El Observatorio de Melbourne es un observatorio ubicado en una colina adyacente a los Jardines Botánicos Reales de Victoria . El observatorio comenzó a funcionar en 1863 y fue desmantelado del trabajo oficial del Gobierno en 1945. Desde entonces, el observatorio ha continuado como observatorio astronómico y permanece abierto al público. [1] El Observatorio de Melbourne también está permanentemente en la Lista del Patrimonio Nacional de Australia bajo el título "Melbourne's Domain Parkland and Memorial Precinct" desde principios de 2018. [2]
El Observatorio de Melbourne fue fundado en 1862 para servir como institución de investigación científica para la ciudad de Melbourne , la capital de la colonia de Victoria, que estaba en rápido crecimiento . El gobierno victoriano encargó al observatorio mantener una referencia horaria precisa para la colonia mediante observaciones de estrellas con un telescopio de tránsito, así como investigaciones astronómicas generales .
La idea de un observatorio en Melbourne fue propuesta por primera vez por el astrónomo inglés William Parkinson Wilson en un documento leído ante el Instituto Filosófico de Victoria en 1856; y poco después se formó un comité para "lograr el 'noble objetivo' de Wilson". [3] El sitio elegido fue una suave colina adyacente a los Jardines Botánicos Reales .
Poco después de su fundación, se instaló en el observatorio un telescopio de 120 cm para realizar investigaciones astronómicas y, durante un tiempo, fue el telescopio totalmente orientable más grande del mundo. Este instrumento se conocía como el " Gran Telescopio de Melbourne ".
En 1874, el observatorio participó en el esfuerzo mundial para observar el Tránsito de Venus con el fin de determinar mejor la distancia de la Tierra al Sol .
A finales de la década de 1880, el observatorio participó en el proyecto internacional " Carte du Ciel ", cuyo objetivo era cartografiar el firmamento utilizando la técnica de la fotografía , entonces novedosa . Al ser el lugar más meridional de los participantes, a Melbourne se le asignó la región que rodea el polo sur celeste, al sur de la declinación -65°.
Con la llegada de la federación en 1901, el gobierno de la Commonwealth recibió la responsabilidad de la astronomía y el cronometraje, y el control del observatorio fue pasando gradualmente al gobierno estatal. Al mismo tiempo, la contaminación lumínica que se extendía por la creciente ciudad de Melbourne fue dificultando cada vez más la realización de observaciones astronómicas de calidad. Luego, en 1933, se terminó de construir el Santuario del Recuerdo iluminado en el parque adyacente al observatorio, lo que afectó aún más a sus cielos, hasta que el observatorio se cerró definitivamente en 1945. La mayor parte del equipo e instrumentos científicos, incluido el Gran Telescopio de Melbourne, se vendieron o se trasladaron a otro lugar.
Hoy en día, aunque la mayoría de los edificios originales aún se mantienen en pie en el sitio, solo quedan dos de los instrumentos originales. Ambos se instalaron en 1874 para observar el tránsito de Venus. Uno es un telescopio refractor de 8 pulgadas (20 cm) de Troughton y Simms de Londres, y el otro es un fotoheliógrafo de 4 pulgadas (10 cm) completamente restaurado de Dallmeyer de Londres. El fotoheliógrafo es de propiedad privada y está en préstamo indefinido a la Sociedad Astronómica de Victoria . El edificio que fue utilizado por el telescopio astrográfico de 13 pulgadas (330 mm) para el estudio "Carte du Ciel" ahora alberga un telescopio reflector newtoniano de 12 pulgadas (300 mm) propiedad de la Sociedad Astronómica de Victoria.
El Gran Telescopio de Melbourne fue finalmente trasladado al Observatorio del Monte Stromlo , donde sufrió graves daños en los incendios forestales de Canberra de 2003, y se está llevando a cabo un proyecto para restaurar el telescopio y ponerlo en condiciones de funcionamiento para que pueda utilizarse con fines educativos y de observación pública en su ubicación original en el Observatorio de Melbourne. Se trata de un proyecto conjunto del Museo Victoria , la Sociedad Astronómica de Victoria y los Jardines Botánicos Reales . El proyecto de restauración incorporará la adaptación de los sistemas ópticos, mecánicos y eléctricos del telescopio a las mejores prácticas actuales. Después de más de cinco años sopesando diferentes propuestas, el trabajo de ingeniería comenzó a fines de 2013 gracias a una subvención de $70,000 de la Fundación Copland. [4] [5] [6]
