Timothy John Evans (20 de noviembre de 1924 - 9 de marzo de 1950) fue un galés que fue acusado injustamente de asesinar a su esposa Beryl y a su hija Geraldine en su residencia de Notting Hill , Londres. En enero de 1950, Evans fue juzgado y condenado por el asesinato de su hija, y el 9 de marzo fue ejecutado en la horca.
Durante su juicio, Evans acusó a su vecino de abajo, John Christie , quien era el principal testigo de la acusación en el caso contra él, de cometer los asesinatos.
Tres años después de la ejecución de Evans, se descubrió que Christie era un asesino en serie que había asesinado a varias otras mujeres en la misma casa, incluida su propia esposa Ethel. Christie fue condenado a muerte y, mientras esperaba la ejecución, confesó haber asesinado a la señora Evans. Una investigación oficial concluyó en 1966 que Christie había asesinado a la hija de Evans, Geraldine, y Evans recibió un indulto póstumo . El Tribunal Supremo desestimó los procedimientos para anular oficialmente la condena por asesinato de Evans en 2004 sobre la base del costo y los recursos que estarían involucrados, pero reconoció que Evans no asesinó a su esposa ni a su hija, 54 años después de su ejecución injusta.
El caso generó mucha controversia y se reconoce que fue un error judicial . Junto con los de Derek Bentley y Ruth Ellis , el caso jugó un papel importante en la eliminación de la pena capital por asesinato en 1965 y, más tarde, su abolición para todos los delitos. [1]
Evans era nativo de Merthyr Tydfil en Glamorgan , Gales . Su padre Daniel abandonó a la familia en abril de 1924 antes del nacimiento de Evans. [2] Evans tenía una hermana mayor, Eileen, nacida en 1921 [2] y una media hermana menor, Maureen, que nació en septiembre de 1929. [2] [3] La madre de Evans se volvió a casar en septiembre de 1933. [2] Cuando era niño, Evans tuvo dificultades para aprender a hablar y tuvo dificultades en la escuela. Después de un accidente cuando tenía ocho años, Evans desarrolló una verruga tuberculosa en su pie derecho que nunca se curó por completo y le hizo perder una cantidad considerable de tiempo de la escuela para tratamientos, lo que retrasó aún más su educación. Como resultado, cuando llegó a la edad adulta, Evans poseía bajas habilidades de alfabetización, a menudo necesitaba que otros le leyeran documentos extensos, aunque poseía cierta capacidad para leer pasajes simples como en cómics, informes de fútbol de periódicos y en sus salarios y recibos. Le gustaba el boxeo y el fútbol, y apoyaba al Queens Park Rangers , al igual que Christie. [2] [4] [5] También era propenso a inventar historias sobre sí mismo para aumentar su autoestima, un rasgo que continuó en la edad adulta e interfirió en sus esfuerzos por establecer credibilidad al tratar con la policía y los tribunales. [6]
En 1935, su madre y su segundo marido se mudaron a Londres, y Evans trabajó como pintor y decorador mientras asistía a la escuela. Regresó a Merthyr Tydfil en 1937 y trabajó brevemente en las minas de carbón, pero tuvo que renunciar debido a los continuos problemas con su pie. En 1939, regresó a Londres para vivir nuevamente con su madre, y en 1946 se mudaron a St Mark's Road, Notting Hill. Esto estaba a poco más de dos minutos a pie del 10 de Rillington Place, su futura residencia después de casarse. Evans fue multado con 60 chelines en el Tribunal de Magistrados del Oeste de Londres el 25 de abril de 1946 por robar un automóvil y conducir sin seguro ni licencia. [3] [7]
El 20 de septiembre de 1947, Evans se casó con Beryl Susanna Thorley, a quien había conocido en enero de 1947 en una cita a ciegas . [8] La pareja inicialmente vivió con la familia de Evans en St Mark's Road, pero después de que Beryl descubriera que estaba embarazada en 1948, se mudaron al piso superior en 10 Rillington Place en el área de Ladbroke Grove de Notting Hill . Sus vecinos en el piso de la planta baja eran el asesino en serie John Christie , que entonces trabajaba como empleado de correos, y su esposa, Ethel Christie. La hija de Timothy y Beryl, Geraldine, nació el 10 de octubre de 1948. [9]
Su matrimonio se caracterizó por peleas furiosas; se decía que Beryl era una mala ama de casa e incapaz de administrar las finanzas de la familia, [10] mientras que Timothy malgastaba su salario en alcohol, y su consumo excesivo de alcohol en ese momento exacerbó su ya mal genio. [11] Las discusiones entre Timothy y Beryl eran lo suficientemente fuertes como para ser escuchadas por los vecinos y la violencia física entre ellos fue presenciada en varias ocasiones. [10] En 1949, Beryl le reveló a Timothy que estaba embarazada de su segundo hijo. Dado que la familia ya estaba pasando por dificultades económicas, Beryl decidió abortar. Después de algunas reticencias iniciales, Evans aceptó esta medida. [12]
Varias semanas después, el 30 de noviembre de 1949, Evans informó a la policía de Merthyr Tydfil que su esposa había muerto en circunstancias inusuales. Su primera confesión fue que la había matado accidentalmente al darle algo en una botella que un hombre le había dado para abortar el feto; luego había desechado su cuerpo en un desagüe de alcantarilla fuera del número 10 de Rillington Place. Le dijo a la policía que después de encargarse de que cuidaran de Geraldine, se había ido a Gales. Sin embargo, cuando la policía examinó el desagüe frente al edificio, no encontró nada y, además, descubrió que la tapa de la alcantarilla requirió la fuerza combinada de tres oficiales para quitarla.
Cuando lo volvieron a interrogar, Evans cambió su versión y dijo que Christie le había ofrecido practicarle un aborto a Beryl. Evans afirmó que había omitido a Christie en su primera declaración para protegerlo (el aborto era ilegal en el Reino Unido en ese momento). Después de algunas deliberaciones entre Evans y su esposa, ambos habían aceptado la oferta de Christie. El 8 de noviembre, Evans había regresado a casa del trabajo y Christie le había informado de que el aborto no había funcionado y que Beryl estaba muerta. Christie había dicho que se desharía del cuerpo y haría arreglos para que una pareja de East Acton cuidara de Geraldine. Dijo que Evans debería abandonar Londres mientras tanto. El 14 de noviembre, Evans se fue a Gales para quedarse con unos familiares. Evans dijo que más tarde regresó al 10 de Rillington Place para preguntar por Geraldine, pero Christie se había negado a dejarle verla.
En respuesta a la segunda declaración de Evans, la policía realizó una búsqueda preliminar en el número 10 de Rillington Place, pero no descubrió nada incriminatorio, a pesar de la presencia de un fémur humano que sostenía un poste de la cerca en el pequeño jardín (de unos 4,9 x 4,3 m). En una búsqueda más exhaustiva realizada el 2 de diciembre, la policía encontró el cuerpo de Beryl Evans, envuelto en un mantel en el lavadero del jardín trasero. El acceso al lavadero cerrado solo era posible utilizando un cuchillo que tenía la señora Christie. Significativamente, el cuerpo de Geraldine también fue encontrado junto al cuerpo de Beryl; Evans no había mencionado que hubiera matado a su hija en ninguna de sus declaraciones. Beryl y Geraldine habían sido estranguladas.
Aunque examinaron el jardín, la policía no encontró rastros de los restos óseos de dos víctimas anteriores de Christie, a pesar de que estaban enterradas a poca profundidad. Christie, de hecho, sacó el cráneo de la señorita Eady cuando su perro lo desenterró del jardín en esa época y lo arrojó a un edificio bombardeado cercano. Esta pista vital fue ignorada cuando el cráneo fue descubierto por unos niños que jugaban en las ruinas y entregado a la policía.
Cuando le mostraron a Evans la ropa que habían sacado de los cuerpos de su esposa y su hija, también le informaron de que ambas habían sido estranguladas. Ésta fue, según la declaración de Evans, la primera ocasión en la que le informaron de que su hija había sido asesinada. Le preguntaron si él era responsable de sus muertes. A esto, Evans aparentemente respondió: "Sí". [13] Luego, aparentemente confesó haber estrangulado a Beryl durante una discusión por deudas y haber estrangulado a Geraldine dos días después, tras lo cual se fue a Gales.
Esta confesión, junto con otras declaraciones contradictorias que Evans hizo durante el interrogatorio policial , se ha citado como prueba de su culpabilidad. Varios autores que han escrito sobre el caso han argumentado que la policía proporcionó a Evans todos los detalles necesarios para que hiciera una confesión plausible, que a su vez pudieron haber editado más al transcribirla. [14] [15] [16] Además, la policía interrogó a Evans a lo largo de las últimas horas de la noche y las primeras horas de la mañana en detrimento físico y emocional, un hombre que ya se encontraba en un estado muy emocional. Evans declaró más tarde ante el tribunal que pensó que la policía lo sometería a violencia si no confesaba, y este miedo, junto con la conmoción de descubrir que tanto su esposa como su hija habían sido estranguladas, probablemente lo indujeron a hacer una confesión falsa . La investigación policial se vio empañada por la falta de experiencia forense , y se pasaron por alto pruebas importantes.
En The Psychology of Interrogations and Confesions (2003) se afirma que algunas de las frases de la confesión parecían más acordes con el lenguaje que podría utilizar un agente de policía que con el que utiliza un hombre analfabeto como Evans. Evans estuvo recluido en régimen de aislamiento durante dos días antes de ser entregado a la policía de Londres. No sabía lo que estaba pasando, salvo que el cuerpo de su esposa no había sido encontrado en el desagüe como se esperaba. En la comisaría de policía de Notting Hill, le mostraron la ropa de su esposa y su hija, y la ligadura que habían utilizado para estrangular a su hija. Este libro cita a Ludovic Kennedy como fuente para la conclusión de que Evans se sentía tremendamente culpable por no haber hecho más para evitar la muerte de su esposa e hija, y en particular que el asesinato de su hija debe haber sido un tremendo shock. [17]
Evans fue llevado a juicio por el asesinato de su hija el 11 de enero de 1950 ante el juez Lewis y un jurado. De acuerdo con la práctica legal de la época, la acusación procedió únicamente con el cargo de asesinato, el de Geraldine. El asesinato de Beryl, del que Evans todavía estaba acusado formalmente, no se presentó formalmente ante el tribunal, aunque se utilizaron pruebas de que había asesinado a Beryl con el objetivo de establecer la culpabilidad de Evans en el asesinato de Geraldine. Evans, que estaba representado por Malcolm Morris , se retractó de su confesión durante las consultas con su abogado y alegó que Christie era responsable de los asesinatos de acuerdo con su segunda declaración dada a la policía en Merthyr Tydfil. Aunque el tribunal desestimó esta acusación por "fantástica" [18] y los abogados de Evans también le habían advertido de que era difícil de probar, Evans mantuvo esta defensa hasta su ejecución. [19] Posteriormente se descubrió que su acusación era cierta.
Christie y su esposa, Ethel, fueron testigos clave de la acusación. Christie negó haber ofrecido abortar al hijo no nacido de Beryl y dio testimonio detallado sobre las peleas entre Evans y su esposa. La defensa trató de demostrar que Christie era el asesino, destacando su historial criminal. Christie tenía antecedentes penales por varios robos y heridas maliciosas . El último caso involucraba a Christie golpeando a una mujer en la cabeza con un bate de cricket . Pero su aparente reforma y su servicio en la policía como agente especial pueden haber impresionado al jurado. La defensa tampoco pudo encontrar un motivo por el cual una persona respetada como Christie asesinaría a dos personas, mientras que la fiscalía pudo usar la explicación en las confesiones de Evans como el motivo de Evans. A diferencia de Christie, Evans no tenía antecedentes penales por violencia, aunque había sido multado por robo y delitos de tráfico. Sus declaraciones contradictorias socavaron su credibilidad. Si la policía hubiera realizado una búsqueda exhaustiva en el jardín y hubiera encontrado los huesos de dos víctimas anteriores de Christie, el juicio de Evans tal vez no se habría celebrado.
El caso se redujo en gran medida a la palabra de Christie contra la de Evans y el curso del juicio se volvió en contra de Evans. El juicio duró solo tres días y se omitieron muchas pruebas clave, o nunca se mostraron al jurado. Evans fue declarado culpable; el jurado tardó solo 40 minutos en llegar a su decisión. Después de una apelación fallida celebrada ante el Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Goddard ; el Sr. Justice Sellers y el Sr. Justice Humphreys el 20 de febrero, Evans fue ahorcado el 9 de marzo de 1950 por Albert Pierrepoint , asistido por Syd Dernley en la prisión de Pentonville . [20]
La seguridad de la condena de Evans fue duramente criticada cuando se descubrieron los asesinatos de Christie tres años después. Durante las entrevistas con la policía y los psiquiatras antes de su ejecución, Christie admitió varias veces que había sido responsable del asesinato de Beryl Evans. Si estas confesiones eran ciertas, la segunda declaración de Evans que detalla la oferta de Christie de abortar el bebé de Beryl es probable que sea la verdadera versión de los hechos que tuvieron lugar en Rillington Place el 8 de noviembre de 1949. Ludovic Kennedy proporcionó una posible reconstrucción de cómo tuvo lugar el asesinato, conjeturando que Beryl, sin sospechar nada, dejó entrar a Christie en su apartamento, esperando que se llevara a cabo el aborto, pero en su lugar fue atacada y luego estrangulada. [21] Christie afirmó haber tenido posiblemente relaciones sexuales con el cuerpo de Beryl después de su muerte (afirmó ser incapaz de recordar los detalles precisos), pero su autopsia no había descubierto evidencia de relaciones sexuales . [22] En sus confesiones sobre la muerte de Beryl, Christie negó haber accedido a practicarle un aborto. En cambio, afirmó haberla estrangulado mientras tenía intimidad con ella o que ella había querido suicidarse y él la había ayudado a hacerlo. [23]
Un hecho importante no se mencionó en el juicio de Evans: dos trabajadores estuvieron dispuestos a testificar que no había cadáveres en el lavadero cuando trabajaron allí varios días después de que Evans supuestamente los escondiera. [24] Guardaron sus herramientas en el lavadero (un pequeño cobertizo de 54 por 52 pulgadas (140 por 130 cm)) y lo limpiaron por completo cuando terminaron su trabajo el 11 de noviembre. Su testimonio en sí mismo habría suscitado dudas sobre la veracidad de las supuestas confesiones de Evans, pero los trabajadores no fueron llamados a declarar. De hecho, la policía volvió a entrevistar a los trabajadores y los obligó a cambiar su testimonio para que encajara con la idea preconcebida de que Evans era el único asesino. El asesino, Christie, habría escondido los cuerpos de Beryl y Geraldine en el apartamento del primer piso que estaba temporalmente vacío y luego los habría trasladado al lavadero cuatro días después, cuando los trabajadores habían terminado.
Tres años después, Christie abandonó su local en el número 10 de Rillington Place y el propietario permitió que un inquilino del piso superior, Beresford Brown, utilizara la cocina de Christie. Brown encontró los cuerpos de tres mujeres (Kathleen Maloney, Rita Nelson y Hectorina Maclennan) escondidos en una despensa de la cocina tapiada, un hueco inmediatamente al lado del lavadero donde habían sido encontradas Beryl y Geraldine Evans. Una nueva búsqueda en el edificio y los terrenos reveló tres cuerpos más: la esposa de Christie, Ethel, bajo las tablas del suelo de la sala delantera; Ruth Fuerst, una enfermera austriaca y trabajadora de municiones; y Muriel Eady, una antigua colega de Christie, que estaban enterradas en el lado derecho del pequeño jardín trasero del edificio. Christie incluso había utilizado uno de los huesos del muslo de las dos para apuntalar un enrejado en el jardín, que la policía no había visto en sus anteriores búsquedas en la propiedad.
Christie fue arrestado el 31 de marzo de 1953 y durante el interrogatorio confesó cuatro veces haber asesinado a Beryl Evans, aunque nunca había admitido haber asesinado a Geraldine Evans. Confesó haber asesinado a Fuerst y Eady, diciendo que había guardado sus cuerpos en el baño antes de enterrarlos en tumbas poco profundas en el jardín. Fue en el mismo baño donde se encontraron los cuerpos de Beryl y Geraldine Evans durante la investigación de sus asesinatos. Christie fue declarado culpable de asesinar a su esposa y fue ahorcado el 15 de julio de 1953 por Albert Pierrepoint , el mismo verdugo que había ejecutado a Evans en la misma prisión tres años antes.
Debido a que los crímenes de Christie plantearon dudas sobre la culpabilidad de Evans en los asesinatos de su esposa e hija, el Ministro del Interior en funciones, David Maxwell-Fyfe , encargó una investigación para investigar la posibilidad de un error judicial. Fue presidida por el registrador de Portsmouth , John Scott Henderson, QC . La investigación duró una semana y sus conclusiones confirmaron la culpabilidad de Evans en ambos asesinatos con la explicación de que las confesiones de Christie de asesinar a Beryl Evans no eran fiables porque se hicieron en el contexto de apoyar su defensa de que estaba loco. La conclusión fue recibida con escepticismo por la prensa y el público por igual: si las confesiones de Christie no eran fiables, ¿por qué deberían ser aceptables las de Evans? La investigación ignoró pruebas vitales y dio lugar a más preguntas en el Parlamento , especialmente de Geoffrey Bing , Reginald Paget , Sydney Silverman , Michael Foot y muchos otros parlamentarios. La controversia continuó hasta que finalmente condujo a la exculpación de Evans y a una declaración de su inocencia en el asesinato de su esposa y su hija.
El asesinato de Beryl Evans nunca fue una acusación principal en los juicios de Evans ni de Christie. El primero había sido acusado del asesinato de su hija y el segundo del asesinato de la señora Christie. Por lo tanto, las preguntas relacionadas con el asesinato de la señora Evans no eran las que se trataban especialmente en los juicios. Cuando Christie fue posteriormente objeto de la investigación de Scott Henderson, las preguntas redactadas por un abogado que representaba a la madre de Evans se consideraron no pertinentes y Scott Henderson conservó el derecho de decidir si se podían hacer o no. [25]
En 1955, David Astor , editor de The Observer , Ian Gilmour , editor de The Spectator , John Grigg , editor de The National and English Review , y Sir Lynton Andrews, editor de The Yorkshire Post , formaron una delegación para solicitar al Ministro del Interior una nueva investigación debido a su insatisfacción con las conclusiones de la investigación Scott Henderson. [26] En el mismo año, el abogado Michael Eddowes examinó el caso y escribió el libro The Man on Your Conscience , que argumentó que Evans no podría haber sido el asesino sobre la base de que si lo fuera, había una serie de coincidencias extraordinarias entre sus crímenes y los de Christie's, más notablemente que dos asesinos estranguladores, que usaron una ligadura para matar a sus víctimas, habían estado viviendo en la misma propiedad al mismo tiempo, sin saberse el uno del otro. [27]
El periodista de televisión Ludovic Kennedy, en su libro Ten Rillington Place, criticó la investigación policial y las pruebas presentadas en el juicio de 1950 en el que Evans fue declarado culpable. Esto dio lugar a otro debate parlamentario en 1961, pero no se llevó a cabo una segunda investigación. [28]
En 1965, el político del Partido Liberal Herbert Wolfe de Darlington , County Durham, se puso en contacto con Harold Evans , entonces editor de The Northern Echo . Él y Kennedy formaron el Comité Timothy Evans. El resultado de una prolongada campaña fue que el Ministro del Interior, Sir Frank Soskice , ordenó una nueva investigación presidida por el juez del Tribunal Superior Sir Daniel Brabin en 1965-66. Brabin encontró que era "más probable que improbable" que Evans asesinara a su esposa y que no asesinara a su hija. Esto era contrario a la acusación en el juicio de Evans, que sostenía que ambos asesinatos habían sido cometidos por la misma persona como un solo acto. Los cuerpos de las víctimas habían sido encontrados juntos en el mismo lugar y habían sido asesinados de la misma manera por estrangulamiento.
Brabin hizo todo lo posible por preferir las pruebas policiales y exculparlas de cualquier mala conducta , y no abordó las acusaciones hechas por Kennedy sobre la validez de varias de las confesiones supuestamente hechas por Evans. Tampoco consideró la incompetencia de la policía en sus registros del jardín de Rillington Place. La investigación no ayudó a resolver las muchas cuestiones que surgieron del caso, pero, al exculpar a Evans de matar a su hijo, fue crucial en los acontecimientos posteriores.
Como Evans solo había sido condenado por el asesinato de su hija, Roy Jenkins , sucesor de Soskice como Ministro del Interior, recomendó un indulto real para Evans, que fue concedido en octubre de 1966. En 1965, los restos de Evans fueron exhumados de la prisión de Pentonville y enterrados nuevamente en el cementerio católico romano de San Patricio en Leytonstone , Gran Londres. [29] El clamor por el caso Evans contribuyó a la suspensión y luego abolición de la pena capital en el Reino Unido .
En enero de 2003, el Ministerio del Interior concedió a la media hermana de Timothy Evans, Mary Westlake, y a su hermana, Eileen Ashby, pagos ex gratia como compensación por el error judicial en el juicio de Evans. El asesor independiente del Ministerio del Interior, Lord Brennan QC, aceptó que "la condena y ejecución de Timothy Evans por el asesinato de su hija fue injusta y un error judicial " y que "no hay pruebas que impliquen a Timothy Evans en el asesinato de su esposa. Lo más probable es que Christie la asesinara". Lord Brennan creía que la conclusión del Informe Brabin de que Evans probablemente asesinó a su esposa debía rechazarse dadas las confesiones y la condena de Christie. [30]
El 16 de noviembre de 2004, Westlake presentó una solicitud de revisión judicial ante el Tribunal Superior , impugnando una decisión de la Comisión de Revisión de Casos Penales de no remitir el caso de Evans al Tribunal de Apelación para que se anulara formalmente su condena . Argumentó que el indulto de Evans no había anulado formalmente su condena por asesinar a su hija, y aunque el informe Brabin había concluido que Evans probablemente no mató a su hija, no lo había declarado inocente. El informe también contenía la "devastadora" conclusión de que Evans probablemente había asesinado a su esposa. [31] La solicitud de remisión del caso fue desestimada el 19 de noviembre de 2004, y los jueces afirmaron que el coste y los recursos de anular la condena no podían justificarse, ya que no hay "beneficio tangible" cuando "la persona condenada ha sido ejecutada y no hay otras penas consiguientes", aunque creen que "de hecho, Timothy Evans debería ser considerado inocente del cargo por el que fue condenado". [30]
Evans afirmó que lo mantuvieron despierto y lo interrogaron durante horas en la noche.