Odette Marie Léonie Céline Hallowes , GC , MBE (de soltera Brailly ; 28 de abril de 1912 – 13 de marzo de 1995), también conocida como Odette Churchill y Odette Sansom , cuyo nombre en código era Lise, era una agente del clandestino Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) del Reino Unido. ) en Francia durante la Segunda Guerra Mundial . Fue la primera mujer en recibir la George Cross del Reino Unido y la Legión de Honor de Francia. La siguiente información relacionada con su servicio de guerra utiliza 'Sansom' ya que este era su apellido durante este período.
El propósito de SOE era realizar espionaje, sabotaje y reconocimiento en la Europa ocupada contra las potencias del Eje, especialmente Alemania. Los agentes del SOE se aliaron con grupos de resistencia y les suministraron armas y equipos lanzados en paracaídas desde Inglaterra.
Sansom llegó a Francia el 2 de noviembre de 1942 y trabajó como mensajero en la red (o circuito) Spindle de SOE encabezada por Peter Churchill (con quien más tarde se casó). En enero de 1943, para evadir el arresto, Churchill y Sansom trasladaron sus operaciones a cerca de Annecy, en los Alpes franceses. Ella y Churchill fueron arrestados allí el 16 de abril de 1943 por el cazador de espías Hugo Bleicher . Pasó el resto de la guerra encarcelada en el campo de concentración de Ravensbrück .
Sus experiencias en tiempos de guerra y su resistencia a un interrogatorio y encarcelamiento brutales, que fueron narrados en libros y una película, la convirtieron en uno de los miembros más célebres del SOE y uno de los pocos que sobrevivió al encarcelamiento nazi.
Odette Marie Léonie Céline Brailly nació el 28 de abril de 1912 en el 208 de la rue des Corroyers en Amiens , Francia; [1] hija de Emma Rose Marie Yvonne, de soltera Quennehen [a] y Florentin Désiré Eugène 'Gaston' Brailly, [b] director de banco, asesinado en Verdún poco antes del Armisticio en 1918 y galardonado póstumamente con la Croix de Guerre y la Médaille militaire por el heroísmo. [2] Tenía un hermano. De niña contrajo graves enfermedades que la dejaron ciega durante tres años y medio, así como la polio , que la obligó a permanecer en cama durante meses. Tuvo una educación conventual y se la consideraba difícil, quizás por sus enfermedades. [3] [4] [5]
Conoció a un inglés, Roy Patrick Sansom (1911-1957), [c] en Boulogne y se casó con él en Boulogne-sur-Mer el 27 de octubre de 1931, [1] y se mudó con él a Gran Bretaña. La pareja tuvo tres hijas: Françoise Edith, nacida en 1932 en Boulogne; Lily Marie, nacida en 1934 en Fulham; y Marianne Odette, nacida en 1936 en Fulham. El Sr. Sansom se unió al ejército al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , y Odette Sansom y los niños se mudaron a Somerset por su seguridad. [3] [4]
En la primavera de 1942, el Almirantazgo solicitó postales o fotografías familiares tomadas en la costa francesa para un posible uso bélico. Al escuchar la transmisión, Sansom escribió que había tomado fotografías en Boulogne, pero que por error envió su carta a la Oficina de Guerra en lugar de al Almirantazgo. Eso llamó la atención del Ejecutivo de Operaciones Especiales del coronel Maurice Buckmaster . [sesenta y cinco]
Para encubrir su trabajo secreto, Sansom fue inscrita en el Yeomanry de enfermería de primeros auxilios , que proporcionó personal de apoyo a SOE. Dejó a sus tres hijas en una escuela de monjas y fue entrenada para ser enviada a la Francia ocupada por los nazis para trabajar con la Resistencia francesa . [6]
Originalmente, SOE consideraba a Sansom demasiado temperamental y terca, con una evaluación que decía: "Es impulsiva y apresurada en sus juicios y no tiene la claridad mental que es deseable en una actividad subversiva. Parece tener poca experiencia del mundo exterior. Es excitable y temperamental, aunque tiene cierta determinación." Sin embargo, la evaluación destacó "su patriotismo y su deseo de hacer algo por Francia". Buckmaster permitió que su entrenamiento continuara de todos modos. [3] [7] Una fuerte caída durante el entrenamiento descartó la entrada en paracaídas a Francia. [4]
George Starr , uno de los agentes más exitosos de SOE y quien se describe a sí mismo como un martinete , llamó a Sansom "una dama terrible" y deploró lo que describió como su comportamiento seductor. [8] [9] Lise de Baissac , quien entrenó en la misma clase de SOE, dijo que Sansom siempre quiso ser el centro de atención y a menudo se comparaba con Juana de Arco . [10]
Sansom desembarcó en una playa cerca de Cassis la noche del 2 de noviembre de 1942 y se puso en contacto con el capitán Peter Churchill , que dirigía Spindle, una red de empresas estatales con sede en Cannes . Su nombre clave era "Lise". El objetivo inicial de Sansom era contactar con la Resistencia francesa en la Riviera francesa y luego trasladarse a Auxerre en Borgoña para establecer una casa segura para otros agentes. [3]
En el momento de su llegada a Francia, la red Spindle estaba acosada por conflictos internos entre el agente principal, André Girard , su asistente y el operador de radio de la red, Adolphe Rabinovitch . Los alemanes obtuvieron una lista de 200 posibles partidarios, perdida por André Marsac , un correo de Girard. Con Sansom varado en Cannes, Churchill obtuvo el permiso de Buckmaster para descartar su misión original y que ella actuara como su mensajera. [3] [4] Sansom, haciéndose pasar por "Madame Odette Metayer", debía encontrar comida y alojamiento para Rabinovitch, que se encontraba en Francia ilegalmente y no tenía tarjeta de racionamiento, así como también atender los suministros aéreos que a veces se colocaban descuidadamente. en zonas peligrosas. Su trabajo la llevó inicialmente a Marsella , entonces considerada una ciudad peligrosa a causa de la infiltración de agentes alemanes. Sansom quedó impactada por la actitud laxa hacia la seguridad por parte de sus partidarios franceses. Sansom se acercó a Churchill y Rabinovitch, a quienes apreciaba y en quienes confiaba. [4] Más tarde recordó que tenía sospechas de deslealtad hacia otros miembros de la red Spindle, pero se negó a identificar de quién sospechaba. [5]
En enero de 1943, el equipo Spindle formado por Churchill, Rabinovich y Sansom, sintiéndose vulnerable a la captura alemana, se trasladó al norte desde la Riviera francesa hasta la tranquila zona de Annecy , ocupada por los italianos, en los Alpes franceses . Churchill y Sansom se instalaron en el Hotel de la Poste en el pueblo de Saint-Jorioz . Allí se les unieron varios otros miembros de la red Carte y del SOE, una reunión que atrajo la atención de la policía fascista italiana y de la Gestapo . [11] El agente del SOE Francis Cammaerts visitó Annecy brevemente en marzo o principios de abril de 1943 y evaluó la seguridad de la red de Churchill y Sansom como deficiente y probable que fuera penetrada por los alemanes. [12]
Mientras tanto, en París , a mediados de marzo, el cazador de espías Hugo Bleicher , un oficial de contrainteligencia de la Abwehr , arrestó a Marsac, persuadiéndolo a él y a otro asociado de Carte, Roger Bardet , de que era un coronel alemán antinazi y que debían trabajar juntos. Marsac se enteró de la ubicación de Churchill y Sansom, recibió de él una carta de presentación y se dirigió a Saint-Jorioz, donde se presentó a Sansom como "Coronel Henri". Le contó que habían viajado juntos a Londres para "discutir los medios para poner fin a la guerra". Luego partió de Saint-Jorioz con el plan de regresar y salir juntos de Francia clandestinamente en avión el 18 de abril. Sansom ordenó a Rabinovich que enviara un mensaje inalámbrico a la sede de la SOE en Londres informando del contacto. London respondió inmediatamente: "Henri es muy peligroso... debes esconderte al otro lado del lago y cortar el contacto con todos excepto Arnaud [Rabinovich]..." [13] [14]
Churchill estaba en Londres consultando con SOE en el momento de la reunión de Bleicher con Sansom. Se le advirtió que evitara el contacto con Sansom y el "coronel Henri" a su regreso a Francia, pero cuando fue lanzado en paracaídas de regreso al área de Annecy el 14 y 15 de abril, fue recibido por Sansom y Rabinovich. Como Sansom no anticipó el regreso de Henri Hasta el 18 de abril, ella y Churchill se dirigieron al hotel de Saint-Jorioz. A las 2:00 am del 16 de abril, Bleicher, ya no disfrazado de "Coronel Henri", apareció en el hotel con soldados italianos y arrestó a Sansom y Churchill. [ 15] [16] [17]
En la prisión de Fresnes , cerca de París, Sansom fue interrogado por la Gestapo catorce veces. Fue sometida a torturas. Le quemaron la espalda con un atizador al rojo vivo y le arrancaron todas las uñas de los pies. Se negó a revelar el paradero de Rabinovitch y de otro agente británico, apegándose a su tapadera inventada de que Churchill era sobrino del primer ministro Winston Churchill , que ella era su esposa y que él no sabía nada de sus actividades. La esperanza era que, de esta manera, se mitigara su trato. [18] [19] Los británicos habían calculado que, si los alemanes pensaban que ella estaba relacionada con el Primer Ministro británico, querrían mantenerla con vida como posible herramienta de negociación. [20]
Sansom logró desviar la atención de Churchill, quien fue objeto sólo de dos interrogatorios, y protegió las identidades de los dos oficiales cuyas ubicaciones sólo ella conocía. [21] Bleicher aparecía ocasionalmente y sugería que podrían ir juntos a conciertos y visitar restaurantes en París, a cambio de lo cual esperaba que ella pudiera ser inducida a hablar. Sansom rechazó las propuestas. [22]
En junio de 1943, Sansom fue condenada a muerte por dos cargos, a lo que ella respondió: "Entonces tendrás que decidir por qué cargo me van a ejecutar, porque sólo puedo morir una vez". Enfurecido, Bleicher la envió al campo de concentración de Ravensbrück . [18]
En Ravensbruck, Sansom estuvo recluido en una celda de castigo, sometido a una dieta de hambre, y podía oír cómo golpeaban a otros prisioneros. [22]
Después de los desembarcos aliados en el sur de Francia en agosto de 1944, por orden de Berlín, se retiraron todos los alimentos durante una semana, se retiraron todas las luces de la celda de Sansom y se subió la calefacción. A pesar del informe del médico del campo de que no sobreviviría a esas condiciones durante más de unas pocas semanas, después de ser encontrada inconsciente en su celda, la recluyeron en régimen de aislamiento. Sus condiciones no mejoraron hasta diciembre de 1944, cuando la trasladaron a una celda de la planta baja. [3] [22] La celda estaba ubicada cerca del crematorio y estaría cubierta de pelo quemado de las cremaciones. En un momento hacia el final de la guerra, fue testigo de un caso de canibalismo de un preso muerto por parte de prisioneros hambrientos. [22]
Cuando los aliados estaban a sólo unos kilómetros de Ravensbrück, el comandante del campo, Fritz Suhren, obligó a Sansom a subir a su coche y se dirigió hacia los estadounidenses para que se rindieran. Esperaba que sus supuestas conexiones con el Primer Ministro le permitieran negociar su salida de la ejecución. [23] Sansom quitó la pistola de Suhren, que ahora se encuentra en el Museo Imperial de la Guerra. [24]
Peter Churchill sobrevivió a la guerra pero Rabinovitch fue ejecutado por la Gestapo en 1944.
A Sansom le ayudó a resistir en prisión su temprana ceguera y parálisis, y el ejemplo de su abuelo, quien "no aceptaba la debilidad muy fácilmente". También aceptó de antemano que los alemanes podrían capturarla. [5] Adoptó una actitud de desafío y descubrió que esto resultó en cierto grado de respeto por parte de sus captores y la ayudó a sobrevivir mentalmente al encarcelamiento. [22]
Sansom dijo que creía que "no era valiente, no era valiente, sino que simplemente había tomado una decisión sobre ciertas cosas". Recordó en una entrevista de posguerra que, si bien todo el mundo tiene un punto de ruptura, su sensación era que si podía "sobrevivir el siguiente minuto sin romper, ese sería otro minuto de vida. Y si puedo pensar de esa manera en lugar de pensar en lo que "Esto va a suceder dentro de media hora", debido a sus enfermedades pasadas, sabía que "pude aceptar esto y sobrevivir". Al aceptar la muerte, sintió que "no ganarían nada. Tendrán un cadáver, inútil para ellos. No me tendrán. No dejaré que me tengan". Lo describió como una "especie de negociación". [5]
Los alemanes generalmente encontraban personas de la misma nacionalidad de los prisioneros para llevar a cabo las torturas, recordó más tarde, de modo que "no se podía decir que fueron torturados por los alemanes". Su tortura fue llevada a cabo por un "joven francés muy guapo" que ella creía que era un enfermo mental. [5]
Sansom testificó contra los guardias de prisión acusados de crímenes de guerra en los juicios de Ravensbrück en Hamburgo de 1946 , que resultaron en la ejecución de Suhren en 1950. [25] El matrimonio de Roy y Odette se disolvió en 1946 y ella se casó con Peter Churchill en 1947. [26]
En 1951, robaron su casa y le robaron el George Cross. [27] Después de una apelación de su madre, fue devuelta con una nota que decía: "Usted, señora, parece ser una querida anciana. Dios la bendiga a usted y a sus hijos. Le agradezco que tenga fe en mí. No soy Todo eso es malo, son solo circunstancias. Tu perrito realmente me ama. Le di una linda palmadita y le dejé un trozo de carne. Atentamente, A Bad Egg. [28] En 1955, cofundó el almuerzo anual Mujeres del Año con Tony Lothian y Lady Georgina Coleridge (periodista e hija del Marqués de Tweeddale ).
Se divorció de Churchill en 1955 [29] [26] y se casó con Geoffrey Hallowes , un ex funcionario de la SOE, en 1956.
Murió el 13 de marzo de 1995 en Walton-on-Thames , Surrey , Inglaterra, a la edad de 82 años. [26]
Sansom, conocida como Odette Churchill después de su matrimonio, ganó considerable fama después de la publicación de una biografía en 1949 [30] y una película sobre su trabajo en la guerra y su terrible experiencia en prisión en 1950. Se convirtió en lo que un biógrafo describió como una "heroína célebre en ambos lados". del Canal." Sin embargo, su historia no estuvo exenta de polémica. Algunos funcionarios no creyeron su historia y pusieron en duda su integridad. [31]
Fue nombrada miembro de la Orden del Imperio Británico [32] y fue la primera de los tres miembros de Yeomanry de enfermería de primeros auxilios de la Segunda Guerra Mundial en recibir la George Cross ( publicada el 20 de agosto de 1946), todos por trabajar con la SOE. [33] Ella sigue siendo la única mujer que ha recibido la George Cross en vida, todos los demás premios femeninos hasta la fecha son póstumos . También fue nombrada Caballero de la Legión de Honor por su trabajo con la Resistencia francesa. [34]
Los documentos divulgados mucho después de la guerra indican que sus superiores tuvieron que luchar por George Cross de Sansom, porque ella no pudo demostrar que había sido torturada por los nazis y que no había traicionado a sus compañeros agentes. La medalla fue otorgada después de que los registros médicos y el testimonio de testigos presenciales respaldaran su caso. [7]
Su historial durante la guerra fue el tema de una película de 1950, Odette , en la que el papel principal fue interpretado por Anna Neagle y Trevor Howard interpretó a Churchill. Buckmaster se interpretó a sí mismo en la película, y Sansom, entonces conocida como Odette Churchill, escribió un mensaje personal que apareció al final de la película, que fue bien recibido. Odette Churchill se había opuesto a hacer la película en Hollywood por temor a que fuera ficticia. [35] La fama que la película trajo a Odette Sansom y Peter Churchill también provocó críticas de sus antiguos socios en SOE y la Resistencia francesa. Un manifiesto firmado por una veintena de antiguos asociados acusaba a Churchill de estar en Francia sólo para recoger material para un libro sobre sus experiencias y le preguntaba qué actos de sabotaje habían llevado a cabo él y Odette. [36]
Se desempeñó como asesora técnica en una película sobre su colega agente de SOE Violette Szabo , Carve Her Name with Pride . [35]
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El 23 de febrero de 2012, Royal Mail lanzó un sello postal con Hallowes como parte de su serie "Britons of Distinction". [37]
El 6 de marzo de 2020, Great Western Railway nombró un tren Clase 800 en su honor; La ceremonia en honor de Odette se celebró en la estación de Paddington de Londres y asistió Ana, Princesa Real . [38]
Sus honores consistieron en: [d]