La Expedición Discovery de 1901-1904, conocida oficialmente como Expedición Antártica Nacional Británica , fue la primera exploración británica oficial de las regiones antárticas desde el viaje de James Clark Ross sesenta años antes (1839-1843). Organizada a gran escala bajo un comité conjunto de la Royal Society y la Royal Geographical Society (RGS), la nueva expedición llevó a cabo investigaciones científicas y exploración geográfica en lo que entonces era en gran parte un continente intacto. Lanzó las carreras antárticas de muchos de los que se convertirían en figuras destacadas de la Era Heroica de la Exploración Antártica , entre ellos Robert Falcon Scott , que dirigió la expedición, Ernest Shackleton , Edward Wilson , Frank Wild , Tom Crean y William Lashly .
Sus resultados científicos abarcaron amplios campos de la biología , la zoología , la geología , la meteorología y el magnetismo . La expedición descubrió la existencia del único valle antártico libre de nieve , que contiene el río más largo de la Antártida. Otros logros incluyeron los descubrimientos de la colonia de pingüinos emperador de Cabo Crozier , la Tierra del Rey Eduardo VII y la Meseta Polar (a través de la ruta de las montañas occidentales ) en la que se encuentra el Polo Sur . La expedición intentó llegar al Polo Sur viajando hasta la marca del extremo sur en 82°17′S.
Como pionera para empresas posteriores, la Expedición Discovery fue un hito en la historia de la exploración antártica británica.
Entre 1839 y 1843, el Capitán Naval Real James Clark Ross , al mando de sus dos barcos HMS Erebus y HMS Terror , completó tres viajes al continente antártico . Durante este tiempo descubrió y exploró un nuevo sector de la Antártida que proporcionaría el campo de trabajo para muchas expediciones británicas posteriores. [1]
Ross estableció la geografía general de esta región y nombró muchas de sus características; el Mar de Ross , la Gran Barrera de Hielo (posteriormente rebautizada como Plataforma de Hielo de Ross ), la Isla de Ross , el Cabo Adare , la Tierra Victoria , el Estrecho McMurdo , el Cabo Crozier y los volcanes gemelos Monte Erebus y Monte Terror . [1] Regresó a la Barrera varias veces, con la esperanza de penetrarla, pero no pudo hacerlo, logrando su extremo sur en una pequeña ensenada de la Barrera a 78°10′, en febrero de 1842. [2] Ross sospechaba que había tierra al este de la Barrera, pero no pudo confirmarlo. [A]
Después de Ross no se registraron viajes a este sector de la Antártida durante cincuenta años. Luego, en enero de 1895, un viaje ballenero noruego hizo un breve desembarco en el cabo Adare, el extremo más septentrional de la Tierra Victoria. [3] Cuatro años más tarde Carsten Borchgrevink , que había participado en aquel desembarco, emprendió su propia expedición a la región, en la Cruz del Sur . Esta expedición fue financiada por una donación de 35.000 libras esterlinas del magnate editorial británico Sir George Newnes , con la condición de que la empresa se llamara "Expedición Antártica Británica". [4] Borchgrevink desembarcó en Cabo Adare en febrero de 1899, erigió una pequeña cabaña y pasó allí el invierno de 1899. El verano siguiente navegó hacia el sur y aterrizó en la ensenada de Ross en la Barrera. Luego, un grupo de tres se dirigió en trineo hacia el sur sobre la superficie de la barrera y alcanzó un nuevo extremo sur en 78°50′. [5]
La Expedición Discovery se planeó durante un aumento del interés internacional en las regiones antárticas a principios de los siglos XIX y XX. Una expedición alemana al mando de Erich von Drygalski partía aproximadamente al mismo tiempo que el Discovery , para explorar el sector del continente al sur del Océano Índico. El explorador sueco Otto Nordenskiöld encabezaba una expedición a la Tierra de Graham , y una expedición francesa al mando de Jean-Baptiste Charcot se dirigía a la Península Antártica . Finalmente, el científico británico William Speirs Bruce lideraba una expedición científica al mar de Weddell . [6]
Bajo la influencia de John Barrow , segundo secretario del Almirantazgo , la exploración polar se había convertido en competencia de la Royal Navy en tiempos de paz después de la guerra napoleónica . [7] El interés naval disminuyó después de la desaparición en 1845 de la expedición de Franklin y las numerosas búsquedas infructuosas que siguieron. Después de los problemas encontrados por la expedición al Polo Norte de 1874-76 dirigida por George Nares , y la propia declaración de Nares de que el Polo Norte era "impracticable", el Almirantazgo decidió que futuras búsquedas polares serían peligrosas, costosas e inútiles. [8]
Sin embargo, el secretario (y más tarde presidente) de la Royal Geographical Society, Sir Clements Markham , era un ex marino que había servido en una de las expediciones de socorro de Franklin en 1851. [9] Había acompañado a Nares durante parte de la expedición de 1874-1876. y siguió siendo un firme defensor de que la marina retomara su papel histórico en la exploración polar. [10] Una oportunidad para promover esta ambición surgió en noviembre de 1893, cuando el destacado biólogo Sir John Murray , que había visitado aguas antárticas como biólogo con la Expedición Challenger en la década de 1870, se dirigió a la RGS. Murray presentó un artículo titulado "La renovación de la exploración antártica" y pidió una expedición a gran escala en beneficio de la ciencia británica. [11] Esto fue fuertemente apoyado, tanto por Markham como por el principal organismo científico del país, la Royal Society . Se estableció un comité conjunto de las dos sociedades para decidir la forma que debía adoptar la expedición. La visión de Markham de un asunto naval en toda regla al estilo de Ross o Franklin encontró la oposición de sectores del comité conjunto, pero su tenacidad fue tal que la expedición finalmente se adaptó en gran medida a sus deseos. Su primo y biógrafo escribió más tarde que la expedición fue "la creación de su cerebro, el producto de su energía persistente". [11]
Markham había sido costumbre durante mucho tiempo tomar nota de los jóvenes oficiales navales prometedores que más tarde podrían ser adecuados para responsabilidades polares, si surgiera la oportunidad. Había observado por primera vez al guardiamarina Robert Falcon Scott en 1887, mientras este último servía en el HMS Rover en St Kitts , y lo había recordado. Trece años después, Scott, ya teniente de torpedos en el HMS Majestic , estaba buscando un camino para avanzar en su carrera, y un encuentro casual con Sir Clements en Londres lo llevó a postularse para el liderazgo de la expedición. Scott había estado en la mente de Markham durante mucho tiempo, aunque no siempre fue su primera opción, pero otros candidatos favoritos, en su opinión, se habían vuelto demasiado viejos o ya no estaban disponibles. [12] Con el decidido respaldo de Markham, el nombramiento de Scott se aseguró el 25 de mayo de 1900, seguido rápidamente por su ascenso a comandante . [13]
La estructura de mando de la expedición aún estaba por definirse. Markham había estado decidido desde el principio a que su líder general debería ser un oficial naval, no un científico. [14] Scott, escribiendo a Markham después de su nombramiento, reiteró que "debe tener el mando completo del barco y de los grupos de desembarco", e insistió en ser consultado sobre todos los nombramientos futuros. [15] Sin embargo, el Comité Conjunto, con la aquiescencia de Markham, había conseguido el nombramiento de John Walter Gregory , profesor de Geología en la Universidad de Melbourne y ex geólogo asistente en el Museo Británico , como director científico de la expedición. La opinión de Gregory, respaldada por la facción de la Royal Society del Comité Conjunto, era que la organización y el mando del grupo terrestre deberían estar en sus manos: "... El Capitán recibiría instrucciones de brindar la asistencia necesaria para dragar, remolcar redes, etc., para poner las embarcaciones donde sea necesario a disposición del personal científico." [15] En la disputa que siguió, Markham argumentó que el mando de Scott sobre toda la expedición debe ser total e inequívoco, y el propio Scott insistió en esto hasta el punto de dimitir. [15] La opinión de Markham y Scott prevaleció, y Gregory renunció, diciendo que el trabajo científico no debería estar "subordinado a la aventura naval". [dieciséis]
Esta controversia agrió las relaciones entre las Sociedades, que persistieron después de la conclusión de la expedición y se reflejó en críticas al alcance y la calidad de algunos de los resultados publicados. [17] Markham afirmó que su insistencia en un mando naval era principalmente una cuestión de tradición y estilo, en lugar de indicar una falta de respeto por la ciencia. Había dejado clara su creencia de que, por sí solo, el mero logro de una latitud más alta que la de otra persona era "indigno de apoyo". [dieciséis]
Markham había esperado una expedición naval real en toda regla, pero el Almirantazgo le advirtió que "las exigencias actuales del Servicio Naval [les] impedirían prestar oficiales..." [18] Sin embargo, el Almirantazgo acordó liberar a Scott y Charles Royds , y posteriormente permitió que Michael Barne y Reginald Skelton se unieran a la expedición. [19] Los oficiales restantes eran de la Marina Mercante , incluido Albert Armitage , el segundo al mando, que tenía experiencia con la expedición ártica Jackson-Harmsworth, 1894-1897 , y Ernest Shackleton , tercer oficial designado a cargo de las bodegas. almacenes y provisiones, y responsable de organizar los entretenimientos. [20] El Almirantazgo también liberó a una veintena de suboficiales y marineros, siendo el resto de la tripulación del servicio mercante o de empleo civil. [19] [B] Entre el complemento de la cubierta inferior había algunos que se convirtieron en veteranos antárticos, incluidos Frank Wild , William Lashly , Thomas Crean (que se unió a la expedición tras la deserción de un marinero en Nueva Zelanda), [21] Edgar Evans y Ernest Joyce . [22] Aunque la expedición no era un proyecto formal de la Armada, Scott propuso realizar la expedición en líneas navales y aseguró el acuerdo voluntario de la tripulación para trabajar bajo la Ley de Disciplina Naval. [23]
El equipo científico no tenía experiencia. El Dr. George Murray , sucesor de Gregory como científico jefe, debía viajar sólo hasta Australia (de hecho dejó el barco en Ciudad del Cabo ), [24] utilizando el viaje para entrenar a los científicos, pero sin ningún papel que desempeñar en el Trabajo detallado de la expedición. El único científico con experiencia previa en la Antártida fue Louis Bernacchi , que había estado con Borchgrevink como observador magnético y meteorólogo. El geólogo, Hartley Ferrar , era un joven de 22 años recién graduado de Cambridge que Markham pensó que "podría convertirse en un hombre". El biólogo marino Thomas Vere Hodgson , del Museo de Plymouth, era una figura más madura, al igual que el mayor de los dos médicos, Reginald Koettlitz , que, a sus 39 años, era el miembro de mayor edad de la expedición. Él, al igual que Armitage, había estado en la expedición Jackson-Harmsworth. [25] El médico y zoólogo junior era Edward Wilson , quien se hizo cercano a Scott y le proporcionó las cualidades de calma, paciencia y desapego de las que, según se informa, carecía el capitán. [26]
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El costo total de la expedición se estimó en £ 90 000 (equivalente en 2009 alrededor de £ 7,25 millones), [27] [28] de las cuales £ 45 000 fueron ofrecidas por el gobierno británico siempre que las dos Sociedades pudieran recaudar una suma equivalente. [29] Lord Curzon y Edward Somers Cocks, tesorero de la sociedad, desempeñaron papeles importantes en la financiación de la expedición. [30] Gracias en gran parte a una donación de £25.000 del rico miembro de RGS Llewellyn W. Longstaff . [29] La propia RGS contribuyó con £8.000, su mayor contribución a cualquier expedición hasta la fecha, [31] y £5.000 provinieron de Alfred Harmsworth , más tarde Lord Northcliffe, quien anteriormente había financiado la expedición Jackson-Harmsworth al Ártico, 1894– 97. [32] El resto se obtuvo de donaciones más pequeñas. La expedición también se benefició de un importante patrocinio comercial: Colman's proporcionó mostaza y harina, Cadbury's donó 3500 lb (1600 kg) de chocolate, Bird's donó polvos para hornear y natillas, Evans, Lescher & Webb proporcionó todo el jugo de lima. Jaeger hizo un descuento del 40% en ropa especial, Bovril suministró extracto de carne y otros hicieron importantes contribuciones. [33]
El barco de la expedición fue construido por Dundee Shipbuilders Company como un buque de investigación especializado diseñado para trabajar en aguas antárticas, y fue uno de los últimos veleros de madera de tres mástiles construidos en Gran Bretaña. [34] El coste de construcción fue de £34.050 (2009 = £2,7 millones), más £10.322 (£830.000) para los motores, [27] [35] y el coste final después de todas las modificaciones fue de £51.000 (£4,1 millones). [36] El nombre tenía asociaciones navales históricas, más recientemente como uno de los barcos utilizados en la expedición Nares , y ciertas características de este barco más antiguo se incorporaron al diseño del nuevo barco. Fue botado por Lady Markham el 21 de marzo de 1901 como SY Discovery (la designación Royal Research Ship se adquirió en la década de 1920). [37]
Como no era un buque de la Marina Real, el Almirantazgo no permitiría que el Discovery enarbolara el White Ensign . Finalmente navegó bajo la Ley de Marina Mercante, enarbolando la bandera de la casa RGS y el Blue Ensign y burgee del Royal Harwich Yacht Club. [38]
Scott se puso en contacto con Fridtjof Nansen en Oslo, en quien confiaba más que en su propio comité de "disputas" en Londres, y siguió sus consejos sobre el equipamiento. [39] Posteriormente, Armitage encargó 25 perros de trineo siberianos a través de un experto en esquí y perros escocés con sede en Arcángel, Rusia. Sin embargo, según Huntford, este experto no fue invitado a unirse a la expedición. [40]
La Expedición Discovery , como las de Ross y Borchgrevink antes, debía trabajar en el sector del Mar de Ross en la Antártida. Se habían considerado otras zonas del continente, pero el principio seguido fue que "al buscar lo desconocido se debe partir de lo conocido". Los dos objetivos principales de la expedición se resumieron en las "Instrucciones al Comandante" del comité conjunto como: "determinar, en la medida de lo posible, la naturaleza, condición y extensión de la porción de las tierras del polo sur que está incluida en el alcance de su expedición", y "realizar un estudio magnético en las regiones meridionales al sur del paralelo cuarenta y realizar investigaciones e investigaciones meteorológicas, oceanográficas, geológicas, biológicas y físicas". Las instrucciones estipulaban que "ninguno de estos objetivos debía sacrificarse por el otro".
Las instrucciones relativas al objetivo geográfico se volvieron más específicas: "Los principales puntos de interés geográfico son [...] explorar la barrera de hielo de Sir James Ross hasta su extremo oriental; descubrir la tierra que Ross creía que flanqueaba la barrera hacia el este, o comprobar que no existe [...] Si deciden invernar en el hielo...sus esfuerzos en cuanto a exploración geográfica deben dirigirse a [...] un avance hacia las montañas occidentales , un avance hacia el sur y una exploración de la región volcánica".
El Discovery salió de la Isla de Wight [41] el 6 de agosto de 1901 y llegó a Nueva Zelanda vía Ciudad del Cabo el 29 de noviembre después de un desvío por debajo de los 40°S para un estudio magnético. [42] Quail Island en Lyttelton Harbour se utilizó como estación de cuarentena para los perros de la expedición. [43] Después de tres semanas de preparación final, estaba lista para el viaje al sur. El 21 de diciembre, cuando el barco salía de Lyttelton entre los aplausos de una gran multitud, un joven marinero competente , Charles Bonner, cayó y murió desde lo alto del palo mayor, al que se había subido para devolver el aplauso de la multitud. Fue enterrado en Port Chalmers , dos días después. [44]
Luego, el Discovery navegó hacia el sur y llegó al cabo Adare el 9 de enero de 1902. Después de un breve desembarco y un examen de los restos del campamento de Borchgrevink, [45] el barco continuó hacia el sur a lo largo de la costa de la Tierra Victoria . En McMurdo Sound, el Discovery giró hacia el este y tocó tierra nuevamente en Cabo Crozier , donde se instaló un punto de mensaje preestablecido para que los barcos de socorro pudieran localizar la expedición. [46] Luego siguió la Barrera hasta su extremo oriental donde, el 30 de enero, se confirmó la tierra predicha por Ross y se llamó Tierra del Rey Eduardo VII . [47] [48]
El 4 de febrero, Scott aterrizó en la Barrera y desempacó un globo de observación que había adquirido para estudios aéreos. Scott subió a bordo y ascendió rápidamente a más de 180 m (600 pies) en el globo firmemente atado. Shackleton siguió con un segundo vuelo. Todo lo que ambos podían ver era la interminable superficie de la Barrera. [49] Wilson pensaba en privado que los vuelos eran "una locura perfecta". [50]
Luego, el Discovery avanzó hacia el oeste en busca de alojamiento permanente. El 8 de febrero entró en McMurdo Sound y ese mismo día ancló en un lugar cercano a su límite sur que luego fue bautizado como Winter Quarters Bay . Wilson escribió: "Todos nos dimos cuenta de nuestra gran suerte al ser conducidos a un cuartel de invierno como este, seguro para el barco, con un refugio perfecto contra toda presión del hielo". [51] Stoker Lashly, sin embargo, pensó que parecía "un lugar triste". [52] El trabajo comenzó en tierra con la construcción de las cabañas de la expedición en una península rocosa denominada Hut Point . Scott había decidido que la expedición debía continuar viviendo y trabajando a bordo del barco, y permitió que el Discovery se congelara en el hielo marino, dejando la cabaña principal como almacén y refugio. [52]
De todo el grupo, ninguno era esquiador experto y sólo Bernacchi y Armitage tenían experiencia con trineos tirados por perros. Los resultados de los primeros esfuerzos de los hombres por dominar estas técnicas no fueron alentadores y tendieron a reforzar la preferencia de Scott por el transporte de personas . [53] Los peligros de las condiciones desconocidas se confirmaron cuando, el 11 de marzo, un grupo que regresaba de un intento de viaje a Cabo Crozier quedó varado en una pendiente helada durante una tormenta de nieve. En sus intentos por encontrar un terreno más seguro, uno del grupo, el marinero de primera George Vince, se deslizó por el borde de un acantilado y murió. Su cuerpo nunca fue recuperado; una cruz con una sencilla inscripción, erigida en su memoria, todavía se encuentra en la cima del promontorio de Hut Point. [54] [55]
Durante los meses de invierno, de mayo a agosto, los científicos estuvieron ocupados en sus laboratorios, mientras en otros lugares se preparaban equipos y provisiones para el trabajo de la próxima temporada. Para el descanso se realizaron representaciones teatrales de aficionados y actividades educativas en forma de conferencias. Shackleton editó un periódico, el South Polar Times . Las actividades exteriores no cesaron del todo; hubo fútbol sobre el hielo y se mantuvo el calendario de observaciones magnéticas y meteorológicas. [56] Cuando terminó el invierno, se reanudaron los viajes de prueba con trineos para probar el equipo y las raciones antes del viaje planeado hacia el sur que Scott, Wilson y Shackleton debían emprender. Mientras tanto, un grupo al mando de Royds viajó a Cabo Crozier para dejar un mensaje en el correo allí y descubrió una colonia de pingüinos emperador . [57] Otro grupo, al mando de Armitage, realizó un reconocimiento en las montañas del oeste y regresó en octubre con los primeros síntomas de escorbuto de la expedición . Más tarde, Armitage atribuyó el brote a la "objeción sentimental" de Scott al sacrificio de animales para obtener carne fresca. [58] La dieta de toda la expedición se revisó rápidamente y el problema se contuvo a partir de entonces. [59] Sin embargo, el brote de escorbuto causó preocupación por la seguridad de la expedición cuando la noticia llegó a Gran Bretaña, lo que llevó a demandas de una expedición de ayuda. Por ejemplo, The Yorkshire Evening Post afirmó que "las vidas de los valientes exploradores y del personal científico del Discovery pueden estar en peligro si tienen que permanecer fuera otro invierno". [60]
Scott, Wilson y Shackleton partieron el 2 de noviembre de 1902 con perros y grupos de apoyo. Su objetivo era "llegar lo más al sur posible sobre la barrera de hielo en línea recta, llegar al Polo si es posible o encontrar nuevas tierras". [61] El primer hito significativo se superó el 11 de noviembre, cuando un partido de apoyo superó el récord del extremo sur de Borchgrevink de 78°50′. [62] Sin embargo, la falta de habilidad con los perros pronto se hizo evidente y el progreso fue lento. Después de que los grupos de apoyo regresaron, el 15 de noviembre, el grupo de Scott comenzó a retransmitir sus cargas (llevando la mitad hacia adelante y luego regresando con la otra mitad), viajando así tres millas por cada milla de avance hacia el sur. Se habían cometido errores con la comida de los perros, [63] y a medida que los perros se debilitaban, Wilson se vio obligado a matar a los más débiles para alimentar a los demás. Los hombres también luchaban, afectados por la ceguera de la nieve , la congelación y los síntomas del escorbuto temprano, pero continuaron hacia el sur siguiendo las montañas del oeste. El día de Navidad se celebró con raciones dobles y un pudín navideño que Shackleton había guardado para la ocasión, escondido entre sus calcetines. [64] El 30 de diciembre de 1902, sin haber abandonado la Barrera, alcanzaron su extremo sur en 82°17′S. [C] Los problemas se multiplicaron en el viaje de regreso a casa, ya que los perros restantes murieron y Shackleton colapsó de escorbuto. [65] La entrada del diario de Wilson del 14 de enero de 1903 reconocía que "todos tenemos síntomas leves, aunque definidos, de escorbuto". [66] Scott y Wilson siguieron luchando, con Shackleton, que no podía tirar, caminando al lado y ocasionalmente llevado en el trineo. El grupo finalmente llegó al barco el 3 de febrero de 1903 después de cubrir 960 millas (1540 km), incluidos los relevos, en 93 días de viaje con un promedio diario de poco más de 10 millas (16 km). [64]
Durante la ausencia del grupo del sur, llegó el barco de socorro Morning , trayendo suministros frescos. Los organizadores de la expedición habían asumido que el Discovery quedaría libre del hielo a principios de 1903, lo que permitiría a Scott llevar a cabo más trabajos de exploración y reconocimiento por mar antes de que llegara el invierno. Se pretendía que el Discovery regresara a Nueva Zelanda en marzo o abril, luego a casa a Gran Bretaña a través del Pacífico , continuando su estudio magnético en el camino. [67] Morning proporcionaría cualquier ayuda que Scott pudiera necesitar durante este período. [68]
Este plan se vio frustrado, ya que el Discovery permaneció firmemente congelado. Markham lo había anticipado en privado, y el capitán del Morning , William Colbeck , llevaba una carta secreta dirigida a Scott autorizando otro año en el hielo. [67] Como esto ahora era inevitable, el barco de socorro brindó una oportunidad para que algunos miembros del grupo regresaran a casa. Entre ellos, en contra de su voluntad, se encontraba el convaleciente Shackleton, quien Scott decidió que "no debería correr el riesgo de sufrir más dificultades en su actual estado de salud". [69] Las historias de una ruptura entre Scott y Shackleton datan de este punto, o de una supuesta pelea durante el viaje al sur que había provocado un enojado intercambio de palabras. [70] Algunos de estos detalles fueron proporcionados por Armitage, cuya relación con Scott se había roto y quien, después de que Scott, Wilson y Shackleton estuvieran muertos, decidió revelar detalles que tendían a mostrar a Scott bajo una luz pobre. [69] Otra evidencia indica que Scott y Shackleton permanecieron en buenos términos en general durante algún tiempo; [69] Shackleton se reunió con la expedición a su regreso a casa en 1904, y más tarde escribió una carta muy cordial a Scott. [71]
Una vez pasado el invierno de 1903, Scott se preparó para el segundo viaje principal de la expedición: el ascenso a las montañas occidentales y la exploración del interior de la Tierra Victoria. El grupo de reconocimiento de Armitage del año anterior había sido pionero en una ruta hasta una altitud de 8.900 pies (2.700 m) antes de regresar, pero Scott deseaba marchar hacia el oeste desde este punto, si era posible hasta la ubicación del Polo Sur Magnético . Después de una salida en falso debido a trineos defectuosos, un grupo que incluía a Scott, Lashly y Edgar Evans partió de Discovery el 26 de octubre de 1903. [72]
Ascendiendo el glaciar Ferrar , al que nombraron en honor al geólogo del grupo, alcanzaron una altura de 7.000 pies (2.100 m) antes de ser retenidos en el campamento durante una semana por tormentas de nieve. Esto les impidió alcanzar la cima del glaciar hasta el 13 de noviembre. [73] Luego marcharon más allá del punto más lejano de Armitage, descubrieron la meseta polar y se convirtieron en el primer grupo en viajar sobre ella. Después del regreso de los grupos geológicos y de apoyo, Scott, Evans y Lashly continuaron hacia el oeste a través de la llanura sin rasgos distintivos durante otros ocho días, cubriendo una distancia de aproximadamente 150 millas para llegar a su punto más occidental el 30 de noviembre. [72] [74] Habiendo perdido sus tablas de navegación en un vendaval durante el ascenso del glaciar, no sabían exactamente dónde estaban y no tenían puntos de referencia que les ayudaran a fijar una posición. El viaje de regreso al glaciar Ferrar se realizó en condiciones que los limitaban a no más de una milla por hora, con los suministros escaseando y dependiendo de la regla general de navegación de Scott. [72] Durante el descenso del glaciar, Scott y Evans sobrevivieron a una caída potencialmente mortal en una grieta, antes de descubrir una zona libre de nieve o un valle seco , un raro fenómeno antártico. Lashly describió el valle seco como "un lugar espléndido para cultivar patatas". [72] [75] El grupo llegó al Discovery el 24 de diciembre, después de un viaje de ida y vuelta de setecientas millas recorridas en 59 días. Su promedio diario de más de 14 millas en este viaje de transporte de hombres fue significativamente mejor que el logrado con perros en el viaje al sur de la temporada anterior, un hecho que fortaleció aún más los prejuicios de Scott contra los perros. [72] El historiador polar David Crane llama al viaje occidental "uno de los grandes viajes de la historia polar". [75]
Se completaron varios otros viajes durante la ausencia de Scott. Royds y Bernacchi viajaron durante 31 días sobre la barrera en dirección SE, observando su carácter uniformemente plano y realizando más lecturas magnéticas. Otro grupo había explorado el glaciar Koettlitz hacia el suroeste, y Wilson había viajado al cabo Crozier para observar de cerca la colonia de pingüinos emperador. [72]
Scott había esperado que a su regreso encontrara al Discovery libre del hielo, pero ella permaneció sujeta. El trabajo había comenzado con sierras para hielo, pero después de 12 días de trabajo sólo se habían tallado dos cortos cortes paralelos de 450 pies (140 m), con el barco todavía a 20 millas (32 km) de aguas abiertas. [76] El 5 de enero de 1904 el barco de socorro Morning regresó, esta vez con un segundo barco, el Terra Nova . Colbeck llevaba instrucciones firmes del Almirantazgo de que, si el Discovery no podía ser liberado en una fecha determinada, debía ser abandonado y su tripulación llevada a casa en los dos barcos de socorro. Este ultimátum resultó de la dependencia de Markham del Tesoro para cubrir los costos de esta segunda expedición de socorro, ya que las arcas de la expedición estaban vacías. El Almirantazgo pagaría la factura sólo en sus propios términos. [77] La fecha límite acordada entre los tres capitanes era el 25 de febrero, y se convirtió en una carrera contra el tiempo para que los buques de socorro llegaran al Discovery , aún detenido en Hut Point. Como precaución, Scott inició el traslado de sus especímenes científicos a los otros barcos. Se utilizaron explosivos para romper el hielo y los equipos de aserrado reanudaron su trabajo, pero aunque los barcos de socorro lograron acercarse, a finales de enero el Discovery seguía atrapado en el hielo, a dos millas (aproximadamente 3 km) de los rescatistas. El 10 de febrero, Scott aceptó que tendría que abandonarlo, pero el 14 de febrero la mayor parte del hielo se rompió repentinamente y Morning y Terra Nova finalmente pudieron navegar junto al Discovery . [78] Una carga explosiva final eliminó el hielo restante el 16 de febrero, y al día siguiente, después de un último susto cuando quedó temporalmente varado en un banco de arena, Discovery inició el viaje de regreso a Nueva Zelanda. [79]
A su regreso a Gran Bretaña, la recepción de la expedición fue inicialmente silenciosa. Algunos periodistas se sorprendieron del buen estado físico de los hombres cuando llegaron a Portsmouth, ya que habían leído informes anteriores sobre los problemas de la expedición con el escorbuto y la mala alimentación. [80] Markham estuvo presente para recibir el barco en Portsmouth cuando el Discovery atracó allí el 10 de septiembre de 1904, pero ningún dignatario saludó al grupo cuando llegó a Londres unos días después. [81] Sin embargo, hubo un entusiasmo público considerable por la expedición, y siguió el reconocimiento oficial. Scott fue rápidamente ascendido a capitán e invitado al Castillo de Balmoral para conocer al rey Eduardo VII, quien lo invistió como comandante de la Real Orden Victoriana (CVO). También recibió una serie de medallas y premios del extranjero, incluida la Legión de Honor francesa . [82] Se entregaron medallas polares y ascensos a otros oficiales y miembros de la tripulación. [83]
Los principales resultados geográficos de la expedición fueron el descubrimiento de la Tierra del Rey Eduardo VII; la ascensión de las montañas occidentales y el descubrimiento de la Meseta Polar; el primer viaje en trineo por la meseta; el viaje de la barrera hasta el extremo sur de 82°17′S. Se estableció la naturaleza insular de la isla Ross, [84] se cartografiaron las montañas Transantárticas hasta 83°S, [85] y se calcularon las posiciones y alturas de más de 200 montañas individuales. [86] También se identificaron y nombraron muchas otras características y puntos de referencia, y se realizó un extenso trabajo de reconocimiento costero.
También hubo descubrimientos de gran importancia científica. Estos incluían los Valles Secos libres de nieve en las montañas occidentales, la colonia de pingüinos emperador en Cabo Crozier, evidencia científica de que la Barrera de Hielo era una plataforma de hielo flotante, [87] y un fósil de hoja descubierto por Ferrar que ayudó a establecer la relación de la Antártida con el supercontinente Gondwana . [88] Se habían recolectado miles de especímenes geológicos y biológicos y se habían identificado nuevas especies marinas. La ubicación del Polo Sur Magnético se había calculado con razonable precisión. En el aspecto médico, Wilson descubrió los efectos antiescorbúticos de la carne fresca de foca, lo que resolvió la amenaza letal del escorbuto para esta y posteriores expediciones. [89]
El respaldo general a los resultados científicos por parte del hidrógrafo jefe de la marina (y ex oponente de Scott), Sir William Wharton, fue alentador. [90] Sin embargo, cuando se publicaron los datos meteorológicos, su exactitud fue cuestionada dentro del establishment científico, incluido el presidente de la Sociedad de Física de Londres, el Dr. Charles Chree . [91] Scott defendió el trabajo de su equipo, aunque en privado reconoció que el papeleo de Royds en este campo había sido "terriblemente descuidado". [92]
La expedición logró combatir el incipiente escorbuto mediante una dieta de carne fresca de foca , y Scott la recomendó para futuras expediciones polares. [93] Esto fue a pesar de que la profesión médica ignoraba las causas de la enfermedad. En ese momento se sabía que una dieta de carne fresca podía proporcionar una cura, pero no que la falta de carne fresca u otros alimentos frescos que contuvieran la vitamina C , aún no descubierta , fuera la causa. [94] Por lo tanto, se llevó carne fresca de foca en el viaje al sur "en caso de que nos ataque el escorbuto". [95] En su expedición a Nimrod de 1907-09 , Shackleton también evitó la enfermedad mediante una dieta cuidadosa, que incluía alimentos adicionales para pingüinos y focas. carne. [96] Sin embargo, el teniente Edward Evans casi muere de escorbuto presumiblemente autoinfligido [97] durante la expedición Terra Nova de 1910-13 , y el escorbuto fue particularmente devastador para el grupo abandonado de Shackleton en el Mar de Ross durante 1915-16. Siguió siendo un peligro hasta que finalmente se establecieron sus causas, unos 25 años después de la Expedición Discovery . [98]
Scott recibió permiso de la Marina para escribir el relato oficial de la expedición, El viaje del descubrimiento ; esto se publicó en 1905 y se vendió bien. [99] Sin embargo, el relato de Scott en el libro sobre el colapso de Shackleton durante el viaje al sur provocó un desacuerdo entre los dos hombres, particularmente sobre la versión de Scott sobre hasta qué punto habían llevado a su compañero en el trineo. La implicación era que el colapso de Shackleton había causado el relativamente mediocre historial del sur. [100]
Scott finalmente reanudó su carrera naval, primero como asistente del Director de Inteligencia Naval y luego, en agosto de 1906, como capitán de bandera del contraalmirante George Egerton en el HMS Victorious . [101] Para entonces ya se había convertido en un héroe nacional, a pesar de su aversión a ser el centro de atención, [81] y la expedición se presentaba al público como un triunfo. Esta euforia no propiciaba un análisis objetivo ni una evaluación reflexiva de las fortalezas y debilidades de la expedición. En particular, la glorificación por parte de Scott del transporte de personas como algo intrínsecamente más noble que otras técnicas de viaje sobre hielo llevó a una desconfianza general hacia los métodos que involucraban esquí y perros, una mentalidad que se mantuvo en expediciones posteriores. [102] Esto desconcertó a los viajeros de hielo experimentados como Fridtjof Nansen , cuyo consejo sobre tales asuntos generalmente se buscaba, pero a menudo se dejaba de lado. [103]
La Expedición Discovery lanzó las carreras antárticas de varios que se convirtieron en incondicionales o líderes de expediciones en los siguientes quince años. Además de Scott y Shackleton, Frank Wild y Ernest Joyce de la cubierta inferior regresaron repetidamente al hielo, aparentemente incapaces de volver a la vida normal. [104] William Lashly y Edgar Evans, los compañeros de Scott en el viaje hacia el oeste de 1903, se alinearon con los planes futuros de su líder y se convirtieron en sus compañeros habituales de trineo. Tom Crean siguió tanto a Scott como a Shackleton en expediciones posteriores. El teniente "Teddy" Evans , primer oficial del barco de socorro Morning , comenzó a planear liderar una expedición propia, antes de formar equipo con Scott en 1910. [105]
Poco después de reanudar sus deberes navales, Scott reveló a la Royal Geographical Society su intención de regresar a la Antártida, pero la información no se hizo pública en ese momento. [106] Shackleton se anticipó a Scott, quien a principios de 1907 anunció sus planes de liderar una expedición con el doble objetivo de alcanzar los polos sur geográfico y magnético. Bajo presión, Shackleton acordó no trabajar en McMurdo Sound, que Scott reclamaba como su propia esfera de trabajo. [106] En este caso, al no poder encontrar un aterrizaje seguro en otro lugar, Shackleton se vio obligado a romper esta promesa. [107] Su expedición tuvo un gran éxito, su marcha hacia el sur terminó en 88°23′, a menos de 100 millas geográficas del Polo Sur, mientras que su grupo norte alcanzó la ubicación del Polo Sur Magnético. [108] Sin embargo, el incumplimiento de su compromiso por parte de Shackleton provocó una ruptura significativa en las relaciones entre los dos hombres, y Scott desestimó a su antiguo compañero como un mentiroso y un pícaro. [109]
Los planes de Scott poco a poco se hicieron realidad: una expedición científica y geográfica a gran escala cuyo principal objetivo era la conquista del Polo Sur. Scott estaba ansioso por evitar el amateurismo que se había asociado con el trabajo científico de la Expedición Discovery . Nombró a Edward Wilson como su científico jefe, y Wilson seleccionó un equipo experimentado. [110] La expedición partió en junio de 1910 en Terra Nova , uno de los barcos de socorro del Discovery . Su programa se vio complicado por la llegada simultánea a la Antártida de la expedición noruega de Roald Amundsen . El grupo de Amundsen llegó al Polo Sur el 14 de diciembre de 1911 y regresó sano y salvo. Scott y cuatro compañeros, incluido Wilson, llegaron al Polo el 17 de enero de 1912; los cinco murieron en el viaje de regreso. [111]
Notas
Referencias
Fuentes en línea
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