La campaña de Anbar consistió en combates entre el ejército estadounidense , junto con las fuerzas de seguridad iraquíes , y los insurgentes suníes en la gobernación occidental iraquí de Al Anbar . La guerra de Irak duró de 2003 a 2011, pero la mayor parte de los combates y la campaña de contrainsurgencia en Anbar tuvo lugar entre abril de 2004 y septiembre de 2007. Aunque los combates inicialmente incluyeron una intensa guerra urbana principalmente entre insurgentes y marines estadounidenses , en años posteriores los insurgentes se centraron en emboscadas a las fuerzas de seguridad estadounidenses e iraquíes con dispositivos explosivos improvisados (IED), ataques a gran escala contra puestos de combate y atentados con coches bomba. Casi 9.000 iraquíes y 1.335 estadounidenses murieron en la campaña, muchos de ellos en el valle del río Éufrates y el triángulo sunita alrededor de las ciudades de Faluya y Ramadi . [4]
Al Anbar, la única provincia de Irak dominada por suníes , vio pocos combates en la invasión inicial . Tras la caída de Bagdad , fue ocupada por la 82.ª División Aerotransportada del ejército estadounidense . La violencia comenzó el 28 de abril de 2003, cuando 17 iraquíes fueron asesinados en Faluya por soldados estadounidenses durante una manifestación antiestadounidense . A principios de 2004, el ejército estadounidense cedió el mando de la gobernación a los marines. En abril de 2004, la gobernación se encontraba en una revuelta a gran escala. A finales de 2004 se produjeron combates salvajes tanto en Faluya como en Ramadi, incluida la Segunda Batalla de Faluya . La violencia aumentó a lo largo de 2005 y 2006 mientras las dos partes luchaban por asegurar el valle del río Éufrates occidental . Durante este tiempo, Al Qaeda en Irak (AQI) se convirtió en el principal grupo insurgente sunita de la gobernación y convirtió la capital provincial de Ramadi en su bastión. La Infantería de Marina emitió un informe de inteligencia a finales de 2006 declarando que la gobernación se perdería sin un compromiso adicional significativo de tropas.
En agosto de 2006, varias tribus ubicadas en Ramadi y dirigidas por el jeque Abdul Sattar Abu Risha comenzaron a formar lo que eventualmente se convertiría en el Despertar de Anbar , lo que más tarde llevó a las tribus a rebelarse contra AQI. El Despertar de Anbar ayudó a cambiar el rumbo contra los insurgentes durante 2007. Las fuerzas tribales estadounidenses e iraquíes recuperaron el control de Ramadi a principios de 2007, así como de otras ciudades como Hīt , Haditha y Rutbah . Sin embargo, durante el verano de 2007 siguieron más combates duros, particularmente en la zona rural occidental del River Valley, debido en gran parte a su proximidad a la frontera siria y a la vasta red de puntos de entrada naturales para que los combatientes extranjeros ingresen a Irak, a través de Siria. En junio de 2007, Estados Unidos centró la mayor parte de su atención en la gobernación oriental de Anbar y aseguró las ciudades de Faluya y Al-Karmah .
Los combates habían terminado en su mayor parte en septiembre de 2007, aunque las fuerzas estadounidenses mantuvieron un papel estabilizador y asesor hasta diciembre de 2011. Para celebrar la victoria, el presidente George W. Bush voló a Anbar en septiembre de 2007 para felicitar al jeque Sattar y otras figuras tribales destacadas. AQI asesinó a Sattar días después. En septiembre de 2008, el control político fue transferido a Irak. El control militar fue transferido en junio de 2009, tras la retirada de las fuerzas de combate estadounidenses de las ciudades . Los marines fueron reemplazados por el ejército estadounidense en enero de 2010. El ejército retiró sus unidades de combate en agosto de 2010, dejando sólo unidades de asesoramiento y apoyo. Las últimas fuerzas estadounidenses abandonaron la gobernación el 7 de diciembre de 2011.
Al Anbar es la gobernación más grande y occidental de Irak. Comprende el 32 por ciento de la masa terrestre total del país, casi 53.208 millas cuadradas (137.810 km 2 ), casi exactamente el tamaño de Carolina del Norte en los Estados Unidos y un poco más grande que Grecia. Geográficamente, está aislado de la mayor parte de Irak, pero es de fácil acceso desde Arabia Saudita , Jordania y Siria . El río Éufrates , el lago Habbaniyah y el lago Qadisiyah , creado artificialmente , son sus accidentes geográficos más importantes. Fuera de la zona del Éufrates, el terreno es abrumadoramente desértico y comprende la parte oriental del desierto sirio . Las temperaturas varían desde máximas de 46 °C (115 °F) en julio y agosto hasta menos de 10 °C (50 °F) de noviembre a marzo. La gobernación carece de importantes recursos naturales y muchos habitantes se beneficiaron del sistema de patrocinio del gobierno baazista , financiado con ingresos del petróleo de otras partes del país. [8]
La Autoridad Provisional de la Coalición (CPA) estimó que alrededor de 1,2 millones de iraquíes vivían en Anbar en 2003, más de dos tercios de ellos en Faluya y Ramadi . [9] Con una población 95 por ciento sunita, muchos de ellos de la tribu Dulaimi , Anbar es la única gobernación de Irak sin una población chií o kurda significativa . El 95 por ciento de la población vive a menos de 5 millas (8,0 km) del Éufrates. En el momento de la invasión, Faluya era conocida como un enclave religioso hostil hacia los forasteros, mientras que Ramadi, la capital provincial, era más secular. Fuera de las ciudades, el antiguo sistema tribal dirigido por jeques tenía una influencia considerable. [10]
Las condiciones en Anbar favorecieron particularmente una insurgencia. La provincia era abrumadoramente sunita, el grupo religioso minoritario que perdió su poder e influencia en el Irak posterior a Saddam Hussein . Hussein también era muy popular en la provincia más que en cualquier otro lugar del país. [11] Muchos no lucharon durante la invasión (lo que les permitió afirmar que no habían sido derrotados) y "todavía querían luchar", según el periodista Tom Ricks . [12] El servicio militar era obligatorio en el Irak de Saddam y el área de Amiriyah contenía una porción considerable de la industria armamentista iraquí. [13] [14] Inmediatamente después de la caída de Saddam, los insurgentes y otros saquearon muchos de los 96 sitios de municiones conocidos, así como armerías y arsenales de armas locales. Estas armas se utilizaron para armar a los insurgentes en Anbar y otros lugares. [13] Si bien sólo una pequeña minoría de sunitas fueron inicialmente insurgentes, muchos los apoyaron o toleraron. [15] Baazistas comprensivos y ex funcionarios de Saddam en el exilio sirio proporcionaron dinero, refugio y combatientes extranjeros a los grupos insurgentes. El futuro líder de Al Qaeda en Irak, Abu Musab al-Zarqawi, pasó parte de 2002 en el centro de Irak, incluida la gobernación de Anbar, preparándose para la resistencia. [16] A los pocos meses de la invasión, la gobernación se había convertido en un santuario para los combatientes antiocupación. [14]
Anbar experimentó relativamente pocos combates durante la invasión inicial de Irak , ya que la principal ofensiva estadounidense se dirigió a través de las zonas chiítas del sureste de Irak, desde Kuwait hasta Bagdad. En 2002 se había destinado una división de infantería para asegurar Anbar durante la invasión. Sin embargo, el Pentágono decidió tratar a la provincia con una "economía de fuerza" a principios de 2003. [17] Las primeras fuerzas de la Coalición en entrar en Al Anbar fueron las fuerzas especiales estadounidenses y australianas , que se apoderaron de objetivos vitales como la base aérea de Al Asad y la presa de Haditha. e impidió el lanzamiento de misiles Scud contra Israel . [18] [19] Si bien en general hubo pocos combates, el enfrentamiento más significativo se produjo cuando elementos del 3.er Batallón estadounidense del 75.º Regimiento de Guardabosques tomaron la presa de Haditha el 31 de marzo de 2003. Rodeados por una fuerza iraquí más grande, los Rangers mantuvieron la presa hasta que fueron relevados. después de ocho días. Durante el asedio, destruyeron veintinueve tanques iraquíes y mataron a entre 300 y 400 soldados iraquíes. Tres Rangers recibieron la Estrella de Plata por la acción. [20] [21] Además, otros cuatro Rangers murieron cuando su puesto de control cerca de Haditha fue atacado por un terrorista suicida . [22]
Al final de la invasión, las fuerzas pro-Saddam en Anbar –el Partido Baaz , la Guardia Republicana , los fedayines Saddam y el Servicio de Inteligencia Iraquí– permanecieron intactas. [14] Saddam se escondió en Ramadi y Hīt a principios de abril. [23] Otras fuerzas pro-Saddam pudieron trasladarse de Anbar a Siria con dinero y armas, donde establecieron cuarteles generales. El núcleo de la insurgencia en sus primeros meses lo formaron las fuerzas pro Saddam en Anbar y Siria. En contraste con los saqueos en Bagdad y otras partes del país, las sedes baazistas y las casas de líderes suníes de alto rango quedaron relativamente intactas. [24] El jefe de las fuerzas terrestres iraquíes en la provincia, el general Mohammed Jarawi, se rindió formalmente a elementos de la 3.ª División de Infantería en Ramadi el 15 de abril de 2003. [25]
No estamos luchando por Saddam. Estamos luchando por nuestro país, por nuestro honor, por el Islam. No estamos haciendo esto por Saddam.
— Estudiante religioso en Faluya [26]
Poco después de la caída de Bagdad , el ejército estadounidense entregó la gobernación de Anbar a un solo regimiento, el 3.er Regimiento de Caballería Blindada (ACR). Con sólo varios miles de soldados, esa fuerza tenía pocas esperanzas de controlar eficazmente Anbar. [27]
El catalizador inmediato de la actividad violenta en el área de Faluya se produjo después de lo que muchos periodistas iraquíes y extranjeros denominaron una "masacre" en Faluya . [28] [29] En la noche del 28 de abril de 2003, cumpleaños de Saddam Hussein, una multitud de unos cien hombres, mujeres y niños organizaron protestas antiestadounidenses frente a un puesto militar estadounidense en Faluya. Los iraquíes afirmaron que estaban desarmados, [30] mientras que el ejército dijo que algunos individuos portaban y disparaban AK-47 . Los soldados de la 82.ª División Aerotransportada que estaban al mando del puesto avanzado de la escuela dispararon contra la multitud, matando al menos a doce e hiriendo a decenas más. [31] El ejército nunca se disculpó por los asesinatos ni pagó compensación. [32] En las semanas siguientes, el alcalde pro-estadounidense de la ciudad instó a los estadounidenses a irse. [33]
El 16 de mayo de 2003, la CPA emitió la Orden Número 1, que abolió el Partido Baaz e inició un proceso de " desbaazificación ", y el 23 de mayo de 2003 emitió la Orden Número 2 , que disolvió el ejército iraquí y otras fuerzas de seguridad. servicios. Ambas órdenes enemistaron aún más a los sunitas de Anbar. [34] Muchos sunitas estaban muy orgullosos del ejército iraquí y vieron su disolución como un acto de desprecio hacia el pueblo iraquí. [32] La disolución también dejó sin trabajo a cientos de miles de anbaris, ya que muchos de ellos eran miembros del ejército o del partido. [35] Tres días después de la Orden No. 2 de la CPA, el mayor Matthew Schram se convirtió en el primer estadounidense asesinado desde la invasión en la gobernación de Anbar cuando su convoy fue atacado con granadas propulsadas por cohetes (RPG) el 26 de mayo cerca de Haditha. [4] [36]
Lo que hemos hecho durante los últimos seis meses en Al Anbar ha sido una receta para la inestabilidad.
— Keith Mines, diplomático de la CPA, noviembre de 2003 [37]
Tras la disolución del ejército iraquí, la actividad insurgente aumentó, especialmente en Faluya. Inicialmente, los grupos de resistencia armada podían caracterizarse como nacionalistas suníes que querían recuperar el Partido Baaz con Saddam Hussein, o como combatientes anti-Saddam. [35] El primer líder importante de la insurgencia en Anbar fue Khamis Sirhan al-Muhammad, presidente regional del partido Baaz para la gobernación de Karbala, quien originalmente ocupaba el puesto 54 en la lista estadounidense de iraquíes más buscados . Según el ejército estadounidense, Khamis recibió financiación y órdenes directamente de Saddam, entonces todavía fugitivo. [38] [39] [40]
En junio, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo la Operación Escorpión del Desierto , un intento mayoritariamente infructuoso de erradicar la creciente insurgencia. Un éxito aislado se produjo cerca de Rawah , donde los soldados estadounidenses arrinconaron y mataron a más de 70 combatientes el 12 de junio y capturaron un gran alijo de armas. [41]
En general, las fuerzas estadounidenses tuvieron dificultades para distinguir entre civiles iraquíes e insurgentes, y las bajas civiles sufridas durante la operación aumentaron el apoyo a la insurgencia. [42] El 5 de julio, una bomba mató a siete personas en una ceremonia de graduación de los primeros cadetes de policía entrenados por Estados Unidos en Ramadi . [43] El 16 de julio, Mohammed Nayil Jurayfi, alcalde progubernamental de Haditha , y su hijo menor fueron asesinados. [44] [45]
A medida que la violencia aumentaba, Estados Unidos respondió con lo que muchos iraquíes llamaron "el uso sin sentido de la potencia de fuego" y "ataques a medianoche contra hombres inocentes". [32] Human Rights Watch acusó al Ejército de un patrón de "tácticas excesivamente agresivas, disparos indiscriminados en zonas residenciales y una rápida dependencia de la fuerza letal", [46] así como de uso de "fuerza desproporcionada". [46] Por ejemplo, si los insurgentes iraquíes detonaran una mina terrestre , Estados Unidos respondería lanzando bombas sobre aquellas casas con escondites de armas; Cuando los insurgentes dispararon una granada de mortero contra posiciones estadounidenses cerca de Faluya, los estadounidenses respondieron con artillería pesada . [47] Las fuerzas estadounidenses cerca de Al Qaim dieron "fuertes golpes" a los residentes locales, pateando puertas y maltratando a personas, sólo para descubrir que eran inocentes. [48] En un incidente ocurrido el 11 de septiembre, los soldados que custodiaban un puesto de control cerca de Faluya dispararon múltiples ráfagas contra un camión de la policía iraquí y contra un hospital cercano, matando a siete personas. [49] Los soldados también golpearon y abusaron de los detenidos iraquíes. [50] [51] Hubo una rotación constante de unidades a través de la gobernación, lo que generó confusión entre las tropas estadounidenses: Faluya tenía cinco batallones diferentes rotando en cinco meses. [52] Resumiendo el enfoque estadounidense inicial hacia Al Anbar, Keith Mines, el diplomático de la APC en la gobernación de Anbar, escribió:
Lo que hemos hecho durante los últimos seis meses en Al Anbar ha sido una receta para la inestabilidad. Mediante una agresiva desbaazificación, la desmovilización del ejército y el cierre de fábricas, la coalición ha dejado a decenas de miles de personas fuera de la vida política y económica de este país. [37]
El 31 de octubre, durante la Operación Abulón, equipos de un escuadrón del SAS británico apoyado por la fuerza Delta asaltaron complejos/viviendas en manos de insurgentes en las afueras de Ramadi, matando a una docena estimada de insurgentes y capturando a cuatro. La operación encontró pruebas de la presencia de combatientes extranjeros y encontró pruebas reales de un movimiento yihadista internacionalista. Un operador de SAS murió en la operación. [53] El SAS también operó encubiertamente en Ramadi y Faluya en octubre y noviembre de 2003 y otras partes más remotas de la gobernación de Al Anbar como parte de la Operación Paradójica que tenía como objetivo cazar amenazas a la coalición. [1]
Durante la ofensiva de Ramadán de la insurgencia , un helicóptero de transporte militar Chinook que transportaba a 32 soldados fue derribado con un misil SA-7 cerca de Faluya el 2 de noviembre. Trece murieron y el resto resultaron heridos. [55] [56] Después del derribo, Faluya estuvo en silencio durante unos meses. [57] El 5 de noviembre, el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld anunció que los marines regresarían a Irak a principios del próximo año y tomarían la gobernación de Al Anbar. [58] Mientras los marines se preparaban para entrar, hubo un creciente consenso de que el 82.º había perdido el control del área, aunque el único problema real era Faluya. [59] Algunos comandantes de la Infantería de Marina, como el General de División James Mattis y el Teniente Coronel Carl Mundy, criticaron las tácticas del Ejército como "duras" y "humilladoras para la población sunita", prometiendo que los Marines actuarían de manera diferente. [60] [61] A finales de noviembre, los operadores del Escuadrón A SAS lanzaron un asalto en helicóptero contra una granja remota en la gobernación de Al Anbar, después de que fueron atacados por los insurgentes en el interior, se llamó a apoyo aéreo y atacaron la granja, después de que despejado; Se encontraron siete insurgentes muertos que la inteligencia estadounidense creía que eran combatientes extranjeros. [62] Los disturbios en Faluya y Ramadi siguieron a la captura de Saddam Hussein en diciembre . [63] La captura de Saddam creó problemas importantes en Anbar: en lugar de debilitar la insurgencia, muchos anbaris se indignaron por lo que vieron como un trato degradante hacia Saddam. La destitución de Saddam permitió a la insurgencia reclutar combatientes que anteriormente se habían opuesto a los estadounidenses pero que habían permanecido pasivos por odio a Saddam. [26] Cuando los leales a Saddam fueron asesinados o capturados, los puestos de liderazgo fueron para miembros de línea dura afiliados a AQI, como Abdullah Abu Azzam al-Iraqi , quien fue directamente responsable del asesinato de funcionarios gubernamentales en 2004. [64] [65] Mientras que el Baaz El partido siguió desempeñando un papel importante en la insurgencia, el equilibrio de poder se había desplazado hacia varios líderes religiosos que abogaban por una yihad contra las fuerzas estadounidenses. [66]
A principios de 2004, el general Ricardo Sánchez , jefe de la Fuerza Multinacional Irak (MNF-I), afirmó que Estados Unidos había "logrado avances significativos en la provincia de Anbar". [67] Sin embargo, los fondos de la CPA para la gobernación eran inadecuados. A un comandante de brigada en Faluya se le asignaron sólo 200.000 dólares al mes, cuando estimó que costaría al menos 25 millones de dólares reiniciar las fábricas de la ciudad, que empleaban a decenas de miles de trabajadores. [68] [Nota 3] En febrero, los ataques insurgentes estaban aumentando rápidamente. El 12 de febrero, el comandante del Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM), general John P. Abizaid , y el general de división Chuck Swannack , oficial al mando de la 82.ª División Aerotransportada, fueron atacados mientras conducían por Faluya. [70] [71] El 14 de febrero, en un incidente denominado "Masacre del Día de San Valentín", los insurgentes invadieron una comisaría de policía en el centro de Faluya, mataron a entre 23 y 25 policías y liberaron a 75 prisioneros. Al día siguiente, los estadounidenses despidieron al jefe de policía de Faluya por negarse a usar su uniforme y arrestaron al alcalde. [72] [73] En marzo, Keith Mines escribió: "No hay un solo oficial de seguridad iraquí debidamente capacitado y equipado en toda la provincia de Al Anbar". Añadió que la seguridad dependía enteramente de los soldados estadounidenses, pero esos mismos soldados enardecieron a los nacionalistas suníes. [74] Ese mismo mes el General Swannack dio una sesión informativa sobre Anbar donde habló sobre la mejora de la seguridad, declaró que la insurgencia allí estaba casi terminada y concluyó que "el futuro de Al Anbar en Irak sigue siendo muy brillante". [75]
La 82.ª Aerotransportada entregó el control de la gobernación de Al Anbar a la I Fuerza Expedicionaria de la Marina (I MEF), también conocida como Fuerzas Multinacionales del Oeste (MNF-W), el 24 de marzo. [Nota 4] Casi dos tercios de los marines, incluidos sus comandantes James T. Conway y James Mattis, habían participado en la invasión de 2003. [80] Conway planeaba restablecer gradualmente el control sobre Anbar utilizando un metódico programa de contrainsurgencia , mostrando respeto para la población y entrenar al ejército y la policía iraquíes mediante equipos militares de transición (basados en el Programa de Acción Combinada utilizado por los marines durante la guerra de Vietnam ). [81] Durante la transición de autoridad entre el MEF y la 82.ª Aerotransportada se hizo evidente que el oeste de Irak iba a ser más problemático para los Marines que el sur de Irak. [82]
El 15 de marzo, el 3.er Batallón del 7.º de Infantería de Marina que operaba cerca de Al Qaim se enfrentó a tiros con los guardias fronterizos sirios. El 24 de marzo, varios marines y paracaidistas resultaron heridos en Faluya cuando los insurgentes atacaron la ceremonia de transferencia de autoridad. [83]
Apenas una semana después de que el MEF tomara Anbar, los insurgentes en Faluya tendieron una emboscada a un convoy que transportaba a cuatro mercenarios estadounidenses de Blackwater USA el 31 de marzo, matándolos a todos. [84] Una turba enojada luego prendió fuego a los cuerpos de los mercenarios y arrastró sus cadáveres por las calles antes de colgarlos sobre un puente que cruzaba el Éufrates. [85] Los medios estadounidenses compararon el ataque a los mercenarios con la Batalla de Mogadiscio de 1993 , donde imágenes de soldados estadounidenses arrastrados por las calles de Somalia llevaron a Estados Unidos a retirar sus tropas. [86]
Ese mismo día, cinco soldados murieron en la cercana Habbaniyah cuando su vehículo blindado de transporte de personal M113 fue alcanzado por una mina. [85] Según el general Conway, era la mina más grande que se había utilizado en Anbar hasta la fecha; sólo se recuperaron un portón trasero y un maletero. [87]
Al Jazeera nos pateó el trasero.
— General James T. Conway sobre la primera batalla de Faluya [24]
En respuesta a los asesinatos, el general Sánchez ordenó a los marines atacar Faluya, bajo órdenes directas del presidente George W. Bush y del secretario de Defensa Donald Rumsfeld. [88] [89] [90] El general Conway y su personal inicialmente instaron a la precaución, señalando que el MEF ya había desarrollado un plan a largo plazo más matizado para restablecer el control sobre Faluya y que el uso de una fuerza abrumadora probablemente desestabilizaría aún más la ciudad. . Señalaron que los insurgentes estaban tratando específicamente de "inducirnos a reaccionar exageradamente". [88] A pesar de estas objeciones, el general Sánchez quería una presencia marina sostenida en la ciudad dentro de las 72 horas. [91]
Los marines comenzaron su ataque, con el nombre en código Operación Vigilant Resolve, el 5 de abril. [92] El comandante general de tierra en Anbar, el comandante de la 1.ª División de Infantería de Marina, general James Mattis, inicialmente planeó utilizar sus únicas unidades disponibles, el 1.º Batallón del 5.º de Infantería de Marina y el 2.º Batallón del 1.º de Infantería de Marina . Avanzarían desde el este y el oeste y contenerían metódicamente a los insurgentes. [93] Este plan estaba en marcha cuando el 9 de abril, el general Sánchez ordenó un alto inmediato. [94]
El principal motivo de esta orden fue la cobertura de las cadenas de televisión Al Jazeera y Al Arabiya . Las dos redes tenían el único acceso a la ciudad. Informaron repetidamente de que los marines estaban usando fuerza excesiva y castigos colectivos , y sus imágenes de bebés muertos en hospitales inflamaron la opinión tanto iraquí como mundial. [95] El general Conway resumió más tarde su efecto en la batalla diciendo: "Al Jazeera nos pateó el trasero". [24] Cuando se ordenó al 2.º Batallón iraquí [Nota 5] que fuera a Faluya, el 30 por ciento de sus soldados se negaron o desertaron, y en cuestión de días más del 80 por ciento de la fuerza policial y la Guardia Nacional iraquí en la gobernación de Anbar habían desertado. [96] Después de que dos miembros del Consejo de Gobierno iraquí renunciaran por el ataque y cinco más amenazaran con hacerlo, el líder de la CPA, Paul Bremer , y el comandante del CENTCOM, general John Abizaid, estaban preocupados de que Faluya pudiera derrocar al gobierno iraquí y ordenaron un alto el fuego unilateral. [97]
Tras el alto el fuego, los marines mantuvieron sus posiciones y trajeron unidades adicionales, esperando lo que supusieron sería la reanudación de su ataque. El general Mattis lanzó la Operación Ripper Sweep mientras los marines esperaban, empujando al 1.er Batallón de Reconocimiento Blindado Ligero (LAR) y al 2.º Batallón del 7.º Marines hacia las tierras de cultivo alrededor de Faluya y neutralizando muchas bandas armadas que operaban a lo largo de las carreteras locales. [98] El 3.er Batallón del 4.º de Infantería de Marina también llevó a cabo una incursión en la cercana Karmah controlada por los insurgentes , que se expandió hasta convertirse en un enfrentamiento importante que duró el resto del mes. [99] Los marines pudieron mantener abiertas sus líneas de suministro, pero se retiraron por razones políticas. El presidente Bush se negó a permitir la reanudación del ataque, pero también se mostró descontento con el status quo y pidió a sus comandantes "otras opciones". [100]
Finalmente, el general Conway propuso lo que en su opinión era un compromiso viable: la Brigada de Faluya. [101] Dirigida por ex élites suníes iraquíes, como Jasim Mohammed Habib Saleh y Muhammed Latif , y compuesta en gran parte por insurgentes que habían estado luchando contra los marines, se suponía que la brigada mantendría el orden en la ciudad y al mismo tiempo permitiría a los EE.UU. retirarse y guardar cara. [102] [103] El 10 de mayo, el general Mattis entregó formalmente la ciudad y se retiró al día siguiente. [104] La Primera Batalla de Faluya había provocado la muerte de 51 militares estadounidenses y 476 heridos. [105] Las pérdidas iraquíes fueron mucho mayores. Los marines estimaron que murieron unos 800 iraquíes. [105] Los informes diferían sobre cuántos eran civiles: los marines contaron 300, mientras que la organización independiente Iraq Body Count argumentó que 600 civiles habían sido asesinados. [106] [107]
Cuatro infantes de marina y soldados recibieron la Cruz Naval o la Cruz de Servicio Distinguido por la batalla. [108] Otro infante de marina, el capitán Douglas A. Zembiec del 2.º Batallón del 1.º de Infantería de Marina de la Compañía Echo, se hizo conocido como el "León de Faluya" por sus acciones durante el asalto. [109]
Fuera de Faluya, hubo ataques adicionales contra posiciones estadounidenses en Anbar durante la primavera y el verano de 2004. [110] Fueron parte de una "ola yihad" más grande que arrasó la gobernación a mediados de abril. Bandas de jóvenes armados salieron a las calles, establecieron controles improvisados de carreteras y amenazaron las rutas de suministro en el este de Anbar y alrededor de Bagdad. [98] [111] En un momento dado, el general Mattis temió un levantamiento general de la comunidad sunita, similar a las protestas de Teherán de 1978 . [112] El 6 de abril, una fuerza de 300 insurgentes atacó patrullas de la Marina en todo Ramadi en un intento de aliviar la presión sobre Faluya. Dieciséis marines estadounidenses y unos 250 insurgentes murieron en intensos combates callejeros durante cuatro días. [113]
Casi todos los miembros de un escuadrón del 2.º Batallón del 4.º Marines murieron cuando cayeron en una emboscada en Humvees desarmados , la primera vez que los Marines perdieron un tiroteo en Irak. [114] [115] El 17 de abril, los insurgentes atacaron una patrulla de la Infantería de Marina en la ciudad fronteriza de Husaybah , lo que dio lugar a una serie de enfrentamientos que duraron todo el día y resultaron en la muerte de cinco infantes de marina y al menos 120 insurgentes. [110] [116] [117] Casi al mismo tiempo, el 14 de abril, un escuadrón dirigido por el cabo Jason Dunham estaba operando cerca de Husaybah cuando un miembro de un grupo de iraquíes que estaban siendo registrados por el escuadrón de Dunham arrojó una granada al escuadrón. . Dunham inmediatamente se arrojó sobre la granada, recibiendo una herida mortal por la explosión pero salvando a sus compañeros del escuadrón. Más tarde se convirtió en el primer infante de marina desde la guerra de Vietnam en recibir la Medalla de Honor . [118]
En un intento de emular el éxito percibido en Faluya, los comandantes estadounidenses en Ramadi respondieron a la transferencia de soberanía del 28 de junio de la APC al gobierno interino iraquí retirando a la mayoría de las fuerzas a campamentos fuera de la ciudad y concentrándose en asegurar una carretera que atravesaba su centro. . [119] [120] Los combates continuaron intensificándose en toda la gobernación de Anbar. El 21 de junio, un equipo de francotiradores exploradores de cuatro hombres que operaba con el 2.º Batallón del 4.º de Infantería de Marina en Ramadi fue ejecutado por un grupo de insurgentes que se habían infiltrado en su puesto de observación. [114] [121] [122] A mediados de julio, el general Mattis predijo que Anbar "[iría] al infierno" si los marines no podían retener Ramadi. [123] El 5 de agosto, el gobernador provincial de Anbar, Abd al-Karim Barjas, dimitió tras el secuestro de sus dos hijos por Abu Musab al-Zarqawi. Barjas apareció en televisión y pidió disculpas públicamente por "cooperación con el infiel". [124] Fue reemplazado por un gobernador interino hasta enero de 2005. [125] [126] [127] El jefe de la policía de Ramadi fue posteriormente arrestado por complicidad con los secuestros. [128]
Ese mismo mes, un comandante de batallón iraquí fue capturado por insurgentes en Faluya y asesinado a golpes. [129] Después de su muerte, dos batallones de la Guardia Nacional iraquí cerca de Faluya desertaron rápidamente, dejando sus armas y equipo a los insurgentes. [89] [130] El experto en contrainsurgencia John Nagl , que presta servicio en la cercana Khaldiyah , dijo que su unidad sabía que el jefe de la policía local estaba apoyando a la insurgencia, "pero evaluó que tenía que hacerlo para mantenerse con vida". [129] Bombarderos suicidas mataron a siete infantes de marina del 2.° Batallón del 1.° de Infantería de Marina el 6 de septiembre, a once policías iraquíes cerca de Bagdadi el 23 de octubre y a ocho infantes de marina del recién llegado 1.° Batallón del 3.° de Infantería de Marina una semana después. [131] [132] [133] [134] Más de 100 estadounidenses fueron asesinados en Anbar desde mayo de 2004 hasta octubre de 2004. [4]
Antes de noviembre, el primer ministro iraquí, Ayad Allawi, invitó a representantes de Ramadi y Faluya en un intento de negociar el fin de los combates, de forma similar a sus tratos anteriores con el líder chiita Muqtada al-Sadr . [135] En septiembre, con la bendición de los estadounidenses, Allawi disolvió la desacreditada Brigada de Faluya y en privado dio permiso a los marines para comenzar a planificar una ofensiva para retomar Faluya. [89] [136] A principios de octubre, Allawi intensificó sus esfuerzos, exigiendo que los representantes de Faluya entregaran a Zarqawi o enfrentaran un nuevo asalto. Ellos rechazaron. [89] Poco antes de que comenzara la ofensiva de los marines, el jeque Harith al-Dhari , líder de la proinsurgente Asociación de Eruditos Musulmanes , dijo que "el pueblo iraquí ve Faluya como el símbolo de su firmeza, resistencia y orgullo". [89] [137]
A pesar de la devolución de la soberanía al gobierno interino iraquí el 28 de junio, muchos iraquíes todavía consideraban legítima a la insurgencia y al gobierno iraquí como agentes de Estados Unidos. A finales de 2004, el oficial de la DIA Derek Harvey dijo que los insurgentes en Ramadi estaban recibiendo financiación a través de Siria "por una suma de 1,2 millones de dólares al mes". Esto fue cuestionado por un oficial de la CIA, explicando que "no vieron una financiación clara proveniente de Siria". [138] La insurgencia continuó disfrutando de un amplio apoyo en toda la sociedad iraquí, mostrando pocas de las divisiones sectarias que se volverían pronunciadas después del atentado con bomba en la mezquita de al-Askari en 2006 . [139] Los iraquíes chiítas atacaron unidades militares iraquíes que avanzaban hacia Faluya, los líderes chiítas pidieron a sus partidarios que donaran sangre para los insurgentes, y Muqtada al-Sadr se refirió a los insurgentes en Faluya como "guerreros santos". [140] Algunos chiítas intentaron unirse a los combates. [141]
El primero de una serie de vídeos de ejecuciones fue publicado el 11 de mayo por AQI, en el que su líder al-Zarqawi ejecuta al ciudadano estadounidense Nick Berg . [142] [143] Muchos de estos rehenes, como Kim Sun-il , Eugene Armstrong , Jack Hensley y Kenneth Bigley , fueron llevados a la base de Zarqawi en Faluya para su ejecución. [144] [145] [146]
Después del avance inicial hacia Faluya, Estados Unidos argumentó que Zarqawi estaba detrás de una serie de atentados con coches bomba en todo Irak. No hubo grandes atentados con coches bomba en Bagdad durante el asedio, y se descubrieron suficientes municiones y contrabando como para concluir que muchas "bombas y coches bomba detonados en otras partes de Irak pueden haber sido fabricados en Faluya". [147] En contraste, hubo 30 grandes coches bomba en los dos meses posteriores a la creación de la Brigada de Faluya, y los gobiernos de Estados Unidos e Irak ahora veían a la Brigada como un frente de la insurgencia. [148] [149] Los atentados suicidas y los vídeos de rehenes convirtieron a Zarqawi en la cara pública de la insurgencia iraquí en 2004, a pesar de que muchos comandantes nacionalistas sunitas cuestionaban su liderazgo. A finales de 2004, la recompensa del gobierno estadounidense por su cabeza igualaba la de Osama bin Laden . [150] [151] Sin embargo, un alto funcionario de inteligencia militar estadounidense describió el núcleo de la insurgencia en diciembre de 2004 como "la vieja oligarquía sunita que utiliza el nacionalismo religioso como fuerza motivadora". [138]
Cientos de miles de hijos de la nación están siendo masacrados".
— Abu Musab al-Zarqawi
sobre la segunda batalla de Faluya [152]
La orden de Allawi de atacar nuevamente Faluya llegó el 6 de noviembre, apenas cuatro días después de que George W. Bush fuera reelegido presidente . [154] [155] El comandante de la 1.ª División de Infantería de Marina, general Richard F. Natonski, reunió una fuerza ad hoc de seis batallones de marines, tres batallones del ejército, tres batallones iraquíes y el regimiento británico Black Watch . Los insurgentes, liderados libremente por Zarqawi, Abdullah al-Janabi y el lugarteniente de Zarqawi, Hadid, habían reemplazado sus pérdidas y, según se informa, ahora tenían entre 3.000 y 4.000 hombres en la ciudad. Planeaban obstaculizar el avance de los marines con barricadas, bermas y minas, mientras realizaban ataques fuera de la ciudad para inmovilizar a las unidades de los marines. [156] [157]
El ataque comenzó el 7 de noviembre cuando el general Natonski hizo que el 3.º LAR y el 36.º batallones iraquíes tomaran el hospital de la ciudad, ubicado en una península justo al oeste de la ciudad. [158] El ataque principal comenzó la noche del 8 de noviembre. Las fuerzas de la coalición atacaron desde el norte, logrando una sorpresa táctica total. [159]
Los insurgentes respondieron atacando a los marines en pequeños grupos, a menudo armados con juegos de rol. Según el general Natonski, muchos insurgentes habían visto fotografías del escándalo de Abu Ghraib y estaban decididos a no ser capturados con vida. [160] El 20 de noviembre, los marines habían llegado al límite sur de la ciudad, pero aún quedaban focos de insurgentes. Los batallones de asalto dividieron la ciudad en áreas y cruzaron las áreas asignadas en un intento de encontrar a los insurgentes. [161] Cuatro días después, Zarqawi publicó una cinta de audio condenando a los clérigos musulmanes suníes por su falta de apoyo, afirmando que "cientos de miles de hijos de la nación están siendo masacrados". [152] Los combates disminuyeron lentamente y el 16 de diciembre Estados Unidos había comenzado a reabrir la ciudad y permitir el regreso de los residentes. [162]
La batalla fue descrita más tarde por el ejército estadounidense como "el combate urbano más intenso en el que han estado involucrados los marines desde la batalla de la ciudad de Hue en Vietnam". [163] La historia oficial del Cuerpo de Marines registró que 78 infantes de marina, marineros y soldados murieron y otros 651 resultaron heridos retomando Faluya (394 pudieron regresar al servicio). [164] Un tercio de los muertos y heridos procedían de un solo batallón, el 3.er Batallón, 1.º de Infantería de Marina . [164] Ocho marines recibieron la Cruz Naval, el segundo premio más alto al valor del ejército estadounidense, tres de ellos de forma póstuma. [108] [165] El sargento Rafael Peralta también fue nominado sin éxito para la Medalla de Honor. [166]
Las autoridades estimaron que habían matado a entre 1.000 y 1.600 insurgentes y detenido a otros 1.000 de un estimado de 1.500 a 3.000 insurgentes que se creía que estaban en la ciudad. [167] [168] [169] [170] Los aviones arrojaron 318 bombas de precisión, lanzaron 391 cohetes y misiles y dispararon 93.000 rondas de ametralladoras o cañones contra la ciudad, mientras que las unidades de artillería dispararon 5.685 rondas de proyectiles de 155 mm . [171] La Cruz Roja estimó que 250.000 de 300.000 residentes habían abandonado la ciudad durante los combates. [172] Un funcionario de la Cruz Roja de Bagdad estimó extraoficialmente que murieron hasta 800 civiles. [173]
La batalla de Faluya no fue una derrota, pero no podemos permitirnos muchas más victorias como ésta.
— Actas del Instituto Naval de los Estados Unidos , enero de 2005 [174]
La Segunda Batalla de Faluya fue única en la campaña de Anbar, ya que fue la única vez que el ejército estadounidense y los insurgentes libraron un enfrentamiento convencional a nivel de división . [114] Durante el resto de la campaña de Anbar, los insurgentes nunca se mantuvieron firmes y lucharon en cantidades tan grandes. [175] [176] [177] La historia oficial de la Infantería de Marina afirmó que la batalla no fue decisiva, porque la mayoría de los líderes insurgentes y los insurgentes no locales habían huido de antemano. [178] Resumiendo la opinión del Cuerpo de Marines, la revista oficial Proceedings del Instituto Naval de los Estados Unidos dijo: "La batalla de Faluya no fue una derrota, pero no podemos permitirnos muchas más victorias como ésta". [174]
Después de la Segunda Batalla de Faluya, los marines se enfrentaron a tres tareas principales: proporcionar asistencia humanitaria a los cientos de miles de refugiados que regresaban a la ciudad, retomar los numerosos pueblos y ciudades que habían abandonado a lo largo del Éufrates en el período previo a la batalla, y proporcionar seguridad para las elecciones parlamentarias iraquíes previstas para el 30 de enero. [179] Según altos funcionarios de la Infantería de Marina, las elecciones fueron diseñadas para ayudar a otorgar derechos al gobierno iraquí al incluir a ciudadanos iraquíes en su formación. [180] Sólo 3.775 votantes (2 por ciento de la población elegible) votaron en la provincia de Anbar debido a un boicot sunita. [181] [182] Las elecciones simultáneas para el consejo provincial fueron ganadas por el Partido Islámico Iraquí , que sufría una percibida falta de legitimidad pero que, sin embargo, dominaría la legislatura de Anbar hasta 2009. [182] [183]
Durante el período previo a las elecciones, un helicóptero CH-53E se estrelló cerca de Al-Rutbah el 26 de enero, matando a los 31 marines y marineros, la mayoría de los cuales eran miembros del 1.er Batallón del 3.er Marines y que habían sobrevivido a la Segunda Batalla de Faluya. Este fue el incidente más mortífero para las tropas estadounidenses en la guerra de Irak. [184] El 20 de febrero, los marines lanzaron la Operación River Blitz, su primera gran ofensiva del año, centrada en el valle occidental del río Éufrates contra las ciudades de Ramadi, Hīt y Baghdadi. [80] [184] [185] Diferentes unidades adoptaron diferentes estrategias. En Faluya, los marines rodearon la ciudad con bermas, prohibieron el paso de vehículos y exigieron a los residentes que portaran tarjetas de identificación. [114] [186] En Ramadi, el 2.º BCT de la 28.ª División de Infantería se centró en controlar las carreteras principales y proteger al gobernador y al centro de gobierno. [187] En el oeste de Anbar, el 2.º Regimiento de Infantería de Marina llevó a cabo misiones de búsqueda y destrucción , descritas como " acordonamiento y búsqueda ", donde empujaron repetidamente hacia ciudades controladas por el enemigo y luego se retiraron. [188] [189] El 2 de abril, un grupo de hasta 60 combatientes de AQI lanzó un gran ataque , descrito como "uno de los más sofisticados" visto hasta la fecha, en la prisión de Abu Ghraib . Los insurgentes utilizaron una andanada de morteros, junto con un coche bomba suicida, en un intento fallido de irrumpir en la prisión, hiriendo a 44 soldados estadounidenses y 13 detenidos. [80] [190] [191] [192]
A finales de febrero, surgió una nueva amenaza: el artefacto explosivo improvisado (IED). En 2005, 158 marines y soldados murieron por artefactos explosivos improvisados o atacantes suicidas, más de la mitad (58 por ciento) de las muertes en combate de ese año en Anbar. [4] Estas cifras reflejan una tendencia a nivel nacional. [193] Si bien los artefactos explosivos improvisados se habían utilizado desde el comienzo de la insurgencia, los primeros modelos habían sido diseñados de forma tosca, utilizando " dinamita o pólvora mezclada con clavos y enterrada junto a una carretera". [193] A mediados de 2005, los insurgentes habían perfeccionado su técnica, disparándolos por control remoto , encadenando proyectiles de artillería o misiles, utilizando cimientos sólidos para magnificar la explosión y enterrándolos bajo las carreteras para infligir el máximo daño. [193] [194] Estados Unidos respondió con una serie de dispositivos de interferencia electrónica progresivamente más sofisticados y otros programas de guerra electrónica que eventualmente se consolidaron en la Organización Conjunta para Derrotar Dispositivos Explosivos Improvisados . [195]
A menos que haya gente derritiéndose dentro de los Humvees, entonces no es un problema real.
— Marine anónimo sobre la amenaza de artefactos explosivos improvisados [114]
El 17 de febrero, el general de brigada Dennis Hejlik presentó una solicitud urgente ante el Cuerpo de Marines para obtener 1.200 vehículos protegidos contra emboscadas y resistentes a las minas (MRAP), diseñados específicamente para resistir ataques con artefactos explosivos improvisados, para su uso en la gobernación de Al Anbar. En su solicitud, el general Hejlik añadió: "Los [marines] no pueden seguir perdiendo... bajas graves debido a los artefactos explosivos improvisados". [196] La Infantería de Marina no actuó formalmente sobre la solicitud durante 21 meses. [197] Hejlik afirmó más tarde que se refería a artefactos explosivos improvisados que "desgarraban los costados de los vehículos" y que el Cuerpo de Marines había determinado que simplemente agregar más Humvees blindados proporcionaría una protección adecuada. [196] El denunciante Franz Gayl no estuvo de acuerdo y escribió un informe para el Congreso afirmando que la solicitud fue archivada porque el Cuerpo de Marines quería usar los fondos para desarrollar el Vehículo Táctico Ligero Conjunto , un reemplazo del Humvee que no estaba programado para entrar en funcionamiento hasta 2012. [198] Algunos miembros del ejército se quejaron de que los marines adoptaban una actitud casi informal hacia los artefactos explosivos improvisados. Un oficial del ejército en Ramadi se quejó de que, después de advertir sobre la gran cantidad de artefactos explosivos improvisados en una ruta particular, le dijeron: "A menos que haya gente derritiéndose dentro de los Humvees, entonces no es un problema real". [114]
En la primavera de 2005, tanto el gobierno de Estados Unidos como el de Irak llegaron a la conclusión de que el mayor problema que enfrentaba Irak eran los atentados con coches bomba de AQI en Bagdad . Pero mientras los iraquíes querían concentrarse en los cinturones suburbanos de Bagdad donde se estaban ensamblando los vehículos, [Nota 6] el comandante de la MNF-I, el general George Casey, concluyó que el verdadero problema eran los combatientes extranjeros proinsurgentes que cruzaban la frontera siria. [199] Ordenó a los marines que lanzaran una campaña ese verano para asegurar el valle del río Éufrates occidental (WERV). [200] [201] [202]
El 7 de mayo, un pelotón del 3.er Batallón del 25.º de Infantería de Marina cerca de Haditha estuvo a punto de ser invadido por los insurgentes, pero finalmente fue rescatado por uno de sus suboficiales , a quien más tarde se le concedió la Cruz Naval. [203] Al día siguiente, el 2.º Regimiento de Infantería de Marina comenzó a limpiar los refugios de los insurgentes en el WERV. El primer ataque importante fue la Operación Matador , contra la ciudad de Ubaydi , que CENTCOM afirmó que era una zona de preparación de los insurgentes. [80] [204] Tanto el 3.er Batallón del 25.º de Infantería de Marina como el 3.º Batallón del 2.º de Infantería de Marina participaron en el ataque. [205] En la mayoría de los casos, los insurgentes desaparecieron, dejando atrás minas y trampas explosivas . [206] Al menos nueve marines murieron y 40 resultaron heridos en la operación, pero los insurgentes aparentemente regresaron a la ciudad después. [207]
AQI también se interesó por el WERV. Zarqawi había recuperado su base en el oeste de Anbar, había declarado Al Qaim como su capital y también operaba en Hit y la Tríada Haditha. [175] [202] [205] El 8 de mayo, el grupo insurgente Jamaat Ansar al-Sunna tendió una emboscada y mató a una docena de mercenarios cerca de Hīt. [208] Dos días después, el gobernador de Anbar, Raja Nawaf Farhan al-Mahalawi, fue secuestrado y asesinado por insurgentes cerca de Rawah. [127] [209] Fue reemplazado por Maamoon Sami Rasheed al-Alwani . [127]
Luego, el MEF inició una serie de operaciones en julio, bajo los auspicios de la Operación Sayeed ; Además de expulsar a AQI del WERV, Sayeed también fue un intento de establecer las condiciones para que los Anbaris participaran en el referéndum constitucional de diciembre. [210] Llevaron a cabo innumerables operaciones , con nombres como New Market , Sword, Hunter, Zoba, Spear, River Gate y Iron Fist, que finalmente culminaron en la Operación Cortina de Acero de noviembre . [80] [201] En agosto, el 3.er Batallón del 25.º de Infantería de Marina llevó a cabo la Operación Quick Strike , una operación de acordonamiento y búsqueda en la Tríada de Haditha. Veinte marines murieron en dos días: seis francotiradores fueron emboscados y asesinados por Jamaat Ansar al-Sunna el 1 de agosto, y catorce marines murieron el 3 de agosto cuando su vehículo de asalto anfibio fue alcanzado por una mina en las afueras de Haditha. [80] [175] [200] [211] [212]
En octubre, más estadounidenses habían muerto en Anbar que en cualquier otro lugar de Irak y los marines de alto rango habían pasado de hablar de victoria a simplemente "contener la violencia y el contrabando a un nivel que las fuerzas iraquíes puedan algún día manejar". [213]
El 5 de noviembre, el 2.º Regimiento de Infantería de Marina lanzó la Operación Cortina de Acero contra la ciudad fronteriza de Husaybah . [207] Los marines informaron que diez marines y 139 insurgentes murieron en la ofensiva. Los trabajadores médicos de Husaybah afirmaron que 97 civiles habían muerto. [80] [214] El 1 de diciembre, diez marines del 2.º Batallón del 7.º Marines murieron por un artefacto explosivo improvisado masivo mientras patrullaban a pie en Faluya. [80] [215]
El 15 de octubre, los habitantes de Anbar acudieron a las urnas para decidir si ratificaban o no la nueva constitución . Si bien la participación (259.919 votantes o el 32% de los votantes habilitados) fue significativamente mayor que en las elecciones de enero, los resultados fueron similares: alrededor del 97% de los votantes rechazaron la constitución. [Nota 7] [216] [217] [218] El 15 de diciembre, hubo una elección de seguimiento para el parlamento iraquí . La participación fue aún mayor: 585.429 votantes, o el 86% de los votantes elegibles. [219]
AQI lanzó una serie de ataques en Jordania a finales de 2005, parcialmente basados en Anbar. El grupo ya había atacado sin éxito el puesto de control de Trebil a lo largo de la frontera jordana con la gobernación de Anbar en diciembre de 2004. [220] [221] En agosto, dos buques de guerra estadounidenses en Aqaba , el USS Kearsarge y el USS Ashland , fueron atacados con cohetes; la célula que llevó a cabo los ataques huyó luego a Irak. [222] El 9 de noviembre, tres iraquíes de Anbar llevaron a cabo atentados suicidas con bombas en Ammán , matando a 60 personas. Un cuarto atacante, también de Anbar, fue capturado. [223]
En mayo de 2006, el Cuerpo de Marines se vio sacudido por acusaciones de que un escuadrón del 3.er Batallón del 1.º de Infantería de Marina había hecho "un alboroto" en noviembre anterior, matando a 24 hombres, mujeres y niños iraquíes desarmados en Haditha. [224] El incidente ocurrió el 19 de noviembre de 2005, luego de un ataque con minas contra un convoy que mató al cabo Miguel Terrazas. Un escuadrón de marines liderado por el sargento Frank Wuterich viajaba en el convoy e inmediatamente asumió el control de la escena. Después del ataque con minas, los marines detuvieron un sedán Opel blanco que transportaba a cinco hombres iraquíes y les dispararon después de que intentaron huir, [225] antes de que llegara el comandante del pelotón y tomara el mando. Los marines dicen que luego les dispararon desde una casa cercana y que los hombres de Wuterich recibieron la orden de "tomar la casa". [226] Tanto los testigos iraquíes como los marinos coincidieron más tarde en que el escuadrón de Wutterich despejó la casa (y varias cercanas) arrojando granadas, luego entrando a las casas y disparando a los ocupantes. Diferían sobre si las matanzas habían sido permitidas según las reglas de enfrentamiento. Los marines afirmaron que las casas habían sido "declaradas hostiles" y que el entrenamiento dictaba "que todos los individuos en una casa hostil debían ser fusilados". [227] Los iraquíes afirmaron que los marines habían atacado deliberadamente a civiles. [224] Además de los cinco hombres iraquíes asesinados por el sedán, el escuadrón de Wutterich mató a otros diecinueve hombres, mujeres y niños mientras limpiaban las casas. [228]
En febrero, la Fuerza Multinacional – Irak, el Servicio de Investigación Criminal Naval (que examinó los asesinatos reales) y el General de División Eldon Bargewell (que examinó la respuesta de los marines a los asesinatos) iniciaron investigaciones internas. [229] [230] En marzo se publicó un artículo de noticias que alegaba que había ocurrido una masacre. [224] Haditha se convirtió en una historia nacional a mediados de mayo debido a los comentarios hechos por el congresista pacifista y ex marine John P. Murtha . [231] Murtha afirmó incorrectamente que el número de civiles asesinados era mucho mayor de lo informado y que los marines habían "matado a civiles inocentes a sangre fría". [232] El punto más amplio de Murtha sobre el mal comportamiento de las tropas se vio reforzado por la noticia de otro asesinato en el que un escuadrón de marines ejecutó a un hombre iraquí y luego colocó un AK-47 cerca de su cuerpo en Hamdania, cerca de Abu Ghraib , así como el controvertido vídeo de Internet Hadji. Niña , que muestra a un infante de marina bromeando sobre el asesinato de miembros de una familia iraquí. [233] [234] [235]
La investigación interna del ejército concluyó en junio. Aunque Bargewell no encontró pruebas de encubrimiento, su informe criticó seriamente al Cuerpo de Marines por lo que describió como "falta de atención y negligencia", así como "una falta de voluntad, rayana en la negación" por parte de los oficiales, especialmente los oficiales superiores, para investigar las muertes de civiles. . [230] El comandante del MEF, general Stephen Johnson, dijo más tarde que las muertes de civiles ocurrían "todo el tiempo" y no consideró que el elevado número de muertes fuera particularmente inusual. Se refirió a las muertes como "el costo de hacer negocios en ese compromiso en particular". [229] El 21 de diciembre de 2006, el ejército estadounidense acusó a ocho marines en relación con el incidente de Haditha. [236] Cuatro de los ocho, incluido Wuterich, fueron acusados de asesinato no premeditado. [237] El 3 de octubre de 2007, el funcionario investigador de la audiencia preliminar recomendó que se retiraran los cargos de asesinato y que, en su lugar, Wuterich fuera juzgado por homicidio por negligencia . Posteriormente se desestimaron los casos de seis acusados y uno fue declarado inocente. En 2012, Wuterich se declaró culpable de negligencia en el cumplimiento del deber a cambio de que se retiraran todos los demás cargos en su contra. [238] [239] Al menos tres oficiales, incluido el comandante del batallón, el teniente coronel Jeffrey Chessani , fueron reprendidos oficialmente por no informar e investigar adecuadamente los asesinatos. [228]
En junio de 2006, el coronel Sean MacFarland y el equipo de combate de la 1.ª Brigada (BCT) de la 1.ª División Blindada fueron enviados a Ramadi. [240] Al coronel MacFarland se le dijo que "arreglara Ramadi, pero no hiciera Faluya". [241] Muchos iraquíes asumieron que el 1.er BCT se estaba preparando exactamente para ese tipo de operación, con más de 77 tanques M1 Abrams y 84 vehículos de combate Bradley , [242] [243] pero el coronel MacFarland tenía otro plan. [244] Antes de Ramadi, el 1.er BCT había estado estacionado en la ciudad norteña de Tal Afar , donde el coronel HR McMaster había sido pionero en 2005 en un nuevo tipo de operación: " Limpiar, mantener, construir ". Según el enfoque de McMaster, sus comandantes saturaron un área con soldados hasta que quedó libre de insurgentes, luego la mantuvieron hasta que las fuerzas de seguridad iraquíes se construyeron gradualmente hasta un nivel en el que podían asumir el control. [245] Como en otras operaciones ofensivas, muchos insurgentes huyeron de la ciudad en previsión de una gran batalla. El 1.er BCT se trasladó a algunos de los barrios más peligrosos de Ramadi y, a partir de julio, construyó cuatro de lo que eventualmente se convertirían en dieciocho puestos de combate. [246] [247] Los soldados pusieron el territorio bajo control y causaron muchas bajas a los insurgentes en el proceso. [248] [249] El 24 de julio, AQI lanzó un contraataque, lanzando 24 asaltos, cada uno con unos 100 combatientes, contra posiciones estadounidenses. A pesar de la presencia reportada del líder de AQI Abu Ayyub al-Masri , los insurgentes fracasaron en todos sus ataques y perdieron alrededor de 30 hombres. Varios oficiales estadounidenses de alto rango, incluido el general David Petraeus , compararon más tarde los combates con la batalla de Stalingrado . [250] [251] A pesar del éxito, la Fuerza Multinacional - Irak continuó viendo a Ramadi como un frente secundario de la guerra civil en curso en Bagdad y consideró trasladar dos de los batallones del coronel MacFarland a Bagdad. El coronel MacFarland incluso describió públicamente sus operaciones como "un intento de quitarle presión a Bagdad". [252] [253]
Los marines estadounidenses del 3.er Batallón, 2.a División de Infantería de Marina, arrasaron la expansión urbana entre Ramadi y Faluya en una serie de operaciones (es decir, las operaciones RUBICON y SIDEWINDER ), interrumpiendo el flujo de Al-Qaeda y los insurgentes suníes hacia ambas ciudades, y matando y capturando a más de 300 insurgentes. La acción se centró en la Compañía Kilo, apodada "Voodoo", en las ciudades de Husaybah, Bidimnah y Julaybah, en las afueras de Ramadi. Kilo Marines mató o capturó a 137 insurgentes; 4 marines murieron en combate y 17 resultaron heridos. Dentro de Kilo, el escuadrón más afectado fue "Voodoo Mobile", el elemento montado en vehículos de la sección del cuartel general de la unidad. De sus 16 miembros, 12 resultaron heridos y 3 asesinados entre septiembre y noviembre de 2006.
Durante el despliegue de siete meses, los combates entre Al Qaeda y los marines fueron en gran medida esporádicos pero intensos. Si bien sólo se produjeron unos pocos tiroteos a gran escala (principalmente en los suburbios de Ramadi, entre Habbaniyah y Julaybah), el contacto entre las dos partes fue casi continuo. Los oficiales de Kilo Company informaron diariamente sobre disparos de francotiradores, así como ataques con artefactos explosivos improvisados en más de 200 de las más de 250 patrullas de vehículos que montaron. [254]
Las operaciones consistieron en una serie mixta de operaciones urbanas de "barrido y despeje" a escala de empresa, patrullas de censo y supresión, y posiciones estáticas y fortificadas de negación de áreas. El batallón estaba desplegado a lo largo de un frente de 30 kilómetros desde la franja occidental de Faluya hasta la frontera oriental de Ramadi.
Durante la batalla, 14 marines del 3.er Batallón, 2.º de Marines murieron y al menos 123 resultaron heridos. 12 de los 14 murieron por ataques con artefactos explosivos improvisados, mientras que los otros dos sufrieron heridas mortales por disparos de francotiradores. [255] [256] [257] [258]
A medida que la 1.ª Brigada avanzaba hacia Ramadi, comenzó a cortejar agresivamente a las tribus locales en busca de reclutas policiales. Esto fue fundamental porque, según el coronel MacFarland, "sin su ayuda, no podríamos reclutar suficientes policías para recuperar toda la ciudad". [259] Después de que los estadounidenses prometieron a los líderes tribales en Ramadi que sus hombres no serían enviados fuera de la ciudad, las tribus comenzaron a enviar hombres a la fuerza policial. El número de iraquíes que se incorporaron a la policía pasó de 30 por mes antes de junio de 2006 a 300 por mes en julio. [247] AQI intentó frenar el reclutamiento policial atacando una de las nuevas comisarías de policía de Ramadi con un coche bomba el 21 de agosto, matando a tres policías iraquíes. Simultáneamente asesinaron al jeque sunita de la tribu Abu Ali Jassim, quien había alentado a muchos de los miembros de su tribu a unirse a la policía iraquí . [247] [260] Los combatientes de AQI escondieron el cuerpo en lugar de dejárselo a la tribu, violando los ritos funerarios del Islam y enojando a la tribu. [260] Este fue uno de los catalizadores de lo que se convirtió en una revuelta tribal contra AQI. Según David Kilcullen , que más tarde se desempeñaría como asesor principal de contrainsurgencia del general Petraeus, la revuelta comenzó después de que AQI matara a un jeque por su negativa a darles a sus hijas en matrimonio. [261]
Durante este tiempo, uno de los subordinados del coronel MacFarland, el teniente coronel Tony Deane, había mantenido contacto con un jeque de bajo nivel de la tribu Abu Risha, Abdul Sattar Abu Risha . [262] En 2004 y 2005, el padre de Sattar y tres de sus hermanos fueron asesinados por AQI, pero él se negó al exilio. [263] [264] A principios de septiembre, Sattar le dijo a Deane que su tribu y varios otros estaban planeando aliarse con los Estados Unidos y expulsar al gobierno con sede en Bagdad. Dean informó al coronel MacFarland, quien se comprometió a apoyar a Sattar mientras Sattar siguiera respaldando al Gobierno de Irak. [265] [266] El 9 de septiembre, Sattar y el ex gobernador de Anbar, Fasal al Gaood , junto con otros 50 jeques, anunciaron la formación del movimiento Despertar de Anbar . [Nota 8] [266] [268] Poco después de la reunión, el coronel MacFarland comenzó a escuchar informes de que la policía iraquí fuera de servicio que operaba como el ala militar del Despertar había formado una oscura organización de vigilancia llamada "Thuwar al-Anbar". Thuwar al-Anbar llevó a cabo ataques terroristas contra conocidos agentes de AQI, mientras que el coronel MacFarland y sus soldados hicieron la vista gorda. [269]
El coronel MacFarland pidió a su asesor tribal, el capitán Travis Patriquin, que preparara un informe para el gobierno iraquí y el personal y los periodistas del MEF, todos los cuales se mostraban escépticos acerca de armar a las tribus suníes que algún día podrían luchar contra el gobierno liderado por los chiíes. [270] El informe de Patriquin, llamado "Cómo ganar en Al Anbar", utilizó muñecos de palitos y un lenguaje sencillo para transmitir el mensaje de que reclutar milicias tribales para la fuerza policial era una estrategia más eficaz que utilizar el ejército estadounidense. Ricks se refirió a la sesión informativa como "quizás la más informal dada por el ejército estadounidense en Irak y la más importante". [271] Más tarde se convirtió en un fenómeno viral en Internet y todavía se utiliza como ayuda para la formación. [272] [273] [274]
Tras la formación del movimiento Despertar, la violencia en Ramadi siguió aumentando. El 29 de septiembre de 2006, un insurgente arrojó una granada sobre un tejado donde estaba apostado un grupo de Navy SEAL . Uno de ellos, el maestro de armas de segunda clase Michael A. Monsoor , rápidamente sofocó la granada con su cuerpo y murió. Posteriormente se le concedió la Medalla de Honor. El 18 de octubre, la organización coordinadora de AQI, el Consejo Mujahideen Shura , declaró formalmente a Ramadi parte del Estado Islámico de Irak . [275]
Las Fuerzas Multinacionales y las Fuerzas de Seguridad Islámicas ya no son capaces de derrotar militarmente a la insurgencia en Al Anbar.
— Coronel Peter Devlin, Estado de la insurgencia en al-Anbar , agosto de 2006 [276]
Incluso a medida que avanzaba el Despertar, Anbar siguió siendo visto como una causa perdida. A mediados de agosto, el coronel Peter Devlin, jefe de inteligencia de la Infantería de Marina en Irak, había dado un informe particularmente contundente sobre la situación de Anbar al general Peter Pace , presidente del Estado Mayor Conjunto . [277] Devlin le dijo a Pace que Estados Unidos no podía derrotar militarmente a AQI en Anbar, ya que "AQI se ha convertido en una parte integral del tejido social del oeste de Irak". Añadió que AQI había "eliminado, subsumido, marginado o cooptado" a todos los demás insurgentes, tribus o instituciones gubernamentales suníes de la provincia. Devlin creía que la única manera de restablecer el control sobre la provincia era desplegar una división adicional en Anbar, junto con miles de millones de dólares en ayuda, o crear una "fuerza paramilitar considerable y legalmente aprobada". Concluyó que todo lo que los marines habían logrado era evitar que las cosas fueran "mucho peores". [278] A principios de septiembre, el informe del coronel Devlin se filtró al Washington Post . [277] [279] El comandante del MEF, general de división Richard Zilmer, respondió a preguntas de la prensa sobre la declaración de que se había perdido la gobernación de Anbar. Zilmer dijo que estaba de acuerdo con la evaluación, pero añadió que su misión era sólo entrenar a las fuerzas de seguridad iraquíes. Añadió que si se le pedía que alcanzara un objetivo más amplio necesitaría más fuerzas, pero que enviar más estadounidenses a Anbar no pacificaría la provincia; que el único camino hacia la victoria era que los sunitas aceptaran el gobierno de Irak. [280]
Algunas de las primeras operaciones ofensivas fuera de Ramadi también comenzaron a finales de 2006, con la construcción de bermas de tierra de 8 pies (2,4 metros) de altura alrededor de varias ciudades iraquíes en el oeste de Anbar: Haditha, Haqlaniyah , Barwanah , Rutbah y Anah . El levantamiento de bermas fue parte de la Operación Al Majid , una operación encabezada por Estados Unidos para limpiar y mantener más de 30.000 millas cuadradas (78.000 km2 ) en el oeste de Anbar. [281] Antes de Al Majid, un comandante de batallón anterior había observado que su unidad carecía de mano de obra para controlar tanto las carreteras principales como las ciudades de la Tríada Haditha, que el ejército iraquí estaba tan ciego como ellos y que los insurgentes estaban matando cualquiera que hablara con las fuerzas de la Coalición. [282] El 2.º Batallón del 3.º de Infantería de Marina había perdido más de 23 infantes de marina en sólo dos meses tratando de controlar el área. [283] [284] Además de las bermas y la ayuda de un hombre fuerte local conocido como coronel Faruq, los marines establecieron puntos de control en lugares clave para regular la entrada y salida. A principios de enero, los ataques en la Tríada habían disminuido de 10 a 13 por día a uno cada pocos días. [285]
El Informe del Grupo de Estudio sobre Irak , publicado el 6 de diciembre, reconocía que el movimiento del Despertar había "comenzado a actuar", pero concluía que "los árabes suníes no han tomado la decisión estratégica de abandonar la insurgencia violenta en favor del proceso político" y que la La situación general en Anbar se estaba "deteriorando". [286] El mismo día, el Capitán Patriquin fue asesinado por una bomba al borde de una carretera en Ramadi junto con la Mayor Megan McClung , la primera mujer oficial de la Infantería de Marina que murió en Irak. [80] [273] [274] [287] Tras la ejecución de Saddam Hussein , la familia de Saddam consideró enterrarlo en Ramadi debido a la mejora de la situación de seguridad. [288] El 30 de diciembre, un número desconocido de leales cerca de Ramadi organizaron una marcha portando fotografías de Saddam Hussein y ondeando banderas iraquíes. [289]
En su discurso sobre el Estado de la Unión del 23 de enero de 2007, el presidente Bush anunció planes para desplegar más de 20.000 soldados e infantes de marina adicionales en Irak en lo que se conoció como el aumento . Cuatro mil fueron destinados específicamente a Anbar, que Bush reconoció que se había convertido a la vez en un refugio de AQI y en un centro de resistencia contra AQI. [290] En lugar de desplegar nuevas unidades, el Cuerpo de Marines optó por ampliar los despliegues de varias unidades que ya se encontraban en Anbar: 1.er Batallón, 6.o Marines , 3.er Batallón, 4.o Marines y la 15.a Unidad Expedicionaria de los Marines (MEU). [291] La 15.ª MEU sería posteriormente reemplazada por la 13.ª MEU como última unidad de refuerzo. [292] [293]
AQI tenía sus propias ofensivas planeadas para 2007. En los dos primeros meses de 2007, derribó ocho helicópteros en todo Irak, incluidos dos en Anbar. Uno de ellos fue derribado por un sofisticado misil SA-14 o SA-16 disparado desde el hombro el 7 de febrero, cerca de Karmah, matando a cinco marines y dos marineros. [80] [294] AQI también inició una serie de bombardeos con cloro cerca de Ramadi y Faluya. El primer ataque tuvo lugar el 21 de octubre de 2006, cuando detonó en Ramadi un coche bomba que transportaba doce granadas de mortero de 120 mm y dos tanques de cloro de 45 kg (100 libras). La campaña de AQI se intensificó en enero de 2007. [295] Durante cinco meses, AQI llevó a cabo una serie de atentados suicidas con bombas en Anbar utilizando dispositivos explosivos convencionales instalados en vehículos mezclados con cloro gaseoso . Los ataques en general fueron mal ejecutados, quemando el agente químico en lugar de dispersarlo. [296] [297] [298] [299]
AQI también continuó su campaña de asesinatos. El 19 de febrero, AQI intentó matar al jeque Sattar en su complejo con un par de coches bomba suicidas que no alcanzaron al jeque, pero mataron a once personas. Varios días después, la mezquita Habbaniyah de un imán que había hablado contra AQI fue atacada por un atacante suicida durante las oraciones del viernes , con un saldo de 39 muertos y 62 heridos. [300] En junio, un grupo de jeques de Anbar reunidos en el Hotel Mansour de Bagdad fue atacado por un terrorista suicida, con un saldo de 13 muertos, incluido Fasal al Gaood, y 27 heridos. [301] El 30 de junio, un grupo de 70 combatientes de AQI planearon llevar a cabo un gran ataque en Ramadi contra líderes tribales y policías de la ciudad, incluido Sheikh Sattar. En lugar de eso, se toparon con un escuadrón del 1.er Batallón, 77.º Regimiento Blindado cerca de Donkey Island , y lucharon durante toda la noche en un enfrentamiento que resultó en trece estadounidenses muertos o heridos y la mitad de los combatientes de AQI muertos. [302]
Cuando la campaña en Al Anbar entró en su cuarto año, el Cuerpo de Marines obtuvo una gran victoria cuando adoptó un vehículo diseñado originalmente en la década de 1970 para resistir ataques de minas: el vehículo protegido contra emboscadas resistente a minas (MRAP). [198] [292] Ya en 2004, la Infantería de Marina reconoció que necesitaba un reemplazo para sus Humvees blindados. Los pocos Cougar MRAP implementados inicialmente arrojaron resultados impresionantes. En 2004, los marines informaron que ningún soldado había muerto en más de 300 ataques con minas contra Cougars. [303] En abril de 2007, el general Conway estimó que el uso generalizado del MRAP podría reducir las víctimas de las minas en Anbar hasta en un 80 por ciento. [304] Ahora Comandante del Cuerpo de Marines , solicitó 3.000 MRAP adicionales para Anbar y le dijo al Estado Mayor Conjunto que quería exigir que todos los Marines que viajaran fuera de las bases viajaran en uno. En abril, el subcomandante del MEF dijo que en los 300 ataques contra MRAP en Anbar desde enero de 2006, ningún infante de marina había muerto. [305] El 8 de mayo de 2007, el Secretario de Defensa, Robert Gates, declaró que la adquisición de MRAP era la máxima prioridad del Departamento de Defensa y asignó 1.100 millones de dólares estadounidenses para ello. [306] La Infantería de Marina compró y utilizó un gran número de MRAP a lo largo de 2007. [307] [308] [309] Ese octubre, el general Conway describió el MRAP como el "estándar de oro" de protección de la fuerza. [310] Las muertes por ataques con minas se desplomaron y en junio de 2008, USA Today informó que los ataques con bombas al borde de las carreteras y las muertes en Irak habían disminuido casi un 90 por ciento, en parte debido a los MRAP. [311]
En junio, el Cuerpo de Marines lanzó la Operación Alljah para asegurar Faluya, Karma, Zaidon y las regiones de Tharthar en el este de Anbar. Estas regiones quedaron bajo el paraguas de la Operación Trueno Fantasma , una ofensiva general en todo Irak utilizando divisiones estadounidenses e iraquíes en múltiples frentes en un intento de limpiar las áreas que rodean Bagdad. [312] [313] A finales de 2006, el 1.er Batallón del 25.º de Infantería de Marina había entregado Faluya al ejército y la policía iraquíes, quienes prefirieron permanecer en puestos de control defensivos y no patrullar la ciudad. El coronel Richard Simcock, cuyo 6.º Regimiento de Infantería de Marina retomaría la ciudad, admitió más tarde que los marines se habían retirado demasiado pronto. [314] En junio, envió al 2.° Batallón del 6.° de Infantería de Marina a Faluya, dividiéndola en diez distritos y enviando infantes de marina y policía iraquí a cada distrito en una duplicación de las operaciones del 1.° Batallón del 6.° de Infantería de Marina en Ramadi. [315] [316] [317]
En mayo, el general Gaskin comenzó a planear retomar la ciudad de Karmah, que se encontraba a lo largo de una ruta principal de suministro entre Faluya y Bagdad y era un importante bastión insurgente. A diferencia de otros lugares, Karmah no tenía un perímetro definible, lo que facilitaba el acceso de los forasteros, como cuando los insurgentes huyeron a Karmah después de ser expulsados de Bagdad. Gaskin envió a uno de sus ayudantes a Jordania para reunirse con Sheikh Mishan, jefe de la tribu más grande de Karmah, los Jumayli. Sheikh Mishan huyó a Jordania en 2005 tras recibir amenazas de AQI. El ayudante de Gaskin pudo persuadir al jeque para que regresara en junio, asociado con el 2.º Batallón del 5.º Marines . [318] [319] [320] En octubre, los ataques insurgentes se habían reducido a casi cero. [321]
En mayo, la 13.ª MEU se trasladó a Tharthar, un área de 970 millas cuadradas (2.500 km 2 ) que fue el último refugio de AQI en Anbar. Su objetivo era impedir los viajes de los insurgentes entre las gobernaciones de Anbar y Saladino hacia Bagdad y descubrir escondites de armas. La resistencia fue leve y muchos insurgentes huyeron. Los insurgentes colocaron más de 400 minas para frenar a los marines. En una operación, los marines encontraron 18 toneladas de explosivos caseros y 48.000 libras (22.000 kg) de fertilizante de nitrato de amonio . [322] Descubrieron varias fosas comunes , que contenían un total de más de 100 víctimas dejadas por AQI. Tharthar fue absuelto en agosto. [322] [323] [324] La Operación Alljah fue una de las últimas ofensivas importantes de Anbar. A finales de octubre, pasaron semanas sin víctimas. [325]
Cuando estás en el terreno aquí en Anbar... puedes ver cómo puede ser el futuro de Irak.
— Presidente George W. Bush, 3 de septiembre de 2007 [326]
El Presidente Bush voló a la base aérea de Al Asad, en la gobernación occidental de Anbar, el 3 de septiembre, para mostrar lo que llamó un "éxito militar" y "cómo puede ser el futuro de Irak". [326] Mientras estuvo allí, se reunió con los principales líderes estadounidenses e iraquíes y celebró un "consejo de guerra". [327] Frederick Kagan , uno de los "arquitectos intelectuales" de la oleada, se refirió a la visita como el " Gettysburg " de la guerra de Irak y observó que Bush pensaba que Anbar era "lo suficientemente seguro para el gabinete de guerra de los Estados Unidos de América". "Me reuniré allí con los altos dirigentes del gobierno de Irak para discutir la estrategia". [328] [329]
Una semana después de la visita de Bush, el 10 de septiembre, el general David Petraeus, comandante general de la Fuerza Multinacional – Irak, y el embajador de Estados Unidos en Irak, Ryan Crocker, presentaron su informe al Congreso sobre la situación en Irak . El general Petraeus destacó específicamente la provincia de Anbar como una mejora importante, refiriéndose a los levantamientos tribales allí como "el acontecimiento más significativo de los últimos ocho meses". Mencionó las dramáticas mejoras en la seguridad, afirmando que los ataques enemigos habían disminuido de un máximo de 1.350 en octubre de 2006 a aproximadamente 200 en agosto de 2007. [330] El embajador Crocker se refirió a la gobernación de Anbar en su testimonio ante el Congreso. Tuvo cuidado de atribuir la victoria a que AQI "exageró" y al levantamiento tribal dirigido principalmente contra los "excesos" de AQI. También se refirió al gobierno de Irak reclutando a "21.000 anbaris [en] funciones policiales", una frase cuidadosamente elegida ya que muchos de ellos eran milicias tribales. [331] Los dos se refirieron a la provincia de Anbar un total de 24 veces en su testimonio. [332]
Tres días después, el 13 de septiembre, Sheikh Sattar y otros tres hombres murieron a causa de una bomba colocada cerca de su casa en Ramadi. [333] AQI se atribuyó la responsabilidad del ataque y veinte personas fueron arrestadas en relación con el asesinato, incluido el propio jefe de seguridad del jeque. [334] Alrededor de 1.500 personas asistieron al funeral de Sheikh Sattar, incluidos altos funcionarios iraquíes y estadounidenses. El liderazgo del Consejo de Salvación de Anbar pasó entonces al hermano de Sheikh Sattar, Sheikh Ahmed Abu Risha . [335] En diciembre, el líder adjunto de al-Qaeda , Ayman al-Zawahiri, publicó una entrevista en la que negó que las tribus de la provincia de Anbar estuvieran apoyando a los estadounidenses, elogiándolos como "nobles y honorables" y refiriéndose al Despertar como "escoria". [332]
A partir de febrero de 2008, las fuerzas estadounidenses comenzaron a devolver el control político y militar de Anbar a los iraquíes. El 14 de febrero, el 1.er Batallón del 7.º de Infantería de Marina se retiró de Hīt. [80] Dos días después, las fuerzas estadounidenses e iraquíes llevaron a cabo una operación conjunta en helicóptero destinada a exhibir a las fuerzas de seguridad iraquíes. [80] Más significativamente, a finales de marzo, ambas divisiones del ejército iraquí en la gobernación de Anbar, la 1.ª y la 7.ª Divisiones , fueron enviadas al sur para participar en la Batalla de Basora . [336] Su participación ayudó a ganar la batalla para las fuerzas gubernamentales y mostró las principales mejoras del ejército iraquí. [336] El 26 de marzo de 2008, el Escuadrón B del SAS británico, como parte del Task Force Knight, fue llamado a atacar la casa de un terrorista fabricante de bombas en las primeras horas de la mañana. Después de intentar llamarlo y no obtener respuesta, irrumpieron en la casa, recibiendo una lluvia de fuego que dejó cuatro hombres heridos mientras un terrorista de otro edificio se unió al tiroteo. Con apoyo de helicópteros, siguieron adelante y persiguieron a sus objetivos hasta otra casa que utilizaba a civiles como rehenes, que luego murieron accidentalmente junto con los terroristas. Un operador de SAS murió. [337]
No negamos las dificultades que enfrentamos en este momento. ... Los estadounidenses no nos han derrotado, pero el giro de los suníes contra nosotros nos ha hecho perder mucho y sufrir mucho.
— Líder de AQI de Al-Karmah [338]
A principios de enero, el líder de AQI, Ayyub al-Masri, ordenó a sus combatientes en Anbar que "se alejaran de las matanzas indiscriminadas masivas" y "reorientaran los ataques contra las tropas estadounidenses, los sunitas que cooperan estrechamente con las fuerzas estadounidenses y la infraestructura de Irak". [338] AQI también ordenó a sus combatientes que evitaran atacar a miembros de tribus sunitas, e incluso ofreció amnistía a los líderes tribales del Despertar. [338] El 19 de abril, al-Masri pidió una ofensiva de un mes de duración contra las fuerzas estadounidenses e iraquíes. [339] En Anbar, esa ofensiva pudo haber comenzado cuatro días antes, el 15 de abril, cuando 18 personas (incluidos cinco policías iraquíes) murieron en dos atentados suicidas con bombas cerca de Ramadi. [340] El 22 de abril, un terrorista suicida condujo su vehículo hacia un punto de control de entrada en Ramadi tripulado por más de 50 marines y policías iraquíes. Dos marines se enfrentaron al conductor que detonó su bomba temprano, matando a los guardias e hiriendo a 26 iraquíes. Ambos marines recibieron póstumamente la Cruz Naval. [341] [342] El 8 de mayo, un grupo de insurgentes cruzó la frontera siria cerca de Al Qaim y mató a 11 policías y oficiales militares iraquíes. [343] Ese mismo día, cuatro marines murieron en una explosión al borde de una carretera en Lahib, una aldea agrícola justo al este de Karmah. [344] El 16 de mayo, un coche bomba suicida atacó una comisaría de policía de Faluya, matando a cuatro e hiriendo a nueve. [345]
En junio, se anunció que la gobernación de Al Anbar sería la décima provincia en transferirse al control provincial iraquí , la primera región sunita de su tipo. Esta entrega se retrasó por el mal tiempo y un atentado suicida con bomba el 26 de junio en Karmah durante una reunión entre jeques suníes y marines estadounidenses que mató a más de 23 personas, entre ellas tres marines. [346] [347] En julio, el candidato presidencial Barack Obama visitó Ramadi y se reunió con el gobernador Rasheed, el jeque Abu Rish y otros 30 jeques y personal militar de alto rango. En la reunión, Obama prometió que "Estados Unidos no abandonará Irak" (su oponente, John McCain , había visitado Haditha en marzo de 2008). [348] [349] [350] El 26 de agosto, los líderes iraquíes firmaron el Memorando de Entendimiento de Comando y Control en una ceremonia en el Centro de Gobernanza de Anbar, un paso hacia la toma total del control y la responsabilidad de la seguridad de las fuerzas de la Coalición. [80] Menos de una semana después, el 1 de septiembre, la transición se hizo oficial. [80] [351]
La última acción militar importante en la gobernación de Al Anbar se produjo el 26 de octubre de 2008, cuando un grupo de Fuerzas Especiales del Ejército llevó a cabo una incursión en Siria para matar a Abu Ghadiya , el líder de una red de combatientes extranjeros que viajaban por Siria. [352] Anbar continuó desempeñando un papel importante en la insurgencia iraquí. Ese mismo mes, AQI anunció la formación del Estado Islámico de Irak (ISI), un grupo paraguas liderado por Abu Omar al-Baghdadi , un clérigo de Anbar. [353] Después de que Al-Baghdadi y Al-Masri fueran asesinados en Tikrit en abril de 2010, Estados Unidos creyó que el nuevo líder de AQI/ISI era Abu Dua al-Badri , un ex Emir de Rawa que estaba casado con una mujer de Faluya. . [353]
A finales de 2008, las fuerzas estadounidenses comenzaron a acelerar su salida de las ciudades de todo Irak, entregando la tarea de mantener la seguridad a las fuerzas iraquíes. [354] Los marines se retiraron de Faluya y de la presa de Haditha en noviembre y diciembre. [80] El cabo Brandon Lara del 3.er Batallón del 4.º Marines fue el último miembro del servicio estadounidense asesinado en Anbar, el 19 de julio de 2009. [4] A principios de agosto, una unidad de Marines que operaba en Anbar localizó y recuperó el cuerpo del Capitán de la Armada Scott . Speicher , desaparecido en combate desde la Guerra del Golfo de 1991 . [355] El 6 de octubre de 2009, los dos últimos Regimientos de la Infantería de Marina se habían marchado, poniendo fin a la presencia de combate estadounidense. [356] Los expertos y muchos iraquíes estaban preocupados de que AQI pudiera resurgir e intentar ataques con víctimas masivas para desestabilizar el país. [354] Hubo un aumento en el número de ataques suicidas, y AQI recuperó su fuerza hasta noviembre de 2009 y parecía estar lanzando un esfuerzo concertado para paralizar al gobierno. [357] [358]
Cuando dejéis Ramadi o Anbar por completo, ¿cuál será vuestro legado? Es destrucción total. La gente dirá que entraste, destruiste y te fuiste.
— Profesor iraquí de la Universidad de Anbar , febrero de 2009 [359]
Se produjeron varios atentados con coches bomba en Ramadi, Haditha y Al Qaim tras la retirada estadounidense de las ciudades iraquíes el 30 de junio. [360] A lo largo de los últimos meses del año, se produjeron ataques adicionales, principalmente asesinatos, en los alrededores de Faluya y Abu Ghraib. [361] En octubre, dos atentados con bombas mataron a 26 personas e hirieron a 65 en una reunión de reconciliación en Ramadi. [362] En diciembre, un doble atentado suicida coordinado fuera del complejo gubernamental de Ramadi mató a 25 personas e hirió gravemente al Gobernador Qasim Al-Fahdawi , quien perdió un brazo. [361]
La violencia continuó durante los últimos meses de 2011. En septiembre, un autobús que transportaba a peregrinos chiítas de la vecina gobernación de Karbala fue detenido en las afueras de Ramadi y 22 personas fueron ejecutadas, lo que provocó amenazas de Karbala de anexar partes del sur de Anbar, incluida la ciudad de Nukhayb . [363] En noviembre, el consejo provincial de Anbar anunció que estaba considerando la posibilidad de formar una región semiautónoma con otras gobernaciones en las zonas suníes de Irak. [364]
Cuando los estadounidenses se retiraron, muchos iraquíes y estadounidenses cuestionaron la capacidad de las fuerzas de seguridad iraquíes, especialmente la policía, para proteger la provincia. Otros expresaron escepticismo sobre si Irán dominaría Irak y si el gobierno iraquí sería capaz de brindar seguridad. [365] [366] Un iraquí enojado describió el legado estadounidense como "destrucción total... simplemente entraste, destruiste y te fuiste". [359] Al discutir la retirada estadounidense, un periodista en Faluya predijo que el Gobierno de Irak continuaría teniendo problemas con la provincia de Anbar, diciendo: "Anbar fue donde comenzó la inestabilidad en Irak. Fue donde regresó la estabilidad. Y es donde la inestabilidad podría empezar de nuevo." [367]
El ejército de los Estados Unidos en la gobernación de Al Anbar tuvo una serie de reorganizaciones a finales de 2009 y principios de 2010. Las últimas fuerzas extranjeras no estadounidenses abandonaron Irak el 31 de julio de 2009 y las Fuerzas Multinacionales del Oeste se convirtieron en la Fuerza Oeste de los Estados Unidos. [368] [369] El 23 de enero de 2010, los marines abandonaron formalmente tanto la gobernación de Anbar como Irak, transfiriendo los compromisos militares estadounidenses a la 1.ª División Blindada del ejército de los Estados Unidos. [78] [370] El Ejército rápidamente fusionó la División Oeste de los Estados Unidos con la División de los Estados Unidos – Bagdad, creando la División – Centro de los Estados Unidos para asesorar a las fuerzas iraquíes tanto en Anbar como en Bagdad. [369] [370] En diciembre de 2010, la 25.ª División de Infantería asumió la responsabilidad de la provincia de Anbar. [371] El 7 de diciembre, Estados Unidos transfirió su última base en Anbar, Al Asad, al Gobierno iraquí. [372] Una semana después, cientos de residentes de Faluya celebraron la retirada quemando banderas estadounidenses en la ciudad. [373] [374]
[T]obtendrías bajas civiles. Quiero decir, ya sea como resultado de nuestra acción u otra acción, ya sabes, descubrir 20 cuerpos, degollados, 20 cuerpos, ya sabes, decapitados, 20 cuerpos aquí, 20 cuerpos allá.
— Oficial estadounidense encargado de las violaciones de los derechos humanos en Anbar a finales de 2005 [375]
Ambas partes cometieron abusos contra los derechos humanos en la provincia de Anbar, a menudo involucrando a civiles atrapados en medio del conflicto. A finales de 2005, los abusos se habían vuelto tan comunes que un oficial estadounidense se refirió con indiferencia a "descubrir... 20 cuerpos aquí, 20 cuerpos allá" y el jefe de MNF-W se refirió a ellos como "un costo de hacer negocios". [375] Durante la Operación Cortina de Acero, los insurgentes entraron a la fuerza en las casas de las personas y las mantuvieron como rehenes mientras participaban en tiroteos con las fuerzas estadounidenses, que a menudo destruyeban las casas. [376] Una familia iraquí sunita describió cómo en 2006 huyeron de la violencia sectaria en Bagdad hacia Hīt. Durante su estancia de un año en Hīt, vieron a combatientes de AQI secuestrar a un hombre por responderles; Más tarde, los combatientes arrojaron el cuerpo del hombre en la puerta de su casa. La familia también vio cómo una patrulla estadounidense golpeaba una mina frente a su casa y le preocupaba que los estadounidenses llevaran a cabo asesinatos en represalia contra la familia. [377] Un jeque iraquí habló de cómo los estadounidenses le dispararon accidentalmente y lo arrestaron y lo arrojaron a la prisión de Abu Ghraib, donde fue torturado. Después de su liberación, fue atacado por insurgentes en Faluya que pensaban que era un espía estadounidense. [378]
Para las fuerzas estadounidenses, los abusos consistían típicamente en un uso desproporcionado de potencia de fuego o en militares que cometían ejecuciones extrajudiciales (como en Haditha ). Muchas acusaciones de violaciones de derechos humanos contra Estados Unidos estaban relacionadas con la Primera y Segunda Batalla de Faluya. Tras el ataque, el ejército de Estados Unidos admitió que había empleado municiones de artillería de fósforo blanco, cuyo uso no está permitido en zonas civiles según la Convención de las Naciones Unidas sobre Ciertas Armas Convencionales . [379] [380] [381] Varios marines, todos ellos del 3.er Batallón del 1.er Marines, fueron posteriormente acusados (pero no condenados) de ejecutar prisioneros iraquíes. [382] [383] Algunos asesores británicos también se quejaron de que los marines tenían poca consideración por las bajas civiles y habían utilizado municiones que contenían uranio empobrecido que causaban defectos de nacimiento durante años después de la batalla. [384] [385]
Las fuerzas estadounidenses también mataron a civiles mediante bombardeos aéreos. [214] Entre 2003 y 2007, 1.700 iraquíes de todos los bandos murieron en ataques aéreos en la gobernación de Anbar. [7] El 19 de mayo de 2004, 42 civiles murieron cerca de Al Qaim cuando aviones estadounidenses bombardearon por error una fiesta de boda . [386] [387] [388] En noviembre de 2004, 59 civiles murieron cuando Estados Unidos bombardeó el Centro Central de Salud de Faluya. [389] En noviembre de 2006, un ataque aéreo estadounidense en Ramadi mató a 30 civiles. [390] Posteriormente se demostró que algunas acusaciones, como el presunto atentado con bomba contra una mezquita de Faluya en abril de 2004 que mató a 40 personas, eran exageradas o falsas. [391]
Un número desconocido de iraquíes en Anbar también murieron a través de incidentes de Escalada de Fuerza (EOF), donde a las tropas estadounidenses se les permitió disparar contra vehículos y personas iraquíes de aspecto sospechoso bajo sus reglas de enfrentamiento . Estos incidentes ocurrieron típicamente tanto en los puestos de control de la coalición como cerca de los convoyes de la coalición en la carretera. [392] [Nota 9] Un funcionario de asuntos civiles relató dos incidentes separados en Ramadi en los que familias que viajaban en automóviles fueron atacadas a tiros por no detenerse en los puestos de control: en un incidente, el marido murió; en otro, la esposa murió y un niño resultó gravemente herido. [393]
Otras violaciones involucraron abusos a detenidos. Un memorando de agosto de 2003 sobre interrogatorios a detenidos incitó a un soldado del 3.er ACR en Anbar a responder que "hay que quitarse los guantes". [394] En noviembre de 2003, el ex general iraquí Abed Hamed Mowhoush murió en un centro de detención cerca de Al Qaim después de que interrogadores del ejército estadounidense lo metieron dentro de un saco de dormir y lo mataron a golpes. [395] En 2005, varios miembros de la 82.ª División Aerotransportada describieron cómo en 2003 golpearon y abusaron de prisioneros en Camp Mercury, una base de operaciones avanzada cerca de Faluya. [51] Las fuerzas de seguridad iraquíes también cometieron abusos. En 2007, un comandante de la Infantería de Marina cerca de Tharthar descubrió varios casos de soldados iraquíes violando a civiles y policías iraquíes torturando a prisioneros. [396]
Finalmente, aunque no fue un abuso, entre algunos iraquíes existía la percepción de que a los estadounidenses no les importaban. Un destacado clérigo de Anbar se quejó más tarde de lo siguiente:
Si una patrulla estadounidense estuviera en la carretera y viera a una persona muerta, simplemente la dejarían allí. Y esto realmente empezó a crear odio hacia los soldados estadounidenses, porque no les importaba un bledo lo que les pasara a los iraquíes. Si los mataron justo en frente de ellos, no se involucraron. ... Cuando los terroristas atacaron la mezquita nacional en 2005... las fuerzas estadounidenses estaban a 200 metros de distancia... y no interfirieron. [397]
Los diversos grupos insurgentes ejecutaron y torturaron periódicamente a presuntos colaboradores iraquíes y capturaron a occidentales, así como a iraquíes que consideraban insuficientemente religiosos. Un cristiano iraquí contó a Human Rights Watch cómo los insurgentes lo detuvieron en Anbar y le ordenaron convertirse al Islam o enfrentarse a la muerte. [398] Otro chiíta iraquí relató cómo insurgentes de otros países árabes habían expulsado a muchos kurdos y chiítas de las ciudades y ejecutado a otros. [399] [400] Después de la Segunda Batalla de Faluya, las fuerzas estadounidenses descubrieron cámaras de tortura y ejecución de Al Qaeda, que habían sido utilizadas contra iraquíes sospechosos de trabajar con occidentales o el gobierno iraquí. Algunas de las cámaras todavía contenían víctimas. Algunas ejecuciones, como las de Nicholas Berg y Kim Sun-il, fueron grabadas en vídeo por sus autores. [401] [402] Algunos residentes de Faluya declararon que durante la batalla, Al Qaeda había disparado a cualquiera que intentara irse. [403]
En Haditha, después de que los marines fueran retirados para luchar en Faluya , los insurgentes "reunieron a decenas de agentes de policía locales y los ejecutaron públicamente en un estadio de fútbol". Cuando los marines fueron retirados por segunda vez a finales de 2004, se produjeron masacres similares contra la policía local. [404] [405] Hicieron cumplir estrictas leyes islámicas , como romper los dedos de los fumadores, azotar a los que bebían alcohol y prohibir que las tiendas vendieran imágenes de mujeres. [338] Una mujer iraquí de Ramadi dijo que Al-Qaeda prohibía a las mujeres conducir o caminar solas. AQI también abusó de las mujeres locales, lo que provocó el antagonismo de algunas de las tribus locales. Se reclutó a mujeres, haciéndose pasar por costureras, para reconocer las casas e informar sobre la presencia de policías iraquíes escondidos. Si no pudieran encontrar a la policía, se conformarían con matar a sus familiares cercanos. También asesinaron a innumerables iraquíes: médicos, mulás, graduados universitarios, incluso mujeres y niños, cualquiera que pensaran que pudiera estar relacionado con los estadounidenses. [338] [406] En 2007, los marines estadounidenses encontraron varias fosas comunes cerca del lago Tharthar que contenían un total de más de 100 víctimas. [324]
Según el jeque Ahmed Abu Risha, muchos iraquíes se alejaron de AQI pero dudaban en tomar las armas contra ellos por miedo. Sheikh Ahmed dijo que la mayor queja sobre AQI fue que no pudieron crear un grado de normalidad y que "las personas [que] usan máscaras... no pueden construir el país". [407] Otros jeques dijeron específicamente que el gran número de asesinatos y secuestros cometidos por AQI provocaron la revuelta tribal. [408] El líder de AQI, Ayyub al-Masri, prácticamente lo admitió en 2008 cuando ordenó a los combatientes en Anbar que evitaran dañar a los suníes que no estaban trabajando estrechamente con las fuerzas de la coalición y que "no interfirieran en cuestiones sociales". [338] Sin embargo, David Kilcullen argumentó que los abusos en sí mismos pueden haber sido un problema menor que el hecho de que AQI interrumpiera los negocios de contrabando de las tribus, la creencia de que AQI estaba vinculado a Irán y su comportamiento general "prepotente". Añadió que, cualquiera que fuera la chispa, ya existía la percepción de que AQI "se lo merecía". [261]
En Estados Unidos, incidentes como el abuso de detenidos y los asesinatos de Haditha ocuparon las primeras páginas de las noticias, pero muchas muertes iraquíes a manos de las fuerzas de seguridad estadounidenses o iraquíes no fueron reportadas. [392] [409] Si bien el ejército estadounidense afirmó que "la gran mayoría" de las muertes iraquíes fueron causadas por otros iraquíes, incidentes como Faluya y Haditha provocaron que muchos iraquíes se sintieran amargados hacia los estadounidenses. [410] Esto posteriormente provocó la indignación iraquí en 2011, cuando Estados Unidos intentó sin éxito negociar una presencia a largo plazo en Irak que otorgaría inmunidad al personal militar estadounidense. [375] Los iraquíes estaban aún más enojados por lo que percibían como una "parodia de la justicia" por la falta de condenas del personal militar estadounidense. [238] [411] Escribiendo después de los asesinatos de Haditha, el coronel retirado del ejército estadounidense Andrew Bacevich dijo:
¿Quién es responsable de estas muertes iraquíes? ¿Los jóvenes soldados apretando el gatillo? ¿Los comandantes que establecen reglas de enfrentamiento que privilegian la " protección de la fuerza " sobre cualquier obligación de proteger vidas inocentes? ¿Los políticos intelectualmente en bancarrota que enviaron fuerzas estadounidenses a Irak en primer lugar y ahora no ven más remedio que seguir adelante? ¿La cultura que, por decirlo suavemente, no ha buscado ni comprender ni empatizar con la gente del mundo árabe o islámico? [409]
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