a la hora de variedades de Allen de la década de 1950, con personajes cómicos y sketches; y The Big Show (1980), un intento de montar acontecimientos espectaculares para la televisión. Un tercer proyecto de Silverman obtuvo luz verde: Allen volvería a sus raíces como estrella nocturna, en una reposición entre semana de The Steve Allen Show . Silverman programó el espectáculo de una hora cinco noches a la semana a las 12:30 am, hora del Este, inmediatamente después de The Tonight Show. Allen estaba entusiasmado con la oportunidad, sólo para sentirse decepcionado: Johnny Carson se oponía al plan y expresó sus objeciones a Silverman. El calendario de nuevos programas de NBC de Silverman estaba fallando (Allen's Comedy Hour duró solo cinco episodios y The Big Show solo once) y la cadena no podía permitirse el lujo de alienar al exitoso Carson, por lo que el nuevo programa de Steve Allen fue abandonado.
De 1984 a 1986, Allen creó y presentó Steve Allen's Music Room , que se emitió en el recién formado Disney Channel . [28] Este fue un programa de entrevistas con el vibrafonista de jazz Terry Gibbs liderando una banda de estudio con los mejores músicos de Los Ángeles, entre los que se encontraban Conte Candoli , Pete Candoli , Carl Fontana , Med Flory , Plas Johnson , Alan Broadbent y el baterista Frankie Capp . Bill Maher, de 27 años, fue el locutor y "compañero". El espectáculo contó con músicos y artistas como Melba Moore , Joe Williams , Paul Williams , Burt Bacharach , Anthony Newley , Rosemary Clooney , Lou Rawls , Dizzy Gillespie , Sarah Vaughan y Henry Mancini . Allen creó un programa similar para Disney, Steve Allen's Comedy Room , esta vez con comediantes profesionales hablando sobre estilos de comedia.
De 1986 a 1988, para NBC Radio , Allen presentó un programa de comedia nacional diario de tres horas de duración que presentaba sketches y a los comediantes más conocidos de Estados Unidos como invitados habituales. Su copresentador fue el locutor de radio Mark Simone, y con frecuencia se les unían los escritores de comedia Larry Gelbart , famoso por escribir M*A*S*H; Herb Sargent , quizás más tarde, mejor conocido por su trabajo como escritor en "Saturday Night Live", y Bob Einstein, hermano de Albert Brooks y creador y retratador del falso doble de riesgo Super Dave Osborne.
El 30 de octubre de 1988, Allen interpretó a un locutor de radio en una nueva versión de la famosa transmisión de La Guerra de los Mundos de cincuenta años antes. La versión de 1988 fue producida por WGBH en Boston y recogida por 150 estaciones de National Public Radio .
Según sus propias estimaciones, Allen fue un compositor prolífico que escribió más de 8.500 canciones, aunque sólo una pequeña fracción de ellas llegó a grabarse. En un truco famoso, hizo una apuesta con el cantautor Frankie Laine de que podría escribir 50 canciones al día durante una semana. Al componer para exhibición pública en el escaparate de Wallach's Music City, una tienda de música de Hollywood, Allen cumplió con la cuota y ganó 1.000 dólares de manos de Laine. Una de las canciones, "Let's Go to Church (Next Sunday Morning)" se convirtió en un éxito en las listas para el dúo de Jimmy Wakely y Margaret Whiting , alcanzando el puesto 13 en pop y el 2 en country en 1950.
Allen comenzó su carrera discográfica en 1951 con el álbum Steve Allen At The Piano para Columbia Records . Luego firmó con Decca Records , grabando para sus subsidiarias Brunswick Records y luego Coral Records . [29] Allen lanzaría una mezcla de sencillos novedosos, grabaciones de jazz y números pop directos para Decca durante la década de 1950, antes de cambiarse a Dot Records en la década de 1960.
La canción más conocida de Allen, " This Could Be the Start of Something ", data de 1954. Aunque nunca fue un éxito, la canción fue grabada por numerosos artistas, entre ellos Count Basie , Tony Bennett , Bobby Darin , Ella Fitzgerald , Mark Murphy. Judy Garland , Aretha Franklin , Lionel Hampton , Claire Martin y Oscar Peterson . Allen lo usó como tema principal de The Tonight Show en 1956/57, y como tema principal de muchos de sus proyectos televisivos posteriores.
Allen escribió la letra del tema estándar " Theme from Picnic " de la película Picnic en 1955; La canción alcanzó el puesto 13 en Estados Unidos en una versión vocal para The McGuire Sisters en 1956. Sin embargo, la canción se recuerda principalmente como instrumental, a menudo interpretada en un popurrí con " Moonglow ", una canción popular de 1933. Las versiones se ubicaron en el top 5 de Estados Unidos en 1956, incluida una versión de éxito número uno de Morris Stoloff . Debido a que no escribió la música, Allen no fue acreditado como compositor de las versiones instrumentales.
En 1957, Jerry Vale tuvo un éxito menor (n.° 52 en EE. UU.) con la composición de Allen "Pretend You Don't See Her". La canción fue posteriormente versionada por Bobby Vee , quien también aparecería en las listas (número 97 en EE. UU.) en 1965, y la grabación de Vale se escucharía más tarde en la película de gánsteres de 1990 GoodFellas .
"Gravy Waltz" fue compuesta e interpretada originalmente por Ray Brown como instrumental a principios de la década de 1960. Más tarde, Allen le puso letra y la colaboración ganó el premio Grammy de 1964 a la mejor composición de jazz original . Publicado como sencillo instrumental en 1963, alcanzó el puesto 64 en las listas de Billboard de Estados Unidos. Aunque la versión sencilla fue acreditada a "Steve Allen With Donn Trenner And His Orchestra", Allen no tocó en ella. Además, aunque Allen fue acreditado como coautor de sus letras, la exitosa versión del sencillo fue estrictamente una interpretación instrumental.
De manera similar, en algún momento de la década de 1950, Allen puso letra a "South Rampart Street Parade", un éxito instrumental de 1938 para Bob Crosby , escrito por Bob Haggart y Ray Bauduc . Aunque la canción todavía es más conocida como instrumental, ocasionalmente se interpretan las letras posteriores de Allen.
En el ámbito del teatro, Allen escribió la música y la letra del musical de Broadway Sophie , que se basó en los inicios de la carrera de la mujer considerada durante mucho tiempo como "La última de las mamás candentes", la animadora Sophie Tucker . El libro del programa fue de Philip Pruneau. Libi Staiger y Art Lund protagonizaron los papeles principales. "Sophie" se estrenó en el Winter Garden Theatre de Nueva York, después de pruebas en otras tres ciudades, el 15 de abril de 1963, recibiendo críticas en su mayoría desfavorables. Cerró cinco días después, el 20 de abril, después de sólo ocho funciones. Como señaló Ken Mandelbaum en su libro de 1991 Not Since Carrie :
El programa recibió críticas consistentemente negativas en Columbus, Detroit, Filadelfia y Nueva York, y sus problemas eran obvios: un libro biográfico estándar del mundo del espectáculo plagado de clichés y una partitura ordinaria... La partitura no fue registrada (por el elenco), aunque varios meses después Judy Garland cantó tres canciones de Sophie en su serie de televisión CBS.
Aunque Mandelbaum no lo menciona, Allen fue invitada en el episodio de The Judy Garland Show en el que presentó las canciones de Allen de Sophie . Más tarde, se lanzó una grabación "compilada" de Sophie con las voces de Allen, Libi Staiger, Garland y otros.
El otro musical producido por Allen fue el espectáculo londinense de 1969 Belle Starr , protagonizado por Betty Grable como el personaje del oeste americano. Allen escribió la música y fue uno de los tres letristas acreditados. Belle Starr también recibió malas críticas tanto en su prueba en Glasgow como en su presentación en Londres, y cerró después de 12 funciones. Al igual que Sophie , el elenco no registró la partitura. No se ha realizado ninguna grabación compilada de la partitura.
Allen también compuso la banda sonora de la película de Paul Mantee inspirada en James Bond , A Man Called Dagger (1967), con la banda sonora orquestada por Ronald Stein .
En la década de 1970, Allen ya no grababa activamente su música. Sin embargo, continuó componiendo material y, en 1985, Allen escribió 19 canciones para la miniserie de televisión Alicia en el país de las maravillas de Irwin Allen . La serie estaba protagonizada por su esposa Jayne Meadows como la Reina de Corazones, entre docenas de otras celebridades.
Después de un largo descanso de la grabación, en 1992 Allen publicó el álbum instrumental Steve Allen Plays Jazz Tonight , que incluía interpretaciones de clásicos del jazz, así como un puñado de nuevas composiciones originales.
Si bien Allen a menudo criticaba la música rock and roll , también solía contratar actos de rock and roll en su programa de televisión The Steve Allen Show . Contó con actos como Fats Domino , Jerry Lee Lewis , Louis Jordan & the Tympany Five , los Treniers y los Collins Kids . [30] Allen se hizo famoso por ser uno de los primeros en presentar a Elvis Presley en una cadena de televisión (después de que Presley hubiera aparecido en los programas Tommy and Jimmy Dorsey Stage Show y Milton Berle ).
Si bien Presley fue un acto extremadamente controvertido en ese momento, "Allen encontró una manera... de satisfacer a los puritanos. Aseguró a los espectadores que no permitiría que Presley 'haciera nada que ofendiera a nadie'. NBC anunció que un 'Presley renovado, purificado y algo abreviado' había aceptado cantar estando razonablemente quieto, vestido con corbata negra". [31] Allen evitó cualquier controversia al invitar a Presley a participar en la comedia del programa. Sin embargo, Elvis en realidad vestía corbata blanca y frac mientras cantaba " Hound Dog " a un sabueso , que estaba vestido con un sombrero de copa. El cantante también apareció en un sketch de música country con Allen, Andy Griffith e Imogene Coca . [32] [33] [34]
Allen también apareció en los programas de otros artistas, incluso en el programa de rock and roll suave The Pat Boone Chevy Showroom de ABC; Boone había aparecido como invitado en el programa de variedades de Allen.
Allen era un actor ocasional. Escribió y protagonizó su primera película, la recopilación de comedias de Mack Sennett Down Memory Lane , en 1949. Su aparición cinematográfica más famosa fue en The Benny Goodman Story de 1956 , en el papel principal. La película, si bien fue una película biográfica promedio de su época, fue aclamada por su música, en la que participaron muchos ex alumnos de la banda Goodman. Allen recordó más tarde su única contribución a la música de la película, utilizada en las primeras escenas. El consumado Benny Goodman ya no podía producir el sonido de un clarinetista principiante, y ese era el único sonido que Allen podía producir con un clarinete.
En 1960, apareció como el personaje "Dr. Ellison" en el episodio "Play Acting" de la serie de antología de CBS The DuPont Show con June Allyson, aunque su The Steve Allen Show había competido con el programa la temporada anterior.
Allen a veces aparecía como él mismo (o como versiones apenas disfrazadas de sí mismo) como presentador de televisión en largometrajes (como The Comic ) y programas de televisión ( Batman , The Snoop Sisters ).
A finales de la década de 1980, Allen y Jayne Meadows , su segunda esposa, hicieron tres apariciones en la serie dramática de televisión St. Elsewhere . Interpretaron a los padres biológicos separados del personaje Dr. Victor Ehrlich, que lo había dado en adopción. Y, en 1998, Allen y Meadows actuaron como estrellas invitadas en un episodio de Homicide: Life on the Street .
Allen hizo trabajos de voz en dos episodios de Los Simpson en la década de 1990, apareciendo una vez como la voz "alterada" electrónicamente de Bart Simpson en " Separate Vocations " de la temporada 3 , y como él mismo en " 'Round Springfield " de la temporada 6 . En 1997, Allen fue invitado en el episodio "Boat Show" de Space Ghost Coast to Coast .
Allen fue un escritor de comedia y autor de más de 50 libros, incluidos varios volúmenes de autobiografía; Libros para niños; una serie de novelas de misterio; y numerosos volúmenes de ensayos y opiniones. Veinte de sus libros trataban de sus puntos de vista sobre la religión. [35]
Entre sus obras de no ficción más conocidas se encuentran Dumbth , un comentario sobre el sistema educativo estadounidense, y Steve Allen sobre la Biblia, la religión y la moralidad . Allen también aparentemente fue autor de una serie de novelas de misterio de larga duración en las décadas de 1980 y 1990, "protagonizadas" por él y por Meadows como detectives aficionados. Más tarde se reveló que habían sido escritos por Walter J. Sheldon y, más tarde, por Robert Westbrook .
A pesar de su reputación de liberalismo político de toda la vida, moralmente, Allen fue muy crítico con la vulgaridad tanto en la televisión como en la radio, y particularmente estridente al criticar a Howard Stern y otros deportistas de choque . En el momento de su muerte, estaba terminando un libro sobre el tema llamado Vulgarians at the Gate, sobre lo que él veía como "la creciente marea de obscenidad en la televisión". [11]
Allen, librepensador y humanista , se convirtió en un crítico abierto de la religión organizada y en un miembro activo del movimiento del escepticismo científico . Trabajó para promover el pensamiento crítico con organizaciones humanistas y escépticas como el Council for Media Integrity, un grupo que desacreditó afirmaciones pseudocientíficas, [36] y el grupo The Skeptics Society, con sede en California . Escribió muchos artículos para su publicación, Skeptic , sobre temas como la Iglesia de Scientology , el genio y el fallecimiento del gigante de la ciencia ficción Isaac Asimov . [37]
Trabajando con Paul Kurtz , editor de Prometheus Books , Allen publicó 15 libros, incluido Dumbth: The Lost Art of Thinking with 101 Ways to Reason Better and Improvement Your Mind , que fue reeditado en 1998. Produjo Gullible's Travels , una cinta de audio con música original. y guión que fue leído y cantado por él y su esposa "para presentar a los jóvenes el cerebro y su uso adecuado". Deseando contrarrestar la influencia de la derecha cristiana estadounidense , Allen escribió en 1990 una crítica de la Biblia ( Steve Allen sobre la Biblia, la religión y la moralidad ), así como una secuela. [27] Un pasaje de muestra del libro que ilustra su visión del Dios judeocristiano-islámico dice:
La proposición de que toda la raza humana, compuesta por enormes hordas de humanidad, estaría en grave peligro de una eternidad ardiente caracterizada por tormentos indescriptibles simplemente porque un hombre desobedeció a una deidad al comer una pieza de fruta que le ofreció su esposa es inherentemente increíble. . [27]
En 2011, Allen fue seleccionado para su inclusión en el Panteón de Escépticos del Comité de Investigación Escéptica . [38]
A finales de los años 1970 y principios de los 1980, Allen grabó un álbum de piano solo para la Pianocorder Contemporary Artists Series, uniéndose a otros pianistas pop de la época como Liberace , Floyd Cramer , Teddy Wilson , Roger Williams y Johnny Guarnieri . Su álbum en solitario fue popular.
En 1986, Allen fue incluido en el Salón de la Fama de la Televisión .
Allen formó parte del consejo asesor del Student Film Institute de Los Ángeles . [39] [40]
Allen apareció en un anuncio de servicio público abogando por Nuevos ojos para los necesitados en la década de 1990.
Steve Allen había sido anfitrión invitado por última vez de The Tonight Show en 1982, e hizo su última aparición en él el 27 de septiembre de 1994, para la transmisión del 40 aniversario del programa. El presentador Jay Leno fue efusivo en sus elogios y, de hecho, se arrodilló y besó el anillo de Allen.
Allen también narró The Unreal Story of Professional Wrestling , un documental sobre la lucha libre profesional desde sus orígenes hasta 1998.
Allen y Dorothy Goodman se casaron en 1943 y tuvieron tres hijos: Steve Jr., Brian y David. Ese matrimonio terminó en 1952. La segunda esposa de Allen fue la actriz Jayne Meadows . Tuvieron un hijo, Bill Allen, llamado así por el padre de Steve. Se casaron en Waterford, Connecticut, el 31 de julio de 1954, [41] y permanecieron casados hasta su muerte en 2000. [11]
A finales de la década de 1950, el autor y filósofo Gerald Heard trabajó con el psiquiatra Sidney Cohen para presentar el LSD a personas inteligentes y aventureras , y Steve Allen fue uno de ellos. [42]
Aunque Allen se crió como católico romano , [35] más tarde se convirtió en humanista secular y premio humanista de la Academia de Humanismo, miembro del CSICOP y del Consejo para el Humanismo Secular . [35] Recibió el premio Rose Elizabeth Bird al Compromiso con la Justicia de Death Penalty Focus en 1998. Fue estudiante y partidario de la semántica general , recomendándola en Dumbth y dando la conferencia en memoria de Alfred Korzybski en 1992.
Allen era demócrata , aunque Jayne Meadows era republicana . [43] Respaldó a Lyndon B. Johnson en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1964 . [44] en 1973, fue coanfitrión del teletón America Goes Public , que recaudó dinero para el Comité Nacional Demócrata e incluyó un segmento de "Encuentro de mentes" con actores que interpretaban a Abraham Lincoln, Theodore Roosevelt, Thomas Jefferson y Cleopatra, hablando sobre la democracia. . [45]
Allen escribió panfletos sobre una variedad de temas, incluidos los problemas que enfrentan los trabajadores inmigrantes, la pena capital y la proliferación de armas nucleares . Una vez consideró postularse para un escaño en el Congreso por California, calificando su política de "radicalismo intermedio".
A pesar de su posición liberal sobre la libertad de expresión , hizo campaña activamente contra la obscenidad en la televisión y criticó a comediantes como George Carlin y Lenny Bruce por el uso de improperios en sus rutinas de stand-up; [11] Allen admiraba su originalidad y humor, pero deploraba lo que consideraba su excesiva blasfemia. Sus preocupaciones posteriores por las lascivias que escuchaba en la radio y la televisión, particularmente en los programas de Howard Stern , le llevaron a realizar propuestas para restringir el contenido de los programas, aliándose con el Parents Television Council . [46] Su anuncio de página completa sobre el tema apareció en los periódicos justo antes de su inesperada muerte.
El 30 de octubre de 2000, Allen estuvo involucrado en un accidente de tránsito menor mientras viajaba para visitar a su hijo menor en su casa en Los Ángeles. [47] Un conductor golpeó el costado del auto de Allen mientras retrocedía en un camino de entrada, lo que provocó que Allen sufriera la rotura de un vaso sanguíneo, entre otras lesiones, aunque aparentemente no se dio cuenta de que estaba gravemente herido. Después de que Allen llegó a la casa de su hijo, tomó una siesta y murió mientras dormía. [48] Al principio, se creyó que había sufrido un infarto. Sin embargo, la autopsia de Allen reveló que en realidad murió de hemopericardio , causado por las heridas sufridas en el accidente. Aunque la afección fue causada en parte por aterosclerosis , la muerte se consideró accidental. [47] [49] Según Jayne Meadows, "Típico de Steve, [que] era el hombre más querido y dulce: fue golpeado por un hombre, retrocediendo hacia él, rompiéndole todas las costillas, eso le atravesó el corazón... y cuando salió del auto, le dijo al hombre: 'Qué harán algunas personas para conseguir mi autógrafo'". [50]
Está enterrado en Forest Lawn Memorial Park en Hollywood Hills , Los Ángeles. [51] Tiene dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood : una estrella de televisión en 1720 Vine Street y una estrella de radio en 1537 Vine Street. Jayne Meadows fue enterrada junto a Allen tras su muerte en 2015.
Maverick se estrenó el 22 de septiembre de 1957 y muy pronto se ganó a los espectadores de la poderosa oposición de The Ed Sullivan Show de CBS y The Steve Allen Show de NBC, dos programas que habían sido los favoritos de los domingos por la noche desde mediados de la década de 1950.
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