Dame Isobel Baillie , DBE (9 de marzo de 1895 - 24 de septiembre de 1983), de soltera Isabella Douglas Baillie , fue una soprano escocesa . Tuvo un éxito local en Manchester , donde se crió, y en 1923 hizo un exitoso debut en Londres. Su carrera, alentada por el director Sir Hamilton Harty , se desarrolló rápidamente, con descansos en los primeros años para estudiar canto en Milán . La carrera de Baillie fue casi completamente como cantante de conciertos: solo actuó una vez en una producción de ópera en el escenario. Se asoció sobre todo con el oratorio , y se hizo famosa por sus numerosas actuaciones en El Mesías de Handel , La creación de Haydn , Elías de Mendelssohn y las obras corales de Elgar .
Durante su dilatada carrera, Baillie cantó en grabaciones completas de El Mesías , Elías , la Missa solemnis y la Novena Sinfonía de Beethoven . En la década de 1940 entabló amistad con la contralto Kathleen Ferrier , con quien apareció frecuentemente en concierto e hizo varias grabaciones de duetos. Participó en 19 festivales anuales de los Tres Coros a partir de 1929. Hizo su debut en Estados Unidos en 1933 y, entre esa fecha y su retiro de las tarimas de conciertos a mediados de la década de 1950, cantó en Estados Unidos, Nueva Zelanda, el Lejano Oriente y África, así como en Europa.
En sus últimos años, Baillie fue profesora en el Royal College of Music , la Royal Manchester School of Music y la Universidad de Cornell .
Baillie nació en Hawick , Roxburghshire , el 9 de marzo de 1895, la hija menor y tercera de Martin Pott Baillie (1860-1904), un panadero, y su esposa, Isabella Hetherington née Douglas (1865-1936). [1] [2] Fue bautizada como Isabella Douglas, pero su familia y amigos la conocían como Bella. [1] Cuando era niña, la familia se mudó a Newcastle upon Tyne y luego a Manchester . Asistió a un internado , donde se fomentaba su canto, y luego ganó una beca para la Manchester High School , donde la música no era una prioridad. [3]
A los quince años, Baillie dejó la escuela y trabajó primero en una tienda de música y luego en el Ayuntamiento de Manchester . [4] Recibió lecciones de canto de Jean Sadler-Fogg, un antiguo alumno de Blanche Marchesi . [5] En su tiempo libre cantaba en conciertos locales, en uno de los cuales, alrededor de 1913, conoció a Henry (Harry) Leonard Wrigley (1891-1957), un comerciante de algodón. Se casaron el 31 de diciembre de 1917 mientras él estaba de baja por enfermedad de las fuerzas armadas en Francia. Su única hija, Nancy, nació en diciembre de 1918. [1] En ese momento, Baillie ganaba más con los honorarios de los conciertos que con su trabajo en el ayuntamiento y se convirtió en una profesional a tiempo completo. En 1921, Hamilton Harty , director de la Orquesta Hallé , la contrató para varios conciertos, incluidas interpretaciones de La creación de Haydn y El Mesías de Handel . [1]
Baillie debutó en Londres en 1923. [6] Sir Henry Wood la contrató para seis conciertos en el Queen's Hall . Su carrera se desarrolló rápidamente, pero por consejo de Harty se tomó un descanso de dar conciertos a mediados de 1925 y otro al año siguiente para estudiar en Milán con el entrenador vocal de La Scala , Gugliemo Somma. [7] Harty la ayudó aún más en su carrera al sugerirle un cambio de nombre profesional de "Bella Baillie" ("sintió que eso llevaba a uno a esperar una artista de music hall o de comedia musical"). [8] El 6 de mayo de 1929 publicó un aviso en The Times indicando que a partir de esa fecha, la señorita Bella Baillie cantaría bajo el nombre de Isobel Baillie. [9]
Como lo expresó el obituarista de The Times , durante treinta años después de su debut en Londres "fue constantemente solicitada en la plataforma de conciertos, especializándose en Messiah , The Creation , Elijah y la obra coral de Elgar ". [6] Hizo su debut estadounidense en 1933 en el Hollywood Bowl con Harty dirigiendo; entre los números que cantó estaban "With verdure clad" de The Creation , un aria de Carmen y " Dove sono " de Las bodas de Fígaro . El Los Angeles Times dijo de este último: "Por su estilo y pura belleza de sonido [fue] lo mejor que se ha escuchado en el Bowl durante mucho, mucho tiempo". [10] En Gran Bretaña, Baillie cantó para los principales directores de la década de 1930, incluidos Sir Thomas Beecham , Sir Adrian Boult y Malcolm Sargent , y visitantes del extranjero, incluidos Arturo Toscanini , Bruno Walter y Victor de Sabata . [11] [12]
Entre los conciertos más destacados de la carrera de Baillie en la década de 1930 se encuentra el estreno de la Serenata a la música de Vaughan Williams para 16 solistas vocales y orquesta, compuesta en 1938 para conmemorar el quincuagésimo aniversario del primer concierto de Wood. Los solistas eran cantantes eminentes de Gran Bretaña y la Commonwealth ; las líneas de apertura y cierre fueron cantadas por Baillie. [13] Diez días después del concierto, Wood y sus 16 cantantes grabaron la obra para Columbia , "con lo que", en palabras de Michael Kennedy , "preservaron su maravilloso ascenso a la cima A en las palabras 'dulce armonía'". [1] La grabación ha sido reeditada en formato digital. [14]
Baillie había sido una locutora pionera, cantando en una estación de radio local de Manchester en 1920, antes de la fundación de la BBC , [1] y en 1938 participó en una transmisión televisiva temprana en una adaptación de la BBC de Tristan und Isolde . [15] Con frecuencia cantaba extractos de Wagner y otras óperas en conciertos y presentaciones de estudio, [16] pero rara vez aparecía en la ópera. Lo hizo en Covent Garden en 1937 para Orphée et Eurydice , pero incluso entonces no se la veía, pero proporcionó la voz fuera del escenario de "L'ombre heureuse". [17] Sus únicas apariciones en el escenario en la ópera fueron en 1940 en una gira por Nueva Zelanda como Marguerite en Faust con Heddle Nash en el papel principal. [1] [18]
La carrera de Baillie fue esencialmente la de una artista de conciertos. Cantó en diecinueve Festivales de los Tres Coros , comenzando en 1929 en la Catedral de Worcester , en Messiah , dirigida por Sir Ivor Atkins . [1] [19] Cantó en Los Apóstoles y El Reino de Elgar bajo la batuta del compositor. Otros compositores británicos con cuya música estuvo asociada incluyeron a Herbert Howells , George Dyson y Gerald Finzi . Aunque era conocida por sus interpretaciones de música británica, Kennedy comenta que su repertorio era "más amplio de lo que a menudo se suponía", incluyendo muchas obras de Bach , Berlioz , Brahms , Dvořák , Kodály , Mendelssohn , Rachmaninoff "( Las campanas así como canciones)", Schubert , Schumann , Richard Strauss , Szymanowski , Chaikovski y Hugo Wolf . "Además, cantó una gran cantidad de baladas populares". [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Baillie realizó una amplia gira para ENSA , cantando para las tropas y los trabajadores de las fábricas. [6] En diciembre de 1941 actuó con Kathleen Ferrier por primera vez; se hicieron buenas amigas y colegas. [1] Después de la guerra, Baillie hizo un segundo viaje a Nueva Zelanda en 1948, regresando a casa a través del Lejano Oriente, parando en Singapur, Kuala Lumpur y Penang , dando recitales en todos ellos. [20] Cantó en Honolulu en 1948, [21] y en la Catedral Nacional de Washington al año siguiente; [22] en 1953 hizo una gira por el sur de África, dando recitales en ciudades como Nairobi, Salisbury , Johannesburgo , Ciudad del Cabo y Durban . [22]
A mediados de la década de 1950, tras haberse retirado casi por completo de los conciertos, Baillie realizó giras internacionales, dando recitales y clases magistrales. Se embarcó en una nueva carrera como profesora en el Royal College of Music de Londres, de 1952 a 1957 y nuevamente de 1961 a 1964, durante los cuales fue profesora visitante de canto en la Universidad de Cornell . [23] Además, enseñó durante muchos años en la Royal Manchester School of Music . [1]
En 1982 publicó su autobiografía, Never Sing Louder than Lovely , descrita por Kennedy como "valiosa por sus detalles sobre el canto de El Mesías y por los vívidos retratos a lápiz de sus colegas". [1]
El marido de Baillie, Harry, murió en 1957, tras lo cual ella se mudó de su casa en Hampshire a St John's Wood , Londres. Su último hogar fue en Manchester, donde murió el 24 de septiembre de 1983 a los 88 años. [1] Le sobrevivió su hija, Nancy Roberts (fallecida en 2012). [24] [25]
La carrera discográfica de Baillie se extendió a lo largo de cincuenta años. Su primera grabación fue un disco de prueba realizado en febrero de 1924; su primer lanzamiento comercial llegó al año siguiente; su última grabación importante fue en 1953 en A Sea Symphony , en el ciclo de sinfonías de Vaughan Williams de Decca bajo la dirección de Boult; y en 1974 grabó una canción de Harty, lanzada para celebrar su octogésimo cumpleaños. [1]
Baillie fue soprano solista en grabaciones completas de la Missa solemnis de Beethoven (bajo la dirección de Beecham, 1937) [26] y de Messiah and Elijah (bajo la dirección de Sargent, 1946 y 1947) [27] En 2004 se publicó por primera vez una grabación en vivo, realizada en el Queen's Hall en 1937, de la Novena Sinfonía de Beethoven dirigida por Toscanini con Baillie como soprano solista. [28] Con Ferrier grabó duetos de Purcell y Mendelssohn, [29] Sus grabaciones en solitario incluyeron numerosas piezas de Bach, Handel y Mendelssohn, pero también arias o canciones de compositores como Arne , Brahms , Delius , Grieg , Harty, Haydn, Mozart, Offenbach , Rachmaninoff, Schubert y Schumann. [30]
Baillie fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1951 y ascendida a Dama Comandante (DBE) en 1978. [12] Recibió títulos honorarios del Royal College of Music, la Royal Academy of Music y la Universidad de Manchester . [12] Hay una placa azul que la conmemora en una antigua residencia en Manchester. [31]
