La Expedición de la Cruz del Sur , también conocida como Expedición Antártica Británica, 1898-1900 , fue la primera aventura británica de la Era Heroica de la Exploración Antártica y la precursora de los viajes más famosos de Robert Falcon Scott y Ernest Shackleton . Creada por el explorador anglo-noruego Carsten Borchgrevink , fue la primera expedición que pasó el invierno en la Antártida continental, la primera en visitar la Gran Barrera de Hielo , más tarde conocida como Plataforma de Hielo de Ross, desde la innovadora iniciativa de Sir James Clark Ross. expedición de 1839 a 1843 , y la primera en efectuar un desembarco en la superficie de la Barrera. También fue pionero en el uso de perros y trineos en los viajes a la Antártida.
La expedición fue financiada de forma privada por el editor de revistas británico Sir George Newnes . El grupo de Borchgrevink navegó en el Southern Cross y pasó el invierno austral de 1899 en el cabo Adare , el extremo noroeste de la costa del mar de Ross . Aquí llevaron a cabo un extenso programa de observaciones científicas, aunque las oportunidades de exploración tierra adentro estaban restringidas por el terreno montañoso y glaciar que rodeaba la base. En enero de 1900, el grupo abandonó el cabo Adare en Southern Cross para explorar el mar de Ross, siguiendo la ruta seguida por Ross 60 años antes. Llegaron a la Gran Barrera de Hielo, donde un equipo de tres hizo el primer viaje en trineo sobre la superficie de la Barrera, durante el cual se estableció una nueva latitud récord en el extremo sur : 78° 50′S.
A su regreso a Gran Bretaña, la expedición fue recibida fríamente por el establishment geográfico de Londres, ejemplificado por la Royal Geographical Society , a la que le molestaba que se hubiera adelantado al papel pionero en la Antártida que imaginaban para la Expedición Discovery . También hubo dudas sobre las cualidades de liderazgo de Borchgrevink y críticas sobre el alcance limitado de los resultados científicos. Así, a pesar del número de "primicias" significativas, a Borchgrevink nunca se le concedió el estatus heroico de Scott o Shackleton, y su expedición pronto quedó olvidada en los dramas que rodearon a estos y otros exploradores de la Edad Heroica. Sin embargo, Roald Amundsen , conquistador del Polo Sur en 1911, reconoció que la expedición de Borchgrevink había eliminado los mayores obstáculos a los viajes a la Antártida, y había abierto el camino para todas las expediciones que siguieron.
Nacido en Oslo en 1864, de padre noruego y madre inglesa, Carsten Borchgrevink emigró a Australia en 1888, donde trabajó como agrimensor en el interior antes de aceptar un puesto de maestro de escuela provincial en Nueva Gales del Sur . [1] Teniendo gusto por la aventura, en 1894 se unió a una expedición ballenera comercial, dirigida por Henryk Bull , que penetró en aguas antárticas y llegó al cabo Adare , la puerta occidental al mar de Ross . Un grupo que incluía a Bull y Borchgrevink desembarcó allí brevemente y afirmó ser los primeros hombres en poner un pie en el continente antártico, aunque el cazador de focas estadounidense John Davis creía que había desembarcado en la Península Antártica en 1821. [2] [3] El grupo de Bull También visitó la isla Possession en el mar de Ross y dejó un mensaje en una caja de hojalata como prueba de su viaje. [4] Borchgrevink estaba convencido de que la ubicación de Cabo Adare, con su enorme colonia de pingüinos que proporcionaba un suministro listo de alimentos frescos y grasa , podría servir como base en la que una futura expedición podría pasar el invierno y posteriormente explorar el interior de la Antártida. [5] [6]
Después de su regreso del cabo Adare, Borchgrevink pasó gran parte de los años siguientes en Gran Bretaña y Australia, buscando respaldo financiero para una expedición a la Antártida. A pesar de un discurso bien recibido en el Sexto Congreso Geográfico Internacional de 1895 en Londres, en el que profesó su voluntad de liderar tal empresa, [7] inicialmente no tuvo éxito. [8] La Real Sociedad Geográfica (RGS) estaba preparando sus propios planes para una Expedición Antártica Nacional a gran escala (que eventualmente se convirtió en la Expedición Discovery 1901-04 ) y estaba en busca de fondos; El presidente de la RGS, Sir Clements Markham, consideraba a Borchgrevink un intruso extranjero y un rival por la financiación. [6] Borchgrevink convenció al editor Sir George Newnes (cuyo rival comercial Alfred Harmsworth respaldaba la empresa RGS) para que cubriera el coste total de su expedición, unas 40.000 libras esterlinas. Este regalo enfureció a Markham y la RGS, ya que la donación de Newnes, si hubiera llegado a su destino, habría sido suficiente, dijo, "para poner a la Expedición Nacional en marcha". [9]
Newnes estipuló que la expedición de Borchgrevink debería navegar bajo bandera británica y denominarse "Expedición Antártica Británica". Borchgrevink aceptó fácilmente estas condiciones, a pesar de que sólo dos de todo el grupo de expedición eran británicos. [10] Esto molestó aún más a Markham, [11] y posteriormente reprendió al bibliotecario de RGS, Hugh Robert Mill , por asistir al lanzamiento de la Expedición Cruz del Sur. [10] Mill había brindado por el éxito de la expedición, calificándola de "un reproche a la empresa humana" por el hecho de que había partes de la tierra a las que el hombre nunca había intentado llegar. Espera que este reproche desaparezca gracias a "la munificencia de Sir George Newnes y el coraje del señor Borchgrevink". [12]
Los objetivos originales de la expedición de Borchgrevink incluían el desarrollo de oportunidades comerciales, así como descubrimientos científicos y geográficos. Sin embargo, sus planes de explotar los extensos depósitos de guano que había observado durante su viaje de 1894-1895 no se llevaron a cabo. [5] La investigación se llevaría a cabo en una variedad de disciplinas, [13] y Borchgrevink esperaba que los resultados científicos se complementaran con descubrimientos y viajes geográficos espectaculares, incluso tal vez un intento en el propio Polo Sur geográfico; [5] no sabía en este momento que el sitio de la base en Cabo Adare no permitiría el acceso al interior de la Antártida. [14] [15]
Para el barco de su expedición, Borchgrevink compró en 1897 un ballenero de vapor, Pollux , que había sido construido en 1886 en Arendal , en la costa sureste de Noruega, según el diseño del renombrado constructor naval Colin Archer . [16] Archer había diseñado y construido el barco de Fridtjof Nansen , Fram , que en 1896 había regresado ileso de su larga deriva en el océano polar norte durante la expedición Fram de Nansen . [17] Pollux , que Borchgrevink rebautizó como Southern Cross , [14] tenía aparejo de barca , 520 toneladas de registro bruto y 146 pies (45 m) de longitud total. [dieciséis]
El barco fue llevado al astillero de Archer en Larvik para equiparlo con motores diseñados según las especificaciones de Borchgrevink. [16] Aunque Markham continuó cuestionando la navegabilidad del barco, [18] pudo cumplir con todo lo que se le exigía en aguas antárticas. Como muchos de los barcos polares históricos, su vida posterior a la expedición fue relativamente corta. [19] Fue vendida a Terranova Sealing Company, y en abril de 1914, se perdió con toda su dotación de 173, en el desastre de focas de Terranova de 1914 . [20]
El grupo de diez hombres que pasaría el invierno en el cabo Adare estaba formado por Borchgrevink, cinco científicos, un médico, un cocinero que también se desempeñaba como asistente general y dos conductores de perros. Cinco, incluido Borchgrevink, eran noruegos, dos ingleses, un australiano y los dos expertos en perros del norte de Noruega, a veces descritos en los relatos de las expediciones como lapones o "finlandeses". [2] [13]
Entre los científicos se encontraba el tasmano Louis Bernacchi , que había estudiado magnetismo y meteorología en el Observatorio de Melbourne . Había sido designado para la expedición antártica belga de 1897-1899, pero no pudo asumir su puesto cuando el barco de la expedición, el Belgica , no hizo escala en Melbourne en su camino hacia el sur. [21] Bernacchi luego viajó a Londres y consiguió un lugar en el personal científico de Borchgrevink. [21]
Su crónica posterior de la expedición [22] criticó aspectos del liderazgo de Borchgrevink, pero defendió los logros científicos de la expedición. [11] En 1901, Bernacchi regresaría a la Antártida como físico en la expedición Discovery de Scott . [23] Otro de los hombres de Borchgrevink que más tarde sirvió en la expedición de Scott, como comandante del barco de socorro Morning , fue William Colbeck , [24] quien ocupó un cargo de teniente en la Reserva Naval Real . [21] En preparación para la Expedición Cruz del Sur, Colbeck había tomado un curso de magnetismo en el Observatorio de Kew . [21]
El zoólogo asistente de Borchgrevink era Hugh Blackwell Evans, hijo de un vicario de Bristol , que había pasado tres años en un rancho ganadero en Canadá y también había estado en un viaje de focas a las islas Kerguelen . [2] El zoólogo jefe era Nicolai Hanson , un graduado de la Universidad Royal Frederick . En el grupo de tierra también estaba Herluf Kløvstad, el médico de la expedición, cuyo nombramiento anterior había sido en un manicomio en Bergen . [21] Los otros eran Anton Fougner, asistente científico y personal de mantenimiento en general; Kolbein Ellifsen, cocinero y asistente general; y los dos adiestradores de perros samis, Per Savio y Ole Must, [2] que, con 21 y 20 años respectivamente, eran los más jóvenes del grupo. [2]
La tripulación del barco, al mando del capitán Bernard Jensen, estaba formada por 19 oficiales y marineros noruegos y un mayordomo sueco. Jensen era un experimentado navegante sobre hielo en aguas árticas y antárticas, y había estado con Borchgrevink en el viaje de Bull a la Antártida en 1894-1895. [21]
Southern Cross salió de Londres el 23 de agosto de 1898, tras la inspección del duque de York (el futuro rey Jorge V), quien presentó una bandera de la Unión . [25] El barco transportaba a 31 hombres y 90 perros de trineo siberianos, el primero en ser llevado a una expedición antártica. [26] Después del aprovisionamiento final en Hobart , Tasmania , el Southern Cross zarpó hacia la Antártida el 19 de diciembre. Cruzó el Círculo Antártico el 23 de enero de 1899 y, después de un retraso de tres semanas en el hielo, avistó el cabo Adare el 16 de febrero, antes de anclar cerca de la costa al día siguiente. [9]
El cabo Adare, descubierto por el explorador antártico James Clark Ross durante su expedición de 1839 a 1843 , se encuentra al final de un largo promontorio , debajo del cual se encuentra la gran playa de guijarros triangular donde Bull y Borchgrevink habían realizado su breve desembarco en 1895. Esta playa albergaba una una de las mayores colonias de pingüinos Adelia de todo el continente y tenía amplio espacio, como había señalado Borchgrevink en 1895, "para casas, tiendas de campaña y provisiones". [5] La abundancia de pingüinos proporcionaría a la vez una despensa para el invierno y una fuente de combustible. [27]
La descarga comenzó el 17 de febrero. Los primeros en llegar a tierra fueron los perros, [28] con sus dos cuidadores samis, Savio y Must, quienes permanecieron con ellos y así se convirtieron en los primeros hombres en pasar una noche en el continente antártico. [29] Durante los siguientes doce días se desembarcó el resto del equipo y suministros y se construyeron dos cabañas prefabricadas, una como vivienda y otra para almacenamiento. [30] Estos fueron los primeros edificios construidos en el continente. Se construyó una tercera estructura con materiales de repuesto para que sirviera como cabaña de observación magnética. [27] Como alojamiento para diez hombres, la "cabaña viviente" era pequeña, estrecha y aparentemente precaria; Bernacchi la describió más tarde como "quince pies cuadrados, atados con cables a la orilla rocosa". [31] Los perros estaban alojados en perreras hechas de cajas de embalaje. [30] El 2 de marzo, la base, bautizada "Camp Ridley" en honor al apellido de soltera de la madre inglesa de Borchgrevink, [9] estaba completamente establecida y se izó la bandera del duque de York. Ese día, Southern Cross partió para pasar el invierno en Australia. [29]
La cabaña contenía una pequeña antesala utilizada como cuarto oscuro fotográfico y otra para taxidermia . La luz del día entraba en la cabaña a través de una ventana con contraventanas de doble acristalamiento y a través de un pequeño panel cuadrado en lo alto de la pared norte. Había literas colocadas alrededor de las paredes exteriores y una mesa y una estufa dominaban el centro. [30] Durante las pocas semanas restantes del verano antártico, los miembros del grupo practicaron viajes con perros y trineos sobre el hielo marino en la cercana Bahía Robertson , inspeccionaron la costa, recolectaron especímenes de aves y peces, y sacrificaron focas y pingüinos para alimentarse y combustible. Las actividades exteriores se redujeron en gran medida a mediados de mayo, con la llegada del invierno. [9]
El invierno resultó ser una época difícil; Bernacchi escribió sobre el creciente aburrimiento y la irritación: "Los oficiales y hombres, diez en total, nos debilitamos". [31] Durante este período de confinamiento, las debilidades de Borchgrevink como comandante quedaron expuestas; Según Bernacchi, "en muchos aspectos... no era un buen líder". [11] El historiador polar Ranulph Fiennes describió más tarde las condiciones como "anarquía democrática", con la suciedad, el desorden y la inactividad a la orden del día. [32]
La falta de formación científica de Borchgrevink y su incapacidad para realizar observaciones simples fueron motivos adicionales de preocupación. [33] Sin embargo, el programa de observaciones científicas se mantuvo durante todo el invierno. Cuando el tiempo lo permitía, se hacía ejercicio fuera de la cabaña y, como distracción adicional, Savio improvisaba una sauna en la nieve. Se realizaron conciertos que incluyeron diapositivas de linternas, canciones y lecturas. [34] Durante este tiempo hubo dos incidentes casi fatales; en el primero, una vela encendida junto a una litera prendió fuego a la cabaña y causó grandes daños. En el segundo, tres miembros del grupo casi fueron asfixiados por los vapores del carbón mientras dormían. [4]
El grupo estuvo bien abastecido con una variedad de alimentos básicos: mantequilla, té y café, arenques, sardinas, quesos, sopa, callos enlatados, pudín de ciruelas, patatas secas y verduras. [34] Sin embargo, hubo quejas sobre la falta de lujos, y Colbeck señaló que "todas las frutas enlatadas suministradas para el grupo en tierra fueron consumidas en el trayecto o dejadas a bordo para la tripulación [del barco]". [34] También hubo escasez de tabaco; A pesar del suministro previsto de media tonelada (500 kg), sólo se desembarcó una pequeña cantidad de tabaco de mascar. [34]
El zoólogo Nicolai Hanson había caído enfermo durante el invierno. Murió el 14 de octubre de 1899, aparentemente a causa de un trastorno intestinal, y se convirtió en la primera persona en ser enterrada en el continente antártico. La tumba fue dinamitada en el suelo helado de la cima del Cabo. [35] Bernacchi escribió: "Allí, en medio de un silencio y una paz profundos, no hay nada que perturbe ese sueño eterno excepto el vuelo de las aves marinas". [4] Hanson dejó esposa y una hija nacida después de su partida a la Antártida. [2]
Cuando el invierno dio paso a la primavera, el grupo se preparó para viajes interiores más ambiciosos utilizando perros y trineos. Su campamento base estaba aislado del interior del continente por altas cadenas montañosas, y los viajes a lo largo de la costa se veían frustrados por el peligroso hielo marino. Estos factores restringieron severamente su exploración, que se limitó en gran medida a las cercanías de la Bahía Robertson. [28] Aquí se descubrió una pequeña isla, que recibió el nombre de Isla Duque de York , en honor al patrón de la expedición. [25] Unos años más tarde, este hallazgo fue descartado por miembros de la Expedición Discovery de Scott, quienes afirmaron que la isla "no existía", [36] pero desde entonces su posición ha sido confirmada en 71°38′S, 170°04′. MI. [37]
El 28 de enero de 1900 regresó la Cruz del Sur . [33] Borchgrevink y su grupo abandonaron rápidamente el campamento y el 2 de febrero tomó el barco hacia el sur, hacia el mar de Ross. [33] Dos años más tarde, los miembros de la Expedición Discovery notaron evidencia de una salida apresurada y desordenada del Cabo Adare, cuando Edward Wilson escribió; "... montones de basura por todas partes, y una montaña de cajas de provisiones, pájaros muertos, focas, perros, material para trineos... y Dios sabe qué más". [38]
Southern Cross hizo escala por primera vez en Possession Island, donde se recuperó la caja de hojalata dejada por Borchgrevink y Bull en 1895. [4] Luego prosiguieron hacia el sur, siguiendo la costa de la Tierra Victoria y descubriendo más islas, una de las cuales Borchgrevink nombró en honor a Sir Clements Markham, cuya hostilidad hacia la expedición evidentemente no cambió por este honor. [25] [39] Southern Cross luego navegó hacia la isla Ross , observó el volcán Monte Erebus e intentó desembarcar en Cabo Crozier , al pie del Monte Terror . Aquí, Borchgrevink y el capitán Jensen casi se ahogaron por una gran ola causada por un desprendimiento o ruptura del hielo de la Gran Barrera de Hielo adyacente . [4] Siguiendo el camino de James Clark Ross sesenta años antes, avanzaron hacia el este a lo largo del borde de la Barrera, para encontrar la ensenada donde, en 1843, Ross había llegado a su punto más al sur . [40] Las observaciones indicaron que el borde de la barrera se había movido unas 30 millas terrestres (50 km) al sur desde la época de Ross, lo que significaba que el barco ya estaba al sur del récord de Ross. [4] Borchgrevink estaba decidido a realizar un aterrizaje en la propia barrera, y en las proximidades de la ensenada de Ross encontró un lugar donde el hielo se inclinaba lo suficiente como para sugerir que un aterrizaje era posible. [41] El 16 de febrero, él, Colbeck y Savio aterrizaron con perros y un trineo, ascendieron a la superficie de la Barrera y luego viajaron unas pocas millas al sur hasta un punto que calcularon como 78°50′S, un nuevo récord en el extremo sur. [27] Fueron las primeras personas en viajar sobre la superficie de la Barrera, ganándose la aprobación de Amundsen: "Debemos reconocer que, al ascender la Barrera, Borchgrevink abrió el camino hacia el sur y derribó el mayor obstáculo para las expediciones que siguieron". . [41] Cerca del mismo lugar diez años más tarde, Amundsen establecería su campamento base "Framheim", antes de su exitoso viaje al Polo Sur. [42]
En su paso hacia el norte, Southern Cross se detuvo en la isla Franklin , frente a la costa de la Tierra Victoria, e hizo una serie de cálculos magnéticos. Estos indicaron que la ubicación del Polo Sur Magnético estaba, como se esperaba, dentro de la Tierra Victoria, pero más al norte y al oeste de lo que se había supuesto anteriormente. [4] El grupo luego navegó hacia casa, cruzando el Círculo Antártico el 28 de febrero. El 1 de abril, se envió por telegrama la noticia de su regreso sano y salvo desde Bluff, Nueva Zelanda . [28] Los perros fueron dejados en Native Island , Nueva Zelanda. Debido a los requisitos de cuarentena, muchos de los perros fueron asesinados pero algunos quedaron. Nueve de los perros restantes fueron comprados por Ernest Shackleton . [43]
Southern Cross regresó a Inglaterra en junio de 1900, [44] y recibió una fría bienvenida; La atención del público se distrajo con los preparativos de la próxima Expedición Discovery, que zarparía el año siguiente. [4] Mientras tanto, Borchgrevink declaró que su viaje fue un gran éxito y afirmó: "Las regiones antárticas podrían ser otro Klondyke ", en términos de perspectivas de pesca, focas y extracción de minerales. [45] Había demostrado que era posible que una expedición residente sobreviviera a un invierno antártico y había realizado una serie de descubrimientos geográficos. Estas incluyeron nuevas islas en la Bahía de Robertson y el Mar de Ross, y los primeros desembarcos en la Isla Franklin, la Isla Coulman, la Isla Ross y la Gran Barrera de Hielo. [25] El estudio de la costa de Victoria Land había revelado el "importante descubrimiento geográfico... del fiordo Southern Cross, así como el excelente lugar para acampar al pie del monte Melbourne ". [25] El logro de exploración más significativo, pensó Borchgrevink, fue la escalada de la Gran Barrera de Hielo y el viaje al "sur más lejano jamás alcanzado por el hombre". [25]
El relato de Borchgrevink sobre la expedición, Primero en el continente antártico , se publicó al año siguiente; La edición en inglés, gran parte de la cual pudo haber sido bordada por el personal de Newnes, fue criticada por su estilo "periodístico" y por su tono fanfarrón. [1] [39] El autor, a quien los comentaristas reconocieron que "no era conocido ni por su modestia ni por su tacto", [18] se embarcó en una gira de conferencias por Inglaterra y Escocia, pero la recepción fue en general pobre. [4]
A pesar de la desaparición inexplicable de muchas de las notas de Hanson, Hugh Robert Mill describió la expedición como "interesante como un trabajo científico elegante". [46] [45] Las condiciones meteorológicas y magnéticas de Victoria Land se habían registrado durante un año completo; se había calculado la ubicación del Polo Sur Magnético (aunque no se había visitado); Se habían recogido muestras de la fauna y la flora naturales del continente y de su geología. Borchgrevink también afirmó el descubrimiento de nuevas especies de insectos y fauna de aguas poco profundas, lo que demuestra la "bipolaridad" (existencia de especies en las proximidades de los polos norte y sur). [25]
Los establecimientos geográficos de Gran Bretaña y del extranjero tardaron en dar reconocimiento formal a la expedición. La Real Sociedad Geográfica otorgó a Borchgrevink una beca, y finalmente le siguieron otras medallas y honores de Noruega, Dinamarca y los Estados Unidos, [1] pero los logros de la expedición no fueron ampliamente reconocidos. Markham persistió en describir a Borchgrevink como astuto y sin principios; [47] El cálido homenaje de Amundsen fue una solitaria voz de aprobación. Según el biógrafo de Scott, David Crane, si Borchgrevink hubiera sido un oficial naval británico, su expedición habría sido tratada de manera diferente, pero "nunca iban a tomar en serio a un marinero/maestro de escuela noruego". [11] Un reconocimiento tardío llegó en 1930, mucho después de la muerte de Markham, cuando la Royal Geographical Society entregó a Borchgrevink su Medalla del Patrón. Admitió que "en su momento no se había hecho justicia al trabajo pionero de la expedición de la Cruz del Sur " y que anteriormente se había subestimado la magnitud de las dificultades que había superado. [4] Después de la expedición, Borchgrevink vivió tranquilamente, en gran parte fuera de la vista del público. Murió en Oslo el 21 de abril de 1934. [1]
