Kathleen Mary Ferrier CBE (22 de abril de 1912 - 8 de octubre de 1953) [1] fue una cantante de contralto inglesa que alcanzó una reputación internacional como artista de escenario, conciertos y grabación, con un repertorio que abarcaba desde canciones populares y baladas hasta las obras clásicas de Bach , Brahms , Mahler y Elgar . Su muerte por cáncer, en el apogeo de su fama, fue un shock para el mundo musical y particularmente para el público en general, que se mantuvo en la ignorancia de la naturaleza de su enfermedad hasta después de su muerte.
Hija de un maestro de escuela de un pueblo de Lancashire , Ferrier mostró un talento temprano como pianista y ganó numerosos concursos de piano amateur mientras trabajaba como telefonista en la Oficina General de Correos . No se dedicó al canto en serio hasta 1937, cuando después de ganar un prestigioso concurso de canto en el Festival de Carlisle comenzó a recibir ofertas de compromisos profesionales como vocalista. A partir de entonces tomó lecciones de canto, primero con JE Hutchinson y más tarde con Roy Henderson . Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Ferrier fue reclutada por el Consejo para el Fomento de la Música y las Artes (CEMA), y en los años siguientes cantó en conciertos y recitales por todo el Reino Unido. En 1942 su carrera recibió un impulso cuando conoció al director Malcolm Sargent , quien la recomendó a la influyente agencia de gestión de conciertos Ibbs and Tillett . Se convirtió en una intérprete habitual en los principales lugares de Londres y provincias, y realizó numerosas emisiones de radio de la BBC .
En 1946 Ferrier hizo su debut en el escenario en el estreno en el Festival de Glyndebourne de la ópera de Benjamin Britten El rapto de Lucrecia . Un año después hizo su primera aparición como Orfeo en Orfeo ed Euridice de Gluck , una obra con la que se asoció particularmente. Por elección propia, estos fueron sus únicos dos papeles operísticos. A medida que su reputación crecía, Ferrier formó estrechas relaciones de trabajo con importantes figuras musicales, incluidos Britten, Sir John Barbirolli , Bruno Walter y el acompañante Gerald Moore . Se hizo conocida internacionalmente a través de sus tres giras a los Estados Unidos entre 1948 y 1950 y sus numerosas visitas a Europa continental.
A Ferrier le diagnosticaron cáncer de mama en marzo de 1951. Entre los períodos de hospitalización y convalecencia, continuó actuando y grabando; su última aparición pública fue como Orfeo, en la Royal Opera House en febrero de 1953, ocho meses antes de su muerte. Entre sus muchos homenajes, el Fondo de Investigación del Cáncer Kathleen Ferrier se lanzó en mayo de 1954. El Fondo de Becas Kathleen Ferrier , administrado por la Royal Philharmonic Society , ha otorgado premios anuales desde 1956 a jóvenes cantantes profesionales aspirantes.
La familia Ferrier originalmente procedía de Pembrokeshire en el suroeste de Gales . La rama de Lancashire se originó en el siglo XIX, cuando Thomas Ferrier (hijo menor del soldado Thomas Ferrier del Regimiento de Pembrokeshire ) se estableció en la zona después de estar destinado cerca de Blackburn durante un período de disturbios industriales. [2] Kathleen Ferrier nació el 22 de abril de 1912, en el pueblo de Lancashire de Higher Walton , donde su padre William Ferrier (el cuarto hijo de Thomas y Elizabeth, de soltera Gorton) era el director de la escuela del pueblo. Aunque no tenía formación musical, William era un miembro entusiasta de la sociedad operística local y de varios coros, y su esposa Alice (de soltera Murray), con quien se casó en 1900, era una cantante competente con una fuerte voz de contralto. [3] Kathleen era la tercera y más joven de los hijos de la pareja, después de una hermana y un hermano; Cuando tenía dos años, la familia se mudó a Blackburn, después de que William fuera nombrado director de la escuela St Paul's de la ciudad. Desde temprana edad, Kathleen mostró potencial como pianista y recibió lecciones de Frances Walker , una destacada profesora de piano del norte de Inglaterra que había sido alumna de Tobias Matthay . El talento de Kathleen se desarrolló rápidamente; en 1924, quedó cuarta entre 43 participantes en el concurso de piano del Festival St Annes de Lytham , y al año siguiente en Lytham logró el segundo lugar. [4]
Debido a la inminente jubilación de William y la consiguiente caída de los ingresos familiares, las esperanzas de Ferrier de asistir a una escuela de música no se hicieron realidad. En agosto de 1926, dejó la escuela para comenzar a trabajar como aprendiz en la central telefónica de la GPO en Blackburn. [5] Continuó sus estudios de piano con Frances Walker y en noviembre de 1928 fue la ganadora regional en un concurso nacional para jóvenes pianistas, organizado por el Daily Express . Aunque no tuvo éxito en las finales de Londres que siguieron, Ferrier ganó un piano vertical Cramer como premio. [6]
El 10 de marzo de 1929, hizo una aparición bien recibida como acompañante en un concierto en el King George's Hall de Blackburn. [7] Después de más éxitos en concursos de piano, fue invitada a realizar un breve recital de radio en los estudios de Manchester de la BBC , y el 3 de julio de 1930 hizo su primera transmisión, tocando obras de Brahms y Percy Grainger . [8] En esta época completó su formación y se convirtió en una telefonista de pleno derecho. [9]
En 1931, a los 19 años, Ferrier aprobó sus exámenes de licenciatura en la Royal Academy of Music . En ese año comenzó a tomar lecciones de canto ocasionales y en diciembre cantó un pequeño papel de contralto en una interpretación en la iglesia del oratorio Elijah de Mendelssohn . Sin embargo, su voz no se consideraba excepcional; su vida musical se centró en el piano y en conciertos locales, en King George's Hall y en otros lugares. [8] A principios de 1934 se trasladó a la central telefónica de Blackpool y se alojó cerca, para estar cerca de su nuevo novio, un empleado de banco llamado Albert Wilson. [10] Mientras estaba en Blackpool, hizo una audición para el nuevo servicio de "reloj parlante" que la GPO se estaba preparando para introducir. En su entusiasmo, Ferrier insertó una aspiración adicional en su audición y no fue elegida para la selección final en Londres. [11] [12] Su decisión de casarse con Wilson en 1935 significó el fin de su empleo en la central telefónica, ya que en ese momento la GPO no empleaba a mujeres casadas. [13] Sobre la carrera de Ferrier hasta ese momento, el biógrafo musical Humphrey Burton escribió: "Durante más de una década, cuando debería haber estado estudiando música con los mejores maestros, aprendiendo literatura inglesa y lenguas extranjeras, adquiriendo destreza escénica y habilidades de movimiento y viajando a Londres regularmente para ver ópera, la señorita Ferrier estaba en realidad respondiendo al teléfono, casándose con un gerente de banco y ganando concursos de pacotilla por su forma de tocar el piano". [14]
Ferrier conoció a Albert Wilson en 1933, probablemente a través del baile, que a ambos les encantaba. Cuando ella anunció que se iban a casar, su familia y amigos tenían fuertes reservas, con el argumento de que era joven e inexperta, y que ella y Wilson compartían pocos intereses serios. [9] Sin embargo, el matrimonio se celebró el 19 de noviembre de 1935. Poco después, la pareja se mudó a Silloth , una pequeña ciudad portuaria en Cumberland , donde Wilson había sido nombrado gerente de la sucursal de su banco. El matrimonio no tuvo éxito; la luna de miel había revelado problemas de incompatibilidad sexual, y la unión permaneció sin consumarse. [15] Las apariencias externas se mantuvieron durante algunos años, hasta que la partida de Wilson para el servicio militar en 1940 terminó efectivamente el matrimonio. La pareja se divorció en 1947, aunque siguieron en buenos términos. Wilson posteriormente se casó con un amigo de Ferrier, Wyn Hetherington; murió en 1969. [16]
En 1937, Ferrier participó en el concurso de piano abierto del Festival de Carlisle y, como resultado de una pequeña apuesta con su marido, también se inscribió en el concurso de canto. Ganó el trofeo de piano; en la final de canto cantó To Daisies de Roger Quilter , una interpretación que le valió el máximo galardón vocal del festival. Ferrier recibió un cuenco de rosas especial como campeona del festival. [17]
Después de sus victorias en Carlisle, Ferrier comenzó a recibir ofertas de trabajos como cantante. Su primera aparición como vocalista profesional, en otoño de 1937, fue en una celebración del festival de la cosecha en la iglesia del pueblo de Aspatria . [18] Le pagaron una guinea . [n 1] Después de ganar la copa de oro en el Festival de Workington de 1938 , Ferrier cantó "Ma Curly-Headed Babby" en un concierto en la Ópera de Workington . Cecil McGivern , productor de un programa de variedades de radio de la BBC Northern, estaba entre el público y quedó lo suficientemente impresionado como para contratarla para la siguiente edición de su programa, que se emitió desde Newcastle el 23 de febrero de 1939. Esta emisión, su primera como vocalista, atrajo una amplia atención y la llevó a más trabajo en la radio, aunque para Ferrier el evento se vio ensombrecido por la muerte de su madre a principios de febrero. [20] [21] En el Festival de Carlisle de 1939, Ferrier cantó la canción All Souls' Day de Richard Strauss , una interpretación que impresionó particularmente a uno de los jueces, JE Hutchinson, un profesor de música con una reputación considerable. Ferrier se convirtió en su alumna y, bajo su guía, comenzó a ampliar su repertorio para incluir obras de Bach , Handel , Brahms y Elgar . [21] [22]
Cuando Albert Wilson se unió al ejército en 1940, Ferrier volvió a su nombre de soltera, habiendo cantado hasta entonces como "Kathleen Wilson". En diciembre de 1940, apareció por primera vez profesionalmente como "Kathleen Ferrier" en una interpretación de El Mesías de Handel , bajo la dirección de Hutchinson. [23] A principios de 1941, audicionó con éxito como cantante con el Consejo para el Fomento de las Artes (CEMA), que proporcionaba conciertos y otros entretenimientos a campamentos militares, fábricas y otros lugares de trabajo. Dentro de esta organización, Ferrier comenzó a trabajar con artistas de reputación internacional; en diciembre de 1941, cantó con la Orquesta Hallé en una interpretación de El Mesías junto con Isobel Baillie , la distinguida soprano . [24] Sin embargo, su solicitud al jefe de música de la BBC en Manchester para una audición fue rechazada. [23] [25] Ferrier tuvo mejor suerte cuando conoció a Malcolm Sargent después de un concierto de Hallé en Blackpool. Sargent aceptó escucharla cantar y luego la recomendó a Ibbs and Tillett , la agencia de gestión de conciertos con sede en Londres. [26] John Tillett la aceptó como cliente sin dudarlo, después de lo cual, siguiendo el consejo de Sargent, Ferrier decidió establecerse en Londres. El 24 de diciembre de 1942, se mudó con su hermana Winifred a un apartamento en Frognal Mansions, Hampstead . [27] [28]
Ferrier dio su primer recital en Londres el 28 de diciembre de 1942 en la National Gallery , en un concierto a la hora del almuerzo organizado por Dame Myra Hess . [29] Aunque escribió en su diario que "salió muy bien", [30] Ferrier estaba decepcionada con su actuación y concluyó que necesitaba más entrenamiento vocal. Se acercó al distinguido barítono Roy Henderson con quien, una semana antes, había cantado en Elijah de Mendelssohn . [29] Henderson aceptó enseñarle y fue su entrenador de canto habitual durante el resto de su vida. Más tarde explicó que su "tono cálido y espacioso" se debía en parte al tamaño de la cavidad en la parte posterior de su garganta: "uno podría haber disparado una manzana de tamaño considerable directamente en la parte posterior de la garganta sin obstrucción". [31] Sin embargo, esta ventaja física natural no fue suficiente en sí misma para asegurar la calidad de su voz; esto se debió, dice Henderson, a "su arduo trabajo, talento, sinceridad, personalidad y, sobre todo, su carácter". [32]
El 17 de mayo de 1943, Ferrier cantó en El Mesías de Handel en la Abadía de Westminster , junto a Isobel Baillie y Peter Pears , con Reginald Jacques dirigiendo. [33] [34] Según el crítico Neville Cardus , fue a través de la calidad de su canto aquí que Ferrier "hizo su primer atractivo serio para los músicos". [35] Su actuación segura la llevó a otros compromisos importantes y al trabajo de radiodifusión; sus apariciones cada vez más frecuentes en programas populares como Forces Favourites y Housewives' Choice pronto le dieron reconocimiento nacional. [36] En mayo de 1944, en los estudios Abbey Road de EMI con Gerald Moore como acompañante, hizo grabaciones de prueba de música de Brahms, Gluck y Elgar. [n 2] Su primer disco publicado, realizado en septiembre de 1944, fue publicado bajo el sello Columbia ; consistía en dos canciones de Maurice Greene , nuevamente con el acompañamiento de Moore. [38] Su tiempo como artista discográfica de Columbia fue breve e infeliz; tuvo malas relaciones con su productor, Walter Legge , y después de unos meses se transfirió a Decca . [39]
En los meses restantes de la guerra, Ferrier continuó viajando por todo el país para satisfacer las crecientes demandas de sus servicios por parte de los promotores de conciertos. En Leeds, en noviembre de 1944, cantó el papel del Ángel en la obra coral de Elgar El sueño de Geroncio , su primera actuación en lo que se convertiría en uno de sus papeles más conocidos. [40] En diciembre conoció a John Barbirolli mientras trabajaba en otra pieza de Elgar, Sea Pictures ; el director se convirtió más tarde en uno de sus amigos más cercanos y defensores más firmes. [41] El 15 de septiembre de 1945, Ferrier hizo su debut en los Proms de Londres , cuando cantó L'Air des Adieux de la ópera de Chaikovski La doncella de Orleans . [42] [43] Aunque a menudo cantaba arias individuales , la ópera no era el fuerte natural de Ferrier; no había disfrutado cantando el papel principal en una versión de concierto de Carmen de Bizet en Stourbridge en marzo de 1944, y generalmente evitaba compromisos similares. [44] Sin embargo, Benjamin Britten , que había escuchado su interpretación de El Mesías de la Abadía de Westminster , la persuadió para crear el papel de Lucrecia en su nueva ópera La violación de Lucrecia , que abriría el primer Festival de Glyndebourne de posguerra en 1946. Ella compartiría el papel con Nancy Evans . [45] A pesar de sus dudas iniciales, a principios de julio Ferrier le escribió a su agente que estaba "disfrutando [de los ensayos] enormemente y creo que es el mejor papel que uno podría tener". [46]
Las actuaciones de Ferrier en la gira de Glyndebourne, que comenzó el 12 de julio de 1946, le valieron críticas favorables, aunque la ópera en sí no fue tan bien recibida. [47] En la gira provincial que siguió al festival, no logró atraer al público y sufrió grandes pérdidas financieras. [48]
En cambio, cuando la ópera llegó a Ámsterdam fue recibida calurosamente por el público holandés, que mostró un entusiasmo particular por la interpretación de Ferrier. [49] Éste fue el primer viaje de Ferrier al extranjero, y escribió una emocionada carta a su familia: «¡Las casas y ventanas más limpias que jamás hayas visto, y flores en los campos por todas partes!». [50] Tras su éxito como Lucrecia, aceptó regresar a Glyndebourne en 1947 para cantar Orfeo en la ópera Orfeo ed Euridice de Gluck . Había cantado a menudo el aria de Orfeo Che farò («¿Qué es la vida?») como pieza de concierto, y recientemente la había grabado con Decca. En Glyndebourne, las limitadas habilidades interpretativas de Ferrier causaron algunas dificultades en su relación con el director, Fritz Stiedry ; sin embargo, su actuación en la primera noche, el 19 de junio de 1947, atrajo cálidos elogios de la crítica. [51]
La asociación de Ferrier con Glyndebourne dio más frutos cuando Rudolf Bing , el director general del festival, la recomendó a Bruno Walter como solista de contralto en una interpretación del ciclo de canciones sinfónicas de Mahler Das Lied von der Erde . Esto se planeó para el Festival Internacional de Edimburgo de 1947. Walter inicialmente se mostró receloso de trabajar con una cantante relativamente nueva, pero después de su audición sus temores se disiparon; "Reconocí con deleite que aquí estaba potencialmente una de las más grandes cantantes de nuestro tiempo", escribió más tarde. [52] Das Lied von der Erde era en ese momento en gran parte desconocida en Gran Bretaña, y algunos críticos la encontraron poco atractiva; sin embargo, el Edinburgh Evening News la consideró "simplemente magnífica". [53] En una semblanza biográfica posterior de Ferrier, Lord Harewood describió la asociación entre Walter y ella, que perduró hasta la enfermedad final de la cantante, como "una rara combinación de música, voz y temperamento". [1]
El 1 de enero de 1948, Ferrier partió para una gira de cuatro semanas por Norteamérica, el primero de los tres viajes transatlánticos que haría durante los siguientes tres años. En la ciudad de Nueva York, cantó dos interpretaciones de Das Lied von der Erde , con Bruno Walter y la Filarmónica de Nueva York . Alma Mahler , la viuda del compositor, estuvo presente en la primera de ellas, el 15 de enero. [n 3] En una carta escrita al día siguiente, Ferrier le dijo a su hermana: «Algunos de los críticos están entusiasmados, otros no están impresionados». [56] Después de la segunda interpretación, que fue retransmitida de costa a costa, Ferrier dio recitales en Ottawa y Chicago antes de regresar a Nueva York y embarcarse hacia su país el 4 de febrero. [57]
Durante 1948, en medio de muchos compromisos, Ferrier interpretó la Rapsodia para alto de Brahms en los Proms en agosto y cantó la Misa en si menor de Bach en el Festival de Edimburgo de ese año. El 13 de octubre de 1948, se unió a Barbirolli y la Orquesta Hallé en una interpretación transmitida por televisión del ciclo de canciones Kindertotenlieder de Mahler . Regresó a los Países Bajos en enero de 1949 para una serie de recitales, luego dejó Southampton el 18 de febrero de 1949 para comenzar su segunda gira estadounidense. [58] Esta se inauguró en Nueva York con una interpretación en concierto de Orfeo ed Euridice que recibió elogios uniformes de la crítica neoyorquina. [59] En la gira que siguió, su acompañante fue Arpád Sándor (1896-1972), que sufría una enfermedad depresiva que afectó gravemente su interpretación. Sin saber de su problema, en cartas enviadas a casa, Ferrier reprendió a "ese abominable acompañante" que merecía "una patada en el trasero". [60] Cuando se enteró de que Sándor había estado enfermo durante meses, dirigió su furia contra los promotores de la gira: "Qué descaro el de endosármelo". [61] Finalmente, cuando Sándor estaba demasiado enfermo para aparecer, Ferrier pudo contratar a un pianista canadiense, John Newmark, con quien formó una relación de trabajo cálida y duradera. [62]
Poco después de su regreso a Gran Bretaña a principios de junio de 1949, Ferrier partió hacia Ámsterdam, donde el 14 de julio cantó en el estreno mundial de la Sinfonía de primavera de Britten , con Eduard van Beinum y la Orquesta del Concertgebouw . [63] Britten había escrito esta obra específicamente para ella. [64] En el Festival de Edimburgo en septiembre, dio dos recitales en los que Bruno Walter actuó como su acompañante de piano. Ferrier sintió que estos recitales representaban "una cima a la que había estado a tientas durante los últimos tres años". [65] Una transmisión de uno de los recitales fue emitida en disco muchos años después; sobre esto, el crítico Alan Blyth escribió: "El apoyo muy personal y positivo de Walter obviamente empuja a Ferrier a dar lo mejor de sí misma". [66]
Los siguientes 18 meses fueron de actividad casi ininterrumpida, abarcando una serie de visitas a Europa continental y una tercera gira americana entre diciembre de 1949 y abril de 1950. Este viaje americano abrió nuevos caminos para Ferrier —la Costa Oeste— e incluyó tres interpretaciones en San Francisco de Orfeo ed Euridice , con Pierre Monteux dirigiendo. En los ensayos Ferrier conoció a la famosa contralto americana Marian Anderson , quien al parecer dijo de su contraparte inglesa: «¡Dios mío, qué voz... y qué cara!». [67] A su regreso a casa, Ferrier continuó con un ritmo frenético, con una rápida sucesión de conciertos en Ámsterdam, Londres y Edimburgo, seguidos de una gira por Austria, Suiza e Italia. [68] En Viena, la soprano Elisabeth Schwarzkopf fue co-solista de Ferrier en una interpretación grabada de la Misa en si menor de Bach, con la Sinfonía de Viena bajo la dirección de Herbert von Karajan . Schwarzkopf recordó más tarde el canto de Ferrier del Agnus Dei de la Misa como su momento más destacado del año. [69]
A principios de 1951, mientras estaba de gira en Roma, Ferrier se enteró de la muerte de su padre a la edad de 83 años. [70] Aunque estaba molesta por esta noticia, decidió continuar con la gira; la entrada de su diario del 30 de enero dice: "Mi Pappy murió pacíficamente después de una gripe y un ligero derrame cerebral". [71] Regresó a Londres el 19 de febrero y de inmediato estuvo ocupada ensayando con Barbirolli y el Hallé una obra que era nueva para ella: Poème de l'amour et de la mer de Ernest Chausson . Esta se representó en Manchester el 28 de febrero, con gran éxito de crítica. [72] Dos semanas después, Ferrier descubrió un bulto en su pecho. Sin embargo, cumplió con varios compromisos en Alemania, los Países Bajos y en Glyndebourne antes de ver a su médico el 24 de marzo. Después de las pruebas en el University College Hospital , se le diagnosticó cáncer de mama y se realizó una mastectomía el 10 de abril. [73] Todos los compromisos inmediatos fueron cancelados; Entre ellas se encontraba una serie de representaciones planificadas de El rapto de Lucrecia a cargo del English Opera Group , programadas como parte del Festival de Gran Bretaña de 1951. [74]
Ferrier volvió a actuar el 19 de junio de 1951, en la Misa en si menor en el Royal Albert Hall . Luego hizo su visita habitual al Festival de Holanda , donde dio cuatro interpretaciones de Orfeo y cantó la Segunda Sinfonía de Mahler con Otto Klemperer y la Orquesta del Concertgebouw. [75] Durante el verano, su agenda de conciertos se intercaló con visitas al hospital; sin embargo, se recuperó lo suficiente como para cantar en el Festival de Edimburgo en septiembre, donde realizó dos recitales con Walter y cantó el Poème de Chausson con Barbirolli y la Hallé. [76] En noviembre, cantó " Land of Hope and Glory " en la reapertura del Free Trade Hall de Manchester , un clímax de la velada que, escribió Barbirolli, "conmovió a todos, incluido al director, hasta las lágrimas". [77] Después de esto, Ferrier descansó durante dos meses mientras se sometía a radioterapia ; Su único compromiso laboral durante diciembre fue una sesión de grabación de tres días de canciones folklóricas en los estudios Decca. [78]
En enero de 1952, Ferrier se unió a Britten y Pears en una breve serie de conciertos para recaudar fondos para el English Opera Group de Britten, incluido el estreno del Cántico II de Britten: Abraham e Isaac . Escribiendo más tarde, Britten recordó esta gira como "quizás la más encantadora de todas" de sus asociaciones artísticas con Ferrier. [79] A pesar de los continuos problemas de salud, cantó en la Pasión según San Mateo de Bach en el Royal Albert Hall el 30 de marzo, Messiah en el Free Trade Hall el 13 de abril y Das Lied von der Erde con Barbirolli y el Hallé el 23 y 24 de abril. [80] El 30 de abril, Ferrier asistió a una fiesta privada en la que estuvieron presentes la nueva reina, Isabel II , y su hermana, la princesa Margarita . [n 4] En su diario, Ferrier anota: "La princesa M cantó... ¡muy bien!". [80] Su salud continuó deteriorándose; Se negó a considerar un tratamiento con inyecciones de andrógenos , creyendo que este destruiría la calidad de su voz. [82] En mayo de 1952, viajó a Viena para grabar Das Lied y Rückert-Lieder de Mahler con Walter y la Filarmónica de Viena ; la cantante y el director habían buscado durante mucho tiempo preservar su asociación en el disco. A pesar del considerable sufrimiento, Ferrier completó las sesiones de grabación entre el 15 y el 20 de mayo. [83] [84]
Durante el resto de 1952, Ferrier asistió a su séptimo Festival de Edimburgo consecutivo , cantando en interpretaciones de Das Lied , El sueño de Geroncio , El Mesías y algunas canciones de Brahms. [85] Realizó varias sesiones de grabación en estudio, incluida una serie de arias de Bach y Handel con Sir Adrian Boult y la Orquesta Filarmónica de Londres en octubre. [86] En noviembre, después de un recital en el Royal Festival Hall , se sintió angustiada por una reseña en la que Neville Cardus criticó su actuación por introducir "apelaciones vocales adicionales que distraen" diseñadas para complacer a la audiencia a expensas de las canciones. [87] Sin embargo, aceptó sus comentarios de buena gana, comentando que "... es difícil complacer a todo el mundo; durante años me han criticado por ser una cantante monótona y sin color". [88] En diciembre cantó en Christmas Messiah de la BBC , la última vez que interpretaría esta obra. El día de Año Nuevo de 1953, fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en la Lista de Honores de Año Nuevo de la Reina . [89]
A principios de 1953, Ferrier estaba ocupada ensayando para Orfeo , una versión en inglés de Orfeo ed Euridice que se representaría en cuatro funciones en la Royal Opera House en febrero. Barbirolli había iniciado este proyecto, con la aprobación entusiasta de Ferrier, algunos meses antes. [90] Su único otro compromiso en enero fue una grabación de recital de la BBC, en la que cantó obras de tres compositores ingleses vivos: Howard Ferguson , William Wordsworth y Edmund Rubbra . [91] Durante su tratamiento hospitalario habitual, discutió con los médicos la conveniencia de una ooforectomía (extirpación de los ovarios), pero al enterarse de que el impacto en su cáncer probablemente sería insignificante y que su voz podría verse gravemente afectada, decidió no someterse a la operación. [92] [93]
La primera representación de Orfeo , el 3 de febrero, fue recibida con una aprobación crítica unánime. Según Barbirolli, Ferrier estaba particularmente complacida con el comentario de un crítico de que sus movimientos eran tan gráciles como los de cualquiera de los bailarines en el escenario. [94] Sin embargo, estaba físicamente debilitada por su prolongado tratamiento de radiación; durante la segunda representación, tres días después, su fémur izquierdo se desintegró parcialmente. La rápida acción de otros miembros del elenco, que se movieron para apoyarla, mantuvo al público en la ignorancia. Aunque virtualmente inmovilizada, Ferrier cantó sus arias restantes y recibió sus llamadas de telón antes de ser trasladada al hospital. [95] Esta resultó ser su última aparición pública; las dos funciones restantes, en un principio reprogramadas para abril, finalmente se cancelaron. [96] Aún así, el público en general seguía sin ser consciente de la naturaleza de la incapacidad de Ferrier; Un anuncio en The Guardian decía: "La señorita Ferrier sufre una distensión resultante de la artritis que requiere tratamiento inmediato. Ha sido causada por el estrés físico que implica el ensayo y la interpretación de su papel en Orfeo ". [97]
Ferrier pasó dos meses en el University College Hospital . Como resultado, se perdió su investidura de Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) ; la cinta se la llevó al hospital un amigo. [98] Mientras tanto, su hermana le encontró un apartamento en la planta baja en St John's Wood , ya que ya no podría subir las muchas escaleras de Frognal Mansions. [99] Se mudó a su nuevo hogar a principios de abril, pero después de solo siete semanas se vio obligada a regresar al hospital donde, a pesar de dos operaciones más, su condición continuó deteriorándose. [100] A principios de junio se enteró de que le habían concedido la Medalla de Oro de la Royal Philharmonic Society , la primera vocalista femenina en recibir este honor desde Muriel Foster en 1914. [101] En una carta al secretario de la Sociedad, escribió que esta "increíble y maravillosa noticia ha hecho más que nada para hacerme sentir mucho mejor". [102] Esta carta, fechada el 9 de junio, es probablemente la última que Ferrier firmó ella misma. [n 5] A medida que se debilitaba, solo veía a su hermana y a algunos amigos muy cercanos y, aunque hubo breves períodos de respiro, su declive fue incesante. Murió en el University College Hospital el 8 de octubre de 1953, a los 41 años; fecha para la que, aunque todavía tenía esperanzas de recuperarse, se había comprometido a cantar A Mass of Life de Frederick Delius en el Festival de Leeds de 1953. [105] Ferrier fue incinerada unos días después, en el Crematorio de Golders Green , después de un breve servicio privado. [106] Dejó un patrimonio por valor de 15.134 libras esterlinas (equivalente a 533.744 libras esterlinas en 2023), que su biógrafo Maurice Leonard observa que "no era una fortuna para una cantante de fama mundial, incluso para los estándares de la época". [107]
La noticia de la muerte de Ferrier fue un shock considerable para el público. Aunque algunos en los círculos musicales sabían o sospechaban la verdad, se había conservado el mito de que su ausencia de la escena de conciertos fue temporal. [106] [n 6] El crítico de ópera Rupert Christiansen , escribiendo cuando se acercaba el 50 aniversario de la muerte de Ferrier, sostuvo que "ninguna cantante en este país ha sido amada más profundamente, tanto por la persona que era como por la voz que emitía". Su muerte, continuó, "literalmente destrozó la euforia de la Coronación" (que había tenido lugar el 2 de junio de 1953). [36] Ian Jack , editor de Granta , creía que "bien pudo haber sido la mujer más célebre de Gran Bretaña después de la Reina". [109] Entre los muchos homenajes de sus colegas, el de Bruno Walter ha sido destacado por los biógrafos: "Lo más grande en la música en mi vida ha sido haber conocido a Kathleen Ferrier y Gustav Mahler, en ese orden". [1] [110] Muy pocos cantantes, escribe Lord Harewood, "han merecido una despedida tan poderosa de un colega tan veterano". [1] En un servicio conmemorativo en la Catedral de Southwark el 14 de noviembre de 1953, el obispo de Croydon , en su panegírico, dijo de la voz de Ferrier: "Parecía traer a este mundo un resplandor de otro mundo". [106]
De vez en cuando, los comentaristas han especulado sobre las direcciones que podría haber tomado la carrera de Ferrier si hubiera vivido. En 1951, mientras se recuperaba de su mastectomía, recibió una oferta para cantar el papel de Brangäne en la ópera Tristán e Isolda de Wagner en el Festival de Bayreuth de 1952. Según Christiansen, habría sido "gloriosa" en el papel, y la dirección de Bayreuth también la buscaba para cantar Erda en el ciclo del Anillo . [36] [111] Christiansen sugiere además que, dados los cambios de estilo en los últimos 50 años, Ferrier podría haber tenido menos éxito en el mundo del siglo XXI: "No nos gustan las voces graves, por un lado, las contraltos ahora suenan extrañas y como directoras de orquesta, e incluso la mayoría de las mezzosopranos deberían clasificarse con mayor precisión como casi sopranos". [36] Sin embargo, fue "una cantante de su tiempo y para su época, una época de dolor y cansancio, de respeto nacional y de fe en la nobleza humana". En este contexto, "su arte se mantiene erguido, austero, sencillo, fundamental y sincero". [36]
Poco después de la muerte de Ferrier, Barbirolli, Walter, Myra Hess y otros lanzaron una petición para establecer un fondo de investigación del cáncer en nombre de Ferrier. Se recibieron donaciones de todo el mundo. Para dar publicidad al fondo se ofreció un concierto especial en el Royal Festival Hall el 7 de mayo de 1954, en el que Barbirolli y Walter compartieron las tareas de dirección sin remuneración. Entre los temas que se ofrecieron se encontraba una interpretación de « When I am laid in earth » de Purcell , que Ferrier había cantado a menudo; en esta ocasión, la parte vocal fue interpretada por un corno inglés solista . El Fondo de Investigación del Cáncer Kathleen Ferrier ayudó a establecer la Cátedra Kathleen Ferrier de Oncología Clínica en el University College Hospital , en 1984. A partir de 2012 , seguía financiando la investigación oncológica . [112] [113][actualizar]
Como resultado de una convocatoria separada, aumentada por las ganancias de las ventas de una autobiografía editada por Neville Cardus, se creó el Fondo de Becas en Memoria de Kathleen Ferrier para alentar a los jóvenes cantantes británicos y de la Commonwealth de ambos sexos. El Fondo, que ha funcionado desde 1956 bajo los auspicios de la Royal Philharmonic Society, inicialmente proporcionó un premio anual que cubría el costo de un año de estudio a un solo ganador del premio. [114] [115] Con la llegada de patrocinadores adicionales, el número y el alcance de los premios se ha expandido considerablemente desde entonces; la lista de ganadores de los Premios Ferrier incluye a muchos cantantes de renombre internacional, entre ellos Felicity Palmer , Yvonne Kenny , Lesley Garrett y Bryn Terfel . [116] La Sociedad Kathleen Ferrier, fundada en 1993 para promover el interés en todos los aspectos de la vida y el trabajo de la cantante, ha otorgado desde 1996 becas anuales a estudiantes de las principales escuelas de música de Gran Bretaña. [117] En 2012, la Sociedad organizó una serie de eventos para conmemorar el centenario del nacimiento de Ferrier [118] y en febrero de 2012 Ferrier fue uno de los diez británicos destacados homenajeados por el Royal Mail en la serie de sellos "Britons of Distinction". Otro fue Frederick Delius. [119]
Una película documental biográfica, Kathleen Ferrier , también conocida como La vie et l'art de Kathleen Ferrier – Le chant de la terre, fue dirigida por Diane Perelsztejn y producida por ARTE France en 2012. [120] Incluyó entrevistas con sus familiares cercanos, amigos y colegas para producir una nueva visión de su vida y contribuciones a las artes. [121] Kathleen Ferrier Crescent, en Basildon , Essex, recibe su nombre en su honor. [122]
La discografía de Ferrier consiste en grabaciones de estudio realizadas originalmente en los sellos Columbia y Decca, y grabaciones tomadas de presentaciones en vivo que luego se publicaron como discos. En los años posteriores a su muerte, muchas de sus grabaciones han recibido múltiples reediciones en medios modernos; entre 1992 y 1996, Decca publicó la Edición Kathleen Ferrier, que incorpora gran parte del repertorio grabado de Ferrier, en 10 discos compactos. [123] El discógrafo Paul Campion ha llamado la atención sobre numerosas obras que interpretó pero no grabó, o para las que aún no ha surgido una grabación completa. Por ejemplo, solo se grabó un aria de El sueño de Geroncio de Elgar , y ninguna de sus interpretaciones de canciones del siglo XX de Holst , Bax , Delius y otros. Solo una pequeña parte de su Pasión según San Juan fue capturada en disco. [124]
La grabación de la canción folklórica de Northumbria sin acompañamiento " Blow the Wind Southerly ", realizada inicialmente por Decca en 1949, ha sido reeditada muchas veces y frecuentemente reproducida en la radio en programas como Desert Island Discs , Housewives' Choice y Your Hundred Best Tunes . [125] [126] Otra aria emblemática, grabada por primera vez en 1944 y en numerosas ocasiones posteriores, es "¿Qué es la vida?" ( Che farò ) de Orfeo ed Euridice . [125] Estos discos se vendieron en grandes cantidades rivalizando con los de otras estrellas de la época, como Frank Sinatra y Dame Vera Lynn . A principios del siglo XXI, las grabaciones de Ferrier todavía vendían cientos de miles de copias cada año. [127] [128]
