Derek William Bentley (30 de junio de 1933 - 28 de enero de 1953) fue un británico que fue ahorcado por el asesinato de un policía durante un intento de robo . Christopher Craig, que entonces tenía 16 años, amigo y cómplice de Bentley, fue acusado del asesinato. Bentley fue condenado como parte en el delito según el principio de empresa conjunta del derecho inglés , ya que el robo se había cometido en mutuo acuerdo y portando armas mortales. El resultado del juicio y el hecho de que el Ministro del Interior, David Maxwell Fyfe , no concediera el indulto a Bentley fueron muy controvertidos.
El jurado del juicio declaró culpable a Bentley basándose en gran parte en la interpretación de la fiscalía de la frase ambigua "Déjalo tenerlo", la supuesta exhortación de Bentley a Craig, que los fiscales argumentaron que era una orden de disparar y el abogado defensor argumentó que era una orden. rendirse; esto después de que el presidente del Tribunal Supremo, Goddard, describiera a Bentley como "ayudando mentalmente" al asesinato. Goddard condenó a Bentley a la horca, a pesar de una recomendación de clemencia por parte del jurado: según la Ley de Sentencia de Muerte de 1823 , se eliminaba la discreción del juez al dictar la sentencia y, por lo tanto, no era posible otra sentencia.
El caso Bentley se convirtió en una causa célebre y dio lugar a una campaña de 40 años para que Bentley consiguiera un perdón póstumo , que le fue concedido en 1993, y luego a una nueva campaña para anular su condena por asesinato, que se produjo en 1998 [1]. . El caso de Bentley se considera, por tanto, un caso de error judicial junto con el de Timothy Evans , y fundamental en la exitosa campaña para abolir la pena capital en el Reino Unido.
Derek Bentley ingresó a la escuela secundaria moderna Norbury Manor en 1944, después de reprobar el examen de once o más . Justo antes de partir, en marzo de 1948, él y otro niño fueron arrestados por robo. Seis meses después, Bentley fue sentenciado a cumplir tres años en la Escuela Aprobada Kingswood, cerca de Bristol . Christopher Craig también asistió a la misma escuela secundaria moderna.
Bentley tuvo una serie de problemas de salud. Sus padres informaron que en un accidente infantil se había roto la nariz y desde entonces tuvo tres ataques convulsivos , incluido uno en el que dijeron que casi muere por asfixia. [2] La familia también dijo que fueron bombardeados tres veces durante la Segunda Guerra Mundial , y en uno de estos incidentes la casa en la que vivía se derrumbó a su alrededor, pero un tribunal no encontró ningún indicio de que hubiera sido herido físicamente en el incidente. Sin embargo, más tarde se descubrió que Bentley padecía epilepsia . [3] : 102
Bentley fue enviado a la Kingswood Training School, Bristol, el 27 de octubre de 1948. [4] Allí le administraron pruebas de diagnóstico que finalmente determinaron, cuando tenía 15 años.+1 ⁄ años , que su edad mental se estimaba en diez años y cuatro meses, mientras que había obtenido una puntuación de 66 en una prueba de coeficiente intelectual . El personal de Kingswood informó que Bentley era "vago, indiferente, voluble y del tipo 'sabio'", mientras que un tribunal lo describió como "indiferente, engreído, satisfecho de sí mismo y dispuesto a contar historias". Después de su arresto en noviembre de 1952, se le realizaron más pruebas de coeficiente intelectual en la prisión de Brixton . Allí lo describieron como "al límite de los débiles mentales", con una puntuación verbal de 71, un coeficiente intelectual de rendimiento de 87 y un coeficiente intelectual de escala completa de 77. [2] Se descubrió que Bentley todavía era "bastante analfabeto " en el momento de su arresto en noviembre de 1952. El médico de la prisión dijo que "ni siquiera puede reconocer ni escribir todas las letras del alfabeto". [2]
Bentley fue examinado dos veces por EEG : una lectura del 16 de noviembre de 1949 [2] indicó que era epiléptico y una lectura del 9 de febrero de 1950 fue "anormal". Ambos fueron tomados en el Instituto Neurológico Burden de Bristol. [5]
Bentley fue liberado de la escuela de Kingswood el 28 de julio de 1950, un año antes, aunque le dijeron que permanecería bajo el cuidado de Kingswood hasta el 29 de septiembre de 1954, cuando ya estaba muerto. Estuvo recluido durante el resto de 1950, rara vez se aventuró a salir de casa, rompiendo su aislamiento en enero de 1951.
En marzo de 1951, fue contratado por una empresa de mudanzas de muebles, pero se vio obligado a dejar el trabajo después de lesionarse la espalda en marzo de 1952. En mayo de 1952, Croydon Corporation contrató a Bentley como recogedor de basura ; un mes después, en junio de 1952, fue degradado a barrer calles por desempeño insatisfactorio. Un mes después, la corporación lo despidió. Todavía estaba desempleado en el momento de su arresto en noviembre de 1952. [5]
En la noche del domingo 2 de noviembre de 1952, [6] Bentley y un compañero de 16 años, Christopher Craig, intentaron robar el almacén de la empresa de confitería Barlow & Parker en 27-29 Tamworth Road, Croydon . Craig se armó con un revólver Colt New Service calibre .455 Webley , cuyo cañón había acortado para poder llevarlo fácilmente en el bolsillo. También llevaba varias balas de tamaño insuficiente para el revólver, algunas de las cuales había modificado a mano para adaptarlas al arma. Bentley llevaba un plumero que le había regalado Craig, que había sido multado el año anterior por posesión de un arma de fuego sin certificado. [7]
Alrededor de las 9:15 p.m., los vecinos llamaron a la policía después de ver a Craig y Bentley trepando la puerta y subiendo por un tubo de desagüe hasta el techo del almacén. Cuando llegó la policía, Craig y Bentley se escondieron detrás del ascensor. Craig se burló de la policía. Uno de los oficiales, el detective de policía Frederick Fairfax , subió por el tubo de desagüe hasta el techo y agarró a Bentley, pero Bentley se liberó. Lo que sucedió entonces es incierto: testigos de la policía afirmaron más tarde que Fairfax ordenó a Craig que "entregue el arma, muchacho" y Bentley gritó: "Déjalo tenerla, Chris". Craig disparó y alcanzó a Fairfax en el hombro. No obstante, Fairfax pudo nuevamente contener a Bentley, quien le dijo a Fairfax que Craig tenía más municiones para el arma. Bentley no había utilizado ninguna de las armas que llevaba en los bolsillos.
Llegó un grupo de policías uniformados y fueron enviados al tejado. El primero en llegar al tejado fue el agente de policía Sidney Miles, que murió inmediatamente de un disparo en la cabeza. Después de agotar sus municiones y verse acorralado, Craig saltó 30 pies (10 metros) desde el techo a un invernadero , fracturándose la columna y la muñeca izquierda, y tuvo que permanecer en el hospital.
Tanto Craig como Bentley fueron acusados del asesinato del PC Miles al día siguiente, 3 de noviembre de 1952. Fueron juzgados por un jurado ante el Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Goddard , en Old Bailey en Londres entre el 9 de diciembre y el 11 de diciembre de 1952. Christmas Humphreys , Consejero Superior del Tesoro, dirigió la acusación. [8]
En el momento del intento de robo y la muerte de Miles, el asesinato era un delito capital en Inglaterra y Gales. Los menores de 18 años no fueron condenados a muerte: en consecuencia, de los dos acusados, a pesar de que Craig disparó el tiro mortal, sólo Bentley se enfrentaba a la pena de muerte si era declarado culpable. La doctrina del delito de asesinato o "malicia constructiva" significaba que un cargo de homicidio no era una opción, ya que la "intención maliciosa" del robo a mano armada se trasladaba al tiroteo. La mejor defensa de Bentley fue que estaba efectivamente bajo arresto cuando Miles fue asesinado. Hubo tres puntos principales de discordia en el juicio:
En primer lugar, la defensa afirmó que había ambigüedad en las pruebas sobre cuántos disparos se realizaron y quién los disparó. Un experto en balística forense posterior puso en duda si Craig podría haber golpeado a Miles si le hubiera disparado deliberadamente: [5] No se encontró la bala fatal. Craig había usado balas de diferentes calibres de tamaño insuficiente, y el cañón recortado hacía que fuera impreciso hasta un grado de seis pies en la distancia desde la que disparó.
En segundo lugar, hubo controversia sobre la existencia y el significado de la supuesta instrucción de Bentley a Craig, "déjalo tenerlo, Chris". Craig y Bentley negaron que Bentley hubiera dicho las palabras, mientras que los agentes de policía testificaron que él las había dicho. Además, el abogado de Bentley argumentó que incluso si hubiera dicho las palabras, no se podía probar que Bentley hubiera querido que las palabras significaran el significado informal de "dispárale, Chris" en lugar del significado literal de "dale el arma, Chris". ".
En tercer lugar, hubo desacuerdo sobre si Bentley estaba en condiciones de ser juzgado a la luz de su capacidad mental. El médico principal responsable fue el Dr. Matheson y remitió a Bentley al Dr. Hill, psiquiatra del Hospital Maudsley . El informe de Hill afirmaba que Bentley era analfabeto y tenía poca inteligencia, lo que hoy describiríamos como dificultades de aprendizaje. Sin embargo, Matheson opinaba que, si bien estaba de acuerdo en que Bentley tenía poca inteligencia, no tenía epilepsia en el momento del presunto delito y no era una "persona débil mental" según las Leyes de Deficiencia Mental . Matheson dijo que estaba cuerdo y en condiciones de declarar y ser juzgado. El derecho inglés de la época no reconocía el concepto de responsabilidad disminuida debido al retraso en el desarrollo , aunque existía en el derecho escocés (fue introducido en Inglaterra mediante la Ley de Homicidios de 1957 ). La locura criminal –cuando el acusado es incapaz de distinguir el bien del mal– era entonces la única defensa médica contra el asesinato. Bentley, aunque padecía un grave debilitamiento, no estaba loco.
El jurado tardó 75 minutos en decidir que tanto Craig como Bentley eran culpables del asesinato de Miles y pidió clemencia para Bentley. Bentley fue condenado a muerte, mientras que a Craig se le ordenó permanecer detenido en Her Majesty's Pleasure . Finalmente fue liberado en mayo de 1963 después de cumplir 10 años de prisión, se casó dos años después y posteriormente se convirtió en plomero.
Originalmente se programó que Bentley fuera ahorcado el 30 de diciembre de 1952, pero esto se pospuso para permitir una apelación . Los abogados de Bentley presentaron apelaciones destacando las ambigüedades de las pruebas balísticas , la edad mental de Bentley y el hecho de que no disparó el tiro mortal. La apelación de Bentley se escuchó el 13 de enero de 1953 y no tuvo éxito.
Cuando su apelación fue rechazada, la vida de Bentley quedó en manos del Ministro del Interior , David Maxwell Fyfe , quien tuvo que decidir si recomendaba a la Reina que ejerciera la prerrogativa real de clemencia para conmutar su pena de muerte por cadena perpetua . Lord Goddard remitió la recomendación de clemencia del jurado, pero añadió que él mismo "no pudo encontrar circunstancias atenuantes". [9] Sus declaraciones posteriores al autor David Yallop convencieron a Yallop de que Goddard había querido un indulto. [10]
La autobiografía de Maxwell Fyfe, publicada en 1964, se refiere a los factores que tomó en consideración: "las pruebas del juicio, los informes médicos, las circunstancias familiares u otras circunstancias privadas... y los informes policiales,... los precedentes disponibles, y... . opinión pública". Continuó diciendo que el caso de Bentley también involucra el tema de la fuerza policial, ya que fue un oficial de policía el que fue asesinado. Maxwell Fyfe luego enfatiza que un indulto significaría que el Ministro del Interior está "interviniendo en el debido proceso legal". [11]
Hubo mucha presión política para conmutar la sentencia de Bentley, incluido un memorando firmado por más de 200 miembros del Parlamento. A pesar de varios intentos, el Parlamento no tuvo la oportunidad de debatir la cuestión hasta que se ejecutara la sentencia. [12] El Ministerio del Interior también negó al Dr. Hill el permiso para hacer público su informe.
A las 9 de la mañana del 28 de enero de 1953, Bentley fue ahorcado en la prisión de Wandsworth , Londres, por Albert Pierrepoint , con la ayuda de Harry Allen . Hubo protestas afuera de la prisión y dos personas fueron arrestadas y multadas por daños a la propiedad.
En marzo de 1966, los restos de Bentley fueron retirados de Wandsworth y reenterrados en el cementerio de Croydon . [13]
En su libro de 1971 Para alentar a los demás (el título es una alusión reconocida a Cándido de Voltaire ), David Yallop documentó los problemas psiquiátricos de Bentley, así como lo que él creía que eran inconsistencias en las pruebas policiales y forenses y en la conducción del juicio. A pesar de que el arma de Craig era la única en el techo en el momento en que le dispararon a Miles, propuso la teoría de que Miles en realidad fue asesinado por una bala de un arma que no era el revólver .455 recortado de Craig. Yallop sacó esta conclusión de una entrevista en marzo de 1971 con David Haler, el patólogo que llevó a cabo la autopsia de Miles, quien, según Yallop, estimó que la herida en la cabeza fue infligida por una bala de calibre entre .32 y .38 disparada entre seis y nueve personas. a un pie de distancia. Craig había estado disparando desde una distancia de poco menos de 40 pies y había usado una variedad de balas de calibre .41 y .45 de tamaño insuficiente en su revólver; Yallop afirmó que le habría resultado imposible utilizar una bala de calibre .38 o menor. Haler no ofreció en las pruebas del juicio ninguna estimación del tamaño de la bala que había matado a Miles. En julio de 1970, durante una entrevista con Yallop, Craig aceptó que la bala que mató a Miles provino de su arma, pero sostuvo que todos sus disparos fueron realizados sobre el jardín trasero de una casa adyacente al almacén, aproximadamente 20 grados a la derecha. de la ubicación de Miles desde donde Craig había estado disparando.
La pistola estándar de la Policía Metropolitana en ese momento era la automática Webley calibre .32 , algunas de las cuales se entregaron esa noche. En su libro The Scientific Investigation of Crime , el experto en balística de la fiscalía, Lewis Nickolls, afirmó que recuperó cuatro balas del techo, dos de calibre .45, una de .41 y una de calibre .32. Este último no se presentó como prueba en el juicio ni se mencionó en la evidencia de Nickolls ante el tribunal.
Cuando Yallop llamó a Haler el día después de la entrevista inicial, supuestamente confirmó su estimación del tamaño de la bala. Poco antes de la publicación del libro de Yallop, Haler recibió una transcripción de la entrevista, y Yallop dice que Haler confirmó nuevamente que era exacta. Tras la posterior emisión de la adaptación de BBC Play for Today de To Encourage the Others , dirigida por Alan Clarke y protagonizada por Charles Bolton, Haler buscó desmentir que hubiera dado alguna estimación específica del tamaño de la bala que mató a Miles más allá de ser "de gran calibre". La bala .32 ACP no se considera de gran calibre.
Contrariamente a lo que afirma Yallop, ninguno de los agentes de policía presentes estaba armado en el momento en que dispararon al PC Miles. El detective Con (más tarde sargento detective) Fairfax, después de que le dispararan a Miles y después de llevar a Bentley al nivel de la calle y meterlo en un coche de policía, regresó al techo armado con una Webley & Scott .32 y disparó dos tiros a Craig, los cuales omitido. Dado que no se pudo cargar una bala .32 en el revólver de Craig y Craig era la única persona armada en las cercanías en el momento del asesinato, la bala .32 gastada sólo pudo ser una de las de Fairfax, disparada algún tiempo después. Como concluyó el Tribunal de Apelaciones, 'Una vez que el apelante [Bentley] fue abatido, DC Fairfax regresó con un arma de fuego, que le habían entregado, y volvió a subir al techo. Disparó dos veces a Craig pero falló, ya que Craig le disparó. El revólver de Craig ya estaba vacío y saltó o se lanzó desde el techo, sufriendo una fractura en la columna, el esternón y el antebrazo izquierdo. A pesar de esto, pudo decirle al primer oficial de policía que se le acercó que deseaba haber "matado a todos". Más tarde hizo una serie de declaraciones a los agentes de policía que estaban con él en el hospital, mostrando odio hacia la policía y una total falta de remordimiento por lo que había hecho. [14]
Tras la ejecución hubo una sensación pública de malestar por la decisión, lo que dio lugar a una larga campaña para conseguir un perdón póstumo. La campaña fue dirigida inicialmente por los padres de Bentley hasta su muerte en la década de 1970, después de lo cual la campaña para limpiar el nombre de Bentley estuvo a cargo de su hermana Iris. En marzo de 1966, sus restos fueron retirados de la prisión de Wandsworth y enterrados nuevamente en una tumba familiar. El 29 de julio de 1993, Bentley obtuvo el perdón real por la sentencia de muerte que se le había impuesto y ejecutada. Sin embargo, según la ley inglesa esto no anuló su condena por asesinato.
Finalmente, el 30 de julio de 1998, el Tribunal de Apelación anuló la condena de Bentley por asesinato. [2] Sin embargo, la hermana de Bentley, Iris, había muerto de cáncer el año anterior. [15] Su hija, Maria Bentley-Dingwall, que nació 10 años después de la ejecución de Derek Bentley, continuó la campaña después de la muerte de su madre. [dieciséis]
Christopher Craig, que entonces tenía 62 años (nacido en mayo de 1936), emitió un comunicado acogiendo con satisfacción el perdón para Bentley, afirmando que "su inocencia ahora ha sido probada". También se disculpó con las familias de PC Miles y Bentley por sus acciones, así como con su propia familia por la intrusión de la prensa que habían sufrido a lo largo de los años. [17]
Aunque Bentley nunca había sido acusado de atacar a ninguno de los agentes de policía a los que Craig disparó, para que fuera declarado culpable de asesinato como cómplice en una empresa conjunta era necesario que la fiscalía demostrara que sabía que Craig tenía un arma mortal cuando comenzaron el robo. El Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Bingham de Cornhill , dictaminó que Lord Goddard no había dejado claro al jurado que la fiscalía debía haber demostrado que Bentley sabía que Craig estaba armado. Además, dictaminó que Lord Goddard no había planteado la cuestión de la retirada de Bentley de su empresa conjunta. Esto requeriría que la fiscalía demostrara la ausencia de cualquier intento por parte de Bentley de indicarle a Craig que quería que Craig entregara sus armas a la policía. Lord Bingham dictaminó que el juicio de Bentley había sido injusto porque el juez había dirigido mal al jurado y, en su resumen, había presionado injustamente al jurado para que lo condenara. Es posible que Lord Goddard haya estado bajo presión mientras resumía, ya que gran parte de la evidencia no era directamente relevante para la defensa de Bentley. Lord Bingham no dictaminó que Bentley fuera inocente, simplemente que hubo defectos fundamentales en el proceso del juicio.
Otro factor en la defensa póstuma fue que una "confesión" registrada por Bentley, que según la fiscalía era un "registro literal de un monólogo dictado", demostró mediante métodos de lingüística forense que había sido editada en gran medida por policías. El lingüista Malcolm Coulthard demostró que ciertos patrones, como la frecuencia de la palabra "entonces" y el uso gramatical de "entonces" después del sujeto gramatical ("yo entonces" en lugar de "entonces yo"), no eran consistentes con el uso de Bentley de lenguaje (su idiolecto ), como se evidencia en el testimonio judicial. [18] Estos patrones se ajustan mejor al testimonio grabado de los policías involucrados. Este es uno de los primeros usos de la lingüística forense registrados.
Una obra de ejemplo , protagonizada por Harry Miller como Bentley, fue ideada por el equipo TIE de Coventry Belgrado para estudiantes de quinto y sexto curso y estuvo de gira desde 1975. La obra, con una introducción de Miller, se incluyó en un libro de 1980 Theatre in Education – Four Secondary. Programas escolares .
El libro de 1990 Let Him Have It, Chris, escrito por MJ Trow, explora las inconsistencias en la versión policial de los hechos.
El largometraje de 1991 Let Him Have It , protagonizado por Christopher Eccleston como Bentley y Paul Reynolds como Craig, relata la historia, [19] al igual que las canciones "Derek Bentley" de Karl Dallas (en las que la letra implica que Bentley era culpable pero simpatiza con él), " Let Him Dangle " de Elvis Costello , "Let Him Have It" de The Bureau , y "Bentley and Craig" de Ralph McTell , cuya madre era amiga de la familia Bentley, también versionada por June Tabor (en Aleyn, TSCD490, 1997).
En la novela de 2013 The Late Scholar de Jill Paton Walsh , el personaje Peter Wimsey señala que el caso Bentley ha reducido el apoyo a la pena capital.
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