Ralph McTell (nacido Ralph May ; 3 de diciembre de 1944 [1] ) es un cantautor y guitarrista inglés que ha sido una figura influyente en la escena musical folclórica del Reino Unido desde la década de 1960. [2] McTell es mejor conocido por su canción " Streets of London " (1969), que ha sido versionada por más de doscientos artistas de todo el mundo. [3]
McTell modeló su estilo de guitarra en los guitarristas de blues country estadounidenses de principios del siglo XX, incluidos Blind Blake , Robert Johnson y Blind Willie McTell . [4] Estas influencias llevaron a un amigo a sugerirle su apellido profesional. [5] McTell, un consumado intérprete de piano y armónica, así como de guitarra, publicó su primer álbum en 1968 y fue aclamado en el circuito folk. Alcanzó su mayor éxito comercial en 1974 cuando una nueva grabación de "Streets of London" se convirtió en un éxito número 2 en la lista de singles del Reino Unido . Otra de sus composiciones notables es " From Clare to Here ", una balada sobre la emigración irlandesa. En la década de 1980, escribió e interpretó canciones para dos programas de televisión infantiles, Alphabet Zoo , [6] en el que también aparecía Nerys Hughes , seguido de Tickle on the Tum , [7] en el que aparecía Jaqui Reddin. También grabó el tema principal de Keith Hopwood y Malcolm Rowe para la adaptación de Cosgrove Hall de El viento en los sauces . [8]
La madre de McTell, Winifred (de soltera Moss), nació en Hammersmith , Londres. Durante la Segunda Guerra Mundial vivía en Banbury , Oxfordshire, con su hermana Olive cuando conoció a Frank May. Se casaron en 1943 mientras Frank estaba en casa de permiso del ejército. Winifred se mudó a Croydon , Surrey, y McTell nació el 3 de diciembre de 1944 en Farnborough , Kent. Recibió su nombre en honor a Ralph Vaughan Williams [9] , ya que Frank había trabajado como jardinero del compositor antes de la guerra. Un segundo hijo, Bruce, nació en 1946. Frank fue desmovilizado, pero después de un año aproximadamente en casa, abandonó a su familia en 1947.
Winifred tuvo que valerse por sí misma y criar a los niños sin ayuda. Le dijo al biógrafo de McTell: "Recuerdo que Ralph me dijo poco después de que Frank nos dejara: 'Cuidaré de ti, mamá'. Supongo que se había acostumbrado a que Frank estuviera lejos durante toda su corta vida". [10] Pero a pesar del abandono de su padre y la consiguiente pobreza, Ralph y Bruce May tuvieron una infancia feliz y plena en Croydon.
El amor de McTell por la música surgió muy pronto. Le regalaron una armónica de plástico y su abuelo, que tocaba la armónica, le enseñó y le animó. Los hermanos pasaron muchas vacaciones de verano muy felices en Banbury [11] con su tío, su tía y sus abuelos. Banbury y el norte de Oxfordshire estuvieron presentes en toda la vida de McTell. Más tarde, recordó esos veranos de la infancia en su canción "Barges".
Otras experiencias de la infancia moldearon la composición de McTell. Un joven irlandés y su familia eran vecinos del piso de arriba de los May. [10] Necesitado de una figura paterna, McTell valoraba mucho la amistad del joven, que más tarde inspiró la canción "Mr. Connaughton". De manera similar, "Mrs. Adlam's Angels" recuerda a su maestra de la escuela dominical : [12] "Me encantaba el ceremonial y la música", dice, "se puede escuchar la influencia de las melodías de los himnos en las estructuras de mis canciones". [13]
En 1952, dos jóvenes intentaron entrar en un almacén de Croydon: uno, Derek Bentley , se entregó a la policía, pero el otro, Christopher Craig , de dieciséis años , disparó y mató a un agente de policía. Sin embargo, en el juicio, Bentley fue condenado a muerte. [14] "Mi madre conocía a los Bentley", recuerda McTell. "Yo tenía unos ocho años, pero incluso entonces podía ver el horror y la injusticia de ejecutar a un adolescente por un asesinato que no cometió". [13] Muchos años después, McTell expresó esa sensación de injusticia en la canción "Bentley & Craig".
Después de aprobar el examen de 11 años , McTell asistió a la escuela secundaria John Ruskin . [15] Odiaba el tiempo que pasó allí y, a pesar de ser un alumno muy brillante, no le fue bien académicamente. Muchos de sus compañeros provenían de entornos más ricos y, aunque tenía muchos amigos en la escuela, sentía que no encajaba.
Musicalmente, sus gustos también tendían a ser ajenos a la música. Le cautivaba el skiffle y el rock'n'roll americano . Adquirió un ukelele viejo y una copia de The George Formby Method y tocó su primer acorde . Más tarde recordó: "Me quedé atónito, ¡fue como magia!" [13] Pronto dominó clásicos del skiffle como "Don't You Rock Me, Daddy-O", y en su segundo año de escuela formó una banda de skiffle.
A los 15 años, McTell estaba muy ansioso por dejar la escuela secundaria y el ejército británico parecía una salida, por lo que en 1959 se alistó en el Batallón de Líderes Juveniles del Regimiento de la Reina de Surrey. La vida en el ejército resultó mucho peor que la escuela. [16] Después de seis meses, se compró su propia salida [17] y reanudó su educación en la escuela técnica , aprobando varios exámenes de nivel O y un examen de nivel A en arte.
En 1963, McTell trabajaba en una obra de construcción, y fue en esa época cuando escribió, a mediados de los años 70, " De Clare a aquí ". "Había una banda irlandesa en la obra, y la diversión , como la llaman, alivió el estrés del duro trabajo. Yo estaba trabajando con un irlandés llamado Michael, como tantos otros. Y le dije: 'Debe ser muy extraño estar aquí en Londres después del lugar de donde vienes'. Y él respondió diciendo: 'Sí, hay un largo camino desde Clare hasta aquí'". [18]
En la universidad, McTell se interesó en la cultura beatnik que floreció en la década de 1950 y principios de la de 1960. [19] Además de leer las obras de escritores como Jack Kerouac y Allen Ginsberg , descubrió la música afroamericana: jazz , blues y R&B . Inspirado por músicos como Jesse Fuller , Ramblin' Jack Elliott , Robert Johnson y Muddy Waters , compró una guitarra y practicó asiduamente.
Él y un grupo de amigos con ideas afines se convirtieron en habituales de los clubes de jazz del Soho de Londres y regularmente iban a Brighton para "...sentarse en la playa con un aspecto azotado por el viento e interesante", como dijo McTell. [13] Pronto pasaba gran parte de su tiempo fuera de Croydon, manteniéndose con trabajos temporales en fábricas, lavanderías y hoteles.
Durante sus viajes, McTell conoció a músicos que estaban destinados a seguir siendo amigos de por vida, entre ellos Jacqui McShee (que luego ganaría fama en la banda Pentangle ), Martin Carthy y Wizz Jones . Lo convencieron de unirse a una banda con influencia de bluegrass llamada Hickory Nuts, [20] que actuó por toda Inglaterra y, a pesar de tocar en algunos lugares terribles por poco dinero al principio, terminó con honorarios decentes y multitudes respetables en lugares como Fairfield Halls de Croydon .
Para entonces, McTell ya había empezado a viajar al extranjero, tocando por toda Europa con su guitarra. Pasó un tiempo en Francia y visitó Bélgica y Alemania. Otros viajes lo llevaron a Italia y, a través de Yugoslavia ("Allí ya me sentía como loco" [13] ), a Grecia.
París era una ciudad que McTell visitaba con frecuencia. A finales de 1965, él y un amigo de Croydon alquilaron una habitación en un hotel barato en la orilla izquierda del río , [21] y se ganaban el alquiler tocando en las colas del cine. Después de enfrentarse a un invierno parisino muy frío, McTell conoció a un joven estadounidense, Gary Petersen, que había estudiado con el legendario guitarrista Reverendo Gary Davis . "Había una gran expectación cada vez que tocaba con (Petersen)", recordaba McTell. "Cada vez que tocaba, aprendí algo nuevo y, gracias a él, aprendí a tocar ragtime correctamente". [22]
En 1966, McTell conoció a otra emigrada a París, una estudiante de Noruega llamada Nanna Stein. [23] La pareja pronto se volvió inseparable. De vuelta en Inglaterra, vivieron en una caravana en Cornualles . McTell y Wizz Jones eran artistas habituales en el circuito de Cornualles, especialmente en The Folk Cottage en Mitchell . Fue Jones quien sugirió el nombre artístico "McTell", "en honor a Blind Willie McTell , cuyo ' Statesboro Blues ' nos encantaba a ambos". [5]
Cornualles cautivó a McTell, un lugar cuyo "espíritu único me conmovió" [13] , y el condado siempre ha sido un lugar al que retirarse. A finales de 1966, él y Stein estaban esperando su primer hijo. Se casaron [24] el 30 de noviembre en Noruega y regresaron a vivir a Croydon con Winifred. Su hijo, Sam, nació el 21 de enero de 1967.
Después de un período poco gratificante en la escuela de formación de profesores , [25] McTell decidió que tenía que intentar dedicarse por completo a la música. Además de su talento vocal e instrumental, se estaba desarrollando como compositor y era muy solicitado en los clubes y festivales de música folk.
Durante 1967, McTell firmó un contrato con Transatlantic Records [26] y a finales de año estaba grabando su primer álbum. Arreglado por Tony Visconti y producido por Gus Dudgeon , el álbum, Eight Frames a Second , se lanzó a principios de 1968. Llamó la atención de la BBC y apareció en programas de radio como Country Meets Folk en agosto y Top Gear de John Peel . El lanzamiento del álbum significó más trabajo en vivo, por lo que el hermano de McTell, Bruce, se convirtió en su manager y agente de reservas.
Su segundo álbum Spiral Staircase , grabado para Transatlantic a finales de 1968, incluyó la primera grabación de " Street's of London ", que fue grabada en una sola toma [27] por McTell en guitarra y voz.
El tercer álbum, My Side of Your Window , lanzado en 1969, se convirtió en el Álbum Folk del Mes de la revista Melody Maker . [28] En julio, McTell había aparecido en el Cambridge Folk Festival [29] por primera vez y al final del año encabezó el cartel en Hornsey Town Hall . [28]
En 1970, "tenía una familia", recordó McTell en una entrevista, "y descubrí que tenía una carrera musical, de alguna manera". [13] Estaba recibiendo mucha difusión en la radio y el público de sus conciertos estaba creciendo.
En mayo, ya había tenido suficiente éxito como para llenar el Royal Festival Hall de Londres. En agosto, McTell tocó en el enorme Festival de la Isla de Wight junto a Jimi Hendrix , Joan Baez y Leonard Cohen . [30]
Bruce May se había retirado y McTell ahora estaba bajo la dirección del empresario Jo Lustig . [31] En octubre de 1970, McTell agotó nuevamente las entradas del Royal Festival Hall y se lanzó el álbum Revisited . Esta compilación remezclada originalmente tenía la intención de presentar a McTell a los compradores de discos estadounidenses, pero se lanzó en el Reino Unido. Todavía no se ha lanzado en CD, a pesar de que todos los demás álbumes de Transatlantic han sido remasterizados.
La hija de Ralph y Nanna, Leah, nació el 9 de febrero de 1971. [ cita requerida ]
You Well-Meaning Brought Me Here fue lanzado por el sello Famous en 1971. Entre los aspectos más destacados de este cuarto álbum de estudio se encontraba "The Ferryman", inspirado en ellibro Siddhartha de Herman Hesse . Ese año también se produjo la primera gira de McTell en los Estados Unidos. [32]
En un principio, Paramount Records había sido el sello estadounidense de McTell, pero no le había brindado apoyo, y más tarde firmó con Warner Bros. Records . Mientras estuvo en los EE. UU., McTell pasó tiempo con la banda de folk-rock británica Fairport Convention , con la que estableció una relación profesional para toda la vida, así como amistades personales.
Paramount incluyó una nueva grabación de " Streets of London " en el lanzamiento en Estados Unidos de You Well-Meaning Brought Me Here , [33] y, en abril de 1972, la publicó como sencillo en los Países Bajos, donde apareció en las listas, subiendo lentamente al puesto número 9 en mayo. [34]
El quinto álbum de McTell, Not Till Tomorrow , fue producido por Tony Visconti y lanzado por Reprise en 1972. Su gira de conciertos por el Reino Unido tuvo salas llenas y conoció a uno de sus héroes de la guitarra, el reverendo Gary Davis. [35] A finales de año, se separó de Jo Lustig y su hermano Bruce estaba nuevamente manejando su carrera. [36]
Aunque vivían en Putney , al suroeste de Londres, [37] Ralph y Nanna compraron una casa abandonada en Cornualles en 1972.
Durante 1973, McTell realizó dos giras importantes. La gira de primavera culminó con un concierto con entradas agotadas en el Royal Festival Hall de Londres el 5 de mayo, mientras que la gira de invierno se completó frente a un teatro lleno en el Royal Albert Hall de Londres [38] el 30 de enero de 1974. [39] A finales de año, McTell estaba en el estudio con Visconti trabajando nuevamente en su próximo álbum. Lanzado a principios de 1974, Easy obtuvo elogios de la crítica. Fue promocionado con largas giras por Gran Bretaña y Europa con Danny Thompson y Mike Piggott como músicos de apoyo. A pesar de los disturbios civiles y la violencia en Irlanda del Norte, la gira incluyó conciertos en la provincia [40] ; de hecho, McTell continuó tocando allí regularmente durante los "problemas de Irlanda del Norte". [41]
McTell volvió a grabar " Street of London " con el bajista Rod Clements y los coristas Prelude . [42] Lanzado como sencillo (grabado en el sello Reprise) el 7 de diciembre de 1974, se disparó en las listas hasta el número 2 en la primera semana de 1975, se convirtió en un éxito de ventas mundial de un millón de copias y le valió a McTell el premio Ivor Novello . [43]
A principios de 1975, McTell lanzó el álbum Streets... , que se vendió muy bien y pasó doce semanas en las listas de álbumes. [44] Los músicos de apoyo en el álbum incluyeron a Rod Clements de Lindisfarne , Dave Pegg y Jerry Donahue de Fairport Convention y Maddy Prior de Steeleye Span , quien inspiró a McTell a escribir la canción "Maddy Dances". [45] Decidió hacer una gira con una banda para promocionar el álbum, pero el experimento no fue un éxito. [46] Esa gira, recuerda, "se convirtió en una pesadilla". [13] Era hora de un descanso. [47] [48] McTell fue a Estados Unidos con su familia, donde pasó tiempo relajándose y escribiendo. Renovado, regresó al Reino Unido. [49]
En 1976, McTell encabezó el cartel del Festival de Jazz de Montreux [50] y tocó otro concierto con entradas agotadas en el Royal Albert Hall. A esto le siguió su primera gira por Australia y el Lejano Oriente. Por insistencia de McTell, los músicos callejeros locales recibieron entradas gratuitas para el concierto principal en la Ópera de Sídney . [50]
El hijo de Ralph y Nanna, Tom, nació el 7 de septiembre de 1976. [ cita requerida ]
El octavo álbum de McTell, Right Side Up , fue lanzado a finales de 1976 y el año terminó con un concierto de Navidad repleto en Belfast, donde recibió ovaciones de pie antes y después del espectáculo.
Los conciertos en el Royal Albert Hall y la Ópera de Sídney habían sido grabados y en 1977, Warner Bros. Records lanzó el álbum en vivo Ralph, Albert and Sydney . [51]
Durante el año, McTell conoció a John "Jonah" Jones, una figura popular en la escena musical de Londres. [52] Fue el comienzo de una estrecha amistad que duró hasta la muerte de John en 2003. Después de las giras en los EE. UU. y Gran Bretaña, McTell apareció nuevamente en el Cambridge Folk Festival . [53]
El hijo de Ralph y Nanna, Billy, nació el 19 de abril de 1978. Profesionalmente, fue un año más tranquilo y Ralph pasó tiempo con su familia en sus hogares de Londres y Cornualles. [ cita requerida ]
En marzo de 1979, McTell tocó en el Royal Festival Hall acompañado por Dave Pegg y Dave Mattacks de Fairport Convention, y Nigel Smith y Mike Piggott. [ cita requerida ]
McTell había escrito varias canciones nuevas y fue al estudio con músicos de apoyo, incluidos Richard Thompson , Dave Pegg y Simon Nicol . [54] El álbum resultante, Slide Away The Screen, fue lanzado por Warner Bros. Records.
El contrato de grabación con Warner Bros. Records expiró en 1980, por lo que McTell y Bruce May crearon Mays Records [55] como sello "de marca propia". Pasaría un año o más hasta que tuvieran un álbum para lanzar, pero McTell continuó de gira.
Durante 1981, McTell, Dave Pegg, Dave Mattacks y Richard Thompson formaron una banda improvisada llamada The GP's. [56] Realizaron media docena de conciertos, pero las restricciones contractuales significaron que la banda no pudo desarrollarse más.
El primer lanzamiento de Mays Records fue el sencillo de 1981 «England», una canción que luego fue adoptada como tema para un programa de televisión presentado por el comediante Billy Connolly , un viejo amigo de McTell. El primer álbum de Mays Records fue Water of Dreams , que incluía «Bentley & Craig», la canción que llevó a McTell a apoyar la campaña para otorgarle un indulto póstumo a Derek Bentley. [57]
En 1982, la carrera de McTell tomó un cambio de dirección inesperado. Granada Television encargó Alphabet Zoo , una serie de programas infantiles basados en canciones escritas e interpretadas por McTell. [58] Aunque inicialmente se mostró reacio a aceptar la oferta, el hecho de que uno de sus héroes, Woody Guthrie , hubiera compuesto docenas de canciones para niños, lo convenció de que valía la pena. [59] La primera serie, emitida en 1983, fue un éxito. Siguió una segunda serie y Mays Records lanzó dos álbumes del material: Songs From Alphabet Zoo y Best of Alphabet Zoo .
Durante 1983, McTell presentó su propia serie musical en BBC Radio 2. [ 7] Entre sus invitados se encontraban Billy Connolly, Georgie Fame , Simon Nicol con Dave Swarbrick y Mike Harding .
En 1984, McTell lideró otro programa de televisión infantil, llamado Tickle on the Tum , nuevamente construido alrededor de sus canciones. McTell apareció en tres series junto a invitados como John Wells , Willie Rushton , Kenny Lynch , Penelope Keith [7] y Nerys Hughes . Mays Records lanzó The Best of – Tickle on the Tum en 1986. La primera serie fue lanzada en DVD por Revelation Films en 2010. [60]
McTell seguía dando conciertos entre sus compromisos televisivos y durante 1984 realizó giras en su país, Canadá y Estados Unidos. Después de componer la música para una campaña publicitaria de la cerveza Skol , [61] decidió concentrarse en su carrera musical y rechazó más trabajos televisivos.
Bruce May negoció un acuerdo con Telstar Records , una compañía que promovía fuertemente sus productos con grandes campañas publicitarias y de promoción. McTell fue persuadido para grabar un álbum que mezclara su propio material y "canciones clásicas" como "Penny Lane", "Morning Has Broken" y "Scarborough Fair". El resultado, At the End of a Perfect Day , lanzado a finales de 1985, fue una de las grabaciones menos satisfactorias de McTell. Fue "una aventura totalmente comercial y un fracaso miserable", dijo más tarde; "... aunque era reacio a hacerlo, la posibilidad de obtener el tipo de respaldo que Telstar ofrecía era demasiado buena para dejarla pasar". [62]
Al año siguiente, McTell volvió a estar en forma con Bridge of Sighs . Lanzado por Mays Records en 1986, el álbum reunía muchas canciones hasta entonces inacabadas. Incluía "The Girl from the Hiring Fair" (originalmente escrita para Fairport Convention, [63] y en cuyo repertorio central permanece hasta el día de hoy), y "The Setting", influenciada por Seán Ó Faoláin .
Además de las giras por derecho propio, McTell consiguió un prestigioso puesto de telonero en 1987 abriendo los shows de la gira británica de The Everly Brothers . [64]
Después de realizar giras por Europa, Estados Unidos y Australia, [65] McTell volvió al estudio en febrero de 1988 para grabar el álbum Blue Skies Black Heroes . Lanzado en su propio sello Leola Music, el álbum fue un homenaje a los músicos de blues y ragtime que tanto habían influido en su forma de tocar.
"Casi todos mis héroes de la guitarra son negros, estadounidenses, generalmente ciegos y la mayoría de ellos muertos", dijo McTell. [13] Todas las pistas de Blue Skies Black Heroes se grabaron como tomas en vivo, cuatro con Danny Thompson al bajo. La siguiente gira de ese verano vio a McTell en la carretera con un verdadero arsenal de guitarras.
En 1988 también se publicó un álbum recopilatorio, The Very Best of Ralph McTell . Publicado por Start, fue el primer álbum de McTell en aparecer en formato CD.
McTell era un visitante habitual y ocasionalmente actuaba en el festival musical anual de la Convención de Fairport en el pueblo de Cropredy , cerca de Banbury. El lugar lo inspiró a escribir la balada "Red and Gold" sobre la Guerra Civil Inglesa , que se ha convertido en otro elemento básico del repertorio de Fairport. [66]
A finales de 1988, Bruce May dejó de ser el manager de McTell y el puesto lo ocupó Mick McDonagh. [67]
En 1989, McTell firmó un contrato con el sello Castle Communications para producir una recopilación de sus canciones de amor. [68] Por razones contractuales, algunas canciones tuvieron que ser regrabadas en el Woodworm Studio de Dave Pegg en Barford St. Michael . El álbum resultante, A Collection of His Love Songs , fue subtitulado 'Affairs of the Heart'.
Para promocionar el lanzamiento del álbum, McTell emprendió una extensa gira en otoño y principios de invierno. La gira contó con un buen material de relaciones públicas y fue dirigida por John "Jonah" Jones.
Al año siguiente, 1990, Castle lanzó Stealin' Back , otra colección de temas de blues y jug band de McTell .
En 1991, McTell compartió cartel con Donovan en una gira por Alemania. [69] También realizó una gira por su cuenta en el Reino Unido.
En 1992 se publicó una segunda recopilación de Castle para celebrar los 25 años de McTell como artista. [70] Silver Celebration incluyó una selección de temas como "The Ferryman", "From Clare to Here" y "Streets of London". Una gira muy extensa de Silver Celebration ocupó gran parte del año, nuevamente dirigida por 'Jonah' Jones.
Castle ya había obtenido los derechos del catálogo de Transatlantic, [71] y editó un CD "Best of" con 24 temas de los primeros álbumes de McTell. Posteriormente, Castle licenció el catálogo anterior de McTell a otros sellos, lo que dio como resultado el lanzamiento de varias recopilaciones en CD con títulos como The Best of Ralph McTell o Streets of London .
McTell completó un proyecto importante cuando en 1992 la BBC encargó [72] y transmitió The Boy with a Note , “una evocación de la vida de Dylan Thomas en palabras y música”. Fue regrabado y lanzado en el sello Leola de McTell como álbum. McTell está muy orgulloso de esta ambiciosa pieza. “Se necesitaron dos o tres años para eso”, dijo. “Es un trabajo de adultos”. [13]
Durante 1993, McTell realizó una gira por Australia y el Lejano Oriente, y de regreso a casa emprendió la gira The Black And White Tour. Road Goes on Forever Records lanzó The Complete Alphabet Zoo , que presenta las canciones de las dos series de televisión en orden alfabético. McTell y Mick McDonagh se separaron. [73]
En 1994, McTell participó en un concierto en el Royal Albert Hall para conmemorar la vida de Ken Woolard. [74] Ken fue el fundador del Cambridge Folk Festival y McTell reunió una banda, Good Men in the Jungle, para tocar en el festival de ese verano. [75] También celebró su quincuagésimo año dejando de fumar. [ cita requerida ]
Slide Away The Screen fue lanzado como CD por Road Goes en Forever Records con tres canciones inéditas agregadas.
Sand in Your Shoes se grabó en Woodworm, que por entonces se había trasladado a Barford St Michael, cerca de Banbury. El álbum salió a la venta en el sello Transatlantic en 1995.
McTell interpretó su canción "Bentley & Craig" en un servicio especial para Derek Bentley celebrado en el cementerio de Croydon con la familia Bentley. [76] La hermana de Bentley, Iris, murió antes de que él fuera indultado y, a petición suya, McTell actuó en su funeral unos años más tarde. [ cita requerida ]
En 1995 McTell interpretó canciones de The Boy with a Note en el Festival del Año de la Literatura [76] en Swansea , en el sur de Gales .
En 1996, McTell presentó la cobertura de radio de la BBC del Festival de Sidmouth y realizó una gira por el Reino Unido, Europa y los Estados Unidos. [77]
El ingeniero de sonido de larga data de McTell, Gordon "Doon" Graham, había capturado muchas de las actuaciones de McTell en la mesa, y un álbum de material en vivo de 1976 a 1995 fue lanzado en Leola como Songs for Six Strings Vol II .
A principios de 1997, McTell comenzó su asociación con Tickety Boo, la compañía que produjo la serie de televisión 'World Tour of...' de Billy Connolly. "In The Dreamtime", la canción que sonó en los créditos finales de Billy Connolly's World Tour of Australia, apareció más tarde en el álbum de McTell Red Sky .
Ese mismo año, McTell fue objeto de un artículo importante en el periódico The Independent . [78] Northdown Publishing publicó una biografía autorizada de McTell, titulada Streets of London . [79] El concierto de McTell en el Ayuntamiento de Croydon fue filmado y publicado en videocasete como Live at the Town Hall by Leola en 1998.
Para entonces, Leola ya había asumido la mayoría de los acuerdos de gestión de McTell internamente. El manager de gira e ingeniero de sonido de McTell, Donard Duffy, grabó dos conciertos con entradas agotadas en el Purcell Room de Londres y los publicó Leola en un álbum doble titulado Travelling Man , justo a tiempo para la gira de primavera de McTell de 1999. En mayo de 1999, apareció un artículo de dos páginas sobre McTell en el periódico The Guardian . [13]
McTell había estado ocupado escribiendo durante los últimos años y el resultado fue Red Sky . Grabado en Woodworm y lanzado en 2000 en el sello Leola, el álbum contenía 19 temas listados más "Tickety-boo" como tema instrumental oculto .
Sin embargo, la producción de McTell no se limitó a las canciones. Había estado trabajando en una autobiografía durante algunos años y el primer volumen, titulado Angel Laughter , fue publicado por Heartland Publishing en 2000. [80]
Para promocionar Angel Laughter , McTell emprendió una gira por librerías y bibliotecas. [ cita requerida ]
En 2001, McTell emprendió una gira especial por el Reino Unido, denominada "The National Tour", que le dio la oportunidad de presentar conciertos con su recién adquirida guitarra resonadora National Steel . Dos grabaciones en vivo de la gira nacional se incluyeron en el álbum de Leola de 2002, National Treasure .
El domingo 22 de febrero de 2002, McTell apareció ante un público que agotó las entradas del Empire Theatre de Liverpool. El evento se celebró como un homenaje al difunto George Harrison, que había fallecido el noviembre anterior. La fecha habría sido el 59.º cumpleaños de George. McTell apareció junto a Steve "Cockney Rebel" Harley, Darren Wharton (Thin Lizzy), Sir Paul McCartney y muchos otros para recaudar 36.000 libras para las tres principales organizaciones benéficas contra el cáncer. [ cita requerida ]
Heartland publicó Summer Lightning , el segundo volumen de la autobiografía de McTell, en 2002. [81] Otro momento destacado del año fue el premio a la trayectoria en composición de canciones que recibió McTell en los premios anuales BBC Radio 2 Folk Awards. [82] Para entonces, McTell había escrito y grabado más de 200 canciones.
McTell había estado de gira por todo el país y en el extranjero durante muchos años, por lo que en 2003 decidió tomarse un descanso de la carretera. Dividió el año entre sus hogares de Londres y Cornwall y pasó el tiempo escribiendo, viajando y pasando tiempo con sus nietos. [ cita requerida ]
A principios de 2004, McTell fue co-director de la gira de Steeleye Span por Australia y Nueva Zelanda, además de realizar giras por el Reino Unido, Irlanda y Europa continental.
McTell apareció en el cuadragésimo Cambridge Folk Festival [83] (la actuación fue transmitida por la televisión BBC Four ) y también tocó en el quincuagésimo Sidmouth Festival . [84] Hizo una aparición especial en la Convención Cropredy de Fairport en agosto.
McTell celebró su 60 cumpleaños con un concierto en el Royal Festival Hall de Londres en noviembre de 2004. El espectáculo completo fue filmado y lanzado en DVD en 2005 como The London Show .
Leola publicó Time's Poems – The Song Lyrics of Ralph McTell hacia finales de 2005. Dedicado "a Woody Guthrie , el hombre que empezó todo para mí", Time's Poems contiene "...todas las canciones que pude encontrar en cuadernos, en trozos de papel y cintas viejas, en discos y CD". [85]
En 2006, la gira Walk Into The Morning de McTell fue un éxito de ventas. [ cita requerida ]
Para su gira Up Close Tour en septiembre de 2006, McTell realizó un set llamado Dylan, Guthrie and The Country Blues, que incluía versiones de canciones de Woody Guthrie, Bob Dylan y artistas de blues estadounidenses negros como Big Bill Broonzy . También grabó un álbum con el material, titulado Gates of Eden . McTell describió la música de este CD como "... el comienzo de mi propio viaje... estas canciones son casi sagradas para mí". [86]
En octubre de 2006 se lanzó una caja con cuatro CD (acompañados de un ensayo extenso sobre las canciones de McTell escrito por Paul Jenkins). [87] Compilado por David Suff a partir de grabaciones realizadas entre 1965 y 2006, The Journey se promocionó con varias entrevistas de radio y una gran gira que incluyó dos conciertos de "gala" en la Union Chapel de Londres . El empaque de la caja fue diseñado por John Haxby, quien también tomó la fotografía de la portada.
A principios de 2007, realizó una gira en solitario por Australia, seguida por la gira "The Journey Continues" en el Reino Unido. En agosto de 2007, Sanctuary Records celebró el 40.º aniversario del primer contrato discográfico de McTell reeditando sus tres álbumes Transatlantic en formato CD con temas adicionales .
En octubre de 2007, McTell lanzó un "audiolibro" titulado As Far As I Can Tell . Los tres CD incluían lecturas de la autobiografía intercaladas con nuevas grabaciones de las canciones que inspiraron. [88] El triple CD As Far As I Can Tell fue promocionado por una gira que incluyó un concierto en la iglesia de St Mary en Banbury , [89] un lugar que apareció en el primer volumen de la autobiografía.
En diciembre de 2007, el sello Highpoint lanzó un CD recopilatorio con el nombre de The Definitive Collection que incluía la selección de canciones del propio McTell, incluida la versión exitosa de " Street's of London " .
En 2008, McTell combinó los dos volúmenes de su autobiografía en uno solo bajo el título As Far As I Can Tell [90] para su publicación coincidiendo con su gira de otoño. La nueva edición incluía capítulos adicionales ilustrados con fotos del álbum familiar de May.
El 9 de octubre de 2008, McTell apareció en el programa de televisión de la BBC1, The One Show, que se emite a nivel nacional , en una entrevista pregrabada sobre la canción " Streets of London ". La entrevista fue filmada en París y conducida por Myleene Klass .
La aparición en The One Show fue el trampolín para dos videos de Internet "oficiales" de McTell. [91] [92] Realizados por Leola Music Ltd y publicados en YouTube, los videos presentaban a McTell hablando sobre su trabajo y sobre " Streets of London ", con imágenes de conciertos filmadas en el Instituto de Artes Contemporáneas .
Las imágenes del concierto del Instituto de Artes Contemporáneas se publicaron en 2008 como un DVD completo titulado McTell on The Mall .
En octubre de 2008, McTell se embarcó en su gira más extensa por el Reino Unido en muchos años, visitando treinta lugares en toda Inglaterra. [93] El concierto en el Birmingham Town Hall fue inusual porque McTell, que rara vez aparece con un acto de apoyo, compartió cartel con The Dylan Project.
McTell lanzó su primer álbum descargable en julio de 2009, titulado Streets of London and Other Story Songs , [94] que comprende doce pistas de su catálogo anterior.
Las apariciones de McTell en festivales del verano de 2009 incluyeron un set en solitario en la Convención Cropredy de Fairport el sábado 15 de agosto. [95] También se unió a la Convención de Fairport en el escenario durante su presentación más tarde esa misma noche.
En octubre de 2009, McTell fue honrado por el All Party Folk Music Group del Parlamento del Reino Unido en una ceremonia especial de premios en la Cámara de los Comunes , para celebrar la contribución de toda su vida a la música folk. [96] Esta fue solo la segunda vez que se le otorgó un premio de este tipo, el destinatario anterior había sido Tom Paxton . [97]
A principios de 2010, el sello discográfico Leola Music de McTell lanzó Affairs of the Heart , una caja de cuatro CD con canciones de amor en un paquete de presentación. En consonancia con su temática, el álbum se lanzó el día de San Valentín , el 14 de febrero. No había canciones no grabadas previamente entre las cincuenta y seis pistas del set. Dos pistas fueron regrabadas especialmente, pero las cincuenta y cuatro restantes fueron remezclas digitales de grabaciones anteriores. El comediante Rory McGrath contribuyó con extensas notas de portada en el folleto que acompaña al set. El diseño de la portada y el concepto del empaque del set fueron obra del diseñador Peter Thaine. [98] [99]
Durante 2010, McTell grabó un álbum de nuevas canciones, su primero en diez años, y lo lanzó en octubre con el título Somewhere Down the Road . Mantuvo un diario en línea del progreso del álbum que describía la recopilación del material, las sesiones de grabación y la preparación para el lanzamiento. [100] La gira de otoño de McTell en el Reino Unido se tituló del mismo modo.
El 21 de noviembre de 2010, McTell lanzó una canción de temporada, "The Things You Wish Yourself", como sencillo solo descargable. [ cita requerida ]
McTell fue invitado a grabar su propia interpretación de una canción de Bob Dylan para la celebración de BBC Radio 2 del 70 cumpleaños de Dylan en mayo de 2011. [101] Don't Think Twice It's Alright también fue el título del tributo de seis canciones de McTell a Dylan, que fue lanzado como un EP descargable . [ cita requerida ]
En septiembre de 2011, McTell se embarcó en una gira de 36 fechas por el Reino Unido, que culminó con un concierto en el Cadogan Hall de Londres el 11 de diciembre. En la primera noche de la gira, McTell lanzó su nuevo box set Songs For Six Strings . [102]
En abril y mayo de 2012, McTell realizó una breve gira por Australia. La gira de 2012 de McTell por el Reino Unido, llamada “An English Heartbeat”, comenzó en octubre y vio el lanzamiento de un CD de instrumentales de guitarra llamado Sofa Noodling . [103] En una entrevista publicada antes de su gira de 2013 “One More for the Road”, McTell dijo: “Podría ser la última vez que haga una gran gira... este es el comienzo de bajar el ritmo”. [104]
En la primavera de 2014, McTell realizó una gira por las naciones celtas de las Islas Británicas y lanzó una compilación en CD de canciones de temática celta, Celtic Cousins . [105] Un punto culminante de la gira fue una interpretación del tributo de McTell a Dylan Thomas, The Boy With a Note , en la ciudad adoptiva de Thomas, Laugharne, en el sur de Gales. Más tarde ese mismo año, McTell marcó el centenario del inicio de la Primera Guerra Mundial con un EP de cuatro canciones, The Unknown Soldier . [106]
McTell celebró su 70 cumpleaños con un concierto en el Theatre Royal, Drury Lane, Londres, el 7 de diciembre de 2014. Se lanzó un DVD del concierto en 2015.
En 2015 no hubo muchas señales de que la cosa se "desacelerara", ya que McTell realizó más de 30 conciertos en solitario durante el año. Hacia finales de año, McTell comenzó un proyecto de grabación con uno de sus primeros compañeros de actuación, Wizz Jones. El CD resultante se lanzó en junio de 2016 con el título apropiado About Time . [107] Los cincuenta años de McTell como artista discográfico estuvieron marcados por Martin Guitars con una guitarra "exclusiva" de Ralph McTell, construida según las especificaciones de McTell y comercializada como Martin RM50. [108]
McTell tocó un espectáculo especial en el Royal Albert Hall en mayo de 2016. Anunciado como un "Loyal Command Performance", la lista de canciones fue votada por los fanáticos de McTell, y McTell interpretó las 20 canciones que recibieron más votos. [109] Los momentos destacados del verano incluyeron la primera aparición de McTell en el Festival de Glastonbury y un regreso a la Convención Cropredy de Fairport . En otoño, McTell emprendió una extensa gira por el Reino Unido e Irlanda. El sexto y último CD del box set Songs for Six Strings de McTell se lanzó durante la gira.
Durante 2017, McTell y Jones realizaron una gira con su álbum About Time , que fue tan bien recibido que grabaron y lanzaron un álbum de seguimiento, About Time Too . [110] Antes de su gira en solitario de otoño, McTell invitó a los solicitantes a enviar grabaciones de música original, de las cuales McTell seleccionaría a los intérpretes que le abrirían en un formato de "micrófono abierto" en los espectáculos. Luego, McTell eligió un acto para abrir su concierto en el London Palladium en octubre. [111]
Desde 2014, McTell había tocado un concierto benéfico anual para la organización benéfica para personas sin hogar del Reino Unido, Crisis at Christmas , y en 2017 McTell invitó a The Crisis Choir a cantar Streets of London con él en su concierto en el Palladium. McTell también grabó su canción con The Crisis Choir y la vocalista invitada Annie Lennox , para su lanzamiento en el período previo a Navidad. La canción se ubicó en el puesto n.º 94 en la lista oficial de sencillos (para descargas, CD y transmisiones) y en el n.º 1 en la lista oficial de sencillos físicos (para ventas de CD). [ cita requerida ]
En septiembre de 2018, McTell hizo su debut en el programa musical de la BBC Later... with Jools Holland , en el que interpretó dos canciones, incluida "West 4th Street and Jones", inspirada en Bob Dylan. En un breve segmento de entrevista con Holland, McTell anunció una nueva gira y álbum para 2019. [ cita requerida ] El álbum, Hill of Beans, que comprende 11 temas, incluido "West 4th Street and Jones", se lanzó en septiembre.
El 8 de junio de 2024, McTell fue un invitado especial de Richard Thompson , en la última noche de su gira por el Reino Unido, en el Royal Albert Hall . [112] [113]