El caballo Banker es una raza [1] de caballo semisalvaje o salvaje ( Equus ferus caballus ) que vive en las islas barrera de los Outer Banks de Carolina del Norte . Es pequeño, resistente y tiene un temperamento dócil, y está genéticamente relacionado con las razas Carolina Marsh Tacky de Carolina del Sur y Florida Cracker Horse a través de su ascendencia compartida de caballos españoles coloniales e ibéricos . Se estima que la población actual de caballos Banker salvajes es de unos 400.
A los banqueros se les permite permanecer en las islas debido a su importancia histórica, aunque pueden pisotear plantas y animales que anidan en el suelo y no se los considera autóctonos . Sobreviven pastando en las hierbas de los pantanos, que les proporcionan agua y alimentos, además de charcas temporales de agua dulce.
Para evitar la superpoblación y la endogamia, y para proteger su hábitat del pastoreo excesivo, los caballos son administrados por el Servicio de Parques Nacionales , el estado de Carolina del Norte y varias organizaciones privadas. Los caballos son monitoreados para detectar enfermedades, como la anemia infecciosa equina , cuyo brote se descubrió y posteriormente se eliminó en Shackleford en 1996. Están protegidos del tráfico en la carretera 12 de Carolina del Norte . Las poblaciones de la isla están limitadas por adopciones y por el control de la natalidad. Los banqueros tomados de la naturaleza y entrenados se han utilizado para montar a caballo , conducir y, ocasionalmente, para patrullas montadas.
En junio de 2010, el caballo Banker ("Colonial Spanish Mustang ") fue nombrado caballo oficial del estado de Carolina del Norte . [2]
El caballo Banker típico es relativamente pequeño, con una altura a la cruz de entre 13,0 y 14,3 manos (52 y 59 pulgadas, 132 y 150 cm) [3] y un peso de entre 800 y 1000 libras (360 a 450 kg). [4] Otras fuentes los enumeran como más altos, con una altura de entre 14,0 y 15,2 manos (56 y 62 pulgadas, 142 y 157 cm). [4] La frente es ancha y el perfil facial tiende a ser recto o ligeramente convexo.
En términos de conformación , el pecho es típicamente profundo y estrecho, y la espalda es corta, con una grupa inclinada y una cola de implantación baja. Las patas tienen un hueso cannon de forma ovalada , [5] un rasgo considerado indicativo de "hueso fuerte" o solidez. [6] Los callos conocidos como castañas son pequeños, en algunos tan diminutos que apenas son detectables. La mayoría de los Bankers no tienen castañas en las patas traseras. [7]
El pelaje puede ser de cualquier color , pero lo más frecuente es marrón , castaño , pardo o castaño . [8] Los bankers tienen pasos largos y muchos pueden caminar a paso lento y deambular . [5] Son fáciles de mantener , [7] y muchos tienden a ser resistentes, amigables y dóciles. [9]
Varias de las características de los Bankers indican que comparten ascendencia con otras razas de caballos coloniales españoles . La presencia del marcador genético "Q-ac" sugiere que los caballos comparten ascendencia común con otras dos razas de ascendencia española , el Pryor Mountain Mustang y el Paso Fino . Estas razas divergieron entre sí hace 400 años. [10] La raza comparte rasgos esqueléticos de otros caballos españoles coloniales: las alas del atlas son lobuladas, en lugar de semicirculares; y tienen el lomo corto, y algunos individuos poseen cinco en lugar de seis vértebras lumbares . No hay cambios en la función como resultado de estas diferencias espinales. El perfil facial convexo común a la raza también indica ascendencia española. [5]
Un estudio de ADN de 2011 del caballo Banker descubrió que tenía una heterocigosidad muy baja y un número medio bajo de alelos (29), de manera similar a la población de caballos Florida Cracker , que también demostró tener un déficit de heterocigosidad . El estudio también mostró evidencia de similitud de ADN de las poblaciones de caballos Banker, Carolina Marsh Tacky y Florida Cracker con las razas ibéricas . De los tres, se demostró que el caballo Banker era el que más se parecía genéticamente al caballo colonial español original . [4] [11]
La Fundación para los Caballos Shackleford ha creado un libro genealógico para establecer al caballo Banker como una raza propia ; como tal, está registrado como una raza en peligro crítico de extinción en la American Livestock Breeds Conservancy . Algunos caballos Banker también han sido aceptados en el registro de la raza Mustang . [4]
Dado que son caballos que se mueven libremente, a los Bankers se los suele llamar caballos "salvajes" ; sin embargo, dado que descienden de ancestros domesticados, son caballos asilvestrados . [12] Se cree que los Bankers llegaron a las islas barrera durante el siglo XVI. Se han propuesto varias hipótesis para explicar los orígenes de los caballos, pero ninguna ha sido verificada por completo.
Una teoría es que los antepasados del banquero nadaron hasta la orilla desde los galeones españoles naufragados . Los barcos que regresaban a España desde las Américas a menudo aprovechaban tanto la corriente del Golfo como los vientos alisios continentales , en una ruta que los llevaba a 20 millas (32 km) de los Outer Banks. Los bancos de arena ocultos se cobraron muchas víctimas y le valieron a esta región el nombre de " Cementerio del Atlántico ". Al menos ocho naufragios descubiertos en el área son de origen español, que datan entre 1528 y 1564. Estos barcos se hundieron lo suficientemente cerca de la tierra como para que los caballos llegaran a la orilla. Alternativamente, durante el clima peligroso, los barcos pueden haberse refugiado cerca de la costa, donde los caballos pueden haber sido liberados. Sin embargo, la presencia de caballos en los barcos del tesoro españoles no ha sido confirmada: el espacio de carga estaba destinado principalmente al transporte de riquezas como oro y plata. [13]
Otra conjetura es que la raza desciende de los 89 caballos traídos a las islas en 1526 por el explorador español Lucas Vázquez de Ayllón . Su intento de colonización de San Miguel de Gualdape (cerca del río Santee en Carolina del Sur ) fracasó, lo que obligó a los colonos a mudarse, posiblemente a Carolina del Norte. Vázquez de Ayllón y alrededor de 450 de los 600 colonos originales murieron posteriormente como resultado de la deserción, la enfermedad y una helada temprana. Al carecer de un liderazgo efectivo, el nuevo asentamiento duró solo dos meses; los sobrevivientes abandonaron la colonia y huyeron a La Española , dejando atrás sus caballos. [14]
Una teoría similar es que Sir Richard Grenville trajo caballos a las islas en 1585 durante un intento de establecer una base naval inglesa. Los cinco barcos de la expedición encallaron en Wococon (actual Ocracoke ). [15] Los documentos indican que los barcos transportaban varios tipos de ganado obtenido a través del comercio en La Española, incluyendo "yeguas, vacas, toros, cabras, cerdos y ovejas". [16] Mientras que los barcos más pequeños fueron reflotados fácilmente, uno de los barcos más grandes de Grenville, el Tiger , casi fue destruido. Los académicos creen que cuando la tripulación intentó aligerar el barco, descargaron los caballos o los obligaron a tirarse por la borda, dejándolos nadar hasta la orilla. En una carta a Sir Francis Walsingham ese mismo año, Grenville sugirió que el ganado sobrevivió en la isla después del encallamiento de sus barcos. [15]
Unas 400 islas Bankers habitan las largas y estrechas islas barrera de los Outer Banks de Carolina del Norte. [4] Estas islas son depósitos de sedimentos en alta mar separados del continente por un cuerpo de agua como un estuario [17] o un estrecho. [3] Las islas pueden estar hasta a 30 millas (48 km) de la costa; la mayoría tienen menos de una milla (1,6 km) de ancho. La vegetación es escasa y consiste principalmente en pastos gruesos y algunos árboles atrofiados . [18] Cada isla de la cadena está separada de la siguiente por una entrada de marea . [17]
La pequeña estatura de los Bankers se puede atribuir, en parte, a los nutrientes limitados en su dieta. [19] Pastan principalmente en pastos Spartina , pero se alimentan de otras plantas como el junco ( Typha latifolia ), avena marina , [20] e incluso hiedra venenosa . [21] Los caballos que viven más cerca de la habitación humana, como los de Currituck Banks , a veces han pastado en céspedes residenciales y jardines. [20] Los Bankers domesticados criados con alimento para caballos fabricado desde una edad temprana tienden a exhibir marcos ligeramente más grandes. [19]
El agua dulce es un recurso limitante para los banqueros, ya que las islas están rodeadas de agua salada y no tienen manantiales de agua dulce ni estanques permanentes. [18] Los caballos dependen de charcas efímeras de agua de lluvia y de la humedad de la vegetación que consumen. [20] Los banqueros cavan hoyos poco profundos, de entre 2,5 y 4 pies (0,76 a 1,22 m) de profundidad, para alcanzar agua subterránea dulce. [18] Ocasionalmente, pueden recurrir a beber agua de mar. Esto les da una apariencia hinchada, consecuencia de la retención de agua causada por el esfuerzo del cuerpo por mantener el equilibrio osmótico . [22]
El Servicio de Parques Nacionales (NPS) está preocupado por el impacto de los caballos Banker en la salud ambiental de las islas barrera de Carolina del Norte. Inicialmente, el NPS creía que los caballos Banker introducidos consumirían por completo las gramíneas Spartina alterniflora y los bosques marítimos, ya que se pensaba que ambos eran esenciales para su supervivencia. [22] Una investigación realizada en 1987 proporcionó información sobre la dieta de los caballos que sugería lo contrario. La mitad de su dieta consistía en Spartina , mientras que solo el 4% de sus nutrientes provenían del bosque marítimo. El estudio concluyó que se reponían suficientes nutrientes con cada marea oceánica para evitar una disminución del crecimiento vegetativo debido al pastoreo excesivo . [23]
Un estudio de 2004 declaró que el mayor impacto sobre la vida vegetal no era el pastoreo, sino el daño que sufrían las plantas cuando eran pisoteadas por los cascos de los caballos . [20] Los caballos banqueros, una especie introducida, representan una amenaza para los animales nativos que anidan en el suelo, como las tortugas marinas y las aves playeras . Los caballos salvajes interrumpen las actividades de anidación [24] y pueden aplastar a las crías. [22]
Un estudio de 2019, que cita estudios anteriores de 2014 [25] y 2017, [26] también encontró que los caballos Banker que deambulan libremente también parecen causar algunos problemas ambientales al afectar directamente a otras especies silvestres. Esto incluía que los caballos Banker potencialmente limitaban el acceso de estas especies nativas a las fuentes de agua, y que no manejar a los caballos Banker aumentaba el riesgo de erosión del suelo en las comunidades de plantas ribereñas y de tierras altas. Se encontró que esto disminuía la productividad y la función del ecosistema en algunos sitios, y que los caballos que deambulan libremente sin restricciones pueden, con el tiempo, causar una incisión en el canal del arroyo y una caída en el nivel freático en las áreas ribereñas , particularmente si las orillas se volvieron inestables por una pérdida de especies de plantas de raíces profundas. El estudio también encontró que la compactación del suelo por el uso de caballos que deambulan libremente sin restricciones probablemente limita la vegetación herbácea , porque la compactación del suelo puede restringir la infiltración de agua y el crecimiento de las raíces, lo que tiene un impacto ecológico sustancial en las comunidades de plantas nativas de las tierras altas y ribereñas . [27]
El estudio recomendó una evaluación de impacto ambiental (EIA) a más largo plazo de la respuesta del suelo, la vegetación y la vida silvestre a la exclusión de los caballos que deambulan libremente para comprender mejor la magnitud de estos efectos. Sin embargo, los autores del estudio también señalaron que la magnitud de los efectos de los caballos probablemente varíe sustancialmente en todo el paisaje, porque la intensidad y la frecuencia del uso de los caballos son variables. Se recomendó que los efectos ecológicos de los caballos que deambulan libremente se tengan en cuenta en los planes de restauración y conservación de la naturaleza para las especies nativas . El estudio señaló que algunos objetivos de restauración y conservación pueden no ser alcanzables en áreas que ocupan los caballos que deambulan libremente y, por lo tanto, no deberían intentarse, porque se desperdiciarían recursos. La recomendación final del estudio fue una mayor gestión de las poblaciones de caballos Banker que deambulan libremente para reducir su impacto negativo. [27]
Como los Bankers son vistos como parte del patrimonio costero de Carolina del Norte, se les ha permitido permanecer en las islas barrera. [28] Para hacer frente a la creciente población, prevenir la endogamia e intentar minimizar el daño ambiental, varias organizaciones se asocian para gestionar las manadas.
El desarrollo económico inicial de Carolina del Norte dependió en gran medida de los caballos Banker. En los siglos XIX y XX, se los consideraba un producto económico importante y se celebraban rodeos periódicos en las islas, llamados pony pennings . Los Banker se subastaban a compradores del continente. [4]
En la década de 1920, más de 5000 caballos Banker corrían salvajes en los Outer Banks de Carolina del Norte . Hoy, solo quedan dos manadas en estado salvaje: los Corolla y los Shacklefords , con una población estimada de unos 400 caballos. [29] Todavía quedan menos de 100 caballos Banker en Ocracoke, y muchos de ellos enfrentan problemas de baja diversidad genética y endogamia . Como resultado, algunos caballos Banker se han cruzado con el Carolina Marsh Tacky , el Mustang , el Spanish Mustang y otras razas de caballos coloniales españoles . [30]
Desde 1959, los caballos de la isla Ocracoke han estado confinados en áreas cercadas de aproximadamente 180 acres (0,73 km2 ; 0,28 millas cuadradas). Las áreas protegen a los caballos del tráfico de la carretera 12 de Carolina del Norte , así como también salvaguardan la isla del pastoreo excesivo. El Servicio Nacional de Parques, la autoridad que administra la manada de Ocracoke, complementa la dieta de los caballos con heno y granos adicionales. [31]
En 2006, como medida de precaución contra la endogamia, dos potras de la manada Shackleford fueron transportadas a Ocracoke. [32]
La Ley Pública 105-229, comúnmente conocida como la Ley de Protección de los Caballos Salvajes de Shackleford Banks , establece que los caballos salvajes de Shackleford Banks deben ser administrados conjuntamente por el Servicio de Parques Nacionales y otra entidad sin fines de lucro calificada (actualmente la Fundación para Caballos Shackleford). La manada está limitada a 120-130 caballos. El control de la población se logra mediante la adopción y la administración de la vacuna anticonceptiva Porcine zona pelúcida (PZP) a yeguas individuales mediante dardos. La población de caballos de la isla se monitorea mediante la marcación por congelación de números en el cuarto trasero izquierdo de cada animal. La identificación de los individuos permite al Servicio de Parques Nacionales garantizar proporciones de género correctas y seleccionar qué yeguas inyectar con PZP.
Desde el año 2000, la Fundación para los Caballos Shackleford se ha encargado de las adopciones de caballos Bankers de Shackleford. En 2007, 56 caballos habían encontrado nuevos hogares, 10 residían con otra manada en Cedar Island y dos habían sido trasladados a la manada de Ocracoke. [33]
El 12 de noviembre de 1996, la División Veterinaria del Departamento de Agricultura de Carolina del Norte reunió a los caballos de Shackleford y les realizó pruebas de anemia infecciosa equina (AIE). La AIE es una enfermedad potencialmente letal, un lentivirus transmitido por fluidos corporales e insectos. Setenta y seis de los 184 caballos capturados dieron positivo. A los que dieron negativo se les permitió permanecer en la isla y los que tenían la enfermedad fueron transportados a una instalación de cuarentena temporal. Encontrar un área aislada permanente para un número tan grande de caballos Bankers fue una tarea difícil para la Fundación; ocho días después, el estado declaró que todas las ubicaciones propuestas para la manada no eran adecuadas y ordenó la eutanasia de los 76 caballos infectados. Dos caballos más murieron en el proceso: uno que resultó fatalmente herido durante la redada y un potro no infectado que se coló en la manada en cuarentena para estar con su madre. [34]
Las poblaciones de caballos salvajes en Currituck Banks fueron sacrificadas deliberadamente por cazadores a fines de la década de 1930. [35] Como consecuencia del desarrollo en Corolla y Sandbridge durante la década de 1980, los caballos restantes en el norte de Outer Banks entraron en contacto con humanos con mayor frecuencia. [36] Esto resultó ser peligroso y, a veces, fatal para los caballos. Para 1989, once Bankers habían muerto atropellados por automóviles en la recién construida Highway 12, [37] y varios más en Sandbridge. [38] Ese mismo año, se creó el Corolla Wild Horse Fund, una organización sin fines de lucro, para proteger a los caballos de la interferencia humana. Como resultado de sus esfuerzos, el resto de la manada se trasladó a una parte más remota de Currituck Banks, [39] donde fueron cercados en 1800 acres (7,28 km2 ; 2,81 millas cuadradas) de tierra combinada federal y privada donada entre Corolla y la línea Virginia / Carolina del Norte. Los comisionados de Corolla declararon el sitio santuario de caballos. [22]
En la actualidad, la población se gestiona mediante la adopción de potros de un año , tanto potrancas como castrados . [40] Los conflictos por la preservación de los caballos continuaron hasta 2012. [41] En 2013, se introdujo una legislación para ayudar a preservar la manada en Currituck. [42]
Una manada vive en el componente Rachel Carson de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Carolina del Norte, una serie de cinco pequeñas islas y varias marismas. [43] No hubo caballos en el Santuario hasta la década de 1940. No está claro si los Bankers nadaron desde la cercana Shackleford [44] o si los dejaron los residentes que habían usado las islas para pastar ganado. Son propiedad del estado de Carolina del Norte y están administrados por él y se consideran un recurso cultural.
No se tomaron medidas de gestión hasta finales de los años 1980 y principios de los años 1990, cuando, tras años de próspera población, se superó la capacidad de sustentación de la isla . La desnutrición causada por el hacinamiento provocó la muerte de varios caballos; el personal de la reserva instituyó un programa de control de la natalidad para limitar la manada a unos 40 animales. [45]
Los Bankers adoptados se utilizan a menudo para paseos y conducción de placer . [28] Como tienen una disposición tranquila, [44] se utilizan como monturas para niños. [28] La raza también se ha utilizado en varias patrullas montadas. [44]
Antes de 1915, el Servicio de Salvamento de los Estados Unidos utilizaba caballos para la vigilancia y rescate de playas. Además de transportar a los guardabosques en las patrullas, [46] los caballos transportaban equipos hacia y desde los lugares de naufragios. [31] Durante la Segunda Guerra Mundial, la Guardia Costera los utilizó para patrullas. [31] En la década de 1980, los Bankers se utilizaron para tareas de playa en Cape Hatteras National Seashore . [46]
En 1955, se tomaron diez caballos de la manada de Ocracoke como parte de un proyecto para la Tropa 290 de Boy Scouts Montados . Después de domar y marcar a los caballos, los scouts los entrenaron para actividades de servicio público. Los Bankers fueron montados en desfiles y utilizados como monturas durante programas para fumigar marismas infestadas de mosquitos. [46]
Notas
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Bibliografía