Dame Florence Marjorie Wilcox DBE OStJ ( de soltera Robertson ; 20 de octubre de 1904 - 3 de junio de 1986), conocida profesionalmente como Anna Neagle , fue una actriz de teatro y cine, cantante y bailarina inglesa.
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Durante 20 años fue una de las actrices más taquilleras del cine británico y en 1949 fue elegida la estrella más popular de Gran Bretaña. Era conocida por brindar glamour y sofisticación al público londinense devastado por la guerra con sus musicales, comedias y dramas históricos ligeros. Casi todas sus películas fueron producidas y dirigidas por Herbert Wilcox , con quien se casó en 1943.
En sus dramas históricos, Neagle fue reconocida por sus interpretaciones de figuras históricas británicas, entre ellas Nell Gwyn ( Nell Gwyn , 1934), la reina Victoria ( Victoria la grande , 1937 y Sesenta años gloriosos , 1938), Edith Cavell ( La enfermera Edith Cavell , 1939) y Florence Nightingale ( La dama de la lámpara , 1951).
Florence Marjorie Robertson nació en Forest Gate , Essex , hija del capitán de la Marina Mercante Herbert William Robertson y Florence, de soltera Neagle. [1] [2] Su hermano mayor fue el bajo-barítono y actor Stuart Robertson (1901-1958). [3] Hizo su debut en el escenario como bailarina en 1917, y más tarde apareció en el coro de las revistas de CB Cochran y también en la revista Bubbly de André Charlot . Mientras estuvo con Cochran, fue suplente de Jessie Matthews . [4]
En 1931, protagonizó el musical del West End Stand Up and Sing con el actor Jack Buchanan , quien la animó a aceptar un papel destacado. Para esta obra, comenzó a usar el nombre profesional Anna Neagle (el apellido era el apellido de soltera de su madre). [5] La obra fue un éxito con un total de 604 representaciones. [5] Stand Up and Sing le proporcionó su gran oportunidad cuando el productor y director de cine Herbert Wilcox vio el espectáculo para considerar a Buchanan para una próxima película, pero también tomó nota de su potencial cinematográfico. [6]
"Como es natural, cuando era bailarina joven, tenía un gran deseo de progresar y de hacerlo rápido. Me impacientaba toda esa gente mayor que me hablaba del largo camino que me llevaría a la cima y que me rechazaba en trabajos que sabía que podía hacer".
Ana Neagle [7]
Tras formar una alianza profesional con Wilcox, Neagle interpretó su primer papel protagonista en una película en el musical Goodnight, Vienna (1932), de nuevo con Jack Buchanan. Con esta película, Neagle se convirtió de la noche a la mañana en una favorita. Aunque la producción de la película costó apenas 23.000 libras, fue un éxito de taquilla, y las ganancias de su estreno en Australia ascendieron a 150.000 libras. [8]
Después de su papel protagónico en The Flag Lieutenant (también de 1932), dirigida y coprotagonizada por Henry Edwards , trabajó exclusivamente bajo la dirección de Wilcox en todas menos una de sus películas posteriores, [5] convirtiéndose en una de las mayores estrellas de Gran Bretaña.
Continuó en el género musical, coprotagonizando junto a Fernand Gravey (más tarde conocido como Fernand Gravet) Bitter Sweet (1933). Esta primera versión de la historia de amantes desafortunados de Noël Coward fue posteriormente eclipsada por la nueva versión más conocida de Jeanette MacDonald y Nelson Eddy en 1940. [5]
Neagle tuvo su primer gran éxito con Nell Gwyn (1934), que Wilcox había filmado previamente como una película muda protagonizada por Dorothy Gish en 1926. La actuación de Neagle como Gwyn , que se convirtió en la amante de Carlos II (interpretado por Cedric Hardwicke ), provocó cierta censura en los Estados Unidos . La Oficina Hays hizo que Wilcox añadiera una escena (históricamente falsa) en la que aparecían los dos protagonistas casándose y también una historia "enmarcada" que dio lugar a un final completamente diferente. [9] Graham Greene , entonces crítico de cine, dijo de Nell Gwyn : "He visto pocas cosas más atractivas que la señorita Neagle en pantalones". [8]
Dos años después de Nell Gwyn , siguió con otra figura de la vida real, interpretando a la actriz irlandesa Peg Woffington en Peg of Old Drury (1936). Ese mismo año, apareció en Limelight , un musical cinematográfico entre bastidores en el que interpretó a una corista. Su coprotagonista fue Arthur Tracy , que había ganado fama en los Estados Unidos como artista de radio conocido como Street Singer. La película también contó con Jack Buchanan en un cameo no acreditado. [10] interpretando "Goodnight Vienna". [6]
Neagle y Wilcox siguieron con una fábula de trapecio circense , Three Maxims (1937), que se estrenó en los Estados Unidos como The Show Goes On . La película, con un guion que incluía una contribución de Herman J. Mankiewicz (que más tarde coescribiría Citizen Kane con Orson Welles ), tenía a Neagle realizando sus propias acrobacias en la cuerda floja. [8] Aunque ahora tenía un gran éxito en películas, Neagle continuó actuando en el escenario. En 1934, mientras trabajaba con el director Robert Atkins, actuó como Rosalind en Como gustéis y Olivia en Noche de reyes . Ambas producciones le valieron elogios de la crítica, a pesar de que nunca antes había interpretado papeles shakespearianos . [5]
En 1937, Neagle dio su actuación más prestigiosa hasta el momento: como la reina Victoria en el drama histórico Victoria the Great (1937), coprotagonizada por Anton Walbrook como el príncipe Alberto . El guion de Robert Vansittart y Miles Malleson (de la obra de Laurence Housman Victoria Regina ) alternaba entre la vida política y personal de la pareja real. [8] La secuencia del Jubileo de Diamante que culminó la película se filmó en Technicolor . Victoria the Great tuvo tal éxito internacional que resultó en que Neagle y Walbrook interpretaran nuevamente sus papeles en una secuela completamente en Technicolor titulada Sixty Glorious Years (1938), coprotagonizada por C. Aubrey Smith como el duque de Wellington . Mientras se estrenaba la primera de estas películas, Neagle regresó a los escenarios de Londres y entretuvo al público con su interpretación del papel principal en Peter Pan . [5]
El éxito de Victoria the Great y Sixty Glorious Years hizo que los estudios de Hollywood tomaran nota. Neagle y Wilcox comenzaron una asociación con RKO Radio Pictures . Su primera película estadounidense fue Nurse Edith Cavell (1939), una nueva versión de Dawn , una película muda de Wilcox protagonizada por Sybil Thorndike . En este, otro papel de Neagle basado en una heroína británica real, interpretó el papel de la enfermera que fue asesinada por los alemanes en la Primera Guerra Mundial por presuntamente ayudar a los prisioneros de guerra aliados a escapar y por espiar. El esfuerzo resultante tuvo un impacto significativo para el público en vísperas de la Segunda Guerra Mundial . [8]
En un giro de este drama serio, la pareja siguió con tres comedias musicales, todas basadas en obras de teatro que alguna vez fueron populares. La primera de ellas fue Irene (1940), coprotagonizada por Ray Milland . Incluía una secuencia en Technicolor, en la que Neagle cantaba la canción más famosa de la obra, " Alice Blue Gown ". A esta película le siguió No, No, Nanette (1940) con Victor Mature , en la que cantó " Tea For Two ", y Sunny (1941), con Ray Bolger .
La última película estadounidense de Neagle y Wilcox fue Forever and a Day (1943), una historia de una casa familiar en Londres desde 1804 hasta los bombardeos de 1940. Esta película cuenta con 80 intérpretes (en su mayoría británicos expatriados), entre ellos Ray Milland , C. Aubrey Smith , Claude Rains , Charles Laughton y, entre los pocos norteamericanos, Buster Keaton . Wilcox dirigió la secuencia con Neagle, Milland, Smith y Rains, mientras que otros directores que trabajaron en la película fueron René Clair , Edmund Goulding , Frank Lloyd , Victor Saville y Robert Stevenson . Durante la guerra, las ganancias y los salarios se donaron a la ayuda de guerra. Después de la guerra, se pretendía destruir las copias, para que nadie pudiera beneficiarse de ellas, pero esto nunca ocurrió. [8]
Al regresar al Reino Unido, Neagle y Wilcox comenzaron con They Flew Alone (1942; filmada después pero estrenada antes de Forever and a Day ). Neagle esta vez interpretó a la aviadora Amy Johnson , quien había muerto recientemente en un accidente aéreo. Robert Newton coprotagonizó el papel del esposo de Johnson, Jim Mollison . La película intercala la acción con imágenes de noticieros. [8]
Neagle y Wilcox se casaron en agosto de 1943 en el Caxton Hall de Londres . [11]
Continuaron con Yellow Canary (1943), coprotagonizada por Richard Greene y Margaret Rutherford . En esta historia de espías, Neagle interpreta a una simpatizante alemana (o al menos eso es lo que parece ser al principio), que se ve obligada a ir a Canadá por su propia seguridad. En realidad, por supuesto, está trabajando como agente encubierta para exponer un complot para hacer estallar el puerto de Halifax en Nueva Escocia . Yellow Canary recibió comentarios positivos por su recreación atmosférica de las condiciones de la guerra. [6]
En 1945, Neagle apareció en el escenario en Emma , una dramatización de la novela de Jane Austen . Ese mismo año, se la vio en la película Vivo en Grosvenor Square , coprotagonizada por Rex Harrison . Quería a Harrison para el papel principal en su siguiente película, Piccadilly Incident (1946). Sin embargo, él (así como John Mills ) resultó no estar disponible en ese momento, por lo que Wilcox eligió a Michael Wilding para el papel principal. Así nació lo que el crítico de cine Godfrey Winn llamó "el mejor equipo en las películas británicas". [8] La historia -de una esposa, presuntamente muerta, que regresa con su marido (vuelto a casar)- tiene un parecido con la comedia de Irene Dunne y Cary Grant Mi esposa favorita . Piccadilly Incident fue elegida como la mejor película de los espectadores de 1947. A pesar de que Neagle era unos ocho años mayor que Wilding, demostraron ser una pareja romántica extremadamente rentable en la taquilla británica. A mediados de sus 40 años, Neagle continuó teniendo éxito en papeles principales juveniles y románticos.
Neagle y Wilding se reencontraron en The Courtneys of Curzon Street (1947), un drama de época que se convirtió en la mayor atracción de taquilla del año. La película presentaba a Wilding como un dandi de clase alta y a Neagle como la criada con la que se casa, pero la sociedad victoriana los separa . [6]
La tercera pareja de Neagle y Wilding en las "Películas de Londres", como se denominó a la serie de películas, fue en Spring in Park Lane (1948). Una comedia que mostraba el romance entre la sobrina de un millonario y un lacayo (en realidad un noble que ha visto días mejores). El guion fue escrito por Nicholas Phipps , quien también interpretó al hermano de Wilding. Aunque no es un musical, contiene una secuencia de sueños con la canción "The Moment I Saw You". Spring in Park Lane fue la ganadora del premio Picturegoer de 1949 a la mejor película, actor y actriz. [8] Neagle y Wilding estuvieron juntos por cuarta vez en el romance en tecnicolor Maytime in Mayfair (1949). La trama recuerda a Roberta , ya que Wilding hereda una tienda de ropa propiedad de Neagle. [6]
Para entonces, Neagle estaba en su apogeo como la actriz más taquillera de Gran Bretaña, e hizo lo que supuestamente se convirtió en su película favorita, Odette (1950), coprotagonizada por Trevor Howard , Peter Ustinov y Marius Goring . Como Odette Sansom , fue la luchadora de la resistencia anglo -francesa que fue empujada al borde de la traición por los nazis. [8] En 1950, Neagle y Wilcox se mudaron al piso superior de Aldford House con vista a Park Lane , que fue su hogar hasta 1964. [11] Interpretó a Florence Nightingale en La dama de la lámpara (1951), basada en la obra de 1929 de Reginald Berkeley .
En 1953, cuando volvió a los escenarios, consiguió un gran éxito con The Glorious Days , que tuvo una duración de 476 representaciones. Neagle y Wilcox llevaron la obra a la pantalla con el título Lilacs in the Spring (1954), coprotagonizada por Errol Flynn . En la película, interpreta a una actriz que ha quedado inconsciente por una bomba y sueña que es la reina Victoria y Nell Gwynn, además de su propia madre. Cuando empieza a soñar, la película pasa del blanco y negro al color. En Gran Bretaña, donde Neagle ocupaba el primer puesto, la película tuvo un éxito razonable. Sin embargo, en Estados Unidos, donde Flynn ocupaba el primer puesto, el título se cambió a Let's Make Up y fue un fracaso, con reservas limitadas. [8] [12]
Neagle y Flynn volvieron a trabajar juntos para una segunda película, King's Rhapsody (1955), basada en un musical de Ivor Novello y también protagonizada por Patrice Wymore (la esposa de Flynn en ese momento). Aunque Neagle interpretó varios números musicales para la película, la mayoría de ellos fueron eliminados del estreno final, dejándola esencialmente con un papel secundario. Filmada en Eastmancolor y CinemaScope con trabajos en locaciones cerca de Barcelona , España, King's Rhapsody fue un fracaso total en todas partes. El atractivo de taquilla de Neagle (y Flynn), al parecer, se estaba desvaneciendo. [13]
El último éxito de taquilla de Neagle fue My Teenage Daughter (1956), que la presentaba como una madre que intentaba evitar que su hija ( Sylvia Syms ) cayera en la delincuencia juvenil. [6]
Neagle y Syms trabajaron juntos nuevamente en No Time for Tears (1957), también protagonizada por Anthony Quayle y Flora Robson . Dirigida por Cyril Frankel , esta fue la primera película en más de 20 años en la que Neagle fue dirigida por alguien que no fuera Herbert Wilcox. Ambientada en un hospital infantil, la película presenta a Neagle como una matrona que se ocupa de los problemas de los pacientes y el personal, en particular una enfermera (Syms) enamorada de uno de los médicos ( George Baker ). [6]
Con su marido, Neagle comenzó a producir películas protagonizadas por Frankie Vaughan , pero estas no se adaptaban a los gustos cambiantes y generaban pérdidas económicas, lo que provocó que Wilcox se endeudara mucho. La propia Neagle hizo su última aparición cinematográfica en The Lady Is a Square (1959), también la última película de Wilcox como directora.
Neagle fue el tema de This Is Your Life en dos ocasiones, en febrero de 1958, cuando fue sorprendida por Eamonn Andrews en el BBC Television Theatre, [ cita requerida ] y en marzo de 1983, cuando Andrews la sorprendió en el Royal National Hotel de Londres. [ cita requerida ]
Herbert Wilcox estaba en bancarrota en 1964, pero su esposa pronto revivió su fortuna. Ella regresó al escenario el año siguiente y reapareció en el musical del West End Charlie Girl . En él, interpretó el papel de una ex "joven dama de Cochran" que se casa con un noble del reino. Charlie Girl no fue un éxito de crítica, pero se representó durante seis años y 2047 funciones. Le valió a Neagle una entrada en el Libro Guinness de los récords mundiales por su duradera popularidad. [5]
Dos años después de Charlie Girl (que también interpretó en Australia y Nueva Zelanda), se le pidió a Neagle que apareciera en una reposición de No, No, Nanette en el Theatre Royal Drury Lane , después de haber aparecido en la versión cinematográfica tres décadas antes. Más tarde, en 1975, reemplazó a Celia Johnson en The Dame of Sark y, en 1978 (el año después de la muerte de su esposo), actuó en Most Gracious Lady , que fue escrita para el Jubileo de Plata de la Reina Isabel II . [14]
Aunque en sus últimos años sufrió la enfermedad de Parkinson , Neagle siguió activa. Apareció en la reposición de My Fair Lady de Cameron Mackintosh y en 1985 apareció como el Hada Madrina en una pantomima de Cenicienta en el London Palladium . [15]
El sobrino nieto de Neagle es el actor Nicholas Hoult , [16] por parte del padre de Hoult. [17]
Neagle murió a los 81 años de cáncer de mama el 3 de junio de 1986. [18] El 20 de octubre de 1986 se celebró un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster . Fue enterrada junto a su marido en el cementerio de la ciudad de Londres . [19] Su tumba fue recordada por la Princesa Ana, la Princesa Real, el 6 de marzo de 2014.
El 30 de mayo de 1996, la princesa Ana y Lana Morris inauguraron una placa conmemorativa en su antigua casa de Aldford House, Park Lane . [11] También tiene una placa conmemorativa en la iglesia de San Pablo y la iglesia de los actores en Covent Garden .
Una calle que lleva su nombre, Anna Neagle Close, [20] está situada en Forest Gate , al este de Londres.
Neagle fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Año Nuevo de 1952 [21] y, por sus contribuciones al teatro, Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) en los Honores de Cumpleaños de 1969 .
La siguiente lista contiene todos los créditos de actuación de Neagle en largometrajes, con la excepción de Queen Victoria (1942), que en realidad es una compilación de dos películas anteriores, Victoria the Great y Sixty Glorious Years . Todas sus películas fueron dirigidas por Herbert Wilcox y producidas en el Reino Unido, a menos que se indique lo contrario.
Además, Neagle también apareció brevemente como ella misma en un cortometraje documental titulado The Volunteer (1943), y se desempeñó como narradora de las películas The Prams Break Through (1945) y Princess's Wedding Day (1947). Neagle también produjo, pero no apareció en, tres películas protagonizadas por Frankie Vaughan : These Dangerous Years (1957), Wonderful Things (1957) y The Heart of a Man (1959).
[22]
Las encuestas anuales realizadas a exhibidores británicos para el Motion Picture Herald incluyeron consistentemente a Neagle como una de las principales estrellas de taquilla en su país natal.
