El SMS Kaiser [a] fue el buque líder de la clase Kaiser de acorazados dreadnought de la Armada Imperial Alemana . El Kaiser fue construido por el Astillero Imperial de Kiel , botado el 22 de marzo de 1911 y puesto en servicio el 1 de agosto de 1912. El barco estaba equipado con diez cañones de 30,5 centímetros (12 pulgadas) en cinco torretas gemelas y tenía una velocidad máxima de 23,4 nudos (43,3 km/h; 26,9 mph). El Kaiser estuvo asignado al III Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial .
En 1913, el Kaiser y su gemelo, el König Albert, realizaron un crucero por Sudamérica y Sudáfrica. El barco participó en la mayoría de las operaciones importantes de la flota durante la guerra. Luchó en la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, durante la cual fue alcanzado dos veces y sufrió daños insignificantes. El barco también estuvo presente durante la Operación Albion en el Mar Báltico en septiembre y octubre de 1917, y en la Segunda Batalla de Heligoland Bight en noviembre de 1917.
Durante las negociaciones de paz tras el fin de la guerra en 1918, el barco fue internado junto con otros barcos de la Flota de Alta Mar en Scapa Flow . El 21 de junio de 1919, el comandante de la flota internada, el contralmirante Ludwig von Reuter , ordenó que la flota fuera hundida para garantizar que los británicos no pudieran apoderarse de los barcos. El barco fue rescatado en 1929 y desguazado en Rosyth en 1930.
El programa de construcción alemán de 1909 incluyó los dos últimos miembros de los acorazados de la clase Helgoland , junto con dos acorazados adicionales que se construirían según un nuevo diseño. El cambio principal pretendía ser la adopción de turbinas de vapor en favor de los motores de vapor de triple expansión utilizados en los buques anteriores. El ahorro de espacio de las turbinas permitió una disposición de superfuego más eficiente de la batería principal , siguiendo el mismo modelo que los cruceros de batalla de la clase Moltke . El diseño del blindaje de los nuevos buques mejoró significativamente con respecto a los diseños anteriores; la clase Kaiser también era muy superior en características defensivas a sus homólogos británicos de las clases King George V y Iron Duke , aunque notablemente inferior en términos de potencia de fuego. [1]
El barco tenía una eslora total de 172,40 m (565 pies 7 pulgadas) y desplazaba un máximo de 27.000 toneladas métricas (26.570 toneladas largas ) a plena carga . Tenía una manga de 29 m (95 pies 2 pulgadas) y un calado de 9,10 m (29 pies 10 pulgadas) a proa y 8,80 m (28 pies 10 pulgadas) a popa. El Kaiser estaba propulsado por tres juegos de turbinas Parsons , suministradas con vapor por dieciséis calderas acuotubulares alimentadas con carbón . El motor producía una velocidad máxima de 23,4 nudos (43,3 km/h; 26,9 mph). Transportaba 3.600 toneladas métricas (3.500 toneladas largas) de carbón, lo que le permitía un alcance máximo de 7.900 millas náuticas (14.600 km; 9.100 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [2]
El Kaiser estaba armado con una batería principal de diez cañones SK L/50 de 30,5 cm en cinco torretas gemelas. [2] [b] El barco prescindió de la ineficiente disposición hexagonal de los acorazados alemanes anteriores; en su lugar, tres de las cinco torretas estaban montadas en la línea central , con dos de ellas dispuestas en un par superfuego a popa. Las otras dos torretas estaban colocadas en escalón en medio del barco, de modo que ambas pudieran disparar en el costado . [4] El barco también estaba armado con una batería secundaria de catorce cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) en casamatas en medio del barco. Para la defensa de corto alcance contra los torpederos , llevaba ocho cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) en casamatas. El barco también estaba armado con cuatro cañones antiaéreos L/45 de 8,8 cm. El armamento del barco se completaba con cinco tubos lanzatorpedos de 50 cm (19,7 pulgadas) , todos montados en el casco del barco ; uno estaba en la proa y los otros cuatro en el costado. [2]
Su cinturón blindado principal tenía un espesor de 350 mm (13,8 pulgadas) en la ciudadela central y estaba compuesto por blindaje cementado Krupp (KCA). Las torretas de sus cañones de la batería principal estaban protegidas por 300 mm (11,8 pulgadas) de KCA en los lados y las caras. La torre de mando del Kaiser estaba fuertemente blindada, con lados de 400 mm (15,7 pulgadas). [2]
Encargado bajo el nombre de contrato Ersatz Hildebrand como reemplazo del obsoleto buque de defensa costera Hildebrand , [4] [c] Kaiser fue puesto en grada en el Astillero Imperial en Kiel en septiembre de 1909. [5] El casco se completó el 22 de marzo de 1911, cuando el barco fue botado ; esta fecha fue elegida específicamente, ya que era el cumpleaños del Kaiser (emperador) Guillermo I. Su nieto, Kaiser Guillermo II , asistió a la ceremonia de botadura, [6] donde el canciller alemán Theobald von Bethmann Hollweg dio un discurso mientras la Kaiserin (emperatriz) Augusta Victoria bautizaba el barco. Luego comenzaron los trabajos de acondicionamiento, que se completaron a fines de julio de 1912. El 1 de agosto, el barco fue comisionado para pruebas en el mar . Estas concluyeron el 7 de diciembre; al día siguiente, Kaiser se unió a la flota como el buque insignia de la V División. Su tripulación estaba formada en gran parte por hombres que habían sido transferidos desde los recientemente desmantelados acorazados Elsass y Braunschweig . [5]
Después de unirse a la flota activa en diciembre de 1912, el Kaiser estuvo estacionado en Kiel. El barco luego realizó entrenamiento individual. En febrero de 1913, el Kaiser fue transferido a Wilhelmshaven , junto con su barco gemelo Friedrich der Grosse . Luego participó en varios ejercicios de entrenamiento con el resto de la Flota de Alta Mar. Estos incluyeron maniobras en el Mar del Norte en marzo y abril, ejercicios de artillería en el Báltico a fines de mes y más maniobras de flota en mayo. En junio, el Kaiser participó en la regata de la Semana de Kiel . El káiser Guillermo II y el rey italiano Víctor Manuel III inspeccionaron el barco. El crucero anual de verano a Noruega se realizó en julio y agosto, seguido inmediatamente por las maniobras de otoño en agosto y septiembre. [5] En septiembre de 1913, el capitán Adolf von Trotha se convirtió en el oficial al mando del barco, un puesto que ocupó hasta enero de 1916. [7]
El Kaiser fue seleccionado para participar en un crucero de larga distancia para probar la fiabilidad del nuevo sistema de propulsión de turbina. El barco fue acompañado por su gemelo el König Albert y el crucero ligero Strassburg en una "División Destacada" especial. El trío partió de Alemania el 9 de diciembre de 1913 y se dirigió a las colonias alemanas en África occidental. Los barcos visitaron Lomé en Togo , Duala y Victoria en Kamerun , y Swakopmund en el África sudoccidental alemana . [8] Desde África, los barcos navegaron a Santa Elena y luego a Río de Janeiro , llegando el 15 de febrero de 1914. El Strassburg fue destacado para visitar Buenos Aires , Argentina antes de regresar para encontrarse con los dos acorazados en Montevideo , Uruguay. Los tres barcos navegaron hacia el sur alrededor del Cabo de Hornos y luego hacia el norte hasta Valparaíso , Chile, llegando el 2 de abril y permaneciendo allí durante más de una semana. [9]
El 11 de abril, los barcos partieron de Valparaíso para el largo viaje de regreso a Alemania. En el viaje de regreso, los barcos visitaron varios puertos más, incluyendo Bahía Blanca , Argentina, antes de regresar a Río de Janeiro. El 16 de mayo, los barcos partieron de Río de Janeiro para la etapa atlántica del viaje; hicieron escala en Cabo Verde , Madeira y Vigo , España, mientras se dirigían a Alemania. El Kaiser , el König Albert y el Strassburg llegaron a Kiel el 17 de junio de 1914. En el transcurso del viaje, los barcos viajaron unas 20.000 millas náuticas (37.000 km; 23.000 mi). Una semana después, el 24 de junio, la División Destacada se disolvió y el Kaiser regresó al III Escuadrón. Luego, el Kaiser participó en ejercicios de escuadrón en julio. [9] El Kaiser se unió a la Flota de Alta Mar para su crucero anual de verano a Noruega en julio de 1914, [9] aproximadamente dos semanas después del asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo . Como resultado de las crecientes tensiones internacionales, el crucero se interrumpió y la flota alemana regresó a Wilhelmshaven el 29 de julio. [9] A la medianoche del 4 de agosto, el Reino Unido declaró la guerra a Alemania. [10]
La Flota de Alta Mar, incluido el Kaiser , llevó a cabo una serie de incursiones y avances en el mar del Norte. La primera tuvo lugar el 2 y 3 de noviembre de 1914, aunque no se encontraron fuerzas británicas. El almirante Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar, adoptó una estrategia en la que los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del contralmirante Franz von Hipper atacaron las ciudades costeras británicas para atraer a partes de la Gran Flota donde pudieran ser destruidas por la Flota de Alta Mar. [11] La incursión en Scarborough, Hartlepool y Whitby el 15 y 16 de diciembre de 1914 fue la primera operación de este tipo. [12] En la tarde del 15 de diciembre, la flota de batalla alemana de unos doce acorazados —incluidos el Kaiser y sus cuatro hermanas— y ocho pre-dreadnoughts llegaron a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) de un escuadrón aislado de seis acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales en la oscuridad convencieron a Ingenohl de que se enfrentaba a toda la Gran Flota. Siguiendo las órdenes del Káiser Guillermo II de no arriesgar la flota innecesariamente, Ingenohl interrumpió el enfrentamiento y volvió la flota de batalla hacia Alemania. [13]
Tras la pérdida del SMS Blücher en la batalla de Dogger Bank en enero de 1915, el Kaiser destituyó a Ingenohl de su puesto el 2 de febrero. El almirante Hugo von Pohl lo reemplazó como comandante de la flota. [14] Pohl llevó a cabo una serie de avances de la flota en 1915 en los que participó el Kaiser ; en el primero, el 29 y 30 de marzo, la flota se dirigió al norte de Terschelling y regresó sin incidentes. Otro se produjo el 17 y 18 de abril, donde el Kaiser y el resto de la flota cubrieron una operación minera del II Grupo de Exploración. Tres días después, el 21 y 22 de abril, la Flota de Alta Mar avanzó hacia Dogger Bank , aunque nuevamente no logró encontrarse con ninguna fuerza británica. [15] El Kaiser se encontraba en el dique de Kiel para realizar tareas periódicas de mantenimiento durante la operación del 17 y 18 de mayo, [9] pero regresó con la flota para la salida del 29 y 30 de mayo, durante la cual la flota avanzó hasta Schiermonnikoog antes de verse obligada a dar marcha atrás por las inclemencias del tiempo. El 10 de agosto, la flota navegó hacia el norte de Helgoland para cubrir el regreso del crucero auxiliar Meteor . Un mes después, el 11 y 12 de septiembre, la flota cubrió otra operación de colocación de minas frente al banco Swarte. La última operación del año, realizada el 23 y 24 de octubre, fue un avance sin resultado en dirección a Horns Reef . [15]
El 12 de enero de 1916, el almirante Reinhard Scheer reemplazó a Pohl como comandante de la flota. [15] El Kaiser estuvo presente durante el avance de la flota del 5 al 7 de marzo, aunque este también terminó sin acción. Mientras estaba en el puerto de Kiel, el viejo pre-dreadnought Hannover chocó accidentalmente con el Kaiser , aunque ninguno de los barcos sufrió daños graves. Scheer continuó la serie de operaciones de flota practicadas por sus predecesores; la flota realizó incursiones en el mar del Norte el 26 de marzo, el 2 y 3 de abril y el 21 y 22 de abril. Los cruceros de batalla llevaron a cabo otra incursión en la costa inglesa el 24 y 25 de abril, durante la cual el Kaiser y el resto de la flota brindaron apoyo a distancia. [9] Scheer planeó otra incursión para mediados de mayo, pero el crucero de batalla Seydlitz había chocado con una mina durante la incursión anterior y los trabajos de reparación obligaron a retrasar la operación hasta fines de mes. [16]
Casi inmediatamente después de la incursión en Lowestoft, Scheer comenzó a planificar otra incursión en el mar del Norte. Inicialmente, había planeado lanzar la operación a mediados de mayo, fecha en la que se había programado la reparación de los daños causados por las minas en Seydlitz ; Scheer no estaba dispuesto a embarcarse en una incursión importante sin que sus fuerzas de cruceros de batalla estuvieran al completo. Sin embargo, el 9 de mayo, varios acorazados desarrollaron problemas con sus motores, lo que retrasó aún más la operación, hasta el 23 de mayo. [17] El 22 de mayo, Seydlitz todavía no estaba completamente reparado, y la operación se pospuso nuevamente, esta vez al 29 de mayo. [16] Al mediodía del 29 de mayo, las reparaciones en Seydlitz finalmente se completaron y el barco regresó al I Grupo de Exploración. [18] El plan requería que los cruceros de batalla de Hipper navegaran hacia el norte hasta Skagerrak , con la intención de atraer a una parte de la flota británica para que pudiera ser destruida por los acorazados de Scheer que esperaban. [19]
El Kaiser y el resto del III Escuadrón de Batalla eran la unidad líder de la Flota de Alta Mar; los cuatroacorazados de la clase König encabezaban la línea. El Kaiser , el buque insignia del almirante H. Nordmann, estaba directamente detrás de los cuatro König . El I Escuadrón de Batalla, compuesto por los ocho acorazados de las clases Helgoland y Nassau , seguía al III Escuadrón, con los seis viejos pre-dreadnoughts del II Escuadrón de Batalla cerrando la marcha. [20] Los cinco cruceros de batalla de Hipper abandonaron el estuario de Jade a las 02:00 del 31 de mayo; el Scheer, con la Flota de Alta Mar, los siguió una hora y media después. [18]
Poco antes de las 16:00 CET , los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración se encontraron con el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla británico, bajo el mando de David Beatty. Los barcos oponentes comenzaron un duelo de artillería que vio la destrucción del Indefatigable , poco después de las 17:00, y del Queen Mary , menos de media hora después. En ese momento , los cruceros de batalla alemanes navegaban hacia el sur para atraer a los barcos británicos hacia el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar. A las 17:30, la tripulación del König avistó al I Grupo de Exploración y al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla acercándose. Los cruceros de batalla alemanes navegaban a estribor, mientras que los barcos británicos navegaban a babor. A las 17:45, Scheer ordenó un giro de dos puntos a babor para acercar sus barcos a los cruceros de batalla británicos, y un minuto después, a las 17:46, se dio la orden de abrir fuego. [23]
Entre las 17:48 y las 17:52, el Kaiser , el Kronprinz , el Friedrich der Grosse y los ocho acorazados del I Escuadrón abrieron fuego contra varios barcos del 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros ; el Kaiser , el Ostfriesland y el Nassau se enfrentaron al HMS Southampton , aunque solo el Nassau logró acertarle. [24] En el lapso de ocho minutos, el Kaiser disparó once salvas al Southampton sin éxito. [25] El 2.º LCS se puso entonces fuera de alcance, habiendo escapado en gran medida ileso. [24] A las 17:58, Scheer ordenó a la flota que alcanzara la velocidad máxima; la mayor velocidad de los König hizo que la distancia entre el Kaiser y el König aumentara rápidamente. A las 18:05, el Southampton volvió a estar dentro del alcance y el Kaiser abrió fuego. El Kaiser disparó cuatro salvas a una distancia de 12.000 m (13.000 yd), aunque nuevamente sin lograr ningún impacto. Después de tres minutos de disparos, los cañones del Kaiser volvieron a quedar en silencio. [26]
A las 18:10, el Kaiser comenzó a disparar contra el acorazado Malaya del 5.º Escuadrón de Batalla ; en un lapso de 25 minutos, el Kaiser disparó 27 salvas a una distancia media de 17.300 m (18.900 yd). [27] Los destructores británicos Nestor y Nomad , que habían sido inutilizados anteriormente en el enfrentamiento, se encontraban directamente en la trayectoria de la Flota de Alta Mar que avanzaba. [28] Poco antes de las 18:30, el Kaiser y sus tres barcos gemelos abrieron fuego contra el Nomad con sus baterías secundarias. La lluvia de proyectiles de 15 cm sofocó el barco; se inició un incendio y un proyectil detonó el depósito de munición delantero del barco. El Nomad se hundió de popa a las 18:30. Mientras tanto, el Nestor fue destruido por los acorazados del Escuadrón I. [29]
Poco después de las 19:00, el crucero alemán Wiesbaden quedó inutilizado por un proyectil del crucero de batalla británico Invincible ; el contralmirante Behncke en König intentó maniobrar al III Escuadrón para cubrir al crucero averiado. [30] Simultáneamente, los escuadrones de cruceros ligeros 3.º y 4.º británicos comenzaron un ataque con torpedos sobre la línea alemana; mientras avanzaban hasta el alcance de los torpedos, sofocaron al Wiesbaden con fuego de sus cañones principales. Los ocho acorazados del III Escuadrón dispararon contra los cruceros británicos, pero incluso el fuego sostenido de los cañones principales de los acorazados no logró ahuyentar a los cruceros británicos. [31] Los cruceros blindados Defence , Warrior y Black Prince se unieron al ataque contra el averiado Wiesbaden . [32] Entre las 19:14 y las 19:17, el Kaiser y varios otros acorazados y cruceros de batalla abrieron fuego contra el Defence y el Warrior . [33] La defensa fue alcanzada por varios proyectiles de gran calibre de los acorazados alemanes. Una salva penetró en los depósitos de munición del barco y, en una explosión masiva, destruyó el crucero. [34]
Mientras el Warrior se alejaba lentamente hacia el oeste, los acorazados de la clase Queen Elizabeth del 5.º Escuadrón de Batalla se unieron a la Gran Flota cuando esta entró en la batalla desde el norte. Sin embargo, el Warspite se vio obligado a salir de la línea hacia el sur, hacia la flota alemana que se aproximaba. [35] El Warspite fue objeto de un intenso fuego de los acorazados alemanes que se acercaban; el Kaiser logró un impacto en el Warspite que dañó su mecanismo de gobierno y lo obligó a navegar en círculos, fuera de control. [36] Después de completar dos círculos completos y recibir 13 fuertes impactos, el Warspite recuperó el control y se reincorporó al escuadrón. Sin embargo, a las 20:00 el mecanismo de gobierno había vuelto a fallar, por lo que el barco se vio obligado a retirarse del combate. [37]
A las 20:15, la flota alemana se había enfrentado a la Gran Flota por segunda vez y se vio obligada a dar media vuelta; al hacerlo, se invirtió el orden de la línea alemana. El Kaiser era ahora el quinto barco desde la retaguardia de la línea alemana, por delante sólo de los cuatro acorazados de la clase König . [38] El Kaiser fue alcanzado dos veces en rápida sucesión por proyectiles de gran calibre, a las 20:23 y tres minutos más tarde. [39] Los proyectiles Common Pointed, Capped , procedían de los cañones de 30 cm (12 pulgadas) del Agincourt . Un proyectil penetró en la cubierta superior y aterrizó en un compartimento de estiba tipo hamaca debajo de la casamata n.º 7; el proyectil no explotó y, en cambio, se rompió en el impacto, provocando un pequeño incendio que se apagó rápidamente. El otro proyectil probablemente explotó fuera del barco. [40]
Poco antes de las 21:30, el Kaiser , el Prinzregent Luitpold y el Markgraf avistaron fuerzas ligeras británicas que se acercaban. Los barcos alemanes abrieron fuego a una distancia de unos 7300 m (8000 yd) tanto con su armamento principal como secundario. El crucero ligero Calliope resultó gravemente dañado, lo que obligó a los barcos británicos a retirarse. [41] Alrededor de las 23:30, la flota alemana se reorganizó en la formación de crucero nocturno. El Kaiser era el duodécimo barco, en el centro de la línea de 24 barcos. [42]
Después de una serie de enfrentamientos nocturnos entre los acorazados líderes y los destructores británicos, la Flota de Alta Mar atravesó las fuerzas ligeras británicas y llegó a Horns Reef a las 04:00 del 1 de junio. [43] La flota alemana llegó a Wilhelmshaven unas horas más tarde; los acorazados del Escuadrón I tomaron posiciones defensivas en la rada exterior y Kaiser , Kaiserin , Prinzregent Luitpold y Kronprinz estaban listos justo afuera de la entrada a Wilhelmshaven. [44] El resto de los acorazados y cruceros de batalla entraron en Wilhelmshaven, donde los que aún estaban en condiciones de luchar repusieron sus reservas de carbón y municiones. [45] Los dos impactos de proyectiles sufridos por Kaiser habían sido en gran medida ineficaces, hiriendo solo a un miembro de la tripulación. [46]
El 18 de agosto, el almirante Scheer intentó repetir la operación del 31 de mayo; los dos cruceros de batalla alemanes en servicio, Moltke y Von der Tann , apoyados por tres acorazados, debían bombardear la ciudad costera de Sunderland en un intento de atraer y destruir a los cruceros de batalla de Beatty. El resto de la flota, incluido el Kaiser , seguiría detrás y proporcionaría cobertura. [47] Los británicos estaban al tanto de los planes alemanes y enviaron a la Gran Flota a enfrentarlos, lo que llevó a la acción del 19 de agosto de 1916. A las 14:35, el almirante Scheer había sido advertido de la aproximación de la Gran Flota y, no dispuesto a enfrentarse a toda la Gran Flota solo once semanas después de la decididamente cercana llamada en Jutlandia, dio la vuelta a sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [48]
Otro avance de la flota se produjo entre el 18 y el 20 de octubre, aunque terminó sin encontrar ninguna unidad británica. Dos semanas después, el 4 de noviembre, el Kaiser participó en una expedición a la costa occidental de Dinamarca para ayudar a dos submarinos , el U-20 y el U-30 , que habían quedado varados allí. El 1 de diciembre, la Flota de Alta Mar se reorganizó; el Kaiser y sus buques gemelos fueron transferidos al recién creado IV Escuadrón de Batalla, con el Kaiser como buque insignia . En 1917, se restableció la política de guerra submarina sin restricciones ; por lo tanto, las unidades de superficie de la marina alemana se encargaron de cubrir las salidas y llegadas de los submarinos. Como resultado, el Kaiser pasó la mayor parte del año en servicio de piquete en la bahía alemana . En mayo de 1917, el Kaiser fue al dique para realizar un mantenimiento periódico. [9]
A principios de septiembre de 1917, tras la conquista del puerto ruso de Riga por parte del ejército alemán , la Armada decidió eliminar las fuerzas navales rusas que aún controlaban el golfo de Riga . El Admiralstab (el Alto Mando de la Armada) planeó una operación para apoderarse de la isla báltica de Ösel , y específicamente de las baterías de cañones rusos en la península de Sworbe . [49] El 18 de septiembre, se emitió la orden para una operación conjunta con el ejército para capturar las islas Ösel y Moon ; el componente naval primario se organizó en una Unidad Especial, que comprendía el buque insignia, Moltke , junto con el IV Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar. El IV Escuadrón estaba compuesto por las Divisiones V y VI. La V División incluía los cuatro buques de la clase König , y en ese momento se aumentó con el nuevo acorazado Bayern . La VI División estaba compuesta por los cinco acorazados de la clase Kaiser . Junto con 9 cruceros ligeros, 3 flotillas de torpederos y docenas de buques de guerra de minas , la fuerza total contaba con unos 300 barcos, apoyados por más de 100 aviones y 6 zepelines. La fuerza de invasión ascendía a aproximadamente 24.600 oficiales y soldados. [50] Oponiéndose a los alemanes estaban los viejos pre-dreadnoughts rusos Slava y Tsesarevich , los cruceros acorazados Bayan , Admiral Makarov y Diana , 26 destructores y varios torpederos y cañoneros. La guarnición en Ösel contaba con unos 14.000 hombres. [51]
El 24 de septiembre, el Kaiser partió de Kiel con destino al Putziger Wiek , donde se reunió con varios otros acorazados. Desde allí, el barco se dirigió a Libau , a donde llegó el 10 de octubre. Dos días después, en la mañana del 12 de octubre, el Kaiser , junto con sus hermanos Kaiserin y Prinzregent Luitpold , abrieron fuego contra las baterías costeras rusas en el cabo Hundsort. El 14 de octubre, el Kaiser se enfrentó al destructor ruso Grom y desactivó el motor del barco con un solo impacto. El Grom fue capturado y llevado a remolque, pero rápidamente se hundió. El Kaiser luego bombardeó las posiciones rusas en el cabo Toffri el 16 de octubre. [52]
El 20 de octubre, los combates en las islas estaban llegando a su fin; el Moon, el Ösel y el Dagö estaban en posesión alemana. El día anterior, el Admiralstab había ordenado el cese de las acciones navales y el regreso de los acorazados a la Flota de Alta Mar lo antes posible. [53] El 31 de octubre, el Kaiser y el resto de la Unidad Especial fueron separados de la operación y enviados de regreso a Kiel, a donde llegaron el 2 de noviembre. El Kaiser regresó al Mar del Norte el 7 de noviembre. [52]
El 17 de noviembre, el Kaiser y el Kaiserin fueron asignados a tareas de seguridad en la bahía; se les encargó brindar apoyo al II Grupo de Exploración (II SG) y a varios dragaminas. [52] Dos cruceros ligeros británicos, el Calypso y el Caledon , atacaron a los dragaminas y al II SG en la Segunda Batalla de la Bahía de Helgoland . [54] El Kaiser y su gemelo intervinieron y alcanzaron a uno de los cruceros ligeros. [52] Los dos barcos se enfrentaron brevemente al crucero de batalla Repulse , pero ninguno de los dos bandos logró ningún impacto [55] y el comandante alemán no logró presionar el ataque. [52]
El 2 de febrero de 1918, el crucero ligero Stralsund chocó contra una mina; el Kaiser se encontraba entre los barcos que salieron para escoltar al crucero averiado de regreso a puerto. El barco también estuvo presente durante el avance de la flota entre el 23 y el 24 de abril. [52] La operación tenía como objetivo interceptar un convoy británico fuertemente escoltado hacia Noruega entre el 23 y el 25 de abril, aunque la operación se canceló cuando el crucero de batalla Moltke sufrió daños mecánicos. [56] En los últimos meses de la guerra, el capitán Hermann Bauer tomó el mando del barco; su período al mando duró de agosto a noviembre. [7]
El Kaiser debía haber participado en una última acción de la flota días antes del Armisticio , una operación que preveía que la mayor parte de la Flota de Alta Mar partiera desde su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica. Para mantener una mejor posición de negociación para Alemania, los almirantes Hipper y Scheer pretendían infligir el mayor daño posible a la marina británica, sin importar el coste para la flota. [57] En consecuencia, el 29 de octubre de 1918, se dio la orden de partir de Wilhelmshaven para consolidar la flota en la rada de Jade , con la intención de partir a la mañana siguiente. Sin embargo, a partir de la noche del 29 de octubre, los marineros del Thüringen se amotinaron. [58] El malestar se extendió a otros acorazados, lo que obligó a Hipper y Scheer a cancelar la operación. [59]
Tras la capitulación de Alemania en noviembre de 1918, la mayoría de los barcos de su flota fueron internados en la base naval británica de Scapa Flow bajo el mando del contralmirante Ludwig von Reuter . [59] Antes de la partida de la flota alemana, el almirante Adolf von Trotha dejó claro a Reuter que no podía permitir que los aliados se apoderaran de los barcos, bajo ninguna condición. [60] La flota se reunió con el crucero ligero británico Cardiff , que condujo a los barcos a la flota aliada que debía escoltar a los alemanes hasta Scapa Flow. La enorme flotilla estaba formada por unos 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. [61] Una vez que los barcos fueron internados, sus cañones fueron desactivados mediante la eliminación de sus bloques de cierre. [62] La flota permaneció en cautiverio durante las negociaciones que finalmente produjeron el Tratado de Versalles . [60]
Un ejemplar del Times informó a Reuter que el armisticio expiraría al mediodía del 21 de junio de 1919, fecha límite para que Alemania firmara el tratado de paz. Reuter llegó a la conclusión de que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes después de que expirara el armisticio. Sin saber que la fecha límite se había extendido hasta el día 23, Reuter ordenó que se hundieran los barcos. [e] En la mañana del 21 de junio, la flota británica partió de Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento y a las 11:20 Reuter transmitió la orden a sus barcos. [60] El Kaiser se hundió a las 13:24; el barco fue reflotado en 1929 y desguazado en Rosyth a partir de 1930. [2]
